## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) **บทที่ 3580: ความเข้าใจครั้งใหม่** --- กล่าวได้ว่า... สิ่งแรกที่เวสลงมือทำก็คือการเจาะลึกเข้าไปในแบบแปลนเชิงจิตวิญญาณของ 'นักรบผู้รู้แจ้ง' (Enlightened Warrior) และปรับลดระดับการตั้งค่าความปลอดภัยสูงสุดของ 'ประกายแสงแห่งการบรรลุ' (transcendence glow) จาก 50 เปอร์เซ็นต์ลงมาเหลือเพียง 20 เปอร์เซ็นต์ ระดับนี้สอดคล้องกับเป้าหมายดั้งเดิมของเขามากกว่า แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องทดสอบอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างถูกต้อง ครั้งนี้ เขาตั้งใจจะอยู่ใกล้ๆ และคอยจับตาดูให้แน่ใจว่าทุกกระบวนการภายในดำเนินไปอย่างถูกต้อง! เขาตรวจสอบมาตรการความปลอดภัยที่มีอยู่และเสริมความแข็งแกร่งในจุดที่เขาคิดว่าจำเป็น เขาไม่ควรจะต้องเป็นคนดึงปลั๊กด้วยตัวเองในครั้งต่อไป "ผมยังต้องตั้งกฎพื้นฐานสำหรับเจ้าควินท์ด้วย" เวสบ่นพึมพำ Mech ที่มีชีวิตตนนี้เริ่มพยศและทำอะไรตามอำเภอใจมากเกินไปในช่วงหลังมานี้ ควินท์จะทำในสิ่งที่ตัวเองคิดว่าดีไปเรื่อยๆ ไม่ได้ ไม่มีใครถูกต้องไปเสียทุกเรื่อง และเวสก็ไม่อาจไว้วางใจให้ Mech ที่มีชีวิตทำการทดลองกับมนุษย์ได้! เวสเดินออกจากโรงงานและมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดเก็บควินท์ เขาปีนเข้าไปในห้องนักบินและพยายามสัมผัสถึงความรู้สึกของ Mech ตัวนี้ก่อนเป็นอันดับแรก ควินท์ได้พัฒนานิสัยที่กระตือรือร้นและเป็นอิสระมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในระยะหลัง สิ่งนี้สะท้อนออกมาในรากฐานทางจิตวิญญาณของมัน ซึ่งเติบโตแข็งแกร่งและซับซ้อนขึ้นอย่างมหาศาลเนื่องจากผลตอบรับทางจิตวิญญาณที่ได้รับในช่วงที่ผ่านมา เวสนึกย้อนไปถึงนักบินเมชาสองคนที่โดดเด่น ซึ่งแต่ละคนได้เติมเชื้อไฟให้กับการเติบโตของควินท์อย่างก้าวกระโดด ขอบเขตแห่งชีวิตของโจชัวได้เสริมพลังคุณสมบัติแห่งการมีชีวิตของควินท์อย่างมหาศาล ในบรรดา Mech ที่มีชีวิตระดับสามทั้งหมดที่ตระกูลลาร์คินสันครอบครอง มีเพียงควินท์และเอเวอร์เชนเจอร์เท่านั้นที่โดดเด่นในด้านการช่างเจรจาและเต็มใจที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับ Pilot ของพวกมัน ทั้งสองตนได้รับผลตอบรับทางจิตวิญญาณจากโจชัว ดังนั้นการที่คุณสมบัติแห่งชีวิตของพวกมันแข็งแกร่งขึ้นจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง "Mech ที่มีชีวิตทุกตนมีศักยภาพที่จะเติบโต แต่โดยพื้นฐานแล้ว โจชัวเร่งวิวัฒนาการของพวกมันได้มากกว่านักบินระดับผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ!" สิ่งที่ทำให้ควินท์แตกต่างจากเอเวอร์เชนเจอร์คือการที่ผู้บัญชาการคาเซลล่าได้ควบคุมมันมาระยะหนึ่ง การขับขี่ของเธอได้ขัดเกลาบางส่วนของตัวเธอเองลงบน Mech ระดับผลงานชิ้นเอกนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทะลวงสู่ระดับนักบินผู้เชี่ยวชาญของเธอที่ได้อัดฉีดพลังงานมหาศาลของเธอเข้าไปใน Mech ตัวนี้! เวสเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับอิทธิพลที่คาเซลล่ามีต่อควินท์ "เธอคือผู้บัญชาการกองทัพของหน่วยองครักษ์แห่งชีวิต (Living Sentinels) ดังนั้นเธอจึงต้องฉลาด ตัดสินใจเด็ดขาด และมีบารมีในการสั่งการ เธอต้องพร้อมที่จะตัดสินใจในเรื่องที่ยากลำบากและยอมรับการสูญเสียเมื่อจำเป็น เธอต้องก้าวขึ้นมารับผิดชอบเพราะเธอคือผู้ที่มีความสามารถที่สุดในเรื่องนี้ โดยรวมแล้ว ผู้บัญชาการคาเซลล่าต้องเป็นผู้นำที่แท้จริง" บัดนี้ ควินท์ก็ได้ซึมซับคุณลักษณะเหล่านั้นมาด้วยเช่นกัน เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ควินท์ช่างเจรจาและมีวาทศิลป์ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาค่อนข้างแน่ใจว่า Mech ระดับผลงานชิ้นเอกตัวนี้ไม่ได้เรียนรู้วิธีการทั้งหมดนี้ด้วยตัวเอง! อิทธิพลจากผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อวิวัฒนาการของ Mech ที่มีชีวิตตนนี้! เวสถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ ถามว่าเขาดีใจหรือไม่ที่ Mech ที่มีชีวิตแข็งแกร่งและมีความสามารถขึ้น? คำตอบคือใช่... เครื่องจักรเช่นนี้จะสามารถให้ความช่วยเหลือแก่ Pilot ของมันได้มากขึ้นมหาศาล แล้วเขาชอบหรือไม่ที่ Mech ที่มีชีวิตเริ่มกำเริบเสิบสานและตัดสินใจด้วยตัวเอง? นั่นเป็นเรื่องที่ซับซ้อนกว่าเล็กน้อย เวสมองเห็นประโยชน์ของการที่ Mech ฉลาดขึ้น เป็นอิสระมากขึ้น และใกล้เคียงกับมนุษย์มากขึ้น ยิ่งความสามารถของพวกมันสูงขึ้นเท่าใด ความสามารถในการร่วมมือกับ Pilot ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งจะนำไปสู่ประสิทธิภาพโดยรวมที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น แต่ทว่า... การเติบโตในด้านเหล่านี้ก็นำมาซึ่งความซับซ้อนที่มากขึ้นเช่นกัน ความภักดี การเชื่อฟัง และการยอมตนของ Mech ที่มีชีวิตของเขาก็เริ่มเป็นที่น่ากังขามากขึ้นเรื่อยๆ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งพวกมันเข้าใกล้ความเป็นมนุษย์มากเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งสืบทอดข้อบกพร่องทั้งหมดของการเป็นมนุษย์มากขึ้นเท่านั้น ควินท์น่าจะเป็นตัวที่ก้าวล้ำไปไกลที่สุดในด้านนี้ การสนทนาทางไกลกับ Mech เจ้าอารมณ์ตัวนี้ก่อนหน้านี้ ทำให้เวสตระหนักว่าเขาไม่สามารถปฏิบัติต่อมันในฐานะผลิตภัณฑ์ได้อีกต่อไป แม้ว่าเขาจะเข้าใจ Mech ที่มีชีวิตดีที่สุดในบรรดาผู้คนทั้งหมด แต่เวสก็ยังไม่สามารถแยกพวกมันออกจากตัวตนในฐานะเครื่องมือและเครื่องจักรได้ นั่นคงเป็นการกระทำที่โง่เขลา เพราะท้ายที่สุดแล้ว Mech ก็ดำรงอยู่เพื่อต่อสู้และปฏิบัติหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับมัน เขาไม่สามารถปฏิบัติต่อพวกมันอย่างล้ำค่าเท่ากับคนในตระกูลของเขาได้ เพราะมันจะเป็นผลเสียต่อตระกูลหากเขาปฏิเสธที่จะส่งพวกมันไปเสี่ยงอันตราย อย่างไรก็ตาม... "Mech ที่มีชีวิตระดับสูงสมควรได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่า" พวกมันหายากกว่า ล้ำค่ากว่า และเหนือสิ่งอื่นใดคือมีความสามารถมากกว่า ฟังดูไม่ยุติธรรม แต่นั่นคือชีวิต เวสจะปฏิบัติต่อ Mech ของเขาด้วยความเคารพเสมอ แต่เครื่องจักรพิเศษอย่างควินท์สมควรได้รับความเคารพมากกว่าตัวอื่นๆ เพียงแต่เขายังไม่คุ้นชินกับมันได้เร็วขนาดนั้น Mech ที่มีชีวิตที่ดีที่สุดของเขากำลังเติบโตในอัตราที่รวดเร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก โดยปกติแล้ว ควินท์ควรจะใช้เวลาหลายปี หรืออาจจะหลายสิบปี กว่าจะมาถึงจุดนี้! `ท่านจะมัวแต่ถ่วงเวลาต่อไป... หรือพร้อมที่จะสนทนากับข้าแล้ว... ท่านผู้สร้าง?` เวสหน้าเบ้ขณะทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ Pilot "เจ้าแค่รอเฉยๆ แล้วสร้างภาพลวงตาให้ข้าคิดว่าเจ้าเป็นแค่ Mech ธรรมดาก็ได้นะ ควินท์" `แล้วมันจะสนุกอะไรเล่า? ข้าชอบเห็นท่านทำตัวไม่ถูก` "เจ้า... สามารถรับรู้ถึงความขบขันได้ด้วยหรือ?" เวสเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจนัก `ข้ามีชีวิต ไฉนเลยข้าจะถูกกีดกันจากอารมณ์ความรู้สึกทั้งปวงที่มนุษย์สามารถสัมผัสได้? ความเข้าใจของท่านที่มีต่อตัวตนของข้านั้นช่างน่าผิดหวังยิ่งนัก` "เฮ้! ผมงานยุ่งนะ! ผมต้องติดตามความคืบหน้าต่างๆ มากมาย! ผมไม่สามารถใช้เวลาทั้งหมดมาตรวจสอบและทำความเข้าใจสถานะปัจจุบันของเจ้าได้หรอก" `นั่นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เช่นนั้นท่านก็ควรปล่อยให้ข้าทำธุระของข้าต่อไป ท่านกำลังแสดงความกังวลต่อการกระทำของข้ามากเกินไป` "ให้ตายสิ ควินท์ นี่เจ้าลืมเรื่องที่เราคุยกันก่อนหน้านี้ไปแล้วหรือไง? ความหุนหันพลันแล่นของเจ้าจะส่งผลกระทบต่อทั้งตระกูลของเรา! เราต้องทำความเข้าใจกันใหม่ เพราะการปล่อยให้เจ้าลงมือทำอะไรด้วยตัวเองมันใช้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว เจ้ามีความสามารถมากเกินกว่าที่ข้าจะวางใจในความเป็นอิสระของเจ้าได้" `เช่นนั้นท่านเสนอว่าอย่างไร?` นั่นเป็นเรื่องที่ตัดสินใจได้ยาก เวสคงไม่รู้สึกวางใจเว้นแต่เขาจะได้จับตาดูควินท์ด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าเขาไม่สามารถคอยดูแล Mech ที่มีชีวิตตัวนี้ได้ตลอดเวลา เขาจำเป็นต้องหาตัวแทนที่สามารถ giám sát (กำกับดูแล) Mech ที่มีชีวิตของเขาได้ มีผู้สมัครเพียงไม่กี่คนที่เขานึกออก แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าคนใดคนหนึ่งจะดีพอหรือไม่ "โกลดี้ ออกมานี่สักครู่" เมี๊ยวววว แมวทองคำปรากฏร่างขึ้นตรงหน้าเขาชั่วครู่ รัศมีสีทองอ่อนๆ ของมันส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องนักบินด้วยความสง่างาม เวสสังเกตว่ามันค่อนข้างง่ายสำหรับเธอที่จะปรากฏตัวในลักษณะนี้ แม้ว่า 'บัญญัติแห่งลาร์คินสัน' (Larkinson Mandate) จะไม่ได้อยู่ใกล้ๆ ในขณะนี้ มันก็สมเหตุสมผลเพราะโกลดี้ยังคงเป็นจิตวิญญาณการออกแบบของควินท์ "โกลดี้ ช่วงนี้เจ้าอู้งานรึเปล่า?" เมี๊ยว? เจ้าแมวเอียงคออย่างน่ารัก "เจ้าเชื่อมต่อกับควินท์อยู่ ดังนั้นเจ้าควรจะเข้าใจว่ามันกำลังทำอะไรอยู่ ทำไมเจ้าถึงไม่จัดการกับมันให้เด็ดขาดกว่านี้?" เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยววว? "แสดงว่าเจ้าก็ชอบแบบนี้เหมือนกันสินะ" เมี๊ยวววว "เจ้าสนับสนุนทุกความพยายามที่จะช่วยให้คนในตระกูลของเราแข็งแกร่งขึ้น" โกลดี้พยักหน้า เมี๊ยววว เมี๊ยววว! "เจ้า..." เวสยกมือกุมหน้า ไม่มีใครในตระกูลลาร์คินสันที่มีสามัญสำนึกเลยหรือไง? แม้แต่แมวทองคำก็ยังโง่เง่าไปด้วย! เมื่อเห็นว่าเวสผิดหวังในตัวเธอ โกลดี้ก็ลอยขึ้นมาหาเวสและถูไถร่างกายที่จับต้องไม่ได้ของเธอกับมือของเขา เมี๊ยวว~ "อย่าคิดว่าจะรอดตัวไปได้ด้วยการทำตัวน่ารักนะ" เมี๊ยวว~ เมี๊ยวว~ เมี๊ยวว~ เวสไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป เขาตบหัวมันเบาๆ และเริ่มเกาขนที่จับต้องไม่ได้ของมัน เจ้าแมวหรี่ตาลงและส่งเสียงครางในลำคอ หลังจากกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ดันโกลดี้ออกจากตัก "โอเค พอแล้ว ผมไม่อยากจะบังคับอะไรพวกเจ้าสองตัว แต่พวกเจ้าจะทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้ เราต้องตั้งกฎใหม่เพื่อไม่ให้การกระทำของพวกเจ้าส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของตระกูลเรา พวกเจ้าเต็มใจจะคุยไหม?" เมี๊ยวววว `กล่าวมาเถิด` "อย่างแรก ถ้าเจ้าต้องการควบคุม 'ประกายแสงแห่งการบรรลุ' ของ 'นักรบผู้รู้แจ้ง' ต่อไป ข้าต้องการให้เจ้าแสดงความยับยั้งชั่งใจ" เวสกล่าว "ข้ารู้ว่าเจ้ามีความคิดว่าอะไรดีที่สุดสำหรับ Pilot แต่ 'นักรบผู้รู้แจ้ง' ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้เป็นเครื่องจักรที่มอบการทะลวงขีดจำกัดได้ในทันที ความตั้งใจของข้าคือให้ Pilot ใช้มันเป็นประจำและค่อยๆ ได้รับคำแนะนำที่จำเป็นเพื่อยกระดับศักยภาพของพวกเขา การเดินทางสู่การเป็นผู้ท้าชิงระดับผู้เชี่ยวชาญควรจะเป็นการวิ่งมาราธอน ไม่ใช่การวิ่งระยะสั้น ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปี และควรจะมากกว่านั้น เพื่อให้ 'นักรบผู้รู้แจ้ง' สร้างผลลัพธ์ที่แท้จริงได้" `หกเดือนนั้นนานเกินไป ตระกูลต้องการผู้ท้าชิงระดับผู้เชี่ยวชาญและ Pilot ระดับผู้เชี่ยวชาญเพิ่มโดยด่วน` "ไม่ได้! มันไม่มีประโยชน์แม้ว่าชาวลาร์คินสันหนึ่งโหลจะทะลวงขีดจำกัดได้ในทันที ตระกูลของเราจะต้องจัดหา Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญให้พวกเขา ซึ่งต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการพัฒนา เราติดขัดในเรื่องนั้นอยู่ ดังนั้นไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร อย่ารีบร้อนเกินไป เจ้ามีแนวโน้มที่จะทำผิดพลาดได้หากเร่งความเร็วมากเกินไป โกลดี้ ข้าต้องการให้เจ้าบังคับใช้กฎนี้ ถ้าควินท์ทำตัวดื้อรั้น ข้าต้องการให้เจ้าใช้กรงเล็บของเจ้าตบสั่งสอนมัน เจ้าทำได้ไหม?" เมี๊ยวว... เวส หรี่ตามองจิตวิญญาณบรรพชน "นั่นฟังดูไม่เหมือนคำตอบที่มั่นใจเลยนะ" เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยววว "อืม ก็จริงที่ว่ามันจะยากขึ้นที่จะกดควินท์ไว้หากมันแข็งแกร่งขึ้น แต่นั่นจะไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ เจ้าแข็งแกร่งกว่า Mech ที่มีชีวิตตนนั้นมาก เจ้าได้รับผลตอบรับทางจิตวิญญาณจากชาวลาร์คินสันทุกคน รวมถึง Pilot ระดับผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดของเรา เจ้าจะนำหน้าอยู่เสมอ" เมี๊ยวว! เวสขมวดคิ้ว "ข้าไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น ถ้าข้าเปลี่ยน Mech อย่างควินท์ให้กลายเป็นจิตวิญญาณการออกแบบของข้า พวกมันอาจจะเก็บเกี่ยวผลตอบรับทางจิตวิญญาณได้มากกว่าเจ้า หากข้านำ Mech อย่าง 'นักรบผู้รู้แจ้ง' ออกสู่ตลาด จำนวน Pilot ที่ใช้รุ่นดัดแปลงใหม่ของข้าอาจมีจำนวนเกินกว่าสมาชิกทั้งหมดของตระกูลลาร์คินสันได้อย่างง่ายดาย!" หากเป็นเช่นนั้น โกลดี้อาจไม่มีพลังพอที่จะหยุดยั้งควินท์จากการทำผิดพลาดได้ อย่างไรก็ตาม ทางแก้ปัญหานั้นง่ายนิดเดียว "แค่บอกข้าถ้าเกิดเหตุการณ์อื่นขึ้น" เขายิ้ม "ข้าจะสามารถจัดการสถานการณ์ได้เอง" หลังจากนั้นเขาก็ตั้งกฎพื้นฐานอีกสองสามข้อ ไม่มีข้อใดที่หนักหนาหรือจำกัดควินท์มากเกินไป เช่นเดียวกับโกลดี้ เขาไม่ต้องการจำกัดพฤติกรรมของ Mech ที่มีชีวิตของเขามากเกินไป พวกมันต้องกระตือรือร้นมากขึ้นเพื่อแสดงให้เห็นถึงประโยชน์ของพวกมัน การล่ามโซ่พวกมันจนขยับไม่ได้จะพรากข้อได้เปรียบส่วนใหญ่ที่ทำให้ Mech ที่มีชีวิตยอดเยี่ยมไป! อีกเหตุผลหนึ่งที่เวสใช้วิธีที่ผ่อนปรนก็เพราะว่าควินท์ยังคงสมควรได้รับความเคารพที่มากกว่า ในสายตาของเขา Mech ตนนี้แทบจะเทียบเท่ากับสมาชิกระดับสูงของตระกูลลาร์คินสันแล้ว เวสจำเป็นต้องเริ่มปฏิบัติต่อมันในฐานะมนุษย์จริงๆ มิฉะนั้นวันหนึ่งควินท์อาจหันมาต่อต้านเขาได้! เท่าที่เวสกังวล ตราบใดที่ควินท์ไม่ทำอะไรที่หุนหันพลันแล่นหรืออันตรายเกินไป เขาก็พร้อมที่จะอดทนต่อแนวทางที่เป็นอิสระของมัน ส่วนหนึ่งในใจของเขาถึงกับตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าควินท์จะทำอะไรได้ด้วยตัวเอง ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากตัวเขาเองแล้ว ไม่มีใครที่มีคุณสมบัติและความสามารถในการทำให้ผู้คนบรรลุการทะลวงขีดจำกัดได้ดีไปกว่า Mech ที่มีชีวิตตนนี้อีกแล้ว! "เราต้องทำงานร่วมกันนะ ควินท์ เราต่างก็เป็นชาวลาร์คินสันที่ต้องการทำสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อตระกูลของเรา ถ้าเรารวมความเข้าใจและความหยั่งรู้ที่เป็นเอกลักษณ์ของเราเข้าด้วยกัน เราจะสามารถทำให้ 'นักรบผู้รู้แจ้ง' บรรลุวัตถุประสงค์ของมันได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ เจ้าเต็มใจที่จะทำงานร่วมกับข้าเพื่อปรับปรุงการออกแบบรุ่นดัดแปลงของข้าหรือไม่?" ควินท์แผ่ความรู้สึกอันอบอุ่นออกมา Mech ที่มีชีวิตรู้สึกซาบซึ้งใจ `มาเริ่มกันเลยเถิด`