Chapter 1953 Spirit and Body

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 00:16

# บทที่ 1953: จิตวิญญาณและกายา เวลาผ่านไปหลายวัน เวสยังคงวุ่นอยู่กับการพบปะผู้คนหลากหลายกลุ่ม เขาหารือเรื่องการจัดวางกองเรือที่ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ กับโอฟีเลีย โครนอน ผู้ประสานงานกองเรือ "เราสะสมเรือบรรทุกและยานลำเลียงไว้มากก็จริง แต่โดยรวมแล้วพวกมันเปราะบางเกินไปต่อการโจมตีของศัตรู" เธอพยากรณ์ผ่านภาพโฮโลแกรมบอกเขา "แม้เราจะมี Mech เพียงพอสำหรับปกป้องกองเรือ แต่ปัญหาคือเรื่องการประสานงาน ยานบางลำเป็นของตระกูลลาร์คินสัน บางลำขึ้นตรงกับอวตารแห่งตำนาน ขณะที่อีกหลายลำทำตามคำสั่งของเซนทิเนลผู้พิทักษ์" "นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่เสมอไป" เวสตอบพลางเกาคางให้เจ้าลัคกี้ "ยานรบของเราต้องทำหน้าที่คุ้มกันยานพลเรือนอยู่แล้ว" "นั่นก็ถูก แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือเราขาดแคลนยานรบเต็มรูปแบบ เมื่อเทียบกับ Mech Corps หรือราชวงศ์โครนอน เรายังขาดแคลนยานหุ้มเกราะที่สามารถต้านทานการโจมตีหรือปะทะกับห่ากระสุนได้ ในสมรภูมินาวิกอวกาศหลายแห่ง เรือบรรทุกเพื่อการรบและยานหุ้มเกราะลำอื่นๆ มักจำเป็นต้องใช้เพื่อปกป้องยานที่อ่อนแอที่สุดของเรา" เวสหน้าถอดสี "เราพยายามหาซื้อเรือบรรทุกเพื่อการรบแล้ว แต่ด้วยความต้องการยานอวกาศที่พุ่งสูงลิ่ว เรายังไม่สามารถคว้าใบสั่งซื้อมาได้เลย" ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าการครอบครองยานรบในยามนี้เป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้ สถานการณ์ทางการเงินที่ย่ำแย่ของ LMC ก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น ต่อให้เวสเสนอเงินเพิ่มเป็นสามเท่า อู่ต่อเรือก็คงไม่ยอมส่งมอบยานรบให้เขาอยู่ดี! แม้สงครามทรายจะใกล้จุดจบ แต่สงครามโคโมโดกลับทวีความร้อนแรง การสู้รบบนพรมแดนระหว่างรัฐระดับสองลามปามราวกับไฟป่า ขณะที่ส่วนอื่นๆ ของเซกเตอร์ดวงดาวเริ่มสัมผัสได้ถึงไอระอูของมัน! "เราต้องสกัดกั้นศัตรูก่อนที่พวกมันจะเข้าระยะคุกคามยานของเรา" โอฟีเลียประกาศ "แม้เราจะมี Mech ที่พอจะทำหน้าที่นี้ได้ในระดับหนึ่ง แต่กำลังสำรองของเราก็น้อยจนน่าใจหาย" "เรามี Mech ประเภทปฏิบัติการในอวกาศทั้งหมดเท่าไหร่?" "หลังจากซ่อมแซมเครื่องที่เสียหาย กู้ซ่อมเครื่องที่เก็บกู้มาได้ และโอนย้าย Pilot บางส่วนจากภาคพื้นดินมาสู่ห้วงอวกาศ เราสามารถรวบรวมกำลังได้ประมาณ 500 เครื่อง ปัญหาคอขวดอยู่ที่กำลังพล แต่เราก็ได้สมาชิกฝ่ายแปรพักตร์ของโครนอนมาไม่น้อยระหว่างการหลบหนีจากอาณาจักรคุ้มครองอิลเวน หากเราจัดสรรพวกเขาเข้าสู่ระบบได้สำเร็จ เราก็น่าจะขยายจำนวนได้มากกว่านี้" แม้จำนวน Mech จะดูไม่แย่นัก แต่กองเรือที่รวมตัวกันอย่างลวกๆ โดยมีตระกูลลาร์คินสันเป็นศูนย์กลางนั้นประกอบด้วยยานจำนวนมาก ซึ่งทุกลำล้วนตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่าย "เรามีทางเลือกไม่มากนัก" เวสพึมพำพลางลูบคางที่โกนจนเกลี้ยงเกลา "รัฐต่างๆ ตามเส้นทางของเราแทบไม่มีที่ไหนเหมาะสำหรับการเกณฑ์คนเลย ทั้งสาธารณรัฐเรนัลด์และสภาดวงดาวแห่งลิสฟ์ ต่างก็ถูกพวกมนุษย์ทรายทำลายย่อยยับหรือไม่ก็กำลังขาดแคลนกำลังพลอย่างหนัก" ส่วนเรื่อง Mech นั้นจัดการได้ง่ายกว่า แม้กองเรือจะไม่มีขีดความสามารถในการผลิตที่แข็งแกร่งเพราะขาดแคลนยานโรงงาน แต่พวกเขาก็เก็บกู้ซากมาได้จำนวนมหาศาล Mech ของ CRC ที่พวกเขาเอาชนะได้ที่เคสเซลลิง 8 ล้วนมีมูลค่ามหาศาล! แม้จะยากเกินกว่าจะซ่อมแซมให้กลับมาใช้งานได้เนื่องจากความแตกต่างทางเทคโนโลยีที่กว้างเกินไป แต่พวกมันก็ยังสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็น Mech หรือแยกส่วนเพื่อนำวัสดุชั้นยอดไปใช้ประโยชน์ในด้านอื่นได้ หลังจากหารือเรื่องเหล่านี้จบ ผู้ประสานงานกองเรือก็ขอตัวลาไป เวสจึงได้พบกับผู้คนอีกหลายกลุ่ม เขาหยั่งเชิงเจมส์อย่างระมัดระวัง ผู้พยากรณ์ที่มีชีวิตยังคงดูเป็นมิตรอย่างน่ารำคาญเช่นเคย แต่เวสไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะเรียบง่ายอย่างที่เห็น "ผมได้ยินจากคาลาบาสว่าคุณต้องการเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสัน คุณรู้ตัวหรือเปล่าว่ากำลังขออะไร? แม้เราจะเคารพในความเชื่อของคุณ แต่ญาติๆ ของผมและตัวผมเองคัดค้านเรื่องศาสนาอย่างรุนแรง" เจมส์ยิ้มกว้างราวกับไม่มีปัญหาใดๆ "ผมมั่นใจว่าคุณและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ จะสามารถยอมรับเราได้ เราไม่เคยบังคับให้ใครมาศรัทธาตามเรา อีกอย่าง... ชาวลาร์คินสันของคุณกับเหล่าผู้ศรัทธาที่แท้จริงของผมมีจุดร่วมที่เหมือนกันมากกว่าที่คุณคิด เราต่างเชิดชูมิตรภาพ หน้าที่ และความกล้าหาญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงชาวโครนอนของเรา" แม้ในทางทฤษฎีเขาจะพูดถูก แต่มิตรภาพและหน้าที่ของพวกเขานั้นมีไว้สำหรับชาวอิลเวนด้วยกันเท่านั้น! "ถ้าผู้ศรัทธาที่แท้จริงของคุณต้องเลือกระหว่างการเชื่อฟังคุณกับผม พวกเขาจะฟังใคร? คุณรับประกันได้ไหมว่าชาวอิลเวนที่ทำงานให้ผมจะยอมรับในภาวะผู้นำของผม?" "นั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่ควรหลอมรวมผู้ติดตามของผมเข้ากับตระกูลของคุณ" เจมส์ยิ้มกว้างขึ้น "ตราบใดที่ยังมีความแบ่งแยกระหว่างชาวลาร์คินสันกับพวกเรา ความตึงเครียดจะคงอยู่เสมอ ในทางกลับกัน การดูดซับเราเข้าสู่ตระกูลลาร์คินสันจะทำให้เราเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างแท้จริง จะไม่มีกรณีที่ความจงรักภักดีที่แตกแยกกลายเป็นปัญหา เพราะทั้งผู้ศรัทธาและผู้ไม่ศรัทธาต่างเดินไปในทิศทางเดียวกัน! ตราบเท่าที่ชาวลาร์คินสันยอมรับผู้ติดตามของผมอย่างจริงใจ ความแตกต่างของเราจะเลือนหายไป" ช่างน่าประทับใจที่เจมส์สามารถพลิกคำโต้แย้งของเขาได้ เวสรู้สึกว่าไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียงกับผู้พยากรณ์ที่มีชีวิตคนนี้เพราะเขาเก่งกาจเกินไป! ในฐานะโคลนของผู้พยากรณ์ตัวจริง เจมส์ได้รับมรดกทั้งทักษะการพูดและพลังในการโน้มน้าวใจอันยอดเยี่ยมมาจากเจ้าของยีน! ประกอบกับภาพลวงตาที่ว่าเขาสามารถมองเห็นอนาคตได้ เวสจึงรู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่าเจมส์ล่วงรู้อยู่แล้วว่าบทสนทนานี้จะเกิดขึ้น! เวสรู้สึกหงุดหงิดยิ่งขึ้นเมื่อคุยกับเจมส์นานเข้า เมื่อผู้พยากรณ์ที่มีชีวิตให้คำมั่นสัญญามากมายว่าเหล่าผู้ศรัทธาจะพยายามปรับตัวเข้ากับชาวลาร์คินสันอย่างเต็มที่ สุดท้ายเขาก็โบกมือตัดบท "พอแล้ว! ผมไม่ใช่คนตัดสินใจหลัก ก่อนที่คุณจะพยายามขอความเห็นชอบจากผม คุณต้องไปโน้มน้าวญาติสายโลกนิยมของผมให้ได้ก่อนว่าทำไมพวกเขาถึงควรรับพวกคลั่งศาสนาของคุณเข้าสู่ตระกูล" "พวกเขาจะคล้อยตามมุมมองของเราเอง" ผู้นำทางศาสนาประกาศก้องทันที "ในขณะที่คุณและชาวลาร์คินสันมัวแต่จดจ่ออยู่กับความแตกต่าง แต่เมื่อเวลาผ่านไป คุณจะเห็นคุณค่าในสิ่งที่เรามีร่วมกัน" "แล้วแต่คุณจะพูดเถอะ ท่านผู้พยากรณ์" เวสยุติบทสนทนาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มีบางอย่างที่น่าขนลุกเกี่ยวกับการคุยกับร่างโคลนผู้นี้ ความวิตกของเขาพุ่งสูงขึ้นเมื่อตระหนักได้ว่าเจมส์กำลังสื่อสารกับเศษเสี้ยววิญญาณของอิลเวน! "สองคนนี้สมรู้ร่วมคิดกัน!" นี่คือข้อสรุปที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง! ในมุมมองของเขา สองสิ่งนี้ไม่ควรจะมาบรรจบกันได้เลย เดิมทีเวสสร้างเศษเสี้ยววิญญาณของอิลเวนขึ้นมาจากเศษซากวิญญาณเพียงเล็กน้อยที่เขาดึงออกมาจากซองอาหารเสริม เศษเสี้ยววิญญาณนั้นไม่เคยถูกกำหนดให้เป็นตัวตนทางวิญญาณที่สมบูรณ์ ทว่าเมื่อมันรับหน้าที่เป็นจิตวิญญาณแห่งการออกแบบ มันกลับเชื่อมต่อกับ Pilot ชาวอิลเวนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแต่ละคนต่างก็มีภาพจำของมหาผู้พยากรณ์ในแบบของตัวเอง! จิตวิญญาณแห่งการออกแบบเริ่มมีความเป็นมนุษย์มากขึ้น นักบินผู้ศรัทธาเหล่านั้นต่างช่วยกันเติมเต็มช่องว่างในบุคลิกภาพของจิตวิญญาณแห่งการออกแบบโดยไม่รู้ตัว จนเป็นการสร้างมหาผู้พยากรณ์ในรูปแบบวิญญาณขึ้นมาใหม่อีกครั้ง! นั่นไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป เวสไม่เคยคิดจะจำกัดขอบเขตของจิตวิญญาณแห่งการออกแบบของเขา เขาปฏิบัติกับพวกมันเหมือนสิ่งมีชีวิต และมักจะได้รับประโยชน์เสมอเมื่อพวกมันแข็งแกร่งและซับซ้อนขึ้น ปัญหาคือเศษเสี้ยววิญญาณนั้นกำลังร่วมมือกับร่างโคลนของผู้พยากรณ์! ร่างโคลนที่พ่นแต่เรื่องไร้สาระไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัว แต่ร่างโคลนที่ได้รับความช่วยเหลือจากจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่มีความเข้ากันได้อย่างสูงนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง! เขาส่ายหน้า แม้จะอยากขัดขวางไม่ให้เศษเสี้ยววิญญาณของอิลเวนถูกร่างโคลนครอบงำเพียงใด แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่ามันเป็นไปได้ไหมที่จะยับยั้งพันธมิตรของพวกเขา คนหนึ่งมาจากวิญญาณของท่านผู้พยากรณ์อิลเวน ส่วนอีกคนมาจากร่างกายของท่าน! ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวฟาดเปรี้ยงลงมากลางใจเขาประดุจสายฟ้าฟาด "นี่ผมเผลอปลุกชีพมหาผู้พยากรณ์ขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจงั้นเหรอ?" ผลกระทบจากความคิดนี้มันหนักหนาเกินกว่าที่เวสจะรับไหว! เขาไม่เชื่อหรอกว่าตัวเองจะชุบชีวิตผู้พยากรณ์ตัวจริงขึ้นมาได้ อย่างมากที่สุดจิตวิญญาณแห่งการออกแบบและร่างโคลนก็เป็นเพียงสิ่งที่ถอดถอนมาจากต้นกำเนิดเดียวกัน สำเนาที่ซีดจางและไม่สมบูรณ์เหล่านี้ไม่มีทางเทียบชั้นกับตัวจริงได้เลย อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าสำเนาที่ไม่สมบูรณ์เหล่านี้จะไม่สามารถกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่ามหาผู้พยากรณ์ดั้งเดิมได้ โดยเฉพาะเมื่อพวกมันรวมพลังกัน! สิ่งที่เวสไม่เข้าใจคือทำไมเจมส์ถึงอยากเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลลาร์คินสัน ต่อให้เขามีความสามารถเพียงครึ่งเดียวของผู้พยากรณ์ตัวจริง เขาก็ย่อมสามารถแยกตัวไปสร้างอาณาจักรของตัวเองได้อย่างแน่นอน! เวสไม่อยากสละพลังสมองเพื่อขบคิดเรื่องนี้อีกต่อไป ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร ชาวอิลเวนก็เป็นแรงงานอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของเขา หรืออาจจะมากกว่านั้น พวกเขาเป็นลูกเรือ เป็นนักบิน และอื่นๆ อีกมากมาย หากเวสหรือตระกูลลาร์คินสันมีปัญหากับราชวงศ์อิลเวนที่แท้จริง กองเรือของเขาก็จะเหลือเพียงซากของสิ่งที่เคยเป็นในทันที! ยามนี้ไม่ใช่เวลาที่จะสร้างรอยร้าว! ตราบใดที่กองเรือยังต้องเดินทางผ่านพื้นที่ของกลุ่มภาคี ย่อมมีโอกาสเสมอที่ CRC จะโจมตีพวกเขาอีกครั้ง! ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เวสก็ต้องการเหล่าผู้ศรัทธาที่แท้จริง การอดทนต่อเรื่องไร้สาระของเจมส์เป็นราคาเพียงเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเพื่อแลกกับการคุ้มครองจากผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์เหล่านี้ ส่วนเรื่องการรับพวกเขาเข้าสู่ตระกูลลาร์คินสัน เวสไม่เชื่อหรอกว่าอนาคตจะถูกลิขิตไว้ล่วงหน้า ขนาดผู้พยากรณ์ยังผิดพลาดได้ในบางครั้ง! หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมหลายนัด ในที่สุดเวสก็จัดการตารางงานที่อัดแน่นได้เสียที แม้จะยังมีปัญหาอีกหลายอย่างที่ต้องแก้ไข แต่เขาก็เพียงแค่วางแนวทางให้กับเหล่าตัวแทน หลังจากโอฟีเลีย เรย์มอนด์ เมลคอร์ และผู้นำระดับสูงคนอื่นๆ เข้าใจลำดับความสำคัญของเขาแล้ว พวกเขาก็ทำหน้าที่ตามเจตนารมณ์ของเขาอย่างซื่อสัตย์ ในที่สุดเขาก็มีเวลาว่างพอที่จะขบคิดเกี่ยวกับโปรเจกต์การออกแบบครั้งต่อไป เวสรวมตัวกับกลอเรียน่าที่โรงเวิร์กชอปของยานสเตลลาร์เชสเซอร์ ขณะที่แมวของพวกเขากำลังนัวเนียคลอเคลียกัน ทั้งคู่ก็นั่งลงหน้าจอเทอร์มินัล แฟนสาวของเขาปรบมือและยิ้มร่าด้วยความตื่นเต้น! "ฮิฮิฮิ! ในที่สุดเราก็ได้ออกแบบ Mech อีกครั้งแล้ว! ฉันคิดถึงบรรยากาศแบบนี้ที่สุดเลย!" 'นักรบจรัสแสง' คือโปรเจกต์ล่าสุดของพวกเขา จนถึงตอนนี้ ผลงานนั้นพิสูจน์แล้วว่าเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ ไม่เพียงแต่โมเดลนักรบจรัสแสงจะเอาชนะ CRC ในอวกาศได้ด้วยตัวคนเดียว แต่มันยังทำให้พวกเขาสามารถสร้าง Mech ระดับมาสเตอร์พีซที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการเครื่องแรกได้อีกด้วย! มันเป็นเรื่องยากมากที่จะก้าวข้ามความสำเร็จระดับนั้น เวสยังคงมุ่งมั่นที่จะลองดู ตอนนี้เขาเปิดใช้งานอิมพลาต์ อาร์คิมิดีส รูบอล แล้ว เขาจึงตั้งตารอที่จะทดสอบว่ามันจะช่วยยกระดับงานออกแบบของเขาได้มากเพียงใด "ผมยังไม่แน่ใจว่าจะเลือกแนวคิด Mech แบบไหนดี" เขาสารภาพ "ตอนนี้ผมเริ่มหมดไอเดียแล้วล่ะ" "อืม... คุณเคยบอกว่าอยากออกแบบ Mech เชิงพาณิชย์เพื่อกระตุ้น LMC นี่นา ฉันเดาว่าคุณคงอยากนำเสนอ Mech ระดับสาม ใช่ไหม?" เขาพยักหน้า "แม้ผมจะมั่นใจว่าพร้อมสำหรับการออกแบบ Mech ระดับสองแล้ว แต่ในเซกเตอร์ดวงดาวนี้ยังไม่มีตลาดที่รองรับได้ ภาคีวันศุกร์จะไม่ยอมรับผลงานของผมแน่นอน ส่วนเฮ็กซาดริก เฮเกโมนี ก็ยึดติดกับเรื่องเพศสภาพของผมมากเกินกว่าจะเปิดใจ" แฟนสาวของเขายิ้มกว้างกว่าเดิม "ฉันไม่แน่ใจเรื่องข้อหลังหรอกนะ ในขณะที่คาลาบาสกำลังสรุปรายละเอียดกับหน่วยดีว่า มันอาจมีโอกาสที่คุณจะได้ออกแบบ Mech ให้เฮเกโมนี แต่มันจะพิเศษหน่อยนะ" "พิเศษยังไง?" "หลังจากฟังแผนของฉันกับคาลาบาส หน่วยดีว่าก็เริ่มสนใจใน 'กลิ่นอาย' ของคุณ ทางหน่วยงานสงสัยว่าปรัชญาการออกแบบของคุณจะสามารถนำไปใช้ในแนวหน้าของสงครามโคโมโดได้ไหม เรานำเสนอเคสที่น่าเชื่อถือมากว่าเราสามารถเอียงตาชั่งของการสู้รบอันดุเดือดเหล่านั้นให้เป็นประโยชน์ต่อเราได้ ด้วยผลลัพธ์ที่พิสูจน์แล้วว่ากลิ่นอายของคุณสามารถส่งผลต่อขวัญกำลังใจของ Pilot นับพันคน" เวสดูประหลาดใจ "ต่อให้เป็นอย่างนั้น พวกเฮ็กเซอร์ก็ยังมีอคติต่อนักออกแบบ Mech ที่เป็นผู้ชายอย่างผมไม่ใช่เหรอ? ผมจะไม่ยอมทำงานภายใต้นักออกแบบคนอื่นแน่ และผมก็ไม่ต้องการให้ใครมาขโมยผลงานของผมด้วย นี่คือเรื่องที่ต่อรองไม่ได้นะ กลอเรียน่า" ตอนนี้เขาได้รับการยอมรับอย่างมาก เขาจึงรู้สึกมั่นใจพอที่จะยืนกรานในจุดยืนของตน ต่อให้พวกเฮ็กเซอร์จะเป็นกลุ่มคลั่งสตรีเป็นใหญ่ แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะเมินเฉยต่อคุณค่าในตัวเขา! "นั่นไม่ใช่ปัญหาเลย เวส" กลอเรียน่าปลอบเขา "มีทางออกที่สวยงามสำหรับเรื่องที่คุณกังวล หน่วยดีว่าต้องการทดลองด้วยการยอมให้คุณออกแบบ Mech เงื่อนไขเดียวคือ... มันต้องถูกสร้างขึ้นมาเพื่อผู้ชายโดยเฉพาะ ไม่ใช่สำหรับผู้หญิง!" "อะไรนะ?!"

React

พูดคุย