ตอนที่ 350 “ตำครก!” พริบตาที่ปิอาโร่ปลดปล่อยวิชาขั้นสุดยอดออกมา ครืนนนนน! เสียงกัมปนาทสนั่นหวั่นไหวจากพื้นดิน เสียงฟ้าร้องงั้นหรือ? ไม่ใช่ มันเป็นความรู้สึกที่คุกคามและดูผิดธรรมชาติยิ่งกว่านั้น กว๊ากกกกกก! ยิ่งเงาที่ทาบทับลงมามีขนาดใหญ่เท่าใด บรรยากาศก็ยิ่งหนักอึ้งมากขึ้นเท่านั้น กึก... กึก... ร่างกายของโครเกลสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ ‘เหลือเชื่อ’ โครเกลยืนอยู่บนพื้นดินที่สั่นคลอน เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้าและเผชิญหน้ากับหายนะ สิ่งนั้นมีขนาดใหญ่เท่ากับบ้านหนึ่งหลังและกำลังร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วสูง ตูมมมมมมม! “...!” โครเกลไม่แม้แต่จะส่งเสียงร้องออกมาได้ สากตำครกขนาดมหึมาสร้างความเจ็บปวดและหวาดกลัวอย่างไม่สิ้นสุดจนจิตใจและร่างกายพังทลายลง มันคือแรงกดดันที่สามารถปลิดชีพคนได้ในทันที *** [คุณถูกโจมตีด้วยการโจมตีที่รุนแรงถึงชีวิต!] [ความทนทานของหมวกฟางธรรมดา (ทั่วไป) หมดลงและถูกทำลายถาวร] [ความทนทานของชุดเมฆาขาว (ยูนิค) ลดลง 128 แต้ม] [ความทนทานของรองเท้าเมฆาขาว (ยูนิค) ลดลง 150 แต้ม] [ความทนทานของถุงมือเมฆาขาว (ยูนิค) ลดลง 163 แต้ม มีความเสี่ยงที่จะเกิดความเสียหาย] [ความทนทานของเขี้ยวขาว (เลเจนดารี) ลดลง 61 แต้ม] [คุณจะไม่ตายในโหมดประลอง พลังชีวิตของคุณลดลงถึงขีดจำกัดต่ำสุด โหมดประลองสิ้นสุดลง!] สากตำครกขนาดเท่าบ้านเลือนหายไปราวกับ ‘ภาพลวงตา’ หลังจากบดขยี้โครเกลลงกับพื้น “...” ไม่มีก้อนเมฆหลงเหลืออยู่บนท้องฟ้าอีกต่อไป นี่คือผลพวงจากการถูกฉีกกระชากด้วยอานุภาพของท่าตำครก โครเกลพูดไม่ออกและเพิ่งจะตระหนักได้ในภายหลัง ‘เราแพ้แล้ว’ เขาแพ้เพราะปิอาโร่มีเลเวลเกิน 400 งั้นหรือ? ไร้สาระสิ้นดี ความต่างของเลเวลในเกมนั้นเกิดจากความต่างของทักษะ มันหมายความว่ากระบวนการเติบโตของเขานั้นตามหลังอีกฝ่าย ‘เราแพ้ราบคาบเลย’ แล้วถ้าสู้กันอีกครั้งล่ะ? ‘ผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม’ ปิอาโร่ในตอนนี้ต่างจากในอดีต เขาคือตำนานที่ก้าวข้ามความอ่อนหัดหลังจากกลายเป็นชาวนาได้สำเร็จ และไม่ได้พึ่งพาเพียงวิชาดาบอีกต่อไป ‘เขาคือกำแพงที่ไม่อาจก้าวข้ามได้’ หัวใจของโครเกลห่อเหี่ยวลงหลังจากตระหนักถึงเรื่องนี้งั้นหรือ? ไม่เลย ‘...ตอนนี้เรายังข้ามเขาไปไม่ได้’ ผู้คนต่างยกย่องโครเกลว่าเป็นอัจฉริยะ เขาฟันฝ่าบททดสอบและอุปสรรคมาได้โดยเชื่อมั่นในพรสวรรค์นี้เพียงอย่างเดียว แน่นอนว่านั่นเป็นความเข้าใจผิดอย่างใหญ่หลวง ‘สักวันหนึ่ง เราจะก้าวข้ามเขาไปให้ได้’ มีอัจฉริยะคนไหนบ้างที่ได้อะไรมาง่ายๆ? ต่างจากที่คนอื่นคิด โครเกลคุ้นเคยกับความพ่ายแพ้และความล้มเหลวเป็นอย่างดี เขาเผชิญกับความท้าทายอยู่เสมอ เพราะเขามักจะเอาตัวเข้าหาแตาสถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่เขาไม่เคยยอมแพ้ ด้วยการพยายามอย่างหนักและเอาชนะบททดสอบ เขาได้ฝึกฝนและยกระดับตัวเองขึ้นมา และเขาจะทำเช่นนั้นต่อไปในอนาคต “หึ... หึๆๆ” การถูกทำลายของหมวกฟางเผยให้เห็นชายผมดำที่มีบาดแผลเต็มใบหน้า [โครเกล] ชื่อที่โดดเด่นที่สุดในโลกกำลังระเบิดเสียงหัวเราะออกมาขณะนอนแผ่อยู่บนพื้น “คุฮะฮะฮะฮะ!” มันเป็นเสียงหัวเราะที่สดใสจนทำให้คนฟังรู้สึกรื่นเริงตามไปด้วย เขาดีใจกับการประลองที่ทำให้เขาได้ตระหนักถึงจุดบกพร่องของตัวเอง *** รูบี้และลอร์ดอยู่ที่ขอบลานฝึกซ้อมในขณะที่ปิอาโร่และโครเกลกำลังประลองกัน ถึงกระนั้น เหตุใดปิอาโร่ถึงกล้าใช้ท่าไม้ตายขั้นสุดยอดออกมา? นั่นก็เพราะเขาเชื่อใจอัสโมเฟล ครืนนนนนน! พริบตาที่สากยักษ์กระแทกเข้าใส่โครเกลและลานฝึกซ้อม “ฮึ่ม!” อัสโมเฟลปกป้องรูบี้และลอร์ด เขาคว้าร่างของทั้งสองมาไว้ในอ้อมแขนเพื่อกำบังจากแผ่นดินไหว และสร้างม่านพลังป้องกันพายุทรายและคลื่นพลังงานที่สาดซัดออกมา “ขะ... ขอบคุณค่ะ” “อาบู๊!” รูบี้กล่าวขอบคุณ ในขณะที่ลอร์ดส่งเสียงร้องลั่น “ต่อให้โลกนี้ล่มสลาย ข้าก็จะปกป้องทั้งสองท่านเอง” อัสโมเฟลประกาศกร้าว ความจงรักภักดีของเขาทำให้รูบี้ประทับใจ ในทางกลับกัน ลอร์ดไม่ได้สนใจอัสโมเฟลเลยแม้แต่น้อย “อาบู! อาบู๊วววว!” เด็กทารกอะไรจะแรงเยอะขนาดนี้? หลังจากผลักรูบี้ออกไปอย่างแรง ลอร์ดก็หล่นลงพื้นและเริ่มเคลื่อนที่ไปยังใจกลางลานฝึก ความเร็วในการคลานนั้นแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเป็นทารกแรกเกิด “แฮก... แฮก... อื้ม?” ปิอาโร่เหนื่อยหอบจากการใช้ท่าตำครก เขาดีใจมากเมื่อเห็นลอร์ดคลานเข้ามาหา “นายน้อย...! ท่านเล็งเห็นถึงฝีมือของข้าแล้วงั้นหรือ?” ปิอาโร่เป็นคนตาถึง เขาเห็นแววความเป็นอัจฉริยะของลอร์ดมาตั้งแต่ต้น เขาอยากจะชวนมาทำไร่ไถนาด้วยกันตลอดชีวิต เขาจึงกระหายในพรสวรรค์ของลอร์ดเป็นอย่างมาก ‘สมกับเป็นนายน้อยจริงๆ’ ท่านคงเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของปิอาโร่ผ่านการดวลครั้งนี้แล้วสินะ ท่านคงอยากให้ปิอาโร่รับหน้าที่เป็นอาจารย์และไปทำงานในทุ่งนาด้วยกัน! นายน้อยจะต้องเป็นลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเขาแน่นอน ‘ไม่สิ เรายังเก่งไม่พอ!’ ในขณะที่ปิอาโร่กำลังเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ลอร์ดที่คลานมาถึงตัวปิอาโร่กลับคลานผ่านเขาไปเฉยๆ “...” วูบ~ สายลมพัดผ่านไป ปิอาโร่รู้สึกอับอายเหลือเกิน ‘เด็กคนนี้...?’ ท่ามกลางพื้นดินที่ยุบตัวลงจากการถูกสากตำ โครเกลที่เห็นทารกคลานตรงมาหาตนก็รู้สึกงุนงง มันดูไม่สมจริงเอาเสียเลยจนเขาพูดอะไรกับลอร์ดไม่ออก “อาบู! อาบู๊! บูบู๊!” “...?” โครเกลไม่เข้าใจภาษาของทารกแรกเกิด แต่เขาก็พอจะเข้าใจความหมายได้ลางๆ ดวงตาสีฟ้าที่จ้องมองมายังเขาช่างเป็นประกายราวกับอัญมณีที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมอย่างเห็นได้ชัด *** [ธนูอัสนี] ระดับ: ยูนิค ความทนทาน: 366/490 พลังโจมตี: 370~601 * ไม่สามารถบรรจุลูกธนูได้ * ใช้มานา 100 หน่วยต่อการโจมตีหนึ่งครั้ง * จะได้รับสกิล ‘แสงวาบทะลวง’ (Penetrating Flash) * เพิ่มความเร็วในการยิง 10% สมบัติประจำตระกูลบอนแห่งอาณาจักรเอเทอร์นัล ธนูที่สร้างขึ้นจากหินเวทมนตร์ผสมกับหินอูเร่ มันจะใช้มานาของผู้ใช้ทุกครั้งที่ดึงสายธนูเพื่อสร้างลูกศรแสงขึ้นมา หากบรรจุลูกธนูธรรมดาลงไป มันจะไม่สามารถทนทานต่อสายฟ้าและกลายเป็นเถ้าถ่านได้ เงื่อนไขการใช้งาน: เลเวล 300 ขึ้นไป, ความคล่องตัว 2,000 ขึ้นไป, ความชำนาญธนูระดับสูงเลเวล 5 ขึ้นไป นี่คือธนูที่ดรอปมาจากเฟอร์เรล นักแม่นธนูที่เก่งที่สุดในอาณาจักรเอเทอร์นัล มันเป็นสิ่งที่นักธนูหลายคนถวิลหา อย่างไรก็ตาม เกริดไม่ได้ชื่นชมในประสิทธิภาพของธนูอัสนีเล่มนี้นัก ‘จะมีนักธนูสักกี่คนที่มีมานาเยอะขนาดนั้น?’ ใช้มานา 100 หน่วยเพียงเพื่อยิงลูกธนูแค่ดอกเดียวงั้นเหรอ? แม้แต่จิชูค่าที่เป็นนักธนูระดับปรมาจารย์ก็ยังยิงได้ไม่เกิน 40 นัด แถมความทนทานก็น้อยนิด ‘พลังโจมตีสูงเป็นสองเท่าของธนูระดับเดียวกันก็จริง...’ แต่เดิมที พลังโจมตีของตัวคันธนูเองไม่ใช่เรื่องสำคัญ ‘พลังโจมตีของลูกธนูต่างหากที่สำคัญกว่า’ แต่กลับบรรจุลูกธนูไม่ได้เนี่ยนะ? แบบนี้ยังจะเรียกว่าธนูได้อีกเหรอ? “ขยะชัดๆ” เกริดสรุปเช่นนั้นและแยกส่วนธนูอัสนีทิ้งทันที เขาไม่ลังเลเลยสักนิด เหตุผลที่เกริดต้องการธนูเล่มนี้ตั้งแต่แรกก็คือ ‘หินอูเร่’ “เอาละ เริ่มกันเลย” เกริดเดินไปที่เตาหลอม ‘หัตถ์เทวะ’ ทั้งสี่คอยรักษาอุณหภูมิของเตาให้สูงอยู่ตลอด ความสามารถในการควบคุมเครื่องสูบลมของพวกมันอยู่ในระดับช่างตีเหล็กขั้นสูง “เท่านี้น่าจะพอแล้ว” เกริดตรวจสอบอุณหภูมิและโยนชิ้นส่วนธนูอัสนีลงไป เพื่อหลอมละลายเศษเหล็กและสิ่งเจือปนอื่นๆ ออกเพื่อสกัดเอาหินอูเร่บริสุทธิ์ออกมา หลังจากนั้นไม่นาน [คุณสกัดแร่สำเร็จ!] [ได้รับชิ้นส่วนหินอูเร่ 3 ชิ้น] ติ๊ง~ [หินอูเร่] แร่ธาตุที่จะเกิดขึ้นเมื่อมหาจอมปีศาจแอสทารอธปรากฏตัวในโลกมนุษย์เท่านั้น สามารถมอบธาตุสายฟ้าให้กับไอเทมได้ และยังเหมาะสำหรับใช้เป็นอาหารสัตว์อสูร สัตว์อสูรจะพึงพอใจอย่างมากเมื่อได้รับสิ่งนี้เป็นอาหาร น้ำหนัก: 5 “คอนเซปต์ของแร่นี้คล้ายกับหินอัคคีที่จะปรากฏขึ้นเมื่อเฮลเกาปรากฏตัวเลยแฮะ... เอ๊ะ?” เกริดจดจ่อกับการอ่านคำอธิบายไอเทมและเผลอแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมา “เอาไปเลี้ยงสัตว์อสูรเนี่ยนะ?” บ้าไปแล้วหรือเปล่า? “คนบ้าที่ไหนจะเอาแร่ล้ำค่าพวกนี้ไปให้สัตว์อสูรกินกัน?” มันเป็นฟังก์ชันที่ไร้ประโยชน์จริงๆ เขาไม่มีความคิดที่จะเอาของแบบนี้ไปให้โนเอะกินหรอก เกริดเก็บหินอูเร่ทั้งสามชิ้นลงในช่องเก็บของ เขาตั้งใจจะใช้มันเป็นแร่สำหรับสร้างไอเทมชิ้นใหม่ ในจังหวะนั้นเอง ครืนนนนน! โรงตีเหล็กขนาดใหญ่ที่มีช่างตีเหล็กนับร้อยคนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ข้าวของที่วางแสดงอยู่ด้านหนึ่งร่วงลงพื้น เปลวไฟในเตาหลอมนับสิบเตาพุ่งสูงขึ้น แร่ธาตุถูกเผาไหม้จนเสียมูลค่า “แผ่น... แผ่นดินไหวงั้นเหรอ?” “พวกเจ้าทำอะไรอยู่! รีบไปเก็บแร่เร็วเข้า!” โรงตีเหล็กตกอยู่ในความวุ่นวายทันที แผ่นดินไหวกลางเมืองกลางทะเลทรายเนี่ยนะ? เหล่าช่างตีเหล็กไม่คุ้นเคยกับภัยธรรมชาติ แต่พวกเขาก็แสดงความเป็นมืออาชีพออกมาด้วยการรีบเก็บแร่และดับไฟในเตา ในทางกลับกัน เกริดกลับรู้สึกโกรธ ‘ไม่ใช่แผ่นดินไหว’ ค่าสถานะความหยั่งรู้ที่สูงลิบทำให้เขารู้ทันที แรงสั่นสะเทือนเมื่อครู่คือผลพวงจากการต่อสู้ “คาน ฝากจัดการสถานการณ์ทางนี้ด้วย” การมีคนที่ไว้ใจได้อยู่ด้วยช่างเป็นเรื่องดี เกริดฝากโรงตีเหล็กไว้กับคานและรีบออกไปทันที *** โครเกลฟื้นฟูพลังกายมาได้ระดับหนึ่งแล้ว “พี่ชาย ท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ข้าได้เรียนรู้อะไรมากมาย ข้าไม่ได้โกหกเลยเมื่อบอกว่าข้าชื่นชมท่าน” “...” ปิอาโร่อยากเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเสมอมา มันคือโชคชะตาของผู้แข็งแกร่งที่จะต้องผูกพันกับผู้ที่แข็งแกร่งด้วยกัน แต่มีบางสิ่งที่ช่วยไม่ได้ พรสวรรค์ของโครเกลนั้นเหนือกว่าที่คาดคิดไว้มาก ปิอาโร่จึงต้องเตรียมตัวให้พร้อม “จริงรึ? สักวันเจ้าจะก้าวข้ามข้าไปได้แน่นอน” เขาเรียนรู้เรื่องนี้มาจากนายน้อยน้อย เพราะนายน้อยเดินไปหาโครเกล นายน้อยรู้สึกว่าผู้ชนะในวันนี้คือปิอาโร่ แต่ในอนาคตมันจะต่างออกไป โครเกลเอ่ยถามปิอาโร่ที่กำลังรู้สึกริษยา “ว่าแต่ เด็กคนนี้คือใครกัน?” ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเด็กทารกคนนี้ไม่ธรรมดา แต่ไม่ใช่ปิอาโร่ที่เป็นคนตอบข้อสงสัยของโครเกล “ลูกชายข้าเอง” น้ำเสียงทุ้มต่ำดังก้องไปทั่วลานฝึก “ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” ปิอาโร่ ชายผู้แข็งแกร่งอย่างสมบูรณ์แบบที่สามารถมองข้ามโลกทั้งใบได้ และอัสโมเฟล อัศวินผู้เก่งกาจที่สุด ต่างก้มศีรษะลงคำนับ มันเป็นภาพที่น่าตกใจสำหรับโครเกลเป็นอย่างยิ่ง ตึก ตึก “อาบู! อาบู๊วววว!” ลอร์ดยิ้มร่าอย่างสดใส เจ้าของเสียงนั้นคือเกริด เขายิ้มให้กับโครเกล “อันดับ 1 ของโลกมาทำอะไรในดินแดนของข้ากันล่ะ?” เกริดแสดงความเป็นอริอย่างชัดเจน มันเป็นเรื่องธรรมดา เขาไม่รู้สึกดีเลยที่เห็นคนที่เขาไม่รู้จักมาหัวเราะต่อกระซิกกับครอบครัวและเพื่อนของเขา แถมหมอนี่ยังเป็นตัวการที่ทำให้ลานฝึกพังพินาศอีกไม่ใช่หรือ? “...” โครเกลพูดไม่ออก ปิอาโร่จึงเป็นฝ่ายพูดแทน “ฝ่าบาท ชายผู้นี้มีนามว่าโครเกล เขาคือสหายที่ข้ามีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นด้วยพ่ะย่ะค่ะ” ‘น้องชาย...’ (สหาย) หัวใจของโครเกลรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา เขาประทับใจที่ปิอาโร่พยายามปกป้องเขา แต่ความประทับใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน เพราะปิอาโร่ไม่ได้ ‘ปกป้อง’ แต่เป็นการ ‘รายงาน’ สหายงั้นเหรอ? นั่นก็สำคัญ แต่ความจงรักภักดีต้องมาก่อนเสมอ “หลังจากไม่ได้พบกันนาน เขาได้ขอประลองกับกระหม่อม และกระหม่อมก็ตอบตกลง จนทำให้ลานฝึกมีสภาพเช่นนี้ กระหม่อมจะจัดการกับเขาตามแต่ฝ่าบาทจะทรงตัดสินใจพ่ะย่ะค่ะ” “...”