บทที่ 378 บนทวีปตะวันตกมีอาณาจักรทั้งหมด 17 แห่ง เมื่อรวมจำนวนประชากรและผู้เล่นจากทั้ง 17 อาณาจักรเข้าด้วยกัน ประชากรบนทวีปตะวันตกย่อมมีจำนวนมหาศาลถึงหลักพันล้านคน และลอร์ดก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นสุดยอดอัจฉริยะในบรรดาคนเหล่านั้น ความสามารถในการเรียนรู้ ความเร็วในการพัฒนา และพลังทางความคิดของลอร์ดนั้นเหนือล้ำเกินกว่าสามัญสำนึกอย่างชัดเจน ทว่าวิชาตีเหล็กไม่ใช่เรื่องง่าย ปัง! ปัง ปัง! "..." ลอร์ดลืมตาดูโลกได้ยังไม่ถึง 100 วัน การใช้ค้อนเบาๆ เคาะแร่ธาตุย่อมไม่เกิดผลใดๆ แม้พรสวรรค์ด้านความคล่องแคล่วแต่กำเนิดของลอร์ดจะสูงส่ง แต่เขายังขาดประสบการณ์และมีพละกำลังน้อยเกินไป "พูหุ" ใครจะไปคิดว่าลูกชายของเขาจะทำหน้าตาแบบนั้นได้? ลอร์ดเหงื่อท่วมตัว แต่การลงค้อนของเขากลับไม่เห็นผลลัพธ์ใดๆ เมื่อสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามที่ใจหวัง เขาจึงพองลมที่แก้มอย่างน่ารักน่าเอ็นดู เกริดลูบเรือนผมสีดำของลอร์ดที่ถอดแบบมาจากเขาเปี๊ยบ ก่อนจะเรียกช่างตีเหล็กคนหนึ่ง "เอาดินเหนียวมาให้ฉันหน่อย" "ครับ!" มันเป็นคำสั่งของดยุคเกริด เจ้าเมืองเรย์ดันและช่างตีเหล็กในตำนาน ช่างตีเหล็กคนนั้นรีบวิ่งไปหยิบดินเหนียวมาทันที "อาบูบู!" พ่อของเขาดูเท่มากเวลาออกคำสั่งกับคนอื่น ลอร์ดมองพ่อด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความชื่นชม ในวินาทีนี้ ลอร์ดตัดสินใจว่าเขาจะต้องเรียนรู้วิธีพูดให้ได้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เกริดที่ไม่ล่วงรู้ถึงเรื่องนี้ยื่นดินเหนียวให้ลูกชาย "ลูกยังไม่ต้องสร้างของที่ใช้งานได้จริงในตอนนี้หรอก ลองทุบเจ้านี่ดูเพื่อฝึกเรื่องรูปทรงก่อน" "บูบู! บูวู!" ลอร์ดเริ่มประท้วงคำพูดของพ่อ ศักดิ์ศรีของเขาถูกสะกิดเข้าให้ "บูบูบู!" 'ฉันไม่ใช่เด็กสี่ห้าขวบนะ จะมาให้เล่นดินเหนียวได้ยังไง!' เกริดรู้สึกทำตัวไม่ถูกกับท่าทีของลอร์ด "ลูกมีทิฐิสูงเหมือนไอรีนเลยนะ?" เขามีสายเลือดขุนนางไหลเวียนอยู่ คานเดินเข้ามาหาขณะที่เกริดกำลังเดาะลิ้น "หึหึ การสอนนายน้อยไม่ใช่เรื่องง่ายเลยใช่ไหมครับ?" "เด็กคนนี้มีความคล่องแคล่วเหมือนผมก็จริง แต่ก็นั่นแหละครับ เขายังเด็กเกินไปที่จะถลุงแร่ธาตุ" "มันเป็นเรื่องธรรมดาครับ อัจฉริยะไม่ได้หมายความว่าต้องทำได้ทุกอย่าง นายน้อยจะยังไม่สามารถจัดการกับไฟและแร่ธาตุได้จนกว่าจะอายุอย่างน้อย 12 ปี ท่านต้องค่อยๆ สอนเขาไปทีละขั้นครับ" ฮึ่ม! หางตาของลอร์ดกระตุก คาซิมที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดสังเกตเห็นสิ่งนั้น 'เฮือก... ลอร์ดโดนยั่วเข้าให้แล้ว' คาซิมสอนลอร์ดมานานกว่าสองเดือน จึงมองนิสัยของลอร์ดออกอย่างทะลุปรุโปร่ง ลอร์ดมีความภาคภูมิใจในตนเองสูงและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำตามความปรารถนา ลอร์ดไม่เคยยอมถอยให้กับสิ่งใด "บา! อาบูบู!" ลอร์ดที่กำลังตื่นตัวโวยวายใส่เกริดและคาน ทั้งสองคนไม่เข้าใจคำพูดของลอร์ด แต่คาซิมเข้าใจความหมายนั้นอย่างชัดเจน 'แทนที่จะเป็น 12 ปี แต่จะกลายเป็นช่างตีเหล็กให้ได้ตอนอายุ 2 ขวบงั้นเหรอ?' เดี๋ยวก่อน ถ้าอย่างนั้นจะเอาเวลาไหนไปฝึกเทคนิคของท่านลันเทียร์ล่ะ? ลอร์ดจ้องมองคาซิมที่กำลังกังวล เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้กระทบต่อตารางการฝึกที่มีอยู่ 'หืม... ลอร์ดอาจจะทำได้จริงๆ ก็ได้' คาซิมไม่ได้จัดลอร์ดไว้ในหมวดหมู่อัจฉริยะ แต่เขามองว่าลอร์ดคือตัวตนที่อยู่เหนือขอบเขตของมนุษย์ไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มองว่าความมุ่งมั่นของลอร์ดเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน "เขาพยายามจะพูดอะไรของเขาน่ะ?" "หึหึ เขาบอกว่ารักคุณน่ะครับ" "ฮ่าฮ่า อย่างนั้นเหรอ ลอร์ด? พ่อก็รักลูกเหมือนกันนะ" "อ๊า! อาบูบู!" ต่างจากคาซิม เกริดและคานใช้เวลากับลอร์ดน้อยกว่า ทั้งสองคนไม่เข้าใจความหมายของลอร์ด จึงคิดเพียงว่าเขาน่ารักดี และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา การฝึกฝนพิเศษของลอร์ดก็ได้เริ่มต้นขึ้น *** การใช้ศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุแบ่งออกเป็นห้าประเภทใหญ่ๆ การผลิตยาโพชั่นต่างๆ, การเพิ่มระดับของแร่ธาตุ, การสร้างหินเสริมพลังอาวุธและชุดเกราะ, การสร้างไอเทมพิเศษ และการเพิ่มออปชั่นเสริมให้กับไอเทม มันช่างน่าทึ่งจริงๆ สิ่งปลูกสร้างการเล่นแร่แปรธาตุดูเหมือนจะมีประโยชน์อย่างยิ่ง แต่ความเป็นจริงเป็นอย่างไร? อาณาจักรส่วนใหญ่บนทวีปตะวันตกไม่ยอมลงทุนกับมันเลย นั่นหมายความว่ามูลค่าของการเล่นแร่แปรธาตุนั้นต่ำ และมันก็มีเหตุผลที่เป็นเช่นนั้น การเล่นแร่แปรธาตุเป็นสาขาที่ต้องเผชิญกับคำว่า 'ล้มเหลว' อยู่เสมอ เมื่อทำสิ่งใดด้วยการเล่นแร่แปรธาตุ มักจะมีโอกาสล้มเหลวมากกว่าความสำเร็จเสมอ ซึ่งรวมถึงการสร้างยาโพชั่นด้วย [สิ่งปลูกสร้างการเล่นแร่แปรธาตุแห่งเรย์ดัน] ระดับ: กลาง (เลเวล 8) * สามารถสร้างยาฟื้นฟูพลังชีวิตและมานาระดับยอดเยี่ยมได้ - อัตราความสำเร็จ 36% * สามารถสร้างยาบัฟระดับสูงได้ - อัตราความสำเร็จ 14% * สามารถอัปเกรดแร่ธาตุระดับต่ำสุดเป็นระดับต่ำได้ - อัตราความสำเร็จ 14% * สามารถเพิ่มออปชั่นหนึ่งอย่างให้กับไอเทมได้ - อัตราความสำเร็จ 1% "...?" หนึ่งปีผ่านไปนับตั้งแต่จุดเริ่มต้นของการปกครองของโอเวอร์เกียร์ในเรย์ดัน กิลด์โอเวอร์เกียร์ได้ทุ่มเงินมหาศาลให้กับการเล่นแร่แปรธาตุ ไม่เป็นการเกินเลยไปหากจะบอกว่ารายได้จากเรย์ดัน, ไบแรน, เกาะคอร์ก และเงินส่วนตัวของสมาชิกกิลด์ถูกนำมาลงทุนในสิ่งปลูกสร้างการเล่นแร่แปรธาตุแห่งนี้ แต่มันกลับเป็นแบบนี้... จึงไม่แปลกที่ปฏิกิริยาของเกริดจะเย็นชา "ฉันคาดหวังไว้มากกับการเพิ่มออปชั่นให้ไอเทม แต่โอกาสสำเร็จคืออะไรนะ? แค่ 1% เนี่ยนะ?" ผู้บริหารแรบบิทอธิบาย "อย่างที่ผมเคยเรียนให้ทราบ เมื่อระดับของสิ่งปลูกสร้างการเล่นแร่แปรธาตุถึงระดับสูง โอกาสในการเพิ่มออปชั่นไอเทมจะเพิ่มขึ้นอย่างมากครับ ก่อนจะถึงตอนนั้น ผมอยากจะลองทดสอบดูในวันนี้..." "โฮ่ โอกาสจะพุ่งขึ้นอย่างมากเลยเหรอ? มันจะเพิ่มขึ้นเป็นกี่เปอร์เซ็นต์ล่ะ?" "ประมาณ 5% ครับ..." "????" เกริดขมวดคิ้ว มูลค่าของสิ่งปลูกสร้างการเล่นแร่แปรธาตุที่เขาและสมาชิกกิลด์ทุ่มเงินลงไปดูเหมือนจะต่ำจนน่าใจหาย "ไม่แปลกใจเลยที่อาณาจักรอื่นไม่ยอมลงทุนกับมัน" เขาตาบอดเพราะเป้าหมายที่จะทำให้เรย์ดันเป็นทาลิมาแห่งที่สอง พูดตามตรง เขาไม่รู้ว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ มันแทบจะเหมือนการหลอกลวง แรบบิทส่งยิ้มอย่างมีเลศนัยให้เกริด "แต่เรย์ดันมีมิธริลสีเหลืองนะครับ" มิธริลสีเหลือง แร่ธาตุที่ขุดได้เฉพาะจากเหมืองใกล้เมืองเรย์ดันเท่านั้น มันคือแร่วัตถุดิบในการทำ 'ละอองนางฟ้า' ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการเล่นแร่แปรธาตุอย่างมาก มันคือไม้ตายที่แรบบิทใช้ยืนยันที่จะพัฒนาการเล่นแร่แปรธาตุในเรย์ดัน "ผมเตรียมละอองนางฟ้าไว้แล้ว ผมอยากให้ท่านดยุคได้ลองสัมผัสดูครับ" [ได้รับละอองนางฟ้า] [ละอองนางฟ้า] ผงที่สร้างจากการถลุงมิธริลสีเหลือง ณ สิ่งปลูกสร้างการเล่นแร่แปรธาตุ ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จของการเล่นแร่แปรธาตุขึ้น 20% น้ำหนัก: 0.1 '20 เปอร์เซ็นต์...' มันก็ยังเป็นโอกาสที่ต่ำอยู่ดี เกริดรู้สึกเสียดายจนอยากจะย้อนเวลากลับไปก่อนที่จะลงทุนในสิ่งปลูกสร้างการเล่นแร่แปรธาตุ แต่ว่า 'มันก็จริงที่โอกาสเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล' ในขณะที่อัตราความสำเร็จของนักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่นยังวนเวียนอยู่ที่เลขหลักเดียว เรย์ดันกลับมีโอกาสสำเร็จอย่างน้อย 20% เรย์ดันเป็นเมืองเดียวบนทวีปตะวันตกที่สามารถแสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่แท้จริงของการเล่นแร่แปรธาตุได้ พวกเขากำลังย่างเท้าเข้าไปในดินแดนที่อาณาจักรอื่นไม่แม้แต่จะมองเห็น เกริดพยายามคิดในแง่บวกที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "ตกลง ฉันจะลองดูสักครั้ง ออปชั่นที่เพิ่มให้กับไอเทมจะยอดเยี่ยมแค่ไหนกันเชียว?" *** ซิลเวอรัน คือนักเล่นแร่แปรธาตุที่เก่งที่สุดในทวีป เขาหมกมุ่นอยู่กับการเล่นแร่แปรธาตุตั้งแต่ยังเป็นหนุ่ม และทุ่มเทชีวิตให้กับการเล่นแร่แปรธาตุมาตลอด 50 ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุกลับไม่ได้รับการยอมรับจากที่ใดเลย นั่นหมายความว่าซิลเวอรันไม่เคยได้รับทั้งสภาพแวดล้อมและเงินทุนที่เหมาะสมในการใช้งานมัน เขาเหมือนคนไร้ตัวตนที่โลกไม่เคยเหลียวแล น่าเสียดายที่ซิลเวอรันไม่มีโอกาสได้แสดงความรู้และพรสวรรค์ของเขาออกมา จนกระทั่งวันหนึ่ง "ดยุคเกริดแห่งอาณาจักรเอเทอร์นัลได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับคุณ และส่งคำเชิญมาให้คุณเป็นการส่วนตัว ดยุคเกริดไม่เคยสงสัยในทักษะการเล่นแร่แปรธาตุของคุณเลย ทำไมไม่ลองสยายปีกด้วยการสนับสนุนจากเขาล่ะ?" แรบบิทมาหาซิลเวอรันและแนะนำตัวว่าเป็นผู้ดูแลเมืองเรย์ดัน ซิลเวอรัน นักเล่นแร่แปรธาตุที่เก่งที่สุดในทวีปที่ไม่เคยมีใครเห็นหัว เขาใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยวและยากจน ดังนั้นดยุคเกริดจึงเป็นคนพิเศษสำหรับเขามาก ซิลเวอรันปฏิญาณกับตนเองว่า เพื่อเห็นแก่ดยุคเกริด เขาจะแสดงคุณค่าของการเล่นแร่แปรธาตุให้โลกได้รับรู้ ...ซึ่งเกริดไม่ได้ล่วงรู้เรื่องพวกนี้เลย "ขอคารวะดยุคเกริด!" ณ สิ่งปลูกสร้างการเล่นแร่แปรธาตุแห่งเรย์ดัน ซิลเวอรันกล่าวทักทายเกริดที่มาเยี่ยมเยือนที่นี่หลังจากผ่านไปนาน มันเป็นการทักทายที่ดูเว่อร์วังจนเกินเหตุ 'คนนี้ใครเนี่ย?' แรบบิทกระซิบกับเกริดที่กำลังทำหน้าฉงน "ผมไปพาตัวเขามาเพื่อท่านครับ" "..." เขารู้สึกแบบนี้ทุกครั้งที่อยู่กับเลาเอลและแรบบิท มันสะดวกสบายจริงๆ ที่ได้อยู่ท่ามกลางคนฉลาด เกริดที่ได้คนซื่อสัตย์มาเพิ่มอีกหนึ่งคนโดยไม่รู้ตัว ยื่นมือไปหาซิลเวอรัน "ลุกขึ้นเถอะ" "โอ้...!! โอ้!!" ท่านดยุคผู้ยิ่งใหญ่ที่ยอมรับในศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุถึงกับยื่นมือมาให้เขา? ซิลเวอรันจับมือเกริดด้วยนิ้วที่สั่นเทา "ช่างน่าซาบซึ้งใจเหลือเกินที่ท่านดยุคมาเยี่ยมเยือนที่นี่ด้วยตัวเอง ผมซึ้งจนน้ำตาจะไหลแล้วครับ" "..." มันชวนให้อึดอัดมาก เกริดหันหน้าหนีจากซิลเวอรันที่กำลังน้ำตาซึมและมองไปรอบๆ สิ่งปลูกสร้างการเล่นแร่แปรธาตุแทน "ฉันต้องการเพิ่มออปชั่นใหม่ให้กับดาบเล่มนี้" ดาบที่เกริดหยิบออกมาคือ 'อิยารุกต์' มันเป็นไอเทมประเภทเติบโตที่สามารถพัฒนาไปจนถึงระดับตำนานได้ เป็นดาบที่มีอัตตาซึ่งมีวิญญาณของเผ่าอสูรสิงสู่อยู่ภายใน ผลของการเล่นแร่แปรธาตุจะใช้ได้กับไอเทมพิเศษแบบนี้หรือไม่? ซิลเวอรันตอบเกริดที่กำลังสงสัยด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "สำหรับผมแล้ว มันเป็นไปได้ครับ" ซิลเวอรันมีความสามารถโดดเด่นที่สุดในด้านนี้ เขาจึงเต็มไปด้วยความมั่นใจ "แต่ท่านควรทราบว่าระดับของออปชั่นที่จะมอบให้ไอเทมด้วยการเล่นแร่แปรธาตุระดับกลางนั้น จะมีตั้งแต่ระดับ F ต่ำสุดไปจนถึงระดับ A สูงสุด นอกจากนี้ อย่างที่ท่านทราบ การเล่นแร่แปรธาตุเป็นศาสตร์ที่มีโอกาสล้มเหลวอยู่เสมอครับ" "ถ้าการเพิ่มออปชั่นล้มเหลว ประสิทธิภาพดั้งเดิมของไอเทมจะลดลงไหม?" "ไม่มีเรื่องแบบนั้นแน่นอนครับ" "ตกลง ลองดูเลย" "ผมจะนำทางท่านไปเองครับ" นี่เป็นโอกาสที่จะตอบแทนความเมตตาของนายเหนือหัวที่ยอมรับทั้งการเล่นแร่แปรธาตุและตัวเขา ซิลเวอรันเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและนำทางเกริดไปยังด้านหนึ่งของสถานที่ มันเป็นห้องที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์แปลกตามากมาย ซิลเวอรันวางอิยารุกต์ลงบนแท่นบูชาที่ตั้งอยู่ตรงใจกลางห้อง "ถ้าอย่างนั้น ผมจะเริ่มแล้วนะครับ" เปรี้ยง! แสงสีน้ำเงินเข้มสว่างวาบไปทั่วห้องทันทีที่ซิลเวอรันให้สัญญาณ ท่ามกลางแสงสว่างนั้น หน้าต่างแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าเกริด [ท่านกำลังพยายามมอบออปชั่นใหม่ให้กับ 'อิยารุกต์'] [ขอแสดงความยินดี! มอบออปชั่นใหม่สำเร็จแล้ว] ตริ๊ง~ "อะไรนะ?" ใบหน้าของเกริดดูงุนงงสับสนขณะที่เขาตรวจสอบออปชั่นที่ได้รับมานั้น