บทที่ 250 - การควบแน่นไอปีศาจ หวังหลินพิจารณาม้าตัวนั้น มันดูองอาจอย่างมากและดวงตาเต็มไปด้วยความเฉลียวฉลาด เมื่อหวังหลินลูบตัวม้า ดวงตาของมันก็หรี่ลงพร้อมกับแสดงท่าทางที่ดูผ่อนคลายและสบายใจอย่างยิ่ง สิ่งนี้ทำให้ลู่ซิงประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นม้าแสดงท่าทางเช่นนี้ มือซ้ายของหวังหลินแตะลงบนตัวม้าแล้วกระโดดขึ้นไปบนหลังของมันอย่างง่ายดาย ลู่ซิงรีบตามมาข้างหลังขณะพูดคุยกับหวังหลินพลางหันกลับไปมองที่รถม้าเป็นระยะ หวังหลินมองดูเหล่าปุถุชนที่อยู่รายล้อมตัวเขาขณะควบม้า ความรู้สึกที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานแสนนานผุดขึ้นในใจ ในตอนนั้นเอง พลังปราณในร่างกายของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวด้วยตัวเอง และพลังปราณโดยรอบทั้งหมดดูเหมือนจะถูกดึงดูดเข้าหาเขา หากมีผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งอยู่แถวนี้ พวกเขาคงต้องตกตะลึง เพราะมีชั้นหมอกสีแดงเข้มโอบล้อมรอบตัวหวังหลิน กลิ่นอายนี้ทรงพลังอย่างยิ่ง ทว่ามันไม่ได้รั่วไหลออกไปข้างนอก แต่กลับควบแน่นอยู่รอบตัวหวังหลิน อย่าว่าแต่ปุถุชนเลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ก็ไม่สามารถมองเห็นหมอกสีแดงนี้ได้ นี่คือกลิ่นอายสังหารที่หวังหลินได้รับจากการเข่นฆ่าตลอดสี่ร้อยปี หลังจากอยู่กับเขามานานขนาดนี้ มันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นกลิ่นอายแห่งความเป็นศัตรู ในที่สุด เมื่อเขาสังหารมากขึ้นและผ่านการเปลี่ยนแปลง มันก็กลายเป็นไอปีศาจที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็ตามต้องรู้สึกขนลุกซู่ เมื่อสามารถใช้ไอปีศาจนี้ได้อย่างอิสระ มันจะสามารถใช้เป็นวิชาที่ทรงพลังได้ นอกจากนี้ หากนำเศษเสี้ยวของมันไปใช้ในการหลอมสมบัติอาคม มันจะทำให้สมบัตินั้นแข็งแกร่งขึ้นมาก สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านหวังหลิน และเขาเผลอสูดลมหายใจเข้าลึกโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาเปล่งประกายแสงที่ยากจะสังเกตเห็น เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าพลังปราณของเขากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลง แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะเล็กน้อยมาก แตมันก็แฝงไปด้วยพลังอันลึกลับ ไอปีศาจรอบตัวหวังหลินคลายตัวลงเล็กน้อย เศษเสี้ยวหนึ่งของมันไหลเข้าสู่ร่างกายและหลอมรวมเข้ากับพลังปราณของเขา ขณะที่รถม้าค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า พลังปราณก็เริ่มรวมตัวรอบตัวหวังหลินมากขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้พลังปราณที่หนาแน่น ม้าทุกตัวก็พลันร่าเริงขึ้นมาทันที แม้แต่เหล่าจอมยุทธ์ที่เป็นปุถุชนก็มีดวงตาที่เป็นประกาย พวกเขาไม่รู้ว่าทำไม แต่มีบางอย่างที่ทำให้ร่างกายของพวกเขารู้สึกอบอุ่นและสบายตัว หลังจากผ่านไปนาน พลังปราณในร่างกายของหวังหลินก็สงบลง และพลังปราณในบริเวณนั้นก็สลายตัวไป หัวของเหล่าจอมยุทธ์พลันปลอดโปร่งขึ้นมาทันทีขณะที่พวกเขาพูดคุยกันถึงสิ่งที่เพิ่งได้สัมผัส ขณะที่กลุ่มเดินทางต่อไปเรื่อยๆ ในที่สุดความมืดก็มาเยือน วงล้อมของรถม้าถูกจัดตั้งขึ้นที่ข้างถนน สาวใช้บางคนลงมาจากรถม้าและเริ่มเตรียมอาหารเย็น บางคนแอบมองหวังหลินและซุบซิบกัน ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าเหตุใดสาวใช้เหล่านี้ถึงมองหวังหลิน ในตอนนี้ เขามีเสน่ห์บางอย่างที่ยากจะอธิบาย แม้หน้าตาของเขาจะธรรมดา แต่เขากลับมีกลิ่นอายพิเศษบางอย่างรอบตัว หวังหลินนั่งพิงต้นไม้ใหญ่ขณะมองท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลง เขากำลังสัมผัสกับความสงบทางใจแบบที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนตลอดสี่ร้อยปีที่ผ่านมา นี่มาจากความทรงจำที่สืบทอดมาจากเทพโบราณ ในสมัยที่ถูซือยังไม่สามารถเดินทางไปท่ามกลางหมู่ดาวได้ เขามักจะมองท้องฟ้าแบบนี้อยู่บ่อยครั้ง ความสงบในใจนี้ทำให้พลังปราณในร่างกายของหวังหลินปรากฏออกมาอีกครั้ง แต่หวังหลินในตอนนี้ไม่ได้สนใจพลังปราณเหล่านั้น และเป็นครั้งแรกที่เขาสังเกตเห็นหมอกสีแดงรอบตัว สารสีแดงค่อยๆ สลายตัวไปพร้อมกับใจที่สงบนิ่ง เขารู้ว่าถ้าเขายังเป็นเช่นนี้ต่อไป สารสีแดงจะหายไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า หวังหลินเคยสังเกตเห็นสารสีแดงนี้มาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ "เห็น" มันจริงๆ เขารู้ว่านี่เกิดจากการเข่นฆ่ามาตลอดสี่ร้อยปีของเขา แม้จะรู้ว่าการปล่อยให้สารสีแดงนี้สลายไปจะช่วยให้เขาก้าวเข้าสู่ขั้นตัดวิญญาณได้ง่ายขึ้น แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันน่าเสียดายไปสักหน่อย หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็เริ่มทำให้สารสีแดงรอบตัวเดือดพล่านและค่อยๆ ควบแน่นเข้าหากัน ทว่า หลังจากบีบมันให้เหลือเพียงหนึ่งในสิบของขนาดเดิมแล้ว หวังหลินก็ไม่สามารถควบแน่นมันให้เล็กลงได้มากกว่านี้อีก ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหนก็ตาม หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึก ขณะที่เขากำลังจะลองอีกครั้ง เขาก็เงยหน้าขึ้นและมองไปทางเหล่าสาวใช้ เขาเห็นสาวใช้สวมชุดสีแดงเดินตรงมาหาพร้อมกับเนื้อรมควันและสุรา กลิ่นหอมลอยมาตามลมเมื่อหญิงสาวเดินเข้ามาใกล้ นางวางเนื้อและสุราลงพลางมองหวังหลินด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณ" เด็กสาวคนนี้คือสาวใช้ที่นั่งอยู่กับคุณหนูในรถม้าก่อนหน้านี้ เขาหยิบสุราขึ้นมา ตรวจสอบด้วยสัมผัสเทวะแล้วจิบไปเล็กน้อย รสชาติเผ็ดร้อนพลันแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ตลอดสี่ร้อยปีมานี้ นี่เป็นเพียงไม่กี่ครั้งที่หวังหลินได้ดื่มสุรา ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร บิดาของเขาจะนำสุราออกมาก็ต่อเมื่อท่านอาสี่มาเยี่ยมเท่านั้น ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนั้น หวังหลินจะแอบดื่มไปบ้าง แล้วก็หัวเราะคิกคักกับบิดาและท่านอาสี่ด้วยใบหน้าแดงก่ำ ด้วยความเศร้าสร้อยจางๆ หวังหลินดื่มอึกใหญ่อีกคำ หญิงสาวอ้าปากอยากจะพูดบางอย่าง แต่แล้วก็มีคนเรียกนาง นางจึงขานรับ ดวงตาที่งดงามของนางมองมาที่หวังหลินก่อนจะหันหลังเดินจากไป เนื่องจากหวังหลินเป็นผู้บำเพ็ญเพียร เขาจึงไม่จำเป็นต้องรับประทานอาหาร อาหารของปุถุชนจึงไม่ได้ดึงดูดใจเขาเลย เนื้อรมควันจึงถูกวางทิ้งไว้ที่เดิม แต่สุรานี้ทำให้เขานึกถึงบางสิ่ง เขาจึงดื่มมันต่อไปจนหมดเกลี้ยง ในช่วงกลางดึก เหล่าจอมยุทธ์ได้ก่อกองไฟขึ้น เสียงหัวเราะดังขึ้นจากกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ล้อมวงกันอยู่ ขณะที่หวังหลินฟังเสียงหัวเราะเหล่านั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาบางๆ จอมยุทธ์บางคนเริ่มกล้าขึ้นหลังจากดื่มไปบ้างแล้ว และเข้าไปเกี้ยวพาราสีเหล่าสาวใช้เพื่อหาเวลาอยู่ด้วยกันสองต่อสอง เมื่อเห็นปุถุชนเหล่านี้ หวังหลินก็นึกถึงหลี่มู่หว่านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ในตอนนั้นเอง ลู่ซิงก็เดินมาหาหวังหลินพร้อมกับไหสุราสองใบ หลังจากส่งไหหนึ่งให้หวังหลิน เขาก็นั่งลงข้างๆ แล้วพูดว่า "น้องชาย ยาของเจ้าได้ผลจริงๆ ตอนนี้คุณหนูของข้าอาการดีขึ้นแล้ว มา ดื่มให้เจ้าสักจอก!" ว่าแล้วเขาก็เอียงไหเพื่อรินใส่จอก แต่แล้วก็เห็นว่าหวังหลินไม่ได้ใช้จอกเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดื่มอึกใหญ่จากไหโดยตรง เขาหัวเราะออกมา หลังจากดื่มสุราในจอกจนหมด เขาก็ทำตามหวังหลินโดยการยกไหขึ้นดื่มคำโต "ท่านไม่ได้บอกหรอกหรือว่าสาวใช้เป็นคนป่วย? ไฉนตอนนี้กลายเป็นคุณหนูไปเสียแล้วล่ะ?" หวังหลินยิ้มบางๆ ขณะมองลู่ซิง ใบหน้าแก่ชราของลู่ซิงกลายเป็นสีแดง เขารู้สึกเขินอายอย่างมากพลางตบขาตัวเองแล้วพูดว่า "น้องชาย นี่เป็นความผิดของข้าเอง เอาอย่างนี้ เมื่อเราไปถึงเมืองหลวง หากเจ้ามีปัญหาใดๆ เจ้าสามารถไปหาข้าได้ที่ร้านสวรรค์ทิศใต้ ตราบใดที่ข้ามีความสามารถ ข้าจะไม่ลังเลที่จะช่วยเหลือเลย" หวังหลินเผยรอยยิ้ม เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเพียงค่อยๆ ละเลียดรสชาติของสุราเท่านั้น ลู่ซิงมองไปที่ไหเปล่าบนพื้น แล้วมองไปที่ไหที่เกือบจะว่างเปล่าในมือของหวังหลิน เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "น้องชายคอแข็งจริงๆ อยู่ตรงนี้มันเงียบเหงา ไปที่กองไฟแล้วประลองสุรากับพี่น้องของข้าดีหรือไม่?" หวังหลินอยากจะปฏิเสธตามสัญชาตญาณ แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็พยักหน้า หวังหลินตามลู่ซิงไปยังกองไฟ มีจอมยุทธ์อยู่ที่นั่นมากมาย พวกเขาทุกคนกำลังหัวเราะและพูดคุยถึงเหตุการณ์สนุกๆ ที่ได้พบเจอ ลู่ซิงเดินเข้าไปเตะคนที่กำลังพูดอยู่แล้วดุอย่างไม่จริงจังว่า "หวังเหล่าอู่ ข้าได้ยินเจ้าพูดถึงแม่นางเสี่ยวเถาแห่งชิงเฟิ่นเหลามาหลายครั้งแล้ว ข้าเดาว่านางคงปรนนิบัติเจ้าอย่างดีล่ะสิ เดี๋ยวข้ากลับไปจะไปตรวจสอบดูว่าเจ้าโม้หรือเปล่า" คนที่ชื่อหวังขยับที่ให้ลู่ซิงและหวังหลินนั่งพลางพูดว่า "ในเมื่อเจ้าจัดการธุระได้รวดเร็วเช่นนี้ ข้าจะเป็นคนจ่ายเงินเอง ข้ายังมีเวลาที่จะตามเจ้าไปทีหลัง" ทันทีที่พูดจบ ทุกคนรอบๆ ก็เริ่มหัวเรา ลู่ซิงดุไปสองสามคำก่อนจะนั่งลงกับหวังหลิน หวังหลินมองดูปุถุชนรอบตัวอย่างผ่อนคลาย เขารู้สึกเสียดายไม่น้อย แม้ว่าชีวิตของคนเหล่านี้จะสั้น และเพียงแค่ลมหายใจเดียวจากเขาก็เพียงพอที่จะฆ่าพวกเขาได้หลายครั้ง แต่ความสุขของพวกเขาก็เป็นสิ่งที่เขาไม่มี คืนนี้หวังหลินดื่มสุราไปมาก แม้เขาจะไม่ได้พูดมากนัก แต่คนอื่นๆ รอบตัวก็เริ่มคุ้นเคยกับเขา ทั้งหัวเราะและดื่มไปพร้อมกับเขา ต่อมา สาวใช้ที่กล้าหาญบางคนก็มาร่วมวงด้วย รวมถึงสาวใช้ที่นำอาหารมาให้เขา อย่างไรก็ตาม นางเพียงแค่นั่งอยู่ข้างๆ หวังหลินเท่านั้น ดวงตาที่เป็นประกายของนางมักจะมองมาที่เขาเสมอ แต่ไม่มีใครรู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยงคืนที่ทุกคนต่างหลับใหลเพราะความมึนเมา และพวกสาวใช้ทั้งหมดก็กลับไปนอนในรถม้า นอกจากไม่กี่คนที่ยืนเฝ้ายามอยู่ในระยะไกล ทุกคนต่างก็หลับไปแล้ว ค่ายพักแรมเงียบสงบอย่างสมบูรณ์ นอกจากเสียงประทุเบาๆ จากกองไฟ เสียงนี้ไม่เพียงแต่ไม่รบกวนการนอนของใคร แต่ยังช่วยให้พวกเขาหลับสบายยิ่งขึ้นด้วย หวังหลินลุกขึ้นและเดินไปที่ต้นไม้ใหญ่ก่อนจะนั่งลง ขณะนั่งพิงต้นไม้ เขารู้สึกถึงกระแสแห่งความสงบ เมื่อครู่ เพียงชั่วขณะหนึ่ง เขาหลงลืมไปว่าตนเองเป็นผู้บำเพ็ญเพียรและคิดว่าตนเป็นปุถุชนเหมือนคนอื่นๆ เขาหลับตาลงและตรวจสอบร่างกายของตนเอง ด้วยความประหลาดใจของเขา ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ทะลวงจากขั้นวิญญาณแรกเกิดระยะต้นไปสู่ระยะกลางแล้ว แม้ว่าเขาจะอยู่ที่จุดสูงสุดของระยะต้นและสามารถทะลวงผ่านได้ทุกเมื่อ แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะรวดเร็วขนาดนี้ ทว่า สารสีแดงรอบร่างกายของเขาก็ได้สลายตัวไปเล็กน้อย เขามีความรู้สึกว่าถ้าเขาปล่อยให้สารสีแดงนี้สลายตัวไป เขาจะต้องเสียใจในภายหลัง สัมผัสเทวะของเขาเข้าสู่สารสีแดงอีกครั้งเพื่อควบแน่นมัน