‘ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้วแน่!’ ข้อเสียเปรียบที่สุดของเวทมนตร์โจมตีวงกว้าง คือความไร้ความสามารถในการแยกแยะเป้าหมาย แม้จะมีเวทมนตร์บางบทที่ยกเว้น แต่ก็เป็นเช่นนั้นถึงเก้าในสิบครั้ง การอัญเชิญสายฟ้าของราชาโอเวอร์เกียร์ในรัศมี 200 เมตร คือการประกาศสงครามอันโจ่งแจ้งยิ่งกว่าสิ่งใด และแท้จริงแล้ว เวทมนตร์ของเขากำลังสร้างความเสียหายแก่ร่างของเหล่าทหารจักรวรรดิ พลังสายฟ้าประหลาดนี้ช่างคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด มันก่อเกิดความรู้สึกประดุจเคยมีมาแล้ว ในขณะที่มันสร้างแรงแม่เหล็กจนทำให้ออร์บในมือของนางสั่นคลอน เสียงฟ้าร้องกึกก้องในหู สั่นคลอนความคิด และขัดขวางการร่ายเวทมนตร์ ทันใดก่อนที่สายฟ้าจะฟาดลงมายังศีรษะ โกลด์ฮิตได้กางโล่ป้องกันตนเอง ทว่ากลับพบกับความสับสน ‘มันอ่อนแอ?’ เวทมนตร์ของเกริดนั้นแฝงบางสิ่งบางอย่างที่พิสดารเอาไว้ มันสร้างแรงดึงดูดที่ทำให้การร่ายเวทช้าลง ดังนั้นจึงก้าวข้ามขอบเขตของเวทมนตร์ทั่วไปไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่า พลังโจมตีนั้นกลับอ่อนแอเกินไป ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องซ้อนทับโล่ถึง 10 ชั้น สองชั้นก็เพียงพอแล้ว โกลด์ฮิตสับสนยิ่งนัก เพราะนางทราบดีมาตลอดว่าเกริดครอบครองวิญญาณของบราฮัม ‘เขาปลุกพลังเวทมนตร์เสริมให้ตื่นเต็มที่แล้วงั้นหรือ? ไม่สิ เขาอาจจะหวาดกลัวจักรวรรดิและจงใจเก็บพลังไว้ หากเหล่าทหารตายไป เขาจะข้ามแม่น้ำที่ไม่มีวันหวนกลับ’ นางต้องทดสอบมันอีกสักหน่อย “ราชาโอเวอร์เกียร์! ท่านละเมิดข้อตกลงก่อน!” คู่ต่อสู้ของนางคือตำนานและกษัตริย์ โกลด์ฮิตไม่ควรแสดงท่าทีดูถูกเพียงเพราะเขาเป็นคนเจ้าเล่ห์ 100% เพื่อที่จะหยั่งรู้ระดับพลังของเขา การผลักดันเขาไปสู่ขอบเหวเป็นสิ่งจำเป็น ยามที่นางประเมินเช่นนั้น นางก็เริ่มสวดคาถาที่ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน โกลด์ฮิตคาดว่าแผ่นดินไหวครั้งใหญ่จะเข้าโจมตีเหล่าทหารโอเวอร์เกียร์ และผลักพวกเขาล้มลงสู่หลุม ‘อะไรกัน?’ เกริดเย้ยหยัน คำสวดของโกลด์ฮิตถูกทำให้เป็นกลาง มันคือหลักฐานแห่งความรู้ระดับสูงยิ่งกว่า ความรู้เวทมนตร์ของเกริดได้เจาะลึกเข้าไปในความรู้ของโกลด์ฮิต และปฏิเสธมันเสียสิ้น โกลด์ฮิตเสียขวัญไปทันที ‘ไ-นี่มันเหลือเชื่อ! พลังนี้!’ ถ้อยคำของอาจารย์ของนางผุดขึ้นมาในความคิด “อาจารย์ของข้าทรงอิทธิฤทธิ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบเพราะเวทมนตร์ของท่าน ท่านเข้าถึงกระบวนการเวทมนตร์ของผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย และขัดขวางการทำงานของเวทมนตร์นั้น จอมเวททุกคนยกเว้นมูมุด ล้วนไร้หนทางเมื่อเผชิญหน้ากับอาจารย์ ดังนั้น ทุกคนจึงหวาดกลัวดยุคแห่งปัญญา” ดยุคแห่งปัญญา... ความรู้ที่ยิ่งใหญ่นั่นแหละคือสิ่งที่หยุดยั้งเวทมนตร์ตั้งแต่ต้นกำเนิด! มันคือพลังอันเกินจริงที่สามารถแผลงฤทธิ์ได้ถึงร้อยเท่าด้วยพลังเวทเพียงหนึ่งเดียว โกลด์ฮิตไม่เคยเชื่อเรื่องนี้มาก่อน เพราะมันฟังดูเหมือนนิทานจากยุคเทพนิยาย นางหัวเราะเยาะ เพราะมันช่างเกินจริงเสียเหลือเกิน ทว่า เกริดได้พิสูจน์มันในขณะนี้ เขาคือดยุคแห่งปัญญาผู้ทรงอิทธิฤทธิ์ที่สืบทอดมาจากบราฮัม! ‘พลังนี้มันเป็นเรื่องจริง...!’ โกลด์ฮิตตกตะลึงเมื่อพลังของคู่ต่อสู้ก้าวล้ำเกินความคาดหมายของนาง สายฟ้าฟาดลงบนกระหม่อมของนางในช่วงเสี้ยววินาทีนี้ มันคือสายฟ้าที่สร้างความเสียหาย 10,000 แต้ม เป็นคุณสมบัติที่ทำให้การต้านทานเวทมนตร์ไร้ความหมาย ทว่าพละกำลังโดยรวมนั้นอ่อนแอ ทว่า แม้แต่ปลายแหลมเล็กๆ ก็สามารถสกัดหินให้แตกได้ หากมันโจมตีจุดเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า โกลด์ฮิตถูกโจมตี 12 ครั้งซ้ำๆ บนศีรษะ จนปวดหัวไปหมด สายฟ้าที่ตกลงมาอย่างไม่สม่ำเสมอในรัศมี 200 เมตร โจมตีโกลด์ฮิตอย่างไม่ลดละ ราวกับมีเจตจำนงของตนเอง ‘เขาควบคุมเวทมนตร์วงกว้างนี้ได้อย่างสมบูรณ์!’ เหตุผลที่เวทมนตร์วงกว้างไม่อาจแยกแยะเป้าหมายได้ ก็เพราะมันควบคุมได้ยาก เกริดกลับควบคุมเวทมนตร์วงกว้างที่มีรัศมี 200 เมตรได้อย่างสมบูรณ์! ‘นี่แหละคือพลังของดยุคแห่งปัญญา...!’ พายุเริ่มจางลง สายฟ้าไม่ตกกระทบอีกต่อไป ทว่าร่างของโกลด์ฮิตยังคงสั่นสะท้านจากกระแสไฟฟ้าที่ตกค้าง “พรสวรรค์ของเจ้าช่างยอดเยี่ยม เจ้าคืออัจฉริยะที่จะปรากฏขึ้นเพียงครั้งในรอบศตวรรษ เจ้าจะต้องเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอย่างแน่นอน” คำยกย่องของอาจารย์นางนั้นกระจัดกระจายราวกับธุลี “จอมเวททั่วทั้งโลกต่างยกย่องเจ้าในฐานะราชาแห่งจอมเวท” “แน่นอน ข้าคือการดำรงอยู่สูงสุดของเหล่าจอมเวท” นางรู้สึกละอายใจที่เคยใช้คำว่า ‘สูงสุด’ ร่างกายนางร้อนผ่าว ความรู้สึกประหลาดเข้าครอบงำโกลด์ฮิต “อึก...!” เหตุใดนางจึงต้องรู้สึกถึงอารมณ์เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้? โกลด์ฮิตจ้องเกริดเขม็ง... “...” ...นางยอมแพ้ นางหวาดกลัว นางไม่มั่นใจพอที่จะทนรับคำดูถูกที่อาจปรากฏในแววตาของราชาโอเวอร์เกียร์ ‘การถอยไปก่อนในตอนนี้ย่อมดีที่สุด’ ความจริงที่ว่า ‘โกลด์ฮิตไม่อาจเอาชนะเกริดได้’ ได้ถูกจารึกไว้ในสัจธรรมแห่งโลก โกลด์ฮิตแข็งทื่อประดุจหนูที่เผชิญหน้าอสรพิษ และมีเหงื่อไหลท่วมกาย เพื่อที่จะได้รับเวทมนตร์เสริม นางจึงตัดสินใจปรับเปลี่ยนแนวทางและทัศนคติต่อเกริดในอนาคต ยังคงมีความหวังมากมาย นับตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกัน นางได้วางรากฐานด้วยการแสดงออกถึงความชื่นชมยินดีต่อเขา “เ-เข้ามาก่อน” ทันใดนั้น โกลด์ฮิตก็เปิดทาง เกริดยังคงจับจ้องพื้นดิน *** “...” เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่ถูกโดดเดี่ยวอยู่ในหมู่บ้านของปีศาจเนตรมาร ได้ปกปิดสถานการณ์ของตนเองอย่างมิดชิด พวกเขากังวลว่าเกริดจะเสียสมาธิขณะทำงานเพราะโชคร้ายของพวกเขา แน่นอนว่า ในตอนแรก พวกเขายังคงควบคุมสถานการณ์ได้ เป็นเวลานานกว่า 20 วัน เกริดไม่เคยรับรู้ถึงสถานการณ์ในหมู่บ้านปีศาจเนตรมารเลย ทว่า เพียงไม่กี่วันหลังจากการมาถึงของกองหนุนจากเรย์ดัน สถานการณ์ของหมู่บ้านปีศาจเนตรมารก็ถูกส่งถึงเกริด เกริดเองก็มีหูมีตา เมื่อกองทัพเรย์ดันเคลื่อนพล รายงานจากเพียโรก็ส่งมาถึง เพียโรได้ล่วงรู้ถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในหมู่บ้านปีศาจเนตรมาร จากนั้นเกริดก็ได้รับข่าวสารเพิ่มเติมจากเมอร์เซเดส แต่ทว่า สิ่งเหล่านั้นกลับไม่ทำให้เกริดหวั่นไหวเลย ตรงกันข้าม เขากลับหมกมุ่นอยู่กับการตีเหล็ก ซึ่งเป็นหน้าที่ที่เขาต้องทำในขณะนี้ และเป็นความปรารถนาของเพื่อนร่วมงาน เขายังเชื่อมั่นในเพื่อนร่วมงานด้วยเช่นกัน ถูกต้องแล้ว เกริดไม่เคยสงสัยในฝีมือของ 10 ขุนพลและเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ จากนั้น เมื่อเขามาถึงหมู่บ้านเลปิโอ เขาก็ตระหนักว่าสถานการณ์ร้ายแรงกว่าที่เขาคิด กองทหารที่ส่งมาจากเรย์ดันเมื่อ 10 วันก่อน ยังคงไม่สามารถเข้าสู่หมู่บ้านได้ เกริดโกรธแค้น เขาขาดความยับยั้งชั่งใจในทันทีที่เห็นใบหน้าอันน่าขยะแขยงของโกลด์ฮิต เจตนาฆ่าของเขาแผ่ซ่านรุนแรงพอที่จะตัดคอนางได้ในทันที ทว่า ระบบกลับรับรู้ว่าโกลด์ฮิตเป็น ‘กองกำลังพันธมิตร’ ดังนั้น เกริดจึงสามารถใช้ได้เพียงพายุแห่งพลังปีศาจเท่านั้น อาจเป็นเพราะค่าโชคที่สูงของเขา ทำให้เขาสามารถระบายความโกรธบางส่วนออกไปได้ [เป้าหมายได้รับความเสียหาย 10,000 แต้ม] [เป้าหมายได้รับความเสียหาย 10,000 แต้ม...] [เป้าหมายได้รับความเสียหาย 10,000 แต้ม...] [ท่านได้ค้นพบเอฟเฟกต์จากเวทมนตร์ของเป้าหมายด้วยพลังของดยุคแห่งปัญญา! เวทมนตร์ของเป้าหมายถูกทำลายแล้ว!] สายฟ้าที่ตกลงมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าเริ่มโจมตีโกลด์ฮิต พลังของดยุคแห่งปัญญาได้ปิดผนึกเวทมนตร์ของโกลด์ฮิต บางทีอาจเป็นเพราะ ‘ร่างกาย’ ที่โกลด์ฮิตสิงสถิตอยู่ในขณะนี้ ทำให้ต้องล่าถอย “เ-เข้ามาก่อน” “...ชิ” เกริดไม่อยากเห็นหน้านางอีกต่อไป แต่เขาไม่อาจเสียเวลาได้ เหล่าทหารจักรวรรดิที่ถูกสายฟ้าฟาดนั้นค่อนข้างปลอดภัย เนื่องจากมีชุดเกราะหนักและไอเทมราคาแพง เกริดก้าวผ่านฝูงชนที่ประหม่า และเหลือบมองพันธมิตรของเขา “ไปกันเถอะ” “รับทราบ!” เหล่าทหารโอเวอร์เกียร์ตอบรับและตามเกริดไป กองทหารจักรวรรดิไม่ได้ขวางทางพวกเขา พวกเขาเข้าสู่หมู่บ้านได้อย่างราบรื่น เหล่าอัศวินและทหารไม่อาจขยับตัวได้ เมื่อผู้บัญชาการโกลด์ฮิตได้เปิดทาง “เป็นอะไรไหม?” อัศวินดำถาม เมื่อได้ยินความกังวลของอัศวินดำ โกลด์ฮิตก็พยักหน้า “จอมปราชญ์จะหยุดเขา” ท่านกำลังเฝ้าดูสถานการณ์ที่นี่ ไม่นาน ท่านก็จะมาพร้อมกับดวงเนตรมังกรขาว ราชาแห่งปีศาจเนตรมารนั้นถูกกำหนดให้ต้องตาย แม้แต่ด้วยการปรากฏตัวของเกริด *** “จงเข้าตี!” “นี่คือดินแดนของเรา! อย่าได้ไว้หน้าเหล่าปีศาจที่เหมือนปรสิตอยู่ภายใต้ผืนดินของเรา และอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ที่ปกป้องพวกเขา! นี่คืออุดมการณ์ของเรา!” เหล่าอัศวินเปลวเพลิงสีน้ำเงินถูกส่งตัวไปยังหมู่บ้านปีศาจเนตรมาร พวกเขาปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันราวกับมาจากอากาศธาตุ ราวกับผู้รุกรานก่อนหน้านี้ พวกเขาปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะลงโทษและขับไล่เหล่าปีศาจ เช่นเดียวกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ซึ่งเป็นศัตรูหลักของอาณาจักรของพวกเขา สถานที่แห่งนี้คืออาณาเขตของพวกเขา เป็นสถานที่ที่ศัตรูไม่อาจอาละวาดได้ เปลวเพลิงสีน้ำเงินปะทุออกมาจากปลายดาบของเหล่าอัศวิน ร่างกายเปลือยเปล่าของทหารโอเวอร์เกียร์ซึ่งชุดเกราะแตกละเอียด ถูกโค่นล้มได้โดยง่าย ทว่าเหล่าทหารโอเวอร์เกียร์กลับไม่สูญเสียขวัญกำลังใจ ผู้ที่ถูกฟันที่หน้าอกก็อาเจียนเป็นเลือดและสู้ไม่หยุดหย่อน ส่วนผู้ที่ถูกฟันที่ไหล่ข้างหนึ่งก็เปลี่ยนไปถืออาวุธด้วยมืออีกข้าง และผู้ที่ถูกตัดขาไปก็ยังคลานรุกคืบ เหล่าอัศวินเปลวเพลิงสีน้ำเงินรู้สึกขนลุกกับภาพอันน่าขนลุกนี้ “พวกนี้... แค่ก!” เหล่าอัศวินที่กำลังจะเหวี่ยงดาบใส่นักรบโอเวอร์เกียร์ที่เกาะติดพวกเขาดุจซอมบี้ ก็ล้มลงอย่างกะทันหันจากลูกธนูที่ลอยมาอย่างเงียบเชียบ มันเป็นสัญญาณว่าแนวรบแตกพ่าย ลูกธนูที่กลืนหายไปกับความมืดพุ่งเข้ามาไม่หยุดหย่อน กองทหารนำของเหล่าอัศวินเปลวเพลิงสีน้ำเงินล้มระเนระนาด และเหล่าทหารโอเวอร์เกียร์ก็ปีนป่ายขึ้นไปบนร่างของศัตรูที่ล้มลง แล้วแทงดาบใส่ประดุจอสูรร้าย “ฝึกฝนโดยจูดอย่างนั้นหรือ?” ใครบางคนสบถเมื่อเห็นสภาพของเหล่าทหารโอเวอร์เกียร์ นั่นคือจิชูกะผู้กำลังยิงธนูอยู่เบื้องหลังเหล่าทหาร ผมสีแดงฉานและผิวสีแทนราวไหม ทำให้เธอดูนงดงามท่ามกลางความมืดขณะที่นางกำลังยิงธนู “เฮ้อ หากพวกเจ้าไม่หนี ข้าก็ไปไหนไม่ได้” ตอนนี้เหลือนางธนูเพียง 13 ดอก นางวางแผนจะใช้ธนูที่เหลืออยู่น้อยนิดเพื่อป้องกันตัวจนกว่ากองหนุนจะมาถึง ทว่าเหล่าทหารโอเวอร์เกียร์กลับไม่ยอมหนี และสู้จนถึงที่สุด ดังนั้น นางจึงไม่อาจหนีไปตามลำพังได้ “...เราต้องกลับไปด้วยกัน” นางสูดลมหายใจเข้า และดึงสายธนูออก ลูกธนูที่อันตรธานจากโลกได้ทะลวงเข้าสู่หัวใจของศัตรู และเผยตัวตนของมันออกมา ในขณะเดียวกัน... [ชัยชนะ!] [จุดอ่อนถูกโจมตีสำเร็จ!] [จำนวนศัตรูที่ท่านสังหารด้วยการโจมตีจุดอ่อนได้ถึง 10 ล้าน!] [เป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่จะจารึกไว้ในประวัติศาสตร์!] [ทักษะความชำนาญธนูขั้นสูงได้อัปเกรดเป็น 'ความชำนาญธนูสังหารแน่นอน' แล้ว!] “หืม?” จิชูกะเผชิญหน้ากับการวิวัฒนาการครั้งใหม่ ‘ข้าสังหารไปแค่ 10 ล้านเองหรือ?’ นับเป็นโชคดีที่คนอื่นไม่รู้ความคิดของนาง จากนั้น สถานการณ์อันน่าทึ่งก็เกิดขึ้น [เสียงศักดิ์สิทธิ์ดังขึ้นในโสตประสาทของท่าน] -ท่าน...ต้นไม้วิเศษ...ออร่า... [★ เควสต์เปลี่ยนคลาสลับ ★ 'ทายาทแห่งโพเวีย' ได้ปรากฏขึ้น!] “...!” โพเวีย—นางคือนักธนูในตำนานผู้โด่งดัง นางเป็นเอลฟ์ และเป็นที่รู้จักในฐานะสุดยอดนักธนูแห่งปฐพี การเป็นทายาทของนาง หมายถึงการเป็นตำนาน... จิชูกะได้บรรลุเงื่อนไขในการได้รับคลาสระดับตำนานโดยไม่ทันรู้ตัว! แต่ทว่า... [ท่านประสงค์จะรับเควสต์หรือไม่?] “แล้วถ้าข้าไม่ต้องการล่ะ?” -... [ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการปฏิเสธเควสต์?] “ใช่” [เควสต์ถูกปฏิเสธแล้ว] จิชูกะได้เลือกการตัดสินใจที่น่าประหลาดใจ ไม่สิ มันเป็นการตัดสินใจที่เป็นธรรมชาติ นางถูกขนานนามว่าเป็นเทพธิดาแห่งธนูมาเป็นเวลานาน “ข้าจะก้าวข้ามโพเวียไป ดังนั้น การเป็นทายาทของนางนั้นเป็นเรื่องน่าขัน” จิชูกะปฏิเสธสถานการณ์นั้นอย่างง่ายดายด้วยรอยยิ้มเดียว คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางเข้าใจทัศนคตินี้ได้ มันคือความมั่นใจที่นางมีได้เพราะนางคืออัจฉริยะ จากนั้น การตัดสินใจที่ไม่คาดฝันของนางก็ก่อให้เกิดพัฒนาการใหม่ [คุณสมบัติสำหรับคลาสลับ 'นักปราชญ์แห่งคันศร' ได้รับแล้ว เควสต์เปลี่ยนคลาสจะปรากฏขึ้น] “ฮิฮิ” สมดังที่คาด นักรบควรต่อสู้ ความยากลำบากตลอดกว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา คือก้าวสำคัญในการเติบโตของนาง จิชูกะยิ้มกริ่ม และพิจารณาสนามรบด้วยสายตาเหยี่ยว สมาชิกสมาคมโอเวอร์เกียร์กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด และทุกคนต่างก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองเพราะสถานการณ์อันเลวร้าย “ข้าจะสามารถตอบแทนบุญคุณในอนาคตได้อย่างงาม” สมาคมโอเวอร์เกียร์ไม่ใช่อีกต่อไปที่จะต้องพึ่งพาเกริดเพียงผู้เดียว ลูกธนูที่ก่อรูปจากพลังเวทมนตร์พุ่งเข้าใส่ลำคอของอัศวินเปลวเพลิงสีน้ำเงิน เหล่าอัศวินต่างตื่นตะลึงต่อเทพธิดาผู้ยิงธนูโดยไม่มีลูกธนู