บทที่ 360 คิมดูฮยอน วัย 31 ปี เขาคือซูเปอร์สตาร์แถวหน้าของเกาหลีที่มีรูปลักษณ์โดดเด่นและฝีมือการแสดงที่ได้รับการพิสูจน์แล้วในฮอลลีวูด แม้จะมีตารางงานที่รัดตัว แต่เขาก็ยังคงเล่น 'เซทิสฟาย' (Satisfy) อย่างสม่ำเสมอ จนกระทั่งในที่สุดเขาก็เดินทางมาถึงเมืองกลางทะเลทรายอย่าง 'เรย์ดัน' "น่าตื่นเต้นจริงๆ" คิมดูฮยอน ซึ่งเพิ่งจะแตะระดับ 197 ในชื่อตัวละคร 'เนียงมง' (Nyangmong) รู้สึกตื้นตันใจอย่างมาก มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะข้ามผ่านทะเลทรายอันร้อนระอุที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์สุดแกร่งมาได้ 'ถ้าเราเป็นผู้เล่นคลาสทั่วไป คงไม่มีทางฝ่าทะเลทรายมาถึงที่นี่ได้แน่' เนียงมงคือ 'เพ็ตมาสเตอร์' (Pet Master) ในฐานะคลาสระดับยูนีค (Unique) เขาครอบครองทักษะที่มีประโยชน์มากมาย และปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเขาคือปรมาจารย์ด้านการเล่นโซโล่ คนทั่วไปสามารถมีสัตว์เลี้ยงได้เพียง 3 ตัว แต่เขาสามารถมีได้ถึง 9 ตัว เขายังสามารถทำให้มอนสเตอร์กลายเป็นมิตรได้ชั่วคราว ดังนั้นแม้ตัวประหลาดในทะเลทรายจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่พวกมันก็ไม่สามารถขวางทางเขาได้ ทว่า... พวกมันกลับดูไม่ต่างอะไรจากเศษธุลีเมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าชาวนา 'มันช่างกว้างใหญ่ไพศาลเหลือเกิน' บริเวณด้านนอกของเรย์ดัน ทุ่งนาอันกว้างไกลสุดลูกหูลูกตาแผ่ขยายจากกำแพงเมืองไปจนจรดเส้นขอบฟ้า 'เกริดคือเจ้าของเมืองที่ใหญ่โตขนาดนี้ อำนาจของดุ๊กมันเกินกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้จริงๆ' สมแล้วที่มีคนชื่นชมใครบางคนที่ก้าวไปสู่จุดสูงสุดในสายงานของตัวเองได้ เขาสามารถสัมผัสได้เลยว่าเกริดนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด 'เขาต้องพยายามอย่างหนักแน่ๆ กว่าจะปีนขึ้นมาถึงจุดนี้ได้' เนียงมงเองก็ต้องผ่านบททดสอบมานับไม่ถ้วนกว่าจะได้เป็นซูเปอร์สตาร์ ดังนั้นเขาจึงพอจะจินตนาการถึงชีวิตของเกริดได้ลางๆ แม้เกริดจะอายุน้อยกว่าเขา แต่ความสำเร็จนี้ก็น่านับถือโดยไม่เกี่ยงเรื่องอายุ ตึก ตึก ฝีเท้าของเขาเบาสบายขณะเดินผ่านทุ่งนา เขาฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีเมื่อคิดว่าอีกไม่นานจะได้พบกับ 'โนเอ' แต่แล้วชาวนาคนหนึ่งก็เดินเข้ามาขวางเสียงฮัมเพลงที่สดใสนั้น "เจ้าเป็นใคร?" "..." เนียงมงแค่เดินมาตามทางเฉยๆ เขาคิดไม่ออกเลยว่าพฤติกรรมของเขาตรงไหนที่น่าสงสัย แล้วทำไมคนคนนี้ถึงต้องมาขวางทางด้วย? เนียงมงรู้สึกสับสนกับคำถามของชาวนา "ผมชื่อเนียงมง..." ชาวนาจ้องมองเนียงมงอย่างละเอียด หรือจะพูดให้ถูกคือ เขากำลังจ้องมองสัตว์เลี้ยงทั้ง 9 ตัวที่เดินตามหลังเนียงมงมา มันน่าประหลาดใจที่สัตว์เลี้ยงหลากหลายชนิดต่างแสดงความซื่อสัตย์และความรักต่อเนียงมงอย่างที่สุด "ข้าถูกใจพรสวรรค์ของเจ้ายิ่งนัก ยักษ์โอ๊คพวกนั้นสามารถเอามาใช้ทำนาได้" "...?" ทำนา? มันแปลกมากที่อยู่ๆ ชาวนาจะพูดแบบนี้กับคนที่แค่เดินผ่านไปมา ใช่แล้ว... เนียงมงไม่รู้อิทธิฤทธิ์ของ 'เกษตรกรสติเฟื่องแห่งเรย์ดัน' เลยแม้แต่น้อย ด้วยตารางงานที่ยุ่งเหยิงและต้องหาเวลาเล่นเซทิสฟายยามว่าง เขาจึงไม่มีเวลาได้ดูทีวี "ผมไม่ใช่ชาวนานะครับ กรุณาหลีกทางด้วย ผมต้องเข้าไปในเรย์ดัน" "เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเรย์ดัน หากปราศจากคำสั่งของข้า" "ทำไมล่ะ? คุณเป็นเจ้าของที่ดินผืนนี้หรือไง?" "เจ้าของที่ดินผืนนี้คือท่านดุ๊กเกริด" "ถ้าอย่างนั้นทำไมผมต้องขออนุญาตคุณด้วย?" "ก็เพราะข้าอยากให้ขอ" 'หมอนี่บ้าหรือเปล่า?' เนียงมงเริ่มรู้สึกระแวงอย่างจริงจัง เขารู้สึกว่าชาวนาตรงหน้าดูท่าทางจะไม่ธรรมดา เนียงมงพยายามจะวิ่งหนี แต่ชาวนาคนนั้นก็ยังตามมาทัน ครู่ต่อมา... เนียงมงและสัตว์เลี้ยงแสนรักทั้ง 9 ตัว ก็ถูกชาวนาผู้นั้นขยี้จนยับเยิน ในมุมมองของเนียงมง มันเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลและไม่ยุติธรรมอย่างที่สุด —ก-เกริด ในที่สุดผมก็มาถึงเรย์ดันแล้ว แต่ผมถูกชาวนาบ้าที่ไหนไม่รู้จับตัวไว้ แล้วบังคับให้ผมกลายเป็นทาสที่ดิน ช่วยผมด้วย... [อีกฝ่ายอยู่ในสถานที่ที่ไม่สามารถรับข้อความกระซิบได้] —รูบี้ ช่วยพี่ด้วย... [อีกฝ่ายไม่ได้เชื่อมต่อเข้าสู่เกม] "..." "ตามข้ามา" และนั่นคือวันที่ 'คนเลี้ยงปศุสัตว์มืออาชีพ' ได้ถือกำเนิดขึ้นในเรย์ดัน ในฐานะคลาสระดับยูนีค ความสามารถของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก เกษตรกรรมของเรย์ดันเริ่มแข็งแกร่งขึ้นวันต่อวัน และเนียงมงเองก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน แม้ว่าเขาจะยังไม่ดีพอที่จะเข้าร่วมกลุ่มโอเวอร์เกียร์ แต่เขาก็เติบโตอย่างรวดเร็วด้วยอานิสงส์จาก '★เควสต์ลับ★ การฝึกฝนที่สนุกและตื่นเต้น!' *** [คุณได้เข้าสู่เกาะที่ 11] เกริดสามารถจัดการกับพายุสายฟ้าได้โดยการสร้างสายล่อฟ้าขนาดยักษ์ เขาฝ่าเกาะที่ 10 อันเลื่องชื่อมาได้ด้วยวิธีที่ชาญฉลาด แต่เขาก็ยังคงไม่นิ่งนอนใจ 'ช่างตีเหล็กคนอื่นก็อาจจะคิดไอเดียแบบเดียวกับเราได้' เขาไม่ใช่คนพิเศษอะไร เกริดย้ำเตือนความจริงอันน่าเจ็บปวดนั้นกับตัวเองซ้ำๆ แต่มันก็น่าให้กำลังใจเช่นกัน เขาสามารถคิดหาวิธีฝ่าฟันอุปสรรคได้ด้วยตัวเอง เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนที่เขาไม่เคยคิดอะไรออกเลย 'ใช่แล้ว ค่อยๆ เติบโตไปทีละนิด' แววตาของเกริดเต็มไปด้วยอารมณ์ที่เขาไม่เคยมีในอดีต มันคือปรากฏการณ์ที่เขาเริ่มตระหนักถึงความด้อยพรสวรรค์ของตัวเอง และพยายามใช้สติปัญญาให้มากขึ้น 'รู้สึกเหมือนหัวสมองจะปลอดโปร่งขึ้นแฮะ' มันเป็นช่วงเวลาที่กระบวนการทางความคิดของเขาเริ่มขยายตัว ตอนนี้เกริดกำลังมีวิวัฒนาการ มันไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน แต่มันคือผลลัพธ์จากการพัฒนาอย่างสม่ำเสมอในช่วง 2 ปีที่ผ่านมาในฐานะ 'ผู้สืบทอดของแพ็กม่า' นี่มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้งั้นหรือ? เปล่าเลย มันเป็นไปได้ เกริดไม่ใช่คนสมองช้า มนุษย์ทุกคนสามารถขยายความคิดและความรู้ผ่านการเรียนรู้ ประสบการณ์ และการพิจารณาตัวเอง เกริดก็เช่นกัน "จะว่าไป..." เป็นเพราะความสามารถในการคิดของเขาสูงขึ้นกว่าเดิมหรือเปล่านะ? เกริดจึงเกิดคำถามใหม่ขึ้นมา 'อะไรคือสิ่งที่อยู่บนเกาะสุดท้ายกันแน่?' เหตุผลที่เกริดมาเยือนหมู่เกาะเบเฮน (Behen Archipelago) ก็เพื่อพบกับปราชญ์สติคส์ (Sage Sticks) แต่เนื้อหาหลักของหมู่เกาะนี้ไม่ใช่สติคส์ สติคส์พักอยู่ที่เกาะที่ 25 ถึง 29 ไม่ใช่เกาะสุดท้าย พูดอีกอย่างก็คือ มีอะไรอยู่ที่เกาะที่ 66 และทำไมหมู่เกาะเบเฮนถึงเรียกพวกเขาว่า 'ผู้ท้าชิง?' เมื่อมองย้อนกลับไป เขาเพิ่งสังเกตเห็นชื่อ 'แต้มผู้ท้าชิง' (Challenger Point) "เดี๋ยวพอเจอสติคส์ คำถามนี้ก็น่าจะได้รับคำตอบเอง" มันเป็นเรื่องโง่เขลาที่จะเสียเวลาครุ่นคิดถึงเรื่องที่ยังไม่มีคำตอบเพียงลำพัง เมื่อเขาพบสติคส์ เขาจะได้รู้ทั้งเส้นทางไปยังทวีปตะวันออกและคำตอบว่ามีอะไรอยู่ที่เกาะที่ 66 เขาควรจะถามสติคส์ตรงๆ เมื่อมีโอกาส หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าเกริด [ภารกิจถูกสร้างขึ้น] [เกาะที่ 11] กำจัดลิซาร์ดวูแมน! รางวัลความสำเร็จครั้งแรก: 36 แต้มผู้ท้าชิง [ภารกิจจะเริ่มในอีก 30 นาทีต่อจากนี้] ลิซาร์ดวูแมน (Lizardwoman) คือมอนสเตอร์ระดับบอสที่พวกมนุษย์กิ้งก่า (Lizardmen) รับใช้ และมูลค่าของเธอก็ค่อนข้างสูง เหตุผลก็คือเธอมักจะดรอป 'หนังสีชมพู' (Pink Leather) ที่จำเป็นสำหรับการสร้างชุดเกราะหนังชั้นเลิศ "หืม..." เกริดมีโอกาสที่จะล่าลิซาร์ดวูแมนซึ่งหาตัวได้ยาก แต่เขากลับไม่ได้แสดงอาการตื่นเต้นเท่าไหร่นัก เป็นเพราะเขาไม่รู้มูลค่าของหนังสีชมพูงั้นหรือ? เปล่าเลย เกริดรู้ดี เขาเคยใช้มันมาแล้วด้วยซ้ำ ทุกครั้งที่เฟเกอร์ขอให้เกริดสร้างไอเทมให้ เขาก็ต้องใช้หนังสีชมพูนี่แหละ สาเหตุที่เกริดไม่รู้สึกตื่นเต้นก็เพราะจากประสบการณ์ที่ผ่านมา มอนสเตอร์ในหมู่เกาะเบเฮนจะไม่ดรอปไอเทมเลย ใช่แล้ว... มอนสเตอร์ที่ปรากฏขึ้นที่นี่เป็นเพียงแหล่งสะสมค่าประสบการณ์เท่านั้น แม้มันจะน่าผิดหวัง แต่เกริดก็ไม่ใส่ใจ เป้าหมายแรกที่เขามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อหาไอเทม แต่เพื่อพบสติคส์ เขาแค่ต้องเดินหน้าต่อไป เกริดใช้ทักษะ 'บิน' (Fly) เพื่อสังเกตที่ตั้งของหมู่บ้านมนุษย์กิ้งก่าจากบนท้องฟ้า มันเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ที่มีกระท่อมถึง 207 หลัง ซึ่งแต่ละหลังสามารถจุคนกิ้งก่าได้ครั้งละหลายตัว เกริดพอจะคาดเดาจำนวนของศัตรูได้ และเขายังคงสังเกตหมู่บ้านเพื่อหาจุดสำคัญ 'มีบ่อน้ำอยู่สามแห่ง' เขาคำนวณตัวแปรทั้งหมดที่เกี่ยวข้องในการล่าลิซาร์ดวูแมนผู้ทรงพลังและเหล่าลิซาร์ดแมนจำนวนมหาศาล เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เกริดรีบเคลื่อนไหวเพื่อใช้เวลาเตรียมตัว 30 นาทีให้เกิดประโยชน์สูงสุด เขานำเตาหลอมออกมาและเริ่มหลอมเหล็ก เขาสร้างแผ่นเหล็กขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่า 20 เมตร ช่างตีเหล็กทั่วไปต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการแผ่เหล็กให้กว้างขนาดนี้ แต่เกริดคือช่างตีเหล็กในตำนาน เขายังมี 'ก็อดแฮนด์' (God Hands) ทั้งสี่ช่วยงานด้วย เคร้ง! เคร้ง! เกริดและเหล่าก็อดแฮนด์ระดมค้อนตีลงบนแผ่นเหล็ก ไม่นานนัก เขาก็สร้างแผ่นเหล็กได้ 3 แผ่น และมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านมนุษย์กิ้งก่าอีกครั้ง จังหวะเวลาของเขาช่างประจวบเหมาะกับที่หน้าต่างแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาพอดี [ภารกิจเริ่มต้นขึ้น!] ในเวลาเดียวกัน มนุษย์กิ้งก่าจำนวนมากพุ่งออกมาจากกระท่อมทั้ง 207 หลัง พวกมันมีเกือบ 1,000 ตัว เกริดเห็นดังนั้นจึงตะโกนสั่งการทันที "โนเอ, แรนดี้! ช่วยพวกก็อดแฮนด์เอาแผ่นเหล็กพวกนี้ไปปิดบ่อน้ำซะ! ฉันจะคุ้มกันเอง!" "รับทราบ เกริด" "เนี๊ยฮ่าฮ่า! เจ้านาย เชื่อมือข้าได้เลย! เนี๊ยง!" ตูม ตูม ตูม! 'เพลงดาบของแพ็กม่า, Transcend (ก้าวข้าม)' พุ่งเข้าใส่เหล่ามนุษย์กิ้งก่าที่ขวางทางไปยังบ่อน้ำ ลิซาร์ดแมนบางตัวรีบยกโล่ขึ้นมาเพื่อรักษาชีวิต แต่ตัวอื่นๆ กลับถูกฟันจนขาดกระจุย กี๊ก! แกว๊ก! เสียงกรีดร้องของมนุษย์กิ้งก่าดังระงมไปทั่วหมู่บ้านพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น แต่จำนวนของพวกมันมีมากเกินไป แม้เกริดจะกวัดแกว่งดาบยักษ์ทั้งสองเล่มโดยไม่หยุดพัก แต่จำนวนศัตรูก็ดูเหมือนจะไม่ลดลงเลย เคร้ง! ลิซาร์ดแมนเริ่มประชิดตัวเกริดที่กำลังโจมตีอย่างต่อเนื่อง วืดดดดด! ก็อดแฮนด์, โนเอ และแรนดี้ ในที่สุดก็สามารถนำแผ่นเหล็กไปปิดทับบ่อน้ำทั้งสามแห่งได้สำเร็จ กิ๊ก? เหล่าลิซาร์ดแมนต่างตกตะลึงกับเสียงแผ่นเหล็กที่ตกลงมาปิดบ่อน้ำ บ่อน้ำที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับพวกมันถูกปกปิดไว้ ใช่แล้ว... มนุษย์กิ้งก่าเป็นมอนสเตอร์ที่จะได้รับโบนัสค่าสถานะเมื่ออยู่ในน้ำ "เพลงดาบของแพ็กม่า" เกริดนึกถึงจุดเด่นข้อนี้ได้ตอนที่สังเกตหมู่บ้าน เขาจึงใช้แผ่นเหล็กปิดบ่อน้ำทั้งหมดในหมู่บ้านเอาไว้ "Transcended Link (ก้าวข้ามการเชื่อมต่อ)!" แกว๊ก! กี๊ซซซซ! เลเวลของนักรบลิซาร์ดแมนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกับลิซาร์ดวูแมนนั้นค่อนข้างสูงถึงเลเวล 230 แต่เมื่อพวกมันไม่ได้รับโบนัสค่าสถานะ ก็ยากที่จะทนทานต่อการโจมตีของเกริดได้ แม้แต่โล่ของพวกมันก็ไร้ความหมาย เกริดใช้ทักษะที่ทรงพลังที่สุดร่วมกับ 'ดาบยักษ์ของเกริด +8' ก่อนจะส่งมันให้ก็อดแฮนด์ถือไว้ จากนั้นเขาก็ชักดาบ 'อิยารุกต์' (Iyarugt) ออกมา และเริ่มฟาดฟันลิซาร์ดแมนไปพร้อมกับโนเอและแรนดี้ กรี๊ดดดด! ลิซาร์ดวูแมนเริ่มตระหนักถึงสถานการณ์ที่เสียเปรียบ เธอคำรามและพุ่งออกมา เธอแข็งแกร่งสมกับเป็นฟิลด์บอสเลเวล 300 แต่หากเทียบกับเฮลเกา (Hell Gao) หรือเอลฟิน สโตน (Elfin Stone) แล้ว เธอยังห่างชั้นนัก และตอนนี้เกริดก็แข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา เกาะที่ 11 ถูกเคลียร์อย่างง่ายดาย และเกริดก็มุ่งหน้าต่อไปจนถึงเกาะที่ 20 อย่างไรก็ตาม เกาะที่ 20 นั้นแตกต่างออกไป ดวงตานับพันดวงลอยอยู่เหนือท้องฟ้าเป็นวงกลมขนาดใหญ่ราวกับดวงอาทิตย์ และกำลังจ้องมองมาที่เกริด เขาอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายเมื่อเห็นภาพนั้น