## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 2822: ข่มใจต่อการเย้ายวน --- นี่เป็นครั้งแรกที่เวสได้สัมผัสกับการทำงานร่วมกับไบโอเมคโดยตรง ก่อนหน้านี้ เขาทำได้เพียงเฝ้ามองพวกมันจากระยะไกลเท่านั้น แม้ส่วนลึกในใจจะถูกเย้ายวนให้เรียนรู้การทำงานกับพวกมัน แต่ท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะไม่ขยายขอบเขตความสามารถของตนเอง ไบโอเมคมาพร้อมกับความรับผิดชอบใหม่ๆ มากมายมหาศาล พวกมันเปิดประตูบานใหม่นับไม่ถ้วนจนเวสเองก็ไม่รู้ว่าจะจัดการกับมันทั้งหมดได้อย่างไร! นักออกแบบไบโอเมคสามารถรังสรรค์คุณสมบัติต่างๆ ที่นักออกแบบเมคทั่วไปทำได้เพียงแค่ฝันถึง! ทว่า...แม้จะมีข้อได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์มากมาย พวกมันก็มาพร้อมกับปัญหาใหม่ๆ นานัปการเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เวสจะต้องทุ่มเทเวลาอย่างมหาศาลเพื่อศึกษาศาสตร์แห่งชีวิต ซึ่งจะทำให้จุดยืนของเขากระจัดกระจายจนเกินควบคุม! แตกต่างจากนักออกแบบเมคคนอื่นๆ เวสมีโอกาสที่จะเชี่ยวชาญความรู้เพิ่มเติมทั้งหมดนี้ได้อย่างรวดเร็ว ขอเพียงเขาหลบเลี่ยงสายตาผู้คน, เปิดใช้งาน System, รับ DP ที่เพิ่งได้รับมาสดๆ ร้อนๆ ก่อนจะใช้มันทั้งหมดไปกับ Skill ที่เกี่ยวข้องกับไบโอเมค เขาก็อาจทำอะไรกับไบโอเมคที่กำลังถูกเตรียมพร้อมใช้งานได้มากกว่าที่เป็นอยู่! หากเวสสามารถหลบหนีออกจากเมืองนี้ไปได้ เขาก็จะสามารถทำงานร่วมกับไบโอเมคอื่นๆ ได้เช่นกัน ดาวพรอสเพอรัส ฮิลล์ VI ถูกครอบงำโดยเครื่องจักรอินทรีย์ และการรู้วิธีทำงานกับพวกมันย่อมหมายถึงทางเลือกที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย นี่อาจสร้างความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงได้เลยทีเดียว! เขาต่อสู้กับความสับสนในใจ แม้การเรียนรู้ที่จะทำงานกับไบโอเมคจะฟังดูหอมหวาน แต่เขารู้ดีว่ามันจะไม่มีค่าอะไรเลยหากเขาไม่ทุ่มเทให้กับมันอย่างสุดตัว นั่นหมายความว่าเขาจะไม่สามารถนำ DP ไปลงทุนใน Skill และ Sub-Skill ที่จะช่วยเสริมความเชี่ยวชาญในแนวทางปัจจุบันของเขาได้ ปรัชญาการออกแบบของเขาอาจเปลี่ยนแปลงไปเพื่อตอบสนองต่อสิ่งนี้ด้วยซ้ำ เวสหวาดหวั่นกับความคิดนั้นอย่างยิ่ง เพราะเขาเชื่อว่าแนวทางปัจจุบันของเขาเหมาะสมที่สุดแล้ว เขาสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าการเจาะลึกเข้าไปในศาสตร์แห่งไบโอเมคอาจทำให้เขาหลงทาง! ขณะที่เวสสำรวจความรู้สึกขัดแย้งในใจ เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดตนจึงลังเลที่จะศึกษาเรื่องไบโอเมคถึงเพียงนี้ เขาไม่ต้องการมีสิ่งใดเหมือนกับพวกวิกลจริตแห่งภาคีห้าม้วนคัมภีร์ (Five Scrolls Compact)! ลัทธิขนาดมหึมานั้นเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชีวภาพอย่างหาตัวจับยาก นักวิจัยคลั่งศาสนาของพวกมันใช้ความเข้าใจอันลึกซึ้งในชีววิทยาเป็นกระดานกระโดดเพื่อควบคุมพลังอันยิ่งใหญ่แห่งชีวิต...ซึ่งก็คือพลังทางจิตวิญญาณ! "ผมเป็นนักออกแบบเมค ไม่ใช่คนบ้า!" เวสหวาดหวั่นว่าตนเองอาจไม่อาจต้านทานต่อสิ่งยั่วยวนนานัปการที่เทคโนโลยีชีวภาพและไบโอเมคหยิบยื่นให้ได้ ในสภาพปัจจุบันของเขาที่ทำได้เพียงทำงานกับวัตถุไร้ชีวิต เขาก็แทบจะเดินอยู่บนเส้นแบ่งแห่งความบ้าคลั่งอยู่แล้ว หากเขาสามารถผสมผสานความเชี่ยวชาญทางจิตวิญญาณเข้ากับความเข้าใจในกลไกการทำงานของสิ่งมีชีวิตได้เมื่อใด หายนะที่เขาสามารถสร้างขึ้นก็อาจเลวร้ายเสียจนแม้แต่เทพอสูรอย่าง 'อันเอนดิ้ง วัน' ยังต้องอัปยศอดสู! ท้ายที่สุด เวสก็ฝืนต้านทานการเย้ายวนและหันหลังให้กับทางเลือกนี้อีกครั้ง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาถึงทางแยกนี้ แต่เขาก็ดีใจที่ยังคงซื่อสัตย์ต่อหัวใจของตนเองได้ ไม่ว่าเขาจะก้าวไปไกลแค่ไหน หรือแหกกฎบ่อยเพียงใด ในใจของเขายังคงยึดมั่นในภาพลักษณ์อันสูงส่งของสิ่งที่นักออกแบบเมคควรจะเป็น นวัตกรรมและความสำเร็จทั้งหมดของเขาต้องเชื่อมโยงกับความทะเยอทะยานหลักเพียงหนึ่งเดียว เป้าหมายสูงสุดของเขาคือการเปลี่ยนแปลงวิธีที่ชุมชนเมคในปัจจุบันปฏิบัติต่อเมค! เขาต้องการนำเสนอกระบวนทัศน์ใหม่ให้ทุกคนได้เห็นถึงแนวทางทางเลือกในการจัดการกับเมค จุดยืนของเขามุ่งเน้นไปที่เมคแบบดั้งเดิมโดยเฉพาะ เพราะมันคือเครื่องจักรที่ถูกใช้งานอย่างแพร่หลายที่สุดในห้วงอวกาศของมนุษย์ "เรื่องขยายปรัชญาการออกแบบของผมไปสู่ไบโอเมคค่อยเอาไว้คิดทีหลังก็ได้" เขาพึมพำ "อย่างแรก ผมต้องกังวลเรื่องการทำให้ปรัชญาการออกแบบของตัวเองเป็นจริงเสียก่อน ซึ่งนั่นก็เป็นงานที่ยากมากอยู่แล้ว การกระจายความสนใจออกไปมากเกินไปมีแต่จะทำให้ผมช้าลง" เขาวางแผนที่จะพิจารณาเรื่องนี้อีกครั้งก็ต่อเมื่อเขากลายเป็น 'มาสเตอร์' แล้วเท่านั้น ณ จุดนั้น ไม่เพียงแต่เขาจะบรรลุเป้าหมายหลัก แต่ยังหวังว่าจะเติบโตและพัฒนาจนถึงระดับที่สามารถควบคุมแรงกระตุ้นของตนเองได้อย่างสมบูรณ์ ในตอนนี้ เขาไม่ไว้ใจตัวเองว่าจะใช้ความรู้เกี่ยวกับไบโอเมคอย่างมีความรับผิดชอบได้ อันที่จริง เพียงแค่ตอนนี้...ความคิดที่จะออกแบบ 'นูแมน' ฉบับที่ 'ประสบความสำเร็จ' ก็เริ่มผุดขึ้นมาหลอกหลอนเขาแล้ว! เพื่อพยายามเบี่ยงเบนความสนใจจากความคิดอันตรายเหล่านี้ เขาจึงหันเหความสนใจจากเหล่าไบโอเมคไปยังสิ่งที่เขาสามารถทำได้เพื่ออำนวยความสะดวกในการหลบหนี อย่างไรก็ตาม เขาแทบทำอะไรกับไบโอเมคไม่ได้เลย ในเมื่อเขาไม่ได้เป็นคนออกแบบ พวกมันจึงขาดรากฐานทางจิตวิญญาณ ซึ่งหมายความว่าเล่ห์เหลี่ยมทางจิตวิญญาณใดๆ ของเขาก็จะไม่มีผลกับพวกมัน เขาต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงหรือหลายวันกับพวกมันเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้เล็กน้อย แต่เห็นได้ชัดว่ามันเป็นไปไม่ได้ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน เวสจึงใช้เวลาไปกับการศึกษาสภาพแวดล้อมโดยรอบแทน หลังจากเข้าถึงระบบของโรงเก็บเมคได้ เขาก็พบบแผนที่ที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งเผยให้เห็นโครงสร้างโดยรวมของอาคารใต้ดินแห่งนี้ มันใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้มาก มีพื้นที่สำหรับเมคนับร้อยหรืออาจถึงพันตัว มีห้องโถงและสิ่งอำนวยความสะดวกมากมายจนเกินกว่าครึ่งไม่ได้ระบุชื่อไว้ด้วยซ้ำ เวสไม่รู้เลยว่าพวกมันบรรจุอะไรไว้หรือมีจุดประสงค์เพื่ออะไร มันดูใหญ่โตเกินความจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการเตรียมห้องใต้ดินมากมายเพียงเพื่อสนับสนุนการดำเนินงานของสนามประลองเมค "ช่างมันเถอะ ตอนนี้มันไม่สำคัญ" เวสไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าใกล้แกนกลางของอุโมงค์แห่งนี้เลยแม้แต่น้อย เสียงสั่นสะเทือนเป็นระยะและสัญญาณน่ากังวลที่ 'โอดีนอาย' ของเขาตรวจจับได้บ่งชี้ว่าการต่อสู้ที่นั่นรุนแรงอย่างยิ่ง! สิ่งที่เขาต้องกังวลกลับเป็นภัยคุกคามที่ใกล้ตัวกว่า ในรัศมีหลายร้อยเมตร โอดีนอายของเขาสามารถติดตามการเคลื่อนไหวของผู้คนนับร้อยได้ ส่วนใหญ่เคลื่อนไหวราวกับคนหลงทาง พวกเขาน่าจะเป็นพลเรือนผู้บริสุทธิ์ที่หนีมาถึงอุโมงค์ได้ แต่ไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนต่อ แต่ก็มีคนกลุ่มอื่นที่เคลื่อนไหวอย่างมีเป้าหมายมากกว่า พวกเขาน่าจะคุ้นเคยกับอุโมงค์ส่วนนี้และกำลังเดินทางไปยังจุดหมายที่เฉพาะเจาะจง ...และก่อนที่พลเรือนผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นจะเลี้ยวตรงหัวมุม ทหารสองสามนายก็เปิดฉากยิงทันที! แม้โอดีนอายของเขาจะไม่สามารถรับรู้ภาพนองเลือดนั้นได้อย่างละเอียด แต่เวสก็เผลอหน้าเบ้ด้วยความเจ็บปวดขณะที่จินตนาการของเขาเติมเต็มช่องว่างนั้น กองทหารในชุดเกราะพวกนี้...โหดเหี้ยมไร้ความปรานี! แม้จะสังหารพลเรือนผู้บริสุทธิ์ไป แต่กลุ่มทหารก็ไม่ได้หยุดชะงักแม้แต่น้อย พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไปโดยเตรียมปืนไรเฟิลพร้อมยิงใส่ภัยคุกคามที่อาจปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ โชคดีที่เสียงปืนของพวกมันดังพอสมควร ผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ที่อยู่บนเส้นทางจึงรีบหลบหนีไปได้อย่างรวดเร็ว! เนื่องจากเวสยังคงส่งข้อมูลเซ็นเซอร์ไปยังเพื่อนพ้องลาร์คินสันของเขา หน่วยองครักษ์เกียรติยศจึงสังเกตเห็นภัยคุกคามที่กำลังคืบคลานเข้ามาในทันที นิต้าเอ่ยด้วยความกังวล "ท่านผู้การคะ ทหารนิรนามกำลังมุ่งหน้ามาทางเรา ฉันเกรงว่าเป้าหมายของพวกเขาอาจเป็นเรา ทิศทางของพวกเขาชัดเจนมาก" "พวกเขาอาจจะมุ่งหน้าไปหากลุ่มโรฟวิ่งฮันเตอร์ก็ได้" "ซึ่งนั่นก็หมายความว่าเราตกอยู่ในอันตรายเช่นกันค่ะ" ท่าทีคุกคามอย่างเปิดเผยของเหล่าทหารที่กำลังมุ่งหน้ามานั้น...มันแฝงเจตนาชั่วร้ายเกินไปแล้ว หากเวสไม่เห็นพวกมันยิงพลเรือนทิ้ง เขาอาจจะคิดว่าพอจะเจรจากับพวกมันได้ถ้าเขาไม่ใช่เป้าหมายหลัก แต่จากสถานการณ์นี้ เขาสงสัยอย่างยิ่งว่าเขาจะได้เอ่ยปากพูดอะไรก่อนที่พวกมันจะเปิดฉากยิงหรือไม่! แม้เวสจะไม่รู้สึกว่าถูกคุกคามโดยตรงจากทหารกลุ่มนี้ แต่เขาก็กำลังกังวลถึงสิ่งที่จะตามมาหลังจากนั้น อุโมงค์แห่งนี้ไม่ปลอดภัย การต่อสู้ปะทุขึ้นในหลายพื้นที่ เหตุผลหลักที่บริเวณนี้ยังคงสงบอยู่ก็เพราะมันตั้งอยู่บริเวณรอบนอก มีเพียงแฟรนไชส์ที่กำลังซวนเซอย่างโรฟวิ่งฮันเตอร์เท่านั้นที่มาปักหลักอยู่แถบนี้ แต่บัดนี้...กลุ่มทหารราบในชุดเกราะหนักกำลังเคลื่อนตัวห่างจากใจกลางออกมาเรื่อยๆ "พวกมันกำลังออกล่าอย่างแน่นอน" เวสตัดสิน "ไม่ว่าเป้าหมายจะเป็นเรา, พวกโรฟวิ่งฮันเตอร์ หรือพวกไบโอเมค ผมก็บอกไม่ได้ แต่ผมมีวิธีที่จะหาคำตอบ... ลัคกี้!" "เหมียว?!" เจ้าแมวจอมขี้เกียจเลิกดมกลิ่นไปทั่วแล้วและตัดสินใจนอนเอกเขนกอยู่บนคอนโซลเครื่องหนึ่ง "ลอบเข้าไปใกล้กองทหารนั่น แล้วหาทางเจาะระบบชุดเกราะของพวกมันสักตัว ถ้าทำได้ ให้ดึงข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจหรือคำสั่งของพวกมันแล้วส่งกลับมาให้ผม เราต้องรู้ว่าพวกมันกำลังทำอะไรก่อนที่พวกมันจะมาถึง เจ้ารีบไปโดยเร็วที่สุดจะดีกว่า!" "เหมียว เหมียว เหมียว!" แม้ลัคกี้จะบ่นอุบอิบเกี่ยวกับภารกิจ แต่มันก็เคลื่อนไหวในทันที เจ้าแมวในชุดเกราะสีดำทะลุผ่านพื้นและ 'ว่าย' ไปหาเป้าหมายอย่างรวดเร็ว เวสมีความมั่นใจอย่างยิ่งว่าลัคกี้จะสามารถดึงข้อมูลข่าวกรองที่เป็นประโยชน์กลับมาได้ กลุ่มทหารที่กำลังเข้ามานั้นเคลื่อนไหวอย่างมีเป้าหมายจนเขารู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกมันจะแค่เดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว ไม่นานนัก ลัคกี้ก็กลับมา หัวของมันโผล่ขึ้นมาจากพื้นข้างๆ เวส "เหมียว" เวสได้รับชุดข้อมูลที่ค่อนข้างกระจัดกระจาย มันไม่เพียงแต่มีแผนที่ที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีข้อมูลอื่นๆ ที่ดูเหมือนจะมีประโยชน์เพียงบางส่วน สิ่งที่เวสให้ความสนใจคือสังกัดของทหารและคำสั่งปัจจุบันของพวกมัน "พวกอัลตร้าไลเฟอร์นี่มันใครกันวะ?" เขาขมวดคิ้ว เขาเดินเข้าไปหากัปตันริฟวิงตันอย่างรวดเร็วเพื่อสอบถามสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับกลุ่มที่ชื่อฟังดูประหลาดนี้ หัวหน้าทีมส่งเสียงคราง "ไอ้พวกนั้นมันบ้าคลั่ง พวกมันเป็นพวกชาตินิยมที่คิดว่า LRA ไม่มีวันทำผิด และทุกคนต้องยอมรับเทคโนโลยีชีวภาพให้มากขึ้น" "นั่นฟังดูคล้ายกับพวกอนุรักษ์นิยมไม่ใช่เหรอ?" "คุณพูดถูกส่วนหนึ่ง เดิมทีพวกมันค่อนข้างใกล้ชิดกับพวกอนุรักษ์นิยม แต่ในที่สุดพวกอัลตร้าไลเฟอร์ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าสุดโต่งเกินไปที่จะอยู่ในวงสังคมชั้นสูงได้ พวกมันเป็นหนึ่งในกลุ่มเหยี่ยวสงครามที่แข็งกร้าวที่สุดที่ต้องการให้ LRA ทำสงครามกับเพื่อนบ้านเพื่อบังคับใช้เทคโนโลยีชีวภาพกับประชาชนของพวกเขา!" ถ้าพวกอัลตร้าไลเฟอร์ทำตามใจชอบ LRA คงกลายเป็นซากปรักหักพังไปนานแล้วหลังจากผ่านสงครามทำลายล้างมานับครั้งไม่ถ้วน! เวสหน้าเบ้ "นั่นอธิบายได้ว่าทำไมพวกมันถึงได้รับคำสั่งให้ตามล่าและฆ่าผม ผมรู้ว่าผู้คนจะต้องโกรธถ้าผมสามารถเอาชนะดร.นาวาร์โรได้ แต่ปฏิกิริยาที่เกินเหตุแบบนี้มันสุดโต่งไปหน่อย!" "นั่นแหละคือพวกอัลตร้าไลเฟอร์สำหรับคุณเลยล่ะ แม้ว่าปกติพวกมันจะพยายามหลีกเลี่ยงการใช้กำลัง แต่สงครามกลางเมืองคงทำให้พวกมันคลายความยับยั้งชั่งใจลง!" เมื่อเวสรู้ว่าทหารที่กำลังเข้ามาเป็นศัตรูอย่างไม่ต้องสงสัย เขาก็ไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจที่จะวางแผนกำจัดพวกมันอีกต่อไป! ข้อมูลที่ลัคกี้ดึงมาได้ยังรวมถึงข้อมูลจำเพาะของอุปกรณ์ด้วย แม้เขาจะไม่เข้าใจทุกพารามิเตอร์เนื่องจากธรรมชาติทางชีวภาพของอุปกรณ์ทั้งหมด แต่เขาก็ประเมินได้แล้วว่าพวกมันมีพลังทำลายล้างสูง หลายคนพกอาวุธหนักที่สามารถสร้างความเสียหายรุนแรงได้ แม้แต่เมคก็ไม่สามารถรอดพ้นไปได้อย่างปลอดภัย! "อืม นั่นก็แค่ทำให้ผมต้องเสียเวลาเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย" เขาไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากพวกโรฟวิ่งฮันเตอร์ ปล่อยให้พวกเขาทำงานกับไบโอเมคต่อไปจะดีกว่า! "สิบสี่ต่อห้าสิบสอง ถ้านับผมกับลัคกี้ด้วย" เขาบอกกับนิต้า "เราจะต้องเตรียมพื้นที่เพื่อกำจัดพวกอัลตร้าไลเฟอร์พวกนี้โดยไม่ให้มีการสูญเสีย" นิต้ากดถุงมือเกราะหนักอึ้งลงบนแผ่นเกราะไหล่ของเขา "ท่านเข้าใจผิดแล้วค่ะ ท่านผู้การ...มันคือสิบสามต่อห้าสิบสอง ท่านต้องอยู่เฉยๆ ในศึกครั้งนี้ ด้วยข้อมูลทั้งหมดที่เราได้มา เราสามารถเอาชนะศัตรูได้ด้วยตัวเอง!" "อะไรนะ?! ผมก็สู้ได้เหมือนกันนะ! ชุดอันเอนดิ้งเรกาเลียของผมแทบจะเป็นอมตะต่ออาวุธของพวกมันเลยนะ!" "ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่ขอให้เราได้ทำหน้าที่ของเราเถอะค่ะ ท่านผู้การ เราคือองครักษ์เกียรติยศของท่าน ทุกครั้งที่ท่านต้องลงมือด้วยตนเอง เกียรติของเราก็ยิ่งมัวหมอง โปรดอย่าทำให้จุดประสงค์ของเราว่างเปล่าเลยค่ะ ฉันรู้ว่าท่านดูแลตัวเองในการต่อสู้ได้ แต่นั่นก็ยังห่างไกลจากการต่อสู้แบบทหาร ให้มืออาชีพจัดการเรื่องนี้เถอะค่ะ เราจะไม่ยอมให้ศัตรูแม้แต่คนเดียวก้าวเข้ามาในห้องโถงนี้ได้" "...ก็ได้" เวสถอนหายใจอย่างหงอยๆ "ผมจะรออยู่ที่นี่ ถ้ามีใครหลุดรอดตาข่ายของพวกคุณไปได้ ก็อย่ามาโทษแล้วกันว่าผมลงมือ"