# บทที่ 4082 EVSAS ข้อได้เปรียบของการสอบถามข้อมูลจากกรรมการผู้จัดการของสโมสรส่วนตัวก็คือ เขาสามารถจัดหาสิ่งที่กลอเรียน่าต้องการได้อย่างแม่นยำ รายชื่อที่ผู้อำนวยการเอเพอร์สันมอบให้กลอเรียน่านั้นไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องโดยตรง แต่ยังเป็นบุคคลที่พร้อมจะเจรจากับคนที่มีสถานะอย่างเธอ ตัวอย่างเช่น นักพัฒนาส่วนใหญ่เป็นสมาชิกของสถาบันอิสระหรือสังกัดกลุ่มที่เป็นกลาง ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายังมีนักพัฒนาอีกมากในดาวูทที่ทำงานเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์โลหะอัจฉริยะเช่นกัน แต่พวกเขาอาจไม่เต็มใจที่จะร่วมงานกับตระกูลลาร์คินสันด้วยเหตุผลทางการเมืองหรือธุรกิจ ผู้อำนวยการลีวาย เอเพอร์สัน ตระหนักถึงความสัมพันธ์เหล่านี้เป็นอย่างดี แม้ว่าข้อมูลเหล่านี้จะมีเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยในที่สาธารณะ แต่ตำแหน่งและทรัพยากรของเขาก็ช่วยให้เขาสามารถติดตามความเคลื่อนไหวในแวดวงสังคมชั้นสูงของดาวูทได้อย่างต่อเนื่อง กลอเรียน่าไม่สงสัยเลยว่ารายชื่อที่เขาให้นั้นจะปฏิเสธที่จะทำงานกับตระกูลลาร์คินสัน คำถามเดียวคือเหล่านักพัฒนาจะสามารถเสนอทางออกที่ตรงตามความต้องการของเธอได้หรือไม่ เธอรีบติดต่อชื่อแรกในบัญชีรายชื่อ จากประสบการณ์ของเธอ นักพัฒนาจำนวนมากเต็มใจที่จะพักงานของตน หากมีลูกค้ารายใหญ่หรือจ่ายหนักมาสอบถามเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ของพวกเขา ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน ชายผู้นั้นตอบสนองด้วยความกระตือรือร้นและเชิญเธอไปที่ศูนย์วิจัยและพัฒนาของเขา "ไม่จำเป็นขนาดนั้นค่ะ" กลอเรียน่าตอบผ่านคอมม์ "ฉันอยากให้คุณนำเสนอผลงานของคุณที่บรอนซ์พาราดิโซ่ถ้าเป็นไปได้ ที่นั่นมีห้องส่วนตัวมากมายที่คุณสามารถอธิบายข้อเสนอและอาจสาธิตตัวอย่างผลงานของคุณได้" เหตุผลที่เธอปฏิเสธที่จะไปเยี่ยมชมสถานประกอบการของนักพัฒนาก็เพราะมันตั้งอยู่ในเมืองอีกซีกโลกหนึ่งของดาวเคราะห์ดวงนี้ เมื่อเธอวางสาย เธอก็ติดต่อชื่อถัดไปในรายการ เธอร้องขอแบบเดียวกันกับครั้งก่อนและนัดหมายกับนักพัฒนาคนที่สองในเวลาที่ต่างออกไป ในไม่ช้า ตารางเวลาตลอดช่วงบ่ายของกลอเรียน่าก็เต็มไปด้วยการนัดหมายมากมาย เธอวางแผนที่จะรับฟังการนำเสนอขายของทุกคนที่เธอติดต่อก่อนที่จะตัดสินใจใดๆ เพิ่มเติม เธอไม่สนใจว่าเหล่านักพัฒนาจะบังเอิญเจอกันและค้นพบว่าพวกเขาไม่ใช่คนเดียวที่กลอเรียน่าทาบทาม "มันจะดีกว่าถ้าพวกเขารู้ว่ามีคู่แข่ง" เธอยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย ระบบโลหะอัจฉริยะนั้นขึ้นชื่อเรื่องราคาที่แพงระยับ สิ่งนี้ลดทอนความน่าดึงดูดใจของมันลงอย่างมาก และทำให้นักพัฒนาหาเงินทุนเพิ่มได้ยาก หากไม่มีเงินทุนเพียงพอ นักพัฒนาเหล่านี้จะหาซื้อวัสดุราคาแพงและอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการเพื่อคิดค้นผลิตภัณฑ์ที่ดีกว่าได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้เองที่หลายคนที่กลอเรียน่าติดต่อก่อนหน้านี้ต่างกระตือรือร้นที่จะทิ้งสิ่งที่กำลังทำอยู่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการนำเสนอขายที่กำลังจะมาถึง พวกเขาไม่ถือสาเลยที่ต้องมาพบลูกค้าที่บรอนซ์พาราดิโซ่แทนที่จะต้อนรับเธอที่ทำงานของตนเอง แม้ว่ามันจะง่ายกว่ามากสำหรับกลอเรียน่าในการตรวจสอบผลิตภัณฑ์โลหะอัจฉริยะรุ่นล่าสุดและน่าสนใจที่สุดที่เหล่านักพัฒนากำลังทำอยู่ แต่นี่เป็นเพียงการสำรวจเบื้องต้นเท่านั้น แค่เรียนรู้พื้นฐานก็เพียงพอแล้วสำหรับเธอ หากไม่มีระบบโลหะอัจฉริยะใดในดาวูทที่ตรงตามความต้องการของเธอ เธอก็จะไม่เสียเวลากับนักพัฒนาท้องถิ่นอีกต่อไป เธอเลือกที่จะติดต่อกับกลุ่มอื่นที่อยู่ในระบบดาวหรือเขตอื่นแทน การนัดหมายแรกของเธอมีกำหนดจะเริ่มในอีกหลายชั่วโมงข้างหน้า ดังนั้นกลอเรียน่าจึงใช้เวลาที่เหลือในช่วงเช้าไปกับการเข้าสังคมและสร้างมิตรภาพกับสมาชิกสโมสรคนอื่นๆ ที่มาเยือนบรอนซ์พาราดิโซ่ในเวลาเช้าตรู่เช่นนี้ เธอได้พบปะและพูดคุยในเรื่องราวต่างๆ กับนักออกแบบเมชา นักวิจัย และนักอุตสาหกรรมหลายสิบคน แทบจะไม่มีนักบินเมชาปรากฏตัวในขณะนี้ เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะฝึกฝนและปฏิบัติหน้าที่ในช่วงเวลานี้ ในที่สุดเธอก็กล่าวอำลากับคุณแม่และนักออกแบบเมชาคนหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าสู่ห้องส่วนตัวซึ่งมีชายในชุดเสื้อกาวน์ห้องปฏิบัติการรอคอยการมาถึงของเธออยู่แล้ว นักพัฒนาผู้นั้นดูกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันทีเมื่อเธอมาถึงและจับมือเธออย่างกระตือรือร้น "สวัสดีครับ คุณผู้หญิง ผมรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่คุณให้ความสนใจในผลงานของผม ผมขอแนะนำตัวเองก่อน ผมคือ เรเซน มาโคริม รองศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีดาวูท และยังเป็นนักพัฒนาที่ทำงานภายใต้การสนับสนุนของไซเฟอร์ไมโครเทคโนโลยีส์" "หมายความว่าอย่างไรคะ ที่ว่าอยู่ภายใต้การสนับสนุน" กลอเรียน่าถาม "ฟังดูไม่เหมือนกับว่าคุณทำงานให้กับบริษัทนั้นโดยตรง" "ถูกต้องครับ" ศาสตราจารย์มาโคริมตอบ "ไซเฟอร์ไมโครเทคโนโลยีส์เป็นสถาบันวิจัยอิสระที่ให้การสนับสนุนและอำนวยความสะดวกแก่นักวิจัยและนักพัฒนาอิสระเช่นผม เรายังคงเป็นเจ้าของผลงานทุกอย่างที่เราสร้างขึ้นอย่างเต็มที่ แต่ไซเฟอร์มีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่งรายได้หากเราประสบความสำเร็จในการสร้างรายได้จากผลงานของเรา" "ฟังดูเป็นข้อตกลงที่เป็นประโยชน์สำหรับนักพัฒนารายย่อยอย่างคุณนะคะ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อคุณมีวุฒิถึงระดับศาสตราจารย์ การก่อตั้งบริษัทของตัวเองก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยาก ทำไมไม่ทำอย่างนั้นล่ะคะ" ศาสตราจารย์มาโคริมถอนหายใจ "มันซับซ้อนครับ การที่จะเป็นอิสระอย่างแท้จริงในสภาพแวดล้อมแบบนี้มันเป็นเรื่องยาก ผมพอใจกับข้อตกลงปัจจุบันแล้ว ไซเฟอร์ไมโครเทคโนโลยีส์เป็นพันธมิตรกับมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีดาวูท ดังนั้นจึงมีน้ำหนักมากพอที่จะทำให้ผมสามารถดำเนินโครงการวิจัยและพัฒนาของผมต่อไปได้โดยไม่มีอุปสรรคมากนัก" "งั้นเรามาเข้าเรื่องผลิตภัณฑ์ของคุณกันดีกว่าค่ะ" กลอเรียน่ากล่าว พลางนึกขึ้นได้ว่าเธอยังมีนัดหมายอื่นอีก "ฉันได้แจ้งจุดประสงค์และความต้องการของฉันให้คุณทราบแล้ว ได้ยินมาว่าคุณเพิ่งประสบความสำเร็จในการพัฒนาโลหะอัจฉริยะรูปแบบใหม่ที่สามารถเสริมความแข็งแกร่งได้ด้วยการป้อนพลังงานเพิ่มเติม" "ถูกต้องครับ" ศาสตราจารย์ยิ้มขณะเปิดโปรเจคเตอร์ฉายภาพการออกแบบบางส่วนของอนุภาคนาโนชนิดใหม่ "ระบบเกราะอัจฉริยะอิเล็กตรา-วิซมาร์ (Electra-Vizmar Smart Armor System) ของผม คืออีกขั้นของการยกระดับแนวคิดของเกราะอัจฉริยะ แตกต่างจากเกราะอัจฉริยะทั่วไปที่สร้างจากอนุภาคนาโนทั้งหมด หรือใช้พวกมันสร้างแผ่นเกราะแข็งตามต้องการ พลังป้องกันที่ EVSAS ของผมมอบให้ สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ทวีคูณขึ้นได้ถึง 347 เปอร์เซ็นต์ หากคุณป้อนพลังงานให้มันในระดับสูงสุด!" โดยปกติแล้วระบบโลหะอัจฉริยะจำเป็นต้องใช้พลังงานเพื่อคงสภาพการทำงานอยู่เสมอ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกมันจะแข็งแกร่งและมีประโยชน์มากขึ้นเมื่อได้รับพลังงานเพิ่มเติม แต่ผลกระทบนี้มีขีดจำกัดเสมอ อนุภาคนาโนมีขนาดเล็กอย่างยิ่งยวดและไม่สามารถรองรับกระแสไฟฟ้าปริมาณสูงที่ไหลผ่านโครงสร้างอันเปราะบางของพวกมันได้ ทว่า ศาสตราจารย์มาโคริมได้ท้าทายข้อจำกัดนี้โดยใช้เวลาของเขาในการพัฒนาอนุภาคนาโนชนิดใหม่ที่สามารถทนทานต่อพลังงานได้มากกว่าเดิมอย่างมหาศาล! "ด้วยการผสมผสานคุณสมบัติอันน่าทึ่งของแร่อิโซติกรูปแบบใหม่ซึ่งเป็นของพื้นถิ่นในมหาสมุทรสีแดงเข้ากับเทคโนโลยีที่ผมเชี่ยวชาญ ผมประสบความสำเร็จในการรวมแร่อิโซติกใหม่เข้ากับอนุภาคนาโนที่แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งไม่เพียงแต่เสริมความแข็งแกร่งของการเชื่อมต่อระหว่างกัน แต่ยังต้านทานการโจมตีด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าได้ในระดับที่สูงขึ้นอย่างมาก คลื่นกระแสไฟฟ้าแรงสูงจะไม่สามารถสร้างความเสียหายรุนแรงให้กับมันได้อีกต่อไป เมื่อเทียบกับเมคที่ใช้โลหะอัจฉริยะรุ่นอื่นๆ!" ดวงตาของกลอเรียน่าเปล่งประกายด้วยความสนใจ เพียงแค่คุณสมบัตินี้เพียงอย่างเดียวก็ฟังดูมีประโยชน์กว่าข้อเสนออื่นๆ ในตลาดอย่างมากแล้ว! "แล้ว EVSAS ใหม่ของคุณมีความต้านทานต่อการโจมตีด้วยพลังงานโดยตรง เช่น ลำแสงเลเซอร์และลำแสงโพซิตรอนที่ดีขึ้นด้วยหรือไม่คะ" รองศาสตราจารย์ส่ายหน้า "มีครับ แต่การปรับปรุงในด้านนี้ค่อนข้างจำกัด การโจมตีด้วยอาวุธพลังงานโดยตรงนั้นมีความเข้มข้นสูงเกินไป และเป็นเรื่องท้าทายอย่างยิ่งที่จะกระจายพลังงานทำลายล้างออกไปในปริมาตรที่กว้างขึ้น" "EVSAS ของคุณสร้างความร้อนมากแค่ไหน และทนความร้อนได้มากเพียงใดก่อนที่จะถึงขีดจำกัด" "ความทนทานและความจุความร้อนของระบบเกราะอัจฉริยะของผมค่อนข้างสูง" ศาสตราจารย์กล่าวอย่างมั่นใจ "อย่างไรก็ตาม ผมต้องแจ้งด้วยว่าประสิทธิภาพของ EVSAS รุ่นแรกของผมนั้นไม่ได้ดีไปกว่าระบบเกราะอัจฉริยะอื่นๆ มากนัก ตราบใดที่คุณป้อนพลังงานสูงสุดให้กับระบบนี้ อนุภาคนาโนของมันจะร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วและเร่งการเสื่อมสภาพของมัน คุณจะต้องเปลี่ยนและเติมอนุภาคนาโนที่สึกหรอเป็นประจำหากคุณใช้งานคุณสมบัตินี้บ่อยครั้ง" นั่นฟังดูไม่ค่อยจะอุดมคตินักสำหรับกลอเรียน่า "มีข้อกำหนดด้านทรัพยากรหรืออุปกรณ์พิเศษในการเติมอนุภาคนาโนที่สูญเสียไปหรือไม่คะ" "การฟื้นฟู EVSAS ไม่ได้ยุ่งยากขนาดนั้นครับ มันสามารถย่อยสลายอนุภาคนาโนรุ่นเก่าและนำวัสดุส่วนใหญ่กลับมาใช้ใหม่เพื่อสร้างอนุภาคนาโนใหม่ได้ อย่างไรก็ตาม หากเมคที่ใช้เกราะอัจฉริยะของผมสูญเสียแขนขาหรือได้รับความเสียหายจากการรบจนสูญเสียโครงสร้างไปครึ่งหนึ่ง คุณจะต้องจัดหาทรัพยากรใหม่จำนวนมากเพื่อฟื้นฟู EVSAS ให้กลับมาสมบูรณ์ และยังต้องใช้พลังงานจำนวนมหาศาลเพื่อผลิตอนุภาคนาโนใหม่ด้วย" กลอเรียน่ายังคงซักถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบเกราะอัจฉริยะใหม่ของศาสตราจารย์มาโคริม เธอได้รับความเข้าใจอย่างดีเกี่ยวกับข้อดีและข้อเสียของ EVSAS แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้อยู่บนสมมติฐานที่ว่าศาสตราจารย์มาโคริมบอกความจริงแก่กลอเรียน่าโดยไม่มีการละเว้นหรือบิดเบือน เป็นไปไม่ได้ที่จะตัดสินว่าเรื่องราวของเขาถูกต้องมากน้อยเพียงใด แต่กลอเรียน่าไม่เชื่อว่าจะมีใครกล้าหลอกลวงเธอ ไม่เพียงแต่เธอจะเชี่ยวชาญในสายงานของเธอเป็นอย่างดี แต่เธอยังมีวิธีการของตัวเองในการประเมินความจริงใจของผู้อื่นอีกด้วย ในที่สุดการประชุมก็สิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง กลอเรียน่าพอใจพอสมควรกับสิ่งที่ได้เรียนรู้และบันทึกข้อมูลทางความคิดผ่านอิมพลานต์ของเธอเสร็จสิ้น ทั้งกลอเรียน่าและศาสตราจารย์มาโคริมจับมือกันอีกครั้งก่อนที่ฝ่ายหลังจะเดินทางกลับไปยังไซเฟอร์ไมโครเทคโนโลยีส์ "ฉันจะวิเคราะห์และหารือเกี่ยวกับสิ่งที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับ EVSAS ของคุณกับเพื่อนนักออกแบบเมชาของฉันก่อนที่จะตัดสินใจว่ามันเหมาะสมกับโครงการออกแบบเมคระดับผู้เชี่ยวชาญของฉันหรือไม่ ฉันจะแจ้งผลการตัดสินใจให้คุณทราบภายในหนึ่งสัปดาห์" "ผมจะรอคอยคำตอบของคุณอย่างใจจดใจจ่อครับ" ตามจริงแล้ว กลอเรียน่าได้ขีดฆ่า EVSAS ออกจากใจไปแล้ว แม้ว่ามันจะให้การเสริมความแข็งแกร่งได้อย่างมหาศาล แต่เมคระดับผู้เชี่ยวชาญใดๆ ที่ใช้เทคโนโลยีนี้จะต้องแบกรับภาระหนักในด้านการจัดการความร้อนและพลังงาน หากเวเนเรเบิลวินเซนต์ใช้โหมดเสริมพลังของเกราะอัจฉริยะอย่างเต็มที่ C-Man ของเขาไม่เพียงแต่จะร้อนระอุ แต่ยังจะหมดพลังงานลงหลังจากช่วงเวลาสั้นๆ! นี่ไม่ใช่เหตุผลที่จะปฏิเสธ EVSAS ในทันที กลอเรียน่าสามารถยอมรับข้อจำกัดเหล่านี้ได้ ตราบใดที่ C-Man สามารถกลายเป็นขุมพลังที่ไร้เทียมทานในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ต้องต่อกรกับเมคระดับผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังกว่า แต่สิ่งที่กลอเรียน่าไม่อาจยอมรับได้ก็คือ EVSAS นั้นถูกออกแบบมาโดยเอนเอียงไปทางการต้านทานการโจมตีด้วยพลังงานมากเกินไป แม้ว่า EVSAS จะยังคงสามารถต้านทานกระสุนเกาส์หรือการโจมตีจากอาวุธระยะประชิดได้มาก แต่ก็ไม่ได้มีโบนัสโดยธรรมชาติในด้านนี้ น่าเสียดาย เพราะ C-Man เป็นเมคต่อสู้ระยะประชิดระดับผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะต้องเผชิญกับความท้าทายที่หนักหน่วงที่สุดเมื่อต่อสู้กับเมคต่อสู้ระยะประชิดระดับผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ! แม้ว่าเมคยิงไกลระดับผู้เชี่ยวชาญจะเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อ C-Man เช่นกัน แต่ตราบใดที่หุ่นของเวเนเรเบิลวินเซนต์เข้าใกล้ได้ ก็ไม่มีทางที่เมคยิงไกลอันเปราะบางเหล่านั้นจะสามารถต่อสู้ได้อย่างจริงจังในระยะนี้! "บางที EVSAS อาจยังมีประโยชน์ในสถานการณ์อื่น" กลอเรียน่าจินตนาการถึง C-Man ที่ถือโล่ซึ่งสร้างจาก EVSAS ที่สามารถช่วยให้เมคระดับผู้เชี่ยวชาญรอดพ้นจากห่ากระสุนของการโจมตีระยะไกล เมื่อ C-Man ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการป้องกันที่เสริมพลังของโล่ EVSAS ต่อการโจมตีด้วยพลังงานอีกต่อไป อนุภาคนาโนก็สามารถสลายตัวและกลายเป็นเกราะอีกชั้นหนึ่งที่ช่วยให้เมคต้านทานการโจมตีได้มากขึ้นโดยไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวอย่างมีนัยสำคัญ "อืมมม เอาไว้ค่อยคิดเรื่องนี้ทีหลังหลังจากที่ได้ฟังการนำเสนอทั้งหมดแล้ว" อาจมีนักพัฒนาที่สร้างสรรค์แนวคิดเดียวกันได้ดีกว่านี้ หากผู้เชี่ยวชาญด้านโลหะอัจฉริยะคนหนึ่งสามารถเข้าถึงแร่อิโซติกที่มีปฏิสัมพันธ์พิเศษกับพลังงานได้ ก็ย่อมต้องมีคนอื่นๆ ที่สำรวจความเป็นไปได้เดียวกัน! "คนต่อไป!" หญิงสาวในชุดสูทธุรกิจสีแดงฉลาดเฉลียวเดินเข้ามาในห้อง ถึงเวลาแล้วที่นักพัฒนาโลหะอัจฉริยะคนต่อไปจะนำเสนอผลงานของเธอ