บทที่ 1014 - สู่การเป็นพันธมิตรที่ยาวนานและยั่งยืน "เจ้านี่อีกแล้ว? ต้องการอะไร?" วิลเลียมถามพลางกอดอก "ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้ข้ามาหาเจ้าเพื่อคุยกันเท่านั้น" แคสเปี้ยนตอบ หลังจากเดินทางมาสองวัน กลุ่มของวิลเลียมก็มีความคืบหน้าในการเดินทาง พวกเขาไม่พบปัญหาใดๆ ตลอดทาง และทุกอย่างก็ราบรื่น แต่ทุกอย่างก็จบลงเมื่อพวกเขาเข้าใกล้พรมแดนของทะเลทราย ซึ่งมีเผ่าต่างๆ ที่ทำสงครามกันอาศัยอยู่ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทันได้เข้าสู่ดินแดนของพวกเขา แคสเปี้ยนก็ปรากฏตัวขึ้นและขวางทางพวกเขา "แค่มาคุย?" วิลเลียมถามกลับ "ข้าว่าเราไม่มีอะไรต้องคุยกันนะ?" "จริงๆ แล้วมี" แคสเปี้ยนตอบพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็ผายมือเป็นสัญญาณให้พวกเขาล่อนลงพื้น เพื่อจะได้สนทนากันต่อไป วิลเลียมขมวดคิ้ว แต่ก็ยังตัดสินใจที่จะรับฟังว่าปาตริอาร์คแห่งเผ่าราจาห์ต้องการพูดคุยเรื่องใดในตอนนี้ เขาไม่เคยชอบการเมือง แต่สถานการณ์โดยรวมของทวีปปีศาจนั้นค่อนข้างผันผวนเมื่อเทียบกับความสงบสุขที่ทุกคนได้รับในทวีปใต้และทวีปกลาง นอกจากนี้ เขายังไม่ชอบถูกรบกวนตลอดเวลาโดยปาตริอาร์คผู้ทรงอำนาจที่สุดคนหนึ่งในแดนปีศาจ แม้ว่าวิลเลียมจะสามารถซัดแคสเปี้ยนและอสูรรับใช้ของเขาจนมึนงงได้ด้วยร่างอวตารวีรชนของเขา เขาก็ยังเข้าใจว่าการนั่งลงเพื่อพูดคุยกันอย่างมีอารยะจะหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นได้ วิลเลียม เวสต้า และแคสเปี้ยน นั่งลง ขณะที่ชาร์เมนและเอลฟ์คนอื่นๆ เสิร์ฟของว่างและกาแฟให้พวกเขา ทั้งสามคนพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ ขณะดื่มและรับประทานอาหาร ฮาล์ฟเอลฟ์ รวมถึงสาวผมเขียว ต่างก็สงสัยว่าทำไมแคสเปี้ยนถึงเดินทางมาไกลขนาดนี้เพื่อตามหาพวกเขา ตามปกติแล้ว ปาตริอาร์คจะไม่เดินทางไกลจากดินแดนของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่มีองครักษ์ชั้นยอด เพราะมันอันตราย "เดิมที ข้ามาหาพวกท่านเพื่อเจรจาเรื่องบางอย่าง" แคสเปี้ยนกล่าว "อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินข่าวว่าท่านปฏิเสธที่จะทำให้เผ่ากรีนสกินเป็นหนึ่งในประเทศราชของท่าน ข้าก็ตระหนักว่านี่เป็นโอกาสที่ดีในการร่วมมือกับท่าน" วิลเลียมเลิกคิ้ว ขณะที่เขากระทำท่าทางให้แคสเปี้ยนพูดต่อ "บอกตามตรง ท่านรู้เรื่องเวทมนตร์คาถาและศาสตร์มืดหรือไม่?" แคสเปี้ยนถาม "รู้" วิลเลียมตอบ "นี่เกี่ยวกับที่ท่านสามารถอัญเชิญอิมปุนดูลูได้หรือ?" ตาม System แล้ว เฉพาะผู้ที่ฝึกฝนเวทมนตร์คาถาหรือเชี่ยวชาญศาสตร์มืดเท่านั้นที่จะสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายสุดๆ ตนนี้เป็นบริวารของตนได้ The Vampiric Lightning bird, Ipundulu, แทบจะเป็นอมตะ แม้แต่ Demigod ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง Tarasque ก็ไม่สามารถฆ่ามันได้เพราะมันมีจุดอ่อนเพียงอย่างเดียว คือเปลวเพลิงที่มีพลังแห่งทวยเทพที่แข็งแกร่ง "ใช่" แคสเปี้ยนยอมรับ "ข้าคิดว่าท่านจะแฉให้ทุกคนรู้ว่าข้าใช้เวทมนตร์คาถาได้ ดังนั้นข้าจึงรีบมาหาท่านเพื่อเจรจา" เวสต้าที่ฟังอยู่ข้างๆ เงยหน้าขึ้นแสดงความคิดเห็น "เวทมนตร์คาถาใช้ได้เฉพาะผู้หญิงไม่ใช่หรือ?" เวสต้าถาม "ท่านใช้ได้อย่างไร?" "นั่นก็เพราะว่าเธอเป็นผู้หญิง" วิลเลียมตอบก่อนจะจิบกาแฟ "ใช่ไหม แคสเปี้ยน?" แคสเปี้ยนจ้องมองวิลเลียมครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือไปบนใบหน้าของเขา ใบหน้าของเสือปีศาจที่แข็งแกร่งซึ่งนำเผ่าราจาห์เข้าสู่การรบ ถูกแทนที่ด้วยสตรีที่ดูเย้ายวนซึ่งดูเหมือนจะอยู่ในช่วงต้นยี่สิบของเธอ ผมสีส้มยาว ดวงตาสีเขียว และหูเสือขนปุยของเธอตัดกันอย่างชัดเจนกับภาพลักษณ์ที่น่าเกรงขามที่เธอแสดงในสนามรบ "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าหนึ่งใน Overlords of South จะเป็นผู้หญิงจริงๆ" เวสต้าพึมพำ "เข้าใจแล้ว... นั่นคือเหตุผลที่ท่านต้องปิดบังตัวตน กฎของเผ่าราจาห์ไม่อนุญาตให้ผู้หญิงเป็น Patriarch" แคสเปี้ยนพยักหน้า "เวลาที่ข้าอยู่ในร่างนี้ จะเรียกข้าว่า Cassey ก็ได้นะ นี่คือชื่อที่แม่ตั้งให้ข้าก่อนที่ท่านจะเสียชีวิต อย่างที่ท่านเห็น ข้าเป็น Half-breed เพื่อที่จะได้ตำแหน่ง Patriarch ข้าต้องอาศัยเวทมนตร์คาถาเพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ของข้า" วิลเลียมและเวสต้าพยักหน้าเข้าใจ กฎที่ว่ามีเพียงผู้ชายเท่านั้นที่สามารถสืบทอดตำแหน่งหัวหน้าครอบครัวได้เป็นเรื่องปกติมากใน Hestia จักรวรรดิอะเมซอน ซึ่งปกครองโดยผู้หญิงล้วน เป็นข้อยกเว้นที่หาได้ยากของกฎที่ตั้งไว้ของโลก "ถ้าท่านกังวลว่าข้าจะเปิดเผยตัวตนของท่าน ก็สบายใจได้" วิลเลียมกล่าว "ข้าไม่มีความตั้งใจจะเปิดเผยความลับของท่านเลย ตอนนี้เมื่อเรื่องนั้นคลี่คลายแล้ว ท่านกำลังพูดถึงความร่วมมือแบบไหน?" Cassey ยิ้ม เพราะเธอเข้าใจว่าวิลเลียมไม่มีความตั้งใจจะนำเรื่องในอดีตมาทำให้เธอเดือดร้อน "บอกข้าสิ Raymond Parker ท่านคิดอย่างไรกับ Gremory Clan?" Cassey ถาม "William" วิลเลียมตอบ "ท่านเรียกข้าว่าอย่างนั้นได้เมื่ออยู่กันแค่เราสองคน" รอยยิ้มบนใบหน้าของ Cassey กว้างขึ้น เพราะเธอเข้าใจสิ่งที่วิลเลียมกำลังจะสื่อ เพื่อให้ได้ความไว้วางใจจากเขา เธอพร้อมที่จะแสดงตัวตนที่แท้จริงให้เขาเห็น ท่าทีแห่งความปรารถนาดีของชายหนุ่มผมดำทำให้เธอรู้สึกว่าความพยายามของเธอที่จะตามหาเขาไม่ได้สูญเปล่า "ดีมาก William" Cassey กล่าว "ท่านคิดอย่างไรกับ Gremory Clan?" "ข้าไม่ค่อยรู้เรื่อง Gremory Clan นัก" วิลเลียมตอบ "อย่างไรก็ตาม ข้ามีเรื่องบาดหมางกับ Demon Lord ดังนั้นบอกข้าหน่อยสิ Cassey ท่านกำลังมุ่งหวังตำแหน่ง Demon Lord อยู่หรือเปล่า?" Cassey ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ข้อเสนอที่น่าเย้ายวนมาก แต่ข้าเป็นคนที่มองความเป็นจริง สิ่งที่ข้าต้องการทำคือการเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์เล็กน้อยเท่านั้น" "โอ้? ข้าเข้าใจแล้ว" วิลเลียมพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ดังนั้นท่านจึงต้องการทำให้ผู้หญิงมีสิทธิ์นั่งในตำแหน่งหัวหน้าเผ่าอย่างถูกต้องด้วย? แต่ข้าไม่เข้าใจ Gremory Clan เกี่ยวอะไรกับสิ่งที่ท่านวางแผนจะทำ?" สีหน้าของ Cassey ดูจริงจังขณะที่เธอมองวิลเลียม ระหว่างการเดินทางเพื่อตามหาเขา เธอได้คิดถึงหลายสิ่งหลายอย่างตลอดทาง หนึ่งในนั้นคือการจัดระเบียบ Major Clans ใน Demon Continent ใหม่ เธอต้องการขับไล่ Clan ที่แข็งแกร่งที่สุดออกจากตำแหน่ง และทำให้ Clan ของเธอ, Rajah Clan, กลายเป็น Head of the Major Demon Clans แห่งทวีป "อาณาเขตของข้าอยู่ทางใต้ ขณะที่ดินแดนของ Gremory Clan อยู่ทางเหนือ" Cassey อธิบาย "ในสภาวะปกติ เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะเดินทางไปทางเหนือและทำสงครามกับเขา อย่างไรก็ตาม จากที่ข้าได้ยิน ท่านและคณะกำลังมุ่งหน้าขึ้นเหนือ" วิลเลียมพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว ดังนั้นแผนของท่านคือใช้พวกเราเป็นกองทัพเพื่อไปจัดการพวกมัน ขณะที่ให้ Clan ของท่านยังคงอยู่ทางใต้ ท่านจะไม่ส่งคนของท่านไปสู้เลย แต่จะปล่อยให้พวกเราถูกใช้เป็นเบี้ยหัวแตกเพื่อสู้ในสงครามของท่านอย่างนั้นหรือ?" Cassey หัวเราะ "เบี้ยหัวแตก? ข้าไม่คิดอย่างนั้น ข้ามี Myriad Beasts สี่ตนอยู่ภายใต้คำสั่งของข้า พวกมันเพียงพอที่จะย่ำยีศัตรูของข้าได้แล้ว นอกจากนี้ จุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของ Impundulu คือไฟ สามารถรับมือได้ง่ายโดย Ancient Fire Elemental ภายใต้คำสั่งของข้า ด้วยทั้งสองตนต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ ข้าก็อยู่ยงคงกระพัน" "จริง" วิลเลียมพยักหน้าเห็นด้วย "แต่ตรรกะนี้จะเป็นจริงได้ก็ต่อเมื่อมี Demigod ปรากฏตัวขึ้นมาทำลายแผนของท่านเท่านั้น" Cassey ส่งยิ้มให้วิลเลียมอย่างรู้ทัน ซึ่งทำให้วิลเลียมรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย "และนั่นคือที่ที่ท่านเข้ามา" Cassey กล่าว "โดยลำพัง ข้าก็เพียงพอที่จะทำให้ Gremory Clan คุกเข่าได้แล้ว แต่ถ้ามี Demigod เข้ามาแทรกแซง ข้าหวังว่าท่านจะสามารถยื้อพวกเขาไว้ให้ข้าได้" วิลเลียมเคาะนิ้วเบาๆ บนโต๊ะขณะที่เขากำลังพิจารณาข้อเสนอของ Cassey อะไรก็ตามที่จะทำให้ Demon Lord รู้สึกอึดอัดก็ถือเป็นสิ่งที่มีค่าควรแก่การทำ การทำให้อิทธิพลของเขาลดลงเป็นสิ่งสำคัญมาก เพราะอิทธิพลของเขาที่มีต่อ Clan อื่นๆ ก็จะค่อยๆ จางหายไปเช่นกัน แม้ว่าเขาจะเป็นปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป แต่ระดับของเขาก็เป็นเพียง Peak of a Saint เขาอ่อนแอลงอย่างมากหลังจากต่อสู้กับพ่อของวิลเลียม Maxwell และเสียแขนไปในกระบวนการนั้น "สิ่งสำคัญอันดับแรกของข้าคือการตามหาใครบางคนทางเหนือ" วิลเลียมกล่าวหลังจากการพิจารณาอย่างรอบคอบ "ข้าจะไม่สร้างปัญหาให้กับ Gremory Clan จนกว่าจะพบเธอเสียก่อน เมื่อเธออยู่ในความดูแลของข้าแล้ว ข้าไม่รังเกียจที่จะไปกับท่านเพื่อเยี่ยมเยียน Gremory Clan" Cassey หยิบถ้วยกาแฟบนโต๊ะขึ้นมาจิบ จากนั้นเธอก็มองวิลเลียมด้วยสายตาใคร่รู้ขณะที่เธอเอ่ยคำถามในใจ "ในโอกาสที่หาได้ยากที่ Demon Lord จะอยู่ที่นั่นเมื่อเราประกาศสงครามกับพวกเขา ท่านจะทำอย่างไร?" Cassey ถาม แม้ว่าเธอจะรู้ว่าวิลเลียมแข็งแกร่ง แต่เธอก็จำเป็นต้องรู้ว่าเขามีความเด็ดเดี่ยวที่จะเผชิญหน้ากับผู้ที่มีอิทธิพลสูงสุดใน entirety of the Demon Realm หรือไม่ วิลเลียมยิ้มอย่างชั่วร้ายหลังจากได้ยินคำพูดของ Cassey "เชื่อข้าเถอะว่าข้าอยากจะเห็น Demon Lord อยู่ในที่นั้น" วิลเลียมกล่าว "นั่นจะช่วยให้ข้าไม่ต้องเสียเวลาตามหาเขา และสั่งสอนเขาให้สาสมกับการรอคอยอันยาวนาน" Cassey ยิ้มเยาะขณะที่เธอเอื้อมมือไปหา วิลเลียม มีคนกล่าวว่าศัตรูของศัตรูคือมิตร ตอนนี้วิลเลียมเป็นพันธมิตรที่สามารถพลิกสมดุลอำนาจใน Demonic Continent ได้ หากพวกเขาประสบความสำเร็จในสิ่งที่วางแผนไว้จริง เธอจะไม่เพียงแต่จะได้นั่งในตำแหน่ง Clan Head อย่างถูกกฎหมายเท่านั้น แต่ยังจะแก้แค้นปีศาจเจ้าเล่ห์ผู้รับผิดชอบต่อการลอบสังหารมารดาของเธอเมื่อตอนที่เธออายุเพียงสิบขวบด้วย "เพื่อมิตรภาพที่ยาวนานและยั่งยืน" Cassey กล่าวขณะที่เธอจับมือวิลเลียม "เช่นกัน" วิลเลียมตอบขณะที่เขาจับมือ Cassey เขาต้องยอมรับว่าแผนของ Cassey สอดคล้องกับสิ่งที่เขาต้องการทำมาตลอดในอดีต เนื่องจากมีโอกาสในการร่วมมือ เขาจึงยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเข้าร่วมกับเธอและทำให้ชีวิตของผู้ที่สนับสนุน Demon Lord และครอบครัวของเขา กลายเป็นนรกทั้งเป็น