บทที่ 256 — ความหนาวเหน็บ หวังหลินยิ้มแล้วกล่าวว่า "ถูกแล้ว เมื่อท่านอาหาเงินได้มากพอแล้ว ก็จะกลับไปแต่งงาน" ต้าหนิวกำลังจะเอ่ยปาก แต่พ่อของเขาก็เรียกเสียก่อน ต้าหนิวขานรับและหันมากล่าวกับหวังหลินด้วยรอยยิ้มขื่นๆ "ข้าต้องไปทำงานเหล็กอีกแล้ว" พูดจบเขาก็เดินกลับบ้านไปอย่างเลี่ยงไม่ได้ ภายในร้านตีเหล็กมีเสียงตะโกนของพ่อต้าหนิวดังออกมาสองสามครั้ง หวังหลินจิบสุราและยังคงนั่งอยู่ข้างนอกช้าๆ หิมะเริ่มโปรยปราย และหิมะแรกของปีก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน อุณหภูมิลดฮวบลงทันที เกล็ดหิมะกระทบใบหน้าของหวังหลินและเปลี่ยนเป็นหยาดน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว หวังหลินเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่สลัวราง เขายกมือขึ้นแล้วกำเข้าหากันเบาๆ เกล็ดหิมะทั้งหมดเริ่มมารวมตัวกันที่เขา หวังหลินสูดลมหายใจลึกและคลายมือขวาออก เกล็ดหิมะกระจายตัวและล่องลอยไปทุกทิศทางทันที เรื่องนี้เกิดขึ้นรวดเร็วมากจนไม่มีปุถุชนคนใดสังเกตเห็น ขณะที่พวกเขาต่างก้มหน้าเดินกึ่งวิ่งไปตามท้องถนน เมื่อท้องฟ้ามืดลง ผู้คนที่สัญจรไปมาก็ยิ่งน้อยลง ไม่นานนักก็ไม่มีใครเหลืออยู่บนถนน แม้แต่ร้านรวงต่างๆ ก็พากันปิดลงเพราะความหนาวเหน็บ ทุกคนต่างกลับบ้านไปอยู่กับครอบครัวเพื่อล้อมรอบเตาไฟ ความอบอุ่นเช่นนี้ นอกจากความอบอุ่นทางกายแล้ว ยังช่วยให้อบอุ่นไปถึงวิญญาณ ความอบอุ่นจากการได้อยู่กับครอบครัวสามารถขับไล่ความหนาวเหน็บใดๆ ออกไปได้ ความเศร้าค่อยๆ เอ่อล้นในดวงตาของหวังหลิน ความหนาวเหน็บที่หิมะนำมานั้นไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขาเลย แต่ในยามนี้ เมื่อเขามองดูแสงไฟที่ลอดออกมาจากร้านรวงต่างๆ และร้านของเขาเป็นเพียงร้านเดียวที่มืดมิด ความหนาวเหน็บสายหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นในใจ ความหนาวเหน็บนี้ไม่ใช่สิ่งที่กองไฟหรือวิชาอาคมใดๆ จะช่วยขจัดออกไปได้ ความหนาวเหน็บประเภทนี้มาจากการหยั่งรู้ในวิถีสวรรค์ และเป็นการทดสอบที่ต้องเผชิญจากการใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์ เพื่อที่จะกลายเป็นเซียน คนเราต้องกลายเป็นปุถุชนเสียก่อน แม้ว่าการกลายเป็นปุถุชนจะดูง่ายดาย แต่มันจะง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? ในเวลานี้ หวังหลินกำลังเผชิญกับความโดดเดี่ยว เขารู้ดีว่าเขาจำเป็นต้องสัมผัสมันต่อไป ความโดดเดี่ยวนี้ยังเทียบไม่ได้เลยกับในอีกหลายปีข้างหน้า เมื่อทุกคนที่เขารู้จักค่อยๆ ล้มหายตายจากไปทีละคน จนกระทั่งเหลือเขาเพียงคนเดียว นั่นแหละคือความโดดเดี่ยวที่แท้จริง หวังหลินเริ่มครุ่นคิด หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ลุกขึ้นยืน ดูเหมือนว่าเขาจะดูแก่ชราลงไปมาก เขาค่อยๆ ยกเก้าอี้กลับเข้าไปในร้าน และปิดประตูลงอย่างช้าๆ เนิ่นนานผ่านไป เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นภายในร้าน แม้ว่าไฟนี้จะดูเหมือนกับไฟในร้านอื่นๆ แต่ไฟดวงนี้กลับดูอ้างว้าง และมีความโดดเดี่ยวล้ำลึกซ่อนอยู่ภายใน หวังหลินนั่งอยู่ข้างเตาไฟ ภายในร้านอบอุ่นมาก แต่หัวใจของเขากลับยิ่งหนาวเหน็บ หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หวังหลินก็หยิบรูปแกะสลักไม้ชิ้นหนึ่งออกมาวางไว้ข้างตัว นี่คือรูปแกะสลักของพ่อเขา เมื่อมองดูรูปแกะสลัก ความหนาวเหน็บในใจของหวังหลินก็บรรเทาลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หยิบรูปแกะสลักของแม่เขาออกมา แล้วค่อยๆ หยิบรูปแกะสลักออกมาทีละชิ้นวางไว้ใกล้เตาผิง มีทั้งรูปแกะสลักชายและหญิง ทั้งคนหนุ่มสาวและคนชรา ทั้งหมดล้วนเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนั้น เมื่อมองดูรูปแกะสลักเหล่านี้ หวังหลินก็ผลิยิ้มออกมา แม้ว่ารอยยิ้มนี้จะเต็มไปด้วยความพึงพอใจ แต่หากใครมาเห็นเข้า คงจะกล่าวว่า "นั่นคือรอยยิ้มหรือ? มันคือการร่ำไห้ที่ไร้เสียงชัดๆ" เปลวไฟวูบวาบ กระทบใบหน้าของหวังหลินให้สว่างสลับมืดมิดในบางครา เมื่อแสงไฟส่องถึงรูปสลักไม้ พวกมันก็แผ่ซ่านความรู้สึกประหลาดออกมา เขาหยิบรูปแกะสลักแต่ละชิ้นขึ้นมาอย่างทะนุถนอม ขณะที่ความหนาวเหน็บในใจลดลง ทว่าความเศร้าโศกกลับเพิ่มพูน หวังหลินพึมพำกับตัวเอง "ตัดไม่ขาด ตัดไม่ขาดจริงๆ..." ในช่วงปีแรกๆ ของการบำเพ็ญเพียร เขาไม่อาจตัดใจจากครอบครัวได้ แม้แต่ตอนนี้ เขาก็ยังไม่อาจปล่อยวางพวกเขาไป แต่ความรู้สึกเช่นนี้แตกต่างจากตอนนั้น เพื่อที่จะกลายเป็นเซียน เขาต้องกลายเป็นปุถุชนเสียก่อน หากเขาละทิ้งอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดที่มีต่อครอบครัวไป เขาก็คงไม่มีทางเข้าถึงวิถีแห่งปุถุชนได้ ผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนวิญญาณทุกคนที่แข็งแกร่ง ไม่ใช่เพียงเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะส่วนลึกในใจของพวกเขาซ่อนอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้เล็กน้อย พวกเขาใช้อารมณ์ความรู้สึกเพียงเล็กน้อยนี้ในการก้าวข้ามระดับวิญญาณหยวนเพื่อไปให้ถึงระดับเปลี่ยนวิญญาณ เพราะอารมณ์ความรู้สึกนี้เองที่ทำให้หวังหลินไม่พบอุปสรรคใดๆ ในการกลายเป็นปุถุชน และเริ่มรู้สึกราวกับเป็นมนุษย์ธรรมดาจริงๆ ในยามนี้ เขาจมดิ่งอยู่ในความนึกถึงพ่อแม่และสัมผัสความรู้สึกนี้อย่างเงียบเชียบ พลังปราณในร่างกายของเขาเริ่มพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง พลังปราณนี้ค่อยๆ ไหลออกจากร่างกาย พลังปราณบางส่วนไหลออกมาจากรูปแกะสลักไม้ทั้งหมดในห้อง และหมุนวนไปพร้อมกับพลังปราณของหวังหลิน ทีละน้อย วงวนของพลังปราณก็หมุนเร็วขึ้นและแผ่ขยายออกไปนอกร้าน เมื่อเกล็ดหิมะตกลงบนหลังคาร้าน พวกมันก็เริ่มหมุนวนเช่นกัน ไม่นานนักก็กลายเป็นวงวนของหิมะและปลิวลับไปในระยะไกล หิมะเริ่มตกลงมาหนักขึ้นเรื่อยๆ หวังหลินเริ่มตื่นจากภวังค์ และเมื่อเขาตื่นขึ้น รอยร้าวก็ปรากฏบนรูปแกะสลักไม้บางชิ้น แม้ว่ารูปแกะสลักไม้เหล่านี้จะมีรอยร้าว แต่กลิ่นอายพลังของพวกมันกลับแข็งแกร่งยิ่งขึ้น แม้แต่คุณภาพก็เพิ่มสูงขึ้น หวังหลินมองดูและสูดลมหายใจลึก เขาลุกขึ้นยืนแล้วผลักประตูเปิดออก ลมหนาวที่ผสมกับหิมะปะทะใบหน้า เขาแหงนมองท้องฟ้าและกระซิบว่า "ระดับเปลี่ยนวิญญาณ ข้า หวังหลิน จะต้องบรรลุให้ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม!" หิมะเริ่มตกลงมาหนักกว่าเดิม และหิมะหนาทึบก็เริ่มทับถมบนพื้น ในขณะนั้น ประตูร้านตีเหล็กที่อยู่ตรงข้ามกับหวังหลินก็พลันเปิดออก ต้าหนิวและพ่อของเขากำลังจะเดินออกมาพอดีเมื่อเห็นหวังหลินยืนอยู่ที่นั่น พวกเขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ ต้าหนิววิ่งฝ่าหิมะ เกิดเสียงกรอบแกรบในทุกก้าวย่าง เขามาถึงข้างกายหวังหลินแล้วตะโกนว่า "ท่านอาหวัง ท่านรู้หรือว่าพวกเราจะมา?" พูดจบเขาก็เดินเข้าห้องไปนั่งข้างเตาไฟ พ่อของต้าหนิวถือตะกร้าไม้และยิ้มว่า "น้องหวัง เจ้าไม่ยุ่งรึ?" หวังหลินยิ้มน้อยๆ พลางหลีกทางให้และกล่าวว่า "ไม่ยุ่งหรอก เข้ามาคุยกันข้างในสิ" พ่อของต้าหนิวเดินเข้ามาในห้อง เขามองดูรูปแกะสลักในห้องด้วยสายตาอิจฉา เขาวางตะกร้าไม้ลงบนพื้นแล้วถูมือไปมา เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร ในตอนนั้น ต้าหนิวที่อยู่ข้างเตาไฟเห็นรูปแกะสลักพ่อแม่ของหวังหลินก็ตะโกนขึ้นมาทันที "ท่านอาหวัง ทำไมข้าไม่เคยเห็นรูปแกะสลักพวกนี้มาก่อนเลยล่ะ? ท่านเพิ่งทำมันรึ?" หวังหลินปิดประตู จากนั้นก็นั่งลงแล้วกล่าวว่า "ข้าทำไว้นานแล้ว" ต้าหนิวพิจารณารูปแกะสลักไม้อย่างละเอียดแล้วถามว่า "ท่านอาหวัง รูปแกะสลักเหล่านี้คือใครกัน?" แววตาของหวังหลินฉายแววโหยหาอดีตและกล่าวช้าๆ ว่า "พวกเขาคือครอบครัวของข้า" ต้าหนิวชะงักไปและไม่ถามต่อ เขาเดินไปที่ตะกร้าแล้วเปิดมันออก ภายในมีจานอาหารเลิศรสสามจานและเหล้าผลไม้สองไหน หวังหลินมองดูและผลิยิ้มน้อยๆ พลางมองไปที่พ่อของต้าหนิว เขาเจอกับชายคนนี้มานานแล้ว และนี่เป็นครั้งแรกที่หวังหลินเห็นเขาเป็นเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าพ่อของต้าหนิวมาเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร หวังหลินกล่าวว่า "พี่เจิง มีอะไรจะพูดก็พูดมาเถอะ" พ่อของต้าหนิวลังเลครู่หนึ่ง เขาถูมือและกล่าวอย่างเก้อเขินว่า "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร" ต้าหนิวมองดูอาหารในตะกร้า เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่และยื่นมือเข้าไป เมื่อเขาสังเกตเห็นพ่อจ้องมองมา เขาก็รีบชักมือกลับและกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ก็แค่มายืมเงินนิดหน่อย มีอะไรน่าอายกัน?" ใบหน้าของพ่อต้าหนิวเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันทีและดุลูกชาย "เจ้าเด็กนี่ รอให้ถึงบ้านก่อนเถอะ" ต้าหนิวแลบลิ้นและกล่าวว่า "ในเมื่อท่านพ่อไม่พูด ข้าจะพูดเอง ท่านแม่ต้องการซื้อร้านข้างๆ เพื่อขยายร้านของพวกเรา แต่เงินไม่พอ" พ่อของต้าหนิวทอดถอนใจ เขามองหวังหลินแล้วกล่าวอย่างอ่อนใจว่า "น้องหวัง พี่สะใภ้ของเจ้าคิดว่าร้านเราเล็กเกินไปและจำกัดการค้าขาย นางเห็นว่าร้านของเฒ่าหลี่ให้เช่าพอดี เลยอยากจะเช่าทันที" หวังหลินพยักหน้าเบาๆ เขาหยิบไหเหล้าจากตะกร้าขึ้นมาดื่มอึกหนึ่งแล้วถามว่า "ต้องการเท่าไหร่ล่ะ?" พ่อของต้าหนิวลังเลอยู่พักหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ร้านค่อนข้างใหญ่และเราต้องจ่ายค่าเช่าสองปีรวดเดียว เลยต้องใช้เงิน 50 ตำลึง... เอ้อ... 30 ก็พอ 30 ตำลึงเงินก็พอแล้ว" ต้าหนิวทำปากยื่นและกระซิบว่า "ท่านแม่บอกชัดๆ ว่า 80 ตำลึง..." ก่อนที่เขาจะพูดจบ พ่อของเขาก็ส่งสายตาดุร้ายมาให้อีกครั้ง หวังหลินพยักหน้า โดยไม่พูดอะไรเขาลุกขึ้นและเดินเข้าไปในห้องด้านหลัง มีตะกร้าใบหนึ่งเต็มไปด้วยทองและเงิน หวังหลินหยิบทองแท่งออกมาแล้ววางลงต่อหน้าพ่อของต้าหนิว เมื่อพ่อของต้าหนิวเห็นทองคำ เขาก็ตกใจและรีบกล่าวว่า "ข้าไม่ต้องใช้มากขนาดนี้หรอก น้องหวัง รีบเก็บไปเถอะ ข้าต้องการยืมเพียง 30 ตำลึงเงินเท่านั้น" ในมุมมองของเขา ทองคำตรงหน้านี้มีอย่างน้อยสิบตำลึงทอง ซึ่งมากกว่าที่เขาต้องการมากนัก หวังหลินหยิบไหเหล้าขึ้นมาและยิ้ม "พี่เจิง ข้าไม่ได้ให้ท่านยืมเงินนี่ นี่เป็นเงินค่าเหล้า ตั้งแต่นี้ไป ข้าอยากจะซื้อเหล้าผลไม้ของท่านวันละหนึ่งไห เงินนี้ถือเป็นค่าเหล้าผลไม้ล่วงหน้า 10 ปีก็แล้วกัน มันคุ้มค่าอยู่" พ่อของต้าหนิวลังเลเล็กน้อย ใบหน้าของเขาเผยความตื่นเต้น เขาถามว่า "น้องหวัง นี่มัน..." ต้าหนิวกลอกตาและพูดว่า "ท่านพ่อ รับไปเถอะ ท่านอาหวังขายรูปแกะสลักไม้ชิ้นเดียวก็ได้ทอง 10 ตำลึงแล้ว" พ่อของต้าหนิวจ้องเขม็งไปที่ต้าหนิวอีกครั้ง เขาหยิบไหเหล้าขึ้นมาดื่มอึกใหญ่แล้วกล่าวว่า "น้องหวัง 10 ปีหรือ 8 ปีอะไรกัน? ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ที่นี่ ข้าจะส่งเหล้าให้เจ้าทุกวันเลย!" หวังหลินหัวเราะเบาๆ เมื่อมองดูพ่อลูกตรงหน้า หัวใจของเขาก็ไม่หนาวเหน็บอีกต่อไป ตอนนี้เขารู้สึกได้ถึงความอบอุ่นเล็กๆ สายหนึ่ง คืนนั้น พ่อของต้าหนิวดื่มไปมาก เหล้าสองไหนไม่เพียงพอจริงๆ ต้าหนิวคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ และจนกระทั่งไหที่ 10 นั่นแหละที่พวกเขาดื่มกันจนพอใจ ในที่สุด พ่อของต้าหนิวก็เมาพับไป แต่ในมือยังคงกำทองคำไว้แน่นขณะที่ถูกต้าหนิวแบกกลับไป ก่อนที่พวกเขาจะจากไป ต้าหนิวกระซิบกับหวังหลินว่า "ท่านอาหวัง พวกเรามีเหล้านี้เยอะมาก ท่านพ่อไม่ยอมให้ข้าบอกคนอื่น แต่ความจริงแล้ว มีเหล้าไหใหญ่ๆ มากมายในห้องใต้ดินที่บ้าน และว่ากันว่ามีฝังลึกอยู่ข้างล่างอีกเพียบ หากไม่ใช่เพราะท่านพ่อไม่ยอมขายเหล้า ท่านแม่คงไม่บังคับให้เขามาขอยืมเงินที่นี่หรอก"