# บทที่ 2817 - คลุ้มคลั่ง ทหารยามอาวุธหนักครบมือเจ็ดนายพร้อมใจกันเปิดฉากระดมยิงใส่เวส! พวกมันลงมืออย่างพร้อมเพรียงกันโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า! ข่าวดีก็คือ ไม่ใช่ทหารยามทุกคนที่ร่วมอยู่ในแผนการวิปลาสนี้ ทหารราบอีกสิบสามนายจากกองกำลังพิทักษ์ดวงดาว (Planetary Guard) ต่างนิ่งอึ้งด้วยความตกใจสุดขีดต่อการกระทำโดยพลการของเพื่อนร่วมงาน ทำไมพวกมันถึงลงมือโดยไม่ได้รับอนุญาต?! ใครสั่งให้พวกมันโจมตีแขกต่างแดนผู้นี้กัน?! "เราต้องชำระล้างความอัปยศจากความพ่ายแพ้ของเรา!" "อย่าปล่อยให้มันกลับออกจากสังเวียนนี้ไปแบบมีลมหายใจ!" "ระวังแมวตัวนั้นไว้!" เหล่าทหารยามนอกรีตในชุดเกราะออร์แกนิกหนักแทบไม่ได้ยั้งมือในการโจมตี พวกมันให้ความสำคัญกับการกำจัดผู้นำตระกูลลาร์คินสันให้สิ้นซากเหนือสิ่งอื่นใด! เนื่องจากเวเนอเรเบิลแจนซี่อยู่ใกล้ในระยะประชิด พวกมันจึงละเว้นการใช้อาวุธทำลายล้างในบริเวณกว้าง แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นข้อจำกัดมากนัก เพราะปืนไบโอไรเฟิลของพวกมันก็มีอานุภาพร้ายแรงในตัวเองอยู่แล้ว! ลำแสงโพซิตรอน, กระสุนเกาส์ และกระสุนระเบิดนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าปะทะร่างของเวสจากด้านหน้า! "อ๊ากกก!" ร่างที่แทบไม่มีอะไรป้องกันของวินเซนต์ยกแขนขึ้นอย่างเปล่าประโยชน์ ขณะที่ออกคำสั่งให้เก้าอี้ลอยของตนเคลื่อนที่หนีอย่างสิ้นหวัง "อย่ามายิงผม! ผมเป็นคนพิการนะ! ผมไม่เป็นภัย! ผมยอมแล้ว!" ผู้สมัครผู้เชี่ยวชาญที่พิการผู้นี้ไม่ต้องการที่จะถูกลูกหลงจากแนวปะทะที่ขยายวงกว้างออกไป! เมื่ออาวุธในมือของเหล่าทหารยามนอกรีตเงียบเสียงลงในที่สุด ร่างในชุดเกราะของเวสยังคงยืนหยัดอยู่ ชุดเกราะอันเอนดิงเรกาเลีย (Unending Regalia) ทำหน้าที่ของมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ นอกจากสารเคลือบผิวชั้นนอกที่บอบบางจะถูกทำลายไปแล้ว ชั้นโลหะเบื้องล่างกลับไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย! ทหารยามนอกรีตทั้งหมดหยุดชะงักไปชั่วครู่ แม้ว่าเวสจะสวมชุดเกราะที่ยอดเยี่ยม แต่มันก็เหลือเชื่อเกินไปที่มองไม่เห็นร่องรอยความเสียหายที่แท้จริงเลยแม้แต่น้อย! แต่ก่อนที่พวกมันจะทันได้เริ่มระดมยิงอีกครั้ง แมวที่แสนจะลื่นไหลตัวหนึ่งก็แอบย่องเข้ามาด้านหลังแนวของพวกมันและเริ่มใช้กรงเล็บพลังงานข่วนเข้าที่ด้านหลังของทหารยามนายหนึ่ง! กรงเล็บพลังงานอันทรงพลังฉีกกระชากทะลุแผ่นเกราะออร์แกนิกและตัดกระดูกสันหลังของทหารโชคร้ายจนขาดสะบั้น! "เหมียว!" "มันอยู่ข้างหลังเรา!" ลัคกี้ ซึ่งสวมชุดเกราะมิสฟอร์จูนฮาร์เนส (Misfortune Harness) รุ่นล่าสุด ได้กลายร่างเป็นยมทูตแห่งพงศ์พันธุ์แมวโดยสมบูรณ์! ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทหารยามอีกสิบสามนายที่เหลือก็ไม่ได้นิ่งเฉยอีกต่อไป บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกผิดๆ ที่ต้องสนับสนุนพวกพ้อง พวกมันจึงเริ่มเปิดฉากยิงใส่เหล่าลาร์คินสันเช่นกัน! "เจ้าพวกโง่เง่าไร้สมอง! โจมตีฉันไปแล้วจะได้อะไรขึ้นมา?! ฉันไม่ใช่ศัตรูของพวกแกโว้ย! หยุดยิงแล้วปล่อยให้ฉันไปอย่างสงบได้แล้ว ฉันแค่อยากจะไป!" ไม่มีคำบ่นใดๆ ของเวสที่ส่งผลกระทบ การปะทุของความเป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผยเกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝันจนผู้คนจำนวนมากที่ติดอยู่ในพายุกระสุนนี้ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไร บางคนที่ตื่นตระหนกมักจะมองไปที่คนที่พวกเขารู้จักและทำตามอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า! เวสเกลียดชังปฏิกิริยาโง่ๆ แบบนี้ มันแสดงให้เห็นว่าแม้จะผ่านการฝึกฝนมาทั้งหมด แต่กองกำลังพิทักษ์ดวงดาวก็ไม่ได้เก่งกาจในการรับมือกับวิกฤตที่แท้จริงเลย! แม้ว่าเขาจะสับสนและโกรธเคืองกับสถานการณ์ล่าสุด แต่เขาก็ไม่สามารถลังเลในขั้นตอนนี้ได้! ใครก็ตามที่ยิงเขาคือศัตรู ไม่มีข้อยกเว้น ไม่ว่าทหารพิทักษ์ดวงดาวจะขึ้นตรงต่อใคร ตราบใดที่พวกมันหันปากกระบอกปืนมาที่เขา พวกมันก็ตายไปแล้วในสายตาของเขา! การต่อสู้สั้นๆ กลับกลายเป็นการสังหารหมู่ในเวลาไม่นานเมื่อเหล่าลาร์คินสันเอาจริง แจนซี่ยิงใส่เหล่าทหารยามด้วยปืนเลเซอร์บลาสเตอร์ที่ติดตั้งอยู่บนข้อมือ แม้ว่าการโจมตีของเธอจะอ่อนเกินกว่าจะทะลวงเกราะของฝ่ายตรงข้ามได้ แต่เธอก็ยังสร้างแรงกดดันได้อย่างมาก! เวสเองก็ไม่ได้อยู่นิ่ง เขาชักปืนพกจลนศาสตร์ออกมาแล้วเหนี่ยวไก ส่งผลให้เกราะอกของทหารยามนายหนึ่งปริแตกจากความเสียหายที่ถาโถมเข้ามา! "อย่ามายิงผม! พาผมออกไปจากที่นี่ที!" ในทางกลับกัน วินเซนต์บังคับเก้าอี้ของเขาให้ลอยห่างจากใจกลางการต่อสู้มากขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าจะมี снаряды และลำแสงต่างๆ พุ่งเฉียดร่างของเขาไป แต่ก็ยังไม่มีลูกไหนโดนตัวเขาสักนัด เขาไม่ได้สำคัญพอ! การต่อสู้ที่ทางออกกินเวลาไม่นานนัก ในขณะที่การโจมตีของเวสและแจนซี่มีประสิทธิภาพเพียงปานกลางต่อชุดเกราะรบที่ทหารยามชั้นยอดสวมใส่ แต่ก็ยังมีอีกหนึ่งชีวิตที่หว่านโปรยความตายไปทั่วทุกสารทิศ! "เหมียวววว!" ลัคกี้พุ่งทะยานไปมาอย่างบ้าคลั่ง ข่วนทหารยามฝ่ายศัตรูทุกคนที่มันพุ่งผ่าน ไม่มีคู่ต่อสู้คนใดสามารถป้องกันกรงเล็บพลังงานอันทรงพลังของมันได้สำเร็จ! มีเพียงครั้งเดียวที่ลัคกี้ล้มเหลวในการปลิดชีพทหารศัตรู คือตอนที่กรงเล็บของมันกระแทกเข้ากับโล่พลังงานของนายกองแห่งหน่วยพิทักษ์ดวงดาว นายทหารผู้นั้นสวมใส่อุปกรณ์ที่หรูกว่า! ลัคกี้ร้องอย่างหงุดหงิด พูดตามตรง ลัคกี้สามารถกำจัดฝ่ายตรงข้ามได้เร็วกว่านี้มาก แต่เวสสั่งให้แมวของเขาออมมือไว้ ไม่มีเหตุผลใดที่ลัคกี้จะต้องเปิดเผยความสามารถในการทะลุผ่านวัตถุ (phasing ability) ของมัน โล่พลังงานที่ห่อหุ้มร่างของนายทหารนอกรีตอยู่ได้ไม่นาน ปรากฏว่าโล่พลังงานของเขาเป็นรุ่นที่ด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งโดยทั่วไปจะมอบให้กับบุคลากรระดับกลางที่มีคุณค่า! เวสยังคงยิงกระสุนจลนศาสตร์ใส่โล่เพื่อลดพลังงานอย่างต่อเนื่อง ส่วนลัคกี้ก็โจมตีโล่จากอีกด้านหนึ่ง การผสมผสานระหว่างการโจมตีจากปืนพกและกรงเล็บได้สูบพลังงานจากแบตเตอรี่ขนาดกะทัดรัดที่จ่ายไฟให้แก่เครื่องกำเนิดโล่ที่ผลิตจำนวนมากจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว! ใช้กรงเล็บเพียงครั้งเดียวก็สามารถบั่นศีรษะของผู้กองนอกรีตได้! เมื่อเขาสิ้นใจ ทหารยามฝ่ายศัตรูทุกคนก็ตายตกไปหมดสิ้น ทหารพิทักษ์ดวงดาวที่เหลืออยู่แข็งทื่อราวกับถูกสาป ขณะที่พวกเขาได้แต่ยืนมองพวกพ้องถูกสังหารหมู่ พวกเขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร! บางทีบางคนอาจต้องการช่วยเหลือสหายของตน แต่ความเร็วที่เหล่าลาร์คินสันทำลายล้างศัตรูก็ทำให้พวกเขาต้องคิดทบทวนใหม่! ในขณะที่ชาวไลเฟอร์จำนวนมากขึ้นยังคงต่อสู้กันเองทั่วทั้งชานชาลา VIP ความเป็นระเบียบเรียบร้อยใดๆ ก็อันตรธานหายไป โดยปกติแล้ว ผู้เชี่ยวชาญและเจ้าหน้าที่ผู้ทรงเกียรติเหล่านี้จะหารือเกี่ยวกับความขัดแย้งของตนอย่างใจเย็นระหว่างมื้ออาหารหรืออะไรทำนองนั้น หากพวกเขาต้องการใช้วิธีที่รุนแรงกว่านี้ พวกเขาก็จะไม่ลงมือด้วยตนเองเป็นอันขาด นี่คือสิ่งที่ลูกน้องของพวกเขาควรจะทำ! จะเสี่ยงไปทำไมในเมื่อพวกเขาสามารถส่งสมุนใช้แล้วทิ้งจำนวนมากไปทำงานแทนได้? แต่ในขณะนี้ไม่มีสิ่งใดเป็นเช่นนั้น ด้วยเหตุผลบางประการ เหล่าผู้อาวุโส รัฐมนตรี และชาวไลเฟอร์คนสำคัญอื่นๆ ตัดสินใจว่าไม่มีเวลาไหนจะดีไปกว่าการกำจัดคู่ต่อสู้ของตนด้วยการชักปืนออกมาและเปิดฉากยิงด้วยตนเอง! เนื่องจากองครักษ์ของพวกเขาทั้งหมดติดอยู่ที่อีกฟากหนึ่งของทางออกที่แน่นหนา ไม่มี VIP คนใดสามารถปล่อยให้การต่อสู้เป็นหน้าที่ของคนอื่นได้ พวกเขาทั้งหมดลงมือด้วยตนเอง! "นี่มันบ้าไปแล้ว! รัฐนี้ทั้งรัฐเสียสติไปแล้วหรือไง!" โชคดีที่ไม่มีชาวไลเฟอร์ผู้ทรงอำนาจคนใดให้ความสนใจกับเหล่าลาร์คินสันเลย ส่วนใหญ่แล้วพวกเขามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับความแค้นส่วนตัวจนเกินกว่าจะสนใจชาวต่างชาติที่เพิ่งจะสร้างความอัปยศให้กับรัฐของพวกเขาไปหมาดๆ สิ่งที่เข้าทางเวสก็คือ เขาได้แสดงพลังอำนาจให้เป็นที่ประจักษ์แล้ว ไม่มีชาวไลเฟอร์คนใดที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในชานชาลานี้แล้วคิดจะฆ่าตัวตาย พวกเขาไม่อยากกลายเป็นคนโง่รายต่อไปที่ต้องตายหลังจากถูกกรงเล็บพลังงานฉีกกระชากลำคอ! "เปิดประตูแล้วปล่อยพวกเราผ่านไปได้แล้ว!" เวสเรียกร้องอย่างก้าวร้าวต่อทหารยามที่รอดชีวิต "เราทำไม่ได้! มีองครักษ์อีกหลายร้อยคนอยู่อีกด้านหนึ่ง ถ้าพวกเขาทั้งหมดเข้าร่วมการต่อสู้พร้อมกัน โครงสร้างต้นไม้นี้ทั้งต้นจะถล่มลงมา!" "ดูทรงแล้วมันก็กำลังจะมอดไหม้เป็นจุลในไม่ช้านี้แล้ว!" เวสไม่อยากจะยิงทหารยามที่เป็นกลางเหล่านี้จริงๆ แต่การขัดขวางอย่างต่อเนื่องของพวกเขาก็กวนประสาทเขาเหลือเกิน เขาจำเป็นต้องยิงฝ่าทางออกจากเขตสงครามนี้จริงๆ หรือ? ก่อนที่เขาจะทันได้โต้เถียงไปมากกว่านี้ โครงสร้างต้นไม้ยักษ์สูงตระหง่านก็สั่นสะเทือน เสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดขนาดใหญ่ดังก้องไปในอากาศ ขณะที่เวสและคนอื่นๆ รู้สึกราวกับว่าพื้นที่ใต้เท้าของพวกเขากำลังเอียง การต่อสู้เงียบลงอย่างรวดเร็ว มีร่างไร้วิญญาณสองสามร่างเกลื่อนอยู่บนชานชาลา แต่ VIP ส่วนใหญ่ยังคงปลอดภัย แทบไม่มีใครเลยที่มีการฝึกฝนทางการทหาร ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเอาชนะโล่พลังงานที่คู่ต่อสู้สวมใส่ได้ "เกิดอะไรขึ้น?!" ใครคนหนึ่งถามขึ้น "เรากำลังถูกโจมตีโดย Mech งั้นหรือ?" "ดูเหมือนจะไม่ใช่นะ มันเหมือนกับว่า...โครงสร้างต้นไม้เองกำลังเคลื่อนไหว" แคร่ก! เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ชานชาลาก็แยกออกจากกันเป็นสองส่วนอย่างกะทันหัน! โครงสร้างต้นไม้ยักษ์ส่งเสียงครวญครางและสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ขณะที่ลำต้นทั้งหมดของมันกำลังแยกออกเป็นลำต้นที่เรียวเล็กลงหลายต้น! ราวกับมีใครบางคนทำให้ต้นไม้ยักษ์มีชีวิตขึ้นมา ลำต้นที่แยกออกจากกันเริ่มบิดงอและหมุนวนราวกับเป็นหนวดยักษ์มหึมา แม้การเคลื่อนไหวของมันจะเชื่องช้าจนน่าอึดอัด แต่ขนาดมหึมาของมันหมายความว่าการเคลื่อนไหวแต่ละครั้งนั้นรุนแรงอย่างยิ่งยวด! "บินขึ้น!" ทุกคนบนชานชาลา VIP เปิดใช้งานโมดูลต้านแรงโน้มถ่วงหรือวิธีการบินอื่นๆ ของตน! ทหารยามที่ประจำการอยู่อีกฟากหนึ่งของชั้นบนสุดก็บินขึ้นเช่นกัน ในระดับของพวกเขา ไม่มีใครที่ขาดแคลนวิธีการลอยตัว อย่างไรก็ตาม การลอยตัวได้เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การบินหนีได้เร็วพอที่จะหลบพ้นจากการสั่นสะเทือนของหนวดต้นไม้มหึมานั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง! "อ๊ากกกกก!" VIP คนหนึ่งถูกฟาดจนร่างแหลกเหลวในทันที เมื่อเขาถูกปลายหนวดต้นไม้ฟาดเข้าอย่างจัง! ทหารยามหนึ่งโหลถูกส่งลอยไปไกลลิบ เมื่อหนวดต้นไม้อีกเส้นหนึ่งปะทะเข้ากับร่างในชุดเกราะของพวกเขา! แรงกระแทกอันทรงพลังนั้นเกินขีดจำกัดของระบบลดแรงเฉื่อยของชุดเกราะป้องกันอย่างแน่นอน ซึ่งหมายความว่าร่างกายของพวกเขาได้กลายเป็นซุปเลือดไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย! ผู้รอดชีวิตทุกคนต่างมองภาพที่เกิดขึ้นด้วยความหวาดผวา สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือ นี่ไม่ใช่โครงสร้างต้นไม้เพียงต้นเดียวที่คลุ้มคลั่ง ต้นอื่นๆ ทั้งหมดก็กำลังคลุ้มคลั่งเช่นกัน! ชาวไลเฟอร์หลายแสนคนที่ออกมาชมการประลองการออกแบบด้วยตนเอง จู่ๆ ก็ต้องตกอยู่ในฝันร้ายเมื่อแท่นที่นั่งยกระดับของพวกเขากลายเป็นศัตรู! เนื่องจากหลายคนเป็นพลเรือนธรรมดา ส่วนใหญ่จึงไม่มีความสามารถในการบิน พลเรือนผู้บริสุทธิ์นับหมื่นร่วงหล่นลงสู่ความตาย! หากหนวดต้นไม้ยักษ์ไม่ได้บดขยี้หรือฟาดพวกเขาจนตาย พวกเขาก็ต้องเสียชีวิตอย่างแน่นอนหลังจากกระแทกพื้น! เสียงกรีดร้องของสตรี, เด็ก และผู้ไม่เกี่ยวข้องดังก้องไปทั่วบริเวณหายนะ! เวสและผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ อีกหลายคนไม่สามารถประมวลผลความบ้าคลั่งของการสังหารหมู่นี้ได้ มันจะทำไปเพื่ออะไรกัน!? เนื่องจากการออกแบบทั้งหมดของสนามรัวซอนอารีน่า (Ruuzon Arena) มีศูนย์กลางอยู่ที่การล้อมรอบสนามประลองด้วยมงกุฎของโครงสร้างต้นไม้ที่บิดเกลียว ผู้ชมเกือบทุกคนจึงติดอยู่ในโศกนาฏกรรมครั้งนี้ ผู้ที่มีความสามารถในการบินเริ่มร้องไห้และโหยหวนกับภาพอันน่าสะเทือนใจที่พวกเขาได้เห็น ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ชาวไลเฟอร์ผู้รอดชีวิตทั้งหมดได้สูญเสียเพื่อน, ครอบครัว และเพื่อนร่วมชาติไปมากมาย! "ท่านผู้นำ!" นิตาและองครักษ์ที่เหลือมาถึงตัวเวสในที่สุดและล้อมรอบเขาไว้ทุกทิศทาง เวเนอเรเบิลแจนซี่และวินเซนต์ลอยตัวอยู่นอกวงล้อมป้องกันที่แน่นหนาอย่างเคอะเขิน "เหมียว" ลัคกี้รู้สึกสบายใจขึ้น เมื่อองครักษ์มาถึง งานปกป้องเวสของมันก็ง่ายขึ้นมาก "เราต้องพาท่านออกจากที่นี่!" นิตายืนกราน "ให้เราบินไปยังเขตลงจอด หน่วยอินฟินิตี้การ์ดได้เตรียมยานขนส่งหุ้มเกราะเพื่อการอพยพไว้พร้อมแล้ว" "แล้วกองกำลังทหารราบของพวกเขาอยู่ที่ไหน? เมคการ์ดมาสเตอร์ของพวกเขาอยู่ไหน?!" "ลานจอดยานใต้ดินก็กลายเป็นสมรภูมิไปแล้วเช่นกัน! เมคและทหารของฝ่ายต่างๆ กำลังต่อสู้กันอยู่ที่ระดับพื้นดินในขณะที่เรากำลังพูดอยู่นี้ ทหารรับจ้างกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะถอนตัวออกจากแนวปะทะ แต่มันต้องใช้เวลา!" บัดซบ! เวสขบกรามแน่น "นำทางไป! พาเราหนีจากต้นไม้บ้าๆ พวกนี้ก่อนที่มันจะเริ่มยิงเศษไม้ใส่เราหรืออะไรทำนองนั้น" คนอื่นๆ อีกหลายคนก็มีความคิดเดียวกัน พวกเขารักษาระดับความสูงอย่างระมัดระวังเพื่อหลบหนีจากระยะของหนวดต้นไม้ และเริ่มมุ่งหน้าไปยังด้านข้างเพื่อรักษาระยะห่างจากรัวซอนอารีน่า แต่ในขณะที่เวสและกลุ่มของเขากำลังเคลื่อนตัวออกไปได้หลายร้อยเมตร อากาศเบื้องหน้าก็พลันสว่างวาบและร้อนระอุขึ้นมา เมื่อลำแสงเลเซอร์ขนาดยักษ์แผดเผาห้วงอากาศตรงหน้าพวกเขา! ลำแสงนั้นสว่างและใหญ่โตมากจนเซ็นเซอร์ออปติคอลของหมวกพวกเขาต้องชดเชยความสว่าง! "ความรุนแรงกำลังลุกลาม! มีเมคกำลังต่อสู้อยู่ข้างล่างเรา! การบินอยู่กลางอากาศมันอันตรายเกินไป!" การปฏิวัติไม่เคยสงบนิ่งได้นาน