# บทที่ 2762 - คำขอของไอมอน ไอมอน อิงวาร์ และ คาเซลล่า อิงวาร์ เริ่มเหินห่างกันมากขึ้นนับตั้งแต่ทั้งสองเข้ารับบทบาทหน้าที่ที่แตกต่างกันภายในแคลน แม้ว่าทั้งคู่จะมีจุดร่วมจากการได้เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญในเวลาเดียวกัน แต่พวกเขากลับแทบไม่ได้ฝึกซ้อมร่วมกันเลย ไอมอนเป็นเพียงสมาชิกกิตติมศักดิ์ของหน่วยอวตารแห่งมายา ในขณะที่คาเซลล่า อิงวาร์ ได้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำของหน่วยองครักษ์แห่งชีวิต เขายินดีกับโอกาสที่พี่สาวของเขาได้รับ นับตั้งแต่ผู้บัญชาการองครักษ์คนใหม่เข้ารับตำแหน่ง เขาก็ได้ยินแต่เรื่องราวดีๆ เกี่ยวกับเธอ แม้จะมีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่า แต่เธอกลับแสดงความเอาใจใส่และดูแลผู้ใต้บังคับบัญชาของเธออย่างเห็นได้ชัด นั่นเป็นสิ่งที่เหล่าองครักษ์แทบไม่เคยได้สัมผัสจากผู้บัญชาการแม็กดาเลน่าในสมัยที่เธอยังคุมบังเหียนอยู่ นั่นคือทั้งหมดที่เขาสนใจในงานใหม่ของพี่สาว เขาไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นผู้นำ เขามีอารมณ์ร่วมในสนามรบมากเกินกว่าจะแบ่งสมาธิไปบัญชาการกองทหารหรือจับตาดูภาพรวมของสงครามได้ เขาพอใจที่จะปล่อยให้คนอื่นเป็นฝ่ายใช้ความคิดมากกว่า! ไอมอนเพียงต้องการให้มีคนชี้ไปยังทิศทางที่ถูกต้อง เพื่อที่เขาจะได้ทำในสิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุด ซึ่งก็คือการซัดนักบิน Mech คนอื่นๆ ให้ร่วง! น่าเศร้า ที่ในขณะนี้เขากำลังประสบกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัสในการต่อสู้จำลอง! หอกอันทรงพลังฟาดปะทะเข้ากับเกราะอกของ ไบรท์ วอร์ริเออร์ ไอบี! เสียงโลหะกระทบกันดังกึกก้อง ไอมอนแสยะหน้าด้วยความเจ็บใจขณะที่ Mech เสมือนจริงของเขาปรากฏรอยแผลน่าเกลียดเพิ่มขึ้นอีกแห่ง Mech ทั้งสองเครื่องลอยห่างกันในอากาศเพียงเล็กน้อย ระบบขับเคลื่อนการบินอันทรงพลังของ Mech รุ่นเดียวกันทั้งสองส่องแสงจ้าขณะรักษาสมดุลของเครื่องจักรจำลองให้ลอยนิ่งอยู่กลางเวหา "ข้าไม่ใช่กระสอบทรายนะโว้ย!" เขาแผดเสียงอย่างขัดใจ อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้ของเขาในปัจจุบันกลับคาดการณ์การกระทำของเขาได้ล่วงหน้า หอกในมือของมันสะบัดหลบออกไปอย่างชาญฉลาด ขณะที่ไบรท์ วอร์ริเออร์ของฝ่ายตรงข้ามเปิดใช้งานบูสเตอร์ทั้งหมด ทำให้ทั้งตัว Mech และอาวุธของมันสลัดหลุดจากจังหวะและการคำนวณของไอมอนจนหมดสิ้น เคร้ง! การปะทะแลกเปลี่ยนเพลงอาวุธเกิดขึ้นอีกสองสามครั้ง หลังจากที่ไอมอนพบว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำลายการป้องกันของคู่ต่อสู้ เขาจึงพยายามฝ่าเข้าไปในระยะประชิดเพื่อให้หอกสูญเสียความน่ากลัวส่วนใหญ่ไป ทว่าไม่ว่าเขาจะเข้าจู่โจมจากมุมไหน ปลายหอกก็ยังคงขวางทาง Mech ของเขาอยู่เสมอ ไบรท์ วอร์ริเออร์ของเขาเต็มไปด้วยรอยทะลุมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาล้มเหลวในการเข้าสู่ระยะที่ดาบของเขาสามารถสำแดงเดชได้ หลายนาทีผ่านไปขณะที่ไอมอนถูกบีบให้ต้องตั้งรับอย่างเดียว เขาต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการพยายามป้องกันและปัดป้องเพลงหอกที่แทงเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง ขณะที่ระบบต่างๆ ของ Mech ของเขาเริ่มล่มสลายเนื่องจากความเสียหายภายในที่สะสมมากขึ้นเรื่อยๆ ศัตรูของเขาก็พลันกระทำการอันสุดจะหยั่งถึง Mech ของฝ่ายตรงข้ามขว้างหอกทิ้งไป! แม้ไอมอนจะงุนงง แต่เขาก็รู้ดีกว่าที่จะหยุดนิ่งในสนามรบ เขาสดับฟังเสียงสัญชาตญาณของตนและเปิดฉากจู่โจมในทันที! "ต่อให้แกมีอาวุธอื่น ข้าก็ไม่ยอมให้แกชักมันออกมาแน่!" ไบรท์ วอร์ริเออร์ที่ไร้อาวุธเอียงลำตัวจนแผ่นหลังของมันเริ่มชี้ลงสู่พื้น ทันทีที่ Mech ของไอมอนเงื้อดาบฟันลงไป เครื่องจักรฝ่ายตรงข้ามก็เหวี่ยงขาเตะปัดอาวุธของเขาออกไปด้านข้าง! "บัดซบ!" ไอมอนสั่งให้ Mech ของเขาทิ้งดาบทันที เขาตัดสินใจได้ถูกต้อง เพราะ Mech ของคู่ต่อสู้กำลังพุ่งเข้ามาประชิดแล้วหลังจากการเตะเมื่อครู่ Mech ของคู่ต่อสู้พยายามจะจับยึดเครื่องของเขาด้วยขา แต่ความคิดอันว่องไวของไอมอนทำให้เขาสามารถเตะสวนขากลับไปได้ ทำให้มันพลาดเป้า การต่อสู้แบบมวยปล้ำกลางอากาศจึงบังเกิดขึ้น Mech ของฝ่ายตรงข้ามไม่ได้สู้ด้วยขาเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่กลับตั้งลำตรงเพื่อใช้แขนขาทั้งสี่อย่างเต็มที่! ความแตกต่างของทั้งสองฝ่ายลดน้อยลงเมื่อทั้งคู่สูญเสียอาวุธไป แต่ถึงกระนั้น Mech ของไอมอนก็ยังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเนื่องจากความเสียหายที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ และการที่นักบิน Mech ของเขาไม่สามารถอ่านการเคลื่อนไหวทั้งหมดของคู่ต่อสู้ได้! การตอบสนองที่เร็วกว่าและการเคลื่อนไหวที่เชี่ยวชาญกว่าของฝ่ายหลังสร้างความปวดร้าวให้ไอมอนอย่างมาก Mech ของเขาพยายามทั้งต่อย, จับ, เตะ และโจมตีในรูปแบบอื่นๆ อีกมากมาย ทว่าไบรท์ วอร์ริเออร์ของฝ่ายตรงข้ามกลับดูเหมือนจะทำได้ดีกว่ามากในการแสดงขีดความสามารถของรุ่นนี้ โดยผลักดันสมรรถภาพของมันให้เข้าใกล้ขีดจำกัดทางกายภาพมากกว่า! ในท้ายที่สุด Mech ของศัตรูก็พยายามเคลื่อนตัวไปอยู่ด้านหลังเครื่องของไอมอน จากตรงนั้น ศัตรูได้ทำลายระบบการบินอันเปราะบางจนไบรท์ วอร์ริเออร์ที่เคยถือดาบของเขาไม่เหลือพลังมากพอที่จะรักษาระดับความสูงไว้ได้อีกต่อไป บูสเตอร์สำรองและโมดูลต้านแรงโน้มถ่วงพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะชะลอการร่วงหล่นของไบรท์ วอร์ริเออร์ แต่มันแข็งแกร่งพอที่จะทำให้การตกกระแทกพื้นนุ่มนวลและมีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้นเท่านั้น แต่มันก็ไม่ถึงขั้นนั้น ขณะที่ไอมอนกำลังง่วนอยู่กับการทำให้ Mech ของเขารอดจากการชนที่กำลังจะเกิดขึ้น Mech ของศัตรูก็พุ่งดิ่งลงมาจนกระทั่งขาของมันกระแทกเข้ากับส่วนที่โมดูลต้านแรงโน้มถ่วงชิ้นสำคัญชิ้นหนึ่งพยายามจะทำให้ Mech ที่กำลังร่วงหล่นเบาลง แรงกระแทกทำให้มันพังลง ส่งผลให้ Mech ของไอมอนร่วงเร็วกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด! การเตะอันหนักหน่วงยังได้ส่งแรงมหาศาลให้กับเครื่องจักร ทำให้มันถูกผลักลงสู่พื้นเร็วขึ้นไปอีก! โครม! ไบรท์ วอร์ริเออร์ มาร์ค 1 เวอร์ชั่นบี เป็น Mech ที่แข็งแกร่ง แต่เมื่อโลหะและเครื่องจักรหนักหลายตันพุ่งชนกับพื้น มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรอด! ไอมอน อิงวาร์ พ่ายแพ้ "อีกรอบ! ผมยังไม่ได้เอาจริงเลยนะ!" น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ของเขาปฏิเสธที่จะสู้อีกรอบ ไอมอนปลดการเชื่อมต่อจากการจำลองอย่างหัวเสียและดึงร่างในชุดนักบินของเขาออกจากพ็อด ห่างออกไปไม่ไกล พ็อดอีกเครื่องเลื่อนฝาด้านหน้าเปิดออก หญิงสาวในชุดนักบินที่หนาและประดับประดามากกว่าอย่างเห็นได้ชัดก้าวออกมา เธอสังเกตเห็นรอยยิ้มของไอมอนและตอบกลับด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย "ลืมเรื่องที่จะได้แตะต้อง Mech ของฉันไปได้เลย ฝีมือนายยังห่างชั้นกับฉันเกินไปเยอะ" ไอมอนดูใจสลาย นี่เป็นการตอบสนองที่น่าขันเพราะระดับฝีมือของนักบิน Mech ทั้งสองนั้นห่างกันไกลลิบลับ ในขณะที่เขาแข็งแกร่งกว่านักบิน Mech เกือบทุกคนในแคลนลาร์คินสัน คู่ต่อสู้คนล่าสุดของเขาคือหนึ่งในไม่กี่คนที่เหนือกว่าเขาอย่างปฏิเสธไม่ได้ในทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการขับ Mech! "บอกความจริงกับผมเถอะ ท่านผู้ทรงเกียรติออร์ฟาน ช่องว่างระหว่างเรามันมากแค่ไหนกัน?" เขาถามเสียงเบา นักบินผู้เชี่ยวชาญหญิงเดินเข้ามาตบไหล่ที่เล็กและบอบบางกว่าของไอมอน "อย่าคิดมากเลยไอ้หนู นายเด็กกว่าฉันเยอะ แถมยังผ่านเรื่องบ้าๆ มาน้อยกว่าฉันด้วยซ้ำ ดังนั้นมันไม่แปลกหรอกที่นายจะต้องใช้เวลา ฉันใช้เวลาหลายปีขัดเกลาฝีมือในฐานะผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ อันที่จริง ด้วยสิ่งประดิษฐ์บ้าๆ ทั้งหลายที่เวสสร้างออกมาเรื่อยๆ โอกาสของนายอาจจะมาถึงเร็วกว่าที่คิดก็ได้" "ท่านผู้นำตระกูลไม่เคยชายตามองนักบินผู้เชี่ยวชาญอย่างผมเลย" ไอมอนพึมพำ "ผมได้ยินมาว่าท่านกับเหล่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ เกือบจะพร้อมทุ่มเทความพยายามทั้งหมดให้กับการออกแบบ Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญแล้ว คงจะรู้สึกดีน่าดูที่ได้เป็นศูนย์กลางของความสนใจ" อดีตผู้บัญชาการแวนดัลแค่นเสียง "การเป็นกึ่งเทพมันไม่ใช่ว่าจะมีแต่เรื่องดีๆ นะ มันมีสิ่งที่เรียกว่าความรับผิดชอบที่คนอื่นคาดหวังให้นายแบกรับอยู่ ลองไปถามพี่สาวนายดูสิ" "ผมถามแล้ว ผมไม่อยากเดินตามรอยเท้าเธอ ผมอยากจะค้นหาเส้นทางของตัวเอง" "ดีแล้วสำหรับนาย" "แต่ผมต้องการความช่วยเหลือจากท่าน" "โอ้?" โรซ่ายกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย "มีอะไรไอ้หนู?" "ผม... ได้ยินเรื่องเล่ามา เกี่ยวกับท่าน, แจนซี, แล้วก็ดีส มันจริงรึเปล่าที่... ท่านเชื่อมต่อกับกิ้งก่ายักษ์อะไรสักอย่าง?" นักบินผู้เชี่ยวชาญเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ฉันไม่รู้ว่านายไปได้ยินมาจากไหน แต่ 'กิ้งก่ายักษ์' ที่นายพูดถึงน่ะ สมควรได้รับการกล่าวถึงด้วยความเคารพ นางมีนามว่า ฉีหลานโซ นางคือต้นกำเนิดแสงเรืองรองของโล่แห่งซามาร์และดีไซน์ของออโรร่าไททัน นางยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับเฟอโรเชียสปิรันย่าด้วย ถึงแม้ฉันจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญเรื่องนั้นก็เถอะ" ไอมอนตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เขาไม่อยากจะเชื่อว่าท่านผู้ทรงเกียรติโรซ่า ออร์ฟานจะยอมเปิดเผยข้อมูลมากมายขนาดนี้ในการสนทนาธรรมดาๆ! "ฉีหลานโซคือใครกันแน่ครับ? นางเป็นเทพจริงๆ อย่างที่พวกแวนดัลกับสวอร์ดไมเดนบางคนอ้างรึเปล่า?" ท่านผู้ทรงเกียรติออร์ฟานแค่นเสียงอีกครั้ง "นางไม่ใช่พระเจ้าจริงๆ หรอก แต่ก็คงใกล้เคียงล่ะมั้ง มันก็แค่คำเรียกน่ะ พวกงี่เง่าบางคนบนดาวที่นางจากมาคิดว่านางเป็นเทพจริงๆ แต่นั่นก็เพราะพวกชาวพื้นเมืองสมองทึบไม่รู้จักอะไรดีไปกว่านี้ คิดซะว่านางเป็นเพื่อนและผู้ช่วยเหลือที่ทรงพลังมากก็พอ นางช่วยเราในการรบมาหลายครั้งแล้ว ถึงแม้ฉันจะสงสัยว่าพวกนายจะมีใครสังเกตเห็นก็เถอะ" "น่าทึ่งมากครับ งั้นก็หมายความว่าเป็นเรื่องจริงที่ท่านกับนักบินผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ บางคนมีสายสัมพันธ์พิเศษสินะครับ?" "ใช่ มันไม่ได้ลึกลับอย่างที่นายคิดหรอก ถ้าฉีหลานโซชอบนาย นายก็จะเข้าใกล้นางได้ มันก็ง่ายๆ แค่นั้นแหละ" "ท่านพอจะ... พอจะแนะนำผมให้รู้จักกับนางได้ไหมครับ?" ไอมอนถามอย่างระมัดระวัง "ผมอยากจะลองดูว่าผมจะได้รับความช่วยเหลือจากนางได้บ้างรึเปล่า" นักบินผู้เชี่ยวชาญเม้มปากขณะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของไอมอน เจตจำนงอันทรงพลังของเธอหดกลับเล็กน้อยขณะที่เธอตกอยู่ในภวังค์ความคิด "ไม่ได้" "ไม่ได้เหรอครับ?" "ไม่ได้" เธอย้ำ "ฉีหลานโซเป็นผู้ใหญ่แล้ว ถ้านางชอบนาย นางคงจะติดต่อมาหานายด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งไปแล้ว การที่นางไม่ได้ทำอะไรเลยก็หมายความว่านายจะกลับไปมือเปล่าถ้านายเข้าไปหานาง บอกฉันมาสิ นายมีแนวคิดปกป้องผู้อื่นเหมือนแจนซีรึเปล่า?" "เอ่อ... ไม่น่าจะนะครับ ผมชอบเป็นฝ่ายบุกมากกว่า" "แล้วนายชอบขับสเปซไนท์อย่างออโรร่าไททันรึเปล่า?" "พูดตามตรงนะครับ ไม่เลย พวกมันช้าและอุ้ยอ้ายเกินไปสำหรับความชอบของผม ผมไม่ชอบที่จะคอยตั้งรับและดูดซับการโจมตีเฉยๆ ด้วย" "แล้วอะไรทำให้นายคิดว่าตัวเองมีค่าพอที่จะดึงดูดความสนใจของฉีหลานโซได้?" "ก็ท่านกับท่านผู้ทรงเกียรติดีสก็ยังทำสำเร็จไม่ใช่เหรอครับ ทั้งๆ ที่แนวทางของพวกท่านก็ต่างออกไป?" "นายจะเอาประสบการณ์ของพวกเรามาสรุปไม่ได้ พวกเราผ่านเรื่องราวแปลกประหลาดมากๆ มาในอดีต แถมเรายังต่อสู้ในแบบที่ฉีหลานโซยอมรับด้วย จำได้ไหมที่ฉันพูดถึงความรับผิดชอบก่อนหน้านี้? นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้ฉันเชื่อมต่อกับแม่สาวร่างยักษ์ได้" หลังจากท่านผู้ทรงเกียรติออร์ฟานทำให้ชัดเจนว่าไอมอนไม่มีโอกาสที่จะได้รับความโปรดปรานจากฉีหลานโซ เขาก็ดูหดหู่ลง โรซ่ารู้สึกสงสารและตบไหล่เขาอีกครั้ง "เฮ้ นักบิน Mech ที่แข็งแกร่งไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใครเพื่อที่จะก้าวไปข้างหน้าหรอกน่า นักบินผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ อย่างท่านผู้ทรงเกียรติบรูตัสที่อยู่กับพวกโกลรี่ซีคเกอร์ก็ทำได้ดีด้วยตัวเองไม่ใช่รึไง อีกอย่าง ยังมี 'ผู้ช่วยเหลือที่ทรงพลัง' อย่างฉีหลานโซลอยไปลอยมาอยู่แถวนี้อีกเยอะ ลองไปดู Mech ของ LMC รุ่นต่างๆ ให้ดีๆ แล้วลองดูว่ารุ่นไหนเหมาะกับนายที่สุด โดยดูจากความรู้สึกสบายใจที่นายมีต่อแสงเรืองรองของพวกมัน" ไอมอนนึกถึง Mech ที่เขาเคยสัมผัสมา น่าเศร้าที่ไม่มีรุ่นไหนดึงดูดใจเขาได้อย่างรุนแรงเลย แม้แต่ไบรท์ วอร์ริเออร์รุ่นใหม่ก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกพิเศษอะไร "ผมคงต้องมองหาต่อไปล่ะครับ" ท่านผู้ทรงเกียรติออร์ฟานกำลังจะหันหลังกลับ แต่เธอก็หยุดชะงักเมื่อความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว "นี่ ถ้านายอยากจะหาผู้ช่วยเหลือดีๆ จริงๆ ล่ะก็ ฉันมีเคล็ดลับจะให้ ไปตามหาซากของ อโดนิส โคลอสซัส ซะ ฉันคิดว่าซากของมันน่าจะถูกเก็บไว้ที่ไหนสักแห่งในห้องเก็บสินค้าของยานสปิริตออฟเบนท์ไฮม์" "ทำไมผมต้องทำอย่างนั้นด้วยล่ะครับ?" ไอมอนถามด้วยสีหน้างุนงง "ฉันมีความรู้สึกว่านายอาจจะเข้ากับผู้ช่วยเหลือที่ทำให้มันพิเศษได้ดีก็ได้ ถ้ามันสามารถเปลี่ยนไอ้สารเลวไร้ประโยชน์อย่างวินเซนต์ให้กลายเป็นวีรบุรุษได้ งั้นมันก็อาจจะช่วยเหลือนายได้เหมือนกัน!" แม้ไอมอนจะดูไม่ค่อยเชื่อ แต่เขาก็คิดว่าลองดูก็ไม่เสียหาย เขาต้องการสิ่งนี้ เขาต้องการหนทางที่จะไล่ตามคาเซลล่าให้ทัน แม้ว่าพี่สาวของเขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการจัดการหน่วยองครักษ์แทนที่จะขัดเกลาฝีมือการขับของตัวเอง แต่เธอก็ยังคงแข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าประหลาด! ในขณะที่เขามีความสุขที่ได้เห็นเธอมีช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิต เขาก็ไม่ปรารถนาที่จะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง! จะไม่ใช่ว่าเขากลายเป็นน้องชายที่ด้อยกว่าหรอกหรือ หากเขายังคงติดแหง็กอยู่แค่ตำแหน่งผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญในขณะที่พี่สาวของเขากำลังโบยบินอย่างสูงส่ง? "ผมเป็นลูกผู้ชายนะโว้ย! จะให้พี่สาวแซงหน้าไปได้ยังไง โดยเฉพาะตอนที่ผมทุ่มเทให้กับการฝึกฝนขนาดนี้!"