## บทที่ 4081: พาราไดโซสีทองสัมฤทธิ์ "โอเค" เวสกล่าวขณะโอบกอดออเรเลียผู้หลับใหลอยู่ในอ้อมแขน เด็กน้อยดูน่ารักเป็นพิเศษในชุดนอนลายยูนิคอร์น "ผมเข้าใจถึงข้อดีของการสร้างซี-แมนโดยใช้โลหะอัจฉริยะเป็นพื้นฐาน แต่ระบบโลหะอัจฉริยะระดับสองนั้น มีทั้งความแข็งแกร่งและประสิทธิภาพที่ห่างชั้นกับเวอร์ชันระดับหนึ่งอย่างเทียบไม่ติด มันควรจะเป็น Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญที่มีอานุภาพอย่างน้อยเทียบเท่ากับ ‘เฟิร์สซอร์ด’ หรืออาจจะมากกว่านั้นในการต่อสู้ระยะประชิด โลหะอัจฉริยะไม่เพียงแต่มีราคาสูงลิ่ว แต่ยังเต็มไปด้วยข้อเสียมากมายที่ทราบกันดี" "นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่ได้ตั้งใจจะใช้ระบบโลหะอัจฉริยะธรรมดาทั่วไป" กลอเรียนาแสยะยิ้ม "Mech ที่ทำจากโลหะอัจฉริยะอาจไม่เป็นที่นิยมนักในระดับสอง แต่นักพัฒนาก็สร้างสรรค์นวัตกรรมและผลิตภัณฑ์ใหม่อยู่ตลอดเวลา และไม่มีที่ไหนจะเหมาะกับการมองหาผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ที่เน้นการทดลองมากไปกว่าในทะเลแดงอีกแล้ว เหล่านักพัฒนาอุปกรณ์ที่เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยานและสติปัญญาหลักแหลมที่สุดจำนวนมากได้ย้ายมายังดาราจักรแคระแห่งนี้ ฉันมั่นใจว่าเราจะสามารถค้นพบทางเลือกที่เหมาะสมได้ในภูมิภาคนี้ หรือบางทีอาจจะพบบนดาวเคราะห์ดวงนี้เลยด้วยซ้ำ" คำพูดของเธอไม่ใช่คำกล่าวที่เลื่อนลอย แม้ว่าดาวูเต VII จะยังไม่รุ่งเรืองถึงขีดสุดเมื่อเทียบกับระบบท่าเรือของดาราจักรเก่า แต่มันก็ได้ดึงดูดบริษัทวิจัยและพัฒนาจำนวนมากเข้ามาแล้ว เนื่องจากการเพิ่มขึ้นของผู้ผลิต Mech และผู้ผลิตรายอื่นๆ ดาวูเตเป็นหนึ่งในระบบดาวหลายแห่งที่ใช้ประโยชน์จากปรากฏการณ์เครือข่ายเพื่อเร่งการเติบโตและกลายเป็นหนึ่งในขุมกำลังสำคัญของเขตกลางกรากะตัว ปรากฏการณ์เครือข่ายอธิบายถึงปรากฏการณ์ที่สินค้า บริการ และแม้แต่สถานที่ต่างๆ จะมีมูลค่ามากขึ้นเมื่อมีผู้คนเข้ามาเกี่ยวข้องมากขึ้น ศูนย์กลางการค้าที่ดึงดูดบริษัทได้เพียง 100 แห่ง ย่อมไม่อาจเทียบได้กับศูนย์กลางที่ดึงดูดบริษัทได้ถึง 1 ล้านแห่ง! ในอัตรานี้ ดาวูเตกำลังก้าวไปสู่การเป็นอย่างหลัง และผู้ประกอบการและนักประดิษฐ์อีกหลายคนก็ได้เล็งเห็นถึงจุดนั้น พวกเขาย้ายถิ่นฐานมายังระบบท่าเรือแห่งนี้ และเริ่มนำเสนอสินค้าและบริการที่หลากหลายมากขึ้นแก่ลูกค้าที่เพิ่มจำนวนขึ้นในพื้นที่ การรวมตัวของธุรกิจที่หนาแน่นขึ้นไม่เพียงแต่เพิ่มอุปทานของสินค้าทั่วไป เช่น โลหะผสมจำนวนมากและชิ้นส่วนยานอวกาศเท่านั้น แต่ยังนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่หายากและเฉพาะกลุ่มมากขึ้นซึ่งไม่สามารถหาได้บนดาวเคราะห์ขนาดเล็กกว่า แม้ว่ากลอเรียนาจะยังไม่ได้ค้นหาว่ามีบริษัทใดที่เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาระบบโลหะอัจฉริยะมาตั้งรกรากในระบบดาวูเตหรือไม่ แต่เธอก็มั่นใจว่าธุรกิจดังกล่าวได้มาถึงแล้ว เธอเพียงแค่ต้องตามหาพวกเขาและสอบถามว่าพวกเขาได้คิดค้นระบบโลหะอัจฉริยะใหม่ที่ใช้ประโยชน์จากวัสดุและความเป็นไปได้ใหม่ๆ ของทะเลแดงเมื่อเร็วๆ นี้หรือไม่ "ฉันคิดว่ามีโอกาสดีที่เราอาจจะได้พบกับอัญมณีที่ซ่อนเร้นอยู่ในดาวูเต" กลอเรียนาบอกกับสามีของเธอ "ถ้าไม่ใช่ตอนนี้ ในอนาคตพวกเขาก็ต้องมาถึงอย่างแน่นอน วิสัยทัศน์ของเราในปัจจุบันถูกจำกัดด้วยการใช้งานระบบโลหะอัจฉริยะที่ยังมีอยู่น้อยนิด หากเราเข้าไปติดต่อบริษัทที่มีส่วนร่วมในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ที่ใช้เทคโนโลยีนาโน เราอาจจะพบวิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสมกับซี-แมนมากกว่าอย่างมหาศาล" เวสลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมโอนอ่อนตาม "ก็ได้ คุณจุดประกายความสนใจของผมได้มากพอที่จะให้โอกาส ผมไม่เกี่ยงที่จะจ่ายมากขึ้นเพื่อการประยุกต์ใช้ที่ล้ำสมัยซึ่งทรงพลังกว่า ASMAS มากนัก แต่มันจะต้องก้าวตามการเติบโตของท่านวินเซนต์ให้ทัน" "ฉันรู้ ฉันก็ไม่ต้องการให้ซี-แมนล้าสมัยเร็วเกินไปเหมือนกัน" กลอเรียนาตอบด้วยน้ำเสียงเข้าใจ "ไม่ว่าเราจะใช้ระบบโลหะอัจฉริยะแบบไหนสำหรับซี-แมน มันจะง่ายต่อการอัปเดตและเสริมความแข็งแกร่ง เพราะส่วนใหญ่ของมันสามารถดัดแปลงได้ง่าย เราอาจใช้มันเป็นแท่นทดสอบเพื่อทดสอบนวัตกรรมทางเทคโนโลยีอื่นๆ ได้ด้วย สิ่งนี้จะช่วยให้ค่าใช้จ่ายในการพัฒนาและการผลิตที่สูงขึ้นนั้นสมเหตุสมผล" เวสยักไหล่ สำหรับเขาแล้ว คุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของซี-แมนคือการที่ปริศนาทางเทคโนโลยีชิ้นนี้จะสามารถขับเคลื่อนปรัชญาการออกแบบของพวกเขาให้ก้าวหน้าไปได้มากเพียงใด เขาเห็นด้วยกับภรรยาอย่างเต็มที่ว่าการทำงานในโครงการออกแบบที่แปลกและไม่ธรรมดานั้นสร้างแรงกระตุ้นได้มากกว่าโครงการออกแบบทั่วไป ดังนั้น แม้ว่าโครงการซี-แมนจะสูบฉีดเครดิต MTA ไปหลายพันโดยแทบไม่เห็นผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม แต่ความพยายามครั้งนี้ก็จะยังคงคุ้มค่า หากเวสและกลอเรียนาได้เรียนรู้บทเรียนมากมายและเข้าใกล้การก้าวขึ้นสู่ระดับซีเนียร์อีกสองสามก้าว วันรุ่งขึ้น กลอเรียนาเอาอกเอาใจและเล่นกับออเรเลียอยู่สองสามชั่วโมง ก่อนจะตัดสินใจฝากลูกสาวสุดน่ารักไว้ในการดูแลของเวสและแชนนอน มาริส “ท่านแม่!” ออเรเลียร้องไห้สะอึกสะอื้นและยื่นแขนออกไป ในขณะที่แชนนอน พี่เลี้ยงของเธอ รั้งตัวไว้ "หนูอยากอยู่กับท่านแม่!" "โอ้ ลูกรัก" กลอเรียนาโน้มตัวลงและจุมพิตที่หน้าผากของออเรเลีย "แม่ต้องออกไปทำธุรกิจในเมือง แม่ก็อยากจะพาลูกไปด้วย แต่แม่ไม่สามารถพาลูกเข้าไปในสถานที่บางแห่งได้ ลูกจะเป็นเด็กดีและอยู่กับท่านพ่อได้ไหม?" ออเรเลียพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก แม้ว่าเธอจะอยากใช้เวลากับแม่ในวันนี้อย่างชัดเจน พ่อแม่ทั้งสองสบตากันอย่างจนใจ มันไม่ใช่ว่ากลอเรียนาจะจากไปตลอดกาลเสียหน่อย ในที่สุดเธอก็ปลีกตัวออกมาและขึ้นยานรับส่งที่ออกจากรังแมว ยานพาหนะบินตรงจากเขตอุตสาหกรรม 2 ไปยังใจกลางเมืองโคเทอร์ กลอเรียนาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเขตออสเทียร์ที่มีชื่อเรียกอันน่าขัน เธอเคยอ้อนวอนเวสหลายครั้งให้ซื้อคฤหาสน์หรูในย่านที่พิเศษและแพงที่สุดบนดาวูเต VII แต่เขากลับปฏิเสธโดยอ้างเหตุผลด้านความปลอดภัย เธอมุ่ยหน้าเมื่อมองผ่านหน้าต่างและทอดสายตาไปยังคฤหาสน์หรูหราโอ่อ่าทั้งหมด ไม่เพียงแต่เธอจะพลาดการใช้ชีวิตในพื้นที่ที่ป่าวประกาศความสำเร็จของเธอเท่านั้น แต่เธอยังพลาดโอกาสที่จะได้สังสรรค์กับเพื่อนบ้านที่ครองอำนาจอยู่บนจุดสูงสุดของสังคมที่กำลังเติบโตของดาวูเตอีกด้วย! “เวสบ้า” คุณแม่ยังสาวพึมพำอย่างไม่พอใจ “คุณมองไม่เห็นโอกาสในเขตนี้ได้ยังไงกัน? มันคงจะง่ายกว่ามากสำหรับออเรเลียที่จะได้ผูกมิตรกับเหล่าผู้ปกครองแห่งดาวูเตในอนาคต!” โชคดีที่อย่างน้อยตระกูลก็ตัดสินใจตั้งรกรากในดาวูเต แทนที่จะเป็นระบบดาวชนบทอันห่างไกลที่อยู่ไกลจากทุกสิ่งที่สำคัญ กลอเรียนายังคงสามารถติดต่อกับผู้อยู่อาศัยที่มีชื่อเสียงและขยายเครือข่ายของเธอได้โดยการเข้าร่วมงานสังสรรค์และเยี่ยมชมสถานที่บางแห่ง จุดหมายแรกของเธอในวันนี้บังเอิญเป็นสถานที่นัดพบแห่งใหม่ที่เธอโปรดปราน พาราไดโซสีทองสัมฤทธิ์ คือสโมสรส่วนตัวลอยฟ้าที่จงใจตกแต่งในธีมกรีกยุคใหม่ที่ดูย้อนยุค วัสดุแข็งที่เลียนแบบรูปลักษณ์และสัมผัสของหินอ่อนและทองสัมฤทธิ์ครอบงำคฤหาสน์ลอยฟ้านี้ แม้แต่สวนและพืชพันธุ์ก็ได้รับการออกแบบมาเพื่อเลียนแบบสภาพแวดล้อมแบบเมดิเตอร์เรเนียนโบราณของโลกเก่า ท่ามกลางรูปปั้นและภาพจิตรกรรมฝาผนังของเทพเจ้าและวีรบุรุษกรีกโบราณ มัณฑนากรของพาราไดโซสีทองสัมฤทธิ์ยังได้ผสมผสานภาพของ Mech แบบต่างๆ เข้าไปด้วย สิ่งนี้ทำให้เกิดการผสมผสานระหว่างตำนานและวิทยาศาสตร์ที่ดูแปลกตาแต่กลับลงตัวอย่างเป็นธรรมชาติ เหล่าไททันโบราณถูกโค่นล้มโดย Mech ระดับเอซสมัยใหม่ ในขณะที่นครทรอยในตำนานกำลังถูกปิดล้อมโดยกองร้อย Mech ปืนใหญ่หนัก ธีม Mech ที่เด่นชัดของพาราไดโซสีทองสัมฤทธิ์ได้ประกาศประเภทของลูกค้าที่ดึงดูดและให้บริการอยู่แล้ว เหล่านักบิน Mech, นักออกแบบ Mech, นักวิจัย, วิศวกร และผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ จำนวนมากได้สมัครเป็นสมาชิกของสถานประกอบการกึ่งพิเศษแห่งนี้แล้ว เพื่อรักษามาตรฐานและป้องกันไม่ให้ผู้คนไร้ระดับเข้ามาทำลายบรรยากาศ พาราไดโซสีทองสัมฤทธิ์ได้ใช้กฎเกณฑ์มากมายที่ทำให้คนทั่วไปเข้ามาได้ยากขึ้น นี่คือสิ่งที่กลอเรียนาชอบ แม้ว่าสวนและลานหลายแห่งของพาราไดโซสีทองสัมฤทธิ์จะแทบไม่มีผู้คน แต่เธอก็มั่นใจว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนไปในอนาคต "ฉันชอบสโมสรนี้มากกว่าที่ฉันเคยไปที่ชานซ์เบย์เสียอีก" กลอเรียนายิ้มพลางชื่นชมฝีมืออันยอดเยี่ยมของภาพจิตรกรรมฝาผนังและประติมากรรมทองสัมฤทธิ์ต่างๆ "สมกับเป็นกลุ่มอำนาจนิยมเมชา!" เช่นเดียวกับสโมสร ‘เวล-ออยล์ แมชชีน’ ที่ตั้งอยู่ในชานซ์เบย์ พาราไดโซสีทองสัมฤทธิ์เป็นสโมสรที่เน้นชุมชนคนรัก Mech ซึ่งกลุ่มอำนาจนิยมเมชาของ MTA ได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเงียบๆ ในดาวูเต แม้ว่าความเชื่อมโยงนี้จะไม่ชัดเจน แต่ก็เป็นความลับที่เปิดเผยในหมู่คนวงในของวงการ Mech ที่ทรงอิทธิพลและประสบความสำเร็จ เป็นเพราะความเชื่อมโยงนี้เองที่ทำให้กลอเรียนานึกถึงการเริ่มต้นการค้นหาของเธอในสถานที่แห่งนี้ ไม่มีใครเข้าใจวงการ Mech ในท้องถิ่นได้ดีไปกว่าผู้บริหารที่ดูแลสถานประกอบการแห่งใหม่แต่กำลังเติบโตแห่งนี้! เธอเดินเข้าไปในโครงสร้างขนาดใหญ่ที่เปิดโล่งและขึ้นบันไดที่นำไปสู่เลานจ์กลางแจ้ง ภาพฉายต่างๆ ที่แสดงผลงาน Mech ชิ้นเอกอันวิจิตรงดงามซึ่งได้รับชื่อเสียงอย่างมากจากชุมชน Mech ได้มอบหัวข้อสนทนามากมายให้กับผู้มาเยือน แขกบางคนเลือกที่จะนั่งลงและชื่นชมภาพที่หมุนเวียนไปมาขณะจิบเครื่องดื่มราคาแพง แม้ว่ากลอเรียนาจะอยากนั่งลงและศึกษาความหลากหลายที่น่าสนใจของผลงาน Mech ชิ้นเอกเพื่อดูว่าเธอจะสามารถได้รับข้อมูลเชิงลึกใดๆ จากพวกมันได้หรือไม่ แต่เธอก็ได้นัดหมายไว้แล้วสำหรับวันนี้ เธอเดินเข้าไปหาชายวัยกลางคนที่แต่งกายด้วยชุดสูทสีเขียวสบายๆ "มาดามกลอเรียนา โวดิน-ลาร์คินสัน เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับท่านสู่สถานประกอบการอันดีเลิศของเรา ท่านและสามีของท่านเป็นที่กล่าวขานกันในหมู่ ‘เจอร์นีแมน’ ท้องถิ่นอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีนักออกแบบ Mech คู่ไหนที่ประสบความสำเร็จและสร้างสรรค์ผลงาน Mech ชิ้นเอกได้มากมายตั้งแต่อายุยังน้อยเท่าท่าน แขกของเราหลายคนอยากจะนั่งคุยกับท่านและหารือว่าท่านทั้งสองประสบความสำเร็จในการท้าทายขนบธรรมเนียมเดิมๆ ได้อย่างไร" "สวัสดีค่ะ ผู้อำนวยการเอเพอร์สัน เกรงว่าฉันคงต้องขอผ่านเรื่องนั้นไปก่อน วันนี้ฉันมาทำธุรกิจค่ะ" "แน่นอนครับ เราจะอำนวยความสะดวกให้ท่านอย่างดีที่สุด เชิญครับ เรามานั่งคุยกันดีกว่าว่าท่านต้องการทราบเรื่องอะไร" กรรมการผู้จัดการ เลวี เอเพอร์สัน ไม่เพียงแต่เป็นผู้ดูแลพาราไดโซสีทองสัมฤทธิ์เท่านั้น แต่ยังเป็นคนในวงการ Mech ที่มีความเกี่ยวข้องกับสมาชิกระดับสูงของกลุ่มอำนาจนิยมเมชาอีกด้วย มีเพียงบุคคลที่มีเส้นสายเท่านั้นที่จะสามารถเป็นโฆษกและผู้สังเกตการณ์ของกลุ่มที่แข็งแกร่ง ทรงพลัง และมีอิทธิพลนี้ได้ กลอเรียนาได้เรียนรู้เกี่ยวกับการจัดการนี้มาแล้วเมื่อครั้งที่เธอไปเยือน ‘เวล-ออยล์ แมชชีน’ ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าเธอมีแนวโน้มที่จะได้รับคำตอบจากผู้อำนวยการเอเพอร์สัน แม้ว่ากลอเรียนาจะใจร้อน แต่พวกเขาก็ไม่ได้หารือเกี่ยวกับคำขอของเธอในทันที บริกรมนุษย์นำกาน้ำชาเข้ามาในขณะที่ทั้งสองสนทนากันในเรื่องสัพเพเหระ ผู้อำนวยการเอเพอร์สันอธิบายว่าการใช้ชีวิตและทำงานในเขตออสเทียร์เป็นอย่างไร ขณะที่กลอเรียนาแบ่งปันความคิดเห็นบางส่วนเกี่ยวกับแผนการในอนาคตของตระกูลลาร์คินสันในดาวูเต "สามีของฉันมัวแต่ยึดติดกับการทำให้ตระกูลของเขาเคลื่อนที่ได้ตลอดเวลา จนเขาไม่ต้องการให้เราตั้งรกรากถาวรในดาวูเต" กลอเรียนาบ่นอย่างเหนื่อยใจ "เราจะมีความสุขกับชีวิตและมอบวัยเด็กที่พวกเขาสมควรได้รับได้อย่างไร หากเราทำให้ตัวเองกลายเป็นคนพเนจรอีกครั้ง? อย่างน้อยเวสก็ยอมรับในการจัดตั้งสาขาบนดาวเคราะห์ดวงนี้ หวังว่าเขาจะมองเห็นเหตุผลในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าและปฏิบัติต่อ 'สาขา' นี้เหมือนเป็นบ้านและที่ทำงานหลักของเราในอีกหลายปีข้างหน้า" ผู้อำนวยการพยักหน้า "มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยอารมณ์ ปัญหาหลักของสามีคุณคือเขาเชื่อมโยงดาวเคราะห์กับความตาย การสูญเสียอิสรภาพ และบาดแผลทางใจอื่นๆ อย่างท่วมท้น หากคุณต้องการให้เขาเปลี่ยนใจ คุณต้องมุ่งเน้นไปที่การสร้างความเชื่อมโยงเชิงบวกของเขากับชีวิตบนภาคพื้นดินขึ้นมาใหม่ ตราบใดที่ความเชื่อมโยงเชิงบวกของเขายังใหม่และมีมากพอ มันก็จะแข็งแกร่งพอที่จะบดบังความเชื่อมโยงเชิงลบซึ่งจะค่อยๆ เลือนหายไปจากใจของเขา ตราบใดที่มันไม่เกิดขึ้นซ้ำอีก" "เป็นแนวทางที่ดีมากค่ะ! ฉันจะนำไปปรับใช้ให้ดีที่สุดและดูว่าในที่สุดเวสจะกลับมามีเหตุผลอีกครั้งได้หรือไม่!" ทั้งสองพูดคุยกันอีกเล็กน้อยในหัวข้ออื่นๆ ก่อนที่กลอเรียนาจะหยิบยกเหตุผลที่เธอมาเยือนพาราไดโซสีทองสัมฤทธิ์ขึ้นมา "ตระกูลของเราได้เริ่มโครงการออกแบบใหม่สำหรับ Mech ต่อสู้ระยะประชิดระดับผู้เชี่ยวชาญ ด้วยเหตุผลหลายประการ ฉันไม่พอใจกับการออกแบบ Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญแบบเดิมๆ ในครั้งนี้ แต่ฉันต้องการเสริมความแข็งแกร่งให้กับการออกแบบที่กำลังจะมาถึงของฉันโดยการนำเทคโนโลยีโลหะอัจฉริยะขั้นสูงเข้ามาใช้ในโครงสร้างของมัน" "นั่น… เป็นทางเลือกที่แปลกและมีค่าใช้จ่ายสูงนะครับ มาดาม" "ฉันเห็นด้วย แต่ตระกูลของเราไม่ได้ขาดแคลนเงินทุน เรายินดีที่จะสำรวจแนวคิดนี้ แต่ข้อแม้คือเราต้องสามารถใช้ระบบโลหะอัจฉริยะคุณภาพสูงที่ใหม่และแข็งแกร่งกว่าผลิตภัณฑ์ในตลาด สิ่งที่ฉันต้องการถามคือ คุณพอจะรู้จักนักพัฒนาในดาวูเตที่สามารถเสนอทางเลือกที่น่าสนใจให้ฉันได้บ้างไหม?" ผู้อำนวยการเอเพอร์สันนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าครั้งหนึ่ง "มี... นักวิจัยและนักพัฒนาอยู่เพียงหยิบมือบนดาวเคราะห์ดวงนี้ที่อาจเป็นที่สนใจของคุณ ผมจะให้ข้อมูลติดต่อของพวกเขา"