บทที่ 19: บทที่ 17: การมองคนได้อย่างเฉียบแหลม หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทุกเช้าหลังจากเสร็จสิ้นการบ่มเพาะ จีอานจะไปเดินเล่นแถวทุ่งนาวิญญาณและฝึกฝนวิชาความเป็นความตาย เมื่อพลังเวทย์เหลือเพียงครึ่งเดียว เขาจะกลับไปยังอาคารไม้ไผ่เพื่อพิจารณาเคล็ดวิชาเวทย์ เขาบ่มเพาะพลังหนึ่งชั่วยามในตอนเช้าและอีกสองชั่วยามในตอนกลางคืน โดยกลืนกินโอสถหน่อเหลืองหนึ่งเม็ดทุกๆ สามวัน ทำให้ระดับการบ่มเพาะของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว พลังเวทย์ที่เพิ่มขึ้นจากการขัดเกลาโอสถหน่อเหลืองหนึ่งเม็ดนั้นเทียบเท่ากับการตรากตรำฝึกฝนเป็นเวลาครึ่งเดือนในวันปกติ สิ่งนี้ช่วยเสริมความมุ่งมั่นของเขาในการหาทางเพิ่มระดับการบ่มเพาะให้เร็วขึ้น เพื่อที่จะได้ทยอยใช้หนี้คืนหลังจากเลื่อนระดับสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับกลาง เมื่อความน่าเชื่อถือกลับคืนมา เขาวางแผนจะระดมทุนเพื่อการบ่มเพาะเป็นเวลาหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น ภายใต้แสงจันทร์ที่ส่องสว่างอย่างเงียบเชียบ จีอานจุดธูปหนึ่งดอกและนั่งขัดสมาธิบนเบาะพูต้วนในลานบ้าน เขาพบว่าในระหว่างการบ่มเพาะช่วงเช้า พลังเวทย์สูงสุดในจุดชี่ไห่ของเขาไม่เพิ่มขึ้นอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าเขามาถึงคอขวดแล้ว การทะลวงผ่านจากขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่งไปยังระดับสองนั้นค่อนข้างเรียบง่าย เคล็ดวิชาบ่มเพาะมีวิธีการโดยละเอียด ซึ่งสามารถฝึกฝนได้ง่ายๆ เพียงแค่ทำตามขั้นตอน เขาหยิบขวดหยกออกมา เทโอสถหน่อเหลืองออกมาหนึ่งเม็ด และเขย่าขวดดู ยังคงมีโอสถเหลืออยู่ข้างในอีกสองเม็ด ต้องใช้โอสถถึงสิบเม็ดเพื่อก้าวสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสอง พรสวรรค์ของข้า... ช่างเป็นเรื่องที่พูดยากเสียจริง... เขาหัวเราะเยาะเย้ยตัวเองเบาๆ และกลืนโอสถลงท้องไป ผลของพรสวรรค์ต่อการบ่มเพาะนั้นมากกว่าที่เขาคาดไว้ ความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณจากธรรมชาติช้ามาก และความเร็วในการขัดเกลาพลังโอสถก็ไม่รวดเร็วเช่นกัน ในช่วงเวลาที่ยาวนาน พลังยาบางส่วนของโอสถจะเล็ดลอดออกทางรูขุมขนก่อนที่เขาจะมีโอกาสขัดเกลามัน ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย เขารีบขจัดความฟุ้งซ่านออกจากจิตใจและทำจิตให้สงบ จีอานเริ่มการทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสอง การทะลวงผ่านเขตแดนต้องใช้การโคจรย้อนกลับกลไกปราณ และความเร็วในการไหลของพลังเวทย์ภายในเส้นชีพจรอมตะก็ไม่มั่นคงเท่ากับการบ่มเพาะปกติ จำเป็นต้องควบคุมจังหวะหนักเบาให้ดี พูดง่ายๆ ก็คือ มันเกี่ยวข้องกับการค่อยๆ ดึงพลังเวทย์บางส่วนออกจากตันเถียน จากนั้นก็โถมมันเข้าไปอย่างรวดเร็ว ทำซ้ำๆ เพื่อกระแทกคอขวดจนกว่าความจุของจุดชี่ไห่จะขยายตัวอีกครั้ง หลังจากวิญญาณหลอมรวมกัน สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของจีอานแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันอย่างมาก ทำให้เขาสามารถควบคุมพลังเวทย์ได้อย่างชำนาญ หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ เขารู้สึกว่าตันเถียนเริ่มบวมขึ้นเล็กน้อย สัญญาณของคอขวดเริ่มคลายตัว โอกาสในการทะลวงผ่านอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว! เขาโคจรย้อนกลับกลไกปราณ รวบรวมพลังเวทย์จากตันเถียนให้มากขึ้น รวมเข้าด้วยกันและเร่งความเร็วภายในเส้นชีพจรอมตะ จากนั้นด้วยกลไกปราณปกติ พลังเวทย์ที่พุ่งพล่านได้ขยายเส้นชีพจรอมตะราวกับลำธารที่ล้นตลิ่ง และพุ่งเข้าสู่ตันเถียน จุดชี่ไห่ขยายตัวออกทันที คอขวดแตกสลายด้วยการผลักเพียงครั้งเดียว เมื่อสัมผัสได้ว่ายังมีพลังยาของโอสถเหลืออยู่บางส่วน จีอานจึงปรับการทำงานของกลไกปราณตามวิชาบ่มเพาะของเขา ขัดเกลาพลังเวทย์ด้วยวิชาหัวใจระดับสองของคัมภีร์ชิงหยวน ซึ่งเขาคุ้นเคยอยู่แล้ว ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาจบการบ่มเพาะด้วยความรู้สึกที่ยังไม่เต็มอิ่มนัก หลังจากทะลวงเขตแดน ไม่แนะนำให้บ่มเพาะนานเกินไป ดังที่เคล็ดวิชาบ่มเพาะระบุไว้อย่างชัดเจน เขาจึงปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด "นี่คือประโยชน์ของการเข้าสำนัก... ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!" จีอานถอนหายใจอย่างผ่อนคลาย เคล็ดวิชาบ่มเพาะมาพร้อมกับคำอธิบายโดยละเอียดจากคนรุ่นก่อน ได้รับการขัดเกลาและทำให้สมบูรณ์ผ่านหลายชั่วอายุคน ช่วยให้ฝึกฝนได้ง่ายและทะลวงเขตแดนย่อยได้อย่างราบรื่น ผู้ฝึกตนอิสระขาดแคลนเคล็ดวิชาบ่มเพาะ โดยเฉพาะวิชาที่ยอมให้มีการพัฒนาที่ตรงไปตรงมาโดยไม่ต้องใช้ความคิดไตร่ตรองมากนัก เขาสำรวจภายในร่างกาย สังเกตว่าพลังเวทย์ที่เก็บไว้ในตันเถียนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับก่อนการทะลวงผ่าน พร้อมกับมีกิ่งก้านเล็กๆ เพิ่มขึ้นในเส้นชีพจรอมตะส่วนย่อยของเขา ด้วยเส้นชีพจรอมตะที่พัฒนาขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการดูดซับปราณวิญญาณจากธรรมชาติหรือการขัดเกลาโอสถ ประสิทธิภาพจะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าดูเหมือนจะเป็นการพัฒนาเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผลกำไรที่ได้ก็จะมหาศาล เขาเข้าใจดีว่าการเติบโตแบบทวีคูณสามารถแสดงออกมาเป็นการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป จากจำนวนพลังเวทย์รวมในปัจจุบัน เขาสามารถร่ายวิชาเมฆาพิรุณโปรยในระดับความสำเร็จขั้นต้นได้สามครั้งต่อวัน และยังคงมีพลังเหลือเฟือ ตัวอักษรสีสว่างวาบขึ้นในหัวของเขา [นายท่าน: จีอาน] [ปราณเต๋า: 0] [กลไกวิญญาณ: คัมวิญญาณ 18.5, คุนวิญญาณ 11.7, ซวิ่นวิญญาณ 3.7] [วิชาเวทย์: วิชาเมฆาพิรุณโปรย (ความสำเร็จขั้นต้น 1%) วิชาปฐพีหนา (ความสำเร็จขั้นต้น 1%) วิชาความเป็นความตาย (ความสำเร็จขั้นต้น 1%)] จีอานเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ทรัพยากรจำนวนมากเหล่านี้รอให้เขาไปแลกเปลี่ยนเป็นหยกคัมภีร์เวทย์ระดับสามที่หอภารกิจจิปาถะ ซึ่งเป็นเวลาที่เหมาะสมสำหรับการก้าวหน้าที่รวดเร็ว การทุ่มสุดตัวคือรูปแบบหนึ่งของปัญญา ... วันต่อมา จีอานเสร็จสิ้นการบ่มเพาะ แววตาเป็นประกาย ร่างกายของเขารู้สึกสบายตัว หลังจากทะลวงผ่านเมื่อวานนี้ การบ่มเพาะสามารถเพิ่มขีดจำกัดพลังเวทย์ของเขาได้อีกครั้ง เป็นความรู้สึกที่วิเศษจริงๆ เขาเดินออกจากอาคารไม้ไผ่ด้วยจังหวะสบายๆ ปิดประตูรั้วอย่างไม่เร่งรีบ และมุ่งหน้าไปยังทุ่งนาวิญญาณ ในอีกไม่กี่วัน เมล็ดข้าววิญญาณจะเริ่มงอก และเขาจะเริ่มยุ่ง เมื่อถึงสันนา เขาก็ร่ายวิชาปฐพีหนาทันที แสงวิญญาณสีเหลืองดินซึมซาบลงในทุ่งนา และข้าววิญญาณก็เคลื่อนไหวราวกับจะทักทายเขาแม้จะไม่มีลม วิชาปฐพีหนาระดับสามสามารถเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของทุ่งนาและช่วยเพิ่มผลผลิตข้าวได้ หลังจากนั้น จีอานก็ร่ายวิชาเมฆาพิรุณโปรยออกมาอย่างง่ายดาย จังหวะที่ลึกลับปรากฏขึ้นบนตัวเขา เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย จิตใจเชื่อมต่อกับเต่าหิน [วิชาเวทย์: วิชาเมฆาพิรุณโปรย (ความสำเร็จขั้นต้น 1→2%)] รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา หลังจากฝนตกหลายครั้ง ในที่สุดมันก็แสดงให้เห็นถึงการพัฒนา เมฆสีขาวปกคลุมทุ่งนาวิญญาณครึ่งเอเคอร์ เม็ดฝนราวกับไข่มุก ส่งเสียงดังเปาะแปะเมื่อกระทบกับข้าววิญญาณ เขายืนเอามือไพล่หลัง มองดูฝนที่ตกลงมา ปล่อยใจไปกับช่วงเวลานั้น "วิชาเมฆาพิรุณโปรยของศิษย์น้องบรรลุระดับความสำเร็จขั้นต้นแล้ว ยินดีด้วย" เสียงที่อ่อนโยนดังมาจากด้านหลัง จีอานหันไปเห็นหลิวอวี้เดินลงมาตามทาง แสงแดดอาบไล้ผิวของอีกฝ่าย ซึ่งขาวกว่าผู้หญิงและเป็นประกายจางๆ เขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงคำกล่าวที่ว่า "หนทางข้างหน้ามีผู้ที่บริสุทธิ์ราวกับหยก ไร้ผู้เทียมทานในหมู่ชายหนุ่ม" ใบหน้าของเขายิ้มออกมาโดยสัญชาตญาณ จีอานกล่าวว่า: "ขอบคุณครับ ศิษย์พี่หลิว หายากนะครับที่จะเห็นท่านออกมาเดินเล่น วันนี้มีอะไรหรือเปล่าครับ?" "การบ่มเพาะของข้าทะลวงผ่านเมื่อคืนนี้ ข้าก็เลยออกมาผ่อนคลายน่ะ" รอยยิ้มของจีอานกว้างขึ้น เขาประสานมือแล้วพูดว่า: "ข้ารู้สึกได้ถึงแรงกดดันวิญญาณที่แข็งแกร่งจากท่าน ศิษย์พี่ ท่านคงจะทะลวงผ่านอย่างรวดเร็วในเดือนนี้สินะครับ?" เมื่อเขามาเยือนทุ่งนาวิญญาณทะเลสาบหยกครามครั้งแรกในคืนนั้น หลิวอวี้เอ่ยว่าเขาเพิ่งเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม ตอนนี้เขาอาจจะอยู่ที่ระดับห้าแล้วก็ได้ "ใช่ กลั่นลมปราณระดับหก" จีอานรู้สึกว่ารอยยิ้มของเขาแข็งค้างไปเล็กน้อย เขาใช้มือลูบหน้าตัวเอง "พรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ครับ ศิษย์พี่" ในคำพูดของเขามีความอิจฉาปนกับความขมขื่นจางๆ "ข้ามีตระกูลหนุนหลัง ไม่ต้องทำงานหนัก ไม่ต้องฝึกวิชาเวทย์ ใช้เวลาครึ่งวันไปกับการบ่มเพาะ ถึงทำได้เพียงแค่นี้ เทียบไม่ได้เลยกับผู้ที่เกิดมาพร้อมกับเส้นชีพจรอมตะ และได้รับการเลี้ยงดูราวกับเมล็ดพันธุ์แห่งการบ่มเพาะ แต่เจ้า ศิษย์น้อง เจ้าเพิ่งเข้ามาได้เพียงเดือนเดียว วิชาเวทย์ก็อยู่ในระดับความสำเร็จขั้นต้นแล้ว ตอนนี้เจ้าอาจจะลำบาก เปรียบเสมือนมังกรที่ติดอยู่ในบ่อน้ำตื้น แต่วันหนึ่งเจ้าอาจจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก็ได้" หลิวอวี้ถอนหายใจในใจ ทุกตระกูลต่างก็มีความท้าทายของตัวเอง เขาเองก็ต้องแข่งขันกับทายาทคนอื่นๆ หากไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังของตระกูลได้ การลดสิทธิประโยชน์ก็เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ จึ๊ๆ ศิษย์พี่คนนี้ช่างหล่อเหลา พูดจาไพเราะ และมองคนได้แม่นยำจริงๆ! จีอานรีบปรับอารมณ์ที่หดหู่เล็กน้อยของเขา ช่วงเวลาที่ดีของเขายังรออยู่ข้างหน้า "ศิษย์พี่บอกว่าไม่ได้ฝึกวิชาเวทย์ แต่กลับสามารถแยกแยะความก้าวหน้าของวิชาเมฆาพิรุณโปรยได้ ท่านมีความเชี่ยวชาญในเทคนิคการปลูกพืชใช่ไหมครับ?" "ตระกูลของข้าเริ่มต้นจากการทำฟาร์มวิญญาณ ข้าจึงคุ้นเคยกับการดูแลทุ่งนาวิญญาณมาตั้งแต่เด็กๆ" หลิวอวี้กล่าวพลางชี้ไปที่ทุ่งนาวิญญาณ: "ข้าววิญญาณแถวนั้นมีเพลี้ยลงนะ ศิษย์น้อง รีบจัดการเสียล่ะ"