# **สัมผัสแห่งเมชา - บทที่ 2818: ปลดปล่อยแรงกดดัน** การปฏิวัติได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว! หลังจากหลายศตวรรษแห่งความสงบสุขและมั่นคง, สมาคมวิจัยชีวภาพ (Life Research Association) ก็ต้องก้าวเข้าสู่ความขัดแย้งที่มิอาจเรียกเป็นอื่นได้นอกจาก "สงครามกลางเมือง"! ในฐานะสังคมที่ดำเนินอยู่ภายใต้ระเบียบอันมั่นคงแต่หยุดนิ่งของฝ่ายอนุรักษ์นิยมมาอย่างยาวนาน, ความคับข้องใจมากมายได้สั่งสมพอกพูนขึ้นตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ฝ่ายค้านชิงชังอำนาจครอบงำของฝ่ายอนุรักษ์นิยม เหล่านักออกแบบไบโอเมคคู่แข่งเกลียดชังการแข่งขันโดยตรงของพวกเขา ข้าราชการชั้นผู้น้อยต้องการกำจัดหัวหน้าที่ไร้ความสามารถของตน นักบิน Mech ปรารถนาที่จะพิสูจน์ฝีมือของตนในการรบจริง เมื่อมองย้อนกลับไป, พลเมืองของ LRA ได้สั่งสมแรงกระตุ้นและความปรารถนาที่อัดอั้นไว้มากมายจนหลายคนกลับยินดีกับการปะทุของความรุนแรง! ในที่สุดพวกเขาก็ได้รับโอกาสที่จะปลดปล่อยด้านมืดของตนเองออกมา! นี่คือเหตุผลว่าทำไมการระเบิดอารมณ์ในครั้งแรกจึงนำมาซึ่งความตายและการทำลายล้างอย่างมหาศาล เมื่อผู้ยึดมั่นในแต่ละฝ่ายเปิดฉากยิงใส่กัน, พลเมืองคนอื่นๆ ที่ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับความวุ่นวายทางการเมืองก็ฉวยโอกาสนี้ในการดำเนินตามวาระของตนเอง! เนื่องจากผู้คนส่วนใหญ่ไม่ได้รับการเตือนล่วงหน้าเกี่ยวกับการเริ่มต้นของการปฏิวัติ, การกระทำที่รุนแรงและอุกอาจเหล่านี้ส่วนใหญ่จึงปราศจากการวางแผนและการไตร่ตรอง เพราะท้ายที่สุดแล้ว, ไม่มีใครคาดคิดว่า "มหาปราชญ์สูงสุด" (Supreme Sage) จะประสบอุบัติเหตุจนแทบจะเรียกได้ว่าเสียชีวิตไปแล้ว! การจากไปอย่างกะทันหันของผู้ปกครองรัฐที่ครองอำนาจมาอย่างยาวนานทำให้ผู้คนจำนวนมากเชื่อว่าช่องว่างแห่งอำนาจมหาศาลได้ก่อตัวขึ้น ณ จุดสูงสุด เมื่อฝ่ายอนุรักษ์นิยมแตกแยกและถูกปิดล้อมจากทุกทิศทาง, รัฐบาลก็ตกอยู่ในความระส่ำระส่ายอย่างสมบูรณ์! หากปราศจากคำแนะนำหรือคำสั่งที่เพียงพอ, สถาบันของรัฐบาลที่แข็งทื่อเกินไปก็เชื่องช้าเกินกว่าจะตอบสนองต่อความโกลาหลที่คลี่คลายอย่างรวดเร็วได้ ไม่ต้องพูดถึงการปราบปรามผู้ก่อปัญหา, แม้แต่ผู้แปรพักตร์จากภายในพวกเจ้าหน้าที่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะได้! "จอห์นนี่! ทำไมนายถึงโจมตีพวกเรา?! เราคือสหายร่วมรบ! เราเคยร่วมสาบานกันไว้นะ!" "ฮ่าฮ่าฮ่า! เรื่องตลกสิ้นดี! ฉันแค่ประจบประแจงแกเพราะแกเป็นคนโปรดของผู้บัญชาการเขต ฉันไม่เคยชอบแกเลยตั้งแต่แรก ระบอบที่เน่าเฟะต้องล่มสลาย และการกำจัดแกจะช่วยให้เพื่อนพ้องของฉันยึดครองเมืองนี้ได้!" "แกมันบ้าไปแล้ว! แกไม่มีทางรอดพ้นจากการฆ่าฉันไปได้ นี่คือการทรยศ!" "การซ่อนเร้นการตายของมหาปราชญ์สูงสุดและทดลองกับร่างของท่านต่างหากคือการทรยศที่แท้จริง! เมื่อเทียบกับอาชญากรรมของพวกพ้องแกแล้ว, ภารกิจของพวกเรานั้นชอบธรรม!" ทุกคนต่างสร้างความคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ถูกและผิดแตกต่างกันไป ตราบใดที่มีคนต้องการจะดำเนินแผนการ, พวกเขาก็สามารถหาเหตุผลมาอ้างเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับการกระทำของตนได้เสมอ บางทีแม้แต่คนบ้าที่เปิดใช้งานโหมดสงครามของ "ลานประลองรูซอน" (Ruuzon Arena) ก็คงมีข้ออ้างของตัวเองเช่นกัน! ผู้คนราวสองในสามที่ซื้อตั๋วและเป็นประจักษ์พยานในการดวลออกแบบต้องจบชีวิตลง! ส่วนใหญ่ร่วงหล่นลงสู่ความตายอย่างหมดหนทาง, ขณะที่คนอื่นๆ ถูกหนวดต้นไม้ที่คลุ้มคลั่งฟาดจนร่างแหลกสลายเป็นชิ้นๆ! มีเพียงผู้ที่มีความสามารถในการบินเท่านั้นที่มีโอกาสรอดจากการโจมตีระลอกแรก, แต่ความทุกข์ทรมานของพวกเขายังไม่สิ้นสุด เบื้องล่างและเบื้องบนของพวกเขา, ไบโอเมคหลายร้อยตัวเริ่มเข้าห้ำหั่นกัน! ตลอดหลายศตวรรษแห่งการพัฒนาที่มั่นคง, สถาบันหลายแห่งได้ถูกการเมืองแทรกซึมไปแล้ว การขาดสงครามทำให้หน่วย Mech จำนวนมากแทบไม่มีความก้าวหน้าในตำแหน่ง นอกจากการเพิ่มความสามารถแล้ว, หนทางที่ดีที่สุดในการไปสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นคือการเล่นเกมการเมือง! สิ่งนี้ทำให้สมาชิก "หน่วยพิทักษ์ดาวเคราะห์" (Planetary Guard) จำนวนมากพัฒนาความภักดีลำดับที่สองขึ้นมา นอกจากการตอบสนองต่อผู้บังคับบัญชาตามสายงานแล้ว, พวกเขายังรับใช้ผู้อุปถัมภ์, ผู้นำฝ่าย, และผู้ช่วยเหลือคนอื่นๆ อีกด้วย บัดนี้เมื่อลำดับชั้นบังคับบัญชาปกติกลายเป็นอัมพาต, หน่วยรักษากฎหมายเหล่านี้บางส่วนจึงไม่ได้ปฏิบัติภารกิจหลักของตนอีกต่อไป แต่กลับรับฟังคำสั่งจากบุคคลอื่นที่ไม่รังเกียจที่จะสังหารสหายของตนเองเพื่อบรรลุความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่! แม้ว่า Mech ที่ทรยศจะมีจำนวนไม่ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ของหน่วย แต่ความโกลาหลที่เกิดขึ้นก็ได้กวาดเอานักรบคนอื่นๆ เข้ามาพัวพันอย่างรวดเร็ว! นักบิน Mech ที่เป็นกลางหรือไม่รู้เรื่องราวก็ถูกบีบให้ต้องตอบโต้กลับในทันทีหลังจากที่ Mech ของพวกเขาถูกลูกหลงจากการโจมตีโดยไม่ตั้งใจ คนอื่นๆ รู้สึกว่าต้องช่วยเหลือเพื่อนพ้อง, โดยไม่รู้ตัวว่านั่นคือการประกาศตนว่าได้เลือกข้างแล้ว! บางคนก็แค่ทำตามคำสั่งของผู้กองและผู้บังคับบัญชาโดยไม่ลังเล, ทำให้ตัวเองกลายเป็นเครื่องมือโดยไม่รู้ตัว หน่วยพิทักษ์ดาวเคราะห์จำนวนมากขึ้นพยายามที่จะปราบปรามผู้โจมตีจากทั้งสองฝ่าย, แต่แล้วพวกเขากลับกลายเป็นศัตรูของทุกกลุ่มและทุกฝ่ายในสายตาของทุกคน! ในความเป็นจริง, "พรอสเพอรัส ฮิลล์ 6" (Prosperous Hill VI) ไม่ใช่ดาวเคราะห์ดวงเดียวที่ระเบิดความรุนแรงออกมา, แม้ว่าที่นี่จะเลวร้ายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยเนื่องจากความหนาแน่นของประชากร, ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ, และระดับการพัฒนา ดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในระบบพรอสเพอรัส ฮิลล์ ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน ความขัดแย้งปะทุขึ้นเป็นระยะๆ ในเมืองใหญ่และสถานที่ที่มีมูลค่าสูง เช่น เขตอนุรักษ์สัตว์ร้ายและโรงงานผลิตไบโอเมค ไม่มีใครรู้ว่าการปฏิวัตินี้จะกินเวลานานเท่าใด หรือวันพรุ่งนี้จะนำมาซึ่งสิ่งใด, แต่ผู้นำที่มองการณ์ไกลบางคนได้เริ่มพยายามรักษาความปลอดภัยของโครงสร้างพื้นฐานและทรัพย์สินสงครามที่มีค่าเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ระยะยาวแล้ว! โชคดีสำหรับพลเมืองส่วนใหญ่, ความขัดแย้งนอกพรอสเพอรัส ฮิลล์ นั้นจำกัดวงกว่ามาก ดาวเคราะห์หลายดวงไม่ได้มีผลประโยชน์ทับซ้อนหรืออุตสาหกรรมที่มีค่ามากมายนัก บางภูมิภาคที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของผู้นำที่แข็งแกร่งและมีอำนาจเด็ดขาดยังคงสงบสุขเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากกองกำลังที่ภักดีได้เข้าปราบปรามองค์ประกอบที่ก่อปัญหาอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่า, เรื่องราวทั้งหมดนั้นไม่เกี่ยวข้องกับเวสและผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ที่หนีออกมาจากลานประลองรูซอนเลย --- ขณะที่มงกุฎโครงสร้างต้นไม้ยักษ์กลับมีชีวิตขึ้นมา, โลหิตก็ย้อมท้องฟ้าจนแดงฉาน ผู้คนยังคงล้มตายอยู่ทุกหนแห่ง ครั้งนี้, ไม่ใช่ลานประลองที่คลุ้มคลั่งที่กำลังสังหารพวกเขา, แต่เป็นการโจมตีจากเหล่า Mech ที่เข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของตนเอง! "พวกเจ้าหน้าที่บ้าไปแล้ว!" วินเซนต์แผดเสียงร้องขณะที่เกาะเก้าอี้ลอยฟ้าของเขาไว้แน่นด้วยแขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม "พวกเขาไม่ควรจะสู้กับคนเลวหรอกเหรอ?!" พลเอกจานซีเย้ยหยันอยู่หลังหมวกเกราะรบของเธอ "ในสายตาของพวกเขา ทุกคนได้กลายเป็นผู้ร้ายไปหมดแล้ว แม้แต่เพื่อนพ้องในหน่วยพิทักษ์ด้วยกันก็ไม่เว้น!" ไม่มีการก่อกบฏใดที่คุ้มค่ากับการสังหารหมู่ผู้เข้าชมลานประลองไปกว่าครึ่ง! มันเลวร้ายยิ่งกว่านั้นเมื่อดูเหมือนว่าจะไม่มีประโยชน์อันใดจากการคร่าชีวิตผู้บริสุทธิ์จำนวนมากขนาดนี้ ใครก็ตามที่รับผิดชอบในการเปลี่ยนลานประลองรูซอนให้กลายเป็นกับดักมรณะสมควรตาย! "เราต้องลงไปที่พื้นให้เร็วที่สุด!" เวสสั่งทุกคน "เราจะอยู่บนนี้แล้วเปิดโล่งให้ใครก็ตามที่จำผมได้และอยากจะฆ่าผมไม่ได้ ขณะที่ผมไม่ได้เป็นคนรับผิดชอบเรื่องทั้งหมดนี้, ผมสงสัยว่าทุกคนจะคิดแบบเดียวกัน" เขาได้เห็นความโง่เขลาและไร้เหตุผลมามากมายจากพวกไลเฟอร์ (Lifers) จนเขาไม่แปลกใจเลยถ้าพวกเขาจะคิดว่าเวสเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดเพียงเพราะเขายอมรับการดวลออกแบบ ตราบเท่าที่หลายคนยังกังวล, LRA คงไม่มีวันตกสู่ความโกลาหลหากเวสและ ดร. นาวาร์โร ไม่เคยพบกัน! "การต่อสู้บนพื้นผิวดุเดือดยิ่งกว่า" นิต้าสังเกตการณ์อย่างพินิจพิเคราะห์ขณะที่ชุดเกราะรบหนักของเธอยังคงรักษาระดับความสูงไว้ "มันกลายเป็นลานประลองของเหล่า Mech ภาคพื้นดินไปแล้ว" "ผมรู้, แต่มีเครือข่ายอุโมงค์ที่กว้างขวางอยู่ใต้พื้นผิว ตราบใดที่เราเล็ดลอดเข้าไปได้, เราก็จะไม่เป็นเป้าหมายง่ายๆ สำหรับ Mech หลายร้อยตัวที่กำลังต่อสู้รอบตัวเราในขณะนี้อีกต่อไป" พวกเขาทั้งหมดร่อนลงสู่พื้นผิว, ควบคุมการร่วงหล่นอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้เสียการควบคุม มันช่วยได้มากที่ผู้ชมจำนวนมากก็เลือกที่จะเสี่ยงโชคบนพื้นผิวเช่นกัน ผู้คนลอยนับร้อยได้ถูกบดขยี้จนแหลกเหลวหรือระเหยกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้วจากลำแสง, กระสุน, และระเบิดนานาชนิดที่ทำลายล้างแถวของพวกเขา! เสียงกรีดร้องและเสียงร้องไห้ด้วยความตื่นตระหนกยังคงดังก้องไปในอากาศขณะที่โศกนาฏกรรมนี้ดำเนินไป ไบโอเมค hết ตัวแล้วตัวเล่าลืมเลือนจุดประสงค์ดั้งเดิมของตนในการปกป้องผู้คน และกลับนำพวกเขาไปสู่ความเสี่ยงขณะที่พวกมันต่อสู้อย่างสิ้นหวังเพื่อเอาชนะศัตรู, ไม่ว่าศัตรูนั้นจะเป็นของจริงหรือจินตนาการขึ้นมาเอง! เนื่องจากชุดเกราะคุณภาพสูงที่เวสและคณะผู้ติดตามสวมใส่, การร่อนลงของพวกเขาจึงรวดเร็วและมั่นคงกว่าคนอื่นๆ ชุดต้านแรงโน้มถ่วงธรรมดาสามัญนั้นอ่อนไหวต่อแรงกระแทก, ลมกระโชก, และตัวแปรสภาพแวดล้อมอื่นๆ เป็นพิเศษ ไม่มีนักบิน Mech คนไหนมีเวลามาเสียไปกับการไล่ล่าเวส ไม่ใช่ในตอนที่มี Mech ของศัตรูอยู่ข้างๆ ซึ่งเป็นภัยคุกคามที่ฉับพลันกว่ามาก! อีกทั้งยังค่อนข้างยากที่จะแยกแยะเวสและกลุ่มของเขาออกจากฝูงชนที่กำลังหลบหนี แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกคนที่สวมชุดเกราะ, แต่ก็ยังมีเจ้าหน้าที่ลานประลอง, วีไอพี, ยาม, และคนอื่นๆ อีกมากที่ดูคล้ายคลึงกันพอที่จะทำให้ยากต่อการระบุตัวตน ชุดเกราะรบหนักที่นิต้าและองครักษ์คนอื่นๆ สวมใส่ยังมีฟังก์ชัน ECM (มาตรการต่อต้านทางอิเล็กทรอนิกส์) ในระดับปานกลางอีกด้วย นี่ไม่ได้ป้องกันศัตรูที่มุ่งมั่นจากการตรวจจับการมีอยู่ของพวกเขา, แต่มันทำให้การระบุตัวตนยากขึ้นมากหากไม่ถูกสแกนแบบกำหนดเป้าหมาย! "เหมียว เหมียว เหมียว!" ร่างในชุดเกราะสีดำของลัคกี้เกาะติดอยู่กับเวสอย่างใกล้ชิด แม้ว่ามันจะเป็นตัวอันตรายสำหรับทหารราบ, แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรกับ Mech ได้เลย, โดยเฉพาะเมื่อพวกมันอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร "เกาะแน่นๆ นะเพื่อน! เราเกือบจะถึงพื้นแล้ว!" กลุ่มของพวกเขาร่อนลงในมุมที่ห่างจากลานประลอง เวสไม่ต้องการเข้าใกล้หนวดต้นไม้ที่ควบคุมไม่ได้ แม้ว่าพวกมันจะสะบัดไปมาในอากาศอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า, พวกมันก็สามารถฟาดลงบนพื้นดินรอบๆ ลานประลองได้ทุกเมื่อ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะลงจอดในพื้นที่ด้านหลังของบริเวณลานประลอง นี่คือสถานที่ที่ผู้ชมส่วนใหญ่มาถึงและจากไป กระสวยและยานขนส่งผู้โดยสารต่างๆ จอดอยู่ในลานจอดที่กว้างขวางและเปิดโล่ง ในตอนนี้, ผู้เข้าชมจำนวนมากกำลังแห่กันไปยังยานพาหนะเหล่านี้ พวกเขาทุกคนต้องการเข้าไปข้างในและออกจากสถานที่นี้ให้เร็วที่สุด! **ตูม!** อย่างไรก็ตาม, การต่อสู้ก็ไม่ได้ละเว้นพื้นที่นี้! เวสหมุนตัวกลับไปเห็นยานขนส่งขนาดใหญ่ที่จุคนได้ 500 คนถูก Mech กระแทกเข้าด้านข้างจนบดขยี้แหลกเป็นสองท่อน! ไม่ไกลออกไป, ไบโอเมคนักดาบสองตัวกำลังฟาดฟันดาบเข้าใส่กัน, โดยไม่สนใจเลยว่าเท้าของพวกมันจะเหยียบย่ำกระสวยหรือมนุษย์คนใดที่หนีไม่ทัน พลังของ Mech นั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป! --- ร่างกายที่พิการของวินเซนต์สั่นสะท้านไปทั้งตัว "เรากำลังทำอะไรอยู่? รีบออกไปจากที่นี่กันเถอะ! เวส, คุณแฮ็กกระสวยสักลำแล้วบินหนีไปไม่ได้เหรอ?" "ยานพาหนะพวกนี้ไม่มีลำไหนปลอดภัย" นิต้าสวนกลับ "เราไปได้ไม่ไกลหรอกกับการต่อสู้ที่เกิดขึ้นอยู่รอบตัว เราต้องไปขึ้นยานขนส่งหุ้มเกราะที่องครักษ์อินฟินิตี้เตรียมไว้" พวกเขาต้องลงไปใต้ดินเพื่อทำเช่นนั้น เนื่องจากองครักษ์อินฟินิตี้ที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันเวสไม่กล้ายื่นคอออกมา Mech คุ้มกันของพวกเขาส่วนใหญ่ประกอบด้วย "การ์ด มาสเตอร์" (Guard Masters) ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการป้องกันแต่มีขีดความสามารถในการรุกรานเพียงน้อยนิด! พวกเขาพบทางเข้าที่ใกล้ที่สุดซึ่งนำไปสู่อาคารใต้ดินอย่างรวดเร็ว พวกไลเฟอร์ที่ตื่นตระหนกหลายร้อยคนกำลังพยายามหลบหนีความรุนแรงบนพื้นผิวอยู่แล้ว, ซึ่งทำให้ทางเดินติดขัดจนแออัด ปรากฏว่าประตูข้างหน้าถูกล็อคและปิดตาย! "**เปิดทาง!**" นิต้าตะโกนก้องผ่านชุดเกราะของเธอ ไม่มีใครฟังคำสั่งของเธอ กลับกัน, พวกเขายิ่งเบียดเสียดร่างกายไปข้างหน้าหนักขึ้นราวกับคิดว่านั่นจะทำให้พวกเขาเข้าไปข้างในได้! นิต้าและองครักษ์เกียรติยศบางคนเริ่มยกปืนไรเฟิลขึ้นและเล็งไปที่แผ่นหลังของมวลชน เจตนาของพวกเธอนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด แต่ก่อนที่พวกเขาจะเปิดฉากยิง, ชุดเกราะของพลเอกจานซีก็กระโดดเข้ามาขวางหน้าปากกระบอกปืนและกดมันลง "**หยุดนะ! อย่า-ยิง!**" เธอร้องเรียกอย่างเร่งด่วน "เราคือลาร์คินสัน! เราจะไม่หลั่งเลือดผู้บริสุทธิ์!" นิต้าหรี่ตาลงแต่ไม่ได้โต้เถียงกับนักบินระดับสุดยอด กลับกัน, เธอหันไปหาเวส "คำสั่งของคุณล่ะคะ, ท่าน?"