ตอนที่ 234 — เถิงฮว่าหยวน หนึ่งวันต่อมา ชายหนุ่มที่ปกคลุมด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายจ้องมองไปยังพื้นดินที่เต็มไปด้วยพืชพรรณด้วยสายตาเย็นชา บุคคลผู้นี้คือผู้บำเพ็ญเพียรที่เร่งรีบเดินทางมาจากโฮ่วเฟิน หากใครรู้ว่าคนผู้นี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนในการเดินทางจากโฮ่วเฟินมาถึงใจกลางทะเลปีศาจ พวกเขาคงต้องตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อ เพราะระยะทางระหว่างโฮ่วเฟินและทะเลปีศาจนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก แม้แต่ตวนมู่ยังต้องใช้อาร์เรย์เคลื่อนย้ายโบราณ เขามักจะกล่าวว่าหากต้องบินมาเอง ด้วยระดับพลังฝึกตนขั้นตัดวิญญาณของเขา อาจต้องใช้เวลานานนับร้อยปี ดังนั้น ความเร็วของชายหนุ่มผู้นี้จึงอยู่ในระดับที่เหนือจินตนาการ อันที่จริง เหตุผลที่ชายหนุ่มผู้นี้มาถึงที่นี่ได้อย่างรวดเร็วไม่ได้เกี่ยวข้องกับระดับพลังฝึกตนขั้นแปลงวิญญาณของเขาเพียงอย่างเดียว แต่นี่เป็นเพราะวิชาลับประจำตระกูล: วิชาภูตแสวงหา วิชานี้ใช้ร่างแยกจำนวนมากเดินไปในทิศทางต่างๆ กัน จากนั้นจึงหลอมรวมกลับเข้าด้วยกันและส่งต่อระยะทางทั้งหมดที่ร่างแยกแต่ละร่างเดินได้ให้แก่ร่างต้น ด้วยวิธีนี้ ความเร็วของเขาจะเพิ่มขึ้นเป็นพันเท่าและทำให้เขาสามารถมาถึงได้ในเวลาเพียงสองเดือน สายตาของคนผู้นี้มืดมนขณะที่เขาจ้องมองไปยังพืชพรรณเบื้องล่างขณะค่อยๆ ร่อนลงมา พืชพรรณทั้งหมดหยุดนิ่งราวกับไร้ชีวิตเมื่อเขาเหยียบลงบนพื้น เขาจ้องมองอาร์เรย์เคลื่อนย้ายที่พังทลาย อาร์เรย์เคลื่อนย้ายนี้ได้รับความเสียหายอย่างหนักจนไม่สามารถซ่อมแซมได้อีกต่อไป ถือได้ว่าเป็นอาร์เรย์ที่ไร้ประโยชน์ ชายหนุ่มถอนหายใจเงียบๆ และพึมพำกับตัวเองว่า "ในดาวดวงนี้มีคนไม่มากนักที่สามารถเปิดถุงเก็บของของข้าได้ เพียงแต่ด้วยพลังฝึกตนที่ยังไม่คงที่ในตอนนี้ หากข้าไม่รีบกลับไปยังดาวบ้านเกิด พลังฝึกตนของข้าจะลดต่ำลงไปมากกว่านี้..." เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะหายตัวไป ทวีปคง หนึ่งในหกทวีปหลักของดาวซูจั้ว มีแคว้นแห่งการบำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนในทวีปคง แต่ส่วนใหญ่เป็นแคว้นระดับ 1 หรือ 2 มีระดับ 3 บ้างประปราย และมีระดับ 4 เพียงไม่กี่แคว้นเท่านั้น เพราะทรัพยากรในทวีปนี้ยากจนข้นแค้นเกินไป ที่ชายแดนระหว่างทวีปคงและทะเลปีศาจ มีเมืองชายแดนเล็กๆ แห่งหนึ่ง เมืองนี้ไม่ใหญ่นัก คนที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ที่ระดับสร้างแกนปราณเท่านั้น ในเมืองนี้มีอาร์เรย์เคลื่อนย้ายโบราณตั้งอยู่หนึ่งแห่ง อาร์เรย์เคลื่อนย้ายนี้พลันสว่างขึ้น และไม่นานนัก ร่างของหวางหลินก็ก้าวออกมาจากข้างใน หลังจากที่เขาปรากฏตัว เขาได้แผ่จิตสัมผัสออกไปตรวจสอบทั้งเมืองทันที ในชั่วพริบตาที่จิตสัมผัสแผ่ออกไป ทุกคนในเมืองต่างรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง แต่ความรู้สึกนี้ก็จากไปอย่างรวดเร็วพอๆ กับตอนที่มันมา หวางหลินถอนจิตสัมผัสกลับคืนมา จากนั้นก็หายตัวไปจากจุดนั้น เขาเคลื่อนที่ตามแผนที่ในใจ เมื่อออกห่างจากเมืองไปหลายพันกิโลเมตร เขาก็ตบถุงเก็บของ สัตว์อสูรยุงก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า หวางหลินกระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน เขาเสือกส่งข้อความไปยังอสูรยุง มันคำรามออกมาและพุ่งทะยานไปข้างหน้า เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ไม่นานนัก หวางหลินก็สัมผัสได้ถึงสถานที่หลายแห่งที่เต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าสถานที่เหล่านั้นคือที่ตั้งของสำนักในท้องถิ่น หวางหลินไม่ได้หยุดพัก เขาเร่งเดินทางผ่านแคว้นนี้ไปอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไป 10 วัน เขาผ่านแคว้นระดับ 1 และ 2 มานับไม่ถ้วน และมาถึงจุดหมายปลายทาง: อาร์เรย์เคลื่อนย้ายแห่งที่สอง ด้วยอาร์เรย์นี้ เขาสามารถย่นระยะทางระหว่างเขากับแคว้นเจ้าได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาอยู่ห่างจากอาร์เรย์เคลื่อนย้ายไป 1,000 กิโลเมตร เขาก็เริ่มขมวดคิ้วช้าๆ ตามแผนที่ อาร์เรย์เคลื่อนย้ายควรจะอยู่ในภูเขา แต่หวางหลินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีสิ่งก่อสร้างมากมายถูกสร้างขึ้นในบริเวณนั้น พื้นที่แห่งนี้ยังเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ เห็นได้ชัดว่าตอนนี้มันได้กลายเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรไปแล้ว ในระหว่างการตรวจสอบด้วยจิตสัมผัส เขาเห็นเยาวชนที่มีสีหน้ามุ่งมั่นจำนวนหนึ่งอยู่ด้านนอกห้องโถงหลักพร้อมกับศิษย์ระดับรวบรวมปราณไม่กี่คน เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังจัดพิธีรับศิษย์เข้าสำนัก ในเวลาเดียวกัน บนถนนบนภูเขา มีเยาวชนบางคนกำลังเดินขึ้นเขาอย่างยากลำบาก เมื่อมองดูภาพที่คุ้นเคยตรงหน้า หวางหลินรู้สึกเสียใจเล็กน้อยในใจ เขาไม่รู้ว่าสำนักเหิงเยว่ในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง แม้ว่าความรู้สึกที่เขามีต่อสำนักเหิงเยว่จะไม่ลึกซึ้งนัก แต่มันก็ยังคงเป็นสำนักที่นำพาเขาเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หวางหลินขี่อสูรยุงมุ่งหน้าไปยังสำนักด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เมื่อเขาอยู่ห่างจากสำนักประมาณ 100 กิโลเมตร แสงสีขาวสั้นๆ ก็ปรากฏขึ้นเพื่อขัดขวางไม่ให้เขาเข้าไป โดยที่เขาไม่ต้องทำอะไร อสูรยุงก็คำรามออกมาและทิ่มแทงงวงที่แหลมคมเข้าไปในแสงนั้น จากนั้นมันก็สูดลมหายใจเข้าไป เสาแสงพลันแตกออกและพังทลายลงในที่สุด ส่งผลให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแกนปราณไม่กี่คนที่กำลังกักตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ต้องเปลี่ยนสีหน้าและรีบออกมาทันที พวกเขาจ้องมองหวางหลินและอสูรยุงที่อยู่ใต้ร่างของเขาด้วยความตะลึงลาน พวกเขารีบตะโกนบอกศิษย์ให้หยุดพิธีรับสมัครและรีบไปรอการมาถึงของหวางหลินที่หน้าห้องโถงหลัก ทันทีที่หวางหลินมาถึง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแกนปราณทั้งสามก็รีบก้าวเข้ามาและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "พวกเราขอคารวะอาวุโส" ทั้งสามคนต่างตกใจกลัว แม้ว่าหวางหลินจะไม่ได้แผ่พลังวิญญาณออกมา แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากเขาที่ทำให้หัวใจของพวกเขาสั่นสะท้าน โดยเฉพาะสัตว์อสูรที่อยู่ใต้เท้าของหวางหลิน มันทำให้พวกเขากลัวว่ามันจะก่อภัยพิบัติครั้งใหญ่มาสู่พวกเขา ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแกนปราณทั้งสามคน มีชายสองคนและหญิงหนึ่งคน นอกจากชายคนหนึ่งที่มีผมขาวแล้ว อีกสองคนดูหนุ่มสาวมาก โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรหญิง นางดูสวยงามและสง่างามยิ่งนัก อย่างไรก็ตาม ใครก็ไม่สามารถตัดสินผู้บำเพ็ญเพียรจากรูปลักษณ์ภายนอกได้ ดูอย่างหวางหลินสิ แม้ว่าเขาจะดูเหมือนชายหนุ่ม แต่เขาก็มีอายุมากกว่า 400 ปีแล้ว หวางหลินมีสีหน้าสงบขณะที่เขาสแกนทั้งสามคนและถามว่า "นี่คือสำนักอะไร?" ชายชราในบรรดาทั้งสามคนรีบตอบอย่างนอบน้อมว่า "เรียนอาวุโส สำนักของเราชื่อว่าจื่ออวิ๋น หากท่านอาวุโสต้องการสิ่งใด พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือท่าน" หวางหลินมองไปที่คนผู้นั้นและกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ที่นี่เคยมีอาร์เรย์เคลื่อนย้ายโบราณตั้งอยู่ มันยังอยู่หรือไม่?" ชายชราอึ้งไป เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เรียนอาวุโส ที่นี่ไม่มีอาร์เรย์เคลื่อนย้ายโบราณขอรับ" ทันทีที่เขากล่าวจบ เขาก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง กลิ่นอายของหวางหลินพลันเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบขณะที่เขากล่าวช้าๆ ว่า "เจ้าแน่ใจรึ?" หน้าผากของชายชราเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเขากำลังจะพูด แต่ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่สง่างามก็ขัดจังหวะขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงใสว่า "เรียนอาวุโส สถานที่ตั้งของอาร์เรย์เคลื่อนย้ายโบราณอยู่บนยอดเขาใช่หรือไม่เจ้าคะ?" สายตาของหวางหลินตกลงบนตัวผู้บำเพ็ญเพียรหญิง แม้ว่ารูปลักษณ์ของนางจะไม่สามารถเทียบกับหลี่มู่หว่านได้ แต่นางก็ยังถือว่าสวยงามพอตัว โดยเฉพาะใบหน้าของนางที่ขาวนวลราวกับหยก เมื่อเผชิญกับสายตาของหวางหลิน ใบหน้าของหญิงสาวก็แดงระเรื่อเล็กน้อย นางรีบกล่าวว่า "อาวุโส หากอาร์เรย์เคลื่อนย้ายนั้นอยู่บนยอดเขา ผู้น้อยก็รู้จักเจ้าค่ะ" "นำทางไป!" หวางหลินบินมุ่งหน้าไปยังยอดเขา หญิงสาวรีบตามไป ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแกนปราณอีกสองคนลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตามไปด้วยเช่นกัน ภายใต้การนำทางของหญิงสาว ไม่นานพวกเขาก็มาถึงยอดเขา ที่นั่นมีเรือนไม้ขนาดใหญ่หลังหนึ่งถูกสร้างขึ้นพร้อมกับกระดิ่งที่แขวนไว้ตามมุมต่างๆ ของอาคาร กระดิ่งเหล่านั้นส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งที่ไพเราะและกังวานยิ่งนัก หลังจากผู้บำเพ็ญเพียรหญิงลงสู่พื้น ใบหน้าของนางก็แดงซ่านขึ้นขณะกล่าวว่า "อาวุโส นี่คือที่พักของผู้น้อย พื้นที่บริเวณนี้เดิมทีไม่ได้เป็นของสำนักจื่ออวิ๋น นั่นคือเหตุผลที่ศิษย์พี่ใหญ่ไม่ทราบเรื่องอาร์เรย์เคลื่อนย้ายโบราณ ผู้น้อยบังเอิญพบทางลับและพบว่ามีอาร์เรย์เคลื่อนย้ายโบราณอยู่ใต้อาคารนี้เจ้าค่ะ" หวางหลินพยักหน้า ก่อนหน้านี้เมื่อเขาสแกนพื้นที่ด้วยจิตสัมผัส เขาได้ตรวจสอบบริเวณนี้แล้วแต่ไม่พบอะไรเลย ตอนนี้เมื่อได้ตรวจสอบในระยะใกล้ เขาจึงลองแสกนด้วยจิตสัมผัสอีกครั้งและพบการสั่นไหวเล็กๆ ของพลังวิญญาณใต้ดินทันที เห็นได้ชัดว่ามีใครบางคนใช้วิชาซ่อนอาร์เรย์เคลื่อนย้ายเอาไว้ เขารู้สึกตกใจมาก ต้องบอกว่าตามแผนที่แล้ว นี่เป็นเพียงแคว้นแห่งการบำเพ็ญเพียรระดับ 2 เท่านั้น แต่กลับมีวิชาที่เกือบจะหลอกจิตสัมผัสของเขาได้ ภายใต้การนำทางของหญิงสาว พวกเขาเดินเข้าไปในเรือนไม้ ทันทีที่ก้าวเข้าไปก็มีกลิ่นหอมฟุ้งกระจายออกมา ภายในดูสง่างามและมีความเป็นผู้หญิงอย่างมาก สายตาของหวางหลินกวาดไปรอบห้อง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ฉากกั้นครู่หนึ่งก่อนจะรีบถอนกลับมาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงยิ่งแดงขึ้นกว่าเดิม นางใช้ช่วงเวลาก่อนที่ศิษย์พี่ทั้งสองจะก้าวข้ามประตูเข้ามา ขยับตัวเข้าไปใกล้ฉากกั้นและเก็บเสื้อผ้าชั้นในที่เกือบจะโปร่งใสที่แขวนอยู่บนนั้นไป นางก้มหน้าลงด้วยใบหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าหวางหลิน หวางหลินแสร้งทำเป็นไม่เห็นอะไร ภายใต้การนำทางของหญิงสาว พวกเขาเดินตรงไปยังอาร์เรย์เคลื่อนย้าย แม้ว่าเขาจะดูสงบนิ่งมาก แต่หวางหลินก็ยังคงระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา หากมีอะไรผิดปกติ เขาจะลงมือทันทีโดยไม่ลังเล ภายใต้เรือนไม้ หวางหลินได้เห็นอาร์เรย์เคลื่อนย้ายโบราณ มันดูเหมือนได้รับการดูแลเป็นอย่างดีและสามารถใช้งานได้ เขาหยิบแกนอสูรของสัตว์วิญญาณระดับต่ำออกมาสองอันแล้วโยนให้ผู้บำเพ็ญเพียรหญิง เขากล่าวว่า "นำไปหลอมยาเถิด มันจะช่วยในการบำเพ็ญเพียรของเจ้า" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงมองดูแกนอสูรแล้วรู้สึกตกใจ นางแสดงสีหน้าดีใจอย่างล้นปรัมเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่พุ่งพล่านอยู่ภายใน หากนางได้กินยาที่หลอมจากพวกมัน นางคงสามารถเข้าสู่ระดับสร้างแกนปราณช่วงปลายได้ นางรับมันไว้อย่างระมัดระวังและเก็บมันไว้ในถุงเก็บของ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแกนปราณอีกสองคนอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าอิจฉาออกมา หวางหลินชำเลืองมองทั้งสองคน จากนั้นก็ก้าวเข้าไปในอาร์เรย์เคลื่อนย้าย เขาสะบัดมือเบาๆ ม่านหมอกก็บดบังผู้คนด้านนอกไม่ให้มองเห็นข้างใน จากนั้นเขาก็หยิบหินวิญญาณระดับสูงสุดออกมาหนึ่งก้อนและวางลงในช่อง อาร์เรย์เคลื่อนย้ายสว่างวาบขึ้น และหวางหลินก็หายไปจากอาร์เรย์ทันที ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจ้องมองไปยังอาร์เรย์ที่ว่างเปล่าด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยในใจ ทันใดนั้นนางก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้และใบหน้าก็แดงระเรื่ออีกครั้ง แคว้นเจ้าตั้งอยู่ที่ชายขอบของทวีปคง มันไม่ใช่แคว้นที่ใหญ่นัก ความจริงแล้วมันมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของโฮ่วเฟินเท่านั้น แม้ว่าที่นี่จะมีชีพจรวิญญาณ แต่ผลผลิตกลับมีน้อยมากและเพียงพอแค่ค้ำจุนแคว้นเท่านั้น ดังนั้นแม้จะอนุญาตให้ขุดเหมืองได้ แต่ก็มีข้อจำกัดในการขุดอย่างมาก เนื่องจากความขาดแคลนของชีพจรวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณจึงหายากมากเช่นกัน เรียกได้ว่าแคว้นเจ้าเป็นแคว้นชายแดนที่เล็กมากจริงๆ ปัจจุบัน สำนักอันดับหนึ่งในแคว้นเจ้าคือสำนักเสวียนเต๋า และบรรพบุรุษของสำนัก ผู่หนานจื่อ ได้บรรลุระดับวิญญาณแรกจำหลักช่วงปลายเมื่อหลายปีก่อน ในช่วง 400 ปีที่ผ่านมา แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงขั้นตัดวิญญาณ แต่ระดับพลังฝึกตนของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก และผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกจำหลักช่วงปลายคนอื่นๆ ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย นอกจากสำนักเสวียนเต๋าแล้ว สำนักฝ่ายธรรมะของแคว้นเจ้า เช่น สำนักล่องลอย ก็ไม่ได้ทำผลงานได้ดีเหมือนเมื่อก่อนและค่อยๆ กลายเป็นสำนักชั้นสอง ในเวลาเดียวกัน สำนักเนอร์วานาและสำนักหยวนขุยก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน เพราะการมีอยู่ของผู่หนานจื่อ สำนักของพวกเขาจึงถูกผลักไปเป็นชั้นสองเช่นกัน ส่วนสำนักฝ่ายมารอย่างสำนักทางสวรรค์ สำนักเหอฮวน และสำนักอู๋เฟิง พวกเขาทำผลงานได้ดีกว่า แม้ว่าจะไม่สามารถเทียบกับผู่หนานจื่อได้ แต่พวกเขาก็ยังอยู่เหนือกว่าสำนักฝ่ายธรรมะ เป็นเพียงว่าภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของผู่หนานจื่อ สำนักฝ่ายมารและธรรมะของแคว้นเจ้าจึงหยุดการต่อสู้กันอย่างรุนแรง แม้ว่าจะยังมีความขัดแย้งอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นเพียงความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่เคยลุกลามกลายเป็นสงครามครั้งใหญ่ เรียกได้ว่าแคว้นเจ้าในปัจจุบันอยู่ภายใต้การควบคุมของผู่หนานจื่ออย่างสมบูรณ์ และกำลังมุ่งหน้าสู่การเป็นแคว้นการบำเพ็ญเพียรระดับ 4 อย่างช้าๆ เมื่อผู่หนานจื่อบรรลุขั้นตัดวิญญาณ การเป็นแคว้นระดับ 4 ก็จะกลายเป็นจริงได้โดยง่าย นอกจากสำนักเหล่านี้แล้ว ยังมีผู้ที่มีชื่อเสียงปรากฏตัวขึ้นไม่น้อยในช่วง 400 ปีที่ผ่านมา เช่น อัจฉริยะของสำนักเสวียนเต๋า หวางจัว คนผู้นี้ใช้เวลาเพียง 200 ปีในการบรรลุระดับสร้างแกนปราณ และอีก 400 ปีในการบรรลุระดับสร้างแกนปราณช่วงปลาย ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในแคว้นเจ้า นอกจากนี้ ทุกสำนักต่างก็มีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้น แต่ถ้าเทียบกับตระกูลเถิงแล้ว พวกเขาก็ยังห่างชั้นกันนัก ในช่วง 400 ปีที่ผ่านมา นอกจากการที่ผู่หนานจื่อจะมีชื่อเสียงโด่งดังแล้ว อีกคนหนึ่งที่น่าจับตามองก็คือคนจากตระกูลเถิง บรรพบุรุษตระกูลเถิง เถิงฮว่าหยวน อยู่ในระดับวิญญาณแรกจำหลักช่วงต้นเมื่อ 400 ปีก่อน จากนั้นด้วยความช่วยเหลือของผู่หนานจื่อ เขาก็บรรลุระดับวิญญาณแรกจำหลักช่วงปลายและกลายเป็นหนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรระดับแนวหน้าในแคว้นเจ้า ในแคว้นเจ้า ตราบใดที่บรรลุระดับวิญญาณแรกจำหลัก พวกเขาก็จะได้รับอำนาจมหาศาลและฐานะที่สูงส่ง แน่นอนว่านี่ต้องเป็นไปภายใต้เงื่อนไขที่พวกเขาต้องเชื่อฟังคำสั่งของผู่หนานจื่อ ผู่หนานจื่อตั้งกฎที่ทุกคนในแคว้นเจ้าต้องปฏิบัติตาม พวกเขาไม่ควรสนใจว่าจะต้องใช้ทรัพยากรไปมากเพียงใด แต่พวกเขาต้องสร้างผู้บำเพ็ญเพียรขั้นตัดวิญญาณขึ้นมาหนึ่งคนจากบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรวิญญาณแรกจำหลัก เพื่อยกระดับแคว้นเจ้าให้เป็นแคว้นระดับ 4 ด้วยการเพิ่มขึ้นของระดับพลังฝึกตนของเถิงฮว่าหยวน ฐานะของตระกูลเถิงก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย อนาคตของตระกูลรุ่งโรจน์และมีลูกหลานมากมาย ทำให้พวกเขากลายเป็นตระกูลการบำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งในแคว้นเจ้า ลูกหลานของตระกูลเป็นศิษย์ของเกือบทุกสำนัก และบางคนถึงกับครองตำแหน่งที่สูงส่งในสำนักเหล่านั้น ในเวลาเดียวกัน เถิงฮว่าหยวนยังส่งลูกสาวจำนวนมากไปแต่งงานกับเหล่าอัจฉริยะเพื่อเสริมสร้างรากฐานของตระกูลเถิงให้แข็งแกร่ง หวางจัวเองก็ได้กลายเป็นหนึ่งในลูกเขยของตระกูลเถิง อาจกล่าวได้ว่าตระกูลเถิงได้ฝังรากลึกเข้ากับแคว้นเจ้าไปเรียบร้อยแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่มีใครคิดร้ายต่อตระกูลเถิง แต่ส่วนใหญ่แล้วเถิงฮว่าหยวนไม่จำเป็นต้องลงมือเองด้วยซ้ำ คนที่มีความคิดต่อต้านตระกูลเถิงจะหายตัวไปอย่างลึกลับ ส่วนเรื่องที่เถิงฮว่าหยวนทำอะไรลงไปบ้าง ผู่หนานจื่อไม่เคยตั้งคำถามแม้แต่น้อย เขามุ่งมั่นอย่างเต็มที่กับการพยายามทะลวงเข้าสู่ขั้นตัดวิญญาณ เมืองตระกูลเถิงได้รับการขยายตัวถึงหกครั้งในช่วง 400 ปีที่ผ่านมา ปัจจุบันมันเป็นเมืองขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงไปทั่วแคว้นเจ้า มีห้องลับใต้เมืองตระกูลเถิงลึกลงไป 100 ฟุต ห้องนี้มีพลังวิญญาณมากกว่าภายนอกถึง 10 เท่า เหตุผลก็เพราะมันตั้งอยู่เหนือชีพจรวิญญาณ แม้ว่าชีพจรวิญญาณนี้จะไม่ใหญ่นัก แต่มันก็เพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียร เนื่องจากบรรพบุรุษตระกูลเถิงพบชีพจรวิญญาณนี้ เขาจึงใช้การขยายเมืองในแต่ละครั้งค่อยๆ ขุดห้องลับสำหรับตัวเองอย่างช้าๆ นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่ผู่หนานจื่อก็ไม่รู้ และมีเพียงสมาชิกไม่กี่คนในตระกูลเถิงเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ เฉพาะเวลาที่มีใครกำลังจะทะลวงระดับพลังฝึกตนเท่านั้นถึงจะได้รับอนุญาตให้ใช้ห้องลับนี้ ในวันนี้ ภายในห้องลับใต้ดิน ชายชราที่มีผมขาวเต็มศีรษะได้ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นแววตาที่คมกริบ คนผู้นี้ขมวดคิ้ว เมื่อตอนที่เขากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการนองเลือด ความรู้สึกนี้ทำให้พลังวิญญาณในร่างกายของเขาปั่นป่วน ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มือขวาของเขาประสานอินและซัดแสงสีขาวออกมาลอยอยู่ตรงหน้า เขาเอ่ยคำพูดที่ซับซ้อนออกมาไม่กี่คำ และไม่นานนัก แสงสีขาวก็วูบวาบและสั่นไหวตรงหน้าเขา ใบหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึมมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะจ้องมองแสงนั้น แต่ในทันใดนั้น แสงสีขาวก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง มันหลุดออกจากการควบคุมของเขาและสลายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ใบหน้าของชายชราพลันมืดมนลง เขาพึมพำกับตัวเองว่า "แปลกนัก แม้แต่วิชาตรวจสอบวิญญาณของผู่หนานจื่อก็ยังไม่สามารถบอกได้ว่ากลิ่นอายแห่งการนองเลือดนี้มาจากที่ใด..." เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา เขาคิดว่า "ด้วยระดับพลังฝึกตนและเส้นสายในแคว้นเจ้าของข้าในตอนนี้ ต่อให้เจ้าของกลิ่นอายนี้จะมาถึงที่นี่ ข้าก็สามารถกำจัดพวกมันได้อย่างง่ายดาย" คนผู้นี้คือบรรพบุรุษตระกูลเถิงที่ฆ่าหวางหลิน สัญลักษณ์ของตระกูลเถิง: เถิงฮว่าหยวน กาลเวลาที่ผ่านไปทำให้เขาดูแก่ชราลง แม้ว่าระดับพลังฝึกตนจะสูงขึ้น แต่เขาก็ดูแตกต่างไปจากคนที่ทำให้หวางหลินระเบิดตัวเองอย่างสิ้นเชิง ตัวตนทั้งหมดของเขาดูสุขุมขึ้นมาก ความรู้สึกนี้เหมือนกับคนที่เคยชอบการต่อสู้กลับกลายเป็นคนที่เจ้าเล่ห์และเพทุบายข้ามคืน เป็นความแตกต่างที่ชัดเจนยิ่งนัก เขาสูดลมหายใจลึกๆ และหายตัวไปจากห้องลับ เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ภายในบ้านบรรพบุรุษของตระกูลเถิง บ้านบรรพบุรุษตระกูลเถิงสูงสามชั้นพร้อมกับมังกรที่แกะสลักไว้บนตัวบ้าน โดยรวมแล้วมันดูสง่างามและแผ่กระจายคลื่นพลังวิญญาณออกมา เมื่อเถิงฮว่าหยวนปรากฏตัว เขามาอยู่ที่ชั้นสาม บนชั้นสามมีป้ายวิญญาณนับไม่ถ้วนที่มีชื่อแกะสลักไว้ ชื่อเหล่านั้นคือชื่อของสมาชิกหลักของตระกูลเถิงที่ล่วงลับไปแล้ว สายตาของเถิงฮว่าหยวนกวาดผ่านป้ายวิญญาณและไปหยุดอยู่ที่ป้ายหนึ่งบนหิ้งสูงสุด ป้ายนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า: "เถิงลี่" ในช่วง 400 กว่าปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เขารู้สึกไม่สบายใจหรือหงุดหงิด เขาจะมาที่นี่และมองดูป้ายวิญญาณนั้น นี่ได้กลายเป็นหนึ่งในนิสัยของเขาไปแล้ว หลังจากผ่านไปนาน เขาสะบัดมือเบาๆ และป้ายวิญญาณก็ลอยมาอยู่ในมือ เขาเช็ดป้ายและพึมพำกับตัวเองว่า "ลี่เอ๋อร์ เจ้าจากไปเร็วเกินไป ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า หากเจ้ายังอยู่ ป่านนี้เจ้าคงบรรลุระดับวิญญาณแรกจำหลักไปแล้ว..." เขาถอนหายใจ วางป้ายวิญญาณกลับที่เดิม และหันหลังเดินจากไป ในตอนนั้นเอง ที่ด้านนอกเมืองตระกูลเถิง มีแสงกระบี่สองสายกำลังบินตรงมายังเมือง ห่างจากเมืองตระกูลเถิงไป 100 ฟุต แสงกระบี่ทั้งสองก็ร่อนลงสู่พื้น เผยให้เห็นชายหญิงคู่หนึ่ง ฝ่ายชายเป็นคนวัยกลางคนและดูมีอายุเล็กน้อย แต่ก็ยังดูหล่อเหลามาก เห็นได้ชัดว่าเขาต้องเป็นชายหนุ่มที่หล่อเหลาสะดุดตาในวัยเยาว์ คนผู้นี้สวมชุดคลุมสีขาวสะอาดตาและมีกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียร ฝ่ายหญิงไม่ได้สวยงามโดดเด่น แต่แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายที่สง่างาม นางสวมชุดคลุมสีขาวเช่นกัน คิ้วของนางขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่านางมีเรื่องไม่สบายใจบางอย่าง ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นและมองไปที่เมืองตระกูลเถิง แววตาที่ซับซ้อนวาบผ่านดวงตาของเขา ฝ่ายหญิงถอนหายใจและกระซิบว่า "หวางจัว เรื่องราวนั้นผ่านไปหลายปีแล้ว เจ้ายังไม่ยอมปล่อยวางอีกหรือ?" ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ และกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ปล่อยวางรึ? หากข้าสามารถปล่อยวางความแค้นจากการฆ่าแม่ ฆ่าพ่อ และคนทั้งตระกูลของข้าได้ เช่นนั้นข้า หวางจัว ก็คงไม่ใช่คนแล้ว" หญิงสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกระซิบว่า "ข้าเพียงแค่กลับมาหาน้องสาวของข้า ในอีกสามวันเราจะจากไป ในช่วงสามวันนี้ ได้โปรดอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามได้ไหม?" "เจ้าวางใจเถิด ก่อนที่ข้าจะมีกำลังพอจะฆ่าเจ้าหัวขโมยแก่นั่น ข้าจะยังไม่ลงมือ" เสียงของชายวัยกลางคนราบเรียบ และเมื่อเขากล่าวจบ เขาก็เดินนำไปข้างหน้า หญิงสาวถอนหายใจเงียบๆ ขณะที่นางรีบเดินตามไปและเข้าสู่เมืองตระกูลเถิงพร้อมกับหวางจัว ขณะที่เดิน หญิงสาวก็กระซิบว่า "หวางจัว เจ้าไม่ควรโทษบรรพบุรุษในเรื่องนี้เลย คนที่เจ้าควรจะเกลียดคือเจ้าหวางหลินคนนั้น ต่อให้มันจะตายไปแล้ว แต่เรื่องทั้งหมดนี้ก็เกิดขึ้นเพราะมัน" ชายวัยกลางคนพลันหยุดก้าวเท้า เขาหันกลับมาและกล่าวทีละคำว่า "เถิงซิ่วซิ่ว ข้าบอกเจ้าแล้วว่าอย่าเอ่ยชื่อหวางหลินต่อหน้าข้าอีก วันนี้ข้าขอเตือนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย หากเจ้าบังอาจเอ่ยชื่อมันขึ้นมาอีก ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี" หญิงสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่พูดอะไรอีก แต่เดินเข้าเมืองตระกูลเถิงไปพร้อมกับหวางจัว ในตอนนั้นเอง ที่ชายขอบแคว้นเจ้า ในหุบเขาที่ไม่รู้จัก จู่ๆ ก็เกิดแสงสว่างจ้าขึ้นมา แสงนั้นค่อยๆ จางหายไปอย่างช้าๆ ชายหนุ่มผมขาวเดินออกมาจากหุบเขา ที่หน้าผากของเขามีดาวสีม่วงปรากฏอยู่ เขาจ้องมองไปยังแผ่นดินที่อยู่ไกลออกไปแล้วหันไปทางทิศตะวันออก เขาย่อตัวลงคุกเข่าและโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างไร้ความปรานีไม่กี่ครั้ง เจตนาฆ่าที่แสดงถึงความแค้นยาวนานกว่า 400 ปีวาบผ่านดวงตาของเขาขณะที่เขาพึมพำว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ เถี่ยจู้กลับมาแล้ว ครั้งนี้ ข้าจะทำให้แคว้นเจ้าต้องนองไปด้วยเลือด! หากข้าผิดต่อคำสัตย์นี้ ขอให้วิญญาณของข้าต้องดับสูญ!" สายฟ้าพลันฟาดผ่านท้องฟ้า ส่งเสียงคำรามกึกก้อง ท่ามกลางหยาดฝนที่โปรยป่าย ม่านหมอกหนาชั้นหนึ่งก็ได้ก่อตัวขึ้น...