บทที่ 669 นางมาร? อเล็กซ์ถือศีรษะของบางสิ่งที่มีรูปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัวไว้ในมือ มันมีหัวขนาดมหึมา ดวงตาสีดำเต็มไปด้วยพิษคู่หนึ่ง และเขาสองข้างที่โค้งงอ เลือดสีม่วงยังคงหยดแหมะลงมาจากหัวของซากศพนั้นอย่างสดใหม่ "อา! ปีศาจตนนั้นตายแล้ว! ปีศาจตนนั้นตายจริงๆ ด้วย!" นักบวชหญิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ท่านพลาดิน ท่านได้สร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่ให้กับวิหารศักดิ์สิทธิ์! อาณาจักรเกรซทั้งมวลเป็นหนี้บุญคุณท่านแล้ว" อเล็กซ์ยิ้มและพยักหน้า ในฝั่งของเธอ ในที่สุดเธอก็ได้รับกรแจ้งเตือนที่รอคอยมาแสนนานเสียที "ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวก่อนนะคะ ท่านหญิง" อเล็กซ์โค้งคำนับและพุ่งตัวออกจากเมืองไปอย่างใจร้อน ทำให้นักบวชหญิงถึงกับตกตะลึง เพราะความจริงแล้วเธอต้องการจะมอบเควสต์อื่นให้ต่อ สุดท้ายเธอก็ทำได้เพียงตะโกนไล่หลังอัศวินพลาดินสาวไปด้วยความเคอะเขิน "แล้วกลับมาพบข้าที่วิหารศักดิ์สิทธิ์นะ!" ผู้เล่นคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่แอบฟังข้อมูลนี้อยู่พยายามเข้าไปคุยกับนักบวชหญิงเพื่ออาสาทำเควสต์นั้น แต่พวกตัวก่อกวนเหล่านี้กลับถูกกำจัดทิ้งอย่างรวดเร็วโดยนักบวชหญิงที่ลอยตัวขึ้นไปในอากาศและบินตรงไปยังวิหารที่อยู่ไกลออกไป ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์กำลังเดินทางมุ่งหน้าไปยังที่พำนักของกิลด์ ที่สำคัญกว่านั้น เธอมาถึงพื้นที่ขนาดหลายเอเคอร์ที่ถูกเรียกว่าดินแดนต้องสาปซึ่งล้อมรอบที่พำนักของกิลด์เอาไว้ "ในที่สุด!" เธอจ้องมองไปยังกลิ่นอายแห่งความตายและการเน่าเปื่อยที่ปกคลุมไปทั่วชั้นบรรยากาศรอบตัว ผิวหนังของเธอแทบจะรู้สึกแสบยิบๆ เพราะมัน เธอต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการปั๊มชื่อเสียงอย่างเหน็ดเหนื่อยและทำเควสต์ซ้ำซากเพื่อมาถึงจุดนี้ แต่มันกำลังจะคุ้มค่า "พรแห่งแผ่นดิน!" เธอตะโกนก้อง ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้น และเธอก็มองไปที่ผืนดินสีดำรอบตัว รอคอยให้มีบางสิ่งที่รุนแรงเกิดขึ้น ทว่าสิ่งที่แปลกคือ กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย เวลาผ่านไปสองสามวินาที จนกระทั่งครบหนึ่งนาทีเต็ม และยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย "หือ? อะไรกันเนี่ย?" ตอนนี้อเล็กซ์เริ่มฉุนกะเฉดขึ้นมาแล้ว นี่คือทักษะที่เธออุตส่าห์สืบรู้มา เธอถึงขั้นตามตื๊อนักบวชหญิงเพื่อให้ได้มันมาจนสำเร็จ แต่ตอนนี้มันกลับใช้การไม่ได้งั้นเหรอ? "อ๊ากกก! นี่มันไร้สาระสิ้นดี!" อเล็กซ์ตะโกนออกมา ครั้งหนึ่งเธอก็แค่อยากจะดูเท่และกอบกู้สถานการณ์บ้าง ทำไมมันถึงยากเย็นขนาดนี้? เธอรอต่ออีกสักพัก ลองใช้ทักษะเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า สบถด่าเสียงดังไปหลายครั้ง และเมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยจริงๆ เธอก็ทำได้เพียงเตะพื้นดินใต้ฝ่าเท้าด้วยความหงุดหงิด "ช่างแม่งเถอะ พอแล้ว! ฉันจะกลับไปหาแม่นักบวชบ้านั่นอีกรอบ แล้วดูซิว่ามันเกิดบ้าอะไรขึ้น!" เธอตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดและหันหลังเตรียมจะจากไป แต่ทันใดนั้นเธอก็สังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกประหลาดจากหางตา ก่อนหน้านี้เธอไม่ทันสังเกตเห็นเพราะมันเล็กและมองข้ามได้ง่ายมาก แต่เมื่อสายตาของเธอจ้องจับไปที่จุดนั้น เธอก็ไม่สามารถละสายตาได้อีก มันอยู่นั่นไง! ห่างจากเธอไปไม่กี่ฟุต... ผืนดินจุดเล็กๆ ที่ไม่ได้เป็นสีดำสนิทเหมือนส่วนที่เหลือ "เดี๋ยวนะ... อย่าบอกนะว่า" อเล็กซ์เดินเข้าไปใกล้จุดนั้นและย่อตัวลงเพื่อสังเกตให้ชัดขึ้น ใจหนึ่งเธอก็หวังว่ามันจะเป็นเรื่องจริง แต่อีกใจหนึ่งเธอก็หวังว่าเธอแค่จินตนาการไปเอง... เพราะถ้ามันเป็นเรื่องจริงล่ะก็... "ไม่ ไม่ ไม่" เธอขากระแอมและเปิดใช้งานทักษะอีกครั้งอย่างลังเล "พรแห่งแผ่นดิน" เธอพึมพำเบาๆ ภายใต้ลมหายใจ และพริบตานั้น พื้นที่ตรงหน้าเธอก็เปลี่ยนไปจริงๆ ไม่ใช่ทั้งหมด และไม่ได้เปลี่ยนอย่างรุนแรง แต่เป็นเพียงผืนดินที่สะอาดจุดเล็กๆ นั้นที่ขยายตัวขึ้นอีกนิดหน่อย พื้นที่สะอาดขนาดหนึ่งตารางนิ้ว ในตอนนี้กลายเป็นพื้นที่สะอาดขนาดหนึ่งตารางนิ้วกับเศษหนึ่งส่วนสี่ ความรู้สึกหวั่นใจถาโถมเข้ามาบนใบหน้าของสาวงามผมแดงขณะที่เธอกดใช้ทักษะอีกครั้ง [พรแห่งแผ่นดิน] และอีกครั้งที่ผืนดินจุดเล็กๆ ที่ถูกชำระล้างขยายตัวขึ้นเพียงเล็กน้อย "นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?" อเล็กซ์หงายหลังลงไปนั่งจ้ำเบ้า หัวเราะออกมาดังๆ ให้กับความอนาถของตัวเอง ใช่ เธอได้รับทักษะมาแล้ว และทักษะก็ทำงานได้จริงๆ แต่ทำไมมันถึงเป็นแบบนี้ไปได้? ความเร็วของไอ้เจ้าทักษะเฮงซวยนี่มันเหลือเกินจริงๆ! ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เธอคงต้องใช้เวลาทั้งวันกับไอ้เรื่องบ้านี่ใช่ไหม? นี่มันแย่ยิ่งกว่าการปั๊มค่าชื่อเสียงเสียอีก! "ไอ้คนสารเลว!" ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมเลียมถึงโยนงานที่น่าเบื่อวินาศสันตะโรนี้มาให้เธอ ก่อนจะวิ่งหนีไปที่ไหนก็ไม่รู้ "ไอ้ลูกเต่า ฉันน่าจะปล่อยให้เรย์เป็นคนทำแทนจริงๆ" น่าเสียดายที่ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว ลูกบอลมาอยู่ในมือของอเล็กซ์แล้ว และเธอต้องทำให้มันจบ ไม่ใช่ว่าเธอไม่เข้าใจความสำคัญของสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่ หรือการที่โลกกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร แต่การเก็บเลเวลแบบไร้สติหลายชั่วโมงติดต่อกันเช่นนี้มันเพียงพอที่จะทำให้แม้แต่คนที่อึดที่สุดยังต้องเสียศูนย์ สาวผมแดงยืนขึ้นอย่างเซื่องซึมและถอนหายใจ จากนั้นเธอก็เริ่มร่ายเวทเหมือนซอมบี้ที่ไร้วิญญาณ ใช้ทักษะเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครั้งแล้วครั้งเล่า "พรแห่งแผ่นดิน" "พรแห่งแผ่นดิน" "พรแห่งแผ่นดิน" ... ... ... ขณะที่ผืนดินรอบๆ ที่พำนักกิลด์กำลังถูกชำระล้างอย่างช้าๆ ผู้เล่นทุกคนที่อยู่ข้างในกิลด์ต่างก็ได้ยินเสียงกรีดร้องที่น่าหวาดกลัวของมอนสเตอร์แถวนั้นดังมาเป็นระยะๆ มันรู้สึกราวกับมีใครบางคนกำลังทรมานทุกสรรพสิ่งในพื้นที่นั้น หรือว่าจะมีฟิลด์บอสตัวใหม่โผล่ออกมา? เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปตลอดทั้งวัน จนกระทั่งในที่สุด ร่างที่ดูน่ากลัวร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาในที่พำนักกิลด์ เธอมีรูปลักษณ์เหมือนผู้เล่น แต่มีดวงตาสีแดงและผมสีแดงที่ดูคล้ายกับเส้นผมของเมดูซ่า นางมารงั้นเหรอ? เรย์ที่กำลังนั่งพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์อยู่ในร้านนวดภายในที่พำนักกิลด์ เป็นสมาชิกหลักคนเดียวที่ยังเหลืออยู่ในบริเวณนั้น ดังนั้นเขาจึงเดินออกมาดู "เฮ้ย ยัยหน้าปลวก เธอมาจากไหนน่ะ? ทหารยาม ทหารยาม!" เขาหาวหวอดอย่างเกียจคร้านและพึมพำบางอย่างขณะยืดเส้นยืดสาย และเมื่อเขาลืมตาขึ้นเพื่อมองให้ชัดๆ โล่ขนาดมหึมาใบหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเร็วสูงสุด กระแทกเขาจนกระเด็นไปไกลหลายฟุตและทำเอาหัวแตกยับเยิน "อ๊ะ! ขอโทษ! ขอโทษ! ขอโทษครับพี่! ผมจำพี่ไม่ได้จริงๆ! เกิดอะไรขึ้นครับเนี่ยพี่สาว!"