## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 2804 - ทางแก้ที่คาดการณ์ไว้** Bright Warrior ตัวที่สองต่อสู้ได้อย่างเหนียวแน่นกว่าตัวแรกมากนัก หลังจากสลัดโล่อันเทอะทิ้งไป Mech สายป้องกันก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระยิ่งขึ้น เปิดโอกาสให้หลบหลีกการโจมตีได้มากมาย พร้อมทั้งสวนกลับด้วยกลยุทธ์ที่ซับซ้อนกว่าเดิม! ทว่าสถานการณ์ของ Mech โลหะก็ยังไม่สู้ดีนัก Biomech เกล็ดมังกรที่ผลักดันมันกลับไปนั้นรวดเร็วกว่าและยังคงประสิทธิภาพดั้งเดิมไว้ได้มากกว่า! แม้จะไม่ได้แสดงลูกเล่นพิสดารอย่างการเปลี่ยนขาเป็นหนวดระยางน่าขนลุก แต่ประสิทธิภาพพื้นฐานของ Dragonscale Warrior ก็ดีพอที่จะกดดัน Bright Warrior ได้อย่างอยู่หมัด! ความเหลื่อมล้ำทางสมรรถนะนั้นมากเกินไป แม้ว่าเวสจะเปลี่ยนจิตวิญญาณการออกแบบของ Bright Warrior จากโกลดี้เป็นคีแลนโซ่ แต่บาวรอสก็ทำได้เพียงแค่พยุง Mech ของเขาไว้ไม่ให้พังทลายเท่านั้น! ท่านผู้ทรงเกียรติแจนซี่มีปฏิกิริยาประหลาดใจต่อการเปลี่ยนแปลงนี้ "คุณทำแบบนี้กับ Mech ทุกตัวได้เลยหรือ?" "ใช่ แต่มันไม่ง่ายอย่างที่เห็น" เวสตอบอย่างเงียบๆ "และอย่างที่คุณเห็น การเปลี่ยนแสงเรืองรองไม่ใช่ยาครอบจักรวาล" ในสายตาของเขา การต่อสู้ครั้งนี้ไม่มีอะไรให้ต้องลุ้น ทางเดียวที่ Dragonscale Warrior จะพ่ายแพ้ได้คือถ้าทริป อ็อกซอนทำพลาดครั้งใหญ่หลวง หรือไม่บาวรอสก็ต้องเก่งขึ้นเป็นสองเท่าในทันที! ประโยคหลังทำให้เวสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในทางทฤษฎี เขาอาจสามารถเปลี่ยนคำกล่าวอ้างที่ดูเหลวไหลนี้ให้เป็นความจริงได้ ทว่าเวสก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป การใช้ ‘การประทับร่างบรรพชน’ ต่อหน้าสายตามากมายขนาดนี้ย่อมทำให้ผู้ทรงอิทธิพลหลายคนเกิดความสงสัยในฝีมือการขับ Mech ที่ก้าวกระโดดของบาวรอสอย่างแน่นอน! นี่ไม่ใช่สถานการณ์ในห้องทดลองที่มีการควบคุมเช่นกัน ไม่มี Bright Warrior ตัวอื่นอยู่ใกล้ๆ ซึ่งขับโดยผู้เชี่ยวชาญที่เหมาะสมพอที่จะบริจาคทักษะของตนในขณะที่การแข่งขันดำเนินไปได้! นอกจากนี้ หนึ่งในเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการเปิดใช้งานความสามารถพิเศษนี้คือทั้งผู้ให้และผู้รับต้องเชื่อมต่อกับเครือข่ายลาร์คินสัน ดังนั้น เมื่อ Bright Warrior ล้มลงในที่สุดหลังจากที่ Dragonscale Warrior เปิดบาดแผลเก่าทั้งหมดของมันอีกครั้ง เวสก็ไม่ได้แสดงความผิดหวังใดๆ "เราชนะแล้ว!" "เฮ!" "ในที่สุด Biomech ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์! Epsilon Mosar มันแค่ห่วยเกินไปต่างหาก Biomech ตัวอื่นๆ น่าจะดีกว่านี้!" ความคิดเห็นของสาธารณชนกลับตาลปัตรอย่างรุนแรง ฝูงชนดูเหมือนจะลืมความไม่พอใจก่อนหน้านี้และโห่ร้องยินดีอย่างกระตือรือร้นกับความจริงที่ว่า ดร.นาวาร์โรได้รับชัยชนะในขั้นที่สองในที่สุด! [Dragonscale Warrior ซึ่งขับโดยทริป อ็อกซอน เป็นฝ่ายชนะ! จนถึงตอนนี้คะแนนคือ 4-3 โดยคุณลาร์คินสันเป็นฝ่ายนำ! ด้วยการแข่งขันที่เหลืออีกเพียงสามนัด โอกาสของ ดร.นาวาร์โรที่จะจบเฟสที่สองด้วยผลบวกจึงเหลือน้อยลงเรื่อยๆ Mech ของเขาจะสามารถพลิกสถานการณ์จากครั้งก่อนได้สำเร็จ หรือจะร่วงหล่นเหมือนที่เคยเป็นในเฟสแรก?] คำถามนี้ลอยวนอยู่ในหัวของผู้คนมากมาย แม้จะมีการแข่งขันไปเพียงสองนัด แต่รูปแบบก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว Mech ทั้งสองตัวที่ชนะต่างก็เคยได้รับชัยชนะในเฟสก่อนหน้ามาแล้ว ไม่ว่าคุณสมบัติเฉพาะตัวของพวกมันจะเป็นอย่างไร สภาพที่พวกมันต้องเผชิญในการต่อสู้ครั้งที่สองนั้นเลวร้ายอย่างยิ่ง! รูปแบบของการประลองการออกแบบทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับนักออกแบบเมชาทั้งสองฝ่ายที่จะส่งมอบ Mech ที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ หากพวกเขามีเวลาสองสัปดาห์ในการซ่อมแซม Mech ที่เสียหายยับเยินจากเฟสแรก Mech ที่ก้าวเข้าสู่สังเวียนการประลองก็คงจะดูดีกว่านี้มาก! "มันค่อนข้างตลกดีนะ" เวสหัวเราะเบาๆ "กฎนี้เดิมทีตั้งใจจะเอื้อประโยชน์ให้ ดร.นาวาร์โร เพราะ Biomech ขึ้นชื่อเรื่องความสามารถในการฟื้นฟูตัวเอง ปัญหาคือสามวันมันสั้นเกินไป Mech ของเราคงจะดูแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงถ้าเรามีเวลาซ่อมมันสักหกวัน การฟื้นฟูตัวเองแบบพาสซีฟจะมีประสิทธิภาพมากกว่ามากถ้ามีเวลาให้มันได้แสดงอานุภาพ" นี่คือวิธีที่ Biomech ควรจะถูกใช้งาน กองกำลังใดๆ ที่ใช้เครื่องจักรชีวภาพต้องการกำลังพลในการปฏิบัติการและบำรุงรักษาน้อยลง หากพวกมันได้รับความเสียหาย ทีมซ่อมบำรุงก็เพียงแค่นำมันไปแช่ในสระสารอาหารแล้วกลับมาดูอีกทีในหนึ่งเดือนให้หลัง Biomech เหล่านั้นน่าจะกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์เต็มร้อยตราบใดที่พวกมันไม่ได้สูญเสียแขนขาหรือชิ้นส่วนสำคัญไป! การแข่งขันนัดที่สามเริ่มต้นขึ้นในไม่ช้า ฝูงชนที่กำลังมีความสุขก็พลันเงียบเสียงลง เมื่อหนึ่งใน Mech ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของการประลองก้าวเข้ามาในสนาม Ferocious Piranha Mark I Version B ปรากฏตัวอีกครั้ง Mech รุ่นที่สองของตระกูลที่ฉาวโฉ่ตัวนี้เคยได้รับชัยชนะอย่างท่วมท้นในครั้งที่แล้ว ออร่าสร้างความสับสนของมันรับมือได้ยากมากจนแม้แต่นักบินเมชาที่มีจิตใจแข็งแกร่งอย่างคาตารินา โวลเซมาร์ก็ยังไม่สามารถรักษาสมาธิไว้ได้เมื่ออยู่ภายใต้อิทธิพลของมัน! บัดนี้เมื่อเธอได้ขับ Mech ตัวนี้ด้วยตัวเอง เธอก็รู้สึกเบิกบานกับสิ่งที่เธอสามารถทำได้กับอดีตฝันร้ายของเธอ ความเสียหายจากการกัดกร่อนที่เคยได้รับก่อนหน้านี้ได้รับการซ่อมแซมเพียงบางส่วน แต่นั่นก็ไม่สำคัญนัก เนื่องจาก Ferocious Piranha ยังคงเป็นภัยคุกคามร้ายแรงในระยะประชิด! "ถึงตาข้าสร้างความสยดสยองให้เจ้าบ้างแล้ว!" เธออุทาน! ในทางตรงกันข้าม เรซ คิลลิแกนไม่ได้ตั้งตารอการแข่งขันครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย แม้ว่า Faerie Stinger จะได้รับความเอาใจใส่จาก ดร.นาวาร์โรเป็นอย่างมาก แต่ความทรงจำของเขาจากการแข่งขันครั้งก่อนยังคงฝังแน่นเกินไป! ด้านบน เวสตั้งใจดูมากขึ้น เขาเหลือบมองไปที่ ดร.นาวาร์โรบ่อยครั้ง "ไม่มีทางที่ Faerie Stinger จะเหมือนเดิมแน่ ร่างดั้งเดิมของมันอ่อนแอเกินไปอย่างน่าสังเวช" เขาคาดเดา วินเซนต์พยักหน้า "ผมไม่อยากสู้กับ Ferocious Piranha ในระยะประชิดเลยแม้แต่น้อย ผมยอมรักษาระยะห่างแล้วคอยยิงตอดมันไปเรื่อยๆ ดีกว่า ในความเห็นของผม ไม่มีทางอื่นที่จะเอาชนะมันได้!" ทันทีที่การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดว่า ดร.นาวาร์โรก็คิดเช่นเดียวกัน Faerie Stinger ไม่ได้ชักกริชออกมา ที่จริงแล้ว มันไม่ได้พกอาวุธระยะประชิดใดๆ เลยเพื่อลดมวลของมัน แทนที่จะใช้ใบมีด Mech กลับถือปืนคาร์ไบน์เพรียวบางที่สามารถยิงลำแสงเลเซอร์ได้! Biomech กำลังบินหนีจาก Ferocious Piranha ที่น่าสะพรึงกลัว ปืนคาร์ไบน์ของมันเพรียวบางพอที่จะยิงได้ด้วยมือเดียว ซึ่ง Mech จู่โจมเบาชีวภาพก็ใช้ประโยชน์จากจุดนี้โดยการหมุนแขนอาวุธของมันในองศาที่ผิดธรรมชาติจนกระทั่งมันชี้ตรงไปด้านหลัง! ลำแสงเลเซอร์แล้วเล่าเริ่มกระหน่ำใส่พื้นผิวของ Ferocious Piranha อย่างรวดเร็วต่อเนื่อง แม้ว่าลำแสงที่ค่อนข้างเบาจะไม่สามารถเจาะเกราะของ Mech เบาได้ในทันที แต่นั่นจะเปลี่ยนไปในที่สุดหากรูปแบบนี้ยังคงดำเนินต่อไป "Faerie Stinger ควรจะถืออาวุธระยะไกลตั้งแต่แรกแล้ว!" "เอาเลย Faerie Stinger! รักษาระยะห่างไว้อย่าให้ Mech โลหะบอบบางนั่นต้อนเจ้าเข้ามุมได้!" เวสสังเกตว่า Faerie Stinger มีระบบการบินที่ทรงพลังกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ดร.นาวาร์โรไม่เพียงแต่ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการฟื้นฟูมัน แต่ยังขยายขีดความสามารถของมันเพื่อให้ Biomech ของเขาสามารถสร้างแรงขับได้มากกว่าเดิมอย่างมาก! ความแตกต่างปรากฏชัดเมื่อ Faerie Stinger ทิ้งห่าง Ferocious Piranha อยู่ตลอดเวลา ทว่าสภาพการณ์ปัจจุบันไม่อนุญาตให้เธอทำเช่นนั้นได้ Mech ของเธอกำลังได้รับความเสียหายมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ลำแสงเลเซอร์ยังคงสาดใส่ราวกับห่าฝน ตลอดเวลาที่ผ่านมา Faerie Stinger ยังคงนำหน้าอยู่หนึ่งก้าวเสมอ! แม้ว่าโวลเซมาร์จะพยายามตัดหน้าคู่ต่อสู้โดยการบินผ่านใจกลางสังเวียน แต่คิลลิแกนก็ไม่ได้โง่ ทันทีที่เธอใช้เส้นทางนั้น คิลลิแกนก็หยุด Mech ของเขาและเปลี่ยนทิศทาง เนื่องจากเขาเคยสัมผัสพลังของ Ferocious Piranha ด้วยตัวเองในเฟสก่อนหน้า เขาจึงเกิดความยำเกรงในความสามารถของมันเป็นอย่างดี เขาให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการวางตำแหน่งของ Faerie Stinger เพื่อหลีกเลี่ยงความเป็นไปได้ใดๆ ที่จะเข้าใกล้ วิธีเดียวที่ Ferocious Piranha สามารถตอบโต้ได้คือการยิงปืนพกของมัน แต่ปืนนั้นอ่อนแอมากจน Faerie Stinger สามารถทนทานได้อีกพักใหญ่! เวสขมวดคิ้วขณะสังเกตการณ์ เขาสามารถบอกได้ว่า ดร.นาวาร์โรได้ปรับแต่ง Faerie Stinger มาเพื่อการต่อสู้ระยะสั้นโดยเฉพาะ การใช้พลังงานของมันค่อนข้างสูงในตอนนี้ และนั่นก็เห็นได้ชัดจากระดับความร้อนที่เพิ่มขึ้นของ Biomech บางที Biomech อาจจะพลังงานหมดเกลี้ยงในอีกสิบนาทีข้างหน้า แต่นั่นก็เป็นเวลาที่เพียงพอสำหรับปืนคาร์ไบน์เลเซอร์ของมันที่จะจัดการกับ Mech จู่โจมเบาอีกตัวหนึ่ง! นี่จะเป็นการแข่งขันที่ผลงานของ ดร.นาวาร์โรสามารถพลิกผลลัพธ์จากครั้งก่อนได้หรือไม่? "ไม่แน่เสมอไป" Ferocious Piranha ก็ใช่ว่าจะไร้หนทาง หากสาธารณชนสามารถเดาได้ว่า Faerie Stinger จะเลือกใช้กลยุทธ์การล่อเป้าเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับในแสงเรืองรองอันน่าสะพรึงกลัวของ Mech จาก LMC เวสก็ย่อมเดาได้เช่นกัน! เขารู้มาโดยตลอดว่าโมเดล Ferocious Piranha นั้นอ่อนแอต่อการโจมตีระยะไกล โดยปกติแล้ว Mech เบาสามารถใช้ความคล่องตัวที่เหนือกว่าเพื่อหลบหลีกการโจมตีส่วนใหญ่ได้ ทว่านี่ไม่ใช่ทางเลือกในสถานการณ์ปัจจุบัน ประการแรก ระยะห่างระหว่าง Mech ทั้งสองนั้นสั้นเกินไป! ประการที่สอง Ferocious Piranha ถูกบังคับให้บินไปในทิศทางที่จะเข้าใกล้เป้าหมายมากขึ้น การหลบหลีกใดๆ มีแต่จะเพิ่มระยะห่างระหว่างทั้งสอง! ซึ่งเป็นการกระทำที่ย้อนแย้งและลดโอกาสแห่งชัยชนะส่วนใหญ่ลง! ดังนั้น การเล่นเกมยื้อเวลาจึงไม่ใช่ทางออก มันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งหาก Ferocious Piranha เป็น Mech อัศวิน แต่เนื่องจากมันเป็น Mech ที่เน้นความคล่องตัว ทางออกจึงต้องมาจากทิศทางนี้เช่นกัน คาตารินา โวลเซมาร์ก็รู้เรื่องนี้ดี เธอกระจ่างว่า Ferocious Piranha มาพร้อมกับทางเลือกพิเศษที่เธอลังเลที่จะใช้มาจนถึงตอนนี้ "ฉันเปิดใช้งานมันได้แค่ครั้งเดียว" เธอเตือนตัวเองอย่างเคร่งขรึม เวสสามารถทำได้เพียงเท่านี้เพื่อเสริมสมรรถนะให้ Ferocious Piranha หากเขามีเวลามากกว่านี้ เขาสามารถนำเสนอทางออกที่สมเหตุสมผลกว่านี้ได้ แต่เนื่องจากเขามีเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงในการดัดแปลง Mech จู่โจมเบาของเขา เขาจึงหันไปใช้วิธีแก้ปัญหาแบบลวกๆ แทน! ทางเลือกใหม่นี้สุดโต่งจนสมกับธรรมชาติของผู้ออกแบบ เวสไม่เคยออมมือเมื่อเป็นเรื่องเช่นนี้ ในเมื่อ Ferocious Piranha จะพ่ายแพ้อย่างแน่นอนหากต้องเจอกับ Mech ระยะไกลอย่าง Faerie Stinger ที่ถูกปรับปรุงใหม่ มันก็คุ้มค่าที่จะใช้ทางออกสุดขั้ว! หลังจากลังเลอยู่สองสามวินาที โวลเซมาร์ก็สะดุ้งเมื่อลำแสงเลเซอร์พุ่งเข้าใส่จุดอ่อนไหวบน Mech ของเธอ เธอไม่สามารถลังเลได้อีกต่อไปแล้ว! "งั้นก็จัดไปเลย!" เธอทำการลั่นไกในใจของเธอ ทันใดนั้น ระบบการบินของ Ferocious Piranha ก็ลุกโชติช่วงขึ้นมาทันที! แสงและพลังงานที่มันปลดปล่อยออกมาพลันเพิ่มสูงขึ้นถึง 70 เปอร์เซ็นต์! แรงขับที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้สร้างภาระมหาศาลให้กับระบบการบินของมัน! อันที่จริง ชิ้นส่วนที่เปราะบางกว่าได้เริ่มหลอมละลายหรือแตกสลายจากความเค้นสุดขีดที่ต้องแบกรับ! ทว่าแรงขับที่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันก็มอบแรงส่งอันทรงพลังให้ Ferocious Piranha พุ่งทะยานไปข้างหน้า! "มันกำลังไล่ทัน Faerie Stinger แล้ว! ไม่สิ มันตามทันแล้ว!" ใครบางคนอุทานอย่างตื่นตระหนก! คิลลิแกนตื่นตระหนก เขารีบสั่งให้ Faerie Stinger ของเขามุดลงเพื่อชะลอการสกัดกั้น แต่ Ferocious Piranha กลับไล่ตามด้วยความเร็วที่สูงกว่ามาก แม้ว่าระบบการบินของมันจะระเบิดออกในที่สุด ทำให้ Mech ของ LMC สูญเสียแรงขับเคลื่อนทางอากาศหลักไป! แต่ถึงแม้ Mech จะประสบกับหายนะครั้งนี้ มันก็เข้าประชิดพอที่จะโอบกอดและพันธนาการ Faerie Stinger ไว้ด้วยแขนขาของมัน! "ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าจับเจ้าได้แล้ว!" โวลเซมาร์หัวเราะลั่น "รับนี่ไปซะ!" แสงเรืองรองของ Ferocious Piranha ทำให้การตอบสนองของคิลลิแกนช้าลง แต่นั่นก็แทบไม่มีผลอะไรเพราะ Faerie Stinger ที่บอบบางไม่มีทางป้องกันกริชที่แทงทะลวงเข้าไปในเนื้อของมันได้เลย! ก่อนที่ Mech ทั้งสองที่พันกันเป็นเกลียวจะกระแทกพื้น เครื่องกำเนิดโล่ฉุกเฉินและโมดูลต้านแรงโน้มถ่วงสำหรับงานหนักก็ทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อรองรับการตกและแยกทั้งสองออกจากกัน การแข่งขันนัดที่แปดจบลงด้วยชัยชนะของเวสอีกครั้ง