บทที่ 252 — สมบัติเวท ร้านที่หวังหลินเช่านั้นไม่ได้อยู่บนถนนสายหลัก แต่อยู่ด้านข้าง หากใครไม่ตั้งใจตามหา ก็ยากที่จะพบเห็น แต่หวังหลินก็ไม่ใส่ใจ หลังจากบำเพ็ญเพียรมาทั้งคืน สสารสีแดงรอบตัวเขาก็ควบแน่นหนาแน่นยิ่งขึ้น เมื่อเช้าวันใหม่มาถึง หวังหลินเปิดประตูร้าน เขาทำความสะอาดร้านเฉกเช่นปุถุชนทั่วไป จากนั้นร่างของเขาก็เคลื่อนไหวและหายวับไปจากร้าน เมื่อเขากลับมา ในถุงเก็บของก็มีต้นไม้ใหญ่หลายต้นที่เขาถอนมาพร้อมราก เขาถากเปลือกไม้ทิ้งและเปลี่ยนพวกมันให้เป็นท่อนไม้ หวังหลินเริ่มหวนรำลึกถึงวัยเยาว์ เมื่อครั้งที่บิดาสอนเขาให้รู้จักการแกะสลัก ความทรงจำเหล่านี้ค่อยๆ หลั่งไหลเข้ามาในหัว หวังหลินครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นเขาก็หยิบท่อนไม้สี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ออกมา เพียงสะบัดมือเบาๆ ท่อนไม้สี่เหลี่ยมก็ถูกตัดออกเป็นสิบชิ้น ขณะที่หวังหลินแกะสลัก ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับบางสิ่งที่สูญเสียไปเมื่อ 400 ปีก่อนกลับคืนมา ทุกรอยมีดแกะสลักประหนึ่งนำพาเขากลับไปยังวัยเด็ก กลับไปสู่หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนั้น ในขณะนั้น พลังวิญญาณในร่างกายของหวังหลินเริ่มเคลื่อนไหว มันแทรกซึมลึกเข้าไปภายในรูปสลักที่เขากำลังแกะสลักอยู่ เวลาล่วงเลยไปจนถึงยามค่ำคืนอีกครั้งเมื่อหวังหลินได้สติ เขามองดูท่อนไม้ในมือ ท่อนไม้ได้กลายเป็นรูปสลักไม้ไปแล้ว มันเป็นรูปของชายวัยกลางคนที่มีรอยยิ้มใจดี ชายวัยกลางคนผู้นั้นสวมชุดผ้าหยาบและมือเต็มไปด้วยร่องรอยกร้านงาน แม้รูปสลักไม้นี้จะดูหยาบกระด้าง แต่มันกลับดูราวกับมีชีวิต คลื่นพลังวิญญาณแผ่ซ่านออกมาจากรูปสลัก เมื่อหวังหลินจ้องมองรูปสลัก เขาก็เริ่มรู้สึกปวดร้าวในหัวใจ มือขวาของเขาลูบไล้รูปสลักเบาๆ พร้อมกับพึมพำว่า "ท่านพ่อ ลูกคิดถึงท่านเหลือกิน..." หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หวังหลินก็วางรูปสลักไม้ไว้ด้านข้าง เขาหยิบไม้อีกชิ้นขึ้นมาและเริ่มแกะสลักอย่างตั้งใจอีกครั้ง ทีละรอยทีละมีด ค่ำคืนเริ่มหนาวเหน็บ แต่การไม่ได้นอนเพียงวันเดียวไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับหวังหลิน ยามที่เขาถูกไล่ล่าในอดีต เขาเคยวิ่งหนีติดต่อกันหลายวันมาแล้ว ทันทีที่ดวงอาทิตย์ขึ้น รูปสลักที่หวังหลินกำลังทำอยู่ก็เป็นรูปเป็นร่าง รูปสลักไม้นี้เป็นรูปสตรีวัยกลางคน ดวงตาที่เปี่ยมด้วยความรักจ้องมองไปในระยะไกลราวกับว่าเธอกำลังรอลูกกลับมา เขาวางรูปสลักทั้งสองไว้เคียงข้างกันและถอนหายใจยาว ก่อนจะหยิบไม้อีกชิ้นขึ้นมาและเริ่มแกะสลักต่อ เวลาค่อยๆ ผ่านไป หวังหลินยังคงแกะสลักและหยุดพักเพียงเมื่อเขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุดเท่านั้น ในชั่วพริบตา หนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป จำนวนสิ่งของในร้านของหวังหลินค่อยๆ เพิ่มขึ้น ชั้นวางของตามผนังร้านเต็มไปด้วยรูปสลักไม้ที่ดูมีชีวิตชีวา มีทั้งชายและหญิง คนหนุ่มและคนแก่ ในท่าทางต่างๆ กัน รูปสลักไม้เหล่านี้ล้วนเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านที่เป็นบ้านเกิดของหวังหลิน ในแง่หนึ่ง หวังหลินได้ชุบชีวิตพวกเขาขึ้นมาใหม่ ในเดือนนี้ หวังหลินไม่มีลูกค้าแม้แต่คนเดียว แต่เขาไม่ใส่ใจเพราะเขากำลังจดจ่ออยู่กับการแกะสลัก เขาถึงกับหยุดบำเพ็ญเพียรไปชั่วคราว วันหนึ่ง หวังหลินถือรูปสลักไม้ที่ยังทำไม่เสร็จไว้ในมือ รูปสลักนี้ด้วยเหตุผลบางอย่างได้แผ่ซ่านกลิ่นอายบรรพกาลออกมา หากผู้บำเพ็ญเพียรคนใดจากทะเลปิศาจได้เห็นรูปสลักนี้ พวกเขาจะจดจำได้ทันทีว่ามันคือมังกร มังกรตัวนี้คือสัตว์อสูรวิญญาณตัวแรกที่หวังหลินได้พบเมื่อครั้งที่เขาอยู่กับหลี่มู่หว่าน ในขณะที่เขากำลังแกะสลัก เสียงกระดิ่งก็ดังขึ้นพร้อมกับประตูที่ถูกผลักเข้ามาโดยใครบางคน เด็กชายที่ดูแข็งแรงคนหนึ่งมองเข้ามาข้างในอย่างระมัดระวัง เด็กชายเห็นหวังหลินก็ตกใจ แต่เขาก็ต้องตกตะลึงทันทีเมื่อเห็นรูปสลักไม้ทั้งหมดในห้อง เขาถามว่า "ท่านลุง ทั้งหมดนี้ท่านเป็นคนแกะสลักเองหรือ? พวกมันสวยมากเลย! ท่านให้ข้าสักชิ้นได้ไหม?" หวังหลินยิ้มออกมาและวางรูปสลักในมือลง เขาหยิบรูปสลักไม้ชิ้นหนึ่งมาจากชั้นวาง เป็นรูปของคนคนหนึ่งที่หวังหลินคุ้นเคยเป็นอย่างดีนามว่าหวังเฮ่า เด็กชายตรงหน้าดูคล้ายกับหวังเฮ่าในตอนนั้น หลังจากเด็กชายได้รับรูปสลักไม้ เขาก็ส่งเสียงเชียร์ด้วยความดีใจ เขาถือมันไว้ในมือราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าและกล่าวกับหวังหลินด้วยน้ำเสียงใสซื่อว่า "ขอบคุณครับท่านลุง! ข้ามาจากโรงตีเหล็กฝั่งตรงข้าม ลาก่อนครับ!" พูดจบเขาก็วิ่งออกไปจากร้านและตะโกนว่า "ท่านแม่! ดูนี่สิ! ท่านลุงให้สิ่งนี้แก่ข้า!" หวังหลินยืนขึ้นและเดินไปที่ทางเข้าร้าน เขาเห็นชายและหญิงเดินออกมาจากร้านฝั่งตรงข้าม ทั้งคู่มองดูเด็กชายด้วยความรัก ชายผู้นั้นหยิบรูปสลักไม้ขึ้นมาและดวงตาก็พลันเป็นประกาย เขาเดินตรงมาหาหวังหลินพร้อมกับรูปสลักไม้แล้วกล่าวว่า "น้องชาย เด็กๆ ยังไม่ค่อยรู้ความ รูปสลักนี้ราคาเท่าไหร่?" หวังหลินส่ายหัวและกล่าวว่า "ข้าให้เขาเอง มันก็แค่ไม้ชิ้นเดียว" บิดาของเด็กชายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขามองหวังหลินแล้วยิ้ม "เจ้าเพิ่งมาที่นี่ใช่ไหม? ข้าไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อนเลย" หวังหลินยิ้มและพยักหน้า บิดาของเด็กชายยิ้มแล้วกล่าวว่า "น้องชาย ถ้าเจ้าไม่รังเกียจ มาทานมื้อค่ำด้วยกันเถอะ ข้ามีเหล้าผลไม้ทำเองที่รสชาติดีกว่าร้านอาหารพวกนั้นมากนัก" หวังหลินรู้สึกประหลาดในใจ มันเป็นความรู้สึกที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานถึง 400 ปี หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าตกลง มารดาของเด็กชายเป็นสตรีที่ใจดีมาก แม้ว่าเธอจะยังดูเยาว์วัย แต่เธอก็มีความอดทนและอ่อนโยน จากการมองพวกเขา หวังหลินสามารถบอกได้ว่าพวกเขาเป็นครอบครัวที่มีความสุขมาก ลูกของพวกเขาน่ารักและสามีภรรยาก็รักใคร่กัน ภายในโรงตีเหล็ก มีโต๊ะสี่เหลี่ยมที่มีอาหารทำเองวางอยู่สองสามอย่าง แม้ว่าหวังหลินจะไม่จำเป็นต้องกินอาหารอีกต่อไปแล้ว แต่เขาก็ยังหยิบตะเกียบขึ้นมาทานไปสองสามคำ ในขณะที่ดื่มเหล้าผลไม้ที่ชายผู้นั้นภาคภูมิใจนักหนาและทานอาหารมื้อค่ำที่เปี่ยมด้วยความรัก จิตใจของหวังหลินก็สงบนิ่งยิ่งกว่าตอนที่เขาอยู่กับกองคาราวานเสียอีก พลังวิญญาณในร่างกายของเขาเคลื่อนไหวในแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เหล้านี้เป็นเหล้าที่ดีจริงๆ รสชาติของมันยังคงกรุ่นอยู่ในคอ ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา สิ่งใหม่ก็ได้เข้ามาเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของหวังหลิน นั่นคือเหล้าผลไม้ เด็กชายจะมาเกือบทุกวันเพื่อดูหวังหลินแกะสลัก และทุกครั้งที่เขามา เขาจะถือไหเหล้าผลไม้ติดมือมาด้วยเสมอ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ร้านของหวังหลินก็เต็มไปด้วยรูปสลักไม้ และส่วนใหญ่เป็นรูปสัตว์อสูร เขาได้แกะสลักสัตว์อสูรเกือบทั้งหมดที่เขาเคยพบในช่วง 400 ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใด เขาก็ไม่สามารถแกะสลักสัตว์อสูรวิญญาณระดับสูงและสัตว์อสูรบรรพกาลเหล่านั้นให้เสร็จสิ้นได้ มีพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลรวมตัวกันอยู่ภายในรูปสลักแต่ละชิ้น ปุถุชนไม่สามารถสัมผัสได้ แต่หากมีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดผ่านมา พวกเขาจะต้องหวาดผวาอย่างแน่นอน นั่นเป็นเพราะอานุภาพของพลังวิญญาณในรูปสลักเหล่านี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าสมบัติเวทระดับต่ำเลย พลังวิญญาณในรูปสลักบางชิ้นยังทัดเทียมกับสมบัติเวทระดับกลางด้วยซ้ำ สิ่งเหล่านี้จะยังถูกเรียกว่ารูปสลักไม้ได้อยู่อีกหรือ? สิ่งเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติเวทที่สร้างขึ้นจากไม้ผุพัง