บทที่ 680 เพื่อนใหม่ของกิลด์ อเล็กซ์กลับมายังเมืองศักดิ์สิทธิ์อีกครั้งพร้อมกับสมุนใหม่สี่คนที่เดินตามหลังเธอมา หลังจากจัดการเรื่องปลาเสร็จสิ้น ก็ไม่มีอะไรค้างคาอีก หน้าต่างแจ้งเตือนสี่บานเด้งขึ้นมาตามลำดับ และเด็กทั้งสี่คนก็ยินดีที่จะกลายมาเป็นผู้ติดตามของเธอ เลียมขอให้เธอหาผู้ติดตามมาเพียงคนเดียว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอจะทำภารกิจได้เกินคาด เพราะได้มาถึงสี่คนในราคาคนเดียว อย่างไรก็ตาม ในบรรดาสี่คนนี้มีใครที่เป็นคนที่เธอกำลังตามหาอยู่จริงๆ หรือเปล่า? นั่นเป็นเรื่องที่เธอต้องหาคำตอบต่อไป อเล็กซ์เดินเข้าไปในอาคารทดสอบพร้อมกับเด็กทั้งสี่คน จากนั้นก็จ่ายเงินเพื่อให้พวกเขาทุกคนได้รับการตรวจสอบ "นี่คืออะไรเหรอคะ พี่สาว?" เด็กคนหนึ่งเอ่ยถาม "อ๋อ นี่เหรอ? พี่แค่ อยากเห็นว่าพวกเธอมีพรสวรรค์อะไรบ้าง เวลาที่พวกเธอโตขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น จะได้ตัดสินใจได้ถูกต้องน่ะ แล้วก็เรียกแค่พี่ก็พอ ไม่ต้องเรียกพี่สาวหรอก" อเล็กซ์ยิ้มแห้งๆ เด็กทุกคนพยักหน้าและมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นผู้ทดสอบก็เริ่มตรวจสอบพวกเขาทีละคน เขามีสีหน้าเบื่อหน่ายเมื่อเห็นกลุ่มเด็กกำพร้ามอมแมม และเกือบจะเอ่ยปากไล่ให้ไปพ้นๆ หน้าแล้ว แต่ด้วยความเกรงใจในตัวพาราดิน เขาจึงทำการตรวจสอบไปอย่างแกนๆ "ความเข้ากันได้กับธาตุแสงและธาตุธรรมชาติอยู่ในระดับปานกลาง" "ความเข้ากันได้กับธาตุไฟอยู่ในระดับสูงกว่าค่าเฉลี่ย" "ความเข้ากันได้กับมานาต่ำกว่าค่าเฉลี่ย" และในที่สุด เมื่อเด็กคนสุดท้ายซึ่งดูจะเจ้าปัญหาที่สุดก้าวเท้าออกมาข้างหน้า… อเล็กซ์แทบจะกัดเล็บด้วยความลุ้นระทึก แต่โชคดีที่คริสตัลทดสอบส่องแสงเจิดจ้าจนแสบตา "ความเข้ากันได้ระดับ SSS!" เอ็นพีซีตะโกนออกมาด้วยความตกใจ ทุกคนในห้องโถงใหญ่ต่างรีบวิ่งเข้ามาดูผลการทดสอบทันที อเล็กซ์ฉีกยิ้มด้วยความภาคภูมิใจเพราะมันคือผลการทดสอบของผู้ติดตามของเธอเอง สิ่งนี้ทำให้เธอนึกถึงความทรงจำทั้งที่น่าประทับใจและไม่ค่อยน่าประทับใจตอนที่เธอเห็นคนโนเนมที่ไหนไม่รู้ได้ระดับ SSS ตามมาด้วยเมียที่ได้ระดับ SSS เช่นกัน และตอนนี้ ในที่สุดเธอก็มีคนที่มีป้ายระดับ SSS ติดตัวอยู่ข้างๆ แม้จะเป็นแค่ผู้ติดตามของเธอก็ตาม แต่มันก็รู้สึกดีมากจริงๆ เธอเมินเฉยต่อพวกเอ็นพีซีที่กำลังยืนอึ้ง และเริ่มเดินออกจากศูนย์ทดสอบด้วยความเบิกบานใจ เธอเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เสียงหนึ่งก็ฉุดเธอออกจากโลกแห่งความสุข "ป้าอเล็กซ์ ผลทดสอบของหนูบอกว่ายังไงบ้าง? หนูเก่งใช่ไหม?" ริมฝีปากของอเล็กซ์กระตุก เธอหันไปถลึงตาใส่ยัยเด็กแสบ "ใช่ เก่งมาก" จากรอยยิ้มเจ้าเล่ห์นั่น เธอรู้เลยว่าเด็กคนนี้ตั้งใจกวนประสาทเธอ ดังนั้นเธอจึงไม่เสียเวลาไปแก้ไขคำสรรพนามที่เด็กคนนั้นใช้เรียกเธออีก อเล็กซ์รีบพากลุ่มเด็กๆ ไปที่กิลด์ทันที ตอนนี้เมื่อเธอได้ผู้ติดตามคนสำคัญมาแล้ว เธอต้องไปจัดการเรื่องอื่นต่อ เวลาเหลือไม่มากแล้ว ยัยเด็กแสบคนนี้ยังต้องเลเวลอัพและทำอย่างอื่นอีกมากมายเพื่อจะได้มีประโยชน์มากขึ้น ขณะที่เธอกำลังจะเรียกสมาชิกกิลด์คนหนึ่งที่กำลังวิ่งฟาร์มในดันเจี้ยนวิหารหินให้กลับมา ทันใดนั้นก็มีคนกลุ่มใหม่เดินนวยนาดเข้ามาในที่พักของกิลด์ พวกเขามีประมาณสี่สิบคน และทั้งสี่สิบคนสวมชุดสำหรับผู้เริ่มต้นแบบเดียวกันเป๊ะ ทำให้เป็นกลุ่มที่สังเกตเห็นได้ง่ายมาก ที่สำคัญกว่านั้น แต่ละคนมีท่าทางยโสโอหังซึ่งขัดกับชุดเด็กใหม่ที่พวกเขาสวมใส่อยู่ "อะไรกันเนี่ย? คนพวกนี้เป็นใคร?" อเล็กซ์กำลังรอให้ยัยเด็กตัวแสบอาบน้ำล้างตัวเสร็จและออกมา เธอจึงไม่มีทางพลาดที่จะเห็นกลุ่มคนที่น่ารำคาญกลุ่มนี้ "พวกคุณเพิ่งเข้าเกมวันนี้กันเหรอ?" เธอถามออกไปเสียงดัง อย่างไรก็ตาม กลุ่มคนเหล่านั้นกลับเมินเฉยต่อเธอโดยสิ้นเชิง เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา หญิงชราที่อยู่ตรงกลางก็พึมพำอะไรบางอย่าง และหนึ่งในผู้เล่นใหม่ก็วิ่งตรงเข้ามาหาอเล็กซ์ "หัวหน้ากิลด์ของคุณส่งพวกเรามาที่นี่ คุณต้องดูแลพวกเรา" "หืม?" อเล็กซ์ขมวดคิ้วและมองหญิงสาวตรงหน้า "หัวหน้ากิลด์เหรอ? แล้วฉันเป็นใครล่ะ?" เธออยากให้อีกฝ่ายตัวสั่นเมื่อได้ยินเธอพูด แต่แปลกที่หญิงสาวยังคงดูยโสเหมือนเดิม "เลียมส่งพวกเรามา อย่ามาทำให้เราเสียเวลา" "อะไรนะ?" อเล็กซ์เกือบจะฟิวส์ขาด แต่เธอก็ยั้งตัวเองไว้ได้ทันเมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง "เธอว่ายังไงนะ? เลียมส่งพวกเธอมางั้นเหรอ? เลียมไหน? พูดเรื่องอะไรของเธอ?" "ฉันบอกว่าอย่าทำให้ฉันเสียเวลา เลียม หัวหน้ากิลด์คริมสันอะบิสส่งพวกเรามาที่นี่ ที่นี่ไม่ใช่ที่พักของกิลด์หรือไง? เขาบอกว่าพวกคุณต้องการความช่วยเหลือเรื่องสงคราม? เขาให้เรามาคุยกับสมาชิกสภาอาวุโสคนไหนก็ได้ คุณรู้จักไหมล่ะว่าพวกเขาเป็นใคร? ถ้ารู้ก็พยักหน้าว่าใช่ ถ้าไม่รู้ก็หลีกไป" อเล็กซ์ยืนอึ้งไปเลย แต่นี่ยังไม่ใช่ทั้งหมด หญิงสาวยังระบุชื่อเมืองที่พวกเขาอาศัยอยู่ได้อย่างถูกต้อง และบอกว่าเลียมเพิ่งไปหาพวกเขามาเมื่อเช้านี้ นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่? ในขณะเดียวกัน เด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็วิ่งมาหาเธอจากอีกฝั่ง "ป้าอเล็กซ์! หนูพร้อมแล้ว ไปกันเถอะ!" เด็กน้อยยิ้มอย่างซุกซนและเจ้าเล่ห์ อเล็กซ์มองสลับไปมาระหว่างเด็กนิสัยเสียกับกลุ่มคนแปลกหน้าที่น่ารำคาญพอๆ กัน ทั้งหมดคือสมาชิกใหม่ของกิลด์ และทุกคนอยู่ที่เลเวล 1 ที่สำคัญกว่านั้น ทุกคนควรจะมีบทบาทสำคัญในสงครามกิลด์งั้นเหรอ? จะบ้าหรือไง? 'ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย?' เธอรีบเปิดหน้าต่างระบบและพิมพ์ข้อความในแชทหาเลียมอย่างดุเดือด แต่แน่นอนว่าไอ้เจ้าบ้าคนนั้นไม่ตอบกลับ ช่างประจวบเหมาะอะไรขนาดนี้ สรุปคือเธอต้องมาเป็นพี่เลี้ยงเด็กให้คนสี่สิบกว่าคนนี้เหรอ? นี่มันเหมือนเดจาวู การทำภารกิจ 'ชำระล้างแผ่นดิน' ที่แสนทรมานกำลังวนกลับมาหาเธออีกครั้ง 'ไม่ ไม่มีทาง ไม่เกิดขึ้นแน่ๆ' เธอส่ายหัว เธอปฏิเสธที่จะถูกใช้เป็นหมากเพื่อมาเป็นพี่เลี้ยงและแบกไอ้พวกงี่เง่าพวกนี้ แต่จะว่าไป เลียมคงไม่ขอให้เธอทำแบบนี้หรอกถ้ามันไม่สำคัญจริงๆ "อ๊ะ โธ่เว้ย! ก็ได้ รอบเดียวเท่านั้น จบนะ แม่งเอ๊ย..." "หืม? ป้าอเล็กซ์พูดคำหยาบเยอะจังเลยนะคะ" "เงียบไปเลย แล้วตามมานี่" อเล็กซ์พ่นลมหายใจอย่างขัดใจ จากนั้นเธอก็หันไปหาพวกงี่เง่าสี่สิบคนที่อออยู่ตรงทางเข้าและพูดประโยคเดียวกัน มันคงยากเกินไปที่จะพากลุ่มคนทั้งหมดไปถึงวิหารหิน และเธอก็อยากรู้อยากเห็นเหมือนกันว่ากลุ่มคนพวกนี้มีอะไรพิเศษนักหนา เธอจึงตัดสินใจหาทางสายกลาง "ไปลองลุยด้วยกันสักสองสามรอบก่อนแล้วกัน มีดันเจี้ยนอยู่แถวนี้ ตามฉันมา" ในบรรดากิลด์ทั้งหมดในอาณาจักร หรืออาจจะรวมถึงทั้งเกม มีเพียงกิลด์คริมสันอะบิสเท่านั้นที่ได้รับสิทธิพิเศษที่ไม่เหมือนใครนี้ ด้วยทำเลที่ตั้งของกิลด์ ทำให้ดันเจี้ยนเกือบสี่แห่งที่อยู่ใกล้กับที่พักกิลด์ถูกใช้งานโดยสมาชิกกิลด์เพียงกลุ่มเดียว ส่วนคนอื่นๆ ต่างพากันหลีกเลี่ยงพื้นที่แถวนี้ราวกับเป็นพื้นที่ต้องคำสาป หนึ่งในสี่ดันเจี้ยนนั้นคือรังตัวต่อ และนี่คือเป้าหมายของอเล็กซ์ ในฐานะดันเจี้ยนเลเวล 20 มันสมบูรณ์แบบมากในการฝึกไอ้พวกเด็กใหม่พวกนี้ และถ้ามีอะไรที่ควบคุมไม่ได้ ลำพังแค่เธอคนเดียวก็เพียงพอที่จะจัดการกับความวุ่นวายได้แล้ว กลุ่มคนมาถึงหน้าดันเจี้ยนอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์จ้องมองเด็กหญิงตัวเล็กๆ ด้วยสายตาเข้มงวด "ยืนข้างหลังพี่ตลอดนะ อย่าให้คลาดสายตาเชียว" เธอต้องการปกป้องเด็กคนนี้เมื่อเข้าไปข้างในดันเจี้ยน ส่วนคนอื่นๆ เธอไม่ได้กังวลอะไรมากนัก มันไม่สำคัญหรอกถ้าบางคนจะตายไปบ้างสักครั้งสองครั้ง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเรียนรู้วิธีการต่อสู้โดยไม่เคยตาย มันคือส่วนหนึ่งของเกมอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เธอเหลือบมองคนอื่นๆ ในกลุ่มด้วย บางคนมีอาวุธ บางคนก็ไม่มี "มีใครต้องการอะไรไหม? ฉันมีอาวุธติดตัวมาบ้าง?" อเล็กซ์เสนอ ทว่าไม่มีใครตอบสนอง เธอจึงนวดหัวคิ้วตัวเองและพูดต่อ "พยายามตั้งสติเวลาอยู่ข้างใน การต่อสู้ที่นี่ไม่เหมือนในหนังหรืออะไรหรอกนะ พวกคุณต้องใช้เวลาปรับตัวหน่อย เพราะฉะนั้นจงอดทนเข้าไว้" คนกลุ่มนั้นพยักหน้า เธอไม่แน่ใจว่าพวกเขาแค่พยักหน้าไปงั้นๆ หรือว่าเข้าใจจริงๆ หรือเปล่า "แล้วก็ พยายามอย่าไปกลัวพวกมอนสเตอร์ล่ะ ตอนนี้พวกมันอาจจะแข็งแกร่งกว่าคุณชั่วคราว แต่พอเลเวลอัพแล้ว คุณจะแข็งแกร่งกว่าพวกมันแน่นอน เข้าใจไหม?" เช่นเคย ไม่มีเสียงตอบรับ มีเพียงการพยักหน้า "เอาล่ะ" อเล็กซ์ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้และเริ่มเดินเข้าไปในดันเจี้ยน "ตามมา" พวกเด็กใหม่สี่สิบคนรวมถึงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ต่างพากันเดินเข้าดันเจี้ยนไป ทุกคนอุทานออกมาทันทีเมื่อเห็นโลกที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงหลังผ่านพอร์ทัลเข้ามา แทนที่จะเป็นป่าที่พวกเขาเคยยืนอยู่ เมื่อข้ามพอร์ทัลมาแล้ว กลับมีหุบเขาเขียวขจีทอดยาวอยู่รอบตัวพวกเขา และในหุบเขาเหล่านี้ มีต้นไม้ตั้งอยู่ประปราย และแน่นอนว่าที่กิ่งก้านของต้นไม้แต่ละต้นมีรังตัวต่อขนาดยักษ์แขวนอยู่ นี่คือดันเจี้ยนรังตัวต่อ ดันเจี้ยนระดับพื้นฐานเลเวล 20 แต่อเล็กซ์กลับมองไปรอบๆ และเห็นทุกคนยืนอึ้ง มองภาพตรงหน้าด้วยความอัศจรรย์ใจ ไอ้พวกเด็กใหม่พวกนี้เห็นชัดเลยว่ายังไม่ชินกับเกมด้วยซ้ำ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรที่จะมาฝึกพวกเขาตอนนี้เนี่ย? "งานนี้ต้องห่วยแน่ๆ" เธอพึมพำขณะพุ่งตัวไปข้างหน้าและฟันรังที่อยู่ใกล้ที่สุดจนขาดสะบั้น