บทที่ 1007 - เหตุผลที่คุณเป็นผู้มาสาย มืออันบอบบางของเซลีน ที่กำลังจะหย่อนคริสตัลสีแดงลงไปในหม้อปรุงยาแข็งทื่อขึ้นมาทันทีที่เธอเหลือบมองไปยังทิศเหนือ เวทมนตร์แห่งความมืดภายในร่างของเธอเริ่มปั่นป่วน ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ไม่กี่วินาทีต่อมา หญิงชราหน้าตาอัปลักษณ์ จมูกย่น ผิวหนังหยาบกร้านก็บุกเข้ามาในห้องของเธอโดยไม่แม้แต่จะเคาะประตู "เธอรู้สึกถึงมันไหม เซลีน?" บาบายากาถามด้วยสีหน้าวิตกกังวล เมื่อเห็นมือของเซลีนที่สั่นเทาอยู่เหนือหม้อปรุงยา เธอก็โบกมือดับเปลวไฟเพื่อหยุดกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุที่ศิษย์ของเธอกำลังทำอยู่ จากนั้นเธอดึงเซลีนเข้ามากอด "เธอโอเคไหม?" บาบายากาถามพลางตบหลังเซลีน "ไม่ต้องห่วง ฉันอยู่นี่แล้ว ฉันจะไม่ยอมให้สิ่งใดมาทำร้ายเธอได้" มือที่สั่นเทาของเซลีนปล่อยคริสตัลหลุดมือขณะที่เธอโอบกอดหลังของอาจารย์ ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน ขณะที่เธอพยายามควบคุมพลังภายในที่กำลังจะคลุ้มคลั่ง บาบายาการ้องฮัมเพลงขณะที่เธอปลดปล่อยพลังแห่งความมืดของตนเอง สร้างโดมป้องกันขึ้นมา ห่อหุ้มทั้งสองคนให้พ้นจากอิทธิพลของโบราณสถาน ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายไมล์จากที่ตั้งของพวกเขา หนึ่งนาทีต่อมา เซลีนก็สามารถกลับมาควบคุมพลังของตนเองได้อย่างสมบูรณ์ ขณะที่เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเธอ บาบายากา ผู้ที่ได้ขยายประสาทสัมผัสออกไปยังโลกภายนอก ได้สลายโดมแห่งความมืดออกไปหลังจากความรู้สึกไม่เป็นมงคลนั้นสงบลง ในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์แห่งความมืดที่แข็งแกร่งที่สุดใน Hestia ทั้งหมด เธอได้ค้นพบโบราณสถานแห่งนี้เมื่อหลายปีก่อน อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ทำอะไรกับมันเลย เพียงแค่ปล่อยให้พวกมันยังคงฝังอยู่ใต้ดิน แต่เมื่อปีที่แล้ว แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ได้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งดินแดน ทำให้โบราณสถานผุดขึ้นสู่พื้นผิว มันสร้างปรากฏการณ์แปลกประหลาดบนท้องฟ้า ซึ่งแจ้งเตือนเหล่าเผ่าปีศาจใกล้เคียง ทำให้พวกมันต้องเข้าไปตรวจสอบพื้นที่นั้น เมื่อพวกเขาพบโบราณสถาน สิ่งแรกที่พวกเขากระทำคือการเข้าไปสำรวจด้วยตนเอง แต่แผนการของพวกเขาก็ถูกขัดขวางหลังจากที่ได้อ่านอักษรรูนที่ทางเข้า ซึ่งระบุว่ามีเพียงผู้ใช้เวทมนตร์แห่งความมืดเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าได้ แน่นอน พวกเขาพยายามที่จะพังเข้าไปด้วยกำลัง แต่ก็ไร้ผล ในที่สุด พวกเขาก็จำต้องรายงานเหตุการณ์ดังกล่าวต่อจอมมาร ผู้ซึ่งได้ส่งบุตรชายของตน เฟลิกซ์ ให้เข้าไปตรวจสอบซากปรักหักพังในนามของตน เฟลิกซ์หลงใหลในซากปรักหักพังนั้นทันที และตัดสินใจสร้างฐานที่มั่นบริเวณชายขอบเพื่อศึกษาให้ดีขึ้น หลังจากเข้าใจวิธีการทำงานของซากปรักหักพังแล้ว บุตรชายคนแรกของจอมมารได้ขอให้บิดาออกกฤษฎีกาเรียกผู้ที่สามารถใช้เวทมนตร์แห่งความมืดให้มายังทิศเหนือเพื่อร่วมมือกับภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการสำรวจซากปรักหักพัง แน่นอน เฟลิกซ์ได้ไปที่บ้านของบาบายากาเพื่อขอความช่วยเหลือด้วยความเคารพ แต่แม่มดเฒ่าปฏิเสธเขา บาบายากายังเตือนเฟลิกซ์ด้วยว่าเขาและบิดาไม่ควรก้าวก่ายสิ่งที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายกลับไม่ใส่ใจคำเตือนของเธอ และปล่อยเธอไว้ตามลำพังเมื่อเห็นว่าเธอไม่ต้องการร่วมมือกับพวกเขา จากนั้นบาบายากาก็ได้สร้างกำแพงป้องกันรอบอาณาเขตของเธอ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต ยกเว้นเซลีน ศิษย์เพียงคนเดียวของเธอ บาบายากาได้รับข่าวสารว่าเธอกำลังจะมาเยี่ยมเยียน ดังนั้นเทพครึ่งตนที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งแดนปีศาจจึงออกจากบ้านไปรับเธอ หลังจากเซลีนได้ผ่านป้อมปราการทางทิศใต้มาแล้ว นับตั้งแต่นั้นมา เซลีนก็ได้อาศัยอยู่กับเธอ เมื่อเห็นว่าศิษย์ของเธอรู้สึกดีขึ้นแล้ว หญิงชราก็ทำให้เอลฟ์สาวสวยหยุดสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่ จากนั้นเธอก็เตรียมชาสำหรับทั้งสองคน ก่อนจะแบ่งปันข่าวว่าหนึ่งในลูกน้องของเธอซึ่งกระจายอยู่ทั่วทวีปปีศาจ ได้รายงานข่าวให้เธอทราบเมื่อช่วงเช้าวันนั้น "มีข่าวลือแพร่ออกมาทางทิศใต้" บาบายากากล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "แวมไพร์นามว่า เรย์มอนด์ ปาร์คเกอร์ เพิ่งจะเกลี้ยกล่อมให้เผ่าเล็กๆ ไม่กี่แห่งมาเข้าพวก และมันกำลังสร้างความปั่นป่วนให้กับเหล่าเผ่าใหญ่ในแถบนั้น" เซลีนฟังครึ่งๆ กลางๆ ขณะที่เธอดื่มชา อันที่จริง เธอไม่สนใจเรื่องราวของแดนปีศาจเลย บาบายากาก็รู้ดี แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็ไม่จางหายไปขณะที่เธอบอกศิษย์สาวสวยของเธอเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้เธอสนใจในตัวผู้ก่อปัญหาที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้ "ตามรายงานของลูกน้องข้า ธิดาของโจอาชกำลังติดตามบุคคลผู้นี้อยู่" บาบายากากล่าวราวกับป้าแก่ๆ ที่กำลังคอยฟังข่าวซุบซิบ "ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ข้าได้ใช้โทรศัพท์ทางไกลคุยกับกิ้งก่าดำตัวนั้น และได้ยินเรื่องราวที่น่าสนใจมาก ๆ เกี่ยวกับแวมไพร์ตนนี้" เซลีนจิบชาต่อไปเพราะเธอรู้ว่าอาจารย์ของเธอชอบฟังข่าวซุบซิบมาก เมื่อตอนที่เธอฝึกฝนกับอาจารย์ของเธอเมื่อตอนเธอยังเด็ก หญิงชราก็จะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในทวีปปีศาจให้เธอฟังบ่อยๆ นี่คือวิธีที่เซลีนได้กลายเป็นผู้รอบรู้เกี่ยวกับเผ่าใหญ่ที่ปกครองที่นั่น รวมถึงภูมิรัฐศาสตร์ที่แบ่งปันกันเกี่ยวกับเขตแดนของแต่ละเผ่า มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อฆ่าเวลาขณะพักจากการฝึกฝน "แวมไพร์ตนนี้มีผมสีดำและตาสีน้ำตาลอ่อน และยังหนุ่มมากด้วย" บาบายากากล่าวขณะมองสีหน้านิ่งเฉยของเซลีน "เธอคิดอย่างไร? เธออยากให้ฉันจับตัวเขามาจับคู่ให้เธอไหม?" "อาจารย์ อย่าพูดเล่นน่า" เซลีนตอบ "อย่าทำให้เรื่องของคนอื่นยุ่งยากเลย" หญิงชราทราบดีว่าศิษย์ของเธอไม่ได้สนใจสิ่งที่เธอกำลังพูดจริงๆ แต่หญิงชราผู้นั้นมั่นใจว่าสีหน้าปัจจุบันของเธอจะต้องเปลี่ยนไปหลังจากที่เธอเล่าข่าวให้เอลฟ์ที่กำลังจะดื่มชาหมดแก้วฟังเสร็จ "อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธเขาแบบนั้นสิ เซลีน" บาบายากากล่าวพลางส่ายหัว "นี่แหละคือเหตุผลที่เธอเป็นผู้มาสาย เอาล่ะ ฉันกำลังพูดถึงอะไรนะ? อ่า ใช่… เธอเห็นไหม ชายหนุ่มคนนี้น่ะ เดิมทีไม่ได้มีผมสีดำและตาสีน้ำตาลอ่อน ชื่อของเขาก็ไม่ใช่ เรย์มอนด์ ปาร์คเกอร์ แต่คือ วิลเลียม..." มือของเซลีนที่ถือถ้วยชากระตุกเล็กน้อย ขณะที่เธอมองไปยังอาจารย์ด้วยความไม่เชื่อสายตา บาบายากาหัวเราะคิกคัก ขณะที่เธอปรบมืออย่างมีความสุข "เอาล่ะ เจ้าหญิงน้อยของฉัน ดูเหมือนว่าเจ้าชายของเธอจะมาหาเธอแล้วนะ" บาบายากากล่าวอย่างหยอกล้อ "เธอจะรอเขา หรือให้ฉันลักพาตัวเขามาที่นี่ดีล่ะ? แล้วแต่เธอเลย" "อาจารย์ ท่านแน่ใจหรือว่ากำลังพูดถึงศิษย์ของข้า?" เซลีนถาม "อาจมีความผิดพลาดเกิดขึ้นได้หรือไม่?" "อืม ข้าไม่ค่อยไว้ใจไอ้กิ้งก่าตัวนั้นเท่าไหร่ เลยอยากจะไปเห็นตัวเจ้าปัญหาผู้นี้ด้วยตนเอง" บาบายากาตอบพร้อมรอยยิ้ม "อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่าเขากำลังเดินทางพร้อมกับเวสต้า ธิดาอันเป็นที่รักของโจอาช ดูเหมือนว่ามังกรดำกำลังพยายามจับปลาในน้ำขุ่น โดยใช้ธิดาของเขาเป็นเหยื่อ เราควรจะทำอย่างไรกับเธอดีล่ะ เซลีน?" เซลีนมีสีหน้าซับซ้อนในทันทีที่เธอได้ยินว่าวิลเลียมปรากฏตัวขึ้นในทวีปปีศาจ ส่วนหนึ่งในใจของเธอดีใจที่วิลเลียมมายังทวีปที่ปฏิบัติต่อบิดาของเขาในฐานะศัตรูคู่อาฆาตเพื่อตามหาเธอ อีกส่วนหนึ่งของเธอเต็มไปด้วยความกังวล เพราะทันทีที่ตัวตนของเขาถูกเปิดเผย เขาจะถูกล้อมจากทุกทิศทาง ไม่มีที่ให้หลบหนี บาบายากาทราบดีว่าความเกลียดชังของจอมมารนั้นลึกซึ้งเพียงใดต่อศัตรูที่เคยขวางทางเขา แม้ว่าวิลเลียมจะยังไม่เกิดเมื่อสงครามครั้งใหญ่ระหว่างลูเซียนและแม็กซ์เวลล์ได้อุบัติขึ้น แต่ชะตากรรมของเขาก็ถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ที่เขากลายเป็นบุตรชายของผู้พิชิตดันเจี้ยน "อาจารย์ ข้ามีเรื่องอยากจะขอให้ช่วย" เซลีนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เอาสิ ข้าพร้อมรับฟัง" บาบายากายิ้มกว้างขณะที่เธอมองศิษย์ของเธอด้วยแววตาซุกซน มากกว่าสิ่งอื่นใด หญิงชราต้องการเห็นบุตรชายของผู้พิชิตดันเจี้ยน รวมถึงชายหนุ่มที่ได้พิชิตทั้งหัวใจและร่างกายของศิษย์ของเธอ เซลีนสวมบทบาทที่เย็นชาและไม่แยแสต่อโลกภายนอก แต่ลึกๆ แล้ว เธอเป็นคนอบอุ่นและเปี่ยมด้วยความรัก ในฐานะคนที่เลี้ยงดูเธอมาและปฏิบัติต่อเธอเหมือนลูกสาวแท้ๆ บาบายากาสาบานว่าจะปกป้องเธอจากพวกที่ต้องการฉวยโอกาสจากเซลีน เมื่อเป็นเช่นนั้น จึงเป็นเรื่องธรรมชาติที่เธอจะได้พบกับว่าที่ลูกเขยผู้นี้ที่เดินทางมาจากแดนไกลเพื่อตามหาเซลีน บาบายากาได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับฮาล์ฟเอลฟ์จากเซลีน และเธอก็สัมผัสได้ว่าศิษย์ของเธอชื่นชอบวัยรุ่นผมแดงผู้นี้มาก ซึ่งกลายเป็นที่กล่าวขวัญกันไปทั่วดินแดน นับตั้งแต่เขาพิชิตชั้นที่ 51 ของหอคอยบาเบล บาบายากาต้องการทราบว่าวิลเลียมมีคุณสมบัติที่จะปกป้องศิษย์ของเธอ รวมถึงบุตรสาวของเธอ จากคำทำนายที่ผูกมัดจิตใจ ร่างกาย และจิตวิญญาณของเธอหรือไม่ หากฮาล์ฟเอลฟ์ผู้นี้ไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานของเธอ เธอก็จะพาเซลีนออกไปจากทวีปปีศาจกับเธอ ทุกวันที่ผ่านไป ความมืดภายในร่างของเธอก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และหญิงชราก็รู้ดีว่าวันแห่งความสุขของพวกเธอมีจำกัด ตามจริงแล้ว เธอปรารถนาให้เจ้าสาวแห่งความมืดเป็นเซเลสท์ พี่สาวฝาแฝดของเซลีน ไม่ใช่ศิษย์ของเธอ ด้วยวิธีนั้น เอลฟ์สาวสวยที่อาศัยอยู่กับเธอในช่วงปีเยาว์วัย จะไม่ต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในแดนปีศาจ การต่อสู้ที่จะทำให้ชีวิตที่มีความสุขและสงบสุขของพวกเขา... ต้องจบลงก่อนเวลาอันควร