## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 197: ดรูอิด** สายตาของมูนจับจ้องตามกิ่งไม้นั้นที่ชักเรียวกลับคืน, สอดประสานผ่านดงสนเน่าเปื่อยหนาทึบ จนกระทั่งไปสุดปลายทางที่ต้นตอของมัน—ร่างหนึ่งซึ่งยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ใหญ่ ลมหายใจของมูนพลันสะดุด ‘ดรูอิด?’ อมนุษย์ตนนั้นมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ ทว่าเห็นได้ชัดว่าหาใช่ไม่ ร่างกายของมันประกอบขึ้นจากไม้และเปลือกไม้, แขนขาของมันเป็นทั้งกิ่งก้านและช่วงแขนในคราเดียวกัน, ลำตัวที่อาจเป็นได้ทั้งแก่นไม้หรือแผงอกขึ้นอยู่กับมุมที่มอง เถาวัลย์และใบไม้พันรอบกายราวกับอาภรณ์ หรือบางทีอาจเป็นผิวหนัง—มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะว่าส่วนไหนคือจุดสิ้นสุดของอมนุษย์ และส่วนไหนคือจุดเริ่มต้นของพฤกษา มันยืนซ่อนกายอยู่ท่ามกลางเหล่าสนเน่าเปื่อยตนอื่นๆ แทบจะมองไม่เห็นท่ามกลางความโกลาหลของเปลวเพลิงและควันไฟ แต่กระนั้นมูนก็ยังเห็นใบหน้าของมันได้ชัดเจนพอ—เค้าโครงที่หยาบกร้านดุจเปลือกไม้ถูกจัดเรียงเป็นสีหน้าของมนุษย์อย่างไม่ต้องสงสัย มันกำลังแสยะยิ้ม รอยยิ้มอันโอหังและเปี่ยมด้วยความอาฆาตมาดร้ายแผ่กว้างทั่วใบหน้าที่ทำจากไม้ของดรูอิด ขณะที่ดวงตาของทั้งสองสบประสานกันในชั่วขณะหนึ่งที่นิ่งงันราวกับถูกแช่แข็ง ในแววตานั้นมีสติปัญญาฉายชัด ความพึงพอใจ แววตาของนักล่าที่ในที่สุดก็ต้อนเหยื่อให้จนมุมและกำลังลิ้มรสชาติแห่งชัยชนะก่อนจะลงมือสังหาร แล้วมันก็ก้าวถอยหลัง, เลือนหายกลับเข้าไปในดงไม้อีกครั้ง, ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางสมุนนับไม่ถ้วนของมัน แต่มูนได้เห็นมากพอที่จะรู้แล้วว่าใครคือศัตรูที่แท้จริงของพวกเขา, อมนุษย์ที่อยู่เบื้องหลังกองทัพต้นไม้จำนวนมหาศาลนี้ "เซลีน" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมที่ดังแทรกผ่านความโกลาหลของการต่อสู้ "เจ้าตัวการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้เผยตัวออกมาแล้ว มันคือดรูอิดหรืออะไรสักอย่างที่คล้ายกัน มันกำลังควบคุมต้นไม้ให้โจมตีเรา" เขาช่วยพยุงให้เธอยืนหยัดอย่างมั่นคงขึ้น, ประเมินอาการของเธออย่างรวดเร็ว ยารักษาได้ผล—เธอยังบาดเจ็บแต่ก็ดีกว่าเมื่อครู่ พวกเขายังเคลื่อนไหวต่อไปได้ "เราใกล้ทางออกแล้ว" มูนกล่าวต่อ, ดวงตาของเขากวาดสำรวจผืนป่าเบื้องหน้า, คำนวณระยะทางและวิถีการเคลื่อนที่ "ฝืนไปต่อไหวไหม?" สีหน้าของเซลีนแข็งกร้าวขึ้นด้วยความมุ่งมั่นแม้ว่าเขาจะเห็นความเจ็บปวดในดวงตาของเธอ เธอใช้หลังมือปาดคราบเลือดออกจากปาก, มือที่กำคทาซึ่งใช้พยุงร่างอยู่กระชับแน่นขึ้น "ไหว" เธอกล่าว, น้ำเสียงของเธอหนักแน่นขึ้นแล้ว แข็งแกร่งขึ้น "ไปกันต่อ" มูนพยักหน้า, ความนับถือฉายวาบในแววตาของเขา แม้จะบาดเจ็บ, แม้จะมีความหวาดกลัวที่เขาเห็นในดวงตาของเธอก่อนหน้านี้, แต่เซลีนก็ยังไม่ยอมแพ้ เธอกำลังฝืนทนสู้ต่อไป ‘ดี’ พฤกษาดรูอิด—หรืออะไรก็ตามที่อมนุษย์ตนนั้นเป็น—เคยพึงพอใจที่จะซ่อนตัวอยู่หลังกองทัพร่างแยกของมัน แต่ตอนนี้มันได้เผยตัวออกมาแล้ว และนั่นหมายความได้อย่างหนึ่งในสองอย่าง: ไม่ว่าพวกเขาจะเข้าใกล้ทางรอดมากพอจนมันรู้สึกว่าต้องยื่นมือเข้ามาขัดขวางโดยตรง... หรือมันมั่นใจในชัยชนะของตนเองมากพอจนไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอีกต่อไป มือของมูนกระชับคทาแน่นขึ้นขณะเตรียมพร้อมที่จะค้นหาคำตอบ "อยู่ใกล้ๆ ข้าไว้" เขาเอ่ย "แล้วระวังการโจมตีด้วยกิ่งก้านนั่น มันเร็ว และฟาดหนักราวกับท่อนซุงกระทุ้ง ถ้าเจ้าเห็นการเคลื่อนไหวที่หางตา—" "ก็ให้หลบหรือป้องกัน, ข้ารู้" เซลีนพูดจบประโยค, พร้อมกับเริ่มรวบรวมมานาสำหรับเวทมนตร์บทต่อไปของเธอ ด้วยอาการบาดเจ็บ, เธอปล่อยให้การโจมตีเป็นหน้าที่ของมูน ส่วนตัวเองต้องร่ายเวทป้องกันเพื่อเอาชีวิตรอด ทั้งสองเริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง, บุกทะลวงไปยังทิศที่ระบบนำทางภายในของมูนยืนยันว่าเป็นชายป่า เหล่าร่างแยกพฤกษารุมล้อมเข้ามาดุจฝูงแมลง, แต่พวกเขายังคงฝ่าไปข้างหน้า, ไม่ยอมให้ถูกกลืนกิน ดรูอิดยังคงลอบโจมตีอย่างต่อเนื่อง, จู่โจมออกมาจากความโกลาหลของเหล่าต้นไม้ที่ลุกเป็นไฟ มันเปลี่ยนตำแหน่งอยู่ตลอดเวลา, ใช้ฝูงร่างแยกพฤกษาเป็นที่กำบัง, แสวงหามุมที่แตกต่างเพื่อปลดปล่อยการโจมตีด้วยกิ่งก้านอันทรงพลังของมัน การโจมตีแต่ละครั้งมาจากทิศทางใหม่, ทำให้การคาดเดาแทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่มูนได้ปรับตัวแล้ว บัดนี้เขาร่ายเวทเตรียมพร้อมไว้สองบทเสมอ—หนึ่งคือ [อิกไนต์] สำหรับฝูงต้นไม้ที่รุกคืบเข้ามา, และอีกหนึ่งบทที่เก็บสำรองไว้, รอคอยจังหวะ ดวงตาของเขาไล่ตามทุกการเคลื่อนไหวที่น่าสงสัย, ทุกการเปลี่ยนแปลงในรูปแบบการโจมตีของเหล่าร่างแยก เขากำลังมองหาสัญญาณบ่งบอกที่จะเกิดขึ้นก่อนการจู่โจมของดรูอิด: การแหวกออกเล็กน้อยของแนวต้นไม้, แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นอย่างผิดสังเกตจากทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ระหว่างการลอบโจมตีครั้งหนึ่ง, มูนจับมันได้ กิ่งก้านของดรูอิดหวดแส้แหวกอากาศออกมาจากระหว่างสนเน่าเปื่อยสองต้นที่กำลังลุกไหม้, เล็งตรงมาที่แผ่นหลังของเซลีน แต่ครั้งนี้, มูนเตรียมพร้อมแล้ว เวทที่เขาเตรียมไว้ถูกปลดปล่อยออกไปในทันที—ไม่ใช่เปลวเพลิง, แต่เป็นสายฟ้าอันรวดร้าว ลำแสงสายฟ้าฟาดเข้าใส่กิ่งไม้ที่กำลังจู่โจมกลางคัน, พลังงานไฟฟ้าแตกประกายเสียงเปรี๊ยะๆ แล่นปราดไปทั่วเนื้อไม้ แขนงของดรูอิดไหม้เกรียมเป็นตอตะโก, เปลือกไม้แตกปริขณะที่สายฟ้าฟาดผ่าน กิ่งก้านนั้นแตกหัก, ขาดสะบั้นจากความรุนแรงของพลังงานไฟฟ้า เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วผืนป่า, เสียงแผดร้องด้วยความเจ็บปวดของดรูอิดสะท้อนไปทั่วป่าสนเน่าเปื่อย, สร้างความพึงพอใจให้แก่มูนอย่างยิ่ง มูนไม่ลังเล เขาร่าย [อิกไนต์] อีกบทหนึ่งขึ้นมาทันที, ยิงมันตรงไปยังทิศที่เขาเห็นร่างบาดเจ็บของดรูอิดกำลังล่าถอย เขาพยายามฉวยโอกาสจากอาการบาดเจ็บนั้น, เพื่อปิดฉากมันในขณะที่มันอ่อนแอ— ฝูงร่างแยกพฤกษาทะลักเข้ามา, สร้างกำแพงร่างไม้ที่ไม่อาจเจาะทะลวงได้ขึ้นกั้นระหว่างมูนและเป้าหมายของเขา พวกมันยอมสละชีพกระโจนเข้าใส่เส้นทางของลูกไฟ, เพื่อปกป้องนายของมัน การระเบิดกลืนกินร่างแยกไปหลายสิบต้น, แต่เมื่อเปลวเพลิงจางลง, ดรูอิดก็ได้หายลับเข้าไปในดงไม้อีกครั้ง ‘แบบนี้ไม่ได้ผลแน่’ มูนคิด, ความหงุดหงิดขัดแย้งกับความร้อนรนในใจเขา สายตาของเขาเหลือบไปมองเซลีน, ผู้ซึ่งยังคงต่อสู้อยู่แต่ก็เห็นได้ชัดว่ากำลังลำบาก ยารักษาช่วยสมานแผลของเธอแล้ว, แต่ตอนนี้เธอเคลื่อนไหวช้าลง, เวทมนตร์ของเธอใช้เวลาร่ายนานขึ้น เธอเหนื่อยล้า, บาดเจ็บ, ขับเคลื่อนด้วยเพียงใจสู้และพลังเฮือกสุดท้ายเท่านั้น ‘เซลีนอาจจะตายเมื่อไหร่ก็ได้’ พวกเขาสามารถสู้ต่อไป, บุกต่อไปได้, แต่ดรูอิดนั้นฉลาดเกินไป อดทนเกินไป มันจะคอยลอบโจมตีจากที่กำบัง, คอยบั่นทอนกำลังของพวกเขาไปเรื่อยๆ, จนกระทั่งการโจมตีหนึ่งฟาดโดนเซลีนได้สำเร็จในขณะที่มูนกำลังพัวพันอยู่กับฝูงสมุน และหากเธอโดนโจมตีแบบครั้งแรกอีกเพียงหนึ่งหรือสองครั้ง, เธอก็จะตาย "มูน! เซลีน!" เสียงสตรีอันคุ้นเคยดังแทรกผ่านความโกลาหลของสมรภูมิ, ลอยมาเข้าหูของพวกเขาทั้งสองจากที่ใดที่หนึ่งในป่าเพลิง ศีรษะของมูนหันขวับไปยังต้นเสียงทันที, ดวงตาของเขาเพ่งมองเพื่อค้นหาเจ้าของเสียงนั้น ท่ามกลางควัน, เปลวไฟ และฝูงต้นไม้ที่รุมล้อม, เขาเหลือบไปเห็นการเคลื่อนไหว—ร่างของหลายคนที่กำลังต่อสู้ฝ่าวงล้อมของฝูงร่างแยกพฤกษาเข้ามา ‘ยาร่ากับกราติส!’