ตอนที่ 135
136 / 1162
อ่าน 8 นาที
Chapter 135: Bruiser of Ancient Power
เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 15:51
บทที่ 135: จอมพลังแห่งอำนาจโบราณ
เอส, เอียน และไอแซกมุ่งหน้าไปยังแผนกวิชาการต่อสู้ (Martial Class Division) ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น แต่ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคนจากแผนกวิชาเวทมนตร์และวิญญาณที่กำลังเดินไปในทิศทางของหอวีรชน (House of Heroes)
ในทุกๆ ปี เหล่าขุนนางที่สังกัดอยู่ในแผนกเหล่านี้จะมองหาผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีความสามารถเพื่อรับเข้าทำงานภายใต้ปีกของพวกเขา นี่เป็นประเพณีที่มีมาอย่างยาวนานในสถาบันหลวง และเหล่าอาจารย์ก็อนุญาตให้กระทำได้
นักเรียนส่วนใหญ่ที่สังกัดแผนกวิชาการต่อสู้นั้นเป็นสามัญชน บางคนต้องการได้รับการว่าจ้างจากขุนนางเพื่อที่จะได้มีชีวิตที่ดีขึ้น เนื่องจากเป็นเช่นนั้น สถาบันหลวงจึงไม่ได้ขัดขวางการรับสมัครในลักษณะนี้
สิ่งเดียวที่พวกเขาสามารถทำได้คือการรับประกันว่าผู้ที่ถูกคัดเลือกจากแผนกวิชาการต่อสู้จะได้รับการปฏิบัติอย่างดีจากนายจ้างของพวกเขา
“นั่นใช่เอลล่าหรือเปล่า?” ไอแซกถามพลางชี้ไปที่แพะแองโกเรียนที่ยืนอยู่ข้างเด็กชายท่าทางบอบบางที่มีผมสีเงินเทา
“นั่นเอลล่าจริงๆ ด้วย” เอสเห็นด้วย “ไปกันเถอะ”
เด็กชายทั้งสามเดินตรงไปหาแม่คนที่สองของวิลเลียมด้วยใบหน้าอยากรู้อยากเห็น เอลล่าสังเกตเห็นการมาถึงของพวกเขาและร้องแบรออกมาเบาๆ เป็นการทักทาย
“สวัสดี นายกำลังดูแลเอลล่าอยู่เหรอ?” เอสถามเด็กชายผมเทาที่ยืนอยู่ข้างแพะ “พวกเราเป็นเพื่อนของวิลเลียม และมาดูว่าเขาร่วมการแข่งขันชิงตำแหน่งหัวหน้าพรีเฟ็คหรือเปล่า ฉันชื่อเอส เอส เวลส์ นิว มอนต์”
เอสยื่นมือออกมาเพื่อขอจับมือ เด็กชายผมสีเงินเทามองไปยังมือที่ยื่นมาและยกมือของตนเองขึ้นอย่างลังเล
“เคนเนธ” เคนเนธแนะนำตัว “เคนเนธ ซิน แอชลีย์ ฉันเป็นรูมเมทของวิลเลียม”
“ยินดีที่ได้รู้จัก” เอสพยักหน้าและยุติการจับมือ จากนั้นเขาก็ประเมินเด็กชายตรงหน้า
“ได้โปรด อย่าจ้องฉันมากเกินไปนักเลย” เคนเนธพูดพลางถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “ฉันรู้สึกไม่สบายใจเวลาคนจ้องมองและมารุมล้อมรอบตัวฉัน”
“ขอโทษทีถ้าฉันทำให้นายขุ่นเคือง” เอสกล่าวขอโทษ “ฉันแค่สงสัยเพราะนายเป็นรูมเมทของวิลเลียม”
“ฉะ-ฉันไม่ได้ขุ่นเคืองหรอก” เคนเนธหลบสายตา “มันแค่ว่า นี่เป็นครั้งที่สองที่มีคนเป็นฝ่ายเริ่มขอจับมือกับฉันก่อน ครั้งแรกของฉันคือวิลเลียม”
บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นมาทันทีเพราะเอสไม่รู้ว่าจะคุยอะไรต่อดี ในที่สุดเขาจึงตัดสินใจมองไปที่คริสตัลรับชมตรงหน้าเพื่อดูว่าเด็กชายผมแดงกำลังทำอะไรอยู่
“เขากำลังทำอะไรของเขาน่ะ?” เอียนถามพลางเอียงคอด้วยความสับสน “ทำไมเขาถึงเอาแต่นั่งบนขอนไม้แล้วก็ใช้ใบไม้ผิวปาก แทนที่จะไปเก็บคะแนน? เขาไม่รู้หรือไงว่าต้องเก็บคะแนนเพื่อเป็นหัวหน้าพรีเฟ็ค?”
“บางทีเขาอาจจะรอจนถึงวันสุดท้ายก่อนค่อยเริ่มลงมือมั้ง?” ไอแซกเสนอความเห็น “หนึ่งวันในป่ามนตราเท่ากับแปดชั่วโมงในโลกแห่งความเป็นจริง การแข่งขันเพิ่งเริ่มต้นขึ้น ดังนั้นยังมีเวลาอีกเหลือเฟือสำหรับวิลเลียมที่จะกลับมาทำคะแนน”
“ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ทำไมเขาถึงดูสบายอกสบายใจจัง?” เอียนขมวดคิ้ว “มันทำให้ฉันอยากจะต่อยหน้าเขาจริงๆ”
เอส, เคนเนธ, ไอแซก: …
“แบร่รรรรรร!” เอลล่าก้มหัวลงและเล็งเขาไปทางเอียน
“ฉะ-ฉันแค่ล้อเล่น! ฉันแค่ล้อเล่นนะเอลล่า” เอียนรีบปลอบโยนแม่คนที่สองของวิลเลียมทันที เขาลืมไปเสียสนิทว่าเอลล่านั้นปกป้องวิลเลียมมากแค่ไหน เมื่อเป็นเรื่องของเด็กชายผมแดงที่น่ารำคาญคนนั้น
“แบร่รรรร!”
“โอเค ฉันจะไม่พูดถึงมันอีกแล้ว”
“แบร้” เอลล่าเงยหน้าขึ้นและกลับไปให้ความสนใจกับลูกของเธอต่อ
เอียนตบหน้าอกตัวเองด้วยความโล่งอก เพราะเขารู้ดีว่าเขาของเอลล่านั้นร้ายกาจเพียงใดในการต่อสู้จริงๆ
แพะแองโกเรียนตัวนี้ใช้เวลาอยู่กับวิลเลียมมานานและรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ แม้ว่าเด็กทั้งสี่คนรอบตัวเธอจะไม่รู้ว่าแผนการของเขาคืออะไร แต่เอลล่ารับรู้ได้ทันทีที่วิลเลียมเลิกนั่งบนขอนไม้และเริ่มใช้ใบไม้ผิวปาก
สิบนาทีต่อมา “เด็กชายทั้งสี่” สังเกตเห็นกวางเพียงตัวเดียวเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งที่วิลเลียมอยู่ มันดมกลิ่นในอากาศราวกับพยายามตรวจสอบว่ามีอันตรายใดๆ ซุ่มซ่อนอยู่รอบตัวหรือไม่ หลังจากยืนยันว่าไม่มีอะไรที่สามารถคุกคามมันได้ มันก็เดินอย่างไม่รีบร้อนไปยังเด็กชายที่นั่งอยู่บนขอนไม้
กวางตัวนี้เป็นหนึ่งในกวางหางขาวที่อาศัยอยู่ในป่ามนตรา เมื่อมันอยู่ห่างจากวิลเลียมเพียงสี่เมตร มันก็เริ่มส่งเสียงร้องแหลมราวกับกำลังพูดคุยกับเขาในภาษาของมัน
สิ่งที่ทำให้เด็กๆ ประหลาดใจก็คือ วิลเลียมส่งเสียงร้องแหลมแบบเดียวกับกวางตัวนั้น พวกเขาเฝ้ามองด้วยความทึ่งขณะที่ทั้งสองสื่อสารกัน
วิลเลียมสนทนากับกวางอยู่สองนาทีก่อนจะลุกขึ้นจากขอนไม้ที่เขานั่ง กวางหางขาวตัวนั้นเริ่มเดินไปยังทิศตะวันออกของป่ามนตรา และวิลเลียมก็เดินตามหลังมันไป
หลังจากเดินไปได้ครึ่งชั่วโมง วิลเลียมก็มาถึงที่โล่งซึ่งล้อมรอบด้วยหญ้าเขียวขจีริมแม่น้ำ มีกวางหางขาวนับร้อยตัวกำลังเล็มหญ้าอยู่ และพวกมันทั้งหมดต่างเงยหน้าขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงผู้มาใหม่
สายตาของวิลเลียมจ้องมองไปที่กวางขาวตัวยักษ์ที่อยู่ใจกลางฝูง ซึ่งกำลังมองกลับมาที่เขาด้วยท่าทางสงบนิ่ง กวางยักษ์ตัวนี้สูงกว่าสี่เมตร และเขากิ่งที่สง่างามของมันส่องประกายราวกับใบมีดที่ถูกลับคมเมื่อแสงอาทิตย์ส่องกระทบความสง่างามที่น่าเกรงขามของมัน
เด็กชายผมแดงจึงใช้ทักษะประเมิน (Appraisal) เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่ทระนงตัวนี้ ซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับยอด (Apex Beast) ภายในป่ามนตรา
-
[ ไพร์ (Spire) ]
— สิ่งมีชีวิตชั้นสูง (Noble Creature)
— จอมพลังแห่งอำนาจโบราณ (Bruiser of Ancient Power)
— ระดับภัยคุกคาม: C (สูง)
— สามารถเพิ่มเข้าในฝูงได้
— อัตราความสำเร็จ: 20%
— ผู้พิทักษ์อันสูงส่งของกวางหางขาว สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีนิสัยอ่อนโยนโดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม เมื่อบางสิ่งหรือบางคนคุกคามความปลอดภัยของฝูง มันจะพุ่งเข้าใส่โดยมีเจตนาฆ่าทันที
— มันมีความสามารถในการทำให้เขากิ่งของมันคมเหมือนใบมีดเพื่อตัดผ่านศัตรูที่ขวางทาง
— ไพร์มีความสามารถที่เรียกว่า “ผู้พิทักษ์นิรันดร์” (Eternal Guardian) ซึ่งช่วยให้มันขยายขนาดตัวได้เป็นสองเท่าและเพิ่มพลังขึ้นสามเท่าในช่วงเวลาสั้นๆ
— ไพร์ยังมีความสามารถที่เรียกว่า “เสียงเพรียกแห่งศาสตรา” (Call to Arms) ซึ่งจะเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับฝูงของมัน 50%
— สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ไม่มีจุดอ่อนที่แน่ชัด
-
‘อย่างที่คิดไว้เลย แข็งแกร่งมาก’ วิลเลียมคิดขณะอ่านคำอธิบายของไพร์
ทะเลกวางหางขาวแหวกออกเมื่อไพร์เดินตรงมาหาวิลเลียม เหล่าจ่าฝูง (Alphas) เดินเคียงข้างมากับมัน แม้ว่าระดับภัยคุกคามของกวางจ่าฝูงเหล่านี้จะอยู่ที่ระดับ D เท่านั้น แต่วิลเลียมก็ไม่กล้าประมาทพวกมัน เพราะพวกมันมีข้อได้เปรียบเรื่องจำนวน
ถึงอย่างนั้น วิลเลียมก็ไม่ได้หวาดกลัว เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อการปะทะ เขามาเพื่อขอความช่วยเหลือ
‘พูดมาสิ เหตุผลที่เจ้ามาที่นี่คืออะไร คนเลี้ยงแกะ (Shepherd)?’ ไพร์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจ มันกำลังพูดกับวิลเลียมด้วยโทรจิต และการกระทำนี้ทำให้เด็กชายผมแดงถึงกับตกตะลึง
‘นายพูดได้ด้วยเหรอ? แล้วนายยังรู้ด้วยว่าฉันเป็นคนเลี้ยงแกะ?’ วิลเลียมถาม ‘ยังไงกัน?’
‘ข้าไม่ได้พยายามจะ “คุย” กับมนุษย์เสมอไปหรอกนะ อย่างไรก็ตาม ข้าทำข้อยกเว้นสำหรับเจ้าเพียงผู้เดียว ส่วนคำถามอื่นของเจ้า เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือแค่แสร้งทำเป็นไม่รู้กันแน่?’ ไพร์ถามกลับ น้ำเสียงของมันแฝงไปด้วยความไม่เชื่อถือ
‘เจ้าผู้ซึ่งได้รับการสัมผัสจากเทพเจ้าผู้พิทักษ์นิรันดร์แห่งฝูงสัตว์ (Eternal Guardian God of the Herds) ควรจะรู้ดีว่าทำไมเราถึงมีการสนทนานี้ได้ หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ข้าคงฆ่าเจ้าไปนานแล้ว’ ไพร์กล่าวเสริมอย่างหนักแน่น
วิลเลียมเกาหัว เขาไม่รู้เลยว่าอาชีพคนเลี้ยงแกะ (Shepherd Job Class) ของเขานั้นไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิด เขาเริ่มสงสัยมาบ้างแล้วตอนที่เห็นว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่จัดอยู่ในหมวดหมู่ฝูงสัตว์สามารถถูกเพิ่มเข้าไปในฝูงของเขาเองได้
หลังจากได้ยินคำพูดของไพร์ ตอนนี้เขาเชื่อแล้วว่าสิ่งที่เขาสังหรณ์ใจไว้นั้นถูกต้อง
‘ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง คนเลี้ยงแกะ’ ไพร์ก้มหัวลงและจ้องมองเข้าไปในดวงตาของวิลเลียมโดยตรง ‘จุดประสงค์ที่เจ้ามาที่นี่คืออะไร?’
วิลเลียมตัดสินใจพูดความจริงและระบุจุดประสงค์การมาของเขา ‘ฉันมาเพื่อขอความช่วยเหลือ’
‘ความช่วยเหลือ?’
‘ใช่ มีบางอย่างที่ฉันอยากจะขอจากท่าน ผู้พิทักษ์ผู้ยิ่งใหญ่’
ไพร์จ้องมองวิลเลียมก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก ‘พูดมาสิ ข้าอยากจะรู้ว่าความช่วยเหลือประเภทไหนที่เจ้าจะขอจากข้า คนเลี้ยงแกะ’
วิลเลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา
‘ฉันขอให้ท่านอนุญาตให้ฉัน...’
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.