ตอนที่ 259 — เขตแดน หวังหลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวกับชายชราว่า "อาวุโส พวกเราจะไปกันทั้งอย่างนี้เลยหรือ?" ชายชราโบกมือคราหนึ่ง พลันปรากฏหมวกสานสองใบ "สวมนี่ไว้ ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าเจ้าสองขั้นใหญ่ พวกเขาก็ไม่อาจมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของเจ้าได้ นี่คือของที่ข้าเก็บสะสมมานาน เมื่อเสร็จงานแล้ว เจ้าต้องคืนมันให้ข้า" เขาเล่า หวังหลินรับหมวกมา ตรวจสอบด้วยสัมผัสเทพและรู้สึกตื่นตะลึงทันที แม้หมวกสานนี้จะดูธรรมดา แต่กลับซ่อนความลับไว้ภายใน เมื่อใช้สัมผัสเทพตรวจสอบ เขาพบว่าภายในหมวกบรรจุค่ายกลต้องห้ามไว้นับไม่ถ้วนที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ซึ่งมีความร้ายกาจทัดเทียมกับค่ายกลโบราณ และนี่เป็นเพียงค่ายกลชั้นนอกเท่านั้น ส่วนค่ายกลที่อยู่ใจกลาง หวังหลินไม่อาจตรวจสอบไปถึงขั้นนั้นด้วยสัมผัสเทพในเวลาอันสั้นได้ หวังหลินตัดสินใจแล้วว่าไม่ว่าอย่างไรเขาก็จะไม่คืนหมวกใบนี้ หากมีอะไรเกิดขึ้น เขาก็แค่ต้องแกะสลักเพิ่มอีกไม่กี่ชิ้นเท่านั้น เมื่อชายชราสวมหมวก แสงสีทองก็โอบล้อมรอบกายเขา เมื่อหวังหลินพยายามจะสัมผัสตรวจสอบชายชรา แสงสีทองนั้นก็ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวด หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึก ความปรารถนาที่จะครอบครองหมวกสานใบนี้ยิ่งรุนแรงขึ้น ขณะที่เขาสวมมันลงบนศีรษะอย่างเงียบๆ ชายชรามองมาที่หวังหลิน ขณะที่มือขวาประสานมุทราแปลกประหลาดแล้วชี้ไปที่อากาศ ทันใดนั้น วิญญาณยักษ์ตนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางเวหา ทันทีที่มันปรากฏตัว พลังปราณโดยรอบก็พุ่งเข้าหาวิญญาณตนนั้นอย่างบ้าคลั่ง แทบจะในทันที วิญญาณนั้นก็กลายเป็นร่างเนื้อ กลายเป็นยักษ์ในชุดเกราะทองถือกระบี่ ใบหน้าของยักษ์ตนนั้นดูดุดัน ราวกับเป็นเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายที่แผ่ซ่านกลิ่นอายรุนแรงออกมา มันจ้องมองไปยังตำแหน่งที่ชายชราชี้ด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว ชายชราตะโกนออกมาอย่างภาคภูมิใจว่า "ทองคำ, บดขยี้!" ยักษ์เกราะทองกวัดแกว่งกระบี่โดยไม่เอ่ยคำ ทันใดนั้น ลำแสงสีทองก็ปรากฏขึ้น ราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังร่วงหล่น ลำแสงนั้นพุ่งผ่านท้องฟ้าไป ในระยะไกลเกิดระลอกคลื่นที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งม่านแสงแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น หลังจากนั้นไม่นาน ยักษ์เกราะทองก็ส่งเสียงฮึดฮัดและค่อยๆ เลือนหายไป ชายชราบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจทันที หวังหลินพอจะแว่วได้ยินว่าชายชรากำลังดุด่ายักษ์เกราะทองที่ขี้เกียจ... ทันทีที่ม่านแสงแตกออก คลื่นพลังงานก็แผ่กระจายออกมาจากจุดที่ถูกปะทะ พลังงานนี้เต็มไปด้วยอำนาจทำลายล้าง สีหน้าของหวังหลินเปลี่ยนไปทันที ขณะที่เขากำลังจะหลบหลีก ชายชราก็สะบัดมือ พลันปรากฏเสาต้นหนึ่งขึ้นเบื้องหน้าหวังหลินเพื่อสกัดกั้นคลื่นพลังงานนั้นไว้ จากนั้น หวังหลินก็มองไปที่ชายชรา เขายืนอยู่ท่ามกลางคลื่นพลังงานและดูเหมือนจะกำลังเพลิดเพลินกับมัน เมื่อคลื่นพลังงานสงบลง พื้นที่โดยรอบก็เปลี่ยนไปทันที อาคารบ้านเรือนปรากฏขึ้นทีละแห่ง อาคารเหล่านี้ลอยอยู่บนหมู่เมฆและเปล่งแสงสีรุ้งออกมา สถานที่แห่งนี้ดูราวกับเป็นแดนเซียน ฉากนี้ดูยิ่งใหญ่กว่าที่หวังหลินเคยเห็นในแคว้นจ้าวหลายเท่า อาคารเหล่านี้ดูเหมือนจะทอดยาวไปไม่สิ้นสุด ในขณะเดียวกัน เสียงตะโกนด่าทอด้วยความโกรธแค้นก็ดังออกมาจากอาคารเหล่านั้น พร้อมกับกลิ่นอายอันทรงพลังนับสิบสายที่พุ่งออกมา หวังหลินแผ่สัมผัสเทพออกไป ในบรรดากลิ่นอายเหล่านี้ มีผู้บ่มเพาะระดับวิญญาณแรกผลิมากกว่า 30 คน และที่เหลืออีก 5 คนอยู่ระดับแปลงวิญญาณ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แคว้นบ่มเพาะระดับ 4 นี้สมคำร่ำลือจริงๆ สำนักที่นี่ไม่ว่าใหญ่หรือเล็กก็ไม่ใช่สิ่งที่แคว้นบ่มเพาะระดับ 3 จะรับมือได้ ไม่เป็นการเกินเลยไปเลยที่จะกล่าวว่าสำนักใดที่นี่ก็สามารถกวาดล้างแคว้นบ่มเพาะระดับ 3 ได้ทั้งแคว้น หลังจากที่เหล่าผู้บ่มเพาะออกมา พวกเขาก็กระจายตัวล้อมหวังหลินและชายชราไว้ แสดงสีหน้าเป็นศัตรูและส่งสัมผัสเทพออกมาตรวจสอบคนทั้งสอง ทว่าเพียงชั่วพริบตา มากกว่าครึ่งของพวกเขาก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา หวังหลินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเมื่อสัมผัสเทพของพวกเขากวาดผ่าน หมวกสานก็ปลดปล่อยแสงสีทองจำนวนมหาศาลออกมา แสงสีทองนั้นทำให้สัมผัสเทพของพวกเขามลายหายไปราวกับน้ำแข็งที่สัมผัสถูกเปลวไฟ ส่วนชายชรา เขาประสานมุทราและแสงสีทองก็กลายเป็นปีกวิญญาณคู่หนึ่ง ปีกนั้นขยับเพียงครั้งเดียว สัมผัสเทพทั้งหมดรอบตัวเขาก็ถูกปัดเป่าหายไป ทันใดนั้น ผู้บ่มเพาะสองสามคนก็ส่งเสียงครางในลำคอ ร่างกายซวนเซ และสีหน้าดูย่ำแย่ลงอย่างมาก ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงินเหาะออกมาจากกลุ่ม ใบหน้าของเขาซีดเผือดและดวงตาไม่มีประกาย ตาของเขาเป็นเหมือนหวังหลินที่เผยให้เห็นความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างสีขาวและดำ เปล่งประกายแสงที่พิเศษออกมา หลังจากที่เดินออกมา เขาประสานมือแล้วกล่าวว่า "ท่านทั้งสองทำลายค่ายกลป้องกันของสำนักเมฆาขาว หากพวกท่านไม่อธิบายเรื่องนี้ เช่นนั้นพวกท่านก็จงอยู่ที่นี่ต่อไปเถอะ!" ชายชราแค่นเสียงฮึดฮัด เขาสะบัดมือและนำเก้าอี้ไม้ไผ่ออกมา เขาวางมันกลางอากาศแล้วนั่งลง ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าไม่สน ข้าเป็นเพียงมือรับจ้างเท่านั้น เขาเป็นคนขอให้ข้ามา ดังนั้นไปคุยกับเขาเอาเอง" ชายวัยกลางคนเผยแววแห่งความหวาดกลัวในดวงตา แต่คนที่เขาเกรงกลัวไม่ใช่หวังหลิน แต่เป็นชายชรา หลังจากได้ยินคำพูดของชายชรา สายตาของเขาก็ตกอยู่ที่หวังหลิน เขาถามว่า "สหายผู้บ่มเพาะ สำนักเมฆาขาวของข้าเคยล่วงเกินท่านมาก่อนหรือไม่?" หวังหลินครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นโดยไม่เอ่ยคำ เขาหยิบกระบี่บินธรรมดาออกมาจากถุงเก็บของ เขาสะบัดกระบี่เบาๆ และประทับสัมผัสเทพลงไป จากนั้นเสียงแตกหักก็ดังขึ้นขณะที่กระบี่เปลี่ยนสภาพเป็นลูกบอลสีเงินขนาดเล็ก "เพราะสำนักเมฆาขาวมีผู้บ่มเพาะระดับแปลงวิญญาณมากมาย ข้าจึงปรารถนาจะท้าประลองกับพวกเขาทั้งหมด หวังว่าพวกท่านจะยกโทษให้กับการล่วงเกินของข้า" เมื่อกล่าวจบ ทันใดนั้นเขาก็เคลื่อนมือขวาประสานมุทราและชี้ไปที่ลูกบอลสีเงิน ลูกบอลสีเงินพุ่งทะยานออกไปทันที เกิดเสียงดังสนั่นราวกับคลื่นกระแทก ราวกับว่ามันสามารถฉีกกระชากท้องฟ้าได้ ดวงตาของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยความระมัดระวัง แต่เมื่อเห็นลูกบอลสีเงิน เขาก็เย้ยหยัน "ช่างไม่เจียมตัว!" เมื่อกล่าวจบ เขาไม่ได้นำสมบัติวิเศษออกมา แต่กลับชี้ไปที่อากาศและปรากฏพลังปราณสีม่วงขึ้นที่ปลายนิ้ว ทันทีที่พลังปราณปรากฏขึ้น มันก็กลายเป็นมังกรสีม่วง ลูกบอลสีเงินพลันหยุดชะงักขณะที่หวังหลินเปลี่ยนท่าร่างและตะโกนว่า "เปลี่ยน!" ทันใดนั้น ลูกบอลสีเงินก็เริ่มเคลื่อนที่อย่างประหลาดและเปลี่ยนรูปร่างเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายเต่า สิ่งมีชีวิตนี้คือสิ่งที่หวังหลินเคยฆ่าในทะเลปีศาจ มันคืออสูรจงกู่ อสูรจงกู่ที่สร้างขึ้นจากลูกบอลสีเงินพลันดูราวกับมีชีวิตขึ้นมาและเผยเขี้ยวอันแหลมคมพร้อมกับส่งเสียงคำราม เสียงคำรามนั้นสั่นสะเทือนท้องฟ้าและอสูรจงกู่ก็เริ่มเข้าต่อสู้กับมังกรสีม่วง ชายวัยกลางคนแค่นเสียงเย็นชาพลางประสานมุทราแล้วตะโกนว่า "แยก!" ทันใดนั้น มังกรสีม่วงก็แยกออกเป็นสองตัว หนึ่งในนั้นเล็ดลอดผ่านอสูรจงกู่พุ่งตรงมาที่หวังหลิน หวังหลินขมวดคิ้วและกำลังจะหลบหลีก ทว่าเสียงของชายชราก็ดังเข้ามาในหูของเขา: "เจ้าจะหลบไปไหน? อย่าขยับ จงสัมผัสเขตแดนของผู้บ่มเพาะระดับแปลงวิญญาณดู" หวังหลินลังเลเล็กน้อย ก่อนจะวางมือลงบนถุงเก็บของ หากมีอะไรผิดพลาด เขาจะนำธงค่ายกลออกมา เหตุผลที่เขาไม่ใช้สมบัติวิเศษตามปกติเป็นเพราะเขากลัวว่าตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผย หลังจากได้ยินคำพูดของชายชรา หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึก ภาพเหตุการณ์ที่พบกับชายชราแวบผ่านเข้ามาในหัว เขาขบกรามแน่นและยืนอยู่นิ่งๆ แม้มันจะดูเหมือนช้า แต่ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตาขณะที่มังกรสีม่วงทั้งสองพุ่งเข้าใส่เขา ดวงตาของชายชราเต็มไปด้วยความชื่นชมที่มีต่อหวังหลิน แม้สีหน้าของหวังหลินจะไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา แต่มีหรือที่ชายชราจะไม่เห็นความสับสนวุ่นวายภายในใจของเขา? เขาชายตามองมังกรสีม่วงทั้งสองตัวแล้วยกมือขวาขึ้น เพียงแค่บีบเบาๆ มังกรสีม่วงตัวหนึ่งก็ถูกขยี้จนแหลกสลาย สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปอย่างมาก ความหวาดกลัวที่เขามีต่อชายชรายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ในขณะนี้ มังกรสีม่วงตัวที่เหลือซึ่งมาพร้อมกับกลิ่นอายอันทรงพลังและเสียงคำรามได้ปะทะลงบนร่างของหวังหลิน ร่างของหวังหลินสั่นสะท้าน เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่เข้าสู่ร่างกาย แม้แรงกดดันนี้จะดูทรงพลังมาก แต่หลังจากเข้าสู่ร่างกายแล้ว มันกลับเหมือนกับลมหายใจที่อ่อนโยน มันไม่มีพลังโจมตีใดๆ และไม่ได้สร้างความเสียหายให้แก่เขา แต่ในสายลมที่อ่อนโยนนี้ กลับมีความรู้สึกแห่งความสิ้นหวังแฝงอยู่จางๆ ความรู้สึกนี้ขยายตัวออกไปอย่างไม่สิ้นสุดในชั่วพริบตาภายในตัวของหวังหลิน แม้แต่วิญญาณแรกผลิของเขาก็ไม่อาจหลีกหนีความรู้สึกนี้ได้ หวังหลินรู้ได้ทันทีว่าความรู้สึกสิ้นหวังนี้คือเศษเสี้ยวของเขตแดนที่อยู่ในวิชาของชายวัยกลางคน เขตแดนนี้ราวกับทัณฑ์สวรรค์ ไม่มีทางที่เขาจะป้องกันมันได้เลย หากเขานำธงค่ายกลออกมาและป้องกันด้วยค่ายกลโบราณหลายชั้น ความรู้สึกนี้คงไม่รุนแรงนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาต้องต่อสู้กับผู้บ่มเพาะระดับแปลงวิญญาณ ธงค่ายกลคือสิ่งที่ขาดไม่ได้ แต่ในขณะนี้ เพื่อที่จะสัมผัสถึงเขตแดน เขาจึงไม่ได้ป้องกันตัวเองเลย ผลก็คือ เรียกได้ว่าเขาเผชิญหน้ากับเขตแดนของผู้บ่มเพาะระดับแปลงวิญญาณด้วยตัวเปล่าโดยไม่มีอะไรปกปิด ดวงตาของชายชราเป็นประกายและเขาก็ยื่นมือขวาออกมา ทันใดนั้น เศษเสี้ยวของปราณสีม่วงก็พุ่งออกมาจากหน้าผากของหวังหลินและกลายเป็นลูกบอลในมือของชายชรา ในขณะที่หวังหลินได้สติกลับคืนมา หวังหลินหลับตาลง ในชั่วขณะนั้น เขาสามารถสัมผัสถึงเขตแดนของชายวัยกลางคนได้อย่างเต็มที่ โอกาสเช่นนี้เป็นสิ่งที่ได้แต่เพียงใฝ่ฝันถึงและมีค่าอย่างยิ่ง มือของชายชรานวดคลึงลูกบอลสีม่วงและขยี้มันทิ้ง สีหน้าของชายวัยกลางคนดูย่ำแย่อย่างมากขณะที่เขาจ้องมองชายชราแล้วกล่าวว่า "ข้าเดาว่าอาวุโสมาที่นี่เพื่อให้ศิษย์ของท่านได้สัมผัสกับเขตแดนเพื่อที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับแปลงวิญญาณ" ชายชราเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาชี้ไปยังคนที่อยู่ข้างชายวัยกลางคนแล้วกล่าวว่า "เจ้า ขึ้นมา ถึงตาของเจ้าแล้ว"