บทที่ 193: ร่างแยกสนเน่าเปื่อย มานาของมูนพลุ่งพล่านอีกครั้ง [อิกไนต์] ก่อตัวขึ้นเหนือฝ่ามือของเขา ก่อนที่แสงสว่างก่อนหน้าจะจางหายไปโดยสมบูรณ์ ลูกไฟขยายตัวอย่างรวดเร็ว สาดแสงสีส้มอันเกรี้ยวกราดอาบทั่วทิวสนบิดเบี้ยว แต่ครั้งนี้ มูนไม่ได้มองไปยังป่ารอบกาย เขากำลังจ้องมองการแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นในม่านสายตา [ท่านสังหารร่างแยกสนเน่าเปื่อย เลเวล 24] [ท่านได้รับ 0 ชีวิต] [ท่านสังหารร่างแยกสนเน่าเปื่อย เลเวล 24] [ท่านได้รับ 0 ชีวิต] [ท่านสังหารร่างแยกสนเน่าเปื่อย เลเวล 24] [ท่านได้รับ 0 ชีวิต] ร่างแยกของต้นไม้หลายต้นที่ถูกจับอยู่ในรัศมีการระเบิดของลูกไฟ มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านก่อนที่พวกมันจะทันได้เคลื่อนตัวหนีพ้น ต้นไม้คือศัตรู และไม่ใช่แค่ศัตรูธรรมดา พวกมันมีร่างแยก ตัวตนที่ไม่เป็นมิตรทั้งหมดนี้ยืนนิ่งสงบ แสร้งทำเป็นเพียงต้นไม้ธรรมดาในป่า "เตรียมพร้อมต่อสู้ ร่างแยกอยู่รอบตัวเราเต็มไปหมด" ดวงตาของเซลีนเบิกกว้าง ลูกไฟของเธอยังคงลอยอยู่เหนือฝ่ามือ "จริงเหรอ? พวกนี้คือร่างแยกงั้นหรือ?" "ลูกไฟของข้าสังหารไปสาม" สายตาของมูนกวาดไปทั่วผืนป่า บัดนี้ภูมิทัศน์ในสายตาเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "พวกมันเคลื่อนไหวเพื่อหลบหลีก แต่บางตัวก็ไม่เร็วพอ พวกมันไม่ได้อยู่ยงคงกระพัน แค่มีจำนวนมากเท่านั้น" "ต้นไม้ทุกต้นที่เราเดินผ่าน ลำต้นทุกต้นที่เราใช้เป็นหลักหมาย ทุกเงาที่เราเคลื่อนผ่าน ทั้งหมดล้วนเป็นร่างแยกของต้นไม้ ที่เพียงยืนนิ่ง ปล่อยให้เราเชื่อว่าพวกมันไม่มีพิษมีภัย" ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าอะไรคือสิ่งที่สังหารคณะสำรวจก่อนหน้านี้ทั้งหมด มันคือกองทัพอสูรกายในคราบต้นไม้ที่เคลื่อนไหวราวกับภูตผี และเชี่ยวชาญศิลปะแห่งการยืนนิ่งสงบจนถึงวินาทีที่พวกมันจู่โจม หนึ่งในต้นไม้เริ่มเคลื่อนไหว และเมื่อมันทำเช่นนั้น ต้นอื่นๆ รอบข้างก็ขยับตาม ต้นไม้โดยรอบไม่ปิดบังตัวตนของพวกมันอีกต่อไป พวกมันเคลื่อนที่เข้าหามูนและเซลีน ดวงตาสองดวงปรากฏขึ้นบนเปลือกไม้ด้านนอก เป็นรอยแยกขนาดใหญ่ที่ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด ภาพนั้นน่าขนลุกอย่างยิ่ง ทำให้เซลีนต้องเบ้หน้าเล็กน้อย แม้ว่าจะมีต้นไม้เหล่านี้หลายร้อย หรืออาจจะหลายพันต้น มูนและเซลีนก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวหรือกังวลต่อศัตรูของพวกเขาเลย พวกมันมีจุดอ่อน จุดอ่อนที่เห็นได้ชัดซึ่งทั้งสองสามารถใช้ประโยชน์ได้ ไฟ ด้วยความสามารถในการควบคุมธาตุไฟ การต่อสู้กับต้นไม้จึงแทบจะเป็นเรื่องน่าหัวร่อ ไม้ย่อมติดไฟ ไม่มีต้นไม้จำนวนมากเพียงใดที่จะเปลี่ยนแปลงความเปราะบางนั้นได้ และมูนก็มองเห็นมันในลักษณะการเคลื่อนไหวของเหล่าร่างแยก พวกมันกำลังรุกคืบเข้ามา ปิดล้อมจากทุกทิศทาง แต่กลับมีความลังเลแฝงอยู่ในการเคลื่อนไหวนั้น ลำต้นไม้ที่โยกเยกขณะเคลื่อนไปข้างหน้า รากของมันลากครูดไปกับดินอย่างเชื่องช้า ราวกับไม่เต็มใจ พวกมันหวาดกลัว มูนอ่านมันออกจากการเคลื่อนไหวที่กระตุกกระตัก ทุกการหยุดชะงักระหว่างย่างก้าว เหล่าร่างแยกสนรู้ดีว่าไฟหมายถึงอะไร พวกมันเข้าใจถึงภัยคุกคามที่มูนและเซลีนมี แต่พวกมันก็ยังคงโจมตี ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่มีทางเลือก มีบางสิ่งกำลังบีบบังคับให้พวกมันมุ่งไปข้างหน้าแม้จะหวาดกลัวก็ตาม พลังบางอย่าง สัญชาตญาณ หรือคำสั่งที่ทำให้พวกมันละเลยการเอาตัวรอด ขับเคลื่อนพวกมันให้เข้าใกล้เหยื่อที่สามารถเผาผลาญพวกมันให้เป็นจุณได้ ภายในไม่กี่วินาที ต้นไม้ในบริเวณโดยรอบทั้งหมดเริ่มปิดล้อมเข้ามาจากทุกทิศทาง กระแสน้ำแห่งร่างไม้ที่เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าพร้อมเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดและดวงตาที่กลวงโบ๋ รุมล้อมเข้าหาผู้ใช้ไฟทั้งสองจากทุกมุม วงล้อมเริ่มบีบแคบลง สามสิบเมตร... ยี่สิบเมตร... ลูกไฟของเซลีนลุกโชนสว่างวาบขึ้นในฝ่ามือ มานาของเธอพลุ่งพล่านตอบสนองต่อภัยคุกคาม "มาเปลี่ยนป่าทั้งป่านี้ให้กลายเป็นนรกเพลิงกันเถอะ" มุมปากของมูนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยียบเย็น "เราจะทำแน่ แต่พวกมันไม่ใช่ศัตรูหลักของเรา ดูการเคลื่อนไหวของพวกมันสิ พวกมันพยายามจะล้อมเราให้สมบูรณ์ก่อนที่จะลงมือ พวกมันกำลังประสานงานกัน" "แล้วยังไง?" "ก็แสดงว่าพวกมันไม่ได้ไร้สมอง พวกมันมีกลยุทธ์ ซึ่งหมายความว่าพวกมันมีผู้บัญชาการ" ดวงตาของมูนกวาดข้ามฝูงศัตรูที่รุกคืบเข้ามา พลางค้นหา "มีบางสิ่งกำลังควบคุมพวกมัน บงการพวกมัน และไม่ว่ามันจะเป็นอะไร... มันอยู่ข้างหลังนั่น กำลังเฝ้ามองอยู่" สายตาของเขาจับจ้องไปยังจุดที่ลึกเข้าไปในป่า ที่ซึ่งความมืดมิดดูจะหนาทึบเป็นพิเศษ ที่ซึ่งต้นไม้ยังคงยืนนิ่งสนิทในขณะที่ต้นอื่นทั้งหมดกำลังรุกคืบ เซลีนมองตามสายตาของเขา "ท่านอยากจะเข้าไปลึกกว่านี้? ตรงไปหาตัวที่ควบคุมพวกมันอยู่?" "ไม่" ลูกไฟของมูนยังคงขยายตัวอยู่เหนือศีรษะเขา เติบโตจนมีขนาดมหึมาเทียบเท่ากับการโจมตีครั้งแรกของเขา "ข้าต้องการล่อมันออกมา บีบให้มันเผยตัว" บัดนี้เหล่าร่างแยกสนอยู่ห่างออกไปเพียงสิบห้าเมตร ใกล้พอที่มูนจะมองเห็นลายของเปลือกไม้ รอยเน่าเปื่อยที่ลุกลามไปทั่วเนื้อไม้ และแววตาที่จับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเขาด้วยสมาธิของนักล่า "ตามสัญญาณของข้า" มูนกล่าวอย่างเงียบงัน น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างที่สุดแม้จะถูกกองทัพปิดล้อมอยู่รอบกาย "เราจะถล่มพวกมันด้วยทุกสิ่งที่เรามี โจมตีเป็นวงกว้าง ให้ครอบคลุมพื้นที่มากที่สุด บีบให้สิ่งที่ซ่อนอยู่ต้องเลือกระหว่างปล่อยให้ลูกน้องของมันมอดไหม้ หรือเผยตัวออกมาเพื่อปกป้องพวกมัน" มานาของเซลีนพลุ่งพล่านขึ้นเป็นสัญญาณเห็นพ้อง ลูกไฟของเธอเองก็ขยายขนาดขึ้นเช่นกัน "เดี๋ยวนี้!" ทั้งสองปลดปล่อยการโจมตีพร้อมกันในทิศทางที่ต่างกัน ทรงกลมเพลิงขนาดมหึมาพุ่งทะยานผ่านอากาศก่อนจะระเบิดเข้าใส่กลุ่มร่างแยกสนที่อยู่ใกล้ที่สุด การระเบิดนั้นรุนแรงทำลายล้าง เปลวเพลิงปะทุออกเป็นดอกไม้เพลิงคู่แห่งการทำลายล้าง กลืนกินลำต้นบิดเบี้ยวหลายสิบต้นในชั่วพริบตา เปลือกไม้ที่เป็นโรคติดไฟในทันที ลุกไหม้ด้วยความรุนแรงผิดธรรมชาติราวกับว่าความเน่าเปื่อยที่แทรกซึมอยู่ในเนื้อไม้เองก็เป็นเชื้อเพลิง เปลวไฟเลื้อยคลานขึ้นไปตามลำต้นราวกับสิ่งมีชีวิต กลืนกินกิ่งก้านและลำต้นด้วยความกระหาย แต่มูนและเซลีนยังไม่พอใจเพียงแค่การโจมตีสองครั้ง บัดนี้พวกเขาทั้งสองเปลี่ยนมาใช้ธาตุที่แตกต่าง ธาตุที่จะเปลี่ยนเปลวไฟกระจัดกระจายให้กลายเป็นมหันตภัยเพลิง ลม มานาของมูนยังคงพลุ่งพล่านในขณะที่เขาเปิดใช้งานการควบคุมลม สร้างกระแสลมรุนแรงพัดออกจากต้นไม้ที่กำลังลุกไหม้ เปลวเพลิงตอบสนองในทันที กระโจนจากลำต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง เซลีนสะท้อนเทคนิคของเขาจากทิศตรงกันข้าม เวทมนตร์ลมของเธอเองก็โหมกระพือเปลวไฟให้กลายเป็นเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่แผ่ขยายวงกว้าง ภายในไม่กี่วินาที รัศมีสิบเมตรก็ลุกเป็นไฟโดยสมบูรณ์ เปลวเพลิงสีส้มและแดงฉานลามเลียสู่ท้องฟ้า เปลี่ยนความมืดมิดที่กดทับให้กลายเป็นความโกลาหลที่สั่นไหว ความร้อนรุนแรงพอที่จะทำให้อากาศรอบตัวพวกเขาบิดเบี้ยว เซลีนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองมูนด้วยความประหลาดใจ ทักษะระดับมหากาพย์ของเธอช่วยให้เธออยู่ในระยะโดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ แต่มูนก็ยังคงยืนหยัดเคียงข้างเธอได้ ซึ่งหมายความว่าเขาก็มีความต้านทานไฟเช่นกัน แม้จะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ แต่เธอก็ไม่ได้เอ่ยถาม และมุ่งความสนใจไปที่ภารกิจตรงหน้า มูนได้ทำสิ่งที่ผิดธรรมชาติมามากเกินไปแล้ว ความแข็งแกร่งของเขา และทุกสิ่งเกี่ยวกับตัวเขาไม่ใช่เรื่องปกติอีกต่อไป การมีความต้านทานไฟจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอีกแล้ว