**บทที่ 2785 - สมรภูมิเหย้า** ไบรท์วอร์ริเออร์ในโครงสร้างหุ่นนักดาบ เผยสำแดงตัวตนอันเด่นชัดสู่สายตาของผู้ชม ผู้ที่รับชมผ่านการถ่ายทอดสดอาจสัมผัสได้เพียงเศษเสี้ยว แต่เหล่าผู้คนที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ชมการประลองอันสูงตระหง่าน ต่างรับรู้ถึงประกายตัวตนของมันได้ชัดเจนกว่าเล็กน้อย แม้ว่าผู้ชมจะอยู่ห่างไกลเกินกว่าจะได้สัมผัสกับรัศมีของมันอย่างแท้จริง แต่หากพวกเขาเข้าใกล้กว่านี้อีกสักนิด คงได้สัมผัสถึงอ้อมกอดอันอบอุ่นที่แผ่ออกมาต้อนรับ นี่คือผลลัพธ์จากการปรับเปลี่ยนการออกแบบเชิงจิตวิญญาณของไบรท์วอร์ริเออร์ครั้งใหญ่ ประการแรก เวสได้ทำข้อตกลงกับโกลดี้ให้แสดงความเป็นมิตรกับใครก็ตามที่ขึ้นขับเคลื่อน Mech ตัวนี้ นอกจากนั้น เขายังเจาะลึกลงไปใน DNA ทางจิตวิญญาณของ Mech สำหรับการประลอง เพื่อขยายขอบเขตกลุ่มเป้าหมายของผู้ขับให้กว้างขึ้น สายผลิตภัณฑ์ไบรท์วอร์ริเออร์ไม่เคยถูกกำหนดให้ขับเคลื่อนโดยผู้ที่ไม่ใช่ลาร์คินสัน นี่คือสิ่งที่ถูกหล่อหลอมฝังลึกเข้าไปในแก่นแท้แห่งตัวตน และเปรียบดังรากฐานของการดำรงอยู่ เวสวาดภาพให้ไบรท์วอร์ริเออร์รุ่นที่สองเป็นผู้พิทักษ์ขั้นพื้นฐานและเป็นรากฐานที่สำคัญที่สุดของตระกูลลาร์คินสัน แม้ว่า Mech ตัวอื่นๆ ของเขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าหรือฉูดฉาดกว่า แต่ไบรท์วอร์ริเออร์คือเครื่องจักรที่สามารถพึ่งพาได้เสมอในการมอบประสิทธิภาพที่เชื่อถือได้ในสถานการณ์อันหลากหลาย! ในฐานะที่เป็นแพลตฟอร์ม Mech แบบแยกส่วนซึ่งถูกออกแบบโดยคำนึงถึงความเข้ากันได้สูงสุด ไบรท์วอร์ริเออร์จึงไม่ใช่ Mech ที่เหมาะกับการประลองเลยแม้แต่น้อย มีทางแยกมากมายที่เวสและหัวหน้านักออกแบบคนอื่นๆ ให้ความสำคัญกับความสามารถในการปรับตัวและความเป็นสากลมากกว่าประสิทธิภาพอันบริสุทธิ์ Mech ที่ถูกปรับแต่งมาอย่างละเอียดเพื่อให้เข้ากับนักบิน Mech คนใดคนหนึ่งโดยเฉพาะ ย่อมทำงานได้ดีกว่า Mech ที่พยายามจะเป็นเครื่องจักรที่ดีสำหรับนักบิน Mech ที่แตกต่างกันหลายคน! ถึงกระนั้น ก็ไม่ใช่ว่าเวสจะสามารถเลือกแนวทางตรงกันข้ามได้ รูปแบบของการประลองการออกแบบนั้นป้องกันไม่ให้ผู้เข้าร่วมได้ทราบข้อมูลเกี่ยวกับนักบิน Mech ล่วงหน้า ซึ่งหมายความว่าทั้งเวสและดร.นาวาร์โรต่างถูกบีบให้ต้องเปิดกว้างการออกแบบ Mech ของตนเองไว้มากพอที่จะรองรับบุคลิกและสไตล์การต่อสู้ที่แตกต่างกันได้ ดังนั้น สิ่งที่เคยเป็นจุดอ่อนโดยธรรมชาติของไบรท์วอร์ริเออร์ กลับกลายเป็นประโยชน์ขึ้นมาในยามนี้ คุณสมบัติที่สมดุล, พิสัยการเคลื่อนไหวที่กว้างขวาง และความใส่ใจอย่างยิ่งยวดต่อประสบการณ์การขับขี่ ล้วนแล้วแต่สามารถทำให้นักบินหน้าใหม่ที่ได้สัมผัสไบรท์วอร์ริเออร์เป็นครั้งแรก... รู้สึกผ่อนคลาย! "กัปตันอิปซิกปรับตัวเข้ากับไบรท์วอร์ริเออร์ได้ดีมาก" กลอเรียน่าเอ่ยขึ้นขณะวิเคราะห์การเคลื่อนไหวอันลื่นไหลของ Mech ที่ถูกดัดแปลง "ในฐานะนักบิน Mech ที่ช่ำชอง เขาควรจะปรับตัวเข้ากับ Mech ที่แตกต่างกันได้ดีอยู่แล้ว แต่ฉันยังไม่เห็นสัญญาณของความอึดอัดเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าคุณจะทำอะไรลงไป...มันได้ผล" ภาพฉายด้านข้างที่แสดงมุมมองจากห้องนักบินเผยให้เห็นว่ากัปตันอิปซิกกำลังนั่งอย่างสบายในเก้าอี้ควบคุม ร่างกายของเขาเกร็งเพียงเล็กน้อย ซึ่งเป็นเรื่องปกติยามที่นักบิน Mech กำลังจะเข้าสู่สมรภูมิ "กัปตันน่าจะยังคงต้องทำความคุ้นเคยกับการขับเคลื่อน Mech ที่มีชีวิต" เวสพึมพำขณะเฝ้าสังเกต Mech ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา "ช่วงเวลาแห่งการปรับตัวจะเกิดขึ้นเสมอเมื่อนักบิน Mech เชื่อมต่อกับผลิตภัณฑ์ของผมเป็นครั้งแรก เช่นเดียวกับคนสองคนที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน เมื่อแรกพบกัน... กัปตันและ Mech ของเขาก็ไม่ต่างอะไรจากคนแปลกหน้า และเมื่อพวกเขาถูกกำหนดให้ต้องต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน พวกเขาจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับคู่หูคนใหม่และสร้างความสัมพันธ์ที่มั่นคงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" นี่คือหนึ่งในความซับซ้อนที่เกี่ยวเนื่องกับการขับเคลื่อน Mech ของเขา เครื่องจักรธรรมดาทั่วไปไม่ได้มีบุคลิกหรือความสามารถในการคิดอย่างอิสระ พวกมันก็แค่...เป็นวัตถุ นั่นหมายความว่านักบิน Mech คนใดก็สามารถกระโดดเข้าไปในห้องนักบินและควบคุมมันได้ทันที โดยต้องกังวลเพียงแค่การฝึกฝนขีดความสามารถทางเทคนิคของมันให้เชี่ยวชาญเท่านั้น แต่นี่แตกต่างออกไป สีหน้าที่วอกแวกเล็กน้อยของกัปตันอิปซิกบ่งบอกว่าเขายังคงกำลังสำรวจการตอบสนองในระดับที่น่าประหลาดใจจากเครื่องจักรที่เขาควบคุมอยู่ สิ่งที่ทำให้ประสบการณ์ครั้งนี้มหัศจรรย์ยิ่งกว่าปกติก็คือ เวสได้ขอให้โกลดี้ยกระดับรากฐานทางจิตวิญญาณของไบรท์วอร์ริเออร์ที่ดัดแปลงขึ้นนี้ให้สูงถึง 75 เวส! เขาลำบากใจอย่างยิ่งก่อนที่จะตัดสินใจเช่นนั้น 75 เวสเป็นค่าที่ใกล้เคียงกับขีดจำกัดที่นักบิน Mech ทั่วไปจะสามารถทนทานได้ หากความสัมพันธ์ของกัปตันอิปซิกกับไบรท์วอร์ริเออร์ย่ำแย่ลงเมื่อใด ประสบการณ์การขับขี่ของเขาก็จะเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว! แม้ว่านั่นไม่จำเป็นต้องหมายความว่านายทหารรับจ้างผู้นั้นจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปเสียทีเดียว แต่ก็ไม่มีทางที่เขาจะสามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มศักยภาพสูงสุดได้อีกต่อไป "หวังว่าจะไม่เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น" เขาพึมพำกับตัวเอง นี่คือธรรมชาติสองด้านของ Mech ที่มีชีวิต ในเมื่อพวกมันได้รับความสามารถที่จะ 'รัก' นักบิน Mech ของมันได้ พวกมันก็ย่อมทำในสิ่งที่ตรงกันข้ามได้เช่นกัน เวสหวังเป็นอย่างยิ่งว่านักบิน Mech ที่ถูกเลือกมาจะไม่มีประวัติทารุณกรรมเครื่องจักรของตนเอง "นักบิน Mech ที่ดีจะไม่ปฏิบัติต่ออุปกรณ์ของพวกเขาอย่างเลวร้าย" กลอเรียน่าให้ความมั่นใจ "โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักบิน Mech ของชาวไลเฟอร์ ฉันคิดว่านะ biomech ที่พวกเขาใช้มักจะถูกปฏิบัติราวกับเป็นคู่หูที่มีชีวิต มันเป็นธรรมเนียมสำหรับนักบิน Mech ของรัฐนี้ที่จะดูแล biomech ของพวกเขาเหมือนสัตว์เลี้ยงหรือเพื่อนคู่ใจ" "เมี๊ยว" คลิกซี่เห็นด้วยอย่างไม่รู้ความหมายขณะนอนเหยียดกายอย่างสบายอารมณ์บนตักของกลอเรียน่า "เหมียว" ลัคกี้ไม่ได้ให้ความสนใจกับการประลองที่กำลังจะมาถึงเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับส่งเสียงฟุดฟิดและสอดส่ายจมูกไปในทิศทางต่างๆ ดวงตาสีเขียวประดิษฐ์ของมันจ้องมองอย่างหิวกระหายไปยังร่างของเหล่าปรมาจารย์และบุคคลสำคัญอื่นๆ ที่นั่งรวมกันเป็นกลุ่มเล็กๆ แต่ละคนล้วนพกพาอุปกรณ์ชั้นสูง ซึ่งน่าจะอาศัยวัตถุดิบหายากคุณภาพเยี่ยมเพื่อมอบประสิทธิภาพอันน่าทึ่ง! แม้แต่เวสเองก็ยังเผลอจินตนาการไปชั่ววูบว่ามันจะเป็นอย่างไรหากเขาสามารถ 'ทำให้' ปรมาจารย์สักคนหมดสติแล้วรื้อค้นข้าวของของพวกเขา มันต้องมีของล้ำค่ามากมายบนตัวพวกเขาอย่างแน่นอน! เขารีบสลัดความเย้ายวนใจนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เขายังตบเบาๆ ที่หัวของลัคกี้ "เหมียว!" "เลิกจ้องได้แล้ว คิดว่าทำตัวเนียนนักรึไง? คนพวกนั้นแต่ละคนสามารถเปลี่ยนแกให้กลายเป็นเศษเหล็กขึ้นสนิมได้ในชั่วพริบตาเลยนะ!" นักออกแบบ Biomech มักจะดัดแปลงร่างกายของตนเองในระดับหนึ่งเสมอ ต่อให้พวกเขาไม่ได้เชี่ยวชาญด้านการเสริมสมรรถนะมนุษย์โดยตรง พวกเขาก็ย่อมรู้จักใครบางคนที่ทำได้แน่นอน แม้ว่าเหล่าปรมาจารย์แห่ง LRA อาจจะไม่ได้วิปริตเท่าดร.จัตแลนด์ แต่ร่างกายของพวกเขาก็ต้องไปถึงระดับเหนือมนุษย์แล้วอย่างไม่ต้องสงสัย! "ดูนั่นสิ เวส!" กลอเรียน่าชี้ไปยังอีกฟากหนึ่งของสังเวียน "Mech ตัวแรกของดร.นาวาร์โรออกมาแล้ว!" [ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ขอเสียงปรบมือต้อนรับ biomech ที่พัฒนามาจากหนึ่งในผลงานที่ประสบความสำเร็จที่สุดของด็อกเตอร์เฟรเดริโก นาวาร์โร!] ผู้ชมทั้งสนามพร้อมใจกันลุกขึ้นยืนปรบมือดังกึกก้อง... ก่อนที่ร่างของ biomech สองเท้าจะปรากฏโฉมออกจากอุโมงค์ด้วยซ้ำ! ความได้เปรียบในถิ่นของดร.นาวาร์โรแสดงผลอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้ เวสและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ต่างเม้มปากแน่น เมื่อเหล่าผู้ชมเจ้าถิ่นปฏิบัติต่อ Mech ของฝ่ายตรงข้ามราวกับวีรบุรุษผู้กลับมา! เวสได้มองข้ามแง่มุมนี้ไป ที่จริงแล้ว การประลองการออกแบบดั้งเดิมควรจะจัดขึ้นในสังเวียน Mech ที่เล็กกว่านี้ โดยมีแขกรับเชิญเพียงหยิบมือเป็นพยาน เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าการเผชิญหน้าระหว่างเชี่ยวชาญเพียงสองคนจะดึงดูดผู้ชมได้หลายแสนคน แม้ว่าจะมีชาวต่างชาติปะปนอยู่ในฝูงชน แต่จำนวนชาวบ้านนั้นมีมากมายมหาศาลจนผู้สนับสนุนของเวสไม่มีโอกาสที่จะส่งเสียงของตนเองให้ใครได้ยิน! ราเอลล่าส่ายหน้า "นี่มันแย่แล้ว ความได้เปรียบในถิ่นตัวเองคือปัจจัยทางจิตวิทยาของจริงที่สามารถชี้ขาดผลแพ้ชนะของการประลองได้เลย ดูพลังงานมวลรวมจากผู้คนที่โห่ร้องปรบมือเหล่านั้นสิ มันมหาศาลมาก พลังใจทั้งหมดนั้นจะถูกส่งไปเสริมให้นักบิน Mech ของฝ่ายตรงข้าม" เวสสามารถสัมผัสถึงปรากฏการณ์นี้ได้ในระดับที่เจือจาง แม้จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากนักในระดับจิตวิญญาณ แต่เขาก็ยังรับรู้ได้ถึงกระแสคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัว... นี่คือพลังของมวลชน! biomech ที่ก้าวเข้าสู่พื้นสังเวียนคือ biomech ที่ไม่มีเกราะหุ้ม ดูราวกับว่ามันถูกสร้างขึ้นจากมัดกล้ามเนื้อล้วนๆ วินเซนต์ถึงกับน้ำลายสอในทันที! "ว้าว! ดูซิกแพ็คนั่นสิ! ดูลูกหนูนั่น! ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงล่างที่เรียบเนียนนั่น ผมคงอยากจะขับ Mech ตัวนี้เหมือนกัน!" "รูปลักษณ์ภายนอกมันก็สำคัญ แต่ก็ไม่ได้เป็นตัวตัดสินว่า Mech จะทำงานได้ดีแค่ไหนเสมอไปหรอกน่า" เวสคาดหวัง "ไม่น่าจะใช่แบบนั้น" กลอเรียน่าโต้กลับ "ดร.นาวาร์โรไม่ได้มาถึงจุดนี้ได้ด้วยความหลงใหลในรูปลักษณ์ ฉันสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลจาก biomech ตัวนี้" เมื่อทุกคนได้สร้างความประทับใจแรกที่มีต่อ Mech ตัวที่สองแล้ว ผู้ประกาศก็เริ่มเปิดเผยคุณสมบัติของมัน [เอปซิลอน โมซาร์ (Epsilon Mosar) ที่ biomech ตัวนี้มีพื้นฐานมานั้น คือหนึ่งในการออกแบบ Mech ระยะประชิดที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของดร.นาวาร์โร! ด้วยยอดขายกว่า 20,000 เครื่องนับตั้งแต่เปิดตัวสู่ตลาด เอปซิลอน โมซาร์ได้พิชิตใจนักบิน Mech อย่างรวดเร็วด้วยขีดความสามารถในการรุก เอปซิลอน โมซาร์แลกการป้องกันกับพลังและความเร็ว ทำให้มันสามารถเป็นฝ่ายคุมเกมและเลือกที่จะต่อสู้กับศัตรูได้ตามต้องการ รุ่นพื้นฐานนั้นติดตั้งดาบโลหะชีวภาพหนึ่งคู่และปืนพกสำรอง แม้ว่ามันจะมีตัวเลือกที่น่าประหลาดใจอื่นๆ ซ่อนอยู่ขึ้นอยู่กับรุ่นย่อยก็ตาม] เวสต้องยอมรับว่าเอปซิลอน โมซาร์ทำให้เขากังวล การออกแบบโดยรวมของมันแผ่กลิ่นอายแห่งความก้าวร้าวอย่างแท้จริง ไม่ว่า Mech ตัวนี้จะชนะหรือแพ้ การโจมตีของมันย่อมสร้างแรงกดดันมหาศาลให้แก่คู่ต่อสู้ได้อย่างแน่นอน! "อย่าลืมปรัชญาการออกแบบของดร.นาวาร์โร" กลอเรียน่าเตือนเขาเงียบๆ "ผลิตภัณฑ์ของเขาขึ้นชื่อเรื่องความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่าง แม้ว่าโดยปกติแล้วจะใช้เวลาหลายชั่วโมงซึ่งทำให้มันไม่เหมาะกับการต่อสู้ แต่ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะเพิ่มกลไกระยะสั้นบางอย่างเข้าไปใน Mech สำหรับการประลองที่ดัดแปลงขึ้นนี้" เวสได้เพิ่มความลึกซึ้งเข้าไปใน Mech ประลองของเขามากมาย ซึ่งหมายความว่าดร.นาวาร์โรก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าฝ่ายหลังจะถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์มากกว่า แต่ก็ยังมีการเปลี่ยนแปลงอีกมากมายที่เขาสามารถทำได้โดยไม่หลุดไปจากกรอบการออกแบบดั้งเดิม! นักบิน Mech ของเอปซิลอน โมซาร์ที่ถูกดัดแปลงนั้น...บังเอิญเป็นผู้หญิง [ผู้ที่นั่งอยู่ในห้องนักบินของ Mech ประลองจากฝั่งดร.นาวาร์โรคือ เคลลี่ กิดอน (Kelly Gidon) อาชีพอันรุ่งโรจน์ของเธอกว่าหลายทศวรรษถูกแบ่งออกเป็นช่วงๆ เธอใช้เวลาครึ่งแรกของอาชีพการเป็นนักบินในฐานะนักกีฬา Mech ของทีมไทรทัน บลาสเตอร์ (Triton Blasters) คว้าถ้วยรางวัลมานับไม่ถ้วน เมื่ออาชีพการแข่งขันของเธอสิ้นสุดลง เธอก็เปลี่ยนไปทำงานให้กับหน่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าภายใต้สังกัดคอสลิน โพรเทคชั่น (Coslin Protection) บริษัทรักษาความปลอดภัยชื่อดังซึ่งมีฐานอยู่ในเมืองนี้! ในฐานะนักแก้ปัญหา Pilot กิดอนได้ถูกส่งไปยังพื้นที่ขัดแย้งมากมายและต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกันนับไม่ถ้วน ประสบการณ์การต่อสู้ของเธอโชกโชนอย่างยิ่ง!] "บ้าชิบ!" วินเซนต์สบถ "ผู้หญิงคนนี้คุ้นเคยกับสังเวียนนี้มากกว่าเยอะ!" ราเอลล่าหน้าเครียดเช่นกัน "เคลลี่ กิดอนเป็นมือเก๋าอย่างชัดเจน บางทีเธออาจไม่เคยต่อสู้บนเวทีที่ใหญ่และโด่งดังเท่านี้มาก่อน แต่เธอดูเหมือนกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้อย่างเต็มที่ เมื่อรวมกับความได้เปรียบในถิ่น ฉันเกรงว่าจิตวิญญาณการต่อสู้ของเธอจะพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้ว!" ภาพฉายแสดงให้เห็นว่าเคลลี่ กิดอนกำลังยิ้มกริ่ม เธอกระหายที่จะแบกรับความคาดหวังของฝูงชนและทุบทำลาย Mech โลหะของฝ่ายตรงข้ามให้แหลกลาญ! ในการประลองครั้งนี้ ไบรท์วอร์ริเออร์และนักบิน Mech ของมันได้กลายสภาพเป็นตัวร้ายไปโดยปริยาย ไม่มีทางที่ผู้ชมเจ้าถิ่นจะอยากเชียร์พวกเขา ตรงกันข้าม พวกเขาทุ่มแรงใจทั้งหมดให้กับเอปซิลอน โมซาร์ และกิดอน ส่งผลให้คู่หูคู่นี้แผ่ออร่าของวีรบุรุษออกมา ซึ่งดูราวกับว่าจะแข็งแกร่งไม่แพ้รัศมีจาก Mech ของเวสเลยทีเดียว! แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา แต่จิตวิทยานั้นไม่สนใจเรื่องนั้น เมื่อวินาทีผ่านไป เสียงอึกทึกจากฝูงชนก็ค่อยๆ จางหายไป ในที่สุด... พวกเขาก็เงียบสงัด การประลองแรกของเฟสแรก... กำลังจะเริ่มต้นขึ้น **[เริ่มได้!]** Mech ทั้งสองเครื่องไม่คิดจะรีรอ! ในชั่ววินาทีที่ผู้ประกาศให้สัญญาณ ร่างของเครื่องจักรทั้งสองฝ่ายก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน! "มันบินขึ้นไปแล้ว!" ไบรท์วอร์ริเออร์พุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศในทันที ส่งผลให้มันลอยสูงขึ้นไปอย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตรในชั่วพริบตา! เอปซิลอน โมซาร์เคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้าม มันชักดาบโลหะชีวภาพออกจากแผ่นหลังพร้อมกับพุ่งไปข้างหน้า