**บทที่ 358** [คุณเข้าสู่เกาะแห่งแรก] เกาะแห่งแรกนั้นเล็กกว่าที่เกริดคาดไว้มาก พื้นที่ของมันมีขนาดเพียงหนึ่งในสิบของสวนสาธารณะยออีโด โครงสร้างก็แสนเรียบง่าย มีเพียงกองหินหลายกองและหาดทรายสีขาว “ไม่มีอะไรเลยเหรอ?” เกริดมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน จนกระทั่งหน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้น [ภารกิจถูกสร้างขึ้น] [เกาะแห่งที่หนึ่ง] จงเอาชีวิตรอดให้ได้เป็นเวลา 20 นาที! รางวัลสำหรับการผ่านครั้งแรก: 1 แต้มผู้ท้าชิง [ภารกิจจะเริ่มขึ้นในอีก 30 นาทีต่อจากนี้] “เอาชีวิตรอด?” ที่นี่คือหมู่เกาะเบเฮน สถานที่ซึ่งแม้แต่ผู้เล่นระดับสูงยังต้องมาตาย จะมีเรื่องเลวร้ายอะไรเกิดขึ้นในอนาคตกันแน่ถึงขนาดที่เขาต้อง ‘เอาชีวิตรอด’? หากเป็นคนธรรมดาคงจะรู้สึกประหม่าและไม่สบายใจอย่างยิ่ง แต่เกริดคือชายผู้ทำลายท้องฟ้าเหนือท้องฟ้า สิ่งนี้สร้างความภาคภูมิใจอย่างสูงให้กับเขา และเขาไม่หวั่นไหวง่ายๆ เกริดมุ่งความสนใจไปที่ของรางวัลเพียงอย่างเดียว ‘แต้มผู้ท้าชิง? มันเป็นของที่ใช้ได้เฉพาะในพื้นที่นี้หรือเปล่านะ?’ ชื่อเสียงถูกใช้เป็นสกุลเงินในร้านค้าชื่อเสียง ‘แล้วไอ้นี่จะซื้ออะไรได้บ้าง?’ เกริดเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาสวม ‘รองเท้าของบราฮัม’ แล้วมองดูเกาะจากบนท้องฟ้าเพื่อสำรวจสถานการณ์ก่อนที่ภารกิจจะเริ่มขึ้น ‘วงเวทย์?’ มีวงเวทย์ขนาดใหญ่สี่วงถูกสลักไว้บนเกาะ พวกมันมีไว้เพื่ออะไร? หากเป็นคนอื่นคงเข้าใจได้เร็วกว่านี้ แต่เกริดมีความฉลาดในระดับคนธรรมดา เขาจึงต้องใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะนึกออก ‘หรือจะเป็นจุดที่มอนสเตอร์ปรากฏตัว?’ ในเมื่อระบุว่าเขาต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ 20 นาที นั่นหมายความว่าเขาจะถูกคุกคามตลอดช่วงเวลานั้น เกริดคาดเดาว่ามอนสเตอร์จะพรั่งพรูออกมาจากวงเวทย์ทันทีที่ภารกิจเริ่มต้น แต่เขาก็ไม่ได้ปักใจเชื่อร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาเผื่อใจไว้สำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดด้วย “ต้องเตรียมตัวแล้ว” เหลือเวลาอีกไม่กี่นาทีก่อนภารกิจจะเริ่ม เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยขั้นต่ำและป้องกันการเสียมานาโดยเปล่าประโยชน์ เกริดจึงลงจอดบนโขดหิน เขาเรียก ‘หัตถ์เทวะ’ ออกมาและมอบอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดให้พวกมัน ก่อนจะสั่งให้พวกมันแยกย้ายไปประจำตำแหน่งตามวงเวทย์ต่างๆ “โจมตีทันทีที่ศัตรูปรากฏตัว” หัตถ์เทวะทั้งสี่แกว่งอาวุธเป็นการตอบรับคำสั่งของเกริด ไม่นานหลังจากนั้น... [ภารกิจของเกาะแห่งแรกเริ่มต้นขึ้นแล้ว] ปัง! เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกริด เขาดีใจที่การคาดการณ์ของตนถูกต้อง ใช่แล้ว มอนสเตอร์ถูกสร้างขึ้นมาจากวงเวทย์ทั้งสี่จริงๆ กี๊ซซซ! แคร่ก! มอนสเตอร์ที่โผล่ออกมาจากวงเวทย์คือ ‘เซลโลบู’ (Sellobu) ที่น่าสยดสยอง ‘ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ’ เซลโลบูเป็นมอนสเตอร์ประเภทแมงมุมที่มีพลังป้องกันและพลังชีวิตต่ำ แต่มีพลังโจมตีและความเร็วสูงมาก พวกมันรวดเร็วเสียจนมนุษย์ทั่วไปไม่สามารถโต้ตอบได้ทัน และเป็นมอนสเตอร์ที่เคยสังหารผู้เล่นมาแล้วนับไม่ถ้วนทั่วทวีป ‘เลเวลแค่ 200 เองเหรอ’ ตอนนี้เกริดสามารถกวาดล้างพวกมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่หัตถ์เทวะนั้นต่างออกไป หัตถ์เทวะมีค่าสถานะเพียง 30% ของเกริด นอกจากนี้ความชำนาญดาบ (Sword Mastery) ของพวกมันยังอยู่ที่ระดับเริ่มต้นเลเวล 7 แม้จะมีอาวุธที่ล้ำสมัยที่สุด แต่พวกมันก็ไม่สามารถหยุดยั้งเซลโลบูได้ในทันที โดยเฉลี่ยแล้วต้องโจมตีสามถึงสี่ครั้งถึงจะฆ่าได้ตัวหนึ่ง ‘ช้าเกินไป’ ความเร็วในการเกิดของเซลโลบูนั้นเร็วกว่าความเร็วในการล่าของหัตถ์เทวะมาก จำนวนของพวกมันเริ่มเกินการควบคุมและเริ่มพ่นของเหลวพิษใส่เกริด “อึก” สมกับที่เป็นมอนสเตอร์สายโจมตี พลังทำลายของพวกมันนั้นยอดเยี่ยมมาก ความเสียหายที่สะสมเริ่มกลายเป็นภาระของเกริด ‘ถึงจะเสียดายค่าประสบการณ์ไปบ้าง แต่ก็ช่วยไม่ได้’ เกริดใช้วิชาดาบของแพ็กม่า ‘ทรานเซ็นเด็ดลิงก์’ (Transcended Link) สังหารเซลโลบูรอบตัว จากนั้นจึงใช้วิธีถัดไป “โนเอะ, แรนดี้” “เวลาของว่างแล้ว! เมี๊ยว!” “แรนดี้ เกริด ตกลง” โนเอะและแรนดี้ที่อยู่ในร่างเลียนแบบของเกริดปรากฏตัวขึ้น เกริดสั่งการทั้งสองทันที “ไปช่วยหัตถ์เทวะทางทิศตะวันออกและทิศเหนือ ฉันจะคุมทางทิศใต้และทิศตะวันตกเอง” “เมี๊ยว!” โนเอะตอบรับอย่างกระปรี้กระเปร่า ขยับปีกบินไปทางทิศตะวันออก ในขณะที่แรนดี้ไม่รู้ว่าทิศเหนือไปทางไหน แต่มันก็เคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็วทันทีที่เกริดชี้บอกทาง ด้วยการเข้าร่วมของพวกมัน หัตถ์เทวะทางทิศตะวันออกและทิศเหนือจึงสามารถกำจัดเซลโลบูได้อย่างรวดเร็ว เกริดเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขายื่นมือออกไปทั้งซ้ายและขวา ยิง ‘เมจิกมิสไซล์’ เพื่อสนับสนุนหัตถ์เทวะที่กำลังตึงมือ จากจุดนี้เอง หน้าต่างแจ้งเตือนจำนวนมากเริ่มปรากฏขึ้นตรงหน้าเกริด [คุณสังหารเซลโลบู] [ค่าประสบการณ์ 612,000 ถูกแจกจ่าย] [โนเอะ สัตว์เลี้ยงของคุณได้รับค่าประสบการณ์ 204,000] [แรนดี้ สัตว์เลี้ยงของคุณได้รับค่าประสบการณ์ 204,000] ... ... “โห นี่มันบ่อเงินบ่อทองชัดๆ” เกริดรู้สึกประหลาดใจ เขาฆ่าเซลโลบูได้เกือบสี่ตัวต่อวินาที ดังนั้นความเร็วในการได้รับค่าประสบการณ์จึงเหนือความคาดหมาย มันเร็วกว่าเมืองแวมไพร์ซึ่งเป็นแหล่งเก็บเลเวลที่ดีที่สุดในปัจจุบันถึง 10 เท่า แต่นี่ยังไม่จบเพียงแค่นั้น [ความชำนาญดาบของ ‘หัตถ์เทวะ’ เพิ่มขึ้นจากเริ่มต้นเลเวล 7 เป็นเลเวล 8] [ความชำนาญดาบของ ‘หัตถ์เทวะ’ เพิ่มขึ้นจากเริ่มต้นเลเวล 8 เป็นเลเวล 9] ความชำนาญดาบของหัตถ์เทวะเติบโตขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ เพราะพวกมันกวัดแกว่งดาบโดยไม่ได้หยุดพัก เกริดสั่นสะท้านด้วยความรู้สึกที่ยิ่งกว่าความดีใจ เมื่อระดับความชำนาญดาบของหัตถ์เทวะเพิ่มขึ้น ความเร็วในการล่าเซลโลบูก็ยิ่งเร็วขึ้น ส่งผลให้ความเร็วในการเก็บค่าประสบการณ์พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย ตอนนี้มันเร็วกว่าการล่าในเมืองแวมไพร์ถึง 20 เท่าแล้ว [คุณสังหารเซลโลบู] [เลเวลของโนเอะเพิ่มขึ้น!] [เลเวลของแรนดี้เพิ่มขึ้น!] [เลเวลของแรนดี้เพิ่มขึ้น!] “ใช่เลย! หวานเจี๊ยบ! สุดยอดไปเลย!” เกริดตื่นเต้นมากจนเผลอโห่ร้องออกมา เกาะแห่งแรกที่สร้างความล้มเหลวให้กับผู้ท้าชิงมานักต่อนัก... ดินแดนแห่งความสิ้นหวังได้กลายเป็นทุ่งสังหารชั้นยอดสำหรับเกริดไปเสียแล้ว *** [คุณผ่านเกาะแห่งที่หนึ่งแล้ว] [คุณได้รับ 1 แต้มผู้ท้าชิงจากความสำเร็จในภารกิจ] [แต้มผู้ท้าชิง] สามารถใช้ซื้อไอเทมจากร้านค้าผู้ท้าชิงที่ตั้งอยู่ที่ใดสักแห่งในหมู่เกาะเบเฮน “อา น่าเสียดายจัง” เกริดจบการล่า 20 นาทีลง เขาได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นมาถึง 15% “ถ้าภารกิจเป็นการเอาชีวิตรอด 20 วันแทนที่จะเป็น 20 นาทีก็คงดี... หรือสัก 20 ชั่วโมงก็ได้...” ใจของเกริดอยากจะกอบโกยประโยชน์จากเกาะแห่งแรกนี้ต่อไป เขาอยากจะเคลียร์เกาะแห่งแรกซ้ำไปซ้ำมาเพื่อไล่ตามเลเวลของคราวเกลให้ทัน แต่นั่นเป็นความคิดที่โง่เขลา ยังมีเกาะอีกตั้งมากมาย เป็นไปได้สูงว่าจะมีแหล่งเก็บเลเวลที่ดีกว่านี้ในภายหลังไม่ใช่หรือ? ‘อีกอย่าง ฉันต้องออกไปจากที่นี่ก่อนถึงจะกลับมาทำซ้ำได้ ซึ่งฉันก็ยังไม่รู้เลยว่าจะออกไปยังไง’ เกริดยังไม่เข้าใจระบบของหมู่เกาะเบเฮนอย่างถ่องแท้ เขาจำเป็นต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้ เขาข่มใจและก้าวลงบนสะพานที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ ประตูสู่เกาะแห่งที่สองตั้งอยู่ที่ปลายสะพานนั้นเอง *** [คุณเข้าสู่เกาะแห่งที่สอง] เกาะแห่งนี้มีขนาดใหญ่กว่าเกาะแรกอย่างน้อย 10 เท่า ทัศนียภาพก็แตกต่างกันออกไป มีเสียงน้ำตกดังมาจากป่าทึบ และมีภูเขาลูกเล็กๆ อยู่ที่แต่ละด้านของเกาะ นอกจากนี้ยังมีทะเลสาบและถ้ำ “หือ? หีบสมบัติ?” เกริดมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นจุดหนึ่ง มันคือหน้าผาหินที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลังจุดเริ่มต้น มีหีบสีทอง 10 ใบวางเรียงรายส่องแสงระยิบระยับ “นี่มันอะไรกัน... ไม่สิ หรือจะเป็นกับดัก?” เกริดไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่ามเหมือนในอดีต แล้วหน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น [ภารกิจถูกสร้างขึ้น] [เกาะแห่งที่สอง] จงเปิดหีบสมบัติที่ล็อคอยู่! มีกุญแจ 10 ดอกถูกซ่อนไว้ทั่วเกาะ สิ่งสำคัญคือต้องหากุญแจให้ได้มากที่สุด เพราะหีบแต่ละใบใช้กุญแจที่ต่างกัน จำกัดเวลา: 3 วัน รางวัลสำหรับการผ่านครั้งแรก: ได้รับ 1 แต้มผู้ท้าชิงต่อการเปิดหีบหนึ่งใบ * หากไม่สามารถเปิดหีบได้ตั้งแต่ 2 ใบขึ้นไปภายในเวลาที่กำหนด คุณจะถูกขับออกจากเกาะ [ภารกิจจะเริ่มขึ้นในอีก 30 นาทีต่อจากนี้] “คราวนี้เป็นภารกิจค้นหาสินะ” ดูเหมือนว่าการหากุญแจจะยากมากหากให้เวลาจำกัดถึงสามวัน ‘แน่นอนว่ามันต้องยาก’ เกาะนี้ใหญ่เกินไปและภูมิประเทศก็ซับซ้อนเกินไป มีทั้งพุ่มไม้ ทะเลสาบ น้ำตก ถ้ำ และหน้าผาอยู่เต็มไปหมด เขาต้องหากุญแจดอกเล็กๆ ในสถานที่แบบนี้เนี่ยนะ? มันไม่ต่างจากการงมเข็มในมหาสมุทรเลย ทว่าเกริดกลับไม่มีท่าทีลำบากใจ บนใบหน้าของเขายังคงมีรอยยิ้มสดใส *** “เกาะแห่งที่สองคือจุดที่มีคนถอนตัวมากที่สุด” สติกส์ (Sticks) เฝ้ามองเกริดผ่านลูกแก้วเวทมนตร์ เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก จริงอยู่ที่ชายผมดำคนนี้ฝ่าฟันเกาะแห่งแรกมาได้อย่างเหนือชั้น แต่ความยากของเกาะแห่งที่สองนั้นสูงกว่าเกาะแรกอย่างลิบลับ “การจะผ่านเกาะแห่งที่สองได้ คุณต้องมีความฉลาดในการรวบรวมเบาะแสต่างๆ ที่สังเกตเห็นโดยไม่ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว แต่ทว่า...” ชายผมดำคนนั้นกลับนั่งอยู่หน้าวงเวทย์และพักผ่อนเฉยๆ ในช่วงเวลาเตรียมตัว 30 นาทีก่อนภารกิจจะเริ่ม เขาเสียเวลานี้ไปเปล่าๆ โดยไม่แม้แต่จะมองหาเบาะแส มันเหมือนกับว่าเขาได้ยอมแพ้ไปแล้ว “ข้าไม่คาดหวังในตัวเขาเท่าไหร่หรอก” แต่แล้วสติกส์ก็ต้องตกตะลึงเมื่อเขามองเข้าไปในลูกแก้วเวทมนตร์ ทำไมเขาถึงตกใจขนาดนั้นน่ะหรือ? “แค่ก...! แค่กๆ.... ม-บ้าน่า! อย่าบอกนะว่าคนผู้นั้นคือหัวขโมยในตำนาน?” สติกส์อดคิดเช่นนั้นไม่ได้ หีบสมบัติที่ไม่สามารถเปิดได้หากไม่มีกุญแจที่ถูกต้อง ชายผมดำคนนั้นกลับเปิดพวกมันทั้งหมดด้วยกุญแจเพียงดอกเดียวในมือ มันเป็นความคล่องแคล่วที่ทำได้เพียงแค่ชื่นชมเท่านั้น “ก-เกาะแห่งที่สอง ในเวลาเพียง 10 วินาที...!?” มันเป็นสถิติที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน นี่คือช่วงเวลาที่สติกส์ผู้ได้รับฉายาว่ามหาปราชญ์เพราะมีความรอบรู้ยิ่งกว่าใคร กลับต้องกลายเป็นคนโง่เขลาเสียเอง ในวันนั้น เกริดสามารถไปถึงเกาะที่เก้าได้สำเร็จ ซึ่งนั่นหมายความว่าสติกส์ต้องตกตะลึงไปทั้งหมดถึงเก้าครั้งด้วยกัน