เมื่อบุลเล็ตเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุ ผู้คนมากมายก็ชุมนุมกันอยู่แล้ว หน่วยเงาโอเวอร์เกียร์และสติ๊กส์กำลังวิเคราะห์ร่องรอยการต่อสู้ ขณะที่เหล่าทหารหลายสิบนายควบคุมฝูงชนที่มุงดูอยู่ เลาเอลใช้มือข้างหนึ่งปิดครึ่งใบหน้า ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง 'นี่มัน...' ทหารไม่ขัดขวาง ทำให้บุลเล็ตสามารถเข้าไปยังที่เกิดเหตุได้ สีหน้าของเขาหมองลงเมื่อกวาดสายตาไปทั่วโรงเตี๊ยมที่พังยับเยิน เป็นเพราะเขาเห็นร่องรอยของลำแสงไดยูเลบูล ตรงกันข้ามกับความปรารถนาอันสิ้นหวังของเขา ดูเหมือนว่าอีกนัสจะเข้ามามีส่วนร่วมในการต่อสู้ที่นี่ 'แต่ว่า อีกนัสไม่ได้ต่อสู้เพราะเขาต้องการเช่นนั้น' บุลเล็ตเชื่อเช่นนั้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้าไปหาเลาเอลและยืนกราน “ชัดเจนว่ามีคนโจมตีอีกนัสก่อน เขาจะไม่ก่อความวุ่นวายในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์โดยเจตนาเป็นแน่” บุลเล็ตหวังว่าเลาเอลจะปล่อยอีกนัสออกจากคุก เลาเอลแสดงสีหน้าสนใจ “อะไรคือหลักฐานในการกล่าวอ้างของคุณ? อีกนัสเป็นคนบ้าที่คาดเดาไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะหัวหน้ากิลด์อมตะเดิม เขาต้องมีความแค้นฝังลึกต่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์เป็นแน่ การที่เขาจะก่อความเสียหายแก่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์โดยเจตนา ย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก” “อีกนัสไม่ใช่คนโง่ นอกจากนี้ เขายังไม่รู้สึกเสียใจอะไรเกี่ยวกับกิลด์อมตะเลย อันที่จริง คนที่ตั้งกิลด์อมตะและตามล่าอีกนัสคือเวอราดิน ตัวอีกนัสเองก็ไม่ได้สนใจกิลด์อมตะมากนัก” “เจ้าควรรู้ความจริงก่อนที่จะแก้ต่างให้เขาเสียก่อน” “เจ้าไม่ได้เป็นสมาชิกโอเวอร์เกียร์หรอกหรือ? เหตุใดเจ้าจึงทำตัวเป็นทนายของอีกนัส?” “ข-ขออภัยครับ!” บุลเล็ตตระหนักถึงความผิดพลาดของตนและรีบก้มศีรษะลง 'ข้าควรจะหาความจริงให้กระจ่างเสียก่อน' เรื่องมันง่ายนิดเดียว สิ่งที่ต้องทำก็แค่ถามเลาเอลเพียงคำถามเดียว แต่เขากลับกังวลเรื่องความปลอดภัยของอีกนัส จนละเลยขั้นตอนพื้นฐานที่สุดไป ความกังวลเรื่องความปลอดภัยของอีกนัสทำให้เขาไขว้เขว 'ข้ารู้สึกผิดหวังในตนเอง' บุลเล็ตอยู่ในฐานะที่ได้รับความโปรดปรานอย่างสูงจากเกริด แม้จะมาจากกิลด์อมตะ เขาก็ยังได้รับอภัยโทษและได้ครอบครองกรรมวิธีการผลิตเจียงซือ พฤติกรรมเช่นนี้จะน่าตำหนิเพียงใดในสายตาของเกริดและสหายทั้งหลาย ผู้ที่ถือว่าอีกนัสเป็นศัตรู? บุลเล็ตไม่อาจเงยหน้าขึ้นได้ จากนั้น เสียงอันหนักแน่นของเลาเอลก็ดังขึ้น “โปรดระมัดระวังในครั้งต่อไปด้วย” “ขอรับ กระผมจะระมัดระวัง” อันที่จริง เลาเอลไม่ได้ผิดหวังหรือโกรธบุลเล็ต เขารู้มาตลอดว่าบุลเล็ตเป็นคนใจอ่อน เกริดชอบอุปนิสัยเช่นนี้ของบุลเล็ต และยอมรับเขาเป็นสหายร่วมงาน เป็นเรื่องยากสำหรับบุลเล็ตที่จะละทิ้งสหายเก่า อย่างไรก็ตาม เกริดไม่ได้พูดเช่นนี้กับบุลเล็ต เพราะเขาต้องการให้บุลเล็ตเรียนรู้วิธีการรักษาความสุขุมไว้ เลาเอลกล่าวกับบุลเล็ตที่ยังคงก้มหน้ามองพื้น “ประการแรก เราไม่สามารถควบคุมตัวอีกนัสไว้ได้” “เขาหนีไปหรือ?” เป็นไปไม่ได้ ที่นี่คือใจกลางของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ สถานที่แห่งนี้มีการป้องกันอย่างแน่นหนา และมีมอนสเตอร์ซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง เป็นไปไม่ได้ที่แม้แต่เกริดจะหนีออกไปได้ด้วยกำลัง จะนับประสาอะไรกับอีกนัส เลาเอลส่ายหน้าให้กับบุลเล็ตผู้ไม่เชื่อ “เขาไม่ได้หนีไป แต่เขาถูกลากตัวไป” “ถูกลากตัว? เป็นไปไม่ได้!” บุลเล็ตนึกขึ้นได้ว่าอีกนัสเป็นที่ต้องการตัวของเจ็ดอาณาจักร “ไ-นี่มันเป็นไปไม่ได้...” บุลเล็ตเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวความจริงได้ อีกนัสไม่มีที่ไป จึงหลบซ่อนตัวอยู่ในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ซึ่งเป็นอาณาจักรศัตรู จากนั้น เหล่าผู้ไล่ล่าจากเจ็ดอาณาจักรก็ติดตามเขามาและโจมตี “อ-อีกนัส...” บุลเล็ตไม่ควรแสดงท่าทีเช่นนี้ต่อหน้าสมาชิกร่วมสังกัดโอเวอร์เกียร์ แต่เขากลับเป็นห่วงไอดอลเก่าของตน เมื่อตระหนักถึงความผิดพลาด เขาก็รีบหุบปาก เลาเอลมองเห็นเช่นนั้นและยิ้มอย่างขมขื่น 'อีกนัสก็มีเสน่ห์ในแบบของเขาเอง' หากมองย้อนกลับไปในยุคแรกเริ่มของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เกริดเคยเป็นที่รู้จักในนาม 'ขยะ' ในที่สาธารณะ ในเวลานั้น เกริดเต็มไปด้วยพิษร้ายและแสดงท่าทีก้าวร้าวต่อผู้คนมากมาย ถึงกระนั้น เขาก็ยังได้รับความไว้วางใจและความรักอันลึกซึ้งจากสหายร่วมงาน อีกนัสก็อาจมีแง่มุมที่คล้ายคลึงกัน เขาเป็นคนที่ไม่อาจเข้าใจได้หากไม่สัมผัสด้วยตนเอง “เลาเอล... ท่านทราบหรือไม่ว่าอีกนัสถูกพาตัวไปที่ใด?” “เหตุใด?” “เอ๊ะ? พ-เพียงแค่...” “เจ้าควรเลิกล้มความคิดหากคิดจะช่วยเหลือเขา เขาจะถูกคุ้มกันโดยกองทัพจากเจ็ดอาณาจักร ซึ่งรวมถึงยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดด้วย” ในฐานะนักอัญเชิญภูติผีและผู้สร้างเจียงซือ บุลเล็ตสามารถแสดงพลังอันยิ่งใหญ่ในการรบขนาดใหญ่ได้ ทว่าคู่ต่อสู้กลับเป็นเจ็ดอาณาจักร มันไม่ต่างอะไรกับมดที่ต้องเผชิญหน้ากับช้าง บุลเล็ตทราบข้อเท็จจริงนี้ดี เขาไม่เคยแม้แต่จะฝันว่าตนเองจะสามารถช่วยเหลืออีกนัสได้ แต่— “...ข้าอยากจะช่วยอีกนัส” บุลเล็ตอยากจะแสดงให้อีกนัสรู้ว่ามีผู้คนต่อสู้เพื่อเขา แม้ว่าเขาอาจเคยได้รับความทุกข์ทรมานและถูกทรยศในอดีต แต่ในอนาคตจะแตกต่างออกไป “ข้าอยากให้เขารู้ว่าเขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง” ภาพลักษณ์อันโดดเดี่ยวของอีกนัสก่อให้เกิดความเจ็บปวดอย่างใหญ่หลวงแก่ผู้ที่เฝ้ามองเขาอยู่ บุลเล็ตไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าอีกนัสกำลังทุกข์ทรมานมากเพียงใด บุลเล็ตอยากจะเยียวยาอีกนัส แม้จะต้องเสียสละตนเองก็ตาม ทว่าปฏิกิริยาของเลาเอลกลับเย็นชา “มันเป็นไปไม่ได้ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเจ้าเป็นสมาชิกของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์? หากเจ้าก้าวออกไป ความสัมพันธ์ระหว่างเจ็ดอาณาจักรและอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จะไม่อาจเยียวยาได้” “ข้าจะขอถอนตัวออกจากกิลด์สักพัก ข้าจะไม่ใช้การสร้างเจียงซือ ข้าจะไม่เปิดเผยความเชื่อมโยงระหว่างตนเองกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เด็ดขาด และข้าจะไม่ทำร้ายเกริด” บุลเล็ตชอบทั้งกิลด์โอเวอร์เกียร์และอีกนัส เขารู้สึกขอบคุณอย่างจริงใจต่อผู้ที่เต็มใจเป็นสหายและเพื่อนของเขา นั่นหมายความว่าคำพูดของเขาปราศจากเล่ห์เหลี่ยมใดๆ บุลเล็ตตั้งใจจริงที่จะต่อสู้เพียงลำพังและเสี่ยงทุกสิ่งด้วยตนเอง ถึงกระนั้น ปฏิกิริยาของเลาเอลก็ยังคงเย็นชา “เจ้าคิดว่ากิลด์โอเวอร์เกียร์เป็นเรื่องตลกหรืออย่างไร? เจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถจากไปและกลับเข้ามาได้ตามใจชอบงั้นหรือ?” “...” เลาเอลโน้มน้าวบุลเล็ต “ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้าเป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม เจ้าต้องตระหนักว่าบัดนี้เจ้าเป็นสมาชิกของโอเวอร์เกียร์แล้ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดเกริดจึงมอบกรรมวิธีการผลิตเจียงซืออันทรงพลังให้แก่เจ้า? เขาต้องการให้เจ้าเติบโตอย่างรวดเร็วและเป็นคุณูปการแก่กิลด์โอเวอร์เกียร์ แล้วใยเจ้าจึงจะไปตายเอาเองในตอนนี้เล่า? นั่นไม่ใช่การไม่เห็นแก่ความโปรดปรานของเกริดหรือ?” “...” “นับตั้งแต่วินาทีที่เจ้าเข้าร่วมกิลด์โอเวอร์เกียร์และได้รับกรรมวิธีการผลิตเจียงซือ เจ้าก็ได้รับความรับผิดชอบของการเป็นสมาชิกโอเวอร์เกียร์แล้ว อย่าละเลยความรับผิดชอบของเจ้าเพื่อความรู้สึกส่วนตัวของเจ้า” เลาเอลเองก็รู้สึกเสียใจเช่นกัน เขาสงสารอีกนัสและคิดว่าเป็นการสิ้นเปลืองพลังของอีกนัส แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถทำอะไรเพื่ออีกนัสได้ มันเป็นไปไม่ได้เสียมากกว่า ดังนั้น จึงเป็นการดีกว่าที่จะทิ้งความรู้สึกที่ค้างคาใจเหล่านี้ไปเสีย บุลเล็ตคร่ำครวญ “มันคงคลี่คลายได้หากเราสามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของอีกนัสได้...” “เจ้าแน่ใจหรือว่าเขากำลังถูกใส่ร้าย? เจ้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าอีกนัสไม่ได้เป็นคนสังหารคนเหล่านั้น?” “ข้าแน่ใจ อีกนัสอาจจะฆ่าคนแข็งแกร่ง แต่ข้าไม่เคยเห็นเขาทำร้ายผู้อ่อนแอเลย ลองมองย้อนกลับไปที่เหตุการณ์กับเอลิซาเบธ อีกนัสต้องการผู้ผลิตเครื่องประดับ เขาจะทำให้ตนเองกลายเป็นศัตรูสาธารณะของผู้ผลิตเครื่องประดับด้วยการสังหารพวกเขาอย่างนั้นหรือ?” เลาเอลเองก็เคยคิดถึงประเด็นนี้ แต่เขายังขาดบางสิ่งบางอย่างที่สำคัญไป “เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครคือตัวการที่แท้จริง? อย่างน้อยที่สุด ควรจะมีผู้ต้องสงสัยที่เจ้าจะชี้ตัวได้” “บางทีอาจจะเป็นนิกายยาตัน” “นิกายยาตัน?” บางสิ่งบางอย่างวาบขึ้นในความคิดของเลาเอล เป็นเพราะเขาเห็นความเป็นไปได้ใหม่ “ท่านไม่ได้ช่วยเหลือสมเด็จพระราชินีไอรีนและเจ้าชายลอร์ดในการโจมตีนครรัฐวาติกันหรอกหรือ? อีกนัสมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพากันกับนิกายยาตัน แต่เขาก็ยังช่วยเหลือคนทั้งสองนี้ มันก็ไม่ต่างจากการทรยศ” “...” “ข้าไม่รู้ว่าท่านมีความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างไร แต่นิกายยาตันกำลังประสบปัญหาในช่วงสิบปีที่ผ่านมาเนื่องจากบุคคลปริศนาบางคน และพวกเขาก็กำลังอ่อนไหวอันเนื่องมาจากการทรยศของยูราเมื่อไม่กี่ปีก่อน ข้าคิดว่าพวกเขาได้วางแผนที่จะลงโทษกบฏคนใหม่ คืออีกนัส และใช้เขาเป็นตัวอย่าง” “หืมมม...” แผนการที่เปี่ยมด้วยความหวังผุดขึ้นในความคิดของเลาเอล มันจะทำให้อีกนัสเป็นหนี้บุญคุณพวกเขา ขณะเดียวกันก็กำจัดปัญหาที่เขากังวลมาตลอด เลาเอลจึงถามเฟเกอร์ “เจ้ารู้ที่อยู่ของโรสหรือไม่?” “เรากำลังเข้าใกล้เธอทีละน้อย เราพบเบาะแสสองสามอย่างแล้ว และในไม่ช้าเราจะสามารถระบุตำแหน่งของเธอได้” โรสคือจอมเวทดำอันดับหนึ่งรองจากยูรา และเธอได้กลายเป็นหนึ่งในสาวกของยาตัน เธอเป็นหนึ่งในเหล่าร้ายที่อัญเชิญปีศาจชั้นสูงเบเลียลลำดับที่ 32 และเธอก็เป็นหนึ่งในผู้นำการบุกโจมตีนครรัฐวาติกันเมื่อปีที่แล้ว จากมุมมองของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ โรสนับเป็นบุคคลที่ต้องได้รับการลงโทษ เกริดและอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ไม่มีเจตนาจะให้อภัยนางสำหรับการพยายามทำร้ายไอรีนและลอร์ด พวกเขาไล่ล่าเธอมาอย่างต่อเนื่อง “เดี๋ยวก่อน...” “...?” เลาเอลให้บุลเล็ตและเฟเกอร์รออยู่ข้างๆ ขณะที่เขาตั้งใจกระซิบกับใครบางคน เวลาผ่านไปเท่าใด... เลาเอลปัดผมสีเงินของตนและหัวเราะ “บุลเล็ต ข้าจะมอบหนทางที่ฉลาดกว่าให้เจ้า” “มันคืออะไร?” บุลเล็ตที่รอคอยมานาน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเมื่อเลาเอลไม่ตอบเขา ในที่สุด ข้อความกิลด์ก็ปรากฏขึ้น [หัวหน้ากิลด์ ‘เกริด’ ได้ออกคำสั่งสังหารผู้เล่น ‘โรส’] “เอ๊ะ...?” นี่มันอะไรกันอยู่ๆ ก็เป็นเช่นนี้? เลาเอลอธิบายให้บุลเล็ตที่กำลังงุนงง “ข่มขู่ว่าจะย่ำยีเธอ” จะเกิดอะไรขึ้นหากหนึ่งในสาวกของยาตันเปิดเผยว่าผู้กระทำผิดที่แท้จริงคือศาสนจักรยาตัน? อีกนัสจะสามารถปลดเปลื้องข้อกล่าวหาที่เป็นเท็จได้ *** 'ข้าต้องตอบแทนเขาที่ช่วยเหลือลอร์ดและไอรีน' บนชั้นใต้ดินชั้นแรกของวิหารกัลกูโนส เกริดออกคำสั่งสังหารโรส และรู้สึกว่าก้อนอุดตันในร่างกายของเขากำลังคลี่คลาย เขาเคยรู้สึกรังเกียจที่ต้องเป็นหนี้อีกนัส ตอนนี้เขารู้สึกดีขึ้นที่ได้มีโอกาสชดใช้หนี้บุญคุณ มันเป็นสถานการณ์ที่ดีเพราะเขาต้องการลงโทษโรสอยู่แล้ว 'แต่ว่า การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย' เป็นที่ชัดเจนอยู่แล้วว่า ในอนาคต โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หมายเลขหนึ่งและสองจะใช้อาวุธและหมวกเกราะของตนเอง สิ่งนี้จะปรับปรุงคุณสมบัติให้เหมาะสมที่สุด และทำให้พวกเขาสามารถแสดงสถิติของตนเองได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น 'พวกมันย่อมต้องการกรรมวิธีการผลิตที่ดีที่สุด...' มีปัญหาใหญ่ประการหนึ่ง โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สามารถเรียนรู้กรรมวิธีการผลิตได้เพียงวิธีเดียว การสอนกรรมวิธีการผลิตที่ดีที่สุดแก่โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์เป็นเรื่องยากเนื่องจากวัสดุที่จำเป็นทั้งหมดสำหรับการผลิตไอเท็ม 'นั่นหมายความว่าโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์จะไม่สามารถใช้การตีเหล็กได้บ่อยนัก และพวกมันก็ไม่สามารถใช้ทักษะของตนเองได้อย่างเต็มที่' แต่หากเขาสอนกรรมวิธีการผลิตที่มีวัสดุที่หาได้ง่าย ประสิทธิภาพของอาวุธและหมวกเกราะก็จะไม่มีนัยสำคัญ 'ข้าต้องประสานงานให้ดี' เขาต้องการกรรมวิธีการผลิตที่มีวัสดุที่หาได้ค่อนข้างง่าย แต่ประสิทธิภาพของไอเท็มที่ผลิตออกมาก็ต้องยอดเยี่ยมด้วยเช่นกัน “...หืม?” เกริดจ้องมองไปยังโครงกระดูกของโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์อย่างแข็งทื่อ สายตาของเขาแปลกประหลาดจนโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ที่กำลังเต้นรำอยู่ตกใจ