## บทที่ 991: ประกายแห่งหายนะและเงาแห่งยุทธวิธี จากคฤหาสน์ใกล้จัตุรัส เลาเอลฉวยโอกาสจากความโกลาหล แอบแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็วเพื่อเฝ้าดู "ไอ้แกะน้อยผู้น่าสงสาร (อักนัส)" เลาเอลเปี่ยมสุขและพึงพอใจ เพราะอักนัสได้แสดงปฏิกิริยาตอบสนองที่สมบูรณ์แบบที่สุด เขาปลดปล่อยตนเองจากเหตุผล ดำดิ่งสู่ความบ้าคลั่ง ตัดขาดความผูกพันกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ด้วยการโจมตี ยูฟีมินาและบุลเล็ต อักนัสยังประกาศว่าจะเป็นปฏิปักษ์ต่อเหล่าผู้คน (ผู้เล่น) ในจัตุรัสและเจ็ดอาณาจักร เขาจะสังหารพวกมันทั้งหมด แม้จะต้องตายไปร้อยครั้งก็ตาม การปฏิเสธหัตถ์แห่งการช่วยเหลือที่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ยื่นให้ ทำให้เขาถือกำเนิดใหม่ในฐานะหายนะที่แข็งแกร่งที่สุดแก่ศัตรูทั้งปวงของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ‘ระดับฝีมือของเขาเข้าใกล้กริดและเฟเกอร์แล้ว’ เลาเอลแย้มยิ้มและส่งกระแสจิตสั่งถอยให้แก่ยูฟีมินาและบุลเล็ต บุลเล็ตอยากจะโน้มน้าวอักนัสอีกสักหน่อย แต่เลาเอลแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนเพื่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เลาเอลพร้อมที่จะเหยียบย่ำความคิดของผู้อื่น สำหรับคนอื่น เลาเอลอาจเป็นได้เพียงวายร้าย มโนธรรมเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยสำหรับเขา ผู้แบกรับชีวิตนับสิบล้านไว้บนบ่า "…ชีวิตมันช่างโหดร้าย" เลาเอลพึมพำเบาๆ ขณะที่ความรู้สึกท่วมท้น เขาคร่ำครวญให้กับอักนัสที่ถูกบดขยี้ และหวนนึกถึงครั้งแรกที่ได้พบกริด ‘ทุกอย่างปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า ท่านเพียงแค่ทำในสิ่งที่ท่านต้องการก็พอ’ เลาเอลไม่เคยลืมว่ากริดมาถึงจุดนี้ได้เพราะคำสาบานของเขาในครั้งนั้น แม้ว่าใครจะชี้นิ้วมาที่เขา... แม้ว่าใครจะหลั่งน้ำตาเป็นเลือดเพราะเขา... ‘ข้าเพียงทำดีที่สุดเพื่อกริดและอาณาจักรโอเวอร์เกียร์’ *** "『 การกระทำอันชั่วร้ายของอักนัสในการสังหารผู้เล่นอย่างไร้การเลือกหน้าเริ่มปรากฏ อักนัสจะยิ่งโดดเดี่ยวมากขึ้นหลังเหตุการณ์เมื่อวาน... 』" เสียงจากโทรทัศน์กำลังฉายอยู่ [(คอลัมน์) การเข้าหาฝ่ายเดียวของกิลด์โอเวอร์เกียร์] [พวกเขากำลังกังวลว่าการพักรบกับจักรวรรดิกำลังจะสิ้นสุดลงหรือไม่? กิลด์โอเวอร์เกียร์พยายามจะดึงตัวอักนัสเข้ากิลด์ วิธีที่พวกเขาเลือกนั้นเป็นไปตามสูตรสำเร็จที่คาดเดาได้และเป็นเรื่องซ้ำซากของการช่วยเหลือ เพียงก่อนที่อักนัสจะถูกประหารด้วยกิโยติน ยูฟีมินาปรากฏตัวราวกับวีรสตรีและอ้างว่าอักนัสถูกกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม มันเป็นความล้มเหลวอันน่าสังเวช ผู้สังเกตการณ์เพิกเฉยต่อคำให้การของพยานที่ยูฟีมินานำเสนอ จากนั้นอักนัสก็ปลดพันธนาการของตนเองและเข้าโจมตียูฟีมินา ราวกับสิงโตไร้เขี้ยวที่กำลังจะอดตายแต่ไม่ยอมดื่มน้ำนมจากสัตว์อื่น อักนัสปลดปล่อยมนตราเข้าใส่ความพยายามช่วยเหลืออันไร้ประโยชน์ของกิลด์โอเวอร์เกียร์ อสูรร้ายคลุ้มคลั่งไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมง...] เรื่องราวเกี่ยวกับอักนัสปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่งในหนังสือพิมพ์ "‘เจ้าสารเลวบ้า!’" เป็นช่วงเช้าตรู่ ยังอูกลับจากการวิ่งจ็อกกิ้ง และขยำหนังสือพิมพ์ทิ้งหลังจากอ่านมันจบ เขาไม่ได้โกรธที่กิลด์โอเวอร์เกียร์เสียหน้า แต่กลับเดือดดาลที่ความเมตตาและเจตนาของเพื่อนร่วมงานถูกย่ำยี "‘ไอ้ลูกกะล่อนนั่นกล้าดียังไงมาทำร้ายยูฟีมินา... ! บุลเล็ต!’" ยูฟีมินาได้เดินทางทั่วทวีปเพื่อคัดลอกสกิล เธอถูกบังคับให้เสียเวลาอันมีค่าไปเพราะลักษณะเฉพาะของคลาสของเธอ ถึงกระนั้น ยังอู ก็ได้คำนึงถึงเธอมาโดยตลอด และไม่ได้พรากเวลาอันมีค่าของเธอไป แม้ว่าเธอจะเป็นหนึ่งในกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของกิลด์ก็ตาม พลังอันล้ำค่านี้ได้ถูกส่งไปยังอาณาจักรกลอเซียนอันห่างไกลเพื่อช่วยเหลืออักนัส ทว่าอักนัสกลับปฏิเสธความช่วยเหลือของเธอ และยังเข้าโจมตีเธออีกด้วย เขายังย่ำยีบุลเล็ต สหายร่วมงานเก่าของตนเอง การโจมตีของอักนัสและสีหน้าฉงนของยูฟีมินาและบุลเล็ตไม่อาจเลือนหายไปจากจิตใจของยังอูได้ ยังอูไม่อาจให้อภัยอักนัสที่มองข้ามบุญคุณของพวกเขาไปได้ "‘ทำไมเขาถึงใช้ชีวิตเช่นนั้นกัน?’" ยังอูเกลียดชังอักนัสตั้งแต่แรกพบ ทุกครั้งที่เขาได้ยินและเห็นคำพูดและการกระทำของอักนัสที่บิดเบี้ยวไปด้วยความรู้สึกด้อยค่า ยังอูจะรู้สึกหงุดหงิดและโกรธแค้น ‘เขาแย่กว่าข้าในอดีตเสียอีก!’ เป็นการมั่นใจที่ไร้เหตุผล! ยังอูอาบน้ำเย็นเพื่อสงบจิตใจ จากนั้นก็ล็อกอินเข้าสู่ Satisfy ทันที เขามีงานกองโตที่ต้องจัดการในวันนี้ *** พลังการต่อสู้บ้าคลั่งของคนบ้า... วิดีโอของอักนัสที่ต่อสู้อยู่เพียงลำพังท่ามกลางดินแดนศัตรูกลายเป็นหัวข้อที่ร้อนแรง อย่างแรกเลย ฉากนั้นน่าประทับใจอย่างยิ่ง อักนัสใช้มนตราปัดเป่าเพชฌฆาตให้ปลิวกระเด็น และเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นทหารโครงกระดูก จากนั้นเขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับใช้เหล่าทหารโครงกระดูกเป็นโล่กำบังลูกธนูนับสิบ ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ ตั้งแต่ความเร็วในการอัญเชิญเหล่าอันเดด ไปจนถึงญาณหยั่งรู้และความสามารถในการควบคุมเหล่าอันเดด ตลอดการต่อสู้ที่ยาวนานหนึ่งชั่วโมง อักนัสสังหารศัตรู เปลี่ยนพวกเขาให้เป็นโล่ และเหวี่ยงพวกเขาเป็นอาวุธ นำไปสู่ความได้เปรียบของเขา นั่นคือขอบเขตสูงสุดที่เหล่านักเวทมนตร์แห่งความตายใฝ่หา อักนัสได้ไปถึงมันแล้ว "‘การควบคุมเหล่าอันเดดจำนวนมากเช่นนั้น... ไม่แน่ใจว่าเป็นไปได้สำหรับมนุษย์หรือไม่ แม้แต่เครากเกลก็ยังลำบากในการควบคุมดาบเพียงไม่กี่เล่ม...’" "‘ข้าเห็นด้วย ข้าแทบไม่เชื่อสายตาเมื่อได้เห็น สมาธิของเขาต้องมหาศาลแน่ๆ เพราะเขาดำรงการตัดสินใจที่ดีที่สุดไว้ตลอดการต่อสู้’" "‘มันไม่เหมือนกับอาการของอัจฉริยะซาวันท์เหรอ? ท่านก็รู้ อัจฉริยะที่เกิดมาพร้อมความบกพร่องทางสมอง’" "‘โอ้? นั่นฟังดูสมเหตุสมผลทีเดียว?’" "‘ว่าแต่... ไม่ทราบใช่หรือไม่ว่ายิ่งค่าสถานะ Dominance สูง ก็ยิ่งควบคุมอันเดดได้มาก? ถ้าเช่นนั้น อักนัสจะแข็งแกร่งขึ้นมากในอนาคตหรือไม่?’" "‘บางทีเขาอาจเติบโตได้ทัดเทียมกับกริดเลยก็ได้...’" เหล่าสมาชิกของกิลด์โอเวอร์เกียร์รวมตัวกันสนทนาถึงอักนัสในห้องส่วนกลางชั้นล่างของพระราชวัง พวกเขาชื่นชมฝีมือของอักนัสที่แตกต่างจากคนทั่วไป กริดรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งเมื่อเขาเดินผ่านโถงทางเดินและได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ‘อะไรกันที่ทำให้เขาเก่งกาจนัก?’ ทันใดนั้น เสียงของโทบันก็ดังขึ้น "ไม่ว่าอักนัสจะยิ่งใหญ่แค่ไหน เขาก็เทียบกริดไม่ได้เลย กริดสามารถสังหารศัตรูได้ในการโจมตีครั้งเดียว มันน่าหงุดหงิดที่เห็นอักนัสต่อสู้ไปพร้อมกับการอัญเชิญโครงกระดูก" "‘พูดตามตรง... กริดจะกวาดล้างพวกมันได้ในดาบเดียว ไม่ว่าอักนัสจะมีอันเดดมากเท่าใดก็ตาม’" "‘ฮุฮุฮุ’" ถูกต้องแล้ว กริดเหนือกว่าอักนัสมาก... ไม่ว่าอาณาจักรใด ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะกวาดล้างกองทัพอันเดดของอักนัสได้ในการโจมตีครั้งเดียว ‘เอาเถอะ ช่างมัน’ กริดอารมณ์ดีขึ้นหลังจากได้ยินบทสนทนาของเพื่อนร่วมงาน เขาฮัมเพลงเบาๆ ขณะมุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็ก *** ตึง! ตึง! ตึง! กริดออกล่าสัตว์ พร้อมกับกลับไปยังไอน์ฮาร์ทเป็นครั้งคราว โดยปกติแล้ว ไม่จำเป็นต้องอธิบายว่าทำไมเขาจึงกลับจากการล่า ทุกครั้งที่เขาออกล่า ไอเท็มอย่างยาฟื้นพลังก็จะลดน้อยลง หรือความทนทานของไอเท็มก็จะลดลง ดังนั้น จึงมีความจำเป็นต้องกลับไปยังหมู่บ้าน แต่ครั้งนี้ กริดกลับมาด้วยเหตุผลพิเศษ ต้องขอบคุณความสามารถในการดูดเลือดและเหล่าสัตว์เลี้ยงของเขา ทำให้เขาสามารถล่าได้โดยไม่ต้องใช้ยาฟื้นพลัง เขายังสามารถซ่อมแซมไอเท็มของตนเองได้ ซึ่งหมายความว่าเขากลับมาด้วยเหตุผลอื่น นั่นคือการซ่อมแซมไอเท็มของผู้อื่น ไอเท็มนั้นก็คือ... หมวกเหล็กที่มีอีเธอร์ มันคือ "ดวงตา" ของราชาแห่งเนตรมาร ตึง! ตึง! ตึง! กริดทุบเหล็กด้วยสุดหัวใจ ขณะที่เด็กน้อยคนหนึ่งหมอบอยู่ข้างกายเขา เด็กน้อยผู้แสนน่ารักเอ่ยขึ้นพร้อมหลับตา "ราชาเพียงหนึ่งเดียวของข้า ผู้ครอบครองหัวใจของข้าด้วยความเอื้อเฟื้อแห่งจักรวาล... ข้าไม่อาจเงยหน้าได้ทุกครั้งที่ทำให้ท่านลำบาก" มีคนเพียงน้อยนิดเท่านั้นที่สามารถอยู่เคียงข้างราชาโอเวอร์เกียร์ได้ ในขณะที่พระองค์หมกมุ่นอยู่กับงาน กริดเองก็ไม่ทราบเรื่องนี้ แต่แม้แต่เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ก็ไม่กล้าเข้าใกล้พระองค์เมื่อทรงมีสมาธิ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เด็กน้อยที่นั่งอยู่ข้างกริดนั้น เป็นบุคคลที่พิเศษอย่างยิ่ง หรือไม่ก็เป็นคนโง่ที่ไม่สังเกตสิ่งเหล่านั้น คราวนี้ เป็นฝ่ายแรก "ท่านไม่ต้องเป็นกังวล ข้าขออภัยที่มิอาจเป็นประโยชน์แก่ท่านได้มากกว่านี้" อัตลักษณ์ของเด็กน้อยผู้นั้นคือ ราชาแห่งเนตรมาร เขาคือเจ้าของดวงตาปีศาจที่อย่างน้อยที่สุด ตำนานเท่านั้นจึงจะเอื้อมถึง ไม่มีใครสามารถรับมือกับราชาแห่งเนตรมารได้อย่างง่ายดาย เช่นเดียวกับที่ไม่สามารถรับมือกับกริดได้อย่างง่ายดาย คนธรรมดาสามัญไม่อาจจินตนาการได้ว่า พรสวรรค์ระดับโลกทั้งสองจะมานั่งเคียงข้างกันในโรงตีเหล็ก "ราชาของข้า ท่านจำได้หรือไม่?" ราชาเนตรมารผู้น่ารักพยายามพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง เมื่อได้ยินเสียงของราชาเนตรมารที่จริงจังกว่าปกติ กริดเงยหน้าขึ้น "อะไร?" "ข้ามีความสามารถในการปลูกฝังเนตรมารลงในผู้อื่น" "…!" ในที่สุดก็มาถึง! กริดนึกถึงวันแรกที่เขาพบกับราชาแห่งเนตรมาร ราชาได้กล่าวว่าเขามีความสามารถในการปลูกฝังเนตรมารลงในผู้อื่น คำพูดเหล่านั้นได้จุดประกายความปรารถนาดีอย่างไม่มีเงื่อนไขของกริด ถูกต้อง มันคือเหตุผลที่กริดทุ่มเททุกสิ่งเพื่อราชาแห่งเนตรมาร กริดแสวงหาพลังแห่งเนตรมาร จึงพยายามสร้างความสัมพันธ์อันดีสูงสุดกับราชาแห่งเนตรมาร ในที่สุด เวลาก็มาถึง "ข้า-ข้าจำได้ ทำไม? ท่านต้องการปลูกฝังเนตรมารในตัวข้าหรือ?" "ข้าคิดถึงเรื่องนี้มาตลอดนับตั้งแต่วันที่ข้าสาบานจะรับใช้ท่าน ทว่า ท่านก็ทราบดีว่าเนตรมารนั้นก็คือคำสาปเช่นกัน" "..." นั่นคือเหตุผลที่กริดไม่ได้ยึดติดกับเนตรมารอย่างจริงจัง คำสาป... ใช่ พลังของเนตรมารที่สามารถแสดงความสามารถได้เพียงแค่จ้องมองเป้าหมาย อาจเป็นอันตรายได้ "ใบหน้าของผู้เป็นที่รักของท่าน ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยดวงตาทั้งสองข้าง ท่านอาจทำร้ายเพื่อนร่วมงานโดยไม่ตั้งใจ ดวงตาข้างหนึ่งจะต้องถูกปิดผนึกไว้เสมอ ข้าไม่อาจทนเห็นท่านต้องปลูกฝังเนตรมาร ซึ่งจะนำมาซึ่งความเหงาและความไม่สบายใจแก่ท่าน" ราชาผู้นี้ต้องทนทุกข์ทรมานตลอดชีวิตเพราะดวงตาปีศาจของตน เขาไม่ต้องการสร้างภาระให้กริดด้วยเนตรมาร ถึงกระนั้น เขาก็ยังหยิบยกเรื่องเนตรมารขึ้นมา เพราะมันคือสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำเพื่อกริดได้ เป็นความจริงที่เนตรมารทรงพลัง แม้ว่ามันจะเป็นคำสาปก็ตาม "อืม..." กริดครุ่นคิดอย่างรอบคอบ เขาไม่ตัดสินใจหุนหันพลันแล่น เช่นเดียวกับที่เขาครุ่นคิดว่าจะถูกต้องหรือไม่ที่จะใช้ทักษะการสร้างสองช่องสำหรับโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ หลังจากเวลาอันยาวนาน กริดยื่นหมวกเหล็กอีเธอร์ที่ซ่อมแซมแล้วให้แก่ราชาแห่งเนตรมาร และถามว่า "มีเนตรมารกี่ประเภท? ข้าสามารถเลือกเนตรมารที่ข้าต้องการได้หรือไม่?" มีเนตรมารที่ทำให้เป้าหมายที่จ้องมองแข็งทื่อ และพวกที่ไม่ได้สร้างความเสียหายทางกายภาพแต่ก่อให้เกิดการเชื่อฟัง หากกริดสามารถเลือกเนตรมารได้ ความเสี่ยงในการปลูกถ่ายก็จะลดลงอย่างมาก ราชาแห่งเนตรมารตอบ "ข้าเองก็ไม่ทราบว่ามีเนตรมารกี่ประเภท ยิ่งไปกว่านั้น เนตรมารเป็นพลังที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับธรรมชาติของผู้ที่ถูกปลูกฝัง ดังนั้น จึงไร้ประโยชน์ที่จะปลูกฝังเนตรมารประเภทใดประเภทหนึ่งลงในตัวท่าน ท่านจะถือกำเนิดใหม่ด้วยพลังที่เหมาะสมกับท่าน เมื่อเนตรมารถูกหลอมรวมเข้ากับตัวท่าน" กล่าวอีกนัยหนึ่ง— ‘มันเป็นการสุ่มงั้นหรือ?’ อาการปวดหัวของกริดทวีความรุนแรงขึ้น เขาคิดว่ามันคงอันตรายหากมีเนตรมารโดยไม่มีอีเธอร์ให้ใช้ ‘ถ้าโชคร้าย ข้าอาจจะต้องใส่ที่ปิดตาไปตลอดกาล...’ กริดชื่นชอบที่ปิดตานักเชือดมานานแล้ว เขาทราบถึงความไม่สะดวกของการที่ต้องปิดตาข้างหนึ่ง... ‘...เดี๋ยวนะ ไม่มีนี่?’ [ที่ปิดตานักเชือด] [ระดับ: ยูนิค] [ความทนทาน: 7/7] * สกิล ‘การตรวจจับจุดตาย’ จะถูกสร้างขึ้น นักเชือดถูกทรมานมาเป็นเวลานาน เขายังถูกบังคับให้เฝ้ามองการทรมานของผู้คนนับไม่ถ้วน เป็นผลให้ เขา มีความเข้าใจในจุดตายเป็นอย่างดี ที่ปิดตานี้ถูกใช้งานโดยนักเชือดมาเป็นเวลานาน และได้รับความสามารถนี้มา [เงื่อนไขการใช้งาน: ไม่มี] [น้ำหนัก: 0.1] ที่ปิดตานักเชือดเป็นวัตถุพิเศษ ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวกับ "การรบกวนการมองเห็น" ในคำอธิบาย และมีเพียงคำใบ้ของ "การมองเห็นจุดตาย" ที่ปิดตานักเชือดไม่ได้รบกวนการมองเห็นของเขา นั่นหมายความว่าไม่มีความไม่สบายใจในการสวมใส่ จึงไม่มีเหตุผลที่จะลังเลในการปลูกถ่ายเนตรมาร คว้าตัวราชาแห่งเนตรมาร กริดตะโกน "มอบเนตรมารให้ข้ามา!" เขาเชื่อมั่นในค่าสเตตัสแห่งโชคดีของตน กริดคาดหวังว่าเขาจะได้รับเนตรมารโดยปราศจากความเสี่ยงที่สำคัญ และประสิทธิภาพก็จะยอดเยี่ยม