บทที่ 21: บทที่ 19: วิชาทองแหลมคม ยามค่ำคืนไม่เหมาะแก่การบิน จีอันจึงตัดสินใจตั้งแคมป์พักแรมบนลานโล่งหน้าหอเบ็ดเตล็ดเพื่อค้างแรมในคืนนี้ ดวงจันทร์สว่างไสวแขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้า แสงจันทร์นวลตาอาบไล้ใบหน้าของเขา เขานั่งลงโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ไม่อยากปล่อยให้เวลาแห่งการบำเพ็ญล่วงเลยไปแม้เพียงชั่วขณะ คืนนี้อากาศเย็นราวกับน้ำ หลังจากเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร จีอันก็เริ่มฝึกฝนวิชาอาคมของเขา วิชาอาคมใหม่สองวิชาที่เขาเพิ่งได้มานั้นค่อนข้างยากกว่าวิชาก้อนเมฆโปรยฝน เขาต้องลองถึงสามหรือสี่ครั้งกว่าจะเข้าสู่ระดับเริ่มต้นของมนตราเปลวเพลิง ส่วนวิชาทองแหลมคมนั้นเขาใช้เวลาไปครึ่งชั่วโมงแต่กลับยังไม่สามารถเข้าถึงระดับเริ่มต้นได้เลย ซึ่งนี่ถือเป็นความท้าทายที่แท้จริงครั้งแรกของเขา "ให้ตายเถอะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าวิชาเพาะปลูกระดับเริ่มต้นจะยากเย็นขนาดนี้!" แทนที่จะรู้สึกท้อแท้ ศักดิ์ศรีของจีอันกลับถูกปลุกขึ้น เขาศึกษามนตราอย่างพิถีพิถัน ร่ายเวทย์และเรียนรู้ผ่านการลองผิดลองถูก จนค่อยๆ เข้าใจความซับซ้อนของมัน วิชาอาคมอีกสี่วิชาก่อนหน้านี้มีความต้องการในการควบคุมการปลดปล่อยพลังเวทย์ค่อนข้างต่ำ แต่วิชาทองแหลมคมต้องการการควบคุมพลังเวทย์ที่ละเอียดอ่อนยิ่งนัก โดยต้องแยกพลังออกเป็นสายใยปราณธาตุทองเพื่อปลดปล่อยออกมา พร้อมกับต้องมีสัมผัสสวรรค์ที่แข็งแกร่ง ความยากของมันนั้นคนละระดับกันเลย แม้จะมีคำอธิบายอย่างละเอียดอยู่ในตัวมนตรา แต่ช่องว่างระหว่างการรู้กับการลงมือทำนั้นกว้างไกลราวฟ้ากับดิน ความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าไม่ได้ทำให้จีอันย่อท้อ ในชาติปางก่อนตอนที่เป็นพนักงานขาย การต้องไปพบคนแปลกหน้าเป็นร้อยคนโดยปิดการขายไม่ได้เลยสักรายก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เต่าศิลาคือที่พึ่งของเขา มันสามารถช่วยประหยัดเวลาอันมหาศาลเพื่อให้เขาเติบโตได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เขาจะยอมให้ตัวเองกลายเป็นคนไร้ค่าหากไม่มี "นิ้วทองคำ" ไม่ได้เด็ดขาด เขาจำได้แม่นยำว่าตนเองสามารถทะลวงผ่านเส้นชีพจรอมตะได้ด้วยพลังของตัวเองก่อนที่จะได้ครอบครองเต่าศิลาเสียด้วยซ้ำ บางทีอาจเป็นเพราะสภาวะจิตใจในตอนนี้ที่สอดคล้องกับเจตจำนงแห่งธาตุทอง เขาจึงเริ่มร่ายเวทย์ได้คล่องแคล่วมากขึ้น ทองคือความแหลมคม ท่ามกลางความมืดมิด ชายหนุ่มหมั่นสรุปประสบการณ์ของตนเอง ทำให้ข้อผิดพลาดน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อพลังเวทย์เหือดแห้ง จีอันก็หยิบยาหน่อเหลืองออกมาอย่างไม่ลังเลและโคจรคัมภีร์ชิงหยวนเพื่อกลั่นกรองพลังวิญญาณของยาให้กลายเป็นพลังเวทย์ ดวงจันทร์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ถูกบดบังด้วยหมู่เมฆสีดำที่ลอยมาเบาๆ ทอดเงาลึกข้ามผ่านโลกใบนี้ ในวินาทีนั้นเอง แสงสีทองรำไรก็กระเพื่อมออกจากปลายนิ้วของจีอัน ทะลวงผ่านความมืดและฉายแสงลงในดวงตาที่ลุ่มลึกของเขา "ข้าทำสำเร็จแล้ว!" จีอันหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ในโลกนี้มีอะไรยากเกินความพยายามจริงๆ หรือ? หมู่เมฆสีดำลอยจากไปโดยไม่ทันสังเกต แสงจันทร์ลอดผ่านใบไม้ ทอดเงาลงตรงหน้าจีอันราวกับเงาสะท้อนของดวงดาวบนฟากฟ้า เขาตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ จึงตัดสินใจไม่นอน แล้วหยิบแผ่นหยกวิชาขั้นที่สามของวิชาก้อนเมฆโปรยฝนขึ้นมาแตะที่หน้าผาก ผ่านไปครึ่งชั่วยาม เขาก็ไตร่ตรองถึงความแตกต่างระหว่างวิชาขั้นที่สามที่สืบทอดมากับความเข้าใจของตนเอง สรุปจุดที่กระบวนการคิดของเขายังต้องปรับปรุง... ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น แสงแดดสาดส่องจากยอดเขาลงมาถึงกึ่งกลางเขา อาบไล้ใบหน้าของจีอัน เขาม่านตาหรี่ลงเล็กน้อย จิตใจเชื่อมต่อกับเต่าศิลา และอักขระที่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้นในความคิด [เจ้าของ: จีอัน] [ร่องรอยเต๋า: 0] [กลไกวิญญาณ: วิญญาณขั่น 18.5, วิญญาณคุน 11.7, วิญญาณซวิ่น 3.7] [วิชาอาคม: วิชาก้อนเมฆโปรยฝน (บรรลุขั้นต้น 2%) วิชาพสุธาหนาแน่น (บรรลุขั้นต้น 1%) วิชาความเป็นตาย (บรรลุขั้นต้น 1%) มนตราเปลวเพลิง (ระดับเริ่มต้น 1%) วิชาทองแหลมคม (ระดับเริ่มต้น 2%)] เขาเข้าใจแก่นแท้ของวิชาก้อนเมฆโปรยฝนขั้นที่สามไปแล้วประมาณห้าสิบถึงหกสิบส่วน แต่ความเข้าใจที่ลึกซึ้งกว่านั้นจำเป็นต้องอาศัยการลงมือปฏิบัติจริง "กลั่นกรองวิญญาณขั่น 10 แต้ม!" เหตุผลที่เขาไม่ทุ่มลงไปทั้งหมดก็เพราะหากวิชาก้อนเมฆโปรยฝนไปถึงขั้นที่สี่ พลังเวทย์ในร่างกายของเขาอาจไม่เพียงพอต่อความต้องการในช่วงที่เมล็ดพันธุ์วิญญาณกำลังยืดขยายตัว เมื่อความคิดขยับ สัมผัสสวรรค์ของเขาก็ถูกดึงเข้าไปในมิติเต่าศิลา ฝึกฝนวิชาก้อนเมฆโปรยฝนในตำแหน่งขั่นอย่างไม่รู้จบ แรงบันดาลใจหลั่งไหลผ่านหัวใจ ทำให้เขาเข้าใจวิชาขั้นที่สามอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น ตัวเลขวิญญาณขั่นลดน้อยลงราวกับน้ำในนาฬิกาหยด และความเข้าใจในวิชาก้อนเมฆโปรยฝนก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อวิญญาณขั่น 10 แต้มหมดลง สัมผัสสวรรค์ของจีอันก็ออกจากมิติเต่าศิลา [วิชาอาคม: วิชาก้อนเมฆโปรยฝน (บรรลุขั้นต้น 2→31%)] การกลั่นกรองวิญญาณขั่น 10 แต้มใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา ในสายตาของคนอื่น จีอันก็แค่กะพริบตาเท่านั้น เขากระตุกมุมปากเล็กน้อย "ข้านี่ช่างโง่เง่านัก คิดว่าวิญญาณขั่นตั้งมากมายขนาดนี้จะเกือบดันวิชาก้อนเมฆโปรยฝนไปถึงขั้นที่สี่ได้ ที่ไหนได้ ข้าคิดผิดไปไกลเลย" แต่เขาไม่ได้ท้อใจ ด้วยเมล็ดพันธุ์วิญญาณในช่วงยืดขยายตัวที่ต้องการฝนทุกวัน และการได้รับวิญญาณขั่นในแต่ละวัน หากเขาปรารถนา เขาก็จะสามารถยกระดับวิชาอาคมนี้สู่ขั้นความสำเร็จครั้งใหญ่ได้ในไม่ช้า วิชาก้อนเมฆโปรยฝนขั้นความสำเร็จครั้งใหญ่สามารถเพิ่มผลผลิตได้สามสิบส่วน วิชาพสุธาหนาแน่นขั้นความสำเร็จครั้งใหญ่สามารถเพิ่มผลผลิตได้ยี่สิบส่วน วิชาความเป็นตายขั้นความสำเร็จครั้งใหญ่จะเพิ่มผลผลิตได้สามสิบส่วน ... จีอันขี่นกยันต์ออกจากหอเบ็ดเตล็ด มุ่งตรงไปยังตลาดน้ำหยกเพื่อตามหาเว่ยซงเหนียน "ศิษย์พี่เว่ย ขอยาหน่อเหลืองยี่สิบเม็ด!" ตอนนี้เขามีฐานะทางการเงินที่มั่นคงแล้ว และการเปลี่ยนหินวิญญาณให้เป็นความแข็งแกร่งคือทางเลือกที่ดีที่สุด "ฮ่าๆ ศิษย์น้องมาอุดหนุนข้าอีกแล้ว ดีจริงๆ" เว่ยซงเหนียนรู้สึกประหลาดใจอยู่ภายใน สงสัยว่าศิษย์น้องคนนี้ไปเอาหินวิญญาณมาจากไหนมากมาย อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า ยื่นขวดกระเบื้องสองใบให้พร้อมรอยยิ้ม จีอันนับจำนวนยาและเก็บเข้ากระเป๋า หยิบหินวิญญาณออกมาสองก้อนแล้วพูดว่า "ข้ามีแผนจะเรียนศาสตร์การเป็นนักสร้างยันต์ในเร็วๆ นี้ ศิษย์พี่พอจะมีคำแนะนำไหม?" ด้วยความเข้าใจที่จัดว่าใช้ได้และมีเต่าศิลาเป็นที่พึ่ง อาชีพนักสร้างยันต์จึงดูเหมือนถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ เว่ยซงเหนียนรับหินวิญญาณไป สีหน้าดูหนักใจเล็กน้อย "หากเจ้าคิดจะขายยันต์วิชาเพาะปลูก ตลาดมันค่อนข้างจะลำบากนะ" นักสร้างยันต์สามารถสร้างยันต์ได้เฉพาะวิชาที่ตนเองรู้เท่านั้น และหากเขาต้องการขาย เขาก็ขายได้เพียงยันต์วิชาเพาะปลูก ยกตัวอย่างเช่นวิชาก้อนเมฆโปรยฝน เมล็ดพันธุ์วิญญาณในช่วงยืดขยายต้องการฝนทุกวัน และสมุนไพรวิญญาณก็ต้องการทุกๆ ไม่กี่วัน วิชาเพาะปลูกไม่เหมาะกับการนำมาสร้างเป็นยันต์ หากขายแพงก็ไม่มีคนซื้อ หากขายถูกก็ไม่คุ้มทุน "ศิษย์พี่ ข้าหมายถึงในอนาคตน่ะ ในอนาคต!" จีอันถึงกับพูดไม่ออก หากการเพาะปลูกต้องซื้อยันต์มาใช้ เกษตรกรปราณคงไม่ได้เงินแม้แต่เศษหินผลึกเดียว "ฮ่าๆ" เว่ยซงเหนียนหัวเราะเบาๆ "ศิษย์น้องมองการณ์ไกลนัก" เขาหยุดหัวเราะแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หากศิษย์น้องมีพรสวรรค์ด้านวิชาโจมตีด้วย การเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องแย่ ในมุมมองของข้า เจ้าควรเริ่มจากการเรียนรู้วิธีการทำกระดาษยันต์และปรุงน้ำหมึกยันต์ก่อน ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าเจ้าจะไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นนักสร้างยันต์ แต่อย่างน้อยเจ้าก็ได้เรียนรู้ศาสตร์เพิ่มอีกอย่าง เกษตรกรปราณสามารถปลูกหญ้ายันต์ได้ด้วยตัวเอง ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนในการทำกระดาษยันต์ลงได้" เว่ยซงเหนียนหยุดชั่วครู่ก่อนจะเสริมว่า "แต้มผลงานที่ต้องใช้ในการสืบทอดศาสตร์นักสร้างยันต์นั้นมีจำนวนมาก แต่การเรียนรู้วิธีทำกระดาษยันต์และปรุงน้ำหมึกยันต์ระดับพื้นฐานใช้แต้มน้อยกว่ามาก ข้าจำได้ว่าใช้เพียงยี่สิบแต้มเท่านั้น" "ขอบคุณศิษย์พี่มาก" จีอันกล่าวขอบคุณจากใจจริง "เราคนกันเอง ไม่ต้องเกรงใจหรอก หากเจ้าทำกระดาษยันต์และน้ำหมึกยันต์ได้ เจ้าสามารถมาหาข้าเพื่อให้ช่วยขายได้นะ กระดาษยันต์ธรรมดาอาจมีกำไรน้อย แต่กระดาษยันต์ชั้นยอดนั้นเป็นที่ต้องการสูงและได้กำไรดีทีเดียว" จีอันขอบคุณเขาอีกครั้ง กล่าวลา และขี่นกยันต์กลับไปยังบ้านไม้ไผ่ในหุบเขา เมื่อถึงบ้าน เขาก็เทของออกมาเพื่อสำรวจทรัพย์สินของตนเอง หลังจากออกไปข้างนอกสองวัน เขาได้ยืมหินวิญญาณมาเจ็ดก้อน การแลกแต้มผลงานและซื้อยาทำให้เขาเสียหินวิญญาณไปสามก้อนกับอีกหกสิบหินผลึก เมื่อรวมกับหินผลึกและยาที่เก็บสะสมไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขามีหินวิญญาณเหลือสี่ก้อน หินผลึกยี่สิบก้อน และยาหน่อเหลืองยี่สิบเอ็ดเม็ด แน่นอนว่าเขายังมีหนี้อีกสิบแปดหินวิญญาณ หากตัดเรื่องหนี้ออกไป จีอันก็สงสัยว่าด้วยทรัพยากรที่มีอยู่ เขาจะสามารถบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ได้หรือไม่ มันยังไม่แน่นอนนัก แต่หากรวมกับผลผลิตเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่เก็บเกี่ยวได้ในหนึ่งปี ใครจะไปรู้ เขาเก็บทรัพย์สินเข้าที่ กลืนยาหน่อเหลืองลงไปหนึ่งเม็ด และเริ่มโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรต่อไป