บทที่ 677 อนาคตจะนำพาอะไรมา? หลายนาทีต่อมา หลังจากที่เลียมพยายามอธิบายทุกอย่างให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ หญิงชราก็ยังคงนิ่งเงียบขณะยกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบอีกครั้ง มีอารมณ์ความรู้สึกนับหมื่นที่หมุนวนอยู่ในดวงตาของเธอขณะที่เธอจ้องมองบุคคลตรงหน้าโดยไม่เอ่ยคำใด เลียมเองก็ไม่ได้เร่งรัดเธอ สิ่งที่เขานำมาเปิดเผยนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะทำความเข้าใจได้ง่ายๆ เขาจึงให้เวลาพวกเธอคิดทบทวนสักสองสามนาที ในที่สุด ผ่านไปประมาณสิบนาที ผู้อาวุโสก็เอ่ยปากขึ้น "สมมติว่าฉันเชื่อทุกอย่างที่เธอพูดมานะ แล้วตอนนี้เธอต้องการอะไรจากฉันล่ะ?" เลียมยิ้ม ส่วนนี้เรียบง่ายมาก มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาต้องการจากเธอ "ผมอยากให้คุณเข้าร่วมกิลด์ของผม" "หืม?" หญิงชราเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ ในขณะเดียวกัน ปฏิกิริยาจากหลานสาวของเธอกลับต่างออกไป หนิงซีดูเหมือนจะกำกระโปรงของตัวเองไว้ด้วยความตื่นเต้น ดูเหมือนว่าเด็กสาวคนนี้จะสนใจเล่นเกมอยู่แล้ว แต่บางทีอาจจะไม่ได้ทำเพราะกฎระเบียบที่เข้มงวดของโรงฝึก "ผมขอพูดให้ชัดเจนกว่านี้" เลียมย้ำ "ผมต้องการให้คุณและสมาชิกโรงฝึกเข้าร่วมกิลด์ของผม กิลด์ของเรามีทรัพยากรที่จะช่วยให้คุณปรับตัวเข้ากับเกมได้อย่างรวดเร็ว และยังช่วยจัดหาทรัพยากรบางอย่างเพื่อการเติบโตและความปลอดภัยของคุณด้วย" หญิงชราพยักหน้า ตอนนี้เธอเข้าใจจุดประสงค์ที่เลียมมาเยี่ยมเธอแล้ว แต่ในโลกนี้ไม่มีของฟรี ดังนั้นคำถามถัดไปจึงตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ "แล้วเธออยากได้อะไรจากฉันล่ะ?" "โดยสรุปแล้ว ไม่มีครับ ผมแค่ต้องการให้พวกคุณเข้าร่วมกับเราและต่อสู้เคียงข้างกัน เมื่อโลกที่อยู่รอบตัวเราต้องเปลี่ยนแปลงไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ กฎหมายหรือรัฐบาลจะไม่มีความหมายอีกต่อไป" "อาจมีอันตรายที่น่าสะพรึงกลัวซุ่มซ่อนอยู่ตามมุมต่างๆ ซึ่งไม่มีใครเพียงคนเดียวหรือกลุ่มเดียวจะรับมือได้" เขาหยุดชะงัก "เมื่อถึงเวลานั้น ผมอยากให้เราต่อสู้เพื่อความอยู่รอดไปด้วยกัน" ดวงตาของหญิงชราเบิกกว้างขึ้นอย่างเงียบๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่มีอะไรที่เลียมจะพูดได้มากกว่านี้แล้ว เขาจึงลุกขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน "คุณไม่จำเป็นต้องให้คำตอบผมตอนนี้ก็ได้ ใช้เวลาคิดให้เต็มที่ แต่ผมขอพูดตามตรง วันนี้ผมมาที่นี่เพราะกิลด์ของเรากำลังเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ก่อนที่วันจะสิ้นสุดลง" "ดังนั้นหากคุณต้องการ คุณสามารถเข้าเกมและเล่นร่วมกับกิลด์ของเราในสัปดาห์หน้า แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะอยู่กับเราต่อหรือไม่ ผมจะไม่บังคับคุณ" "แต่จำคำพูดของผมไว้ ไม่สำคัญว่าคุณจะยืนเคียงข้างเราหรือไม่ แต่อย่างน้อยที่สุดก็จงล็อกอินเข้าเกมและเล่นมันเสีย มิฉะนั้นเมื่อโลกเปลี่ยนแปลงไป คุณอาจจะถูกทิ้งไว้ข้างหลังหรือแย่กว่านั้น" เลียมรอคำตอบ แต่ทั้งคู่ยังคงเงียบ น่าเสียดายที่เขามีเวลาให้พวกเธอเพียงเท่านี้ ไม่มีอะไรที่เขาจะพูดเพื่อหว่านล้อมได้อีกหากพวกเธอไม่เชื่อตั้งแต่แรก "นี่คือที่อยู่และเบอร์ติดต่อของผม โปรดโทรหาผมและฝากข้อความไว้เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ผมเชื่อว่าคุณจะไม่เปิดเผยสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ให้ใครฟังใช่ไหม?" หญิงชราพยักหน้า จากนั้นเลียมก็ก้มศีรษะให้เธอแล้วเริ่มเดินจากไป แม้จะยังมีโอกาสได้รับสายโทรศัพท์ในภายหลัง แต่เขาก็รู้ว่าถ้าเขาเดินออกไปในวันนี้โดยไม่ได้รับการตอบรับใดๆ จากหญิงชรา โอกาสที่พวกเขาจะเข้าร่วมกิลด์นั้นริบหรี่มาก ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้มากกว่านี้ ไม่เหมือนกับอเล็กซ์หรือเมีย นี่ไม่ใช่คนที่เขาต้องการข่มขู่ให้ยอมสยบ เขาเป็นหนี้บุญคุณเธออย่างน้อยที่สุดก็เท่านี้ เมื่อเห็นเลียมเดินจากไปอย่างเงียบๆ หนิงซีก็เริ่มกระสับกระส่าย "คุณย่า... หยุดเขาไว้สิคะ พูดอะไรสักอย่างสิ หนูเคยได้ยินเรื่องกิลด์คริมสัน อะบิส (Crimson Abyss) ของเขามาบ้าง เขาไม่ได้โกหกเราหรอกค่ะ หนูคิดว่าเขาพยายามจะช่วยเราจริงๆ" "หืม? หลานคิดอย่างนั้นเหรอ?" หญิงชราพึมพำด้วยความครุ่นคิดลึกซึ้ง แต่ถึงกระนั้น เธอก็มองดูเลียมเดินจากไปโดยไม่พูดอะไร เธอเพียงแค่หลับตาลงและเอนหลังพิง "ฉันคิดว่าฉันได้เห็นทุกอย่างที่ควรจะเห็นในชีวิตนี้ไปหมดแล้ว แต่นี่มันยังไม่ถึงเวลาที่ฉันจะได้จากไปอย่างสงบอีกงั้นเหรอ? อนาคตจะนำพาอะไรมากันแน่?" "คุณย่า..." *** ที่สถานีรถไฟของเมือง เลียมยืนอยู่บนชานชาลาด้วยความครุ่นคิด ขณะรอรถไฟขบวนถัดไปมาถึง เนื่องจากสถานีรถไฟตั้งอยู่บนชานชาลายกระดับ เขาจึงมองผ่านหน้าต่างออกไปเห็นทิวทัศน์อันสวยงามของเมือง น่าเสียดายที่ทุกอย่างกำลังจะพังพินาศในอีกไม่ช้า แต่เขาไม่ได้สนใจเรื่องนั้นมากนัก บางทีโลกอาจต้องการการตื่นรู้ก่อนที่มันจะตกลงสู่ก้นบึ้งของความโลภของมนุษย์อย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นป่าคอนกรีตที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าคือ... "เราลืมอะไรอย่างอื่นไปหรือเปล่านะ?" เขามองไปรอบๆ ทิวทัศน์ของเมือง พลางสงสัยว่ายังมีไอเทมหรืออาร์ติแฟกต์อื่นใดที่เขาควรจะไปช่วงชิงมาก่อนที่ทุกอย่างจะกลายเป็นนรกหรือไม่ ถ้าเพียงแต่เขามีเวลามากกว่านี้ เขาคงจะอัญเชิญกระต่ายประหลาดตัวนั้นออกมาและใช้เธอเป็นเหมือนเครื่องตรวจจับสมบัติ ใช่ นั่นเป็นความคิดที่ไม่เลวเลยจริงๆ 'เราควรจะมอบกระต่ายให้สมาชิกในครอบครัวของคนในกิลด์สักคนแล้วขอให้พวกเขาเดินทางไปตามที่ต่างๆ ดีไหม?' เลียมครุ่นคิดแต่ก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไปเพราะมันเสี่ยงเกินไป ไอเทมพิเศษหรืออาร์ติแฟกต์ส่วนใหญ่มักจะอยู่ในสถานที่พิเศษ และถ้ากระต่ายวิ่งไปสุ่มสี่สุ่มห้าเพื่อขโมยบางอย่าง พวกเขาอาจจะถูกจับได้ มันไม่คุ้มกับความยุ่งยากเลย หลังจากโยนความคิดนั้นทิ้งไป เลียมก็ฮัมเพลงเบาๆ พลางชะโงกหน้าออกไปดูว่ารถไฟกำลังมาหรือยัง ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งตะโกนเรียกชื่อเขาจากด้านหลัง "เฮ้! เฮ้! เดี๋ยวก่อน! อย่าเพิ่งไป!" "หืม?" เลียมยิ้ม เขาไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมองก็รู้ว่าเป็นใคร ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งนี้ของเขาจะไม่สูญเปล่าไปเสียทีเดียว