ตอนที่ 379 [คุณกำลังพยายามมอบคุณสมบัติใหม่ให้กับอิยารุกต์] [ยินดีด้วย! มอบคุณสมบัติใหม่สำเร็จแล้ว] เกริดรู้สึกตื่นเต้นเมื่อเห็นหน้าต่างแจ้งเตือน ‘สำเร็จในครั้งเดียวเลยเว้ย!’ ปกติแล้วเกริดเป็นพวกดวงกุด เขาแทบไม่เคยชนะในเกมวัดดวงเลยจนถึงตอนนี้ หากมีการออกรางวัลที่มีโอกาสถูก 99% เขาก็คงจะเป็นคนใน 1% ที่ไม่ถูกรางวัล แต่นี่เขาเพิ่งชนะในเกมที่มีโอกาสสำเร็จเพียง 21% เท่านั้น เกริดรู้สึกตื้นตันใจอย่างลึกซึ้ง แต่มันก็คงอยู่เพียงชั่วครู่ [ได้รับออปชันระดับ B ‘ความเท่’ ให้กับอิยารุกต์] “หา?” [อิยารุกต์ดูเท่ขึ้นกว่าเดิม] ติ๊ง~ [+8 อิยารุกต์] ระดับ: ยูนิค (เติบโตได้) พลังป้องกัน: 351/351 พลังโจมตี: 793+365 ... ... * เพิ่มออปชัน ‘ความเท่’ ด้วยการเล่นแร่แปรธาตุ “?????” อะไรนะ? ความเท่? ระดับความเท่เพิ่มขึ้นงั้นเหรอ? ‘ไม่นะ นี่มันอะไรกัน?’ จากออปชันตั้งมากมาย ทำไมต้องเป็นความเท่? เขาอุตส่าห์คิดว่าเรื่องราวมันกำลังไปได้สวยแท้ ๆ ไม่เคยฝันเลยว่ามันจะได้ออปชันที่ไร้ประโยชน์ขนาดนี้ “ไม่อยากจะเชื่อเลย... เรื่องมันไม่เคยราบรื่นไปตลอดรอดฝั่งจริง ๆ...” เกริดกำลังรู้สึกห่อเหี่ยว แต่ซิลเวอรันกลับร้องเชียร์ขึ้นมา “โอ้ว...! โอ้! ได้ออปชันที่ดีที่สุดในบรรดาระดับ B อย่าง ‘ความเท่’ มาเชียวหรือ! มันเหนือความคาดหมายมาก!” “...?” ความเท่คือออปชันที่ดีที่สุดในระดับ B? เกริดสงสัยในหูของตัวเอง ‘นี่คือออปชันที่ดีที่สุดของระดับ B แล้วเหรอ? แล้วออปชันอื่นมันจะห่วยขนาดไหนกันเนี่ย?’ ศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุ ยิ่งเขารู้จักมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งคิดว่ามันแย่เท่านั้น เงินที่เขาลงทุนไปกำลังมลายหายไป แรบบิทให้ความเห็นในเชิงบวกในขณะที่เกริดกำลังกุมขมับ “ความเท่เป็นปัจจัยที่สำคัญครับ ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสิ่งของ รูปลักษณ์ที่ดีคือทางลัดในการสร้างความพึงพอใจ” ในความเป็นจริงก็เหมือนกัน ผู้คนต่างพยายามทำตัวให้ดูเท่อยู่ตลอดเวลา พวกเขาใส่ใจกับทรงผมและเครื่องแต่งกาย และสามารถยอมจ่ายเงินหลายร้อยล้านวอนไปกับสินค้าหรูหราหรือการศัลยกรรมพลาสติก เหตุผลนั้นเรียบง่าย เพื่อเพิ่มมูลค่าให้ตัวเอง ในความเป็นจริง เมื่อคนเราตัดสินวัตถุชิ้นหนึ่ง รูปลักษณ์ภายนอกคือแนวคิดสำคัญที่พวกเขาจะมองเป็นอันดับแรก “...งั้นเหรอ” เมื่อเกริดลองคิดดู เขาเคยได้ยินข่าวลือว่าผู้เล่นคลาสลับ ‘สกินเมกเกอร์’ (Skin Maker) กำลังทำเงินมหาศาล ทั้งที่มันแค่เปลี่ยนรูปลักษณ์ของไอเทม ไม่ได้เพิ่มประสิทธิภาพเลยแม้แต่น้อย แต่ก็ยังมีผู้คนมากมายยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อให้ดูสวยงามขึ้น เกริดสังเกตดูอิยารุกต์และเริ่มมีความเห็นในแง่บวก แสงรัศมีอ่อน ๆ ไหลเวียนอยู่บนใบดาบสีแดงยาว แน่นอนว่ามันดูเท่กว่าเมื่อก่อนมาก วืด วืด ทุกครั้งที่เขากวัดแกว่ง อิยารุกต์จะทอประกายราวกับอัญมณี เกริดดูเท่ขึ้นมากเวลาใช้งานมัน เห็นได้ชัดว่าสายตาของผู้คนจะจับจ้องมาที่เขาในการแข่งขันระดับโลกอย่างแน่นอน แต่ถึงอย่างนั้น เกริดก็ยังไม่พอใจอยู่ดี *** “จนกว่าสิ่งปลูกสร้างการเล่นแร่แปรธาตุจะถึงระดับสูง เราจะสะสมผงภูตเอาไว้โดยไม่ใช้งานครับ” “...อืม” เกริดตอบกลับด้วยน้ำเสียงเซ็ง ๆ เขาผิดหวังกับออปชันที่มอบให้อิยารุกต์ แรบบิทโค้งตัวด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน “ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวกลับไปทำงานก่อนนะครับ” “อืม... พยายามเข้าล่ะ” เกริดแยกกับแรบบิทและกลับไปยังโรงตีเหล็ก เขาต้องการสร้างอาวุธเพื่อใช้ทักษะ ‘พุ่งหอก’ (Spear Shot) และ ‘ความชำนาญธนู’ (Bow Mastery) ก่อนจะออกเดินทางไปยังหมู่เกาะเบเฮน ‘สร้างธนูแบบเดียวกับที่ทำให้จิชูค่าก็พอแล้ว’ ส่วนหอก เขาจะสร้างหอกสำหรับขว้างโดยเฉพาะ เกริดเริ่มวางแผนการสร้าง *** “สร้างคันไถออร่า” [คันไถถูกสร้างขึ้น] วาบ! คันไถกว่า 50 อันผุดขึ้นมาพร้อมกันในทุ่งนาที่เพิ่งเปิดใหม่ใกล้กับเทือกเขาอัลเทส มันไม่ใช่คันไถทั่วไป แต่เป็นคันไถที่สร้างขึ้นจากออร่า ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก! คันไถออร่าทั้ง 50 อันเริ่มขุดดินพร้อมกัน มันเป็นภาพที่น่าทึ่งมาก ประสิทธิภาพของมันเทียบเท่ากับชาวนา 100 คนทำงานพร้อมกัน นี่คือความน่าเกรงขามของ ‘ออร่ามาสเตอร์’ ฮูเร็นต์ ฮูเร็นต์... เขาต้องอับอายไปทั่วโลกหลังจากพ่ายแพ้ให้กับเกริดในโหมด PvP ภายในเวลาเพียง 5 วินาที เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะล้างแค้นเกริด ‘ในอีก 40 วันข้างหน้า’ การแข่งขันระดับโลกครั้งที่ 2 จะจัดขึ้นในอีก 40 วัน ในฐานะตัวแทนของสหรัฐอเมริกา ฮูเร็นต์จะเข้าร่วมการแข่งขันระดับโลก เพื่อประจันหน้ากับเกริดและเอาชนะให้ได้ในครั้งนี้ แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง “ตาของข้าดูไม่ผิดจริง ๆ พรสวรรค์ของเจ้าเหมาะกับงานในทุ่งนามาก เจ้าอยากจะทำงานกับข้าต่ออีกสักหน่อยไหม?” ชาวนาในตำนาน พิอาโร่ เขาคือคนใจร้ายที่ลักพาตัวฮูเร็นต์มา แต่ฮูเร็นต์ก็รู้ดีว่าเควสลับนี้มีมูลค่ามหาศาลเพียงใด ฮูเร็นต์รู้สึกว่าความแค้นที่มีต่อพิอาโร่เริ่มละลายหายไปราวกับหิมะ เขาจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “อีกนานแค่ไหนครับ?” “สักสามเดือน?” “สามเดือน...!” มันนานเกินไป เขามีหลายอย่างต้องเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันระดับโลกที่จะเกิดขึ้นในอีก 40 วัน “เป็นหนึ่งเดือนไม่ได้เหรอครับ?” พิอาโร่ส่ายหัวกับคำถามของฮูเร็นต์ “ถ้าเจ้าจะช่วยแค่เดือนเดียว ก็ควรจะไปเสียตอนนี้เลยจะดีกว่า ข้ากำลังจะสอนทักษะใหม่ที่เหมาะสำหรับการทำฟาร์มให้เจ้า ซึ่งมันไม่สามารถเรียนรู้ได้ภายในเดือนเดียว...” “...” ฮูเร็นต์ยืนอยู่บนทางแยกแห่งการตัดสินใจ เขาควรจะจากพิอาโร่ไปเดี๋ยวนี้เพื่อสานฝันเรื่องการแก้แค้นเกริด หรือจะแข็งแกร่งขึ้นด้วยการอยู่ใกล้ชิดพิอาโร่แล้วค่อยไปแก้แค้นเกริดทีหลัง? “อือ... อื้มมม...” ฮูเร็นต์พยายามคิดอย่างเป็นกลาง ตอนนี้เขาสามารถเอาชนะเกริดได้หรือยัง? ‘บอกตามตรง มันไม่มีอะไรรับประกันเลย’ สามเดือนก่อนในเวลาของซาทิสฟาย เขามั่นใจว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าเกริดตอนที่บุกเรย์ดันพร้อมกับเจ้าชายเร็น แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว นั่นก็เพราะคำพูดของพิอาโร่ “เจ้าแข็งแกร่งนะ แต่ยังมีคนอีกมากที่แข็งแกร่งกว่าเจ้า อะไรนะ? เจ้าเทียบกับนายท่านของข้าได้อย่างไรน่ะหรือ? แน่นอนว่านายท่านของข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้าอยู่แล้ว” ในตอนแรก ฮูเร็นต์คิดว่าพิอาโร่ลำเอียง แต่หลังจากได้สัมผัสตัวตนของพิอาโร่ เขาก็รู้ว่าพิอาโร่ไม่ใช่คนที่จะพูดจาเหลวไหล ‘ถ้าตอนนี้ฉันยังชนะเกริดไม่ได้...’ เขาก็มีโอกาสที่จะต้องอับอายต่อหน้าคนทั้งโลกอีกครั้ง ถ้าเป็นอย่างนั้น... “...ผมจะช่วยครับ” โอกาสยังมีอีกมาก ถึงปีนี้จะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันระดับโลก แต่ก็ยังมีปีหน้าและปีต่อ ๆ ไป จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฮูเร็นต์ต้องการเติบโตให้ได้มากที่สุด เขาตั้งมั่นว่าจะพัฒนาคลาสออร่ามาสเตอร์ไปสู่ระดับตำนานให้ได้ “เป็นการตัดสินใจที่ดี” พิอาโร่ยิ้มให้กับการตัดสินใจใหม่ของฮูเร็นต์ ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เกษตรกรรมของเรย์ดันก็เริ่มพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว และฮูเร็นต์ก็ค่อย ๆ ปรับตัวเข้ากับชีวิตชาวนาได้มากขึ้น เขาพยายามทำงานเพื่อเรย์ดันอย่างหนักจนเรื่องการแก้แค้นเกริดเริ่มเลือนลางไป *** จิบาลจากกิลด์สเนค (Snake), คริสจากกิลด์ไจแอนต์ (Giant), เซารอนจากกิลด์โกลเดน (Golden), ห่าวจากกิลด์เฮเดส (Hades), บอนเดรจากกิลด์ไอซ์ฟลาวเวอร์ (Ice Flower), บูบัตจากกิลด์แย็ค (Yak) และราล์ฟจากกิลด์เซราฟ (Zeraph) ผู้นำของเจ็ดกิลด์มารวมตัวกันในที่แห่งเดียว พวกเขาคือผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดใน 30 อันดับแรกของอันดับรวม และยังเป็นผู้เข้าร่วมการแข่งขันระดับโลกครั้งที่ 2 อีกด้วย “เป็นเวลาเก้าเดือนแล้วนับตั้งแต่พวกเราผนึกกำลังกันบุกเรย์ดันและต้องอัปยศกลับมา” หลังจากนั้น เจ็ดกิลด์ก็สูญเสียเกียรติและศักดิ์ศรี เจ็ดกิลด์ที่เคยเป็นเป้าหมายแห่งความยำเกรง บัดนี้กลับถูกเยาะเย้ย มีเพียงกิลด์โอเวอร์เกียร์เท่านั้นที่ยอดเยี่ยมที่สุด “พวกเราต้องกอบกู้ชื่อเสียงคืนมาในการแข่งขันระดับโลก” เซารอนแสดงความสงสัยต่อคำพูดของจิบาล “นายหมายถึงจะขยี้กิลด์โอเวอร์เกียร์ในการแข่งขันระดับโลกงั้นเหรอ? ยังไงล่ะ?” การแข่งขันระดับโลกไม่ใช่สงครามกิลด์ แต่มันคือการแข่งขันที่แต่ละประเทศมาสู้กัน สมาชิกของโอเวอร์เกียร์แยกย้ายกันไปตามสัญชาติต่าง ๆ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะพุ่งเป้าไปที่โอเวอร์เกียร์เพียงอย่างเดียว จิบาลยิ้มอย่างมีเลศนัย “เกริดคือสัญลักษณ์ของโอเวอร์เกียร์ นอกจากนี้เกริดยังเป็นคนเกาหลีใต้ พวกเราต้องบดขยี้ทีมเกาหลีใต้ให้ราบคาบ” พลังของ ‘สัญลักษณ์’ นั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาเหยียบย่ำทีมเกาหลีใต้ที่นำโดยเกริดจนจมดิน? มันจะเป็นการพิสูจน์ว่าเจ็ดกิลด์ยังคงอยู่ และสามารถทำลายชื่อเสียงของโอเวอร์เกียร์ได้พร้อมกัน “กิลด์โอเวอร์เกียร์จะไม่ใช่ที่หนึ่งอีกต่อไป” จิบาลมั่นใจเพราะเขามีไอเทมที่สร้างโดยแพนมีร์ ช่างตีเหล็กอันดับ 1 ในช่องเก็บของ ไอเทมเหล่านี้ถูกผลิตด้วยเทคนิคของคนแคระ ดังนั้นมันจึงไม่ด้อยไปกว่าไอเทมของเกริดเลย “มาร่วมมือกันเหยียบย่ำเกาหลีใต้และทวงคืนเกียรติยศของเจ็ดกิลด์กันเถอะ” ความแตกต่างระหว่างจุดสูงสุดกับจุดต่ำสุดนั้นมหาศาลนัก เมื่อครั้งที่เจ็ดกิลด์ถูกเรียกว่าเป็นที่หนึ่ง เหล่าหัวหน้ากิลด์เหล่านี้ทำเงินได้มหาศาล มันเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะโหยหาวันวานเหล่านั้น คริสที่นั่งเงียบอยู่นานจ้องมองไปที่จิบาลและเริ่มพูดขึ้น “จิบาล ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่นายกลายมาเป็นตัวแทนของพวกเรา?” เดิมที เจ็ดกิลด์ไม่ได้เป็นหนึ่งเดียวกัน เหมือนกับกิลด์ทั่วไป พวกเขาคอยคานอำนาจกันเอง บางครั้งก็เป็นศัตรู บางครั้งก็เป็นพันธมิตรในขณะที่ต่างฝ่ายต่างแข่งขันกัน แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง จิบาลก็ได้สถาปนาพันธมิตรเจ็ดกิลด์ขึ้นมาและรับหน้าที่เป็นผู้นำ คริสไม่ชอบความจริงข้อนี้เลย “เฮ้ คริส นายพูดเรื่องอะไรน่ะ? ตัวแทน? ฉันน่ะเหรอเป็นตัวแทน? ฉันไม่เคยคิดแบบนั้นเลย ฉันมองเห็นพวกนายทุกคนเป็นเพื่อนร่วมทางที่เท่าเทียมกัน” หัวหน้ากิลด์ทั้งเจ็ดต่างเป็นคนที่มีทิฐิสูง คริสพูดในสิ่งที่อาจทำให้พวกเขาระคายหู จิบาลจึงพยายามหัวเราะกลบเกลื่อน เขาต้องการให้แน่ใจว่าบรรยากาศของพันธมิตรจะไม่เลวร้ายลง คริสพ่นลมหายใจ “ใครเป็นเพื่อนร่วมทางของนาย?” คริสไม่เคยเข้าร่วมพันธมิตรเจ็ดกิลด์อย่างเป็นทางการ เขาไม่ได้เข้าร่วมในการบุกเรย์ดันด้วยซ้ำ เหตุผลที่เขาเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ก็เพื่อทำให้เรื่องมันชัดเจน “ชื่อ ‘พันธมิตรเจ็ดกิลด์’ น่ะ อย่าใช้มันอีกในอนาคต กิลด์ไจแอนต์ของฉันไม่เคยเข้าร่วมพันธมิตรนี้” คริสประกาศและลุกขึ้นจากที่นั่ง หัวหน้ากิลด์คนอื่น ๆ ไม่ได้ใส่ใจกับการกระทำของเขานัก ไม่มีเหตุผลที่จะต้องบังคับให้เขาเข้ากลุ่มเพียงเพราะพวกเขาเคยถูกเรียกรวมกันว่าเจ็ดกิลด์ แต่จิบาลคิดต่างออกไป เขาตัดสินใจว่ามันจะดีกว่าถ้าจะกำจัดคริสทิ้งเสีย มากกว่าจะปล่อยให้เขาเป็นตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้ จิบาลยืนขวางทางคริสและยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม “ข่าวลือที่ว่านายไปเข้าพวกกับเกริด ท่าจะเป็นเรื่องจริงสินะ” “คริสกับเกริดงั้นเหรอ?” สมาชิกกิลด์ที่เคยเฉยเมยเริ่มมีปฏิกิริยา คริสขมวดคิ้ว “ฉันกับเกริด? นายพูดเรื่องบ้าอะไร?” “ลูกน้องคนหนึ่งของฉันบังเอิญเจอนายในพื้นที่ล่า... อาวุธที่นายใช้ในตอนนั้นดูเหมือนกับอาวุธชิ้นหนึ่งของเกริดไม่มีผิดเพี้ยน” บรรยากาศภายในห้องเริ่มเย็นเยียบลงทันที