บทที่ 375 อิทธิพลจากการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งที่ 1 นั้นมหาศาลมาก เรตติ้งเฉลี่ยทั่วโลกพุ่งสูงเกินกว่า 63% ซึ่งถือว่าเหนือกว่ายอดผู้ชมการแข่งขันกีฬาที่มีอยู่เดิมอย่างโอลิมปิกหรือฟุตบอลโลกอย่างท่วมท้น มันเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ เนื่องจากจำนวนผู้คนที่เล่น 'ซาทิสฟาย' หรือทำธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับซาทิสฟายนั้นมีจำนวนรวมกันหลายพันล้านคน “ผมได้อ่านบทความเกี่ยวกับผลกระทบทางเศรษฐกิจของการแข่งระดับนานาชาติมาบ้างแล้วครับ” ยุนซังมิน ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของเอสเอ กรุ๊ป (S.A. Group) กำลังนั่งเผชิญหน้ากับชินยองอู หนึ่งในบุคคลที่งานยุ่งที่สุดในโลกในขณะนี้ “ทางเอสเอ กรุ๊ปซาบซึ้งในศักยภาพการพัฒนาของการแข่งระดับนานาชาติมาก เราต้องการขยายอิทธิพลของการแข่งขันให้กว้างขวางขึ้นในทุกๆ ปี และได้ตัดสินใจที่จะทำการลงทุนครั้งยิ่งใหญ่ที่สุด” ณ คาเฟ่แห่งหนึ่งในเขตคึมชอน ชินยองอูดื่มกาแฟขณะฟังเรื่องราว ส่วนยุนซังมินก็ยิ้มให้เขาอย่างมั่นใจ “เราจะมอบสิทธิประโยชน์ที่หาจากไหนไม่ได้ให้กับผู้เข้าร่วมการแข่งระดับนานาชาติ เมื่อเทียบกับปีที่แล้วครับ” หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ... “คุณต้องการเกลี้ยกล่อมให้ผม ชินยองอู เข้าร่วมการแข่งระดับนานาชาติครั้งที่ 2 สินะครับ” ยองอูเปิดปากพูดเป็นครั้งแรก “เชิญกล่อมผมได้เลย” ในที่สุดเขาก็แสดงความสนใจออกมา ยุนซังมินรู้สึกโล่งอกและเริ่มการบรรยายสรุปทันที “มันเรียบง่ายมากครับ เราจะเพิ่มมูลค่าให้กับเหรียญรางวัลแต่ละเหรียญ” มูลค่าของเหรียญรางวัลในการแข่งครั้งที่ 1 นั้นไม่ได้สูงมากนัก รัฐบาลของแต่ละประเทศแค่จ่ายเงินรางวัลให้กับผู้ที่ได้รับเหรียญเท่านั้น “แต่ตั้งแต่การแข่งครั้งที่ 2 เป็นต้นไป เอสเอ กรุ๊ป จะเป็นผู้มอบรางวัลให้ด้วยตนเอง เราจะมอบไอเทมพิเศษให้กับผู้ได้รับเหรียญรางวัลครับ” “ประสิทธิภาพของไอเทมเป็นยังไงครับ?” เกริดไม่ได้คาดหวังอะไรสูงนัก เขาคิดว่ามันคงเป็นเครื่องประดับระดับ Epic หรือ Unique ทั่วไป แต่คำตอบของยุนซังมินกลับน่าเหลือเชื่อ “เนื่องจากผู้สืบทอดของแพ็กม่าอยู่ในสายช่างตีเหล็ก... คุณจะสามารถได้รับแร่เทพเจ้า 'อาดามันเทียม' (Adamantium) ยิ่งคุณได้รับเหรียญรางวัลที่มีมูลค่าสูงเท่าไหร่ คุณก็จะได้อาดามันเทียมมากขึ้นเท่านั้น” “!!!!” ดวงตาของเกริดเบิกกว้าง อาดามันเทียม! ในฐานะแร่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก แม้มันจะไม่มีเจตจำนงเป็นของตัวเอง แต่ประสิทธิภาพของมันก็นับว่าเทียบเคียงได้กับพาวราเนียม อาดามันเทียมยังเป็นวัสดุหลักของเซตแสงศักดิ์สิทธิ์ (Holy Light Set) ที่แพ็กม่าเคยสร้างขึ้นในอดีตอีกด้วย 'เราเองก็ไม่แน่ใจว่าจะหามันมาได้ยังไงเหมือนกัน' ตราบใดที่เขาสามารถครอบครองอาดามันเทียมได้ เขาจะสามารถออกแบบไอเทมที่หลากหลายและทรงพลังยิ่งขึ้นได้ มันเป็นรางวัลที่เขาจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด ยุนซังมินเฝ้ามองชินยองอูที่กำลังสั่นไหวและเผยยิ้มอย่างมีเลศนัย 'ต้องยั่วอีกสักนิด' ยุนซังมินเฝ้าสังเกตชินยองอูมาเกือบปีแล้ว เขาได้รับรู้ถึงวิธีจัดการกับชายคนนี้ “แน่นอนครับ การคว้าเหรียญรางวัลไม่ใช่เรื่องง่าย การแข่งครั้งที่ 2 จะแตกต่างจากครั้งที่ 1 มาก มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับเกาหลีใต้ที่เป็นประเทศที่อ่อนแอในซาทิสฟายที่จะตั้งเป้าคว้าเหรียญรางวัล” “...” แววตาของชินยองอูเย็นเยียบขึ้นมาทันที ทั้งตัวเขาเอง ยูรา และพีคซอร์ด สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของโอเวอร์เกียร์มารวมตัวกันที่เกาหลีใต้ แต่ก็ยังถูกจัดว่าอ่อนแออยู่อีกงั้นเหรอ? เขาไม่ยอมรับเรื่องนี้เด็ดขาด แทนที่จะเป็นความรักชาติ มันคือศักดิ์ศรีในฐานะผู้นำของโอเวอร์เกียร์ที่ถูกกระตุ้นขึ้นมา หากเป็นชินยองอูในอดีต เขาคงจะประกาศเข้าร่วมการแข่งครั้งที่ 2 ไปตั้งแต่วินาทีนี้แล้ว แต่ว่า... 'มีเหตุผลที่ฉันยังไม่ยอมใส่ชื่อตัวเองลงในรายชื่อผู้เข้าแข่งขันจนวินาทีสุดท้าย' ในการแข่งครั้งแรก ชินยองอูคว้ามาได้ 3 เหรียญทอง และส่งเกาหลีใต้อันดับที่ 3 ในตารางรวม ทั่วโลกต่างจับตามองว่าเขาจะทำอะไรในการแข่งครั้งที่ 2 หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ชินยองอูคือ 'สัญลักษณ์' ของการแข่งระดับนานาชาติ 'เลาเอลเคยให้คำแนะนำไว้' ให้เรียกร้องการปฏิบัติในฐานะสัญลักษณ์ เกาหลีใต้และเอสเอ กรุ๊ปจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อติดต่อเขา ดังนั้นขอให้ยืนหยัดเข้าไว้ “ผู้อำนวยการยุน มาสรุปเรื่องนี้กันเถอะครับ” “...?” สีหน้าและน้ำเสียงของชินยองอูดูสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์ ผิดกับที่เขาคาดไว้ ยุนซังมินรู้สึกประหลาดใจ แต่เขาก็เป็นคนมีความสามารถที่ก้าวขึ้นเป็นผู้บริหารระดับสูงตั้งแต่อายุยังน้อย เขาจึงไม่ได้เผยสภาวะทางจิตใจออกมา “เชิญพูดมาได้เลยครับ” ผู้อำนวยการยุนซังมินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อนุญาตให้กิลด์โอเวอร์เกียร์เป็นผู้รับผิดชอบการแสดงเปิดตัวของการแข่งระดับนานาชาติครับ” ชินยองอูยื่นข้อเสนอที่ดูไร้สาระ เขาต้องการให้พวกเขายกช่วงเวลาเปิดงานที่มีผู้ชมหลายพันล้านคนเฝ้าดู ให้กับกลุ่มผู้ใช้เฉพาะกลุ่มอย่างนั้นเหรอ? นี่มันชักจะล้ำเส้นเกินไปแล้ว! ถ้าชินยองอูเป็นแค่แรงเกอร์ธรรมดา ยุนซังมินคงหัวเราะเยาะและเดินจากไปแล้ว แต่ชินยองอูเป็นคนที่ทั้งบุคลิกภาพและสติปัญญาพัฒนาขึ้นผ่านการเล่นซาทิสฟาย เขาคือตัวอย่างที่ดีเยี่ยมของซาทิสฟาย ยุนซังมินจึงยอมรับฟังเขา “เหตุผลของข้อเสนอที่ฟังดูเหลือเชื่อนี้คืออะไรครับ?” “โปรโมตกิลด์ครับ” “หือ? โปรโมตกิลด์เหรอ?” เขาจะใช้พิธีเปิดที่มีคนดูหลายพันล้านคนเพื่อโปรโมตกิลด์เนี่ยนะ? “ไม่ใช่ว่าโอเวอร์เกียร์มีชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในกิลด์ที่เก่งที่สุดอยู่แล้วเหรอครับ? ผมไม่คิดว่าคุณต้องการการตลาดเพิ่มหรอกนะ” “ประเด็นมันอยู่ที่การเป็น 'หนึ่งในกิลด์ที่เก่งที่สุด' นี่แหละครับ โอเวอร์เกียร์ควรจะเป็นกิลด์ที่เป็นหนึ่งเดียวและอยู่เหนือใคร” ตอนนี้ชินยองอูกำลังถ่ายทอดความคิดเห็นของเลาเอลออกมา ในซาทิสฟาย คอนเทนต์ระดับสูงสุดก็คือการมีอาณาจักรเป็นของตนเอง ในตอนแรก โอเวอร์เกียร์เป็นองค์กรที่ถูกออกแบบมาเพื่อส่งให้ยองอูขึ้นเป็นราชา และการจะสร้างรวมถึงปกป้องอาณาจักรได้ พวกเขาจำเป็นต้องมีอำนาจของชาติที่แข็งแกร่ง และการจะก้าวไปข้างหน้าได้ พวกเขาต้องป้องกันการรุกรานจากขุมอำนาจต่างแดน มีกองกำลังอีกมากมายนอกจากเจ็ดกิลด์ใหญ่ที่สามารถคุกคามพวกเขาได้ การเปิดตัวในการแข่งระดับนานาชาติจึงเป็นหนทางในการแสดงความเกรียงไกรของโอเวอร์เกียร์ และเพื่อสยบความทะเยอทะยานของผู้อื่น ความคิดของเลาเอลวนเวียนอยู่ในหัวของยองอู นี่เป็นการจริงจังกับเกมมากเกินไปหรือเปล่า? คำถามนี้มันน่าตลกนัก ซาทิสฟายคือเกม 'เงินสด' ขนาดมหึมา หากเขาสถาปนาอาณาจักรได้สำเร็จ เขาจะสามารถสะสมความมั่งคั่งได้เกินกว่าจะจินตนาการ มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องจริงจัง 'นักฟุตบอลและนักบาสเกตบอล กีฬาที่ได้รับความนิยมน้อยกว่าซาทิสฟาย ยังทำเงินได้ปีละหลายแสนล้านวอนเลย' มันจึงสมเหตุสมผลแล้วที่ผู้เล่นซาทิสฟายจะนั่งทับกองเงินกองทอง *** พิธีเปิดการแข่งระดับนานาชาติครั้งที่ 2 ถูกกำหนดให้มีความงดงามตระการตา โดยมีฉากหลังเป็นกรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส ผู้เล่นเจ็ดคนที่เป็นตัวแทนของแต่ละประเทศจะมารวมกลุ่มกันและแสดงในสถานการณ์ที่กำหนด CG และเนื้อเรื่องที่ล้ำสมัยช่วยกระตุ้นผู้ชมทั่วโลก ในขณะที่วงร็อกชั้นนำของโลกได้ฉลองครบรอบ 30 ปีด้วยการร้องเพลงเปิดการแข่งขัน แต่แผนพิธีเปิดที่ทีมการตลาดของเอสเอ กรุ๊ปวางแผนไว้... ถูกยกเลิก ผู้บริหารของเอสเอ กรุ๊ป หลายสิบคนมารวมตัวกันพร้อมกับประธานอิมชอลโฮ “พิธีเปิดที่เกริดเสนอมาก็ไม่เลวนะ” “เดิมที พิธีเปิดที่ทีมการตลาดของเราจัดทำขึ้นนั้นดูลำดับการปรากฏตัวของแต่ละประเทศได้ไม่ชัดเจนนัก” นั่นเป็นเพราะสถานที่จัดคือปารีส ทีมฝรั่งเศสจึงควรเป็นผู้เปิดงาน ทว่าสหรัฐอเมริกาเป็นอันดับ 1 ในการแข่งครั้งแรก “ลำดับการปรากฏตัวของเกริด ผู้ที่คว้า 3 เหรียญทองด้วยพลังของตัวเองเพียงลำพัง ก็ยังไม่ชัดเจนเช่นกัน” อย่างไรก็ตาม พิธีเปิดในแบบของเกริดนั้นแตกต่างออกไป แทนที่จะเน้นไปที่สัญชาติของการแข่งระดับนานาชาติ แต่มันกลับไปเน้นที่ลักษณะเฉพาะตัวของบุคคล และเกริดก็สามารถเรียกได้อย่างเต็มปากว่าเป็นสัญลักษณ์ของการแข่งครั้งนี้ แน่นอนว่าเจตนาแฝงนั้นไม่บริสุทธิ์นัก ในบรรดาผู้เข้าแข่งขัน 224 คน มีถึง 43 คนที่เป็นสมาชิกของโอเวอร์เกียร์ คนเหล่านั้นจะร่วมแสดงในพิธีเปิดพร้อมกับเกริด มันเหมือนกับวิดีโอโปรโมตกิลด์โอเวอร์เกียร์ไม่มีผิด มันมีเสียงคัดค้านเกิดขึ้น “ตอนนี้ก็มีข่าวลือหนาหูอยู่แล้วว่ากลุ่มบริษัทเราให้การสนับสนุนแรงเกอร์ชาวเกาหลีอย่างเกริดและยูรา เรื่องนี้จะยิ่งเปิดช่องให้สื่อทั่วโลกเอาไปโจมตีได้” “จุดประสงค์ของการแข่งระดับนานาชาติคือการทำให้ซาทิสฟายกลายเป็นกีฬา เป้าหมายคือการกระตุ้นให้ผู้คนในแต่ละประเทศอินไปกับเกมพร้อมกับเชียร์ทีมของพวกเขา เราควรโฟกัสที่ประเทศมากกว่าตัวบุคคลครับ” มีการถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง แต่ในที่สุดตาชั่งก็เอนเอียงไปทางฝั่งหนึ่ง เนื่องจากคำพูดของยุนซังมิน “เกริดประกาศกร้าวว่าเขาจะไม่เข้าร่วมการแข่งครั้งนี้ หากไม่ได้รับสิทธิ์ในการกำกับพิธีเปิด” เขาเป็นตัวเอกที่มีบทบาทสำคัญในการแข่งครั้งแรก และในซาทิสฟายเวลาต่อมา เขาก็เป็นตัวละครหลักที่สร้างประเด็นให้พูดถึงอยู่เสมอ หากสตาร์ที่โด่งดังที่สุดของซาทิสฟายไม่เข้าร่วมการแข่ง มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ความนิยมจะลดฮวบลง “มันเป็นปัญหาที่เราแบกรับไหว ไม่ว่าเกริดจะเข้าร่วมหรือไม่ เรตติ้งเฉลี่ยก็มีแนวโน้มที่จะไม่ต่างจากปีที่แล้วมากนัก” กระนั้น ยุนซังมินและผู้บริหารบางส่วนก็ยังมีเหตุผลแยกต่างหากที่จะต้องยื้อเกริดไว้ให้ได้ “แต่เรื่องราวจะเปลี่ยนไปทันทีหากมี 'คราวเกล' (Kraugel)” คราวเกล อันดับ 1 ของโลก ความนิยมของเขาสูงยิ่งกว่าเกริด และเขามีฉายาว่า 'ท้องฟ้าเหนือสรวงสวรรค์' แฟนคลับของเขานั้นเข้าขั้นคลั่งไคล้ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณชนเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทว่า... “ถ้าเกริดลงแข่ง คราวเกลก็จะลงแข่งด้วย” มนุษย์ที่มีคำว่า 'ที่สุด' แปะหน้ามักจะมีบางอย่างที่เหมือนกัน นั่นคือศักดิ์ศรีที่สูงส่ง คราวเกลต้องการเผชิญหน้ากับเกริดบนเวทีระดับโลกอย่างการแข่งระดับนานาชาติ “ถ้าคราวเกลเข้าร่วม พลังดึงดูดของการแข่งครั้งที่ 2 จะเหนือกว่าครั้งแรกอย่างเทียบไม่ติด” “...” ไม่มีผู้บริหารคนไหนปฏิเสธคำพูดของยุนซังมินได้เลยสักคนเดียว เป็นอันว่าตัดสินใจได้แล้ว *** 『 อีก 43 วันจะเริ่มการแข่งระดับนานาชาติครั้งที่ 2! คราวเกล, เกริด, จิบะ และคริส จะเข้าร่วมแน่นอน รวมถึงมีอีกหลายประเทศที่เข้าร่วมมากกว่าครั้งที่ 1... 』 『 มีทั้งหมด 32 ประเทศเข้าร่วมในการแข่งครั้งที่ 2 และมีการเปิดเผยรายการแข่งขันต่อสาธารณะแล้ว เมื่อเทียบกับครั้งที่ 1... 』 『 วันนี้ เหลือเวลาอีก 42 วันก่อนเริ่มงาน วิดีโอเปิดตัวถูกปล่อยออกมาทางอินเทอร์เน็ตและสถานีโทรทัศน์ทั่วโลกแล้ว! 』 『 วิดีโอเปิดตัวกำลังสร้างแรงกระเพื่อมอย่างรุนแรงและได้รับเสียงตอบรับที่ดี เพราะมันแสดงออกถึงเอกลักษณ์ของตัวแทนแต่ละประเทศ แต่ในขณะเดียวกันก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ด้วยเช่นกัน 』 『 แม้ชื่อจะเป็นการแข่งระดับนานาชาติ แต่กลับโฟกัสไปที่ตัวผู้สมัครมากกว่าประเทศ ทว่า... 』 『 วิดีโอที่ยอดเยี่ยมความยาว 4 นาที 31 วินาทีนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้หัวใจของทุกคนเต้นแรง 』 ♬- มันเริ่มต้นด้วยการแสดงอันตื่นตาตื่นใจของวงร็อกที่ครองความนิยมมานานกว่า 30 ปี ฟิ้วววว~ ดาวตกสีแดงพุ่งพาดผ่านท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้ม เปรี้ยง! กล้องสั่นไหวไปตามแรงระเบิดที่เกิดขึ้นในระยะไกล เหอะ ชายหนุ่มผมดำผิวขาวปรากฏตัวขึ้นเต็มหน้าจอ นั่นคือเกริดในสภาวะอสูร (Blackening) กล้องหมุนไปรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นสมาชิกของกิลด์โอเวอร์เกียร์ ผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์เมื่อยูราและจิชูก้าที่แต่งตัวงดงามกว่าครั้งไหนๆ ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังเกริด หลังจากนั้น มันก็แสดงให้เห็นผู้เล่นจากประเทศต่างๆ รวมถึงจิบะและคริส ก่อนที่ทุกคนจะรู้ตัว กล้องก็ได้เคลื่อนไปถึงใครบางคนที่กำลังจ้องมองขึ้นไปยังดาวตกสีแดง ชายหนุ่มผู้มีความงามที่ไม่อาจเชื่อสายตา ท้องฟ้าเหนือสรวงสวรรค์ คราวเกล คราวเกลผู้โดดเดี่ยว และเกริดพร้อมกับเพื่อนพ้องอีก 42 คน ทั้งคู่ได้ประสานสายตากันผ่านหน้าจอ...