บทที่ 678 ฉันมีบริการส่งภายในวันเดียว "เลียม... แฮ่ก... แฮ่ก... อาจารย์ตกลงตามเงื่อนไขของคุณแล้ว" หนิงซีรีบบอกเลียมด้วยความเร่งรีบ ดูเหมือนเธอจะรีบวิ่งขึ้นบันไดมาถึงสิบชั้นเพื่อให้มาถึงตัวเขาได้ทันเวลา "ดีมาก" "แต่เรื่องอุปกรณ์ล่ะ? ตอนนี้แคปซูลสำหรับเล่นเกมกำลังขาดแคลนอย่างหนักไม่ใช่เหรอ?" "ปล่อยหน้าที่นั้นให้ฉันเอง ฉันจะให้คนนำแคปซูลสำหรับเล่นเกมไปส่งตามที่อยู่ของคุณภายในวันนี้" "อะไรนะ?" มันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? หนิงซีไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เลียมยิ้มและพยักหน้าอีกครั้ง ช่วยให้สีหน้าที่ดูวิตกกังวลของหญิงสาวคลายลงได้เล็กน้อย "เอาล่ะ ถ้ามีเรื่องอื่นเราค่อยคุยกันทางโทรศัพท์ หรือคุณจะถามสมาชิกกิลด์คนอื่นในเกมก็ได้ รถไฟของฉันมาแล้ว ฉันขอตัวก่อน" "อืม" หนิงซีมองตามเลียมที่ก้าวขึ้นรถไฟไปอย่างไม่เต็มใจนัก ด้วยเหตุผลบางอย่าง สีหน้าที่ดูสงบนิ่งของเขาทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิด ราวกับว่าพวกเธอทุกคนเป็นเพียงหมากที่ถูกผู้ชายคนนี้ใช้งาน "นี่ เราเข้าร่วมแค่ในฐานะทดลองงานเท่านั้นนะ แค่เพราะคุณให้แคปซูลเกมกับเรา ก็อย่าหวังอะไรจากพวกเรานักเลย" เธออดไม่ได้ที่จะตะโกนย้ำเตือนเขา อย่างไรก็ตาม เลียมเพียงแค่ยิ้มตอบกลับมาอย่างที่เธอไม่ได้คาดคิด "ฉันก็ไม่ได้ต้องการให้มันเป็นอย่างอื่นอยู่แล้ว" รถไฟเคลื่อนขบวนออกไป และคนแปลกหน้าลึกลับที่ปรากฏตัวในวันนี้ก็หายลับไปอย่างรวดเร็วพอๆ กับตอนที่เขามา หนิงซียืนตกอยู่ในภวังค์อยู่ตรงนั้นครู่ใหญ่ ก่อนจะเดินออกจากสถานีในที่สุด เพราะมีหลายอย่างที่พวกเขาต้องเตรียมการ โลกกำลังจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจริงๆ หรือ? เธอลอบกลืนน้ำลาย *** หลังจากกลับถึงบ้าน เลียมก็ล็อกอินเข้าสู่เกมทันที เขาเสียเวลาอันมีค่าไปพอสมควร แต่มันคือความจำเป็นที่เลี่ยงไม่ได้และเขาก็ทำอะไรกับมันไม่ได้มากนัก "หวังว่าไอ้บ้านั่นจะไม่รอบู่อยู่นะ" เขามึนงำกับตัวเองขณะลืมตาขึ้นในมิติเวลาเดิม และแน่นอนว่ามีเสียงหนึ่งคำรามตอบกลับมาทันควัน "เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?" ไอ้บ้านี่! ฉันรู้ว่าแกได้ยิน! ชายผู้นี้หายตัวไปนานหลายชั่วโมงติดต่อกัน แต่ตอนนี้กลับมาโผล่ที่นี่อีกครั้ง เลียมสบถสาปแช่งความโชคร้ายของตัวเองอยู่ในใจและส่ายหัว "เปล่าครับอาจารย์ ผมขอแสดงความก้าวหน้าให้ท่านดูได้ไหม?" เอลฟ์ร่างยักษ์หัวเราะให้กับความพยายามเปลี่ยนเรื่องอย่างโง่ๆ ของเขา ประกายแสงชั่วร้ายวาบผ่านดวงตาขณะที่เขาเริ่มเดินตรงมาหาเลียมด้วยรอยยิ้มแสยะ "ได้สิ นั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังคิดอยู่พอดี" และเป็นครั้งที่สามติดต่อกันที่เลียมเห็นใครบางคนหักนิ้วตัวเองและเดินเข้ามาหาเขาด้วยแววตาคุกคาม ทว่าครั้งนี้เขาไม่กล้าที่จะมั่นใจหรืออวดดีอีกต่อไป มันต้องเจ็บแน่ๆ! เลียมไม่มีโอกาสแม้แต่จะแจ้งข่าวให้แองเจลาหรือใครก็ตามในกิลด์ทราบเกี่ยวกับสมาชิกใหม่ที่เพิ่งเพิ่มเข้ามา เพราะเจ้าสัตว์ประหลาดเฒ่าตัวนี้กระโจนเข้าใส่และเริ่มระดมหมัดใส่เขาอย่างไม่ยั้งมือ แต่ไม่เหมือนคราวก่อน ครั้งนี้พละกำลังของอีกฝ่ายดูเหมือนจะถูกจำกัดไว้บ้าง เลียมจึงพอจะต่อสู้กลับและหลบหลีกได้ในระดับหนึ่ง "เอาหน่อยสิ! ทุ่มแรงเข้าไปมากกว่านี้! ไม่ใช่ว่าแกฝึกหนักมาตลอดหรอกเหรอ?" เพียะ! เพียะ! เพียะ! "ข้าจินตนาการออกเลยว่าแกฝึกหนักแค่ไหน แกคงจะมั่นใจในความสามารถของตัวเองมากสินะ ถึงขนาดล็อกเอาต์ออกจากเกมและยอมเสียเวลาอันมีค่าไปตั้งหลายชั่วโมงแบบนี้" ดวงตาของเลียมเบิกกว้าง ไอ้หมอนี่เพิ่งพูดว่าล็อกเอาต์ออกจากเกมงั้นเหรอ? พวก NPC ไม่ควรจะรับรู้เรื่องแบบนี้ไม่ใช่หรือไง? ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เอลฟ์ตนนี้หลุดคำพูดทำนองนี้ออกมา แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มันเกิดขึ้นอย่างชัดเจน และคำพูดของเขาก็ยิ่งตอกย้ำความหวังที่เลียมแอบคิดไว้ในใจ เอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้ อาจจะเป็นกุญแจสำคัญของทุกอย่าง! "นี่ยังกล้าคิดเรื่องไร้สาระตอนที่ประลองกับข้าอยู่อีกเหรอ? ข้าว่าพละกำลังระดับนี้คงจะง่ายไปสำหรับแกละมั้ง งั้นข้าขอเพิ่มระดับขึ้นอีกหน่อยเป็นไง?" ฉิบหายแล้ว! เลียมรีบดึงสติกลับมาและจดจ่ออยู่กับเจ้าสัตว์ประหลาดที่กำลังเหวี่ยงหมัดใส่เขา เขาจำเป็นต้องหาเวลาคุยกับเจ้าหมอนี่แบบยาวๆ แต่คงต้องรอไปก่อน ตอนนี้เขาต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ "เลิกทำครึ่งๆ กลางๆ ได้แล้ว ข้าเห็นนะว่าแกใช้มานาเสริมพลังกาย แต่แกก็ยังทำได้แค่พื้นๆ เท่านั้น จงทำมันให้ถึงที่สุดและผลักดันร่างกายของแกเข้าไป บรรจุมานาลงไปในทุกๆ เซลล์ของร่างกาย ใช้มานาทุกหยดที่มีเพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น ตั้งสติหน่อย!" กร๊อบ! เอลฟ์ซัดหมัดอีกครั้งจนเลียมกระเด็นลอยไป ทว่าในเสี้ยววินาทีสุดท้าย เขาก็จัดการทำตามที่ได้รับสั่งได้อย่างแม่นยำ เขาขับเคลื่อนแกนมานาเพื่อเพิ่มความคล่องแคล่วและรักษาสมดุลจนลงจอดบนพื้นด้วยเท้าทั้งสองข้างได้อย่างมั่นคง รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของเลียม แต่เอลฟ์กลับแสยะยิ้มใส่เขา "เรายังไม่ได้เริ่มกันเลยนะเจ้าหนู อย่าเพิ่งได้ใจไปนัก" เลียมผ่อนลมหายใจยาวและรวบรวมสมาธิขณะที่พายุหมัดชุดต่อไปพุ่งเข้าใส่เขา สำหรับเรื่องสงครามกิลด์นั้นเขาได้ช่วยอย่างเต็มความสามารถเท่าที่จะทำได้แล้ว จากการที่ได้จักรพรรดินีเข้าร่วมทีมและวางแผนการเล่นไว้แล้ว โอกาสชนะของพวกเขาน่าจะอยู่ที่ 60 ต่อ 40 อย่างมากที่สุด ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับคนในกิลด์ที่จะต้องจัดการกันเอง มันไม่มีทางเลือกอื่น สงครามกิลด์นั้นสำคัญก็จริง แต่ในขณะเดียวกันเอลฟ์เฒ่าที่อยู่ตรงหน้าเขานี้สำคัญกว่าหลายเท่าตัว ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้มากกว่านี้อีกแล้ว นี่คือจุดที่เขาต้องทุ่มเทความสนใจและสมาธิลงไปทั้งหมด และหากกิลด์ไม่สามารถจัดการเรื่องแค่นี้ได้ด้วยตัวเอง บางทีความพยายามทั้งหมดนั้นอาจเป็นเรื่องที่สูญเปล่ามาตั้งแต่ต้น ความท้าทายนี้เทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต หากพวกเขาไม่พร้อมสำหรับเรื่องนี้ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะปั้นผู้เล่นเพิ่ม เขาไม่สามารถแบกพวกเขาไปได้ตลอด พวกเขาต้องยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นนี่จะเป็นบททดสอบสำหรับทุกสิ่ง พวกเขาจะก้าวออกมาอย่างแข็งแกร่งกว่าที่เคย หรือไม่ก็เลือนหายไปในความมืดมิดและไร้ตัวตนตลอดกาล