บทที่ 20: บทที่ 18: สองก้อนจะไปพอได้อย่างไร? จี้อันตรวจสอบตำแหน่งที่หลิวอวี่ชี้ให้ดู และพบว่ามีต้นพืชหลายต้นที่มีจุดสีดำบนใบและลำต้นจริงๆ เขาประสานมือคารวะด้วยความซาบซึ้ง: "ขอบคุณมากครับศิษย์พี่" นี่คือเพลี้ยชนิดหนึ่งที่พบได้บ่อย ซึ่งจะไม่ส่งผลกระทบต่อการเก็บเกี่ยวหากจัดการได้ทันท่วงที แต่ถ้าพบช้าเกินไป เมื่อเพลี้ยแพร่พันธุ์เป็นจำนวนมาก มันจะนำไปสู่การลดลงของผลผลิตอย่างแน่นอน "ไม่ต้องเกรงใจหรอกศิษย์น้อง แค่ใช้วิชาทองแหลมคมระดับเริ่มต้นก็แก้ปัญหาได้แล้ว" หลิวอวี่โบกมือลาและเดินจากไป หลังจากอีกฝ่ายเดินไปไกลแล้ว จี้อันก็หยิบผ้าสีเทาที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนฝ่ามือ คลี่ออก แล้วหยิบห่านกระดาษสีฟางข้าวขึ้นมา เขาถ่ายพลังเวทมนตร์เข้าไป ห่านกระดาษค่อยๆ ขยายขนาดขึ้น เขาขึ้นขี่มัน นกยันต์ส่ายไปมาขณะบินขึ้น ซึ่งต้องมีการปรับสมดุลอยู่ตลอดเวลาเพื่อให้บินได้อย่างมั่นคง ผิวของนกยันต์ทำจากกระดาษยันต์และโครงสร้างทำจากไม้ไผ่วิญญาณ บางทีอาจเป็นเพราะมันใกล้หมดอายุขัยแล้ว การเคลื่อนไหวใดๆ จึงทำให้เกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าดภายใต้น้ำหนักตัว ทำให้ประสบการณ์การบินไม่ค่อยน่าอภิรมย์นัก ถึงกระนั้น จี้อันก็มีความสุขมาก เพราะนี่คืออุปกรณ์บินระดับยันต์ชิ้นแรกของเขา ในการขี่นกยันต์ครั้งที่สอง เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นมากเมื่อเทียบกับความประหม่าในครั้งแรก เมื่อมองลงไปยังภูเขาและต้นไม้ใต้เท้า เขารู้สึกถึงความตื่นเต้นเร้าใจ หลังจากผ่านไปประมาณสามชั่วยาม เขาก็มาถึงจุดหมายปลายทางนั่นคือ ยอดเขาไผ่เขียว นี่คือหนึ่งในยอดเขาหลายแห่งที่บริหารจัดการโดยตำหนักควบคุมสัตว์ ซึ่งจ้าวเมิ่งเหยากำลังฝึกฝนอยู่ที่นี่ ตัวนกยันต์เองไม่ได้รวดเร็วนัก และจี้อันก็ไม่กล้าเร่งนกที่เกือบจะพังตัวนี้มากเกินไป เกรงว่ามันจะแตกกระจายกลางอากาศ ทิ้งให้เขาร่วงลงสู่พื้นดิน มีศิษย์จำนวนไม่น้อยที่บินไปมาเหนือยอดเขาไผ่เขียว เขายังเห็นหลายคนขี่สัตว์อสูร ทำให้เขารู้สึกอิจฉาอยู่นาน เขาพิจารณานกยันต์ที่โอนเอนของตัวเองแล้วรู้สึกว่าความสุขหายไปในพริบตา พวกคนรวยสารเลว! จี้อันพึมพำกับตัวเองขณะร่อนลงบนไหล่เขา เขาคลายพลังเวทที่เหลืออยู่ในนกยันต์ ทำให้มันกลับคืนสู่ขนาดเท่าฝ่ามือ เขาห่ออุปกรณ์ยันต์อย่างระมัดระวังในผ้าสีเทาแล้วเก็บกลับเข้าไปในอกเสื้อ เขารู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณที่นี่หนาแน่นกว่าที่นาปราณริมทะเลสาบหยกวารีมาก และรู้สึกอิจฉาขึ้นมาอีกครั้ง นาปราณส่วนใหญ่ใกล้ทะเลสาบหยกวารีพึ่งพาพลังวิญญาณที่กระจายออกมาจากชีพจรวิญญาณ ในขณะที่ยอดเขาไผ่เขียวถูกสร้างขึ้นบนกิ่งก้านของชีพจรวิญญาณโดยตรง เมื่อนึกขึ้นได้ว่ามาทำธุระสำคัญ จี้อันก็เริ่มสอบถามที่อยู่ของจ้าวเมิ่งเหยา ... ครึ่งชั่วยามต่อมา จี้อันก็ได้พบกับคนที่เขากำลังตามหา: "ตบะของศิษย์พี่หญิงจ้าวก้าวหน้าขึ้น ขอแสดงความยินดีด้วย" "ศิษย์น้องก็ก้าวหน้าเช่นกัน มายินดีด้วยกันเถอะ" จ้าวเมิ่งเหยารู้สึกงุนงงเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าทำไมศิษย์น้องคนนี้ถึงมาหาเธอ จี้อันไม่พูดอ้อมค้อม เข้าประเด็นทันที: "ข้ามาครั้งนี้เพื่อขอยืมหินปราณจากศิษย์พี่หญิง เนื่องจากมีความจำเป็นเร่งด่วน" เขาเห็นข้าเป็นโรงทานหรือยังไง? อยู่ดีๆ ก็มาขอยืมหินปราณหน้าตาเฉย! หลังจากที่เคยถูกหลอกจนต้องเสียหินปราณไปสามก้อน จ้าวเมิ่งเหยาก็ไม่สามารถรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันขณะมองจี้อันอย่างเขม็ง ก่อนที่เธอจะทันได้พูด จี้อันก็เสนอเงื่อนไขของเขาทันที: "ข้าได้รับมอบหมายให้ปลูกข้าววิญญาณที่ทะเลสาบหยกวารี และพบว่าข้ามีพรสวรรค์ในการใช้เทคนิคการเพาะปลูก ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักเพียงหนึ่งเดือน ข้าสามารถบรรลุระดับความสำเร็จขั้นต้นทั้งในวิชาก้อนเมฆฝนเล็กและวิชาเป็นตาย บางทีศิษย์พี่อาจจะไม่ทราบ แต่ในปีแรก ศิษย์ชาวนาปราณไม่ต้องจ่ายค่าเช่านาให้กับสำนัก และไม่ต้องส่งคะแนนสะสม หากข้าสามารถฉวยโอกาสนี้ไว้ได้ ข้าจะสามารถสะสมเงินออมได้บางส่วน หลังจากผ่านไปหนึ่งปี ข้าจะสามารถคืนหินปราณให้กับศิษย์พี่ได้" คำพูดนี้มีความหมายสองนัย: อย่างแรกคือเพื่อแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ของเขาในวิชาอาคม และอย่างที่สองคือคำสัญญาว่าจะคืนหินปราณในภายหลัง การขอยืมหินปราณตอนนี้ถือเป็นบุญคุณโดยตรงที่จะไม่สามารถทดแทนได้ด้วยหินปราณเพียงไม่กี่ก้อนในอนาคต เป็นไปตามคาด สีหน้าของจ้าวเมิ่งเหยาเปลี่ยนจากบึ้งตึงเป็นสดใสทันที "ศิษย์น้องมีความเข้าใจในวิชาอาคมที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ช่างน่าอิจฉานัก ข้าเองก็เรียนวิชาก้อนเมฆฝนเล็ก และหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ข้าเพิ่งจะถึงระดับเชี่ยวชาญ ศิษย์พี่หญิงคนอื่นๆ ของข้าบอกว่า โดยปกติแล้วจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีเพื่อให้ใครสักคนบรรลุระดับความสำเร็จขั้นต้น" "ศิษย์พี่หญิงก็เรียนวิชาก้อนเมฆฝนเล็กด้วยหรือ?" ตำหนักควบคุมสัตว์ไม่ใช่ว่ามีหน้าที่ฝึกสัตว์อสูรหรอกหรือ? จี้อันรู้สึกสับสน เมื่อสังเกตเห็นความสับสนของเขา จ้าวเมิ่งเหยาจึงอธิบายว่า: "สัตว์อสูรบางชนิดต้องการหญ้าวิญญาณสดๆ สำหรับกิน และมีการพัฒนาทุ่งหญ้าและไร่สมุนไพรบนยอดเขาไผ่เขียว วิชาก้อนเมฆฝนเล็กจึงเป็นวิชาบังคับเช่นกัน แม้ว่าจะไม่ใช่จุดเน้นหลักก็ตาม" เธอหยุดชั่วครู่และยิ้มอย่างสดใส: "ศิษย์น้อง ข้าต้องดูแลหญ้าใบม่วงหนึ่งเอเคอร์ และวันนี้ถึงเวลาต้องร่ายอาคมฝนอีกครั้ง ทำไมเจ้าไม่ช่วยข้าร่ายอาคมฝนก่อนล่ะ ว่าอย่างไร?" "ไม่มีปัญหาครับ ศิษย์พี่หญิงโปรดนำทางไปเลย" ได้การล่ะ! จี้อันรู้ว่าการผ่านการทดสอบเล็กๆ นี้จะทำให้เขายืมหินปราณได้ ส่วนเขาจะยืมได้มากแค่ไหนนั้น ขึ้นอยู่กับว่าศิษย์น้องหญิงคนนี้จะใจกว้างเพียงใด จ้าวเมิ่งเหยานำทางไปจนถึงนาปราณแห่งหนึ่ง หญ้าใบม่วงดูเหมือนต้นโคลเวอร์ที่มีใบสีม่วง จี้อันร่ายวิชาก้อนเมฆฝนเล็กสองครั้งโดยไม่ลังเล ครอบคลุมพื้นที่นาปราณทั้งหมด ชายผู้นี้มีความเข้าใจลึกซึ้งจริงๆ! การทำความเข้าใจเคล็ดวิชาเส้นชีพจรวารีครามไม่ใช่เพียงแค่ความเข้าใจชั่วครู่ เขาอาจจะเป็นคนที่ควรค่าแก่การผูกมิตรหากนิสัยใจคอของเขาใช้ได้ เมื่อมองดูฝนปราณที่โปรยปรายลงมา สายตาที่ประเมินของจ้าวเมิ่งเหยาก็เปลี่ยนเป็นความชื่นชม: "ด้วยความเข้าใจเช่นนี้ ศิษย์น้องย่อมจะมีที่ยืนในสำนักในอนาคตอย่างแน่นอน เจ้าต้องการยืมหินปราณกี่ก้อน?" ลูกบอลถูกเตะกลับมาที่เขาแล้ว และจี้อันก็เริ่มไตร่ตรอง หากเขาขอมากเกินไป นอกเหนือจากเรื่องที่ว่าจะยืมได้หรือไม่แล้ว มันจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามมองว่าเขาละโมบอย่างแน่นอน เขาชูสองนิ้ว: "สองก้อนก็เพียงพอแล้วครับศิษย์พี่หญิง ข้าต้องการแลกเปลี่ยนกับสำนักเพื่อรับแผ่นหยกที่มีคาถาสำหรับขั้นที่สามของวิชาก้อนเมฆฝนเล็กและวิชาเป็นตาย ซึ่งต้องใช้คะแนนความดีความชอบยี่สิบคะแนน มีมูลค่าเท่ากับหนึ่งหินปราณ นอกจากนี้ ข้ายังวางแผนที่จะซื้อยาเม็ดเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะอย่างรวดเร็ว ด้วยการบ่มเพาะที่สูงขึ้น ข้าจะสามารถดูแลนาปราณได้มากขึ้นและเก็บเกี่ยวผลผลิตได้มากขึ้น" "แค่สองก้อนจะไปพอได้อย่างไร? ให้ข้าให้เจ้ายืมสามก้อนเถอะศิษย์น้อง" จ้าวเมิ่งเหยาหยิบหินปราณสามก้อนออกมาให้จี้อัน พร้อมกล่าวว่า: "ในอนาคต ศิษย์น้องจี้อาจพิจารณาเพาะเลี้ยงหนูค้นหาปราณเพื่อขายด้วยก็ได้ ผู้อาวุโสในตระกูลของข้าเคยกล่าวว่า หนูค้นหาปราณที่ลุงจี้เพาะเลี้ยงนั้นมีจิตวิญญาณที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา เหนือกว่าที่ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานบางคนเพาะเลี้ยงเสียอีก" ถ้าข้ามีเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์ ข้าคงจะคัดลอกมันออกมาสักร้อยชุดแล้วขายไปนานแล้ว จะมามัวยืมเงินคนโน้นคนนี้อยู่อย่างนี้ทำไม! ท่านพ่อดึงดันที่จะรอให้ข้าบรรลุขอบเขตขัดเกลาปราณก่อนถึงจะยอมสอนให้จริงๆ นี่เป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างมหันต์ จี้อันยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดว่า: "ในการเพาะเลี้ยงหนูค้นหาปราณระดับพรีเมียม ต้นทุนของวัสดุนั้นค่อนข้างสูง ข้าคงต้องรอจนกว่าจะมีหินปราณเพียงพอที่จะแบกรับความเสี่ยงก่อนถึงจะลองดู" จ้าวเมิ่งเหยาพยักหน้าเล็กน้อย ยอมรับว่าการเลี้ยงสัตว์อสูรที่โดดเด่นนั้นมีราคาแพงจริงๆ แสดงว่าคนตรงหน้าค่อนข้างมีความคิดที่ชัดเจน ในใจของเธอ เธอเริ่มมีความเคารพในตัวจี้อันมากขึ้น จี้อันขอบคุณเธอและรับหินปราณมา ทั้งคู่พูดคุยเกี่ยวกับประสบการณ์หลังจากเข้าสำนัก เนื่องจากจ้าวเมิ่งเหยามีงานต้องทำในตอนบ่าย พวกเขาจึงแยกทางกัน จี้อันออกจากยอดเขาไผ่เขียว บินไปยังภูเขาทองแดงแดงเพื่อตามหาจางหยวนซานและฉู่เหอ ด้วยฝีปากที่เป็นเลิศของเขา เขาสามารถยืมหินปราณจากแต่ละคนได้คนละสองก้อน หลังจากออกจากภูเขาทองแดงแดง เขาก็รีบไปที่ศาลาภารกิจเพื่อแลกเปลี่ยนคาถาขั้นที่สามของวิชาก้อนเมฆฝนเล็กและวิชาอาคมอื่นๆ รวมถึงคาถาสำหรับวิชาทองแหลมคมและคาถาเพลิงอัคคี ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้เรียนรู้เทคนิคการเพาะปลูกครบทั้งห้าประเภท!