บทที่ 1010 - ราคาของอิสรภาพ สถาบันเฮสเทีย… เจ้าหญิงไอลาเดินไปมาในห้องของเธอขณะครุ่นคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่าง สิ่งแรกคือหน้าที่ของเธอ ในฐานะเจ้าหญิงแห่งราชวงศ์เซแลน อีกสิ่งหนึ่งคือความรู้สึกของเธอที่มีต่อใครบางคน ซึ่งทำให้เธอรู้สึกไม่สงบ แม้ว่าเธอจะมีความรู้สึกต่อเขามาก่อนแล้วในอดีต แต่ความรู้สึกเหล่านั้นก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นหลังจากเธอเริ่มฝันถึงชีวิตในอดีตของเธอ คืนแล้วคืนเล่า เธอก็จะฝัน ฝันถึงวันวานที่ถูกลืมเลือนไปนาน ในโลกที่สูญสิ้นไปนานแล้ว หลังจากคุยกับโคนันและเอลเลียต เธอก็พบว่าวิลเลียมวางแผนจะมีภรรยาเพียงเก้าคนเท่านั้น (10 รวมเบลล์ด้วย) ตอนนี้ เหลือเพียงตำแหน่งเดียวที่ว่างอยู่ และโคนันบอกเธอว่า ถ้าเธอไม่รีบ ตำแหน่งสุดท้ายนั้นก็จะถูกคนอื่นแย่งไป 'แล้วฉันควรทำอย่างไรดี?' เจ้าหญิงไอลาสงสัยขณะที่เธอกดศีรษะกับผนังห้อง 'ฉันไม่ใช่ยอดนักรบ สิ่งเดียวที่ฉันใช้ได้คือเวทมนตร์ชีวิต ถ้าฉันไปทวีปปีศาจ ฉันก็จะเป็นแค่ตัวถ่วงเขาเท่านั้น' เจ้าหญิงไอลาทราบเรื่องนี้ เธอได้บอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความงามดุจเทพธิดาได้บังคับให้ตนเองยอมรับว่ามันเป็นไปไม่ได้ และไม่มีทางที่เธอจะข้ามผ่านช่องว่างระหว่างเธอกับวิลเลียมได้ ซึ่งเขาปฏิบัติต่อเธอเพียงในฐานะศิษย์ร่วมสำนักของโอเว่นเท่านั้น แม้ว่าครึ่งเอลฟ์จะไม่เรียกโอเว่นว่าเป็นหนึ่งในอาจารย์ของเขา แต่เขาก็ปฏิบัติต่อเขาเสมือนอาจารย์ในใจ หากปราศจาก "วัวแก่" ผู้ "ชอบกินหญ้าอ่อน" ที่ฝึกความอดทนของเขา และสอน "วิถี" ในการต่อสู้และชนะศึกในห้องนอน เขาคงไม่สามารถทำให้ภรรยาและคนรักของเขาพอใจได้ แม้ว่าฟังดูไร้สาระ แต่วิลเลียมก็รู้สึกขอบคุณมากที่โอเว่นและเทพีอีรอส สอนเขาให้เป็นที่หนึ่งในศาสตร์แห่งการสร้างความสุขทางเพศ เจ้าหญิงไอลาไม่ทราบรายละเอียดเหล่านี้ เพราะเมื่อโอเว่นสอนเธอ เขาเป็นครูที่ฉลาดและทุ่มเทผู้ซึ่งไม่มีที่ติ 'ท่านอาจารย์ ข้าหวังว่าท่านจะอยู่ที่นี่' เจ้าหญิงไอลาคิดขณะที่เธอระลึกถึงชายชราที่ถูกภรรยาข่มเหง ผู้ซึ่งไม่สามารถปฏิเสธภรรยาที่สวยงามและยังสาวของเขาได้ ซึ่งอายุน้อยกว่าเขาถึงห้าสิบปี ในขณะนั้นเองที่เธอได้ยินเสียงเคาะหน้าต่างเบาๆ เจ้าหญิงไอลาประหลาดใจเมื่อเห็นโคนันโบกมือให้เธอจากหน้าต่าง "มีข่าวอะไรไหม?" เจ้าหญิงไอลาถามหลังจากเปิดหน้าต่างเพื่อปล่อยให้ปีศาจคู่หูเข้ามา โคนันยิ้มขณะที่ลงบนบ่าของเจ้าหญิงไอลา ตามคำขอของเธอ โคนันและเอลเลียตตัดสินใจช่วยเธอให้เข้าใจความรู้สึกของตนเองได้ดีขึ้น ในขณะที่ยังมีเวลาให้เธอคว้าที่นั่งสุดท้ายในใจของวิลเลียม "อืม เอลเลียตสามารถโน้มน้าวให้โคลอี้มากับเราที่ทวีปปีศาจได้แล้ว" โคนันอธิบาย "อุปสรรคเดียวคือการพยายามโน้มน้าวเซลีสต์ให้ยอมปล่อยเธอไปที่นั่น" "ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณ" เจ้าหญิงไอลาตอบ "ถ้าเธอมากับเรา เราก็จะสามารถเอาชนะอุปสรรคส่วนใหญ่ได้" โคนันหัวเราะคิกคักและพยักหน้าเห็นด้วย หากพวกเขามีโคลอี้อยู่เคียงข้าง แม้ว่าสัตว์มายา (Myriad Beast) หรือเซมิ-เดมิก็อด (Pseudo-Demigod) จะปรากฏตัว พวกเขาก็จะสามารถยืนหยัดต่อสู้และบดขยี้มันให้แหลกได้ "แน่ใจนะไอลา?" โคนันถาม "ทวีปปีศาจเป็นสถานที่อันตราย เมื่อเราก้าวเข้าไป จะไม่มีทางหวนกลับสำหรับเรา" "ใช่ ฉันแน่ใจ" เจ้าหญิงไอลาตอบ "ฉันขอโทษที่ทำให้เรื่องยากสำหรับคุณและเอลเลียต" "เคเคเคะ ใช่ มันเป็นเรื่องที่ยากมากที่จะทำ" โคนันหัวเราะ "แต่ถ้าเธอไม่ทำ เธอจะเสียใจไปตลอดชีวิต" ปีศาจน้อยถอนหายใจ ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากจิตวิญญาณของวิลเลียม เขารู้ถึงความเสียใจและคำสัญญาที่ยังไม่สำเร็จซึ่งวิลเลียมแบกรับมาจากสองชาติก่อนหน้านี้ นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ต้องการให้เจ้าหญิงไอลาต้องทนทุกข์ทรมานเช่นเดียวกัน บางครั้ง คนเราต้องตัดสินใจครั้งใหญ่ และเดินหน้าต่อไปไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร การทำเช่นนั้น พวกเขาจะไม่ได้ติดอยู่ที่เดิมตลอดไป ชีวิตที่หยุดนิ่งคือชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย "แต่ก็ยังมีปัญหาอีกหนึ่งอย่าง" โคนันกล่าว "ถึงแม้โคลอี้จะมากับเรา การเดินทางไปทวีปปีศาจก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เรามีสองทางเลือก หนึ่งคือเดินทางข้ามทะเลดำ และอีกทางคือใช้หนึ่งในประตูวาร์ปที่นำไปสู่ทวีปปีศาจ" "ถ้าเราไม่อยากถูกตรวจจับ การเดินทางทางทะเลเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แต่การเดินทางจะยาวนานกว่า ถ้าเราใช้ประตูวาร์ป เราจะไปถึงได้เร็วกว่า แต่การผ่านป้อมปราการที่คอยปกป้องชายแดนนั้นค่อนข้างยาก ไม่ต้องพูดถึงว่าคุณสวยมาก ไอลา ถ้าพวกปีศาจเห็นคุณ พวกมันจะต้องพยายามจับคุณให้ได้ คุณแน่ใจหรือว่าต้องการทำเช่นนี้?" เจ้าหญิงไอลาพยักหน้า เช่นเดียวกับที่โคนันพูด เธอไม่ต้องการให้มีสิ่งใดที่ต้องเสียใจในชีวิต แม้ว่าเธอจะล้มเหลวในท้ายที่สุด แต่อย่างน้อยเธอก็ได้พยายามอย่างเต็มที่ เธอจะยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้ แตกต่างจากกรณีที่เธอไม่ทำอะไรเลยและเพียงรอปาฏิหาริย์ "เจ้าต้องการไปทวีปปีศาจหรือ? ข้าช่วยเจ้าได้นะรู้ไหม?" เจ้าหญิงไอลาและโคนันเกือบจะกระโดดด้วยความตกใจหลังจากได้ยินเสียงนุ่มนวลและเย้ายวนอยู่ข้างหลังพวกเขา เจ้าหญิงรีบหันศีรษะไปมองสิ่งที่อยู่ข้างหลังเธอ แต่ก็ไม่เห็นอะไรเลย โคนันรีบเรียกเคียวมรณะของเขาออกมาและยืนขวางหน้าเพื่อนรักของเขาเพื่อปกป้องเธอ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนก็ไม่เห็นอะไร "พวกเจ้านั่นมองอะไรกันอยู่?" เสียงนั้นดังมาจากด้านหลังอีกครั้ง ดังนั้นทั้งสองจึงหันไปทางนั้นทันทีด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แต่ก็เหมือนกับครั้งแรก พวกเขาไม่เห็นอะไรอยู่ข้างหลังเลย "เราทำแบบนี้ได้ทั้งวัน และผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม" เสียงนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงขี้เล่น "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อพวกเจ้า ข้าเพียงได้ยินการสนทนาของพวกเจ้าและคิดว่าควรจะเข้ามาช่วยเหลือ" โคนันลอยอยู่เหนือศีรษะของเจ้าหญิงไอลา ขณะที่เขากวาดตามองไปรอบๆ "เจ้าเป็นใคร?" โคนันถาม "แสดงตัวออกมา!" เสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นในห้อง ทำให้เจ้าหญิงไอลา รู้สึกเหมือนคนที่กำลังคุยกับพวกเขากำลังทำเช่นนี้โดยเจตนา เพื่อทำให้พวกเขารู้สึกกังวล "ข้ายินดีที่จะแสดงตัว แต่พวกเจ้าจะรับมือไม่ไหว" เสียงนั้นตอบ "ดังนั้น เพื่อประโยชน์ของพวกเจ้า เราคุยกันไปก่อนดีไหม?" โคนันขมวดคิ้ว แต่เขาก็ไม่พูดอะไรอีก แทนที่เขาจะกระซิบกับเจ้าหญิงไอลาว่า เธอจะเป็นคนคุยกับเสียงนั้น ขณะที่เขาจะคอยปกป้องเธอจากการโจมตีฉาบฉวยที่อาจเกิดขึ้น "ท่านจะช่วยเราไปทวีปปีศาจจริงๆ หรือ?" เจ้าหญิงไอลาถาม "ท่านต้องการอะไรเป็นการตอบแทน?" เสียงนั้นไม่ตอบทันที ราวกับว่าเจ้าของเสียงกำลังใคร่ครวญว่าตนเองต้องการอะไรจริงๆ ไม่กี่นาทีผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ขณะที่ทั้งโคนันและเจ้าหญิงไอลาต่างก็ระมัดระวังตัวอยู่เสมอ แม้ว่าจะยังไม่ได้รับคำตอบใดๆ ทั้งสองก็แน่ใจว่าคนที่กำลังคุยกับพวกเขาอยู่ยังคงอยู่ในห้องกับพวกเขา "อืม ข้าคิดว่าพวกเจ้าคงพูดได้ว่าสิ่งที่ข้าต้องการคืออิสรภาพ" เสียงนั้นกล่าวหลังจากถอนหายใจยาว "แม้ว่าข้าจะไปไหนก็ได้ตามที่ต้องการ แต่มือและเท้าของข้าก็ถูกพันธนาการไว้ นั่นคือเหตุผลที่เจ้าจะต้องพาข้าไปด้วยเมื่อเจ้าไปทวีปปีศาจ" "แล้วถ้าเราปฏิเสธล่ะ?" โคนันถาม ขณะที่ตาและหูของเขากวาดมองไปทั่วห้องเพื่อหาสัญญาณของบุคคลที่หายตัวไปนั้นที่กำลังคุยกับพวกเขา "พวกเจ้าจะปฏิเสธก็ได้ถ้าต้องการ" เสียงนั้นตอบอย่างใจเย็น "แต่โอกาสที่พวกเจ้าจะตามเขาให้ทันนั้นมีน้อย ด้วยความช่วยเหลือของข้า ข้าสามารถพาพวกเจ้าไปยังที่ที่เขาอยู่ได้อย่างแน่นอน ข้อเสนอเช่นนี้ก็ไม่เลวใช่ไหม? สิ่งเดียวที่ข้าขอ... คือให้พวกเจ้าช่วยข้าให้ได้อิสรภาพ มันมากเกินไปหรือเปล่า?" เจ้าหญิงไอลาและโคนันมองหน้ากัน พวกเขาสามารถได้ยินร่องรอยของความเศร้าและความเหงาในน้ำเสียงที่กำลังพูดคุยกับพวกเขา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าหญิงไอลาได้ให้คำตอบ ซึ่งทำให้เจ้าของเสียงยิ้มออกมา "ขอบคุณ เจ้าหญิงไอลาแห่งราชวงศ์เซแลน" เสียงนั้นกล่าว "ข้าจะจดจำบุญคุณนี้ไปตลอดกาล" "อย่าเพิ่งขอบคุณข้า" เจ้าหญิงไอลาตอบ "แล้วบอกข้ามาสิ ท่านอยู่ที่ไหน?"