## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่**: 2749 **ชื่อบท**: บทที่ 2749 - อนุสรณ์สถานแห่งความโง่เขลา --- เวสและโกลเรียน่าต่างจ้องมองไปยัง NuMan biomech ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงหลังจากได้รับฟังเรื่องราวความเป็นมาของมัน แม้แต่แมวทั้งสองของพวกเขาก็ยังหยุดวิ่งเล่นซุกซน NuMan ไม่ใช่ Mech เลยแม้แต่น้อย! นักออกแบบผู้สร้างผลงานอันน่าวิปริตชิ้นนี้—ซึ่งยังไม่เป็นที่รู้จักนาม—ไม่ได้มีเจตนาจะสร้างมันขึ้นมาเพื่อ Mech Pilot เลยแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้าม เขากลับจงใจละเมิดกฎเกณฑ์แห่งวิชาชีพและแหกทุกกฎข้อห้ามทั้งปวง...เพียงเพื่อเป้าหมายในการรักษาชีวิตของตนเองไว้! เวสนึกภาพไม่ออกเลยว่านักออกแบบ biomech ผู้มีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ถึงเพียงนั้น ต้องมีสภาพจิตใจแบบใดกัน ถึงได้ตัดสินใจดำเนินแผนการอันสุดโต่งเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าแค่การสร้างร่างโคลนขึ้นมานั้นยังไม่เพียงพอ นักออกแบบ biomech ผู้นี้ต้องการสร้างร่างกายที่สูงตระหง่านเหนือผู้คน เฉกเช่นเดียวกับ Mech ทั่วไป! "คุณคิดว่านักออกแบบ NuMan ผู้นั้นเสียสติไปแล้วหรือ?" ปรมาจารย์เวอร์เธอร์ ไคลน์ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาอันเลื่อนลอยของ NuMan "คุณคิดว่าคนอื่นๆ ในวงการ biomech ไม่เคยมีความคิดที่จะย้ายจิตใจของตนเองไปยังร่างที่คล้ายคลึงกันนี้เลยหรือ?" จากวิธีการตั้งคำถามของท่านปรมาจารย์ เวสอดไม่ได้ที่จะปลดปล่อยจินตนาการของเขาให้ล่องลอยไปไกล โกลเรียน่าเองก็เริ่มสงสัยในบางสิ่ง "ท่านกำลังจะบอกใบ้ว่า... NuMan ไม่ใช่ความพยายามครั้งแรกของเหล่านักออกแบบ biomech ที่จะสร้างร่างกายใหม่ให้ตนเองใช่ไหมคะ?" "มันไม่ใช่ความลับอะไรในแวดวงของเราหรอก คุณหนูน้อย คุณคิดถูกแล้วที่ว่า NuMan แทบจะไม่ใช่ความพยายามครั้งแรกในเรื่องนี้ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ นักออกแบบของมันคือผู้ที่ประสบความสำเร็จสูงสุดจากสมาคมวิจัยชีวภาพ 'biomech' ตนนี้จึงมีความประณีตและล้ำหน้ากว่าความพยายามอันหยาบกร้านและเป็นเพียงขั้นพื้นฐานของคนอื่นๆ มันมีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จสูงที่สุด" "เป็นไปได้อย่างไรคะ? อะไรที่ทำให้ NuMan เหนือกว่าตัวอย่างอื่นๆ?" "ข้าได้ตรวจสอบข้อมูลและบันทึกการวิจัยอย่างละเอียดแล้ว" ชายชราตอบอย่างไม่ปิดบัง "NuMan ได้ผนวกรวมนวัตกรรมอันชาญฉลาดมากมายที่ควรจะสามารถแก้ไขปัญหาหลายประการที่เกี่ยวข้องกับการย้ายจิตใจและจิตสำนึกได้ แม้จะมีขนาดมหึมา อวัยวะที่คล้ายมนุษย์ของมันก็แทบจะเหมือนกับร่างกายเก่าของเขาทุกประการ ความคล้ายคลึงทางพันธุกรรมและกายภาพระหว่าง NuMan กับร่างดั้งเดิมของนักออกแบบนั้นสูงมาก ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วควรจะลดโอกาสการปฏิเสธของร่างกายให้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ และที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ NuMan ยังบรรลุความเป็นอมตะได้อีกด้วย!" "ได้อย่างไรคะ?" โกลเรียน่าเบิกตากว้าง ท่านปรมาจารย์มอบรอยยิ้มอย่างเสียดายให้เธอ "ข้าไม่สามารถลงลึกในรายละเอียดได้ ข้าบอกได้เพียงว่า NuMan เป็นผลผลิตอันเป็นเอกลักษณ์ที่เพาะเลี้ยงจากตัวอย่างเนื้อเยื่อที่เก็บเกี่ยวจากสิ่งมีชีวิตต่างดาวชนิดพิเศษที่หายากอย่างยิ่ง แค่การที่สหายเก่าของข้าสามารถเปลี่ยนเซลล์ต่างดาวให้กลายเป็นเซลล์ของ NuMan ได้สำเร็จก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ในสมาคมวิจัยชีวภาพคงมีนักออกแบบ biomech เพียงสองหรือสามคนเท่านั้นที่สามารถทำสิ่งนี้ซ้ำได้" มีความลับมากมายซ่อนอยู่เบื้องหลังการพัฒนา NuMan ปรมาจารย์ไคลน์เป็นเพียงผู้ที่ขีดข่วนผิวหน้าของสิ่งที่ได้ทำไปเพื่อให้ NuMan ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "คำว่า 'อมตะ' ในบริบทนี้หมายความว่าอย่างไรครับ?" เวสเอ่ยถาม "NuMan ไม่ได้รับความเสียหายเลยหรือ? หรือว่ามันสามารถฟื้นฟูตัวเองได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด?" "ร่างกายชีวภาพนี้ไม่ได้มหัศจรรย์ถึงเพียงนั้น เซลล์ของมันสามารถจำลองตัวเองได้อย่างไม่สิ้นสุด ซึ่งเป็นผลมาจากต้นกำเนิดจากต่างดาวของมัน ตราบใดที่ยังได้รับพลังงานและสสาร เซลล์ร่างกายก็จะสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่อยู่เสมอหลังจากที่เริ่มเสื่อมสลาย" "ถ้าหากนักออกแบบ biomech ผู้นี้สามารถสร้าง biomech ที่เป็นอมตะได้ ทำไมเขาไม่นำไปใช้ในระดับขนาดเท่ามนุษย์ล่ะครับ?" ชายชรากลับมีสีหน้าเคร่งขรึม "คำตอบนั้นซับซ้อน แต่ถ้าจะให้พูดง่ายที่สุด ร่างกายมนุษย์นั้นเล็กเกินกว่าจะรองรับพลังงานมหาศาลเช่นนั้นได้ ทำไมเราถึงทำสงครามด้วยเครื่องจักรขนาดเท่า Mech? ทำไมเราไม่เลือกใช้กองทัพทหารราบที่ราคาถูกกว่าและเกะกะน้อยกว่า?" "ปริมาณยุทโธปกรณ์และอำนาจการยิงที่ทหารราบจะแบกรับได้นั้นมีจำกัดเกินไป" เวสตอบตามตำราที่เขาเรียนมา "อัตราส่วนระหว่างร่างกายมนุษย์กับเครื่องจักรนั้นสูงเกินไป และเนื่องจากอย่างหลังคือจุดอ่อนเป็นส่วนใหญ่ นั่นหมายความว่าโดยรวมแล้วมันไม่มีประสิทธิภาพเมื่อเทียบกับปริมาตร ตัวยุทโธปกรณ์เองก็อ่อนแอกว่าเนื่องจากข้อจำกัดด้านขนาดและมวล Mech เพียงเครื่องเดียวสามารถเหยียบย่ำทหารราบติดอาวุธหนักนับร้อยนายได้อย่างง่ายดาย" ปรมาจารย์ไคลน์พยักหน้า "นั่นคือความจริง ตอนนี้ลองขยายแนวคิดนี้มาสู่สถานการณ์ปัจจุบันของเราสิ คุณคิดอย่างไรกับความพยายามของสหายเก่าข้าที่จะดำเนินชีวิตต่อไปในร่างใหม่?" ดวงตาของโกลเรียน่าเป็นประกาย "เข้าใจแล้วค่ะ! เรื่องเล่าทั้งหมดในเครือข่ายกาแล็กซีเกี่ยวกับคนที่กำลังจะตายพยายามอย่างเปล่าประโยชน์ที่จะมีชีวิตใหม่โดยการย้ายจิตใจและจิตสำนึกไปยังร่างโคลนของตนเอง ไม่เคยมีครั้งไหนที่กล่าวถึงความสำเร็จเลย มันต้องมีข้อบกพร่องร้ายแรงบางอย่างในกระบวนการนี้ ถ้าหากร่างโคลนอ่อนแอหรือมีข้อจำกัดมากเกินไป บางทีการใช้ร่างที่ใหญ่และทรงพลังกว่าอาจจะทำให้สำเร็จได้!" "มีนักวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพจำนวนมากที่เชื่อในทฤษฎีที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์นี้ นักออกแบบ biomech มีความเชี่ยวชาญอย่างสูงในการพัฒนาเครื่องจักรชีวภาพขนาดมหึมาที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานเกินกว่าที่ร่างกายมนุษย์ปกติจะรับไหว และเนื่องจาก biomech รูปทรงมนุษย์มีความคล้ายคลึงกับร่างกายของเราอย่างใกล้ชิด จึงง่ายที่จะสรุปได้ว่าสิ่งสร้างเช่นนี้สามารถทำหน้าที่เป็นร่างทดแทนที่เหนือกว่าสำหรับเผ่าพันธุ์ของเราได้ ไม่มีใครเคยพิสูจน์ได้ว่าทฤษฎีนี้มีมูลความจริง แต่เมื่อคุณสิ้นหวัง คุณก็มักจะไม่หยุดตั้งคำถามเหล่านี้" เวสเข้าใจแนวทางนี้ดี เขาเองก็เคยใช้วิธีนี้หลายครั้งเมื่อถูกสถานการณ์บีบคั้นให้ต้องทำการทดลองที่บ้าระห่ำ ใครจะสนความถูกต้องทางวิทยาศาสตร์ในเมื่ออนารยชนบุกมาถึงประตูเมืองแล้ว? "ผมถือว่าไม่มีการทดลองสุดโต่งเหล่านี้สำเร็จเลยสินะครับ" "นั่นเป็นเรื่องแน่นอน หากเป็นไปได้ที่จะย้ายจิตสำนึกของคุณไปยังสื่อกลางอื่น ไม่ว่าจะเป็นโปรเซสเซอร์ ร่างโคลนที่เหมือนกันทุกประการ biomech หรือเปลือกกายภาพอื่นใดก็ตาม หากปัจเจกบุคคลสามารถหลีกเลี่ยงความตายด้วยวิธีนี้ได้อย่างง่ายดาย เราคงได้อาศัยอยู่ในสังคมที่แตกต่างไปจากนี้อย่างสิ้นเชิง" นั่นคือความจริง คงจะมีพวกสารเลวอมตะอยู่เต็มไปหมด ผู้คนที่ประสบความสำเร็จจะไม่ทำงานหนักเพื่อสร้างผลงานอีกต่อไป และความก้าวหน้าในสังคมจะถูกจำกัดมากขึ้นเมื่อผู้ปกครองเดิมไม่มีความตั้งใจที่จะเปิดทางให้คนรุ่นต่อไป ไม่ว่าจะดีหรือร้าย สังคมมนุษย์ล้วนประกอบขึ้นจากชีวิตที่ต้องตาย ทุกปัจเจกบุคคลล้วนอยู่ภายใต้วัฏจักรแห่งชีวิตและความตาย เวสจินตนาการไม่ออกเลยว่ามันจะยุ่งเหยิงเพียงใดหากมีผู้คนจำนวนมากประสบความสำเร็จในการบรรลุความเป็นอมตะ "ผมคิดว่าตอนนี้ผมเข้าใจแล้วว่าทำไม NuMan ถึงถูกนำมาจัดแสดง" เวสกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นักออกแบบ biomech คือผู้เชี่ยวชาญทั้งด้านเทคโนโลยีชีวภาพและนักออกแบบ Mech เพียงอาชีพเดียวก็อันตรายพอแล้ว การรวมทั้งสองอย่างไว้ในคนคนเดียวเป็นการเปิดประตูสู่ความเป็นไปได้อีกมากมาย แต่ไม่ใช่ทุกอย่างที่เหมาะสมที่จะไล่ตาม" ท่านปรมาจารย์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "คุณคงจินตนาการไม่ออกหรอก คุณลาร์คินสัน ว่ามีนักออกแบบ Mech มากมายเพียงใดที่หลงลืมความจริงข้อนี้ เรามีพลังอำนาจมหาศาลอยู่ในมือ ความรู้และความเชี่ยวชาญของเราทำให้เรามีทางเลือกที่จะสร้าง Mech แต่พวกมันก็สามารถนำไปใช้สร้างสิ่งน่าสะพรึงกลัวอื่นๆ ได้เช่นกัน แม้จะมีกฎเกณฑ์เพื่อจำกัดสิ่งที่เราทำได้ แต่นี่เป็นเพียงโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นซึ่งสามารถเพิกเฉยได้โดยง่าย ตราบใดที่คนใดคนหนึ่งในพวกเราไร้ซึ่งมโนธรรม เราก็สามารถพัฒนาอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงและสิ่งประดิษฐ์ที่เป็นอันตรายอื่นๆ ลับหลังทุกคนได้อย่างง่ายดาย" เวสรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร เขาเคยพัฒนาปืนไรเฟิลเลเซอร์แกมมา เขาเคยดัดแปลงแบบของดูมครอว์เลอร์เพื่อให้สามารถติดตั้งอาวุธต้องห้ามได้ ซึ่งต่อมามันได้ไปถล่มเมืองมากมายบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งจนคร่าชีวิตพลเรือนผู้บริสุทธิ์ไปนับพันล้านคน แม้เวสจะไม่เคยรู้สึกว่าตนเองต้องรับผิดชอบต่อการกระทำผิดเหล่านั้น แต่เขาก็หวังว่าตนเองจะรู้จักพิจารณาให้ดีกว่านี้ว่าจะทำธุรกิจกับใคร เขาไม่สนใจว่าคนอื่นจะนำผลิตภัณฑ์ของเขาไปทำอะไร แต่เขาไม่ต้องการถูกตัดสินว่ามีความผิดร่วมโดยสมาคมการค้า Mech! "หากนักออกแบบ Mech แบบดั้งเดิมเช่นคุณสองคนยังสามารถพัฒนาอาวุธที่สร้างความพินาศอย่างประเมินค่ามิได้ต่อสังคมมนุษย์ได้ เช่นนั้นแล้ว นักออกแบบ biomech ก็สามารถประดิษฐ์สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นได้อีก ข้าไม่ได้พูดถึงเพียงสิ่งประดิษฐ์เพื่อการทำลายล้างล้วนๆ อย่างไวรัสที่สามารถล้างบางประชากรทั้งดาวเคราะห์" "ถ้าเช่นนั้น ท่านหมายถึงอะไรหรือคะ?" โกลเรียน่าถาม ท่านปรมาจารย์ดูเหนื่อยล้ากว่าที่เคย "ยุคแห่งการพิชิตได้สอนเราว่าด้านที่เลวร้ายที่สุดของมนุษยชาติไม่ใช่ความป่าเถื่อนของเรา แม้จะเป็นความจริงที่ว่ามีสัตว์ร้ายซ่อนอยู่เบื้องหลังทุกเปลือกนอกที่ศิวิไลซ์ แต่เราได้ก้าวข้ามการใช้ชีวิตตามสัญชาตญาณไปแล้ว สิ่งที่เราควรหวาดกลัวอย่างแท้จริงคือความโลภของเรา" "ความโลภ?" "ถูกต้อง ความโลภ, ตัณหา, ความโหยหา, ความทะเยอทะยาน ไม่ว่าคุณจะเลือกตีความมันอย่างไร ความโลภคือพลังอันน่าสะพรึงกลัว ในขณะที่มนุษย์ทุกคนต้องมีความโลภในระดับหนึ่งเพื่อขับเคลื่อนตนเองไปข้างหน้า แต่ความโลภก็สามารถนำไปสู่หายนะได้อย่างง่ายดายหากมันไปไกลเกินไป เหล่าพลเรือเอกผู้บ้าอำนาจในยุคแห่งการพิชิตได้ปลดปล่อยความโลภของตนให้โลดแล่นและก่อการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในระดับกาแล็กซีเพื่อบรรลุสิ่งที่ไม่อาจบรรลุได้" "ยุคแห่งการพิชิตจบลงแล้ว" เวสเอ่ย "เราอยู่ในยุคแห่งความพอดี Mech นั้นอ่อนแอกว่ายานรบมาก ดังนั้นช่องทางที่เราจะระบายความปรารถนาของเราจึงก่อให้เกิดการทำลายล้างได้ในระดับจำกัดเท่านั้น" "นั่นคือสิ่งที่คุณคิดหรือ คุณลาร์คินสัน?" "เอ่อ... บางทีอาจจะมี Mech ที่ก้าวข้ามเส้นแบ่งนั้นไป" "มีอยู่จริง" นักออกแบบ biomech ผู้ประสบความสำเร็จอย่างสูงกล่าวยืนยัน "แต่มันไม่ใช่สิ่งที่คุณคิด ศักยภาพในการทำลายล้างไม่ใช่เกณฑ์เดียวที่เราใช้ตัดสิน Mech ที่อันตราย NuMan ที่อยู่ตรงนี้ จริงๆ แล้วอ่อนแอมากเมื่อเทียบกับ Mech อื่นๆ แม้มันจะสามารถสวมชุดเกราะและถืออาวุธได้ แต่โดยพื้นฐานแล้ว Numan ก็มีจุดอ่อนเช่นเดียวกับทหารราบคนอื่นๆ" "ถ้าเช่นนั้น... อันตรายที่แท้จริงคืออะไรครับ?" "คือการยั่วยวน สิ่งประดิษฐ์ใดๆ ที่สามารถยั่วยวนให้ปัจเจกบุคคลละทิ้งการสนับสนุนระเบียบปัจจุบันถือเป็นภัยคุกคามต่ออารยธรรมมนุษย์ ลองจินตนาการดูสิว่าหากสหายเก่าของข้าประสบความสำเร็จในการย้ายจิตสำนึกของเขาไปยัง NuMan หากเป็นที่รู้กันว่ามนุษย์ผู้ป่วยหนักที่ใกล้จะถึงวาระสุดท้ายของชีวิตสามารถมีอายุขัยที่ไม่จำกัดในร่างวิปริตทรงมนุษย์ยักษ์ได้ คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น?" เวสใช้เวลาเพียงวินาทีเดียวในการคาดการณ์ปฏิกิริยาลูกโซ่อันน่าสะพรึงกลัว "สังคมของเราจะถึงกาลวิบัติ ผู้คนที่มั่งคั่งและทรงอำนาจจำนวนมากจะต้องกระโจนเข้าหาโอกาสที่จะมีชีวิตอมตะอย่างแน่นอน แม้ว่าพวกเขาจะต้องละทิ้งความเป็นมนุษย์ของตนเองก็ตาม!" "ถูกต้อง ร่างกายมนุษย์นั้นอ่อนแอ เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์มนุษย์อื่นๆ เราตัวเล็กกว่า อายุสั้นกว่า และมีศักยภาพที่จำกัด สิ่งเดียวที่ช่วยเราไว้คืออัตราการเติบโตของประชากรที่ค่อนข้างสูง แต่สำหรับผู้ที่มีความโลภและความทะเยอทะยานมากกว่านั้น นี่ไม่ใช่ข้อได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย" "ก็เพราะความอ่อนแอสัมพัทธ์ของเราไม่ใช่หรือครับที่ทำให้เผ่าพันธุ์ของเราประสบความสำเร็จในการครอบครองกาแล็กซี" เวสชี้ให้เห็น "นั่นเป็นมุมมองที่สูงส่ง" ปรมาจารย์ไคลน์ตอบ "ในช่วงชีวิตอันยาวนานของข้าในฐานะนักออกแบบ biomech ข้าได้พบกับเพื่อนร่วมงานและบุคคลอื่นๆ มากมายที่ไม่สามารถเข้าใจภาพรวมที่ใหญ่กว่าได้ พวกเขาถูกความทะเยอทะยานของตนเองครอบงำจนไม่เคยคิดถึงผลที่ตามมาจากการกระทำของตนเอง ผู้คนจำนวนมากพร้อมที่จะละทิ้งความเป็นมนุษย์และส่งผู้อื่นไปสู่ขุมนรกหากพวกเขาสามารถย้ายไปยังร่างที่ทรงพลังกว่าได้" บทสนทนานี้ลึกซึ้งเกินไปสำหรับเวสแล้ว "ผมว่าเรายังห่างไกลจากจุดนั้นนะครับ ยังไม่เคยมีใครประสบความสำเร็จในสิ่งที่คุณอธิบายเลย เผ่าพันธุ์ของเรายังมีเวลาหายใจอีกมาก" "ข้าไม่เห็นด้วย คุณลาร์คินสัน คุณคงจินตนาการไม่ออกถึงความเฉลียวฉลาดอันมหาศาลที่สหายเก่าของข้าได้ทุ่มเทลงไปใน NuMan แม้แต่ข้าเองยังได้เรียนรู้วิธีการที่เป็นประโยชน์บางอย่างจากการศึกษาการออกแบบของมัน แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่อยากได้รับโอกาสนี้ตั้งแต่แรก NuMan คืออนุสรณ์สถานแห่งความโง่เขลาของสหายเก่าข้า ข้าบังคับตัวเองให้มาเยี่ยม biomech ตนนี้ทุกเดือนเพื่อย้ำเตือนตนเองว่าทำไมถึงต้องมีขีดจำกัด เพียงเพราะว่าข้าสามารถทำได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าควรจะทำ นักออกแบบ Mech มีอยู่เพื่อรับใช้นักบิน Mech เท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น แม้ว่าวงการของเราจะพยายามตอกย้ำบทเรียนนี้สักเพียงใด ก็ยังมีเพื่อนร่วมงานที่ละทิ้งหลักการนี้อยู่" "ช่างเป็นคนที่น่าเศร้าเสียจริง" เวสให้ความเห็น