บทที่ 244: ค้นหาความว่างเปล่า? หลังจากเดินทางมานานหลายชั่วโมง ในที่สุดเลียมและทาลอนก็มาถึงพื้นที่ทางตะวันออกสุดของอาณาจักร อีกไม่นาน พวกเขาจะลงจอดในเขตชายแดน ซึ่งเป็นพิกัดคร่าวๆ ที่ราชาเคยกล่าวไว้ "เขาคงไม่ได้โกหกผมใช่ไหม?" ภาพลักษณ์ของราชาหน้าสวยแห่งอาณาจักรเกรชผุดขึ้นมาในหัวของเลียม ขณะที่เขาครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้นี้ ปัญหาของเขาก็คือ ทุกพื้นที่ในโซนนี้เต็มไปด้วยสัตว์อสูรเลเวลสูงและตัวตนที่อันตราย ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพวกมันมักจะออกล่ากันเป็นกลุ่ม หากเขาเผลอไปดึงความสนใจของสัตว์อสูรตัวหนึ่งเข้า ตัวอื่นๆ ก็จะตอบสนองและกรูเข้ามาหาเขาด้วยเช่นกัน ดังนั้นเลียมจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าราชาหน้าสวยคนนั้นจะให้ข้อมูลที่ถูกต้อง และไม่ได้หลอกให้เขามาหลงทาง มิฉะนั้น เขาจะต้องเสียเวลาอันมีค่าไปไม่น้อยกับการต่อสู้กับเหล่าสัตว์อสูรและมอนสเตอร์ที่มีเลเวลสูงกว่าเขา ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีทางชนะหรือเอาชีวิตรอดได้เลย แต่มันจะทำให้เขาเสียเวลามากเกินไปเท่านั้นเอง โดยปกติแล้ว เควสมักจะมีความชัดเจนอย่างน้อยก็ในเรื่องของสถานที่ แต่ที่เขาต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเช่นนี้ ก็เพราะที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับเควสอาณาจักรของเขาเอง ทว่าเขามาที่นี่เพื่อตามหาเบาะแสที่เขาได้รับมาเกี่ยวกับเควสอาณาจักรของโคสุเกะ ในระหว่างการสนทนา ด้วยความที่เลียมจงใจพูดจาวกไปวนมาเพื่อหยั่งเชิง ราชาจึงได้หลุดข้อมูลชิ้นเล็กชิ้นน้อยนี้ออกมา ณ จุดใดจุดหนึ่งบนพื้นที่ชายแดนอันกว้างใหญ่ระหว่างอาณาจักรเกรชและอาณาจักรธันเดอร์โบลต์ มีถ้ำ กระท่อม หรือรูกลางดินที่เก็บซ่อนมรดกแห่งเนโครแมนซี หรืออย่างน้อยก็เบาะแสที่จะนำไปสู่สิ่งนั้นอยู่ แม้มันจะไม่มากนัก แต่มันก็เพียงพอที่จะให้เขาเริ่มค้นหา เลียมผิวปากส่งสัญญาณให้ทาลอนร่อนเขาลงและไปหาที่ซ่อนตัวในบริเวณใกล้เคียง การบินต่อจากจุดนี้ไปนั้นค่อนข้างอันตราย หากพวกเขาถูกพบเห็นเข้าก็จะถูกยิงให้ตกทันที เช่นเดียวกับอาณาจักรเกรช อาณาจักรธันเดอร์โบลต์ก็เป็นอาณาจักรของมนุษย์เช่นกัน ทว่าสิ่งที่แตกต่างออกไปคือที่นี่มีพวกออร์คอาศัยอยู่ร่วมกับมนุษย์ มนุษย์ที่อาศัยอยู่ในดินแดนแห่งนี้ยังมีร่างกายที่ใหญ่โตกว่า แข็งแรงกว่า และป่าเถื่อนกว่าด้วย ผู้คนในอาณาจักรอื่น รวมถึงเหล่า NPC มนุษย์ มักจะเรียกพวกเขาว่าพวกคนเถื่อน และมักจะกีดกันรวมถึงดูถูกเหยียดหยามชาวพื้นเมืองในดินแดนแห่งนี้ มีข่าวลือว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่สืบเชื้อสายมาจากความโหดร้ายทารุณ ในอดีตเมื่อครั้งที่พวกออร์คบุกรุกดินแดนเหล่านี้ พวกมันได้ข่มขืนและปล้นสะดมตามใจชอบ ดังนั้นชายหญิงที่อาศัยอยู่ในอาณาจักรนี้จึงถูกมองว่าเป็นพวกลูกผสมและเป็นทายาทของพวกออร์ค พวกเขายังมีรูปร่างที่แข็งแรงกว่า สูงกว่า และบึกบึนกว่า โดยมีลักษณะเด่นบางประการของออร์คปรากฏให้เห็น เมื่อสงครามดำเนินต่อไป ชุมชนลูกผสมที่ถูกเรียกว่าคนเถื่อนก็เริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่จำนวนมนุษย์แท้ๆ กลับลดน้อยลง ในที่สุด พื้นที่บางส่วนของดินแดนเหล่านี้ก็ถูกครอบครองโดยออร์ค บางส่วนโดยพวกคนเถื่อน และเกิดสันติภาพบางรูปแบบขึ้น หลังจากนั้น คนเถื่อนคนหนึ่งก็สามารถรวบรวมถิ่นฐานต่างๆ เข้าด้วยกัน และสถาปนาอาณาจักรธันเดอร์โบลต์ขึ้นมา ผู้คนเหล่านี้คือนักรบที่ทรงพลังและยังเป็นนักสู้แห่งพงไพรอีกด้วย พวกเขาใช้เวทมนตร์แห่งธรรมชาติเหมือนกับเหล่านักพยากรณ์หรือชาแมน เพื่อเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายและวิธีการต่อสู้ พวกเขาสามารถร่ายเวทมนตร์ได้เหมือนจอมเวทและต่อสู้ได้เหมือนนักรบ อัตราการสืบพันธุ์ของพวกเขายังสูงกว่าปกติมาก เช่นเดียวกับพวกออร์คและปีศาจ ทำให้พวกเขามีจำนวนประชากรที่มหาศาลเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่อาณาจักร และตอนนี้เลียมกำลังอยู่ใกล้กับอาณาเขตของพวกเขา นอกจากสัตว์อสูรร้ายในพื้นที่ชายแดนระหว่างสองอาณาจักรแล้ว เลียมยังต้องระวังพวกคนเถื่อนเหล่านี้ด้วย พวกเขาคือพวกป่าเถื่อนที่โหดเหี้ยม ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนมนุษย์ทั่วไปของเขา หากเขาถูกจับได้ เขาคงถูกข่มขืนและฆ่าทิ้งอย่างไม่ปราณี ที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขาเฝ้าระวังชายแดนอย่างเข้มงวดราวกับนกอินทรี ทั้งทางบกและทางอากาศ พวกเขาจะไม่มีวันปล่อยให้ใครบินผ่านดินแดนของตน และจะยิงทิ้งทันที นี่คือเหตุผลที่เลียมตัดสินใจลงจากหลังของทาลอนตั้งแต่ระยะที่ยังห่างไกล แล้วเริ่มเดินทางข้ามพื้นที่ส่วนที่เหลือด้วยเท้า เขาใช้ดาบระดับกึ่งเอปิกในมือฟันผ่านพงหนามและพุ่มไม้ เดินทางข้ามภูมิประเทศที่รกร้างและสมบุกสมบัน ค้นหาเบาะแสที่จะนำเขาเข้าไปใกล้มรดกแห่งเนโครแมนซีอย่างไร้จุดหมาย เลียมต้องยอมรับว่า มันง่ายกว่ามากที่จะขโมยโชคชะตาของผู้ที่บังเอิญไปพบกับความโชคดี แทนที่จะเป็นคนที่พยายามสร้างมันขึ้นมาด้วยตัวเอง โดยเฉพาะเจ้าหมอนั่น โคสุเกะ... เขาเหมือนกับปลิงที่ไม่ยอมปล่อยสิ่งที่ควรจะเป็นของเขาไป โคสุเกะสามารถกระตุ้นเหตุการณ์ ปลดล็อกเนเธอร์เรียลม์ และในที่สุดก็ได้เควสอาณาจักรมาครอบครอง สิ่งเดียวที่เขาขาดไปในตอนนี้คือพละกำลังและความแข็งแกร่งโดยรวม ซึ่งเขาย่อมจะได้มันมาในอีกไม่กี่วันอย่างแน่นอน และอาจจะเร็วขึ้นไปอีกหากเขาสามารถยึดครองป้อมปราการได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็จะเริ่มทำเควสนี้ พร้อมกับทีมยอดฝีมือของเขา และครอบครองมรดกเพื่อใช้สั่งการกองทัพคนตายได้อย่างง่ายดาย และเขาจะกลับไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดอีกครั้งตามที่โชคชะตาได้กำหนดไว้ อย่างไรก็ตาม เลียมไม่มีแผนที่จะปล่อยให้โคสุเกะเดินไปตามเส้นทางที่โรยด้วยกลีบกุหลาบสู่โชคชะตาของการเป็นหนึ่งในยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ของโลกนี้ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะแย่งชิงทุกสิ่งที่เคยเป็นของโคสุเกะมาให้ได้ เขามีความเข้ากันได้กับเนเธอร์อย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้นหากจะมีใครที่เหมาะสมกับมรดกนี้ ก็ต้องเป็นเขา ไม่ใช่โคสุเกะ "สงสัยจังว่าความเข้ากันได้ของหมอนั่นคืออะไร..." เลียมพึมพำเบาๆ ขณะที่เท้ายังคงก้าวเดินต่อไปและดวงตาคอยกวาดหาเบาะแสรอบๆ เขาเริ่มจากทางใต้สุดของชายแดนและเคลื่อนที่ขึ้นไปทางเหนืออย่างเป็นระบบ เมื่อเขาไปถึงสุดปลายชายแดนอีกฝั่ง เขาก็จะมุ่งหน้ากลับลงไปทางใต้อีกครั้ง ค้นหาทั่วทั้งพรมแดนระหว่างสองประเทศอย่างเป็นระบบในลักษณะตารางหมากรุก ตารางการค้นหานี้เริ่มจากพื้นที่ที่ห่างไกลจากอาณาจักรธันเดอร์โบลต์ก่อน โดยเริ่มจากพื้นที่ในเขตอาณาจักรเกรช จากนั้นเขาก็จะค่อยๆ รุกล้ำเข้าไปค้นหาในดินแดนของพวกคนเถื่อนด้วยเช่นกัน เท่าที่เขารู้ มรดกนี้อาจจะอยู่ฝั่งไหนก็ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจเสี่ยงปล่อยผ่านจุดใดไปได้เลย ด้วยเหตุนี้ เลียมจึงยังคงเดินหน้าค้นหาในพื้นที่ชายแดนระหว่างสองอาณาจักรต่อไปอย่างเชื่องช้าและยากลำบาก ในบางครั้ง เขารู้สึกเหมือนกำลังงมเข็มในมหาสมุทร แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้ มรดกที่ทรงพลังและสมบัติล้ำค่านั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง โชคดีที่เสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นบ่อยครั้งเพื่อประกาศถึงแถบค่าประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ช่วยให้เขาไม่เสียสติไปเสียก่อนขณะที่ต้องค้นหาในพื้นที่รกร้างอันกว้างใหญ่แห่งนี้