ตอนที่ 236: หัวหน้ากองรักษาการณ์ผู้ทรงพลัง ปีศาจแสยะยิ้มและยังคงจ้องมองเลียมโดยไม่กะพริบตา มันมีเปลือกตาด้วยอย่างนั้นหรือ? เลียมกัดฟันและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อต้านทานแรงกดดัน มันราวกับว่าเขาไม่สามารถแม้แต่จะหายใจได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากอีกฝ่าย และดูเหมือนว่าปีศาจตนนั้นจะไม่มีแผนที่จะทำให้ชีวิตของเขาดีขึ้นเลย มันไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะเคลื่อนไหว และเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นเฉยๆ รอยยิ้มที่น่าเกลียดบนริมฝีปากหนาของมันกว้างขึ้น และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที ปีศาจก็เพิ่มแรงกดดันที่แผ่ออกมาอย่างมหาศาล สิ่งนี้ทำให้เลียมทรุดตัวลงและคุกเข่าบนพื้น น้ำหนักราวกับภูเขาบดขยับลงมาบนตัวเขา ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าปีศาจกำลังพยายามจะทำอะไร มันกำลังพยายามบังคับให้เลียมหมอบราบไปกับพื้น และแรงกดดันที่กดทับตัวเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทีละน้อย เมื่อเห็นดังนี้ เลียมก็ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี สำหรับสิ่งมีชีวิตเลเวล 150 ปีศาจตนนี้ค่อนข้างอ่อนแออย่างนั้นหรือ? นากาที่เขาเคยพบนั้นน่าจะแข็งแกร่งกว่าปีศาจตนนี้หลายเท่า เพราะในระดับของเธอ เธอยังสามารถส่งผลกระทบที่รุนแรงต่อวิญญาณและร่างกายของเขาได้มากกว่า เลียมไม่ยอมแพ้และยังคงทนต่อแรงกดดันต่อไป ในความเป็นจริง เขาไม่ได้สนใจเลยหากเขาจะต้องหมอบกราบต่อสัตว์ประหลาดตนนี้ แต่เขายังคงพยายามอย่างเต็มที่ เพราะสิ่งนี้อาจส่งผลทางจิตวิทยาอย่างมากต่อปีศาจก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น และเขาต้องการทุกความได้เปรียบที่เขาสามารถหาได้ เมื่อลองคิดดูอีกที เลียมก็เริ่มรู้สึกเสียใจกับการกระทำของเขา หากเขาแสร้งทำเป็นยอมสยบและหมอบกราบในทันที เขาอาจจะหลอกให้ปีศาจประเมินเขาต่ำไปได้ แต่ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงระดับนี้แล้ว เขาทำได้เพียงตั้งเป้าหมายที่จะยั่วโมโหสิ่งมีชีวิตตนนี้ให้ได้มากที่สุดเท่านั้น 'เดี๋ยวก่อน ทำไมจู่ๆ ผมถึงคิดได้ล่ะ?' เลียมรู้สึกประหลาดใจ เพียงไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ อาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงกำลังกัดกร่อนสมองของเขา แต่ตอนนี้เขากลับสามารถคิดและตัดสินใจได้ว่าจะดำเนินการอย่างไร? เลียมขยับตัวด้วยความยากลำบากและมองไปที่ปีศาจ เพียงเพื่อที่จะเห็นออร่าสีดำออกมาจากตัวมัน 'โอ้ ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง...' เลียมแสยะยิ้มในใจ ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักถึงความสำคัญอย่างมหาศาลที่การต่อสู้จะมีต่อการเติบโตและการพัฒนาของเขา เขาควรจะต้องขอบคุณปีศาจจอมบงการที่วางกับดักนี้ไว้ให้เขาจริงๆ! แม้ว่าเลียมจะไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไป แต่เขาก็ยังคงแสดงสีหน้าที่ดูไม่ได้ออกมา บิดริมฝีปากและกัดฟันแน่น เขายังสั่นสะท้านอยู่บ่อยครั้งเพื่อให้ดูเหมือนว่าเขากำลังดิ้นรนอย่างหนัก เมื่อเห็นดังนั้น ปีศาจก็หัวเราะในลำคอและเผยสีหน้าที่พึงพอใจ แต่มันยังไม่หยุดเพียงเท่านี้ มันต้องการจะทรมานเจ้ามดปลวกตัวน้อยนี่ต่อไปอีกหน่อย หากมันทำไม่หนำใจ พวกนกน้อยไร้ค่าตัวอื่นๆ ก็อาจจะเกิดความกล้าขึ้นมาท้าทายมันได้ ฮึ่ม! ปีศาจแค่นเสียงคำรามและเพิ่มความพยายามเป็นสองเท่าเพื่อให้แมลงตนนี้คุกเข่าลงและบดขยี้มันให้แบน และในวินาทีต่อมา... ปัง! เลียมแบนราบลงไปทันที ปล่อยให้ร่างกายตอบสนองตามที่ปีศาจต้องการ อย่างไรก็ตาม ภายในใจเขากลับกำลังคำนวณว่าเขาจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์สูงสุดในครั้งนี้ได้อย่างไร เพราะยิ่งปีศาจกดดันเขามากเท่าไหร่ ความต้านทานของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น! ในตอนแรก ปีศาจไม่ได้ใช้การโจมตีที่แฝงด้วยพลังเนเธอร์เพื่อกดดันเขา แต่มันต้องการทรมานเลียมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในที่สุดมันจึงเริ่มใช้พลังเนเธอร์ในช่วงกลางทาง อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้กลับกลายเป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรง เพราะหลังจากนั้นไม่ว่าปีศาจจะทำอะไร มันก็ส่งผลย้อนกลับมาที่ตัวมันเองทั้งสิ้น ตอนนี้เลียมสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงเส้นใยเนเธอร์ที่หนาและหนักซึ่งหมวนเวียนอยู่รอบตัวปีศาจ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสามารถเข้าถึงเนเธอร์นั้นและสั่งให้มันเข้าสู่ร่างกายของเขาเอง เขาอาจจะยังไม่สามารถเข้าใจวิธีใช้เนเธอร์ได้อย่างสมบูรณ์เหมือนที่เขาใช้มานา แต่เหตุการณ์เพียงครั้งเดียวนี้ก็ได้ผลักดันความเข้าใจของเขาไปไกลกว่าเดิมมาก ในความเป็นจริง ตราบใดที่ปีศาจยังคงใช้เพียงเนเธอร์บริสุทธิ์ในการโจมตีเขา เลียมก็มีความมั่นใจที่จะเอาชนะการท้าทายนี้ได้อย่างแน่นอน! เขาเริ่มวางแผนคร่าวๆ ในใจ และตอนนี้เหลือเพียงการลงมือทำเท่านั้น! เลียมยังคงส่งเสียงครวญครางราวกับว่าวิญญาณกำลังจะหลุดออกจากร่าง และดิ้นพล่านอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด ปีศาจยังคงสนุกสนานกับภาพตรงหน้าต่อไปอีกครู่หนึ่ง จนกระทั่งมันเริ่มเบื่อหน่ายกับการทรมานเลียม "เคะ เคะ เคะ เจ้ายังอยากจะท้าทายข้าอยู่ไหม หัวหน้าหมวด?" มันหัวเราะเสียงดัง ปีศาจตนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ในห้องโถงต่างพากันหัวเราะเยาะสภาพที่น่าเวทนาของเลียม "หัวหน้าหมวดสมัยนี้อ่อนแอขนาดนี้เลยหรือ?" "เจ้าเด็กใหม่อวดดีคนนี้มาจากไหนกัน?" "เคะ เคะ เคะ ข้าว่าเจ้านี่ต้องเป็นสายลับจากวิหารศักดิ์สิทธิ์แน่ๆ! ไม่อย่างนั้นทำไมมันถึงอ่อนแอขนาดนี้?" เสียงเยาะเย้ยและถากถางดังขึ้นทันที ปีศาจทุกตนต่างพยายามทำตัวประจบสอพลอหัวหน้ากองรักษาการณ์ ผู้นำเองก็แสยะยิ้มและเตะร่างของเลียมอย่างดูแคลนก่อนจะเดินกลับไปที่เก้าอี้ของตน "ข้าต้องไปที่ขุมนรกเพื่อจัดการธุระบางอย่าง" "พวกเราควรจะ—" มันเริ่มพูดคุยเรื่องอื่นอย่างสบายอารมณ์โดยเมินเฉยต่อเลียมโดยสิ้นเชิง แต่ทว่าเสียงที่แหบพร่าและอ่อนแรงกลับดังขัดจังหวะขึ้นมา "เรายังไม่จบหรอก ท่านผู้นำ ผมขอท้าประลองกับท่านอย่างเป็นทางการ สรรเสริญพระผู้เป็นเจ้าผู้ยิ่งใหญ่!" เลียมตะโกนพร้อมกับหยัดยืนขึ้นมา เขาดูอ่อนแรงและโงนเงนในขณะที่พยายามทรงตัวโดยพิงกำแพงอิฐสีแดง ทันใดนั้น ปีศาจทุกตนในห้องโถงต่างก็เงียบกริบด้วยความตกตะลึงและประหลาดใจ แม้หลังจากโดนเล่นงานขนาดนั้น... เจ้าโง่นี่ยังอยากจะท้าทายผู้นำของพวกเขาอีกหรือ? มันเสียสติไปแล้วจากการโดนซ้อมเมื่อครู่นี้หรืออย่างไร? ปีศาจทุกตนในเมืองต่างรู้ซึ้งถึงอานุภาพของหัวหน้ากองรักษาการณ์ ไม่ใช่แค่ในเมืองของพวกเขาเท่านั้น แต่ทั่วทั้งแดนเนเธอร์ต่างก็รู้จักความแข็งแกร่งของผู้นำของพวกเขา แม้ว่าเมืองโธลจะเป็นเพียงหนึ่งในนิคมขนาดเล็ก แต่หัวหน้ากองรักษาการณ์ของพวกเขา ซึ่งเป็นหนึ่งในปีศาจชั้นสูง ก็เป็นสมาชิกของขุมนรก! แต่เจ้าโง่นี่ยังกล้าท้าทายเขาอย่างนั้นหรือ? ปีศาจทุกตนในโถงต่างตกตะลึงกับความโง่เขลาของเด็กใหม่คนนี้ ปีศาจเลเวล 44 เพียงตัวเดียวกลับกล้าท้าทายผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขา! หัวหน้ากองรักษาการณ์ที่นั่งอยู่ปลายสุดของห้องโถงก็แค่นเสียงอย่างดูแคลน เขาตกใจไม่แพ้คนอื่น แต่เขารู้สึกรำคาญมากกว่า เขาไม่มีเวลามาเสียกับแมลงตัวนี้ การเตรียมทำสงครามกำลังดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง แล้วเขาจะมานั่งอยู่ที่นี่เพื่อรับรองเจ้ากุ้งฝอยไร้ค่าตัวนี้ได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางเลือก กฎของพระผู้เป็นเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ต้องได้รับการปฏิบัติตามในทุกสถานการณ์! โดยไม่มีข้อยกเว้น! และการท้าทายก็คือการท้าทาย... แม้ว่ามันจะถูกส่งออกมาจากแมลงตัวหนึ่งก็ตาม ปีศาจคำรามเสียงดังและลุกขึ้นยืน "เจ้าบังอาจมารบกวนข้าในวันนี้ เจ้าจะต้องชดใช้ผลที่ตามมา สำหรับการที่เจ้าทำให้ข้าเสียเวลา เจ้าจะต้องชดใช้ด้วยชีวิตของเจ้าและชีวิตของครอบครัวของเจ้า" "เจ้าตรงนั้น ไปรวบรวมข้อมูลของไอ้แมลงตัวนี้มา แล้วฆ่าทหารทุกนายในหมวดของมันให้หมด!" "ฮึ่ม! เข้ามาสิ วันนี้ข้าจะสั่งสอนบทเรียนที่เจ้าจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต!"