มุมปากของเกริดกระตุกค้าง เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสะกดกลั้นเสียงหัวเราะมิให้หลุดรอดออกมา ‘เป็นไปตามคาด... มันเลือกอัสโมเฟลจริงๆ’ ในยามนี้ แม้จะมีทหารในสังกัดอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ประจำการอยู่ในไรน์ฮาร์ดเพียงหนึ่งพันนาย ทว่าทั้งหมดล้วนเป็นระดับยอดฝีมือที่ผ่านการเปลี่ยนอาชีพขั้นที่สอง และสวมใส่ชุดเซตผลิตจำนวนมากของเกริด จนดูสง่างามประหนึ่งอัศวินผู้สูงศักดิ์เพียงแค่ปรายตามอง ทว่าอัสโมเฟลเล่า? เขากลับดูเหมือนพลทหารธรรมดาที่หาได้ทั่วไป ยามยืนปะปนในหมู่ทหาร เขาคือผู้ที่ดู "อ่อนแอ" และไร้พิษสงที่สุดในสายตาคนนอก จึงไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะคาดเดาว่าบารอนบิซจะเลือกจิ้มไปที่อัสโมเฟล ‘นี่เป็นแผนของเลาเอลอย่างนั้นหรือ?’ กลยุทธ์ของเกริดที่สร้างสถานการณ์ซึ่งตนไม่มีสิ่งใดต้องเสีย แม้ตัวแทนฝั่งนั้นจะพ่ายแพ้หรือล้มตายก็นับว่ายอดเยี่ยมจนน่าเหลือเชื่อ สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างพากันปักใจเชื่อว่านี่ต้องเป็นแผนการอันแยบยลที่เลาเอลอยู่เบื้องหลัง ทว่าความจริงเป็นเช่นไรนั้น มีเพียงเกริดคนเดียวที่รู้ ในขณะนี้ ผู้ที่กุมชะตาและปั่นหัวเหล่าตัวแทนทั้งสิบสองอาณาจักรอยู่ก็คือเกริดเพียงลำพัง รอยยิ้มภาคภูมิใจมิอาจเลือนหายไปจากใบหน้าของเลาเอลได้เลย ‘เกริด... การเติบโตของท่านกำลังแผดเผาหัวใจของข้าให้ลุกโชนอีกครั้ง ท่านได้ก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งสติปัญญาไปแล้วสินะ หึหึหึ...’ เลาเอลจมดิ่งอยู่กับความตื่นเต้นอันบ้าคลั่งในใจ “จริงหรือ? ท่านจะไว้ชีวิตข้า หากข้าเอาชนะพลทหารผู้นี้ได้?” บารอนบิซเอ่ยถามซ้ำเพื่อความมั่นใจ เกริดพยักหน้าเนิบนาบ “ข้าเป็นคนรักษาคำพูดเสมอ แต่จงอย่าลืมเสียเล่า ว่าหากเจ้าต้องจบชีวิตลง อาณาจักรไวโอเล็ตห้ามมาเอาความกับเราเด็ดขาด” “ตกลง!” บารอนบิซตะโกนก้องใส่เหล่าผู้ติดตามของตน “ณ เวลานี้ ข้าหามิใช่ตัวแทนของอาณาจักรไวโอเล็ตไม่! ข้าคือบารอนบิซแต่เพียงผู้เดียว! ต่อให้ข้าต้องตาย อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ก็มิได้สังหารตัวแทนแห่งไวโอเล็ต! พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่!” แม้ความตายจะจ่อคอหอย แต่เขากลับเห็นแสงสว่างรำไรที่จะรอดชีวิต บารอนบิซมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเขาไม่มีทางแพ้ ‘ข้าจะปลิดชีพพลทหารกระจอกผู้นี้เสีย!’ *เคร้ง!* บารอนบิซชักดาบออกจากฝักด้วยท่วงท่าองอาจ ทั้งเลเวลและชุดเกราะของเขานับว่าไม่ธรรมดา 『 เลเวลของบารอนบิซอย่างน้อยต้องอยู่ที่ 250 อีกทั้งยังมีฉายา "ขุนนางผู้เจนจัดวิชาดาบ" หมายความว่าเขาน่าจะมีทักษะความชำนาญดาบระดับสูง... เขาแข็งแกร่งยิ่งกว่าอัศวินทั่วไปเสียอีก 』 『 แล้วพลทหารผู้นั้นจะเอาอะไรไปสู้? 』 『 จบสิ้นแล้ว ผลลัพธ์มันชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด 』 เหล่านักพากย์และผู้ชมต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ เกริดช่างโง่เขลานัก! เขามีโอกาสสยบตัวแทนอาณาจักรอื่นแท้ๆ แต่กลับโยนมันทิ้งและสังหารพลทหารผู้บริสุทธิ์เพื่อสังเวยความประมาท ในวินาทีนี้ไม่มีใครเข้าข้างการตัดสินใจของเกริดเลย สื่อมวลชนและผู้ชมทั่วโลกต่างคิดว่าเกริดทำพลาดครั้งใหญ่ ทว่า... โลกกำลังจะถูกพลิกคว่ำอีกครั้งด้วยน้ำมือของชายผู้ทำลายสามัญสำนึกคนเดิม “ข้าจะมอบทัณฑ์มรณะให้แก่เจ้า... ผู้ที่บังอาจดูหมิ่นเหยียดหยามราชาของข้า” แววตาของพลทหารภายใต้หมวกเหล็กแผ่รังสีสังหารอันเยียบเย็น บารอนบิซมองเห็นเพียงหอกเก่าๆ ในมือของอีกฝ่ายก็หัวร่อร่า “คุกๆๆ พลทหารปลายแถวกลับกล้าพ่นวาจาสามหาวถึงเพียงนี้” บารอนบิซมั่นใจว่าด้วยวิชาดาบและอุปกรณ์ระดับสูงของเขา เขาจะบดขยี้หอกและเกราะกระจอกๆ นั่นให้แหลกคามือได้ในพริบตา ความต่างของไอเทมและทักษะมันเห็นชัดเจนเกินไป “ย้ากกกกก!” บารอนบิซแผดคำรามพร้อมพุ่งทะยานเข้าใส่ด้วยท่วงท่าเท้าอันรวดเร็วเพื่อร่นระยะห่าง มันคือวิชาตัวเบาที่สืบทอดกันมาในตระกูลบารอนของเขาหลายชั่วอายุคน - จบเห่แล้ว... ผู้ชมต่างพากันไว้อาลัยให้พลทหารผู้นั้น พวกเขามั่นใจว่าพลทหารจะตายตกไปโดยมิทันได้ใช้ระยะจู่โจมของหอกให้เป็นประโยชน์เสียด้วยซ้ำ ทว่านั่นเป็นการคาดการณ์ที่ไร้ความหมายสิ้นดี *ฉึก!* “...!!!” - หือ? บารอนบิซพุ่งเข้าใส่ดุจสายฟ้าฟาด แต่พลทหารกลับรวดเร็วยิ่งกว่ามหาศาล! ก่อนที่ดาบของบารอนจะถึงตัวหมวกเหล็ก หอกเล่มนั้นก็ทะลวงเข้ากลางอกของบารอนบิซอย่างแม่นยำ “อั่ก...!” นัยน์ตาของบารอนบิซเบิกโพลงด้วยความเหลือเชื่อ ความเร็วในการโจมตีของทหารผู้นี้เหนือกว่าเขาได้อย่างไร? และเกราะที่เขามั่นใจนักหนา กลับถูกแทงทะลุประดุจแผ่นกระดาษด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวเนี่ยนะ? “นี่มันโกงกันชัดๆ...!” มันคือเรื่องลวงโลก! ต้องมีบางอย่างผิดปกติ! ทว่าบารอนบิซมิอาจเปล่งวาจาใดได้มากกว่านั้น เพราะหอกเล่มเดิมระดมแทงซ้ำเข้าที่อกของเขาอย่างต่อเนื่องรวดเร็ว “อ่อก! อัก! กว้าวววววว!” เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องสลับกับเสียงเนื้อที่ถูกฉีกกระชาก บารอนบิซไม่มีโอกาสแม้แต่จะตั้งท่าตั้งรับ “...” ทั่วทั้งลานประหารตกอยู่ในความเงียบงัน ตัวแทนอาณาจักรที่เหลือ ผู้เล่นในงาน และผู้ชมทางบ้านต่างพากันอึ้งจนพูดไม่ออก มีเพียงเหล่านักพากย์ที่ต้องทำหน้าที่ฝืนเค้นเสียงออกมา 『 พลทหารผู้นี้กำลังกดขี่วิชาดาบของขุนนางอย่างเบ็ดเสร็จ! นี่มันเรื่องเหลือเชื่อชัดๆ! 』 『 ความต่างของไอเทมถูกลบกลบมิดด้วยทักษะอันเหนือชั้น! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? อาณาจักรโอเวอร์เกียร์มีทหารที่แข็งแกร่งระดับนี้เชียวหรือ! 』 โลกทั้งใบสั่นสะเทือนด้วยผลลัพธ์ที่ผิดคาด และผู้ที่ช็อกยิ่งกว่าใครก็คือบารอนบิซ ‘จ-เจ้าเป็นใครกันแน่?’ เขาคิดว่าคู่ต่อสู้เป็นเพียงพลทหารธรรมดา แต่สิ่งที่เผชิญอยู่กลับเป็นสัตว์ร้ายในคราบมนุษย์ แม้แต่อัศวินที่เก่งที่สุดในอาณาจักรไวโอเล็ตก็คงมิอาจต้านทานเพลงหอกนี้ได้ *ฉึก! ฉึก!* “ฮึก! ฮี้กกก!” บารอนบิซพยายามขัดขืนด้วยวิชาดาบที่ฝึกปรือมานับสิบปี ทว่ามันเป็นเพียงการดิ้นรนที่ไร้ค่า หากพลทหารแทงหอกสิบครั้ง บารอนบิซก็ถูกแทงทั้งสิบครั้ง ไม่ว่าจะพยายามหลบหลีกหรือปัดป้องเพียงใดก็ตาม “เจ้า...! เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่! เจ้าไม่มีทางเป็นพลทหาร! ทำไมถึงต้องปลอมตัวมาด้วย!” เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นทุกครั้งที่เขากรีดร้อง ผู้ชมที่เคยสงสารพลทหารในคราแรก บัดนี้กลับเปลี่ยนมาเวทนาบารอนบิซแทน - บารอนบิซตกหลุมพรางเข้าเต็มเปา ทหารธรรมดาไม่มีทางชนะขุนนางได้หรอก - ใช่แล้ว หมอนั่นไม่ใช่ทหารแน่ๆ ต้องเป็นอัศวินระดับสูงปลอมตัวมา - หมายความว่าเกริดคาดการณ์ไว้หมดแล้วว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ เลยจับอัศวินมาแต่งชุดทหารงั้นเหรอ? - เอ่อ... จะว่าไปก็น่ากลัวนะ ความสับสนปกคลุมไปทั่ว หากชายผู้นี้ไม่ใช่ทหาร เกริดก็นับว่ามีความคิดที่ลึกล้ำจนน่าเกรงขาม แต่หากชายผู้นี้เป็นเพียงทหารจริงๆ พลังของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ก็นับว่าสั่นประสาทคนทั้งโลก ไม่ว่าจะมองมุมไหน เกริดและอาณาจักรของเขาก็ดูยิ่งใหญ่จนเกินคำบรรยาย - น่าขนลุกชะมัด - บ้าไปแล้ว... - เกริดและโอเวอร์เกียร์ช่างยิ่งใหญ่อลังการแท้... ชื่อเสียงของเกริดพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดเพียงแค่เหตุการณ์เดียว! ‘เกียรติยศของราชาจะถูกกอบกู้ และชื่อเสียงจะเลื่องลือไกลยิ่งขึ้น’ อัสโมเฟลสัมผัสได้ถึงกระแสของสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป เขาตัดสินใจปิดฉากการต่อสู้ฝ่ายเดียวนี้เสีย บารอนบิซที่อาบไปด้วยเลือดขาดใจตายลงในที่สุด *ฉึก!* [ บารอนบิซ ตัวแทนแห่งอาณาจักรไวโอเล็ต เสียชีวิตแล้ว ] [ ตามข้อตกลงที่บารอนบิซทำไว้ อาณาจักรไวโอเล็ตมิอาจเรียกร้องความรับผิดชอบใดๆ จากอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ได้ ] “นี่มันเรื่องอะไรกัน!” ตัวแทนอาณาจักรอื่นๆ ต่างพากันตัวสั่นงันงกเมื่อเห็นจุดจบอันสยดสยองของบารอนบิซ พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่าติดกับเข้าให้แล้ว บารอนบริตันแห่งอาณาจักรอาร์คแผดเสียงตะโกน “เกริด...! เจ้าช่างเป็นคนชั่วช้านัก! กล้าดีอย่างไรถึงเอาอัศวินมาปลอมเป็นทหารเพื่อลวงสังหารบารอนบิซ!” “เจ้า” เกริดชี้นิ้วไปที่บารอนบริตัน “เจ้าเลือกมา” “...?” “เจ้าต้องรับผิดชอบที่กล่าวหาและดูหมิ่นราชาในอาณาจักรของเขาเอง... เช่นเดียวกับบารอนบิซ” “...!” เขาไม่ควรปากสว่างเลย! บารอนบริตันตกที่นั่งลำบากไม่ต่างจากบารอนบิซ ใบหน้าของเขาซีดเผือดเพราะรู้ดีว่าไร้ทางออก เขาพยายามกวาดสายตามองหาคู่ต่อสู้ที่ดูอ่อนแอที่สุดเพื่อเอาตัวรอด และเขาก็ได้พบ... “ข้าจะสู้กับคนผู้นี้!” ชายผู้นี้ดูอ่อนแอที่สุดเท่าที่จะหาได้ และอยู่ใกล้ตัวที่สุดด้วย เขาก็คือ... นักพูด ผู้ที่ทำหน้าที่ป่าวประกาศแทนเกริดนั่นเอง “โฮ่... คราวแรกเป็นทหาร คราวนี้เป็นนักพูดรึ” เกริดทำสีหน้าสนใจ ในขณะที่เหล่าราษฎรต่างพากันก่นด่าบารอนบริตันอย่างสาปแช่ง “ไอ้คนสารเลว! กล้าท้าสู้กับนักพูดที่มิเคยจับดาบสู้กับใครสักครั้งอย่างนั้นหรือ!” “ขุนนางอาณาจักรอาร์คหน้าไม่อายเช่นนี้ทุกคนเลยรึ!” “หน้าตัวเมีย! รังแกได้กระทั่งคนที่ใช้เพียงฝีปาก!” *โห่!!!* เสียงโห่ร้องขับไล่ดังก้องไปทั่วลาน แต่บารอนบริตันหาได้ไยดีไม่ เกียรติยศจะมีค่าอันใดหากต้องกลายเป็นศพ? ‘ข้าจะไม่มีวันตายในอาณาจักรป่าเถื่อนแห่งนี้เด็ดขาด!’ บารอนบริตันหยิบกระบองอาวุธคู่กายขึ้นมาด้วยความมุ่งมั่น ทันใดนั้นเอง ยูโรอิผู้เป็นนักพูดกลับเรียกบางอย่างออกมา “....??” “??????” *กว้าววววววว!* บารอนบริตันและเหล่าราษฎรถึงกับชะงักค้าง เมื่อไวเวิร์นสีแดงเพลิงปรากฏกายขึ้นพร้อมแผดเผาบรรยากาศด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง นักพูดเนี่ยนะเรียกไวเวิร์นออกมา? แถมยังเป็นไวเวิร์นเพลิงที่ทรงพลังที่สุดอีกต่างหาก! “ด-เดี๋ยวก่อน... นี่มันโกงกันชัดๆ!” “บุพการีของเจ้านั่นแหละที่ลวงโลก!” “อะไรนะ? เจ้าพ่นเรื่องบ้าอะไร... อ๊ากกกกกก!” ลามปามไปถึงบุพการี? แถมยังมาจากปากคนที่กำลังใช้ไวเวิร์นรุมกินโต๊ะเขาเนี่ยนะ? บารอนบริตันทั้งโกรธทั้งคับแค้นใจ ทว่าเขาก็ไร้ทางขัดขืน ร่างของเขาถูกเปลวเพลิงจากไวเวิร์นของยูโรอิแผดเผาจนมอดไหม้และสิ้นใจไปในกองเพลิงนั้นเอง