ตอนที่ 601
601 / 2060
อ่าน 12 นาที
Chapter 601
เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 19:43
“เฮ้!!!!!!!!!!”
“เกริด! เกริด!! เกริด!!”
“เทพเกริด! เทพเกริด!! เทพเกริด!!”
เสียงโห่ร้องกึกก้องกัมปนาทสะท้านแผ่นดินไหวเอนไปทั่วทั้งเขตนครไรน์ฮาร์ด ทันทีที่มีการประกาศการจุติของกษัตริย์ที่มาจากผู้เล่นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ มวลมหาชนผู้เล่นนับหมื่นและเหล่า NPC อีกนับแสนต่างประสานเสียงตะโกนก้อง เรียกขานนามของเกริดด้วยความเคารพรักและยกย่องสุดหัวใจ
“ถ่ายไว้! จับภาพไปที่เหล่าผู้ใช้งานและผู้คนพวกนั้น! ฉันต้องการเห็นใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความปิติของพวกเขา!”
จะมีใครในใต้หล้าที่ได้รับเสียงแซ่ซ้องสรรเสริญอย่างท่วมท้นถึงเพียงนี้? บรรยากาศในยามนี้ช่างดูราวกับว่าประธานาธิบดีของโลกได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว บรรดาสื่อมวลชนและผู้ประกาศข่าวต่างตกอยู่ในภวังค์ของความเร้าอารมณ์ พวกเขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะถ่ายทอดภาพบรรยากาศอันยิ่งใหญ่นี้ไปสู่สายตาผู้ชมทั่วโลกให้สมจริงที่สุด
‘มีเพียงคำเดียวที่ข้าจะกล่าวได้... คือความยิ่งใหญ่’
เสียงเชียร์ของผู้คนดังทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้า เหล่าผู้เล่นต่างพากันสรรเสริญเกริดอย่างไม่แบ่งแยกสัญชาติ ทีมงานถ่ายทำรายการต่างวิ่งวุ่นไปตามท้องถนนท่ามกลางความโกลาหลที่แสนงดงามนี้ ทว่าท่ามกลางความวุ่นวาย เซอร์คานกลับสั่นสะท้านไปทั้งร่าง สายตาของเขาจับจ้องไปยังเลาเอลด้วยความทึ่ง
‘เลาเอล เจ้ามันคือปีศาจชัดๆ’
ใครกันที่เป็นคนปล่อยข่าวลือว่าเหล่าขุนนางแห่งอาณาจักรเอเทอร์นัลกำลังรวมตัวกันยกทัพบุกมายังไรน์ฮาร์ด? คำตอบคือเลาเอล แผนการนี้ถูกออกแบบมาเพื่อปลุกเร้าอารมณ์และสร้างบรรยากาศอันเข้มขลัง และฉากดราม่าที่เขาวางหมากไว้ก็สมบูรณ์แบบในวินาทีที่มาร์ควิสสไตม์และกิลด์ยักษ์ใหญ่ (Giant Guild) ปรากฏกายขึ้น
ผลลัพธ์น่ะหรือ? ก็คือภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าในยามนี้อย่างไรเล่า การสถาปนาอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ได้กลายเป็นประเด็นที่ร้อนแรงที่สุด และผู้คนจะยังคงกล่าวขวัญถึงช่วงเวลานี้ไปอีกนานแสนนาน นามของ ‘อาณาจักรโอเวอร์เกียร์’ จะถูกเอ่ยออกจากปากผู้คนนับครั้งไม่ถ้วนจนไม่อาจประเมินได้
‘หากคริสมีพรสวรรค์เช่นเดียวกับเลาเอลล่ะก็...’
เลาเอลคลี่ยิ้มขณะสวมผ้าปิดตาพรางแสงสีดำ เซอร์คานจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความละโมบ
‘คริสคงได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ไปตั้งนานแล้ว’
เซอร์คาน... อดีตผู้เล่นระดับอาวุโสผู้ครองตำแหน่งนักดาบอันดับหนึ่งก่อนที่อิเบลลินจะปรากฏตัว ในฐานะมิตรสหายเก่าแก่และอาจารย์ของคริส เขาย่อมรู้ดีถึงศักยภาพที่ซ่อนอยู่ภายในตัวชายหนุ่มผู้ทระนงคนนี้ คริสเติบโตขึ้นจนกลายเป็นที่อิจฉาของคนทั้งโลก เขาก่อตั้งกิลด์ยักษ์ใหญ่และทะยานขึ้นสู่ตำแหน่งอันดับหนึ่งของทำเนียบรวมได้สำเร็จ
‘คริสเองก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นกษัตริย์’
ทว่าเหตุผลเดียวที่เขาไม่อาจไปถึงจุดนั้นได้ คือการขาดแคลนขุนพลผู้มากความสามารถข้างกาย เซอร์คานทอดถอนใจให้กับความด้อยปัญญาของตน ทันใดนั้น มืออันแข็งแกร่งของคริสก็วางลงบนบ่าของเขา
“เซอร์คาน การที่ข้าตัดสินใจติดตามเกริด ทำให้เจ้าเจ็บปวดใจนักหรือ?”
พวกเขาอยู่ด้วยกันมานานหลายทศวรรษ คริสสามารถอ่านใจเซอร์คานได้เพียงแค่มองหน้า เซอร์คานเอ่ยตอบด้วยหัวใจที่หนักอึ้งราวกับคนบาป
“หากตาเฒ่าคนนี้มีปัญญาเพียงครึ่งหนึ่งของเลาเอล เจ้าก็คงไม่ต้องก้มหัวให้ใคร”
“มันไม่ใช่อย่างนั้นหรอก”
คริสยิ้มพลางส่ายหน้า
“ข้าไม่มีทักษะในการดึงดูดผู้คน ไม่มีเสน่ห์ที่ทำให้คนยอมถวายหัวให้ หรือแม้แต่พลังที่จะทลายผืนฟ้าข้าก็ยังไม่มี”
เมื่อเขามองย้อนกลับมาที่ตนเอง คริสเห็นความแตกต่างระหว่างเขากับเกริดได้อย่างชัดเจน นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจ... เขาจะรับใช้เกริด
“เซอร์คาน จำคำข้าไว้ให้ดี ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เกริดคือบรรทัดฐานของข้า”
“...บรรทัดฐานหรือ?”
“ใช่ ทางเลือกของเขาคือทางเลือกของข้า และเส้นทางของเขาคือเส้นทางของข้า”
คริสตระหนักได้ว่าเขามีขีดจำกัดในการนำพาสมาชิกกิลด์กว่า 500 ชีวิต บัลลังก์อันดับหนึ่งในทำเนียบรวมน่ะหรือ? มันเป็นเพียงลาภลอยที่เขาได้รับมาเพราะคราวเกลและซีบาลถอนตัวออกไปเท่านั้น เขาค้นพบขีดจำกัดของตัวเองเมื่อเทียบกับเกริด... เกริดคือยักษ์ใหญ่ที่ทำในสิ่งที่คริสทำไม่ได้ เกริดรักพวกพ้องดั่งครอบครัว ซึ่งเป็นสิ่งที่คริสไม่เคยกล้าทำ ดังนั้น เกริดจึงกลายเป็นบรรทัดฐานใหม่ในชีวิตเขา
“คริส”
เกริดเรียกนามของคริสจากบนเวทีพิธีการ นั่นคือนามแรกที่ถูกเอ่ยออกมาหลังจากมงกุฎถูกสวมลงบนพระเศียรของราชาโอเวอร์เกียร์ มันเป็นการให้เกียรติแก่ผู้เล่นอันดับหนึ่งคนปัจจุบันผู้นำทัพสมาชิกกิลด์กว่า 500 นาย
“ข้าขอเชิญชวนเจ้าอย่างเป็นทางการ... มาเป็นพวกพ้องของข้าเถิด”
เกริดยื่นมือออกไปหาเขา
[อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ต้องการแต่งตั้งคุณให้เป็น ‘ดยุก’ คุณจะยอมรับหรือไม่?]
หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าคริส มันคือคำถามที่ว่า ‘คุณพร้อมจะอุทิศทุกสิ่งที่คุณสร้างมาตั้งแต่วันแรกในซาทิสฟายให้แก่เกริดหรือไม่?’
คริสไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”
ตึก... ตึก...
คริสย่างสามขุมขึ้นสู่เวทีด้วยฝีเท้าอันหนักแน่นและทรงพลัง เขาคุกเข่าลงต่อหน้าเกริด ส่งคลื่นความตกตะลึงไปทั่วทุกมุมโลก
“ข้า คริส และสมาชิกกิลด์ยักษ์ใหญ่ทั้ง 503 ท่าน ขอเข้าร่วมกับกิลด์โอเวอร์เกียร์... ไม่ใช่สิ พวกเราจะขอเป็นข้ารับใช้และช่วยปกปักรักษาอาณาจักรโอเวอร์เกียร์สืบไป!”
“....!!”
หนึ่งในเจ็ดกิลด์มหาอำนาจถูกเกริดกลืนกินไปแล้ว! นี่คือข่าวที่สะเทือนเลื่อนลั่นที่สุดในประวัติศาสตร์ของซาทิสฟาย ข่าวด่วนถูกรายงานไปทั่วทุกหัวระแหง พร้อมกับเสียงสนับสนุนอันร้อนแรงของผู้คน
***
- ว้าว สุดยอดไปเลย
- อันดับ 1 ของโลกกับกิลด์ยักษ์ใหญ่ถูกดึงเข้าพวกในคราวเดียว
- แต่มันไม่แปลกไปหน่อยเหรอ? ทำไมคริสถึงยอมเป็นข้ารับใช้ของเกริดล่ะ?
คริสครองอันดับ 1 ได้เพราะคราวเกลและซีบาลหายไปก็จริง แต่ไม่มีใครกล้าปรามาสว่าเขาได้ตำแหน่งมาเพราะโชคช่วย คริสแข็งแกร่งจนไม่มีใครสงสัยในตัวเขา ทว่าคนระดับนั้นกลับยอมศิโรราบอยู่ใต้บัญชาเกริด ผู้คนส่วนใหญ่ทั่วโลกยากจะทำใจเชื่อ และไม่เข้าใจว่าเหตุใดคริสจึงเลือกเส้นทางนี้
- เกริดกุมความลับอะไรเขาไว้หรือเปล่า?
- หรือว่าถูกกิลด์โอเวอร์เกียร์ข่มขู่?
- ระดับเจ็ดกิลด์มหาอำนาจเนี่ยนะจะโดนขู่ได้?
- เจ็ดกิลด์แล้วไงล่ะ? ตอนนี้โอเวอร์เกียร์มีอำนาจระดับ ‘อาณาจักร’ แล้วนะ
บรรดานักวิเคราะห์จากนานาประเทศต่างให้ความเห็นที่เฉียบคมท่ามกลางการคาดเดาของผู้ชม
『 การตัดสินใจเข้าร่วมกับโอเวอร์เกียร์ของคริสนั้นชาญฉลาดมาก กิลด์ยักษ์ใหญ่มีขนาดใหญ่เกินไป แต่ที่ดินที่พวกเขาครอบครองกลับไม่สู้ดีนัก คริสอาจจะไม่สามารถพัฒนากิลด์ไปได้ไกลกว่านี้แล้ว 』
『 ถูกต้อง การไปอยู่ใต้ร่มเงาของเกริดและครอบครองดินแดนใหม่ย่อมได้ประโยชน์มหาศาลกว่ามาก 』
『 ถ้าอย่างนั้น ข่าวลือที่ว่าโอเวอร์เกียร์ข่มขู่คริสก็ไม่จริงสินะ? 』
『 แน่นอน กิลด์โอเวอร์เกียร์น่ะภูมิใจในศักดิ์ศรีและพลังของตนเอง หากพวกเขาใช้วิธีการสกปรก ย่อมเกิดกระแสต่อต้านและกลุ่ม ‘แอนตี้โอเวอร์เกียร์’ ขึ้นมาคุกคามแน่ๆ คริสและกิลด์ยักษ์ใหญ่เข้าร่วมด้วยความสมัครใจอย่างแท้จริง 』
『 เฮ้อ... แต่มันก็ยังไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี กิลด์ที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น อันดับ 1 ของโลกขนาดนั้น กลับถูกควบรวม... 』
『 นี่แหละคือการได้เห็นระดับที่แท้จริงของเกริด เกริดคือผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง... 』
เหล่าสถานีโทรทัศน์สากลและผู้เชี่ยวชาญต่างพากันสรรเสริญเกริดอย่างไม่ขาดสาย ช่างน่าขันที่ก่อนหน้านี้ไม่นาน พวกเขายังตราหน้าว่าเกริดเป็นคนโง่เขลาอยู่เลย ทั้งผู้ประกาศและผู้ชมต่างรู้สึกถึงความไม่สมเหตุสมผลที่กลับตาลปัตรเช่นนี้
***
“คุณบอกว่าอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จะอยู่รอดได้เพียงไม่กี่ปีงั้นหรือ?”
ณ สำนักงานใหญ่ของเอสเอ กรุ๊ป ประธานลิมชอลโฮเฝ้าดูพิธีสถาปนาพลางเอ่ยถามมอร์เฟียส ซูเปอร์คอมพิวเตอร์อัจฉริยะ
- เดิมที อาณาจักรโอเวอร์เกียร์มีแนวโน้มจะถูกทำลายล้างภายใน 2 ปี 3 เดือน พวกเขาจะถูกกดดันจาก 15 อาณาจักร และท้ายที่สุดจะถูกจักรวรรดิซาฮารันเข้ายึดครอง ทว่าตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว การที่กิลด์ยักษ์ใหญ่เข้าร่วมกับโอเวอร์เกียร์ทำให้พละกำลังของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด
“หึ... หึหึหึ!”
มอร์เฟียสให้คำตอบที่ต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง ลิมชอลโฮหัวเราะร่า
เกริด... เจ้าทำลายการคาดการณ์ของซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เก่งที่สุดในโลกไปกี่ครั้งแล้วเนี่ย? เขาคือหนึ่งในห้าผู้เล่นแห่งปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง มอร์เฟียสรายงานต่อท่ามกลางความตื่นเต้นของประธานลิม
- กำหนดการล่มสลายใหม่ของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์คืออีก 2 ปี 8 เดือนข้างหน้า
“...”
- นั่นจะเป็นจุดเริ่มต้นของ ‘ปฐมบทแห่งมังกรแสง เนวาร์ตัน’
“หืม ถึงเวลาของเผ่าพันธุ์นั้นแล้วหรือ? แต่ตอนนั้นไม่ใช่แค่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์หรอก อาณาจักรส่วนใหญ่ก็จะพินาศไปด้วยกันทั้งสิ้นนั่นแหละ”
มีเรื่องราวใหม่ๆ มากมายที่ถูกตระเตรียมไว้ ใครกันจะเป็นผู้คว้าความมั่งคั่งและเกียรติยศในบททดสอบที่กำลังจะมาถึง? ลิมชอลโฮตื่นเต้นและเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ
***
“เกริด! เกริด!! เกริด!!!”
“พวกมันช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง”
“ในโลกที่ชื่อของกบฏถูกตะโกนเรียกอย่างเชิดชู... มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี”
“ช่างเป็นสถานที่ที่ต่ำต้อยและน่ารังเกียจ”
บรรยากาศของพิธีสถาปนาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด ทว่าเหล่าตัวแทนจาก 12 อาณาจักรกลับไม่อาจซ่อนความชิงชังไว้ได้ สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงกลุ่มคนบ้าคลั่งที่กำลังตะโกนชื่อของเกริดผู้โสมม และอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ที่เป็นดั่งเปลวเทียนกลางสายลม
“ไม่นึกเลยว่ามาร์ควิสสไตม์ผู้ทรงเกียรติจะยอมอยู่ใต้ตีนของเกริด”
“อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ไม่มีอนาคตหรอก อาณาจักรที่ไร้รากฐานแห่งความยุติธรรมย่อมไม่มีวันพรุ่งนี้”
“แต่คนธรรมดาคงไม่รู้เรื่องนี้ ช่างน่าเวทนาที่พวกเขาหลงใหลไปกับความฉาบฉวยชั่วคราว”
“เราต้องทำให้พวกมันตระหนักถึงความจริง”
เกริด ผู้สถาปนาตนเป็นราชาโอเวอร์เกียร์ บนเวทีนั้นเขาเรียกคริสและสไตม์ขึ้นมาแต่งตั้งเป็นดยุกตามลำดับ พิธีการดำเนินไปอย่างเข้มข้น มันยังไม่ใช่เวลาที่เหล่าตัวแทนควรจะก้าวออกมา ทว่าพวกเขากลับไม่เห็นความจำเป็นต้องให้เกียรติอาณาจักรโอเวอร์เกียร์แม้แต่น้อย พวกเขาลุกขึ้นและก้าวขึ้นสู่เวทีโดยไม่ได้รับอนุญาต
“คนพวกนั้นคือใคร?”
“ใครน่ะ? เกิดอะไรขึ้น?”
ทีมงานถ่ายทำและผู้เล่นต่างพากันสับสนกับการปรากฏตัวของแขกที่ไม่ได้รับเชิญ อัศวินแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เริ่มระแวดระวัง ทหารหาญ (ที่ตัวแทนพวกนั้นเข้าใจว่าเป็นแค่อัศวิน) ต่างพากันชักอาวุธออกมา
“คิดจะใช้กำลังขึ้นมาทันทีเลยงั้นหรือ? สมแล้วที่มีนายที่แย่งชิงบัลลังก์มาด้วยความรุนแรง ข้ารับใช้ย่อมเป็นพวกป่าเถื่อนไม่ต่างกัน”
เหล่าตัวแทนเย้ยหยันขณะถูกทหารล้อมไว้ สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างโกรธแค้นจนตัวสั่น ทว่าเกริดกลับนิ่งเฉยไร้ปฏิกิริยา
เลาเอลเอ่ยขึ้นแทน “พวกท่านเข้ามาในงานนี้โดยไม่ได้รับอนุญาต ช่างไร้มารยาทสิ้นดี ระดับของกษัตริย์ที่พวกท่านรับใช้ก็คงจะเห็นเด่นชัดแล้วในยามนี้”
เลาเอลยิ้มเยาะพร้อมกับบริภาษกษัตริย์ของพวกมัน ตัวแทนเหล่านั้นเดือดดาลจนเลือดขึ้นหน้า แต่ก็พยายามสงบสติอารมณ์ให้ถึงที่สุด เพราะพวกเขาจะเป็นฝ่ายที่ได้หัวเราะในตอนจบ
“พวกเรายุ่งเกินกว่าจะมารอให้ถึงคิว”
“และพวกเราก็สูงส่งเกินกว่าจะมาร่วมละครปาหี่ที่เรียกว่าพิธีสถาปนานี่ด้วย”
“ไอ้พวกหมาหมู่เอ๊ย!”
โทสะของแวนต์เนอร์ระเบิดออกมาใส่พวกตัวแทนที่จ้องจะทำลายงานพิธี ใบหน้าและหัวล้านๆ ของเขากลายเป็นสีแดงฉานขณะพยายามเหวี่ยงขวานเข้าใส่ แต่พอนก็รีบขวางไว้ก่อน
“เดี๋ยวก่อน บางทีสถานการณ์นี้อาจจะเป็นสิ่งที่เลาเอลต้องการก็ได้ รอฟังคำสั่งเขาก่อน”
“ฮึ่ม!”
เหล่าตัวแทนหยิบจดหมายออกมาท่ามกลางความวุ่นวาย กล้องจากสื่อมวลชนซูมเข้าไปจับภาพพวกเขาอย่างรวดเร็ว ตัวแทนเหล่านั้นเริ่มเปิดปากกล่าวสุนทรพจน์ประสานเสียงกัน
“เกริด จงฟัง”
“15 อาณาจักรของพวกเรา ไม่อาจยอมรับการมีอยู่ของเจ้า ผู้ซึ่งชิงบัลลังก์มาด้วยกำลัง”
“การที่เจ้าเป็นกษัตริย์ ถือเป็นการทรยศต่อครรลองแห่งสวรรค์ และจะเป็นรอยด่างพร้อยในประวัติศาสตร์ของทวีปนี้สืบไป”
“เกริด จงฟังพวกเราให้ดี”
“15 อาณาจักรของพวกเรา ขอปฏิเสธเจ้าและอาณาจักรโอเวอร์เกียร์”
“ทว่าเหล่าราษฎรของเจ้ามีความผิดอันใดเล่า? พวกเรามิปรารถนาจะให้หยดเลือดของผู้บริสุทธิ์ต้องนองพื้นปฐพี”
“ดังนั้น พวกเราจะให้โอกาสเจ้าเพียงครั้งเดียว”
“เกริด จงสยบต่อพวกเรา”
“นับแต่นี้ไป เจ้าจะต้องส่งเครื่องบรรณาการรายเดือนให้แก่ 15 อาณาจักรของพวกเรา”
“จงทิ้งความโลภที่จะเติมเต็มกระเพาะของตนเองเสีย”
“จงอดอยาก จงอุทิศตน และจงสำนึกผิด”
“เกริด และอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ จะต้องอยู่ภายใต้การปกครองของ 15 อาณาจักรของพวกเรา!”
“...”
ทั่วทั้งปะรำพิธีสถาปนา... พลันเงียบสงัดลงในทันที!
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.


