บทที่ 1006 - รอข้าด้วย ข้ากำลังจะไปหาท่าน ไม่กี่คนเท่านั้นที่สังเกตเห็นว่าอดัมหนีไป แต่คนที่สังเกตเห็นก็รีบตามเขาไปทันที ผู้ที่ได้รับพรด้วยการฝึกฝนศาสตร์มืดในระดับที่สูงกว่ารู้ดีว่าสิ่งใดก็ตามที่กำลังมุ่งหน้ามาในทิศทางของพวกเขานั้น ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะรับมือได้ด้วยกำลังที่มีอยู่ในปัจจุบัน แม้แต่เหล่าอาจารย์ (Masters) ผู้ที่มาพร้อมกับเหล่าศิษย์ (Disciples) ในการสำรวจซากปรักหักพังโบราณ ก็รีบออกคำสั่งให้พวกเขาวิ่งหนีและตามกลุ่มคนที่กำลังวิ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่มาของภัยคุกคามอันน่าสะพรึงกลัว "เฮ้? พวกนายจะไปไหนกัน?" หนึ่งในอัจฉริยะตะโกนถามขณะที่เขามองไปยังกลุ่มคนที่กำลังวิ่งหนีไปโดยไม่มีคำอธิบายใดๆ หนึ่งในสามของจำนวนปีศาจทั้งหมดที่เข้ามาในซากปรักหักพังได้หลบหนีไป หลังจากที่พวกเขาผ่านประตูเข้าไปเพียงไม่กี่อึดใจ ทำให้ผู้ที่ยังคงอยู่เบื้องหลังเกิดความสับสน ทันใดนั้นเอง ขณะที่พวกเขากำลังจะถามกันว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็พบว่าตัวเองไม่สามารถขยับตัวไปไหนได้จากจุดที่ยืนอยู่ ในขณะนั้นเอง พวกเขาได้ยินเสียงแหบพร่าทว่าทรงพลังที่ทำให้หัวใจของพวกเขาเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัว "บอกข้ามาซิ... พวกเจ้า..." เสียงของภูตผีรัตติกาล (Dark Wraith) เอ่ยขึ้นขณะที่มันลอยอยู่เหนือกลุ่มปีศาจที่ถูกตรึงไม่สามารถขยับตัวได้ ซึ่งกำลังจ้องมองมันด้วยความสยดสยอง "พวกเจ้า... เชื่อ... ใน... เวทมนตร์รัตติกาล (Dark Magic) หรือไม่?" ภูตผีรัตติกาลผายมือออก และแส้สีดำหลายเส้นก็พันรอบเอวของเหล่าปีศาจที่ไม่สามารถต่อต้านมันได้เลย เมื่อดึงแส้เส้นหนึ่ง ปีศาจหนุ่มที่อายุราวต้นยี่สิบก็ถูกดึงเข้าไปหาภูตผีรัตติกาล ดวงตาที่เรืองแสงของมันฉายแววขบขัน ราวกับเด็กที่เจอของเล่นใหม่ "คำตอบ... ของพวกเจ้าล่ะ?" ภูตผีรัตติกาลถามพลางยกใบหน้าของปีศาจขึ้นโดยใช้นิ้วสอดไว้ใต้คาง "ได้โปรด! เมตตาข้าด้วย! ได้โปรด!" ปีศาจผู้นั้นร้องขอ "ข้าจะทำทุกอย่าง! แค่อย่าฆ่าข้า!" ในตอนนี้ เขาก็เข้าใจเสียทีว่าทำไมคนอื่นๆ ถึงวิ่งหนีไป เขารู้สึกเสียใจที่ไม่ได้ตอบสนองเร็วพอและรีบตามพวกเขาไป แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินไปเสียแล้ว สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือขอให้ภูตผีรัตติกาลไว้ชีวิต "คำตอบ... ผิด..." ภูตผีรัตติกาลตอบพลางดึงปีศาจเข้ามาใกล้ ทุกคนมองด้วยความหวาดกลัว ขณะที่ภูตผีรัตติกาลเริ่มสูบเอาพลังเวทมนตร์รัตติกาลออกจากร่างของปีศาจหนุ่ม ทำให้ปีศาจหนุ่มชักกระตุกราวกับเป็นโรคลมชัก กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงสิบห้าวินาที แต่หลังจากที่ภูตผีรัตติกาลดูดกลืนพลังอำนาจมืดของปีศาจจนหมดสิ้นแล้ว เขาก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป และตกสู่พื้นราวกับหุ่นเชิดที่สายถูกตัด สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ปีศาจที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ผู้ที่อยู่ใกล้เขาต่างสังเกตเห็นทันทีว่าเขาไม่หายใจแล้ว ซึ่งหมายความว่าปีศาจผู้นั้นได้ตายไปหลังจากที่ภูตผีรัตติกาลสูบเอาพลังเวทมนตร์รัตติกาลของเขาออกไป "ไม่นะ! ข้าไม่อยากตาย!" หนึ่งในเหล่าปีศาจร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว ซึ่งทำให้ทุกคนที่ตกอยู่ในภวังค์หลุดออกมา เหมือนเอฟเฟกต์โดมิโน่ ทุกคนเริ่มกรีดร้องไปพร้อมๆ กันและวิงวอนขอการอภัย "คำตอบ... ผิด!" ภูตผีรัตติกาลตะโกนพลางดึงเหล่าปีศาจเข้ามาหาทีละคน จากนั้นเขาก็เริ่มสูบเอาพลังเวทมนตร์รัตติกาลและพลังชีวิตของพวกเขาออกไป เพื่อทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น ไม่นานเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว สิ้นหวัง และไม่เต็มใจก็กระจายไปทั่วบริเวณ ซึ่งทำให้ภูตผีรัตติกาลหัวเราะ เพราะมันไม่เคยรู้สึกอิ่มและทรงพลังเช่นนี้มานานนับพันปี "อ่อนแอ... พวกเจ้า... อ่อนแอ!" ถ้อยคำของภูตผีรัตติกาลเปรียบเสมือนคำตัดสินประหาร ขณะที่มันเก็บเกี่ยวชีวิตของเหล่าปีศาจที่ถูกตรึงอยู่ทีละตน มันไม่หยุดยั้งการกลืนกินพลังของพวกเขา จนกระทั่งเหลือปีศาจเพียงตนเดียว ภูตผีรัตติกาลหัวเราะเบาๆ ขณะที่มันเคลื่อนตัวไปยังปีศาจที่น้ำตาและปัสสาวะได้เปรอะเปื้อนเสื้อผ้าของเขาไปหมดแล้วด้วยความสิ้นหวัง "บอกข้ามาซิ... เด็กน้อย," ภูตผีรัตติกาลดึงปีศาจตนสุดท้ายเข้ามาหา จนใบหน้าของทั้งคู่ห่างกันเพียงไม่กี่เซนติเมตร "พวกเจ้า... เชื่อ... ใน... เวทมนตร์รัตติกาล (Dark Magic) หรือไม่?" "ใช่! ข้าเชื่อ! ข้าเชื่อ!" ปีศาจตอบราวกับชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับคำตอบนั้น "ข้าเชื่อในเวทมนตร์รัตติกาล!" ภูตผีรัตติกาลพยักหน้า พร้อมรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนบนใบหน้าของมัน "ดี... ตอนนี้... จงพิสูจน์สิ" โดยไม่พูดอะไรอีก มือขวาของภูตผีรัตติกาลกดลงบนหน้าอกของชายหนุ่ม ปล่อยพลังเวทมนตร์รัตติกาลที่มันรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้เข้าไป ในไม่ช้า ใบหน้าของปีศาจก็บิดเบี้ยวขณะที่เขาดิ้นรนสุดกำลัง แต่น่าเสียดายที่มันไร้ผล เพราะภูตผีรัตติกาลแข็งแกร่งกว่าเขามาก หลังจากผ่านไปหนึ่งนาที ปีศาจก็หยุดนิ่ง ภูตผีรัตติกาลหัวเราะอย่างชั่วร้ายก่อนจะโยนปีศาจลงสู่พื้น ไม่นานผิวของปีศาจก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงครึ่งนาที ร่างกายทั้งหมดของเขาก็กลายเป็นสีดำสนิทราวกับถ่าน และหมอกสีดำก็ไหลซึมออกจากดวงตาและปากของเขา "ไป... ล่า... พวกมันทั้งหมด" ภูตผีรัตติกาลออกคำสั่ง "เจ้า... มี... เวลา... หนึ่งชั่วโมง" ปีศาจผิวสีดำพยักหน้าก่อนจะส่งเสียงคำรามอย่างน่าสะพรึงกลัว น่าแปลกใจที่เหล่าปีศาจที่กำลังวิ่งหนีได้ยินเสียงนั้น และยิ่งเร่งความเร็วเพื่อรักษาระยะห่างจากภัยคุกคามที่อาจเป็นอันตรายต่อชีวิตของพวกเขาทั้งหมด --- วิลเลียมลืมตาขึ้นอย่างกะทันหันขณะที่เขายันตัวขึ้นนั่ง ลมหายใจของเขาติดขัดขณะที่เขาพยายามอย่างหนักเพื่อเรียกสติกลับคืนจากความหวาดหวั่นที่พลันเกิดขึ้นจากส่วนลึกภายในกายทั้งหมดของเขา 'นั่นมันอะไรกัน?' วิลเลียมคิดขณะที่เขามองไปยังทิศเหนือซึ่งเป็นที่ตั้งของซากปรักหักพังโบราณโดยไม่รู้ตัว "คุณวิลเลียม?" ชาร์เมนถามด้วยสีหน้าเป็นห่วง "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าคะ? ฝันร้ายไปหรือเปล่า?" ครึ่งเอลฟ์ผู้นี้ได้พักศีรษะบนตักของเธอมาเกือบชั่วโมง ขณะที่เขาหลับพักผ่อนยามบ่ายอยู่ภายในรถม้าเหาะ ชาร์เมนมีความสุขมากที่ได้เป็นหมอนรองศีรษะให้วิลเลียม พร้อมฮัมเพลงกล่อมเด็กเบาๆ และลูบศีรษะของเขาขณะที่เขากำลังหลับ การกระทำฉับพลันของวิลเลียมทำให้เธอตกใจ เพราะตอนแรกเธอคิดว่าเธอทำอะไรผิดไปจนรบกวนการพักผ่อนของเขา "ไม่เป็นไร ชาร์เมน" วิลเลียมกล่าวหลังจากได้สติกลับคืนมา "ผมแค่รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีนิดหน่อย" "สังหรณ์ใจไม่ดี?" "ใช่" วิลเลียมไม่สามารถอธิบายได้ดีนัก แต่พลังแห่งความมืดที่อยู่ภายในร่างของเขากำลังปั่นป่วน ขนที่ท้ายทอยของเขาก็ตั้งชันขึ้น ทำให้เขารู้สึกตกใจอย่างมาก เพราะปฏิกิริยาแบบนี้ไม่เคยเป็นสัญญาณที่ดี โชคดีที่ความรู้สึกอันน่าขนลุกนั้นจางหายไปหลังจากผ่านไปห้านาที อย่างไรก็ตาม วิลเลียมก็หมดอารมณ์ที่จะเพลิดเพลินกับการต้อนรับของชาร์เมนอีกต่อไป ขณะนี้เขาอยู่ในคลาสอาชีพ "Vampire Progenitor" ซึ่งหมายความว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับ Myriad Rank มีน้อยสิ่งนักที่จะทำให้เขามีปฏิกิริยาเช่นนี้ได้ แม้แต่อาโพฟิส (Apophis) ก็ไม่เคยทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นถึงกระดูกเช่นนี้ 'ลิลิธบอกว่าเหล่าปีศาจได้ค้นพบซากปรักหักพังโบราณทางทิศเหนือ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับผู้ฝึกฝนเวทมนตร์รัตติกาล' วิลเลียมสั่นสะท้านจากภายในขณะที่เขานึกถึงคำเตือนที่ลิลิธได้มอบให้เขาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน 'ข้าควรอยู่ห่างจากที่นั่น' วิลเลียมกดมือลงบนหน้าอก และหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบหัวใจที่เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง แม้ว่าเขาไม่อยากยอมรับ แต่มันก็คือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นทางทิศเหนือซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ 'ท่านอาจารย์ ข้าหวังว่าท่านจะปลอดภัย' วิลเลียมคิดขณะที่เขากำหมัดด้วยความหงุดหงิด 'รอข้าด้วย ข้ากำลังจะไปหาท่าน'