บทที่ 2821 - ไบโอเมคแห่งสังเวียน ไบโอเมคทุกตัวของเหล่า Roving Hunters ล้วนมีขีดความสามารถในการเหินหาว นี่เป็นเรื่องดี การบินหมายถึงความคล่องตัว และความคล่องตัวคือหัวใจสำคัญในการหลบหนีออกจากพื้นที่อันตรายที่สุดของ Veoline ได้อย่างรวดเร็ว ไบโอเมคแต่ละตัวยืนสงบนิ่ง ถูกพันธนาการไว้ในโครงยึดที่ยื่นออกมาจากผนัง โครงยึดเหล่านี้ทำหน้าที่พยุงร่างของไบโอเมค ขณะเดียวกันก็ตรึงพวกมันไว้กับที่เพื่อไม่ให้สามารถเคลื่อนไหวโดยไม่ได้รับอนุญาต ปรากฏว่าหนึ่งในเหตุผลที่เหล่า Roving Hunters ไม่สามารถปลดไบโอเมคของตนออกจากโครงยึดได้ ก็เพราะพวกเขาไม่มีรหัสที่ถูกต้องในการปลดล็อก! ทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันจะได้รับอนุญาตให้นำเมคของตนออกไปได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตจากทางสังเวียนเท่านั้น "อย่างที่คุณเห็น ไบโอเมคของเราติดแหง็กอยู่" กัปตันเซซิล ริฟวิงตันกล่าวถึงสิ่งที่เห็นได้ชัด "โดยปกติแล้ว เจ้าหน้าที่ของสังเวียนจะมาปลดล็อกโครงยึดสำหรับเมคที่มีกำหนดการลงสนาม กฎเกณฑ์มันเข้มงวดขนาดนี้ก็เพราะเคยมีเหตุการณ์เกิดขึ้นในอดีต" เวสเลิกคิ้ว "เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" "เคยมีทีมหนึ่งที่พ่ายแพ้ติดต่อกันถึง 12 นัด มันเลวร้ายถึงขั้นที่ทีมเสี่ยงต่อการถูกลดชั้นไปอยู่ลีกที่ต่ำกว่า เมื่อเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น คุณจะสูญเสียทั้งสปอนเซอร์, Mech Pilot, แฟนคลับ และรายได้ในอนาคตอีกมหาศาล พูดง่ายๆ ก็คือ ทีมแทบจะพังพินาศ และเจ้าของกับหัวหน้าทีมคือผู้ที่สูญเสียมากที่สุด" "ผมเดาว่าหัวหน้าทีมคนนั้นคงยอมรับการตกชั้นที่ใกล้เข้ามาไม่ไหว" "ถูกต้องครับ เรื่องสั้นๆ ก็คือหัวหน้าทีมคนนั้นสติแตก แล้วกระโจนขึ้นไปบนไบโอเมคของเขา ในตอนนั้น โครงยึดก็ยังมีอยู่ แต่มันอยู่ภายใต้การควบคุมของทีม เขาจึงปลดปล่อยเครื่องจักรของตัวเองออกมาได้อย่างง่ายดาย ผมจะไม่ลงรายละเอียดความเสียหายทั้งหมดที่ตามมา แต่เขาได้ก่อความพินาศอย่างมหาศาลก่อนที่หน่วยรักษาความปลอดภัยภายในจะเข้ามาระงับเหตุได้" เรื่องราวทั้งหมดนี้หมายความว่าสังเวียน Ruuzon ได้เพิ่มความเข้มงวดต่อไบโอเมคที่ไม่ได้รับอนุญาตให้เคลื่อนพลนับตั้งแต่นั้นมา! ไม่เพียงแต่ทีมต่างๆ จะถูกบังคับให้เก็บเมคของตนไว้ในโครงยึดที่แข็งแกร่งและปลอดภัย แต่พวกเขายังต้องติดตั้งมาตรการล็อกอื่นๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เครื่องจักรถูกใช้งานด้วยอารมณ์ชั่ววูบอีกด้วย การปลดมาตรการล็อกทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลา และบางส่วนก็ไม่สามารถปลดออกได้หากปราศจากความร่วมมือจากผู้ตรวจสอบของสังเวียน! ร่างในชุดเกราะของเวสแหงนมองขึ้นไปยังมวลมหึมาของกรงพันธนาการคล้ายกระดูกที่กักขังเครื่องจักรของเหล่า Roving Hunter ไว้ "ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วแผนของคุณที่จะปลดปล่อยไบโอเมคออกจากพันธนาการเหล่านี้คืออะไร?" "เราคิดว่าเราพอจะตัดโครงยึดบางส่วนเพื่อปลดปล่อยแขนหรืออะไรสักอย่างออกมาได้ เมื่อไบโอเมคของเราสามารถขยับแขนขาได้สักข้าง มันก็จะใช้กำลังของตัวเองทำลายโครงยึดที่เหลือได้ มันยังคงต้องใช้เวลาในการปลดล็อกกลไกอื่นๆ แต่ช่างเทคนิคเมคของเรารับมือกับส่วนนั้นได้" เวสเหลือบมองไปยังทีมงานผู้รับผิดชอบการบำรุงรักษาไบโอเมคของ Roving Hunters พวกเขาประกอบด้วยบุคลากรหลากหลายตั้งแต่นักศึกษาฝึกงานหนุ่มสาวไปจนถึงผู้เชี่ยวชาญที่ช่ำชอง แม้ว่าไบโอเมคจะขึ้นชื่อเรื่องการดูแลรักษาที่ไม่ยุ่งยากซับซ้อน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าทุกปัญหาจะแก้ไขได้ด้วยการโยนพวกมันลงไปในบ่ออาหาร ไม่ว่าจะสร้างจากโลหะหรือเนื้อหนัง เมคที่ใช้ในการแข่งขันมักจะได้รับความเสียหายอยู่เสมอ ความถี่ในการต่อสู้ของพวกมันสูงมากจนสภาพเสื่อมโทรมจากการใช้งานพุ่งสูงถึงระดับที่น่าวิปลาส และนี่ยังไม่ได้นับรวมความเสียหายจากการสู้รบที่พวกมันได้รับ! เนื่องจากความพิเศษของไบโอเมค การซ่อมแซมปัญหาร้ายแรงอย่างแขนขาที่ขาดหายไปจึงจำเป็นต้องอาศัยการลงมือของผู้เชี่ยวชาญอย่างมาก ตัวอย่างเช่น การต่อแขนใหม่และพยายามผสานมันเข้ากับร่างกายเดิม ไม่เพียงแต่ต้องการความรู้เฉพาะทาง แต่ยังต้องอาศัยประสบการณ์เชิงปฏิบัติอย่างโชกโชน ไบโอเมคทุกตัวล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว การเติบโตของมันมักจะเบี่ยงเบนไปจากแม่แบบดั้งเดิม และเมื่ออายุมากขึ้น พวกมันก็จะยิ่งแตกต่างออกไป บาดแผลทุกแห่งหายในรูปแบบที่ต่างกัน และชิ้นส่วนทดแทนทุกชิ้นก็ยิ่งทำให้ไบโอเมคแตกต่างจากจุดเริ่มต้นมากขึ้นไปอีก ในกรณีส่วนใหญ่ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพของไบโอเมค แต่ตราบใดที่ปัญหาไม่รุนแรงจนเกินไป ผลกระทบก็นับว่าเล็กน้อยพอที่จะมองข้ามได้ ทีมแข่งขันที่ไม่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาเมคของตนให้อยู่ในสภาพสมบูรณ์สูงสุด ย่อมเสี่ยงต่อการพ่ายแพ้ที่สามารถป้องกันได้มากมาย! ทีมระดับเดียวกับ Roving Hunters จ้างผู้เชี่ยวชาญกว่าร้อยคนเพื่อดูแลไบโอเมคของพวกเขา ด้วยความซับซ้อนของเครื่องจักรชีวภาพ ช่างเทคนิคไบโอเมคแต่ละคนจึงเชี่ยวชาญในสาขาที่แคบมากๆ ตัวอย่างเช่น มีช่างเทคนิคไบโอเมคที่ฝึกฝนเฉพาะการบริการและซ่อมแซมข้อต่อ ในขณะที่คนอื่นๆ เชี่ยวชาญในการรักษาและดูแลกล้ามเนื้อแขนของไบโอเมค มันช่วยไม่ได้เลย ความรู้ที่คนคนหนึ่งต้องเรียนรู้เพื่อที่จะเชี่ยวชาญทุกแง่มุมที่จำเป็นเกี่ยวกับการบริการไบโอเมคนั้นมันมหาศาลเกินไป! การใช้อุปกรณ์ฝังในกะโหลกคุณภาพดีจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งยวดเพื่อที่จะก้าวขึ้นเป็นช่างเทคนิคไบโอเมคระดับสูงสุดใน LRA! โดยเนื้อแท้แล้ว พวกเขากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชีวภาพไปโดยปริยายหลังจากที่ได้เชี่ยวชาญความรู้ทั้งหมดนี้! นี่เป็นหนึ่งในหลายๆ เหตุผลที่คนส่วนใหญ่นอก LRA ไม่สนใจไบโอเมค ในขณะที่เมคธรรมดาก็เป็นผลผลิตทางวิศวกรรมที่ซับซ้อนเช่นกัน แต่ช่างเทคนิคเมคไม่จำเป็นต้องรู้ว่ามันทำงานอย่างไรทั้งหมดเพื่อที่จะดัดแผ่นเกราะให้ตรงหรือเปลี่ยนชิ้นส่วนที่เสียหาย ดังนั้น ถึงแม้ว่าทีมงานภายใต้การบังคับบัญชาของกัปตันริฟวิงตันจะเป็นเพียงช่างเทคนิคไบโอเมค เวสก็ไม่ได้ดูแคลนพวกเขาเลย แม้เขาจะภาคภูมิใจในความสามารถของตนในการทำงานกับเมค แต่ความเชี่ยวชาญของเขาในเครื่องจักรที่สร้างจากเลือดเนื้อและกระดูกนั้นห่างชั้นกันลิบลับเมื่อเทียบกับช่างเทคนิคผู้ ‘ถ่อมตน’ เหล่านี้! ถึงกระนั้น เวสก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงในสถานการณ์นี้ เขาอาจรู้เรื่องเครื่องจักรชีวภาพเพียงน้อยนิด แต่เครื่องจักรอิเล็กทรอนิกส์นั้นเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยมากกว่า ระบบของสังเวียนส่วนใหญ่ทำงานบนระบบทั่วไป ซึ่งหมายความว่ามันยากสำหรับไบโอเมคที่จะรับมือ แต่ก็คุ้นเคยพอที่เวสจะจัดการได้ ด้วยศักยภาพในการเจาะระบบของลัคกี้ ระบบรักษาความปลอดภัยจึงแทบไม่เป็นอุปสรรคต่อเวส เขาทะลวงผ่านแนวป้องกันและเข้าถึงระบบควบคุมของโรงเก็บเมค "หลีกทาง! โครงยึดกำลังจะถูกปลด!" เหล่าช่างเทคนิคไบโอเมคที่อยู่ใกล้เครื่องจักรต่างรีบบินถอยกลับไปยังระยะที่ปลอดภัย ทั้งห้องโถงสั่นสะเทือนเล็กน้อยก่อนที่โครงยึดคล้ายกระดูกจะค่อยๆ หดกลับจากเครื่องจักรชีวภาพที่มันกอดรัดไว้ โครงยึดหดกลับเข้าไปในผนังอย่างราบรื่น เวสปลดปล่อยไบโอเมคเพียงห้าจากสิบสองตัว แม้จะดีไม่น้อยหากเขาสามารถเอาที่เหลือไปได้ทั้งหมด แต่พวกเขาก็ไม่มีหนทางที่จะขนย้ายพวกมันไปได้ในคราวเดียว! แทนที่จะปล่อยให้พวกมันเปิดโล่งเพื่อให้ฝ่ายอื่นเข้ามาควบคุมได้ การปล่อยให้พวกมันถูกล็อกไว้ดังเดิมจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพื่อที่เหล่าผู้ไม่ประสงค์ดีจะได้ไม่สามารถนำมันไปใช้ในทางที่สร้างความพินาศได้ ไบโอเมคสามตัวถูกสงวนไว้สำหรับนักกีฬาสังเวียนเมค กัปตันเซซิล ริฟวิงตัน คือผู้เชี่ยวชาญเมคสายดาบ ในฐานะหัวหน้าทีม เขาไม่เพียงแต่มีทักษะสูงสุด แต่ยังรู้วิธีที่จะเป็นผู้นำอีกด้วย ไบโอเมคนักดาบของเขาเป็นยูนิตที่น่าประทับใจที่สุดในบรรดาทั้งสิบสองตัว มัดกล้ามที่ปราศจากสิ่งปกปิดซึ่งได้รับการปั้นแต่งอย่างวิจิตรของทารากอน (Taragon) นั้นเรียกความชื่นชมจากวินเซนต์ได้เป็นอย่างดี แม้ว่าเขาจะค่อนข้างรู้สึกขัดใจที่เห็นว่าไม่มีอะไรอยู่ระหว่างขาของมันก็ตาม สตรีผู้หนึ่งนามว่าคาร์ลี จินตัน เป็นรองหัวหน้าของเขา เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญเมคสายโจมตีระยะไกล แต่ก็รู้วิธีรับมือหากศัตรูเข้ามาในระยะประชิด เนื่องจากเมคสายโจมตีระยะไกลล้วนๆ ไม่ค่อยมีประโยชน์ในการแข่งขันแบบทีม เธอมักจะขับเมคประเภทผู้รุกราน บลูสตาร์ (Bluestar) คือตัวอย่างที่ชัดเจนของเมคประเภทนี้ ไบโอเมคที่เน้นความเร็วตัวนี้สามารถใช้อาวุธได้ทั้งกระบองและปืนสั้น แม้ว่าจะไม่สามารถใช้พร้อมกันได้ก็ตาม Mech Pilot คนที่สามเป็นชายหนุ่มชื่อโอลิเวอร์ ฟลามเบียร์ เขาเป็นน้องใหม่ของ Roving Hunters และยังไม่มีความสามารถในการต่อสู้ที่โดดเด่นเป็นพิเศษ พรสวรรค์ของเขาอาจจะดี แต่ ณ จุดนี้ ชายวัย 28 ปีผู้นี้ยังไม่อาจเทียบได้กับคนอย่างท่านหญิงยานซี เขาขับเมคนักหอกที่ค่อนข้างทนทานชื่อว่าออปติมอน (Optimon) มันเป็นเมคที่ช้ากว่าและเน้นการป้องกันมากกว่า โดยมีอาวุธเป็นหอกและโล่ขนาดกลาง เวสทำอะไรกับเรื่องนี้ไม่ได้มากนัก หลังจากปรึกษากับยานซีและวินเซนต์ เขาก็หมายตาไบโอเมคสำรองไว้สองตัว ตัวแรกคือเมคอัศวิน แน่นอนว่าแตกต่างจากโล่แห่งซามาร์ (Shield of Samar) เมคป้องกันหลักของ Roving Hunters เป็นไบโอเมคที่ค่อนข้างรวดเร็วและคล่องแคล่ว "ส่วนใหญ่แล้ว เมคสายโจมตีระยะไกลมีประโยชน์จำกัดในการแข่งขันแบบกลุ่ม" กัปตันริฟวิงตันอธิบายขณะชี้ไปยังเมคอัศวิน "เพอร์ริงเกอร์ (Perringer) ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้อยู่นิ่งๆ และดูดซับความเสียหาย ในสังเวียน เมคทุกตัวต้องเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา มันไม่สมจริงเลยที่เมคอัศวินที่ช้าและหนักจะมามีประโยชน์ในสภาวะเช่นนี้ เมคอัศวินของเราจึงทำหน้าที่ 'ลอก' ศัตรู พวกมันต้องพุ่งไปข้างหน้า เข้าประชิดเมคอีกตัวและตรึงมันไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อลอกคู่ต่อสู้ที่อาจเป็นภัยต่อยูนิตที่เปราะบางกว่าของเราอย่างบลูสตาร์ออกไป" "เข้าใจล่ะ" เวสพึมพำ "หมายความว่ามันถูกสร้างมาเพื่อสร้างความรำคาญสินะ แต่ผมก็ผิดหวังกับความสามารถในการป้องกันของมันอยู่หน่อยๆ ผมพอจะเห็นว่าทำไมมันถึงถูกจัดอยู่ในประเภทเมคอัศวิน แต่สำหรับรสนิยมของผมแล้ว มันดูผอมแห้งไปหน่อย" กัปตันริฟวิงตันยักไหล่ "อย่างที่ผมบอก เมต้าการแข่งขันในปัจจุบันให้ความสำคัญกับความคล่องตัวเหนือสิ่งอื่นใด เพอร์ริงเกอร์นั้นเก่งกาจเรื่องการพุ่งชน และโล่ทรงกรวยเล็กน้อยของมันก็ยอดเยี่ยมสำหรับการกระแทกเข้าใส่เมคตัวอื่น" "คุณคิดว่าไง ยานซี?" "ฉันอยากได้โล่แห่งซามาร์มากกว่า" เธอพึมพำ "ฉันไม่ชอบขับ Mech ตัวอื่น คุณก็รู้ดี อันที่จริง ถ้าไม่ใช่เรื่องฉุกเฉิน ฉันก็ไม่คิดจะขับ Mech ตัวอื่นเลยด้วยซ้ำ ฉันแน่ใจว่าเพอร์ริงเกอร์เป็นเมคที่ดี แต่ฉันไม่มีความผูกพันกับมัน และมันก็ไม่มีชีวิตด้วยซ้ำ" "แค่ทำให้ดีที่สุดก็พอ คุณจะได้กลับไปหาโล่แห่งซามาร์ในไม่ช้าเมื่อเราแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้แล้ว" เวสหันไปทางวินเซนต์ "คุณพร้อมที่จะขับไบโอเมคตัวแรกของคุณรึยัง?" ผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญผู้พิการกำลังรีบเปิดอ่านคู่มือสำหรับผู้เริ่มต้นในการขับไบโอเมค คำอธิบายทางเทคนิคทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องที่เขาไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย! "ผมไม่รู้! ไบโอเมคพวกนี้มันต่างจากเมคที่ผมรู้จักมากจนผมไม่แน่ใจว่าจะสู้กับพวกมันได้หรือเปล่า! แถวนี้ไม่มีเมคปกติสักตัวเลยเหรอ?" "อย่าบ่นน่า ผมก็อยากได้เมคคลาสสิกสักตัวเหมือนกัน แต่แถวนี้ไม่มีเลย เราไม่มีทางเลือกนอกจากต้องใช้สิ่งที่มีอยู่ และตอนนี้หมายความว่าคุณควรเตรียมตัวขับโรเทนริง (Rotenring)" "ว่าแต่ นั่นมันชื่อที่งี่เง่าสิ้นดี" โรเทนริงที่มีชื่อประหลาดนี้เป็นตัวที่แปลกแยกในบรรดาเมคแข่งขันของ Roving Hunters มันเป็นเมคสายโจมตีระยะประชิดที่ติดอาวุธเป็นปืนลูกซองซึ่งมีเลื่อยไฟฟ้าประกอบอยู่ด้วย โรเทนริงมีเกราะป้องกันที่ดีแต่มีความคล่องตัวต่ำกว่าค่าเฉลี่ย แต่นั่นก็ไม่เป็นไรเพราะเมคตัวนี้ถูกสร้างมาเพื่อทำหน้าที่ปิดฉาก คลังอาวุธของมันช่วยให้มันสามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมหาศาลต่อคู่ต่อสู้ที่บาดเจ็บ ปืนลูกซองสามารถสร้างความเสียหายรุนแรงต่อบาดแผลที่เปิดอยู่ ในขณะที่เลื่อยไฟฟ้าอันดุร้ายของมันสามารถบดขยี้แขนขาให้แหลกละเอียดได้ทั้งท่อน! อย่างไรก็ตาม การขาดความคล่องแคล่วของมันหมายความว่ามันไม่เป็นที่นิยมอีกต่อไปในช่วงหลังมานี้ "โรเทนริงอาจจะฝืดๆ หน่อยนะ เพราะเราไม่ได้ใช้งานมันมาหลายเดือนแล้ว" กัปตันริฟวิงตันเตือน "นั่นหมายความว่ายังไง?" "ตัวไบโอเมคไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่โรเทนริงอาจจะรู้สึกแข็งทื่อสำหรับ Mech Pilot ของมัน แค่ให้มันได้ออกกำลังกายเพื่อยืดเส้นยืดสายสักหน่อยก็พอ พอไบโอเมคได้เคลื่อนไหวอีกครั้ง มันจะค่อยๆ ตอบสนองได้ดีขึ้นเอง" ขณะที่เหล่าช่างเทคนิคไบโอเมคเตรียมเครื่องจักรทั้งห้าให้พร้อมสำหรับการใช้งาน เวสก็เริ่มศึกษาพวกมันเช่นกัน เขาอ้างอิงจากคู่มือและแผนผังทางเทคนิค และพยายามมองหาว่าเขาจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับพวกมันได้หรือไม่