บทที่ 240 — เถิงซัน เถิงซันดูไม่เยาว์วัยนัก ผมของเขาขาวโพลนไปแล้วและดูมีอายุราว 40 หรือ 50 ปี หากมองใกล้ๆ จะเห็นว่าภรรยาของหวางจั๋วมีหน้าตาคล้ายกับเขามาก เขาเป็นบุรุษที่รูปงามยิ่ง บนใบหน้าที่ไร้ที่ติคู่นั้นมีดวงตาที่เปล่งประกายราวกับนิลดำ เถิงซันเอ่ยเบาๆ “ซิ่วซิ่ว ตอนนี้ตระกูลเถิงกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งและท่านบรรพบุรุษก็ไม่ยอมออกมา เรื่องทั้งหมดนี้มันประหลาดเกินไป เมื่อเจ้าถึงเมืองตระกูลเถิงอย่างปลอดภัยแล้ว จงอยู่ที่นั่นกับน้องสาวของเจ้าและอย่าออกมาข้างนอก” เถิงซิ่วซิ่วเป็นบุตรสาวของเถิงซัน เหตุผลที่เถิงซันออกจากห้องลับก็เพื่อคุ้มกันบุตรสาวระหว่างทางไปเมืองตระกูลเถิง เถิงซิ่วซิ่วพยักหน้า เถิงซันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ถ้า... ถ้าครั้งนี้ข้าไม่อาจหนีพ้นความตายไปได้ ก็จงลืมเรื่องการไปหาเจ้าตัวเล็กที่เมืองตระกูลเถิงเสีย แล้วหนีออกจากแคว้นจ้าวไปทันที ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่เจ้าจะทำได้” หวางจั๋วยืนฟังเรื่องทั้งหมดนี้อยู่เงียบๆ แม้สีหน้าจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ดวงตาของเถิงซันดูเหมือนจะมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจได้ในขณะที่เขามองหวางจั๋ว ทว่าสีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนไป ทำให้ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังยินดีหรือโกรธเคือง ความรู้สึกพลุ่งพล่านในใจขณะที่เขาลูบผมของเถิงซิ่วซิ่ว เขารู้ดีว่านับตั้งแต่ถูกท่านบรรพบุรุษบังคับให้แยกทางกับภรรยาเมื่อหลายปีก่อน เขาต้องมีชีวิตอยู่ภายใต้เงาของท่านบรรพบุรุษตลอดมา ทั้งหมดนี้เป็นเพราะภรรยาของเขาเป็นเพียงมนุษย์เดินดิน และเป็นเพราะเขาเป็นหลานเทียดของท่านบรรพบุรุษ สมาชิกคนสำคัญของตระกูลเถิงไม่อาจรับมนุษย์ธรรมดามาเป็นภรรยาได้ เพราะทายาทของเขาจะต้องมีคุณสมบัติในการบ่มเพาะพลัง หากเขาต้องการจะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ เขาต้องมีพลัง เขาต้องไปถึงระดับการบ่มเพาะที่เหนือกว่าท่านบรรพบุรุษ หลายปีต่อมา เขาประสบความสำเร็จในการบ่มเพาะและสามารถผลักดันบุตรสาวทั้งสองเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตนได้ แต่ทว่าอายุขัยของภรรยาเขากลับหมดลงเสียก่อน ความเจ็บปวดในใจไม่เคยจางหายไปเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในช่วงปีเหล่านี้ เขาจดจ่ออยู่กับการบ่มเพาะเพียงอย่างเดียว เพราะการฝึกตนเท่านั้นที่สามารถสะกดข่มความคิดถึงที่มีต่อภรรยาไว้ได้ ในระดับหนึ่ง เถิงซิ่วซิ่วซึ่งมีหน้าตาคล้ายกับภรรยาของเถิงซันมากที่สุด ไม่เพียงแต่จะเป็นบุตรสาวของเขาเท่านั้น แต่ยังได้รับความรักทั้งหมดที่เขามีต่อภรรยาอีกด้วย นั่นคือเหตุผลที่เขาจะไม่ยอมให้เถิงซิ่วซิ่วได้รับอันตรายใดๆ หรือปล่อยให้ใครมาทำให้เธอต้องเสียใจ เขามองหวางจั๋วด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวว่า “หวางจั๋ว เพราะเห็นแก่เถิงซิ่วซิ่ว ข้าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ ไสหัวไปซะ! จากนี้ไป เถิงซิ่วซิ่วไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเจ้าอีก” ดวงตาของหวางจั๋วเป็นประกาย เขามองเถิงซันแล้วกล่าวว่า “ช่างเป็นอารมณ์ที่รุนแรงเสียจริง!” เมื่อพูดจบ เขาก็กระโดดถอยหลังเตรียมจะจากไป หลังจากเถิงซิ่วซิ่วได้ยินเช่นนั้น นางก็รีบพุ่งไปข้างหน้าและคว้าแขนของหวางจั๋วเอาไว้ นางหันกลับมามองบิดาด้วยดวงตาที่มีน้ำตาคลอเบ้า และกัดริมฝีปากล่างโดยไม่เอ่ยคำใดออกมา ดวงตาของเถิงซันยังคงเย็นชา แต่เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วหันหลังกลับ สีหน้าของเถิงซิ่วซิ่วในตอนนี้ช่างเหมือนกับภรรยาของเขายิ่งนัก เขาไม่อยากฆ่าหวางจั๋วเพราะไม่อยากทำให้เถิงซิ่วซิ่วต้องเจ็บปวด “หวางจั๋ว แม้ว่าตระกูลเถิงจะสังหารครอบครัวของเจ้า แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำอะไรที่ทำร้ายซิ่วซิ่ว พวกเจ้า... อย่างไรเสียก็เป็นคู่บำเพ็ญกัน แม้ว่าพ่อแม่ของเจ้าจะไม่อยู่กับเจ้าแล้ว แต่ภรรยาจะอยู่กับเจ้าไปตลอดชีวิต หวางจั๋ว จงรู้ว่าอะไรดีที่สุดสำหรับตนเอง” หวางจั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขามองเถิงซิ่วซิ่วด้วยแววตาที่ซับซ้อน หากวันนั้นมาถึงจริงๆ แม้แต่เขาก็ไม่รู้ว่าตนเองจะทำอย่างไร เถิงซิ่วซิ่วมองดูบุรุษสองคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนางแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ หวางจั๋วจะไม่ทำ เขาจะไม่ทำอย่างนั้นแน่นอน!” ในตอนท้าย น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว! สตรีผู้นี้ แม้จนถึงวินาทีสุดท้ายก็นังเชื่อมั่นว่าหวางจั๋วจะไม่ทำร้ายนาง แม้สีหน้าของเถิงซันจะยังคงเดิม แต่ความปรารถนาที่จะฆ่ากลับเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากเป็นเวลาที่ตระกูลเถิงยังมั่นคง ไม่ว่าหวางจั๋วจะอยู่หรือตายก็ไม่สำคัญ เพราะเขามั่นใจว่าหวางจั๋วจะไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม แต่ตอนนี้ตระกูลเถิงกำลังตกอยู่ในอันตราย ทุกอย่างจึงเปลี่ยนไป เถิงซันตัดสินใจแล้วว่า เมื่อกลับไปถึงเมืองตระกูลเถิง เขาจะหาโอกาสฆ่าหวางจั๋วเสีย เพราะเขายังมีความรู้สึกว่าหากหวางจั๋วไม่ตาย เถิงซิ่วซิ่วก็ยังคงตกอยู่ในอันตราย ทว่า เขาจะไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว ทันใดนั้นเมฆดำก็ปกคลุมท้องฟ้า เมฆดำนั้นให้ความรู้สึกราวกับจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ สายตาของเถิงซันพลันเคร่งขรึมขึ้นทันที เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ใช้นิ้วจี้ไปที่หน้าท้องและกระอักโลหิตแก่นแท้ออกมา ในขณะเดียวกัน แสงจุดหนึ่งพุ่งออกมาจากถุงเก็บของและหลอมรวมเข้ากับโลหิตแก่นแท้ ก่อตัวเป็นวงแหวนแสงรูปทรงวงรีเบื้องหน้าเขา เถิงซันยื่นมือออกไปคว้าตัว เถิงซิ่วซิ่วอุทานด้วยความตกใจขณะที่เถิงซันโยนนางเข้าไปในวงแหวนแสงนั้น เถิงซิ่วซิ่วมองบิดาด้วยแววตาแห่งความสิ้นหวังและตะโกนลั่น “ท่านพ่อ!” เมื่อเสียงของนางมาถึงหู เถิงซันรู้สึกว่าเขาไม่อาจใจร้ายได้ลงคอ จึงยื่นมือออกไปอีกครั้ง คราวนี้เขาคว้าตัวหวางจั๋วและโยนเขาเข้าไปในแสงวงรีนั้นอย่างแรง ทั้งสองหายวับไปในแสงวงรี ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วมาก ทันทีที่เมฆดำปรากฏขึ้น เถิงซันไม่เสียดายที่จะยอมลดระดับการบ่มเพาะของตนเองและใช้โลหิตแก่นแท้จำนวนมหาศาลเพื่อส่งตัวเถิงซิ่วซิ่วและหวางจั๋วหนีไป หลังจากทำทั้งหมดนั้นแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรให้ต้องเสียใจอีก เขาเหยียดกายตรง และกระบี่บินสีส้มเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายโดยไร้สุ้มเสียง กระบี่บินเล่มนี้เขาสร้างขึ้นมาด้วยตนเอง มันมีชื่อว่า เต๋าอวิ๋น เพราะชื่อของภรรยามีคำว่า อวิ๋น อยู่ในนั้น ทุกวันเขาจะชำระล้างกระบี่ด้วยพลังวิญญาณของตนเอง เขาไม่ยอมให้ใครแตะต้องกระบี่เล่มนี้ แม้แต่เถิงฮั่วหยวนก็ไม่ข้อยกเว้น และเขาก็ไม่เคยใช้กระบี่เล่มนี้ต่อสู้กับใครมาก่อน ความรักที่เขามีต่อกระบี่เล่มนี้ไม่ได้น้อยไปกว่าที่มีต่อเถิงซิ่วซิ่วเลย เพราะเมื่อครั้งที่กระบี่เล่มนี้ถูกสร้างขึ้น ภรรยาของเขาได้ทิ้งหยดเลือดไว้ในนั้นหนึ่งหยด เป็นเพราะหยดเลือดของมนุษย์เดินดินหยดนี้เองที่ทำให้พลังของกระบี่ลดลงอย่างมาก แต่เถิงซันไม่ใส่ใจ ตราบใดที่กระบี่เล่มนี้ยังอยู่ ภรรยาของเขาก็เสมือนยังคงอยู่เคียงข้าง หากกระบี่หักสะบั้น ภรรยาของเขาก็คงมอดม้วย ในขณะนั้น จิตใจของเถิงซันเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะต่อสู้ เพราะเขารู้ดีว่าวันนี้ตนเองจะต้องตาย หากเขาเลือกวิธีตายได้ เขาหวังว่าจะตายไปพร้อมกับกระบี่เล่มนี้ เขาลูบไล้กระบี่บินอย่างแผ่วเบา นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะชำระล้างมันด้วยพลังวิญญาณ เขาเผยแววตาที่เด็ดเดี่ยว กระบี่ส่งเสียงหวีดหวิวและพุ่งทะยานสู่กลุ่มเมฆบนท้องฟ้าโดยไม่มีคำพูดใดๆ เถิงซันทะยานขึ้นตามหลังกระบี่บินไปทันที เขารวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดในร่าง เคลื่อนที่ไปหาเมฆดำราวกับดาวตกพร้อมกับกระบี่บิน ท่ามกลางการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วปานดาวตกนั้น เขาเห็นภรรยาของเขากำลังยิ้มและเรียกหาเขา ดาวตกพุ่งผ่านท้องฟ้า ทะลุผ่านเมฆดำ และตกลงห่างออกไป 100 กิโลเมตร เมฆดำทั้งหมดรวมตัวกันกลายเป็นรูปร่างที่ดูคล้ายกับหวางหลิน เขามองไปยังทิศทางที่ดาวตกล่วงลับไปอย่างครุ่นคิด ชายวัยกลางคนพุ่งเข้าหาหวางหลินโดยไม่มีความเกรงกลัวในดวงตา และจบชีวิตลงด้วยขอบเขตจีของหวางหลิน เพียงแต่ในชั่วขณะแห่งความตายนั้น หวางหลินสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าอาลัยจากเถิงซัน หวางหลินนิ่งอึ้งไปนาน แต่เขาก็ไม่ได้ดึงวิญญาณของคนผู้นี้ออกมา แม้ว่าเขาจะสามารถนำไปทำเป็นปีศาจชั้นยอดได้ก็ตาม เขาไม่คิดเลยว่าในตระกูลเถิงจะมีคนที่ห่วงใยคนรักมากขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม เขาผู้นี้ก็ยังต้องตาย เขาไม่ควรเกิดมาในตระกูลเถิงเลยจริงๆ ห่างออกไป 100 กิโลเมตร เถิงซันร่วงลงสู่พื้น บนร่างกายไม่มีบาดแผลใดๆ เลย แต่เขาสิ้นใจแล้ว ในมือของเขา กระบี่นามเต๋าอวิ๋นเปล่งประกายออกมาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะแตกสลายไป... เมืองตระกูลเถิง เถิงฮั่วหยวนอยู่ที่ชั้นบนสุดของบ้านบรรพบุรุษตระกูลเถิง ขณะที่เขาจ้องมองหยกเก้าชิ้น ห้าชิ้นในนั้นแตกสลายไปแล้ว และในขณะที่เถิงฮั่วหยวนถอนหายใจ หยกที่เป็นตัวแทนของเถิงซันก็แยกออกเป็นสองเสี่ยง ร่างกายของเถิงฮั่วหยวนสั่นสะท้าน ใบหน้าของเขาดูแก่ชราลงในทันที เขาค่อยๆ สัมผัสหยกที่แตกละเอียดเหล่านั้น และเมื่อมือเลื่อนผ่านหยกของเถิงซัน ดวงตาที่ฝ้าฟางของเขาก็หลั่งน้ำตาที่ไม่เคยไหลออกมาเลยตลอด 400 ปี เถิงฮั่วหยวนพึมพำเบาๆ “ไห่เอ๋อร์” เถิงไห่ คือชื่อจริงของเถิงซัน เมื่อใครก็ตามก้าวขึ้นเป็นสมาชิกหลักของตระกูลเถิง พวกเขาจะทิ้งร่องรอยวิญญาณไว้ในหยกพิเศษ ภายในเวลาเพียงสองวัน หยกเหล่านั้นกลับแตกสลายไปมากมาย และทุกครั้งที่มันแตกออก เถิงฮั่วหยวนจะรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวที่หัวใจ โดยเฉพาะเถิงห้า เขาเห็นเถิงห้าตายไปต่อหน้าต่อตา แม้จะอยู่ห่างกันเพียงร้อยฟุต แต่กลับรู้สึกเหมือนถูกแบ่งแยกด้วยเหวลึกที่แม้แต่เถิงฮั่วหยวนก็มิอาจข้ามผ่านไปได้ เถิงห้า นอกจากเถิงหนึ่งแล้ว เขาเป็นคนที่หน้าตาเหมือนเถิงลี่ที่สุด ดังนั้นเขาจึงได้รับความเอ็นดูจากเถิงฮั่วหยวนอย่างมาก วัยเด็กที่ขมขื่นของเถิงเก้าทำให้เขามีนิสัยบิดเบี้ยว เขาเลือกเดินบนเส้นทางที่โหดร้ายด้วยการขโมยชีวิตผู้อื่นแต่กลับทำให้อายุขัยของตนเองสั้นลง เถิงฮั่วหยวนได้เตรียมโอสถชั้นเลิศไว้ให้เขาหลายขนาน แต่ตอนนี้โอสถเหล่านั้นกลับไร้ประโยชน์สิ้นดี เถิงแปด เถิงหก และเถิงสี่ ต่างก็มีที่ว่างในใจของเถิงฮั่วหยวน ทว่าเถิงซันยังคงเป็นคนที่สำคัญที่สุด เถิงฮั่วหยวนเคยถือว่าเถิงซันเป็นความอัปยศของตระกูลเถิงมาโดยตลอด เกิดมาเป็นศิษย์สายตรงแท้ๆ แต่กลับไม่ตั้งใจบ่มเพาะพลัง กลับไปลุ่มหลงสตรีธรรมดา เถิงฮั่วหยวนบังคับให้ทั้งสองแยกจากกันและปล่อยให้กาลเวลาอันโหดร้ายพรากชีวิตสตรีผู้นั้นไป เถิงฮั่วหยวนรู้ดีว่าเถิงซันเกลียดเขา อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลต่อความห่วงใยที่เถิงฮั่วหยวนมีต่อเถิงซันเลย อันที่จริงเขารู้สึกเสียใจที่บังคับแยกทั้งคู่ในตอนนั้น แต่ตอนนี้เขาจะไม่มีโอกาสบอกเถิงซันถึงความเสียใจของเขาอีกต่อไปแล้ว เพราะเถิงซันได้ตายจากไปแล้ว