บทที่ 243 — เถิงอี เถิงอีไม่ได้หลบหลีกหรือปิดป้อง เขาเพียงปล่อยให้การโจมตีซัดเข้าใส่ร่าง อย่างไรก็ตาม แม้แต่หวังหลินเองก็ไม่สามารถใช้การโจมตีอันทรงพลังเหล่านี้ต่อเนื่องได้นานนัก โดยเฉพาะเขตแดนจีที่สร้างความเสียหายให้แก่วิญญาณก่อกำเนิดของตนเองทุกครั้งที่ใช้งาน ร่างของหวังหลินหายวับไปและปรากฏตัวอีกครั้งห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตร เขาหยิบขวดหยกออกมาแล้วเทยาในนั้นทั้งหมดเข้าปากเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ แต่ในขณะเดียวกัน ชายร่างผอมก็เงยหน้าขึ้นและเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง สัญชาตญาณอันตรายของหวังหลินดังระฆังขึ้นในหัว เขาหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว และเป็นอีกครั้งที่เขาเฉียดฉิวหลบพ้นเมื่อชายร่างผอมปรากฏตัวขึ้นพร้อมโจมตี เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากขณะที่เขาเร่งดูดซับโอสถที่เพิ่งกินเข้าไปเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณในร่าง เขาตบถุงเก็บของแล้วหยิบฝักกระบี่โบราณออกมา จากนั้นจึงหยิบกระบี่บินเล่มหนึ่งสอดเข้าไปในฝักกระบี่ ทันใดนั้น ปราณกระบี่ก็พุ่งทะลักออกมาจากฝักกระบี่ ก่อตัวเป็นกระบี่ยักษ์ที่ฟันลงบนร่างเถิงอี ชายร่างผอมตกตะลึงอีกครั้ง เขาปล่อยให้ปราณกระบี่กระแทกเข้ากับร่าง ในที่สุดร่างกายของเขาก็ไม่สามารถทนรับความเสียหายได้และเริ่มพังทลายลง แต่ในจังหวะที่ร่างทั้งร่างกำลังจะแตกสลาย เขากลับดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่างได้ เขาดิ้นรนใช้มือซ้ายที่เกือบจะแหลกสลายนั้นทำสัญลักษณ์ผนึก พร้อมกับเอ่ยคำหนึ่งออกมาด้วยเสียงที่ฟังดูคล้ายกระดูกบดกัน “ควบแน่น!” ทันใดนั้น ร่างที่กำลังจะพังทลายก็เปล่งแสงสีทองและกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ หวังหลินสูดลมหายใจลึกขณะจ้องมองคนผู้นั้นโดยไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้ ดวงตาของชายร่างผอมเป็นประกายขณะจ้องมองหวังหลินด้วยความปรารถนาในการต่อสู้ที่รุนแรง มือของเขาขยับเป็นหมัดและกลายเป็นเงาเลือนรางขณะชกเข้าใส่หวังหลิน ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและถอยหลังทันที แต่เขาก็พบว่าพลังวิญญาณโดยรอบดูเหมือนจะถูกสูบหายไปด้วยพลังลึกลับบางอย่าง มันถึงกับสร้างแรงกดดันประดุจกรงขัง หวังหลินรู้สึกว่าความเร็วของเขาลดลงอย่างมากภายใต้พลังนี้ ในชั่วพริบตานั้น หัวใจของหวังหลินก็สงบลงอย่างรวดเร็ว เขาเร่งหยิบกระจกทองแดงออกมาแล้วชี้ไปที่เถิงอี ทว่าแสงสีเขียวที่ปล่อยออกมาจากกระจกทองแดงกลับไม่มีผลใดๆ ต่อเขา หมัดของเถิงอีปะทะเข้ากับกระจกทองแดง กระจกนั้นร้าวและปล่อยแสงวาบออกมา ต้องขอบคุณแสงนั้นที่ทำให้แรงกดดันโดยรอบอ่อนกำลังลง เขาจึงรีบพุ่งออกจากพื้นที่นั้นทันที ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกปวดใจพร้อมตะโกนก้อง “ระเบิด!” รอยแตกร้าวจำนวนมากปรากฏขึ้นบนกระจกทองแดงโบราณทันที จากนั้นมันก็ระเบิดออก แรงระเบิดสร้างกระแสลมพัดโหมกระหน่ำไปทั่วบริเวณ หลังจากกระแสลมผ่านพ้นไป เถิงอีก็กระอักเลือดสีทองออกมาคำหนึ่ง ทันทีที่เลือดพ้นจากปาก ร่างกายของเขาก็ดูอ่อนแอลงอย่างมาก เขามีสีหน้าตื่นตระหนกขณะพุ่งตามหยดเลือดนั้นเพื่อพยายามจะกลืนมันลงไป ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย เขาไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว พุ่งเข้าใส่แทนที่จะถอยหนี มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเลือดหยดนั้น เมื่อเถิงอีเห็นหวังหลินพุ่งเข้ามา เขาก็ยิ่งบินเร็วขึ้นและยื่นมือออกมา หวังหลินดวงตาเป็นประกายแล้วยื่นมือออกไปเช่นกัน ภายใต้แรงดึงของทั้งสองฝ่าย เลือดสีทองก็แยกออกเป็นสองส่วน แต่ละส่วนลอยเข้าหาคนทั้งสอง หลังจากเถิงอีคว้าเลือดสีทองไว้ได้ เขาก็รีบกลืนลงไป จากนั้นจึงจ้องมองหวังหลินและพุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็ว หวังหลินคว้าเลือดสีทองแล้วเผ่นหนีไปโดยไม่พูดจา ทั้งสองคนบินอย่างรวดเร็วไล่หลังกันไป หวังหลินไม่ได้วิ่งเป็นเส้นตรง แต่กลับบินวนเวียนอยู่รอบหลุมโคลน เขารู้สึกมาโดยตลอดว่าเถิงอีนั้นประหลาดมาก เมื่อเขาเห็นเลือดสีทอง เขาก็เข้าใจบางอย่างในที่สุด แม้เขาจะไม่รู้ว่าเลือดสีทองนี้คืออะไร แต่ความทรงจำของเทพโบราณก็มีบางอย่างที่คล้ายคลึงกัน อันที่จริง เลือดสีทองนี้ไม่ได้พิเศษอะไรนัก มันเพียงแค่คล้ายคลึงกับเลือดของเทพโบราณ หรือพูดให้ถูกก็คือ มันมีหยดเลือดของเทพโบราณผสมอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น นอกเหนือจากเวลาที่เขาฟื้นฟูร่างกายแล้ว การโจมตีของเถิงอีก็ไม่ได้ปล่อยความผันผวนของพลังวิญญาณออกมาเลย การโจมตีของเขาคือพลังกายล้วนๆ วิธีการนี้ไม่ได้เป็นของผู้บำเพ็ญเพียรอีกต่อไป คนผู้นี้เป็นเหมือนหุ่นเชิดที่รู้วิธีใช้เพียงกำลังมหาศาลเท่านั้น เถิงอีเองก็เต็มไปด้วยความสับสนเมื่อต้องเผชิญกับวิชาของหวังหลิน แต่ภายใต้ความสับสนนั้น ดูเหมือนจะมีความเข้าใจแฝงอยู่บ้าง คนผู้นี้ต้องฝึกวิชาประหลาดบางอย่างจนกลายสภาพเป็นเช่นนี้เพราะผลกระทบจากวิชานั้น ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีเคล็ดวิชามากมายเกินกว่าที่หวังหลินจะรู้จักทั้งหมด แต่สิ่งที่เขาคาดเดานั้นแม่นยำมาก วิธีที่เถิงอีใช้ฝึกฝนนั้นคล้ายคลึงกับวิธีที่เทพโบราณใช้ฝึกร่างกาย เคล็ดวิชานี้ไม่ได้มาจากแคว้นจ้าว แต่มาจากทูตสวรรค์ในหอคอยสวรรค์ หลังจากฝึกวิชานี้ สัมผัสวิญญาณและจิตวิญญาณจะหลอมรวมเข้ากับร่างกาย นั่นคือเหตุผลที่เขตแดนจีของหวังหลินสูญเสียความสามารถในการสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว หวังหลินจ้องมองเลือดสีทองในมือขณะที่ดวงตาเป็นประกาย เคล็ดวิชาฝึกฝนของคนผู้นี้ไม่ใช่หุ่นเชิด แต่เป็นการเลียนแบบของเทพโบราณ แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของหวังหลิน เขาตบถุงเก็บของแล้วเรียกหมอกสีดำออกมา หมอกสีดำนั้นกลายเป็นหุ่นเชิดสองตัว พวกมันคือหุ่นเชิดระดับวิญญาณก่อกำเนิดที่เขาได้มาจากเฒ่าจีม่อ หวังหลินดีดนิ้วขวา ส่งเลือดสองหยดลงบนหุ่นเชิด ทันใดนั้น ดวงตาของหุ่นเชิดก็เรืองแสงสีแดงขณะที่พวกมันพุ่งเข้าหาเถิงอี หุ่นเชิดเข้าโจมตีด้วยมือและเท้า พยายามจะหยุดยั้งเถิงอีเอาไว้ ดวงตาของเถิงอีเปล่งแสงเย็นเยียบ เขาตั้งหมัดและชกใส่หุ่นเชิดตัวหนึ่ง หุ่นเชิดสั่นสะท้านและแตกสลายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แม้สหายจะถูกฆ่า แต่หุ่นเชิดที่เหลืออยู่อีกตัวก็ไม่เกรงกลัวและยังคงโจมตีต่อไป หวังหลินใช้โอกาสนี้หยุดชะงักลงทันที เขาโยนเลือดสีทองขึ้นไปบนอากาศ มือทำสัญลักษณ์ผนึกที่ซับซ้อนพร้อมกับร่ายมนตร์ด้วยภาษาที่ซับซ้อน ในตอนนั้น แม้แต่คนที่มีการศึกษาสูงที่สุดก็ยากจะเข้าใจสิ่งที่หวังหลินกำลังเอ่ย เพราะหวังหลินกำลังพูดด้วยภาษาของเทพโบราณเพื่อใช้เคล็ดวิชา อันที่จริง หวังหลินมีเคล็ดวิชามากมายที่เป็นของเทพโบราณอยู่ในความทรงจำ แต่หากไม่มีการสืบทอดพลัง มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะใช้งานพวกมัน วิชาที่เขาใช้ตอนนี้คือหนึ่งในไม่กี่วิชาที่ไม่ต้องใช้การสืบทอดพลัง มันเพียงต้องการเลือดของเทพโบราณบ้างเท่านั้น หลังจากหวังหลินเห็นเลือดหยดนั้น เขาจึงตัดสินใจใช้วิชานี้ ขณะที่การร่ายมนตร์ของหวังหลินดำเนินไป เลือดสีทองก็เริ่มเดือดและปล่อยไอสีขาวออกมา เมื่อไอสีขาวพวยพุ่งออกมามากขึ้น เลือดสีทองก็ควบแน่นกลายเป็นสัญลักษณ์ที่แปลกประหลาด ทันทีที่สัญลักษณ์ปรากฏขึ้น ท้องฟ้าก็มืดครึ้มและเมฆทั้งหมดก็หายไปเมื่อมีลำแสงสีทองพุ่งลงมา ขณะที่แสงสีทองพุ่งลงมา ร่างยักษ์ที่ประกอบขึ้นจากพลังวิญญาณล้วนๆ ก็ปรากฏขึ้น ร่างนี้ใหญ่โตมโหฬาร ศีรษะสูงเสียดฟ้า ขณะที่ร่างของมันเริ่มแข็งแกร่งขึ้น มันได้สูบใช้พลังวิญญาณมหาศาลจากเส้นชีพจรวิญญาณภายในแคว้นจ้าว ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา 3 ใน 5 ส่วนของเส้นชีพจรวิญญาณก็กลายเป็นสิ่งไร้ค่า พลังวิญญาณมหาศาลมารวมตัวกัน เส้นชีพจรวิญญาณที่เหลืออีก 2 ใน 5 ส่วนก็ค่อยๆ สูญเสียพลังวิญญาณไปเช่นกัน แต่เพราะปริมาณเลือดที่ใช้มีน้อยเกินไป ยักษ์ตนนั้นจึงไม่อาจก่อตัวเป็นร่างเนื้อได้และคงอยู่ในสภาพร่างเสมือนเท่านั้น หน้าผากของหวังหลินชุ่มไปด้วยเหงื่อ การใช้วิชานี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นภาระอันหนักอึ้งต่อร่างกายขณะที่ดาราสีม่วงบนหน้าผากกะพริบอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน หวังหลินก็ดิ้นรนใช้นิ้วชี้ไปยังเถิงอี ผู้ซึ่งเห็นท่าไม่ดีและกำลังหนีไป ทันใดนั้น ร่างยักษ์ก็พยักหน้าและเหวี่ยงมือเข้าใส่เถิงอีที่กำลังวิ่งหนี มือยักษ์นั้นฟาดเข้าใส่เถิงอี โดยที่ไม่มีเวลาให้โต้ตอบ เถิงอีก็หายไปอย่างลึกลับ ในสัมผัสวิญญาณของหวังหลิน แสงที่แสดงถึงเถิงอีก็ดับวูบลง หลังจากนั้นไม่นาน เลือดสีทองหยดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงที่เถิงอีหายไป หวังหลินยื่นมือออกไปและหยดเลือดนั้นก็บินเข้าหาเขา ในเวลาเดียวกัน ร่างยักษ์นั้นก็โค้งคำนับให้แก่หวังหลิน เดินเข้าสู่ดวงอาทิตย์อัสดงและหายลับไป สัญลักษณ์ประหลาดที่เกิดจากเลือดสีทองก็หายไปเช่นกัน ในตอนนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดทุกคนในแคว้นจ้าวต่างสังเกตเห็นความโกลาหลนี้ ผูหนานจื่อที่กำลังบินอยู่หยุดชะงักกะทันหัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาเร่งแผ่ขยายสัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบ ในเวลาเดียวกัน ที่หอคอยสวรรค์ใจกลางแคว้นจ้าว ชายร่างอ้วนลืมตาขึ้นมากลางคันระหว่างการฝึกบำเพ็ญขณะจ้องมองไปยังทิศทางของหวังหลินด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ “นี่... นี่มันเคล็ดวิชาเปิดสวรรค์ของเผ่ายักษ์อสูร!!” ส่วนหวังหลิน เขาบรรจงเก็บหยดเลือดสีทองลงในถุงเก็บของแล้วนั่งขัดสมาธิลงทันที เขาหยิบขวดหยกออกมาเทลงคอขณะเร่งโคจรเคล็ดวิชาเทพโบราณเพื่อดูดซับพวกมัน หุ่นเชิดที่เหลือยืนอยู่อย่างสับสนข้างหวังหลิน แต่หากมีสิ่งใดเข้ามาใกล้ มันจะโจมตีทันที หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน หวังหลินก็ลืมตาขึ้นและสูดลมหายใจลึก หากไม่ใช่เพราะเขามีโอสถเหล่านั้นทั้งหมด หลังจากใช้เคล็ดวิชาเทพโบราณแล้ว เขาคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือนเพื่อฟื้นฟู เขายืนขึ้น มองดูหุ่นเชิดและเห็นว่ามันได้รับความเสียหายบ้าง ตามที่บันทึกไว้ในหยก หุ่นเชิดจะสามารถซ่อมแซมตัวเองได้ หวังหลินจึงทำผนึกและกดลงบนหน้าผากของหุ่นเชิด มันจึงกลายเป็นหมอกควันกลับเข้าสู่ถุงเก็บของ หวังหลินมองไปยังจุดที่เถิงอีตายด้วยสายตาที่ซับซ้อน ตระกูลเถิงนั้นทรงพลังกว่าที่เขาคาดไว้มาก หากเขาไม่สามารถใช้เคล็ดวิชาเทพโบราณได้สำเร็จตามแผนเดิม เขาก็คงต้องใช้ไม้ตายสุดท้าย อสนีบาตทัณฑ์สวรรค์เป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการใช้งานจริงๆ เพราะหากเขาใช้มันตอนนี้ ก็มีโอกาสสูงที่การล้างแค้นของเขาจะต้องหยุดชะงักลงกลางคัน อสนีบาตทัณฑ์สวรรค์เสี้ยวนี้คือสิ่งที่หวังหลินเตรียมไว้เพื่อจัดการกับทูตสวรรค์ที่อยู่ในหอคอยสวรรค์