# **บทที่ 2778 - นัยยะที่ลึกล้ำยิ่งกว่า** "ก่อนที่ดิฉันจะเริ่มแบ่งปันมุมมอง ขอเรียนให้ทราบก่อนว่าทั้งหมดนี้อ้างอิงจากข้อมูลที่ได้รับมาอีกทอดหนึ่ง ในสายงานของเรา แหล่งข่าวคือสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง และเนื่องจากเราไม่ได้มีสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นนักใน LRA ข้อมูลที่รวบรวมมาได้จึงอาจไม่เป็นความจริงทั้งหมด ซึ่งนั่นอาจส่งผลให้การวิเคราะห์ของเราคลาดเคลื่อนได้" "ผมทราบเรื่องนั้นดีอยู่แล้ว ผู้กองเอมเบอร์ ว่ามาเลยว่าคุณคิดยังไงกับสถานการณ์ของเรา" เวสกล่าวอย่างร้อนรน "รับทราบค่ะ ท่าน" เจ้าหน้าที่จากโซน่าสตอลเกอร์กล่าวขณะรวบรวมความคิด "มีแผนการมากมายที่อาจกำลังดำเนินอยู่ ดังนั้นดิฉันจึงไม่สามารถชี้ชัดได้อย่างมั่นใจเต็มร้อยว่าเรื่องใดเป็นความจริง ทำได้เพียงแค่ระบุว่าเป้าประสงค์ที่เป็นไปได้มากที่สุดของการโหมกระพือเรื่องการประลองการออกแบบที่กำลังจะมาถึงของคุณ ก็เพื่อสร้างแรงกดดันต่อฝ่ายอนุรักษ์นิยมนั่นเอง" เวสเลิกคิ้ว "แค่นั้นเองเหรอ?" "สิ่งที่ท่านต้องทำความเข้าใจก็คือ ฝ่ายอนุรักษ์นิยมนั้นตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลอยู่แล้ว เสียงวิพากษ์วิจารณ์และการต่อต้านแนวทางที่มั่นคงของพวกเขาได้สั่งสมมานานหลายศตวรรษ หากผลงานของคุณสามารถเอาชนะประดิษฐกรรมของ ดร.นาวาร์โร ได้อย่างราบคาบ ฝ่ายอนุรักษ์นิยมจะต้องอัปยศอดสูต่อหน้าสาธารณชน เมื่อผลลัพธ์อันน่าละอายนี้ผนวกรวมเข้ากับแรงกดดันจากแหล่งอื่นๆ ฝ่ายอนุรักษ์นิยมก็อาจไม่สามารถพึ่งพาการสนับสนุนจากมวลชนที่พวกเขาเคยมีได้อีกต่อไป!" ชาวไลเฟอร์ทั่วไปส่วนใหญ่ไม่แยแสหรือสนับสนุนฝ่ายอนุรักษ์นิยม ในชีวิตประจำวันของพวกเขา พวกเขาพอใจกับเสถียรภาพที่ระบอบการปกครองปัจจุบันมอบให้ หนึ่งในเหตุผลที่มหาปราชญ์สูงสุดครองอำนาจมานานกว่าสี่ศตวรรษโดยไม่มีการขัดจังหวะ ก็เพราะโดยพื้นฐานแล้วเขารับประกันได้ว่าคนครึ่งล่างของสังคมสามารถใช้ชีวิตได้อย่างดี! สวัสดิการอันเอื้อเฟื้อและนโยบายที่เป็นประโยชน์อื่นๆ อาจสิ้นสุดลงเมื่อฝ่ายอื่นขึ้นมามีอำนาจ ฝ่ายหัวรุนแรงกระตือรือร้นที่จะเสี่ยงและเปลี่ยนแปลงทิศทางปัจจุบันของ LRA แต่นั่นอาจนำไปสู่หายนะได้หากจัดการอย่างไม่ถูกต้อง! นี่คือเหตุผลที่ฝ่ายอนุรักษ์นิยมยังคงมั่นคงอยู่ได้ แม้การสนับสนุนจากนักวิจัยคนอื่นๆ จะอ่อนแอลง LRA เป็นทั้งรัฐและสถาบันวิจัย และในตอนนี้ บทบาทของอย่างแรกมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการรักษาอำนาจของฝ่ายที่โดดเด่นเอาไว้ "ถึงอย่างนั้น มันก็ยังฟังดูไม่ใช่เรื่องราวทั้งหมด" เวสตอบหลังจากครุ่นคิด "ทำไมต้องเลือกการประลองการออกแบบครั้งนี้โดยเฉพาะ? ทำไมไม่เลือกครั้งอื่นที่เกี่ยวข้องกับระดับซีเนียร์หรือมาสเตอร์มาแข่งกันเอง การปะทะเหล่านั้นน่าสนใจกว่าร้อยเท่าเมื่อเทียบกับการประลองธรรมดาๆ ระหว่างเจอร์นีแมนหนุ่มสองคน" คาลาแบสต์ขมวดคิ้วเช่นกัน "มันต้องเกี่ยวข้องกับตัวตนของคุณอย่างแน่นอน แต่เรามีข้อมูลไม่พอที่จะตัดสินใจได้ มันมีบางอย่างเกี่ยวกับตัวคุณที่ทำให้เหล่าผู้บงการตัดสินใจนำการประลองของคุณเข้าไปไว้ในแผนการของพวกเขา บางทีอาจเป็นเพราะคุณออกแบบ 'Mech มีชีวิต' ในรูปแบบที่แตกต่าง ซึ่งตัดกันอย่างเด่นชัดกับพวกไบโอเมค บางทีผู้บงการอาจต้องการใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงที่คุณมีอยู่แล้ว อีกทั้งการที่คุณเป็นเพียงเจอร์นีแมน ไม่ใช่นักออกแบบเมชาที่มียศสูงกว่า นั่นหมายความว่าคุณง่ายต่อการตกเป็นเป้าหมายมากกว่า" นั่นเป็นความจริง เวสสงสัยอย่างจริงจังว่าฝ่ายใดในท้องถิ่นจะอยากมาหาเรื่องกับเขาหากเขาเป็นถึงปรมาจารย์ที่ได้รับการยกย่อง เพียงแค่พลัง ความมั่งคั่ง และอิทธิพลที่เขาจะมีในครอบครองก็เพียงพอที่จะยับยั้งใครก็ตามจากการเข้ามาวุ่นวายกับชีวิตของเขาได้อย่างง่ายดาย! "มันไม่น่าจะมีแค่นั้นใช่ไหม?" เวสยังคงขมวดคิ้ว ผู้กองเอมเบอร์พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ "จากการพูดคุยกับญาติของเรา เราได้เรียนรู้ว่าเสถียรภาพภายในของ LRA เริ่มสั่นคลอนมากขึ้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ฝ่ายอนุรักษ์นิยมกำลังรู้สึกถึงความร้อนรุ่มอย่างชัดเจนในขณะที่ฝ่ายค้านเริ่มเคลื่อนไหวมากขึ้น แม้ว่าความวุ่นวายส่วนใหญ่จะถูกเก็บให้พ้นสายตาของสาธารณชน แต่ชาวไลเฟอร์ทุกคนก็รู้สึกได้ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น ในท้ายที่สุดแล้ว ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็ต้องยอม" "แล้วชัยชนะที่เป็นไปได้ของผมเหนือ ดร.นาวาร์โร จะส่งผลต่อสถานการณ์นี้ได้อย่างไร?" "นอกเหนือจากที่ดิฉันได้กล่าวไปแล้ว องค์มหาปราชญ์สูงสุดเองก็จะเผชิญกับแรงกดดันอย่างมหาศาล แม้ว่าท่านจะฉลาดหลักแหลมในการผลักดันขอบเขตของสาขางานวิจัย แต่ท่านก็ไม่ใช่ผู้นำที่แท้จริง ศูนย์วิจัยระดับสุดยอดที่ดิฉันกล่าวถึงนั้น ส่วนใหญ่ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อส่งเสริมโครงการของท่านเอง พวกมันเพิ่งจะถูกเปิดให้นักวิจัย LRA คนอื่นใช้ก็ต่อเมื่อมีหลายแห่งถูกปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ หลังจากที่มหาปราชญ์สูงสุดเสร็จสิ้นการศึกษาของท่านแล้ว ถึงกระนั้น ในช่วงเวลาใดก็ตาม ท่านก็ยังคงครอบครองห้องทดลองจำนวนมากที่ควรจะถูกนำไปใช้เพื่อเร่งความก้าวหน้าของเหล่าผู้มีความสามารถหน้าใหม่มากมาย" "อ่า" ผู้กองเอมเบอร์เริ่มอธิบายในมุมนี้ ตราบใดที่ทุกอย่างใน LRA ยังคงเป็นไปด้วยดี นักวิจัยคนอื่นๆ ก็ไม่มีข้อกังขาในการปล่อยให้ผู้นำของพวกเขาได้ครอบครองห้องทดลองที่ดีที่สุดซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากทั้งรัฐ แต่หากส่วนที่เหลือของ LRA เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำได้ดีนัก ความชอบธรรมที่มหาปราชญ์สูงสุดจะครอบครองศูนย์วิจัยระดับสุดยอดมากมายขนาดนั้นก็ยิ่งลดน้อยถอยลง! ไม่ว่าท่านจะสมควรได้รับความเคารพมากเพียงใด LRA ก็ไม่ควรจะกลายเป็นลัทธิบูชาตัวบุคคล ผลประโยชน์ของส่วนรวมย่อมอยู่เหนือผลประโยชน์ของปัจเจกชน หากนักออกแบบเมชาอย่าง ดร.นาวาร์โร พ่ายแพ้ให้กับเวสอย่างยับเยินในการประลองการออกแบบ นั่นก็เป็นสัญญาณว่านโยบายปัจจุบันกำลังทำให้วงการเทคโนโลยีชีวภาพของ LRA อ่อนแอลง มหาปราชญ์สูงสุดชราภาพแล้วและคงอยู่ได้อีกไม่เกินหนึ่งศตวรรษหรือราวๆ นั้น เมื่อท่านจากไปในที่สุด วงการเทคโนโลยีชีวภาพที่เหลืออยู่จะสามารถเติมเต็มช่องว่างที่ท่านทิ้งไว้ได้อย่างไร? ความต่อเนื่องจะต้องได้รับการรับประกัน LRA ต้องรักษาสถานะของตนในฐานะศูนย์กลางเทคโนโลยีชีวภาพที่แข็งแกร่งที่สุดในกระจุกดาว! หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็น่าสงสัยอย่างยิ่งว่าพวกเขาจะสามารถรักษาระดับความเจริญรุ่งเรืองในปัจจุบันไว้ได้หรือไม่ ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด รัฐอื่นอาจบุกรุกพวกเขาเพื่อขโมยศูนย์วิจัยระดับสุดยอดอันล้ำค่าของพวกเขาไป! ในบริบทนี้ การโหมกระพือเรื่องการประลองการออกแบบเพียงครั้งเดียวให้เกินจริงก็ดูสมเหตุสมผลมากขึ้นสำหรับเวส "เป้าหมายของเหล่าผู้บงการปริศนาเหล่านี้คือการเน้นย้ำถึงความอ่อนแอโดยเปรียบเทียบของอุตสาหกรรมไบโอเมคของ LRA" คาลาแบสต์สรุปสถานการณ์ "เราได้ระบุเป้าหมายที่เป็นไปได้สามประการ อย่างแรกคือการทำให้การสนับสนุนจากประชาชนต่อฝ่ายอนุรักษ์นิยมอ่อนแอลง อย่างที่สองคือการกดดันให้มหาปราชญ์สูงสุดยอมปล่อยมือจากศูนย์วิจัยระดับสุดยอด และอย่างที่สามคือการโน้มน้าวชาวไลเฟอร์ทุกคนว่าพวกเขาจำเป็นต้องดำเนินมาตรการที่เด็ดขาดกว่านี้" เวสขมวดคิ้วพลางกอดอก "ผมพอจะมองเห็นภาพว่าทำไมพวกหัวรุนแรงและกลุ่มชายขอบอื่นๆ ถึงอยากเห็นผลงานของผมถล่มไบโอเมคให้ยับ แต่สิ่งที่ผมมองไม่เห็นคือทำไม ดร.นาวาร์โร ถึงเป็นฝ่ายริเริ่มท้าผมประลอง? ถ้าเขาเป็นพวกอนุรักษ์นิยม เขาก็น่าจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมมาตลอด ทำไมพวกหัวรุนแรงไม่มาท้าผมแทนล่ะ?" "การประลองการออกแบบจะไม่มีผลเช่นเดียวกันหากคุณถูกท้าโดยฝ่ายหลัง" คาลาแบสต์ส่ายหน้า "มันจะมีคำถามมากมายว่าคู่ต่อสู้ของคุณจงใจออมมือเพื่อสร้างความพ่ายแพ้ที่น่าทึ่งหรือไม่ คุณจำเป็นต้องถูกท้าโดยคนที่มีเหตุผลทุกประการที่จะมุ่งสู่ชัยชนะ และไม่มีเหตุผลที่จะล้มมวย" "ดร.นาวาร์โรอาจมีเหตุผลที่ดีในการจุดประกายความท้าทายนี้แม้ว่ามันจะสร้างความลำบากให้กับฝ่ายของเขาเองก็ตาม" ผู้กองเอมเบอร์เสริม "ฝ่ายอนุรักษ์นิยมเป็นกลุ่มที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งหมายความว่ามีความหลากหลายทางความคิดเห็นภายในกลุ่มของพวกเขา นาวาร์โรอาจเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่คิดว่าฝ่ายอนุรักษ์นิยมจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงนโยบายบางอย่างเพื่อที่จะยังคงเป็นฝ่ายนำต่อไป" เวสขมวดคิ้ว "ตอนที่ผมคุยกับเขา ผมไม่ค่อยได้รับความรู้สึกแบบนั้นเลยนะ แน่นอนว่าคุณหมอเขายอมรับว่ากลยุทธ์ปัจจุบันของ LRA ไม่ได้ผลดีนัก แต่ผมไม่เคยได้ยินคำพูดใดๆ เกี่ยวกับการต้องการเริ่มการปฏิวัติเลย เขาดูเป็นมิตรและเปิดเผยกับผม ผมไม่เคยรู้สึกเลยว่าเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่างลับหลังผม" นั่นเป็นความไม่สอดคล้องกันอย่างมากเมื่อเขามาลองคิดดู ดร.นาวาร์โรเป็นเพียงเบี้ยที่ไม่รู้ตัวงั้นหรือ? หรือเขาแค่ตาบอดต่อผลที่จะตามมา? แม้แต่คาลาแบสต์ก็ยังไม่สามารถหยั่งถึงแรงจูงใจของนักออกแบบไบโอเมคผู้นั้นได้ "เขาจะทำสุดความสามารถเพื่อชนะการประลอง เขาต้องทำ การล้มมวยจะทำลายเขาอย่างสิ้นเชิงและยังทำให้การประลองทั้งหมดตกเป็นที่น่าสงสัย อย่างไรก็ตาม คำถามคือเขาต้องการชนะจริงๆ หรือไม่ มันมีความแตกต่างระหว่างการไล่ตามชัยชนะเพราะมันเป็นสิ่งที่ถูกคาดหวัง กับการไล่ตามมันเพราะคุณต้องการมันจริงๆ สิ่งนี้สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลได้" "ผมไม่คิดว่าเราจำเป็นต้องสงสัยในความมุ่งมั่นที่จะชนะของ ดร.นาวาร์โร" เวสกล่าวอย่างหนักแน่น "ผมได้พูดคุยกับเขา ผมสัมผัสได้ถึงความหลงใหลของเขา เขามีความจริงใจอย่างที่สุดในการต้องการพิสูจน์ว่าแนวทางการออกแบบ Mech ของเขานั้นเหนือกว่าของผม นี่คือสิ่งที่นักออกแบบเมชาสามารถสัมผัสได้จากกันและกัน เราไม่ได้เดิมพันแค่ศักดิ์ศรีของเราเท่านั้น แต่เรายังพยายามที่จะพิสูจน์ยืนยันปรัชญาการออกแบบของเราผ่านการเผชิญหน้าครั้งนี้ ผู้ชนะจะได้รับแรงเสริมความมั่นใจในปรัชญาการออกแบบของตนเองอย่างมหาศาล ในขณะที่ผู้แพ้จะเริ่มสงสัยในทิศทางการวิจัยของตนเองอย่างจริงจัง" นี่คืออันตรายของการประลองการออกแบบที่จริงจัง! เมื่อเหล่านักออกแบบเมชาวางเดิมพันไว้สูงลิ่ว ความพ่ายแพ้ย่อมนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ร้ายแรง! โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งสองฝ่ายมีจุดยืนที่ตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิงในประเด็นเฉพาะ ในกรณีนี้ ประเด็นสำคัญคือ Mech มีชีวิตรูปแบบใดแข็งแกร่งกว่ากัน ไม่มีทางที่เวสจะอยากเห็น Mech ของเขาพ่ายแพ้! ดร.นาวาร์โรก็ควรจะเหมือนกัน มีเพียงนักออกแบบเมชาที่เสื่อมทรามอย่างที่สุดเท่านั้นที่จะทำสิ่งที่ชั่วร้ายและทำลายตนเองอย่างการพยายามที่จะแพ้! ทั้งคาลาแบสต์และผู้กองเอมเบอร์รับฟังคำอธิบายของเขา ทั้งคู่สบตากันชั่วครู่หนึ่ง "นั่นหมายความว่า ดร.นาวาร์โร กำลังดำเนินวาระบางอย่างอยู่แน่นอน" คาลาแบสต์สรุป "ไม่ว่าเขาจะทำด้วยตัวเองหรือในนามของคนอื่น เขาก็ไม่ใช่คนธรรมดา ตอนนี้เราไม่สามารถระบุอะไรได้มากกว่านั้น เราจะต้องสืบสวนกระแสใต้น้ำในท้องถิ่นเพิ่มเติมเพื่อรวบรวมเบาะแสให้มากขึ้น ดิฉันกำลังวางแผนที่จะจัดสรรบุคลากรเพิ่มเติมเพื่อขุดคุ้ยข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จากคุณหมอคนนั้น" พวกเขาพูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ข้อสรุปอะไรเพิ่มเติม เวสมีความสุขกับสิ่งที่เขาได้รับแล้ว เขาตระหนักถึงผลประโยชน์ทั้งหมดที่อยู่รายล้อมผลลัพธ์ของการประลองการออกแบบของเขา การได้รู้ว่ามันอาจส่งผลกระทบต่อตำแหน่งของมหาปราชญ์สูงสุดได้นั้นช่างน่าหวาดหวั่น! แต่ไม่ว่าใครจะต้องการให้เขาชนะหรือแพ้ เวสก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรที่แตกต่างออกไป เขายังคงวางแผนที่จะเตรียม Mech สำหรับการประลองของเขาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ อันที่จริง เพื่อที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับ Mech ของเขาให้มากยิ่งขึ้น เวสวางแผนที่จะทำการอัปเกรดครั้งใหญ่ให้กับการออกแบบเชิงจิตวิญญาณของพวกมัน! รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา กฎของการประลองการออกแบบนั้นค่อนข้างรัดกุมและครอบคลุมทุกอย่าง แต่พวกมันก็ทิ้งช่องโหว่ขนาดใหญ่เอาไว้ ความแข็งแกร่งของ Mech ที่ใช้ประลองนั้นถูกจำกัดด้วยการออกแบบทางกายภาพและต้นทุนของมัน ซึ่งหมายความว่าทั้งเวสและ ดร.นาวาร์โร ไม่สามารถปรับปรุงเครื่องจักรของตนได้มากเกินไป ทว่า นี่คือด้านที่เวสไม่เคยเชี่ยวชาญมาตั้งแต่แรก เขามุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความสามารถในการปรับปรุง Mech ของเขาในระดับจิตวิญญาณมาโดยตลอด ซึ่งหมายความว่า Mech สำหรับการประลองของเขาสามารถคงอยู่ในรูปแบบดั้งเดิม แต่ได้รับการพลิกโฉมการออกแบบเชิงจิตวิญญาณอย่างสมบูรณ์ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงขีดความสามารถของพวกมันอย่างรุนแรง! แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงจะต้องสอดคล้องกับการออกแบบดั้งเดิมบ้าง ซึ่งหมายความว่ามันคงเป็นเรื่องไร้สาระที่จะนำรัศมีแบบเดียวกับของปิรันย่าคลั่งมาใช้กับ Mech ประลองทั้งห้าตัว ถึงกระนั้น เวสก็ไม่สงสัยเลยว่าเขามีอิสระในการสร้างสรรค์ในด้านนี้มากกว่ามาก! "ผมไม่สนว่าฝ่ายไหนจะชนะหรือแพ้ใน LRA ผมแค่ต้องการชนะ!" เขาประกาศก้อง