# บทที่ 194: ความผิดพลาดของเซลีน [1] เปลวเพลิงยังคงลุกลามแผ่ขยายไปทั่วพฤกษา เหล่าร่างโคลนต้นไม้พยายามเคลื่อนไหว พยายามกระจัดกระจายหนีจากเปลวเพลิง แต่เปลวไฟไม่เคยปรานี มันเพียงกลืนกินทุกเชื้อเพลิงที่อยู่ในระยะ และในป่าที่อัดแน่นไปด้วยร่างไม้หลายร้อยต้นซึ่งยืนเบียดเสียดกัน เชื้อเพลิงก็มีอยู่ทุกหนแห่ง มูนและเซลีนไม่ได้ออมมือ เมื่อรู้ว่าต้นไม้ทุกต้นคือศัตรู พวกเขายังคงโหมกระพือเปลวเพลิงให้รุนแรงขึ้น ควบคุมกระแสลมให้พัดพาประกายไฟและถ่านที่คุแดงไปยังเป้าหมายใหม่ ป้อนเชื้อไฟให้แก่เพลิงผลาญด้วยสายลมที่ไม่ขาดสาย ผืนป่าเริ่มกรีดร้อง ไม่ใช่เสียงร้องจากปาก แต่เป็นเสียงปริแตกของเปลือกไม้ เสียงไม้ที่ลุกไหม้ และเสียงครวญครางอันน่าสยดสยองของแก่นไม้ที่ถูกเผาผลาญจากภายใน มันคือซิมโฟนีแห่งการทำลายล้าง และมูนกับเซลีนคือวาทยกรผู้ควบคุมวงออเคสตร้านี้ ข้อความแจ้งเตือนเริ่มหลั่งไหลท่วมท้นในสายตาของมูน: [ท่านสังหารร่างโคลนสนเน่าเปื่อยเลเวล 24] [ท่านได้รับ 0 ชีวิต] [ท่านสังหารร่างโคลนสนเน่าเปื่อยเลเวล 24] [ท่านได้รับ 0 ชีวิต] ... [ท่านสังหารสนเน่าเปื่อยเลเวล 25] [ท่านได้รับ 5 ชีวิต] ข้อความหลั่งไหลเข้ามาอย่างรวดเร็วจนมูนเลิกที่จะอ่านทีละการแจ้งเตือน การสังหารส่วนใหญ่เป็นเพียงร่างโคลน—ร่างจำแลงที่ไม่มอบชีวิตใดๆ เมื่อถูกทำลาย แต่กระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางพวกมัน ในทุกๆ ห้าต้น จะมีหนึ่งต้นที่เป็นของจริง สนเน่าเปื่อยตัวจริง สัตว์อสูรที่แท้จริงซึ่งมอบชีวิตให้เมื่อตาย อัตราส่วนนี้ค่อนข้างคงที่ ในทุกๆ ห้าต้นที่มอดไหม้ มีเพียงต้นเดียวที่เป็นของจริง นั่นหมายความว่ากลลวงของผืนป่ายังลึกล้ำกว่าแค่การซ่อนตัว แม้แต่ในขณะที่พวกมันกำลังลุกเป็นไฟ สี่ในห้าของร่างโคลนต้นไม้ก็ยังเป็นของปลอม เป็นตัวล่อที่ออกแบบมาเพื่อผลาญมานาของพวกเขา ทำให้ศัตรูดูมีจำนวนมากกว่าที่เป็นอยู่ แต่มันไม่สำคัญ จะจริงหรือปลอม พวกมันก็มอดไหม้ไม่ต่างกัน มหันตภัยเพลิงแผ่ขยายเป็นวงกว้างออกไปเรื่อยๆ กลืนกินทุกสรรพสิ่งบนเส้นทางของมัน เปลวไฟลามเลียสูงขึ้นไปอีก เอื้อมขึ้นสู่ยอดไม้ที่เต็มไปด้วยโรคภัย คุกคามที่จะเปลี่ยนป่าสนเน่าเปื่อยทั้งผืนให้กลายเป็นฌาปนสถาน สายตาของมูนยังคงไล่ตามข้อความแจ้งเตือนการตาย ขณะที่เขายังคงร่ายเวทลมอย่างต่อเนื่อง ร่างโคลนห้าสิบสามตัวถูกทำลาย หกสิบหก แปดสิบสอง และในจำนวนนั้น มีสนเน่าเปื่อยตัวจริงถูกสังหารไปสิบเจ็ดตัว—ได้รับมาแปดสิบห้าชีวิต ตัวเลขยังคงพุ่งสูงขึ้น แต่มีบางอย่างผิดปกติ เหล่าร่างโคลนต้นไม้ไม่ได้พยายามรุกคืบอีกต่อไป พวกมันหยุดหนี หยุดเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง พวกมันเพียงยืนนิ่งอยู่ที่ขอบแสงไฟ ดวงตาไม้ของพวกมันสะท้อนเปลวเพลิง จ้องมองการทำลายล้างด้วยแววตาที่ว่างเปล่าอันน่าสยดสยอง “เซลีน” มูนร้องเรียกฝ่าเสียงคำรามของเปลวเพลิง น้ำเสียงของเขาเฉียบคมเต็มไปด้วยความระแวดระวัง “มีบางอย่าง—” ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบประโยค มูนก็ได้ยินบางสิ่งที่ทำให้เลือดในกายของเขาเย็นเยียบด้วยน้ำเสียงอันน่าขนลุกของมัน เสียงหัวเราะ ไม่ใช่จากต้นไม้ ไม่ใช่จากแหล่งกำเนิดที่มองเห็นได้ บางทีอาจจะ... จากตัวผืนป่าเอง เสียงที่คล้ายลมพัดผ่านโพรงไม้ เหมือนเสียงลั่นเอี๊ยดของไม้เก่าแก่ เหมือนเสียงกระซิบของใบไม้ที่เน่าเปื่อยไปนานแล้ว ป่าสนเน่าเปื่อยกำลังหัวเราะเยาะพวกเขา “เสียงบ้าอะไรวะนั่น?!” เซลีนอดกลั้นที่จะกลืนน้ำลายเหนียวๆ ที่เอ่อล้นในปากอย่างควบคุมไม่ได้ ความหวาดหวั่นเข้าครอบงำผู้ปลุกพลังทั้งสอง มีสิ่งมีชีวิตบางอย่าง—บางสิ่งที่ทรงปัญญาและทรงพลัง—กำลังเพลิดเพลินกับการเฝ้ามองพวกเขาสังหารสมุนของมันนับร้อย “ไม่แน่ใจ” มูนเอ่ยเสียงเบาแทบจะแข่งกับเสียงประทุของเปลวไฟและเสียงหัวเราะอันกลวงโบ๋น่าขนลุก “แต่ดูเหมือนว่าไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม มันคงเลิกซ่อนตัวตนแล้ว” สายตาของมูนกวาดไปทั่วบริเวณโดยรอบ ค้นหาที่มาของเสียง แต่กลับไม่มีอะไรเลย มีเพียงร่างโคลนที่กำลังลุกไหม้ และต้นสนเน่าเปื่อยที่บิดเบี้ยว เสียงหัวเราะยังคงดำเนินต่อไปอย่างไร้ที่มาและเย้ยหยัน แล้วต้นไม้ก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง แต่คราวนี้ พวกมันรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ! การเคลื่อนที่อันเชื่องช้าก่อนหน้านี้หายไปโดยสิ้นเชิง เหล่าร่างโคลนต้นไม้ถาโถมเข้ามาด้วยความเร็วอันน่าสะพรึง ราวกับว่าการเคลื่อนไหวของพวกมันไม่ถูกจำกัดอีกต่อไป ไม่ได้ระมัดระวังความตายอีกแล้ว พวกมันพุ่งเข้าหามูนและเซลีนจากทุกทิศทาง ดั่งคลื่นของไม้ที่ลุกเป็นไฟและยังไม่เป็นไฟที่หลั่งไหลเข้าหาผู้ใช้เวทอัคคีทั้งสองด้วยเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว และต้นไม้บางส่วนที่ลุกเป็นไฟอยู่แล้ว—พวกที่พวกเขาเพิ่งจุดไฟเมื่อครู่—ไม่ได้พยายามหนีจากเปลวเพลิง แต่กลับพุ่งทะยานเข้าใส่ สนเน่าเปื่อยที่ลุกเป็นไฟทั้งต้นพุ่งตรงเข้าหามูน ลำต้นทั้งหมดของมันถูกเผาไหม้ แขนขาไม้กางออกกว้างราวกับไม้กางเขนเพลิง มันคือการโจมตีพลีชีพ แลกเปลี่ยนการมีอยู่ของมันเพื่อโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะโค่นเขาลงให้ได้ คทาของมูนยกขึ้น ปัดเป่ามวลเพลิงนั้นด้วยพลังเวทลมที่ส่งให้มันกระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้อื่นๆ โครม! แต่ร่างโคลนเพลิงอีกสองร่างก็เข้ามาแทนที่ทันที พุ่งเข้าใส่เขาด้วยความบ้าบิ่นไม่คิดชีวิตเช่นเดียวกัน “พวกมันบ้าคลั่งเหมือนนักรบกามิกาเซ่โบราณเลย!” เซลีนตะโกน ขณะที่ลูกไฟของเธอระเบิดใส่ต้นไม้สามต้นที่พุ่งเข้าใส่ตำแหน่งของเธอพร้อมกัน จังหวะของการต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน เหล่าร่างโคลนต้นไม้ไม่สนใจการอยู่รอดอีกต่อไป—พวกมันโจมตีด้วยความคลั่งไคล้ของทหารที่ปฏิบัติตามคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แม้คำสั่งนั้นจะหมายถึงความตายที่แน่นอน และท่ามกลางความโกลาหลทั้งหมด เสียงหัวเราะอันน่าสยดสยองยังคงดังคลออยู่เบื้องหลัง โดยที่มาของมันยังคงเป็นปริศนาและมองไม่เห็น มูนรวบรวมพลังร่าย [อิกไนต์] อีกครั้ง ลูกไฟขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเหนือหัวเขาในเวลาไม่ถึงสองวินาที เร็วกว่าที่เขาเคยร่ายมันมาก่อน เขาปลดปล่อยมันไปยังกลุ่มต้นไม้ที่กำลังเข้ามา การระเบิดนั้นซื้อเวลาให้พวกเขาได้หายใจเพียงไม่กี่วินาทีอันล้ำค่า แต่มานาของเขากำลังร่อยหรอ เวทมนตร์ทุกบท สายลมทุกลมหายใจ การป้องกันทุกกระบวนท่าล้วนต้องใช้มานา และด้วยอัตรานี้ กับการโจมตีที่มาจากทุกทิศทาง แม้แต่ปริมาณมานามหาศาลของเขาก็คงจะอยู่ได้ไม่นาน “เราต้องออกจากที่นี่!” มูนตะโกนฝ่าความโกลาหล “เคลื่อนที่ต่อไป! ตอนนี้เรารู้เรื่องการมีอยู่ของพวกมันแล้ว มันหลอกทิศทางเราอีกไม่ได้ง่ายๆ หรอก ไป!” เขาซัด [อิกไนต์] อีกลูกไปยังกลุ่มต้นไม้ที่กำลังเข้ามา วิถีของลูกไฟถูกคำนวณมาเพื่อเปิดเส้นทางไปข้างหน้า—ไปยังทิศที่เขาเชื่อว่าเป็นทางออกจากป่า “โอเค!” เซลีนเคลื่อนไหวทันที ขนาบข้างมูนอย่างใกล้ชิด รักษาความเร็วให้เท่ากันขณะที่พวกเขาเริ่มฝ่าวงล้อมของเหล่าร่างโคลนต้นไม้ออกไป เธอร่ายคาถาของตัวเองอย่างต่อเนื่อง ลูกไฟและคมดาบวายุฟาดฟันต้นไม้ทุกต้นที่เข้ามาใกล้เกินไป แต่ลมหายใจของเธอก็เริ่มหอบหนัก ปริมาณมานาลดลงเร็วกว่าที่ควร เพราะสำหรับเธอ ความตายเพียงครั้งเดียวคือความตายที่แท้จริง