# บทที่ 2807 - ฉากหน้าที่ถูกกระชากทิ้ง โฟรคิน (Frokyn) ได้รับความเสียหายอย่างที่ไม่มีผู้ใดปรารถนาจะเผชิญ โดยเฉพาะเหล่าบุรุษเพศที่ต่างแสดงปฏิกิริยาสยดสยองต่อเพลงดาบสุดท้ายของวาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) คมมีดถูกกระแทกทะลวงผ่านใต้หว่างขาของโฟรคินอย่างจัง! มันอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้หาก ดร.นาวาร์โร ได้ติดตั้งอวัยวะภายในให้กับ Mech ตัวนี้ แต่ถึงแม้ในรูปลักษณ์ที่เกลี้ยงเกลาและว่างเปล่าของมัน จุดนั้นก็ยังคงเป็นตำแหน่งที่ไม่มี Mech ตนใดอยากถูกทำร้าย! เป็นที่แน่ชัดว่าโฟรคิน (Frokyn) ขาดซึ่งจิตสำนึกที่เป็นอิสระ แต่พฤติกรรมตามสัญชาตญาณของคาร์เตอร์ เดย์ ก็ส่งผลให้ Mech แสดงอาการงอตัวในลักษณะที่เป็นเอกลักษณ์ของ Mech ที่ถูกโจมตีในลักษณะนี้! โลหิตสาดกระเซ็นออกจากร่างของไบโอเมค (biomech) มากกว่าครั้งไหนๆ ขณะที่วาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) บิดมีดอย่างอำมหิตก่อนจะดึงมันออกมา ราวกับว่า Mech จากฝ่ายเฮ็กเซอร์ (Hexer) กำลังปรีดาที่จะได้สนองคืนความทุกข์ทรมานที่มันเคยได้รับจากน้ำมือของ Mech ที่เคยมีขนดกหนา บัดนี้ ถึงคราวที่ Mech เพศหญิงจะเป็นฝ่ายหยิบยื่นความทรมานให้แก่ศัตรูของมันบ้างแล้ว! ในฐานะนักบิน Mech ผู้เปี่ยมประสบการณ์ มิเรลล่า ลินสชอทเทน ไม่ได้โง่เขลาพอที่จะลดการป้องกันลง ในขณะที่โฟรคิน (Frokyn) ฟื้นตัวอย่างเชื่องช้าและพยายามตั้งการ์ด วาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) ก็ก้าวนำหน้าไปหนึ่งก้าวแล้ว แม้ว่าโฟรคิน (Frokyn) จะลดระดับลงจากกลางอากาศเพื่อพยายามสร้างระยะห่างจากคู่ต่อสู้ แต่วาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) ก็ยังคงนำหน้าอยู่เสมอ Mech โลหะดำดิ่งและเคลื่อนที่หลบหลีกไปรอบๆ จนกระทั่งสามารถแทงมีดทะลวงเข้าสู่ระบบการบินของเครื่องจักรอินทรีย์ได้อย่างแม่นยำ! วาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) เคลื่อนไหวราวกับคลุ้มคลั่ง มันกระหน่ำแทงเข้าที่ด้านหลังของโฟรคิน (Frokyn) ด้วยจังหวะที่รวดเร็วและบ้าคลั่ง! เพื่อให้แน่ใจว่า Mech ที่กำลังหลั่งโลหิตจะไม่สามารถหลบหนีไปได้ Mech เพศหญิงจึงใช้ขาของมันเกี่ยวรัดรอบลำตัวของโฟรคิน (Frokyn) และขึ้นขี่แผ่นหลังของไบโอเมค (biomech) ประหนึ่งว่ามันคือพาหนะ! ฉึก! ฉึก! ฉึก! การแทงกว่าสิบครั้งเจาะทะลวงแผ่นหลังที่ไร้การป้องกันอย่างเพียงพอของโฟรคิน (Frokyn) เนื้อและกระดูกที่ประกอบกันเป็นส่วนหลังของมันแทบไม่เป็นอุปสรรคต่อการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าของวาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) มิเรลล่า ลินสชอทเทน เคยขับโฟรคิน (Frokyn) มาก่อนหน้านี้ เธอยังคงจดจำคุณสมบัติหลายอย่างของมันได้เมื่อครั้งที่เธอเชื่อมต่อกับ Mech รวมถึงตำแหน่งของชิ้นส่วนสำคัญทั้งหมด และวิธีที่เธอจะสร้างความเสียหายจากด้านหลังได้! ความรู้นี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในยามนี้ เนื่องจากการโจมตีที่ดูเหมือนไร้ความคิดของเธอนั้น แท้จริงแล้วถูกไตร่ตรองไว้ล่วงหน้าแล้ว ทุกการแทงล้วนพุ่งเข้าใส่ชิ้นส่วนสำคัญหรือตัดผ่านเส้นสายเชื่อมต่อที่จำเป็น! ปริมาณโลหิตสีม่วงที่ทะลักท่วมจากบาดแผลฉกรรจ์ เป็นเครื่องบ่งชี้ถึงความเจ็บปวดสุดแสนสาหัสที่โฟรคิน (Frokyn) กำลังประสบอยู่! ด้วยความสิ้นหวัง ไบโอเมค (biomech) พยายามเหวี่ยงขวานไบโอเมทัล (biometal) ข้ามศีรษะเพื่อให้ใบมีดของมันสามารถสับเข้าใส่ Mech ที่เกาะติดอยู่บนหลังได้ แต่วาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) เพียงแค่เอนลำตัวไปด้านหลัง ทำให้ความพยายามนั้นล้มเหลว! หลังจากได้รับบาดแผลเล็กๆ แต่สาหัสจำนวนมาก โฟรคิน (Frokyn) ก็สูญเสียพละกำลังไปมากแล้ว ระบบการบินของมันถูกทำลายจนออฟไลน์ไปแล้ว ทำให้ Mech ทั้งสองที่พันตูอยู่ด้วยกันกำลังร่วงหล่นสู่พื้นผิวอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างจับจ้องไปยังวาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) ผู้มีชัย มันกวัดแกว่งใบมีดธรรมดาที่อาบไปด้วยโลหิต ร่างที่เสียหายของมันดูราวกับว่ายังไม่เสร็จสิ้นภารกิจ! Mech จากฝ่ายเฮ็กเซอร์ (Hexer) ดูเหมือนกระหายที่จะบั่นทอนความเป็นชายของเครื่องจักรอินทรีย์ตัวอื่นอีก! "นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไม Mech ถึงต้องมีเกราะป้องกันเป้า!" วินเซนต์หน้าเบ้พร้อมกับยกมือขึ้นมากุมเป้าของตัวเอง [การแข่งขันรอบที่เก้าได้สิ้นสุดลงแล้ว] ผู้ประกาศกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เป็นกลาง [คุณลาร์คินสัน (Mr. Larkinson) ได้สร้างผลลัพธ์ที่พลิกความคาดหมาย ความสำเร็จที่ไม่คาดคิดของวาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) ทำให้คะแนนกลายเป็น 6-3 นำโดยแขกผู้มาเยือนจากต่างแดนของเรา] ปฏิกิริยาต่อผลลัพธ์นี้หนักหน่วงกว่าครั้งก่อนหน้า ผู้ชมใช้เวลานานกว่าจะประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นได้ แต่เมื่อพวกเขาเข้าใจแล้ว พวกเขาก็ถูกพัดพาไปด้วยความปฏิเสธและความโกรธเกรี้ยว! "เป็นไปไม่ได้! โฟรคิน (Frokyn) อยู่ในสภาพที่ดีกว่าวาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) อย่างเห็นได้ชัด แล้วทำไมไบโอเมค (biomech) ของเราถึงแพ้?!" "ดร.นาวาร์โร ทำบ้าอะไรอยู่?! ทำไมเขาไม่ปลูกขนของโฟรคิน (Frokyn) ขึ้นมาใหม่? เขาคิดจริงๆ หรือว่าเครื่องยิงตาข่ายโง่ๆ นั่นจะใช้งานได้ผล?" "สถิติปัจจุบันของเราดูย่ำแย่มาก! คะแนนของเราติดลบไปแล้วและไม่มีทางที่เราจะกู้คืนได้อีก อย่างมากที่สุด เราก็ทำได้แค่ทำให้ความพ่ายแพ้ของเราดูสง่างามขึ้นถ้าเราชนะในแมตช์สุดท้ายได้" "แล้วมันจะดีอะไรขึ้นมา? แล้วพวกเจ้าไม่ลืมหรือว่าเราแพ้ในการประลอง Mech ปืนใหญ่หนักครั้งก่อน? ไบโอเมค (biomech) ตัวสุดท้ายของ ดร.นาวาร์โร จะต้องต่อสู้ในศึกที่ยากลำบากหากต้องการชัยชนะ" "สิ้นหวังแล้ว!" ศรัทธาของผู้คนที่มีต่อความสามารถของ ดร.นาวาร์โร ได้ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดในขณะนี้ ก่อนหน้านี้ เหล่าไลเฟอร์ (Lifer) ที่ชมการแข่งขันยังคงเชื่อได้ว่านักออกแบบไบโอเมค (biomech designer) กำลังต่อสู้อย่างสมศักดิ์ศรี ท้ายที่สุดแล้ว ผลลัพธ์ของการแข่งขันล่าสุดก็ยังสอดคล้องกับอดีต Mech ที่เคยชนะในครั้งก่อนก็สามารถคว้าชัยชนะได้อีกครั้งในวันนี้ วาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) ได้ทำลายรูปแบบนั้นลง โฟรคิน (Frokyn) สามารถแก้ทาง Mech โลหะได้อย่างมีประสิทธิภาพในการเผชิญหน้าครั้งแรก แต่ในครั้งที่สอง ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไบโอเมค (biomech) กลับไม่สามารถปลูกขนของมันออกมาได้อีก หากปราศจากเส้นขนที่มีประสิทธิภาพอย่างน่าขัน โฟรคิน (Frokyn) ก็ไม่ได้น่าประทับใจอีกต่อไป มันต่อสู้เหมือนไบโอเมค (biomech) ทั่วไป แต่นั่นไม่เพียงพอที่จะเอาชนะวาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) ได้ ผลลัพธ์ที่ตามมาคือเหล่าไลเฟอร์ (Lifer) ที่มีอารมณ์รุนแรงและไม่มั่นคงที่สุดได้ระเบิดอารมณ์ออกมาอีกครั้ง! ในขณะที่ผู้ที่ชมการประลองการออกแบบด้วยตนเองยังคงสงบนิ่งภายใต้การควบคุมขององครักษ์ แต่ในที่อื่นๆ พลเมืองของ LRA ก็ได้ระบายความโกรธของพวกเขาออกมาในหลากหลายรูปแบบ! บ้างก็ตะโกนก้องฟ้าประหนึ่งพยายามจะบิดเบือนความจริงด้วยคำพูดของตน! บ้างก็เริ่มทำร้ายด้วงซ่อมบำรุงซ้ายขวาเพื่อระบายความคับข้องใจ! ด้วงจำนวนมากถูกเตะ ถูกแทง หรือถูกบดขยี้ ขณะที่ฝูงชนผู้เกรี้ยวกราดรุมทึ้งสิ่งมีชีวิตผู้บริสุทธิ์เหล่านี้เพื่อลิ้มรสเลือด! ทางการส่วนใหญ่อนุญาตให้ฝูงชนทำเช่นนั้น อันที่จริง ด้วงจำนวนมากยิ่งขึ้นกลับหลั่งไหลออกมาจากอาคารต้นไม้และกลายมาเป็นเป้าหมายอย่างสะดวกดาย ตราบใดที่ฝูงชนยังมัวแต่ทำลายด้วงราคาถูกใช้แล้วทิ้ง พวกเขาก็จะไม่ไปทำอะไรที่เลวร้ายกว่านี้! ไฟเริ่มลุกไหม้มากขึ้น ในขณะที่มาตรการระงับอัคคีภัยอัตโนมัติได้ดับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว ก็ยังมีบางกรณีที่นักวางเพลิงผู้สร้างสรรค์สามารถจุดไฟเผายานพาหนะได้หลายคัน! โชคดีที่ไม่มีใครเปิดฉากการโจมตีที่รุนแรงหรือจุดชนวนระเบิดใดๆ แต่ทางการก็ได้รับสัญญาณที่น่ากังวล ปฏิกิริยาจากทุกคนบนเวที VIP ส่วนใหญ่นั้นเคร่งเครียด ฝ่ายอนุรักษ์นิยมเช่นปรมาจารย์ไคลน์ (Master Cline) ต่างได้กลิ่นของปัญหาที่กำลังจะเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ผู้ที่อยู่ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะไม่เดือดร้อนกับเหตุการณ์ล่าสุดที่เกิดขึ้น ปรมาจารย์บริกซ์ตัน (Master Brixton) ไม่แม้แต่จะพยายามเสแสร้ง รอยยิ้มเยาะหยันบนใบหน้าของเขาขัดใจบรรดาผู้ยึดมั่นในฝ่ายอนุรักษ์นิยมอย่างยิ่ง! "เห็นหรือไม่ว่าความนิ่งนอนใจของพวกท่านได้นำพาเรามาสู่จุดใด?" ชายชรากล่าวอย่างเผ็ดร้อน "ดูความเปราะบางของประชาชนเราสิ ความภาคภูมิใจจอมปลอมที่พวกท่านปลูกฝังลงในหัวของพวกเขา ทำให้พวกเขาเชื่อง แต่อีกนัยหนึ่งก็มืดบอดต่อความเป็นจริง เราไม่เคยแข็งแกร่งอย่างที่เราคิด อุตสาหกรรมไบโอเมค (biomech) ของเราหยุดนิ่งมานานจนแม้แต่มืออาชีพระดับแนวหน้าของเราก็ไม่สามารถดึงตัวเองออกจากหลุมที่พวกเขาขุดไว้ได้ ตอนนี้ดูเราสิ! เมื่อใดที่เราถูกกระชากฉากหน้าแห่งความหลงผิดออกไป โฉมหน้าที่แท้จริงของเราก็จะถูกเปิดเผย!" ปรมาจารย์ไคลน์ (Master Cline) ตวัดสายตาอันแหลมคมไปยังผู้นำของฝ่ายคอมไบแนนต์ (combinant) "ปรมาจารย์บริกซ์ตัน (Master Brixton) การประลองการออกแบบยังไม่สิ้นสุด ให้เรารอจนกว่าจะตัดสินผู้ชนะก่อนแล้วค่อยคุยกันต่อ" "เหอะ ผมหวังว่าถึงเวลานั้นท่านจะเลือกทางที่ถูกต้องและทิ้งการเสแสร้งทั้งหมดเสียนะ สหายข้า" หลังจากการโต้ตอบในที่สาธารณะสิ้นสุดลง เหล่าปรมาจารย์ก็ไม่ได้สนทนากันอีก "ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ผมรู้สึกไม่สบายใจขึ้นเรื่อยๆ ในตอนนี้" เวเนเรเบิลแจนซี่ (Venerable Jannzi) กล่าวอย่างเงียบๆ "เราควรจะไปได้แล้ว" เวสส่ายหัว "เราไปไม่ได้ ผมคือหนึ่งในดาราหลักของงานนี้ การหายตัวไปของผมเป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้ ผมแน่ใจว่าจะมีคนพยายามหยุดเราถ้าเราพยายามจะหนี เราต้องรอจนกว่าองก์สุดท้ายจะจบลงก่อนที่เราจะออกจากเวทีนี้ได้" ความขัดแย้งระหว่างฝ่ายอนุรักษ์นิยมและฝ่ายอื่นๆ ได้ปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น แม้ว่าฝ่ายอนุรักษ์นิยมจะครองเสียงส่วนใหญ่บนเวทีชมแห่งนี้ แต่ผู้ที่มีความคิดเห็นต่างกันก็กลับกล้าแกร่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน! น่าแปลกที่ ดร.นาวาร์โร กลับปรับสีหน้าของเขาให้เป็นกลาง แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะแสดงอารมณ์ที่แตกต่างออกไป แต่ความพ่ายแพ้ของโฟรคิน (Frokyn) ทำให้เขาสร้างกำแพงล้อมรอบตัวเอง เขาไม่ตอบกลับใครก็ตามที่พยายามจะพูดคุยกับเขา และแม้แต่นักเรียนของเขาอย่างเยลคิน (Yelkin) ก็ดูเหมือนจะหายไปจากความคิดของเขา! เวสไม่รู้จะคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ เป็น ดร.นาวาร์โร เองที่นำพาพวกเขามาสู่เส้นทางนี้ เป็นนักออกแบบไบโอเมค (biomech designer) ที่ริเริ่มเสนอการประลองเพื่อตัดสินว่า Mech แบบใดมีชีวิตชีวากว่ากัน นักออกแบบ Mech ผู้มีใจรักในผลงานและหลักการเบื้องหลังของตน ควรจะรู้สึกสิ้นหวัง ณ จุดนี้ แต่ถึงแม้จะแพ้ไปถึงหกในเก้าแมตช์ ดร.นาวาร์โร ก็ไม่ได้แสดงความสิ้นหวังใดๆ เหมือนกับเพื่อนร่วมอุดมการณ์ฝ่ายอนุรักษ์นิยมของเขาเลย "แปลก" เวสไม่ได้พยายามไขปริศนาสถานการณ์นี้อีกต่อไป เขาเพียงต้องการให้แมตช์สุดท้ายจบลงโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่เขาจะได้ยุติการแสดงโง่ๆ นี้และออกจากดาวเคราะห์โง่ๆ ดวงนี้โดยเร็วที่สุด เขาหมดสิ้นซึ่งความหลงใหลในดาวพรอสเพอรัสฮิลล์ VI (Prosperous Hill VI) ไปนานแล้ว! ผู้คนบนดาวเคราะห์ดวงนี้หมกมุ่นอยู่กับเรื่องไร้สาระที่ไม่เป็นเรื่องมากจนเกินไป! ผู้คนจำนวนมากกำลังต่อสู้และล้มตายในระบบดาวข้างเคียง แต่พลเมืองของ LRA กลับเริ่มก่อปัญหาในหมู่พวกเขากันเอง หลังจากมีประกาศหลายครั้งเพื่อพยายามระงับความไม่สงบ แมตช์สุดท้ายก็กำลังจะเริ่มขึ้น บางทีฝ่ายอนุรักษ์นิยมอาจต้องการให้การประลองการออกแบบจบลงก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้ายไปกว่านี้ แต่ฝ่ายค้านไม่ต้องการให้เป็นเช่นนั้น! ในเวลานี้ Mech หนักสองตัวที่แตกต่างกันได้ก้าวเข้าสู่สนามประลอง ทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ (Transcendent Punisher) ดูเหมือน Mech มือสองสภาพแย่ ภายนอกที่สึกกร่อนและถูกปะผุ กับขาทั้งสองข้างที่ได้รับการซ่อมแซมอย่างเร่งรีบ ได้ฟื้นฟูความแข็งแกร่งในการป้องกันของ Mech ปืนใหญ่หนักกลับมาเพียงบางส่วนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม อาวุธของมันดูเหมือนจะสมบูรณ์ทุกประการ เวสให้ความสนใจเป็นพิเศษกับระบบอาวุธ เขารู้ว่าพลังโจมตีคือคุณสมบัติที่แข็งแกร่งที่สุดและเป็นคุณภาพที่มันต้องพึ่งพาเพื่อคว้าชัยชนะอีกครั้ง ด้วยปืนใหญ่ที่ใช้งานได้เต็มประสิทธิภาพหกกระบอก ทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ (Transcendent Punisher) สามารถยิงได้รุนแรงพอๆ กับการแข่งขันครั้งก่อน! "ทีนี้มาดูกันว่ามันต้องเจอกับอะไร" สวอร์ม โมนาร์ค (Swarm Monarch) ดูแตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย โครงกระดูกภายนอกของมันมีรูปร่างเปลี่ยนไปเล็กน้อยเนื่องจากบริเวณที่ถูกปะซ่อมดูไม่เข้ากันนัก ครั้งนี้มีปืนใหญ่หกกระบอกติดตั้งอยู่บนหลังของมัน สองกระบอกดูเหมือนปืนใหญ่อนุภาคโพซิตรอน แต่ปืนใหญ่อีกสี่กระบอกถูกติดตั้งในมุมเดียวกับปืนใหญ่ด้วงเจาะ สวอร์ม โมนาร์ค (Swarm Monarch) จะปล่อยแมลงอันตรายเข้าใส่ทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ (Transcendent Punisher) อีกครั้งหรือไม่? จะเป็นอย่างไรหากพวกมันยิงกระสุนระเบิดธรรมดา? ด้วยสภาพส่วนบนของทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ (Transcendent Punisher) ที่ดูไม่มั่นคงนัก เวสกังวลว่า Mech ของเขาอาจไม่สามารถทนทานต่อการระดมยิงได้! [การแข่งขันรอบสุดท้ายกำลังจะเริ่มขึ้น สวอร์ม โมนาร์ค (Swarm Monarch) ต้องต่อสู้เพื่อรักษาเกียรติยศของ ดร.นาวาร์โร ในเมื่อวาลคิรีรีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) สามารถเอาชนะอุปสรรคของมันได้ สวอร์ม โมนาร์ค (Swarm Monarch) ก็อาจทำสิ่งที่ไม่น่าเป็นไปได้เช่นกัน!] แม้ว่าสถานการณ์จะดูสิ้นหวัง แต่การชนะแมตช์สุดท้ายอาจช่วยปลอบประโลมจิตใจของเหล่าไลเฟอร์ (Lifer) ได้มาก บุคคลสำคัญหลายคนหวังว่า ดร.นาวาร์โร จะได้ลงทุนเวลาและความพยายามมากพอในสวอร์ม โมนาร์ค (Swarm Monarch) เพื่อเปลี่ยนแปลงความแข็งแกร่งของมัน [เริ่มการประลอง!]