## บทที่ 4380: บทเจรจาระหว่างมนุษย์และจิตวิญญาณการออกแบบ **แปลไทยโดย:** Gemini-AI --- สีหน้าของเวสพลันบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ขณะทบทวนรายการข้อเรียกร้องที่ได้รับจากราชันย์แห่งเฟส (Phase King) ข้อเรียกร้องบางประการไม่ได้สร้างความยุ่งยากนัก เวสวางแผนที่จะออกแบบ Transphasic Mech เพิ่มเติมในอนาคตอยู่แล้ว แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นเครื่องจักรระดับสูงก็ตาม ซึ่งนั่นหมายความว่าราชันย์แห่งเฟสจะไม่สามารถเชื่อมต่อกับ Mech Pilot จำนวนมากได้ อย่างไรก็ตาม คุณภาพและปริมาณของผลตอบรับทางจิตวิญญาณที่ได้จาก Expert Pilot นั้น ย่อมเหนือกว่าผลตอบรับจาก Mech Pilot ทั่วไปนับล้านคนอย่างเทียบไม่ติด ดังนั้นราชันย์แห่งเฟสจึงไม่ควรมีสิ่งใดให้ต้องปริปากบ่น! ทว่าข้อเรียกร้องอื่นๆ ต่างหากที่สั่นคลอนจิตใจของเขา ดูเหมือนว่าราชันย์แห่งเฟสมิเพียงแต่เข้าใจสังคมมนุษย์ในยุคปัจจุบัน แต่ยังหยั่งรู้ถึงสถานะและตำแหน่งของตระกูลลาร์คินสันอีกด้วย ราชันย์แห่งเฟสหาใช่สัตว์อสูรต่างดาวโง่เขลาที่ถูกปิดหูปิดตามานานนับล้านปีไม่ แม้ราชันย์แห่งเฟสจะสิ้นชีพไปในช่วงสงครามชำระบาป (Purgatory Campaign) เวสก็ยังอุตส่าห์รักษาวิญญาณอันทรงพลังของสิ่งมีชีวิตตนนั้นไว้ได้สำเร็จ และในที่สุดก็นำพามันออกมาสู่จักรวาลอันไพศาล บางทีในตอนแรก ราชันย์แห่งเฟสอาจยังปรับตัวเข้ากับความเป็นจริงที่ใหญ่โตและซับซ้อนกว่าเดิมอย่างมหาศาลรอบตัวไม่ได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานพอ มันก็ได้เรียนรู้ที่จะปรับตัวเข้ากับยุคสมัยใหม่และสถานะใหม่ของชีวิตตนเอง ในแง่หนึ่ง มันเป็นเรื่องดี เพราะดูเหมือนว่าราชันย์แห่งเฟสเต็มใจที่จะกลายเป็นสมาชิกผู้สร้างคุณประโยชน์ของสังคม เวสไม่ได้สร้างเหล่าจิตวิญญาณการออกแบบขึ้นมาเพียงเพื่อให้พวกมันนอนเอกเขนกและคอยสูบกินผลตอบรับทางจิตวิญญาณที่ได้รับจากเหล่า Mech ที่อยู่ใต้การดูแลของพวกมันไปวันๆ กระนั้น การเปลี่ยนแปลงยังทำให้ราชันย์แห่งเฟสมีเหลี่ยมคมและกล้าที่จะใช้พลังของตนเพื่อต่อรองกับเวสและตระกูลลาร์คินสันมากขึ้น สิ่งนี้ทำให้เวสรู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องรอบคอบในการรับมือกับสถานการณ์นี้ให้มากขึ้นหลายเท่าตัว ข้อตกลงใดๆ ที่เขทำกับราชันย์แห่งเฟส ไม่เพียงแต่จะส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของเขากับจิตวิญญาณการออกแบบเพียงตนเดียว แต่ยังจะกลายเป็นบรรทัดฐานสำหรับวิธีที่เขาจะใช้รับมือกับจิตวิญญาณการออกแบบอันทรงพลังอื่นๆ ในอนาคตอีกด้วย! ด้วยตระหนักว่าการเจรจารอบนี้จะกลายเป็นบรรทัดฐานสำคัญเพียงใด เวสจึงไม่เอ่ยปากในทันที แต่บังคับให้ตนเองหยุดนิ่งและไตร่ตรองสถานการณ์อย่างถี่ถ้วน ราชันย์แห่งเฟสได้สร้างเรื่องปวดหัวมากมายให้แก่เวสด้วยการยื่นข้อเรียกร้องที่แปลกประหลาดและผิดธรรมดาจำนวนหนึ่ง เวสไม่ต้องการตามใจราชันย์แห่งเฟสหรือจิตวิญญาณการออกแบบตนใดของเขามากเกินไป เขาต้องการทำให้ชัดเจนว่า ในฐานะผู้ให้กำเนิดและผู้ที่รับผิดชอบในการจัดหาช่องทางใหม่ๆ สำหรับผลตอบรับทางจิตวิญญาณ เขาจะต้องเป็นผู้กุมอำนาจสูงสุดเสมอ! หลังจากคิดหาวิธีรับมือกับปัญหานี้ได้แล้ว เขาก็หันกลับไปหาเฮเลน่า "ผมสามารถยอมรับข้อเรียกร้องเหล่านี้ได้หลายข้อ แต่ราชันย์แห่งเฟสก็ไม่ควรล้ำเส้นเกินไป มันเป็นเรื่องยากสำหรับผมที่จะสร้างน้องๆ ตัวเล็กๆ ขึ้นมาเป็นโขยงเพียงเพื่อให้เขาได้วางอำนาจใส่และเสแสร้งว่าตนเองได้กลับไปเป็นราชันย์อีกครั้ง ชีวิตที่เขาเคยมีในอดีตมันจบไปแล้ว ตอนนี้เขาไม่ใช่แม้กระทั่งปลาวาฬด้วยซ้ำ เพราะเขาได้ตัดขาดจากรากเหง้าทางชีวภาพของตัวเองไปแล้ว" "นี่ ฉันไม่ได้ไม่เห็นด้วยกับคุณซะทีเดียวนะ แต่ราชันย์แห่งเฟสไม่ได้คิดแบบนั้น" เฮเลน่าตอบ "ฉันได้คุยกับเขาสักพักแล้ว และฉันสังเกตว่าข้อเรียกร้องนี้มีความสำคัญกับเขามากกว่าที่คุณคิดเยอะ" "เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่ น้องหญิง?" เฮเลน่ากอดอก "คุณไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเราเลยจริงๆ คุณคิดว่าเทพอย่างพวกเราพอใจกับการนั่งเฉยๆ ในความมืดโดยไม่ทำอะไรเลยงั้นหรือ? พวกเราทุกคนต่างก็มีความต้องการและความปรารถนาเป็นของตัวเอง มีมิติทั้งใบที่เหล่าจิตวิญญาณการออกแบบที่คุณเรียกขานได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ของพวกเขา ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นมนุษย์เหมือนแม่ของฉัน หรือเป็นสัตว์อสูรเหมือนควิแลนโซ พวกเขาทุกคนต่างพยายามค้นหาความหมายในชีวิตของตนเอง" "เจ้ากำลังจะบอกอะไรกันแน่ เฮเลน่า?" "คุณจะปฏิบัติต่อพวกเราเหมือนลูกจ้างที่ยอมเป็นทาสให้คุณทุกชั่วโมงของวันไม่ได้ พวกเราต้องการพักผ่อน สนุกสนาน และค้นหาความสมหวังในชีวิต พวกเรามีความเป็นมนุษย์มากกว่าที่คุณคิด ในขณะที่พวกเราส่วนใหญ่สามารถหาวิธีเติมเต็มชีวิตของตัวเองได้ แต่ราชันย์แห่งเฟสนั้นแตกต่างออกไป เขาคุ้นเคยกับความคิดที่ว่าตนเองเกิดมาเพื่อปกครองเหล่าผู้น้อยเกินไป เขาใช้เวลาอยู่บนจุดสูงสุดมานานจนรู้สึกหลงทางเมื่อต้องอยู่เพียงลำพัง" "อย่างนี้นี่เอง ผมไม่เคยรู้มาก่อนเลย ผมละเลยที่จะสอบถามถึงสถานะของเหล่าจิตวิญญาณการออกแบบของผม" เวสกล่าวอย่างล่าช้า "ผมจะไปคุยกับเขาโดยตรงเพื่อดูว่าเขาต้องการอะไรกันแน่" เขาหลับตาลงและทำการติดต่อกับราชันย์แห่งเฟส เขาเริ่มการสนทนาอันเงียบงันซึ่งยืนยันสิ่งที่เฮเลน่าได้กล่าวไว้ทุกประการ ไม่มีทางที่จะโกหกได้เมื่อสื่อสารกันโดยตรงจากจิตวิญญาณสู่จิตวิญญาณ เวสสัมผัสได้ถึงความปรารถนาของราชันย์แห่งเฟสอย่างชัดเจนและแจ่มแจ้ง จิตวิญญาณการออกแบบตนนี้รู้สึกราวกับว่าตนเองหลุดออกจากสภาวะที่คุ้นเคยอย่างแท้จริงเมื่อไม่มีเหล่าปลาวาฬให้ปกครอง! ขณะที่เวสเจรจากับราชันย์แห่งเฟสเรื่องการให้ยืมพลังแก่อาวุธศักดิ์สิทธิ์ มันก็กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะโน้มน้าวจิตวิญญาณการออกแบบตนนี้ให้ล้มเลิกข้อเรียกร้องอันสำคัญยิ่งยวดข้อนี้ ราชันย์ที่ไร้ซึ่งอาณาจักร...ก็หามีความหมายใดไม่! แม้ว่าเวสจะสามารถเจรจาปัดเป่าข้อเรียกร้องที่ยุ่งยากหรือเกินควรอื่นๆ ออกไปได้ทั้งหมด แต่ราชันย์แห่งเฟสก็ยังคงยืนกรานอย่างหนักแน่นที่จะกลับไปเป็นราชันย์ที่แท้จริงอีกครั้ง! "มันเป็นไปไม่ได้ที่ผมจะมอบปลาวาฬหลายร้อยตัวให้คุณไปตั้งอาณาจักรส่วนตัวแล้วชี้นิ้วสั่ง" เวสบอกกับจิตวิญญาณการออกแบบ "แค่สร้างขึ้นมาตัวเดียวก็นับเป็นเรื่องลำบากมหาศาลสำหรับผมแล้ว ต่อให้ผมยอมรับข้อเรียกร้องของคุณ ผมก็ไม่มีเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของปลาวาฬอยู่ในมือ ซึ่งหมายความว่าผมไม่สามารถชุบชีวิตปลาวาฬของจริงกลับคืนมาได้ ผมจะต้องสร้างพวกมันขึ้นมาใหม่จากส่วนผสมที่สกัดมาจากจิตวิญญาณของคุณเอง" ความต้องการที่จะสร้างอาณาจักรของตนเองขึ้นมาใหม่นั้นรุนแรงมากเสียจนราชันย์แห่งเฟสไม่สนใจความซับซ้อนเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย มันไม่สำคัญว่าปลาวาฬตัวใหม่จะไม่เหมือนกับปลาวาฬเฟเซอร์ที่เขาเคยปกครองในอดีตทุกประการ สิ่งนี้ทำให้เวสเข้าใจว่าราชันย์แห่งเฟสไม่ได้เรียกร้องที่จะนำปลาวาฬแต่ละตัวที่เคยอยู่เคียงข้างเขามาเกือบทั้งชีวิตกลับคืนมา ตรงกันข้าม ราชันย์แห่งเฟสเพียงแค่ต้องการสนองอัตตาของตนเองและรู้สึกเหมือนได้กลับไปกุมอำนาจอีกครั้ง การเจรจาที่เหลือจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วกว่าเดิมมาก ในท้ายที่สุด ทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในสัญญาเชิงสัญลักษณ์ที่อนุญาตให้แต่ละฝ่ายได้รับสิ่งที่ต้องการจากอีกฝ่ายไม่มากก็น้อย เวสยอมตกลงที่จะสร้างจิตวิญญาณปลาวาฬสายพันธุ์ใหม่เอี่ยมหนึ่งโหล โดยไม่มีข้อกำหนดที่เกินเลยสำหรับตัวตนทางจิตวิญญาณเหล่านี้ พวกมันไม่จำเป็นต้องฉลาด มีพรสวรรค์ หรือทรงพลังเทียบเท่าจิตวิญญาณการออกแบบของจริง และยังไม่จำเป็นต้องมอบศักยภาพในการเติบโตให้พวกมันมากเท่ากับตัวราชันย์แห่งเฟสเองด้วย โดยมีเฮเลน่าเป็นพยานในข้อตกลงอันเป็นประวัติการณ์ระหว่างมนุษย์และจิตวิญญาณการออกแบบนี้ เวสรู้สึกราวกับว่าตนเองเพิ่งได้จารึกหน้าใหม่แห่งประวัติศาสตร์ "ฉันคิดว่าคุณทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้ว เวส" เฮเลน่ายิ้มอย่างซุกซนขณะที่นิ้วของเธอลูบไล้กริชดอกบัวทมิฬ (Black Lotus) "ในที่สุดคุณก็เริ่มปฏิบัติต่อจิตวิญญาณการออกแบบตัวน้อยๆ อย่างพวกเราในฐานะหุ้นส่วนที่เท่าเทียมกัน แทนที่จะเป็นลูกน้อง พวกเราไม่เหมือนกับชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ในตระกูลของคุณ พวกเราทุกคนทรงพลังและสามารถช่วยให้คุณเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งด้วยพละกำลังของพวกเราได้ มันจึงเป็นเรื่องยุติธรรมที่จะให้รางวัลพวกเราสำหรับคุณูปการที่ได้สร้างไว้" แม้ว่าเวสจะอยากรักษาอำนาจเหนือจิตวิญญาณการออกแบบของเขาให้มากกว่านี้ แต่เขาก็รู้ว่ามันไม่ฉลาดเลยที่จะขูดรีดพวกมันต่อไปในระยะยาว นี่คือเหตุผลที่เขายอมอ่อนข้อและถอยออกมาหนึ่งก้าว การทำให้ราชันย์แห่งเฟสมีความสุข ไม่เพียงแต่จะทำให้เขาได้รับความกตัญญูและมิตรภาพจากจิตวิญญาณการออกแบบตนนั้น แต่ยังจะสามารถพึ่งพาสิ่งมีชีวิตอันทรงพลังตนนี้ได้ในยามที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด มันก็เหมือนกับจิตวิญญาณการออกแบบที่ใกล้ชิดตนอื่นๆ อย่างควิแลนโซและมหามาดา เวสรู้ว่าเขาสามารถพึ่งพาความช่วยเหลือจากพวกมันได้เสมอ เพราะพวกมันผูกพันกับเขาและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ อย่างลึกซึ้ง "เอาล่ะ มาทำให้เรื่องนี้มันจบๆ ไปดีกว่า ผมจะได้กลับไปทำการทดลองต่อ" แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องน่าเบื่อหน่ายเล็กน้อยสำหรับเวสในการสร้างผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณขึ้นมาใหม่ แต่ราชันย์แห่งเฟสก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมายในตอนเริ่มต้น เวสส่งบลิงกี้ออกไปรวบรวมเศษเสี้ยวจิตวิญญาณขนาดเล็กหนึ่งโหลมาจากราชันย์แห่งเฟสก่อน จากนั้นเขาก็นำเศษเสี้ยวเหล่านั้นมาประมวลผล ก่อนจะเริ่มสร้างจิตวิญญาณปลาวาฬตัวใหม่ขึ้นมาอย่างรวดเร็วทีละตัว เป็นธรรมดาที่เขาไม่ได้ใช้เวลาและความพยายามมากนักในการขัดเกลาหรือมอบความสามารถต่างๆ ให้กับพวกมัน แต่กระบวนการก็ยังคงดำเนินไปโดยไม่มีปัญหาใดๆ ท้ายที่สุดแล้ว เศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่ได้มาจากราชันย์แห่งเฟสก็เป็นต้นแบบที่เพียงพอแล้วสำหรับการสร้างสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณสายพันธุ์ใหม่ที่มีพฤติกรรมเกือบจะเหมือนกับปลาวาฬที่ราชันย์แห่งเฟสเคยปกครองในอดีตทุกประการ แม้จะยังมีความแตกต่างและความไม่สมบูรณ์อยู่มากมาย แต่เมื่อเวสเสร็จสิ้นภารกิจอันเหนื่อยล้าของเขา จิตวิญญาณปลาวาฬแรกเกิดราวทารกหนึ่งโหลก็ได้ล่องลอยไปมาอย่างเลื่อนลอย โดยไม่สนใจตัวเองหรือสภาพแวดล้อมรอบข้าง "เอ้านี่เลย ราชันย์แห่งเฟส! เอาเหล่าข้ารับใช้ที่เจ้าต้องการไปซะ จะได้ไปตั้งอาณาจักรจิตวิญญาณของเจ้าหรืออะไรก็ว่าไป!" จิตวิญญาณการออกแบบอันทรงพลังมาถึงอย่างมีความสุขเพื่อรับเหล่าข้ารับใช้ใหม่ของตนกลับไปยังอาณาเขตส่วนตัวในแดนมายา (Imaginary Realm) เวสหยุดพักชั่วครู่ก่อนจะกลับมาทำการทดลองดั้งเดิมของเขาในที่สุด เขาถือปืนพกผลึกลูมินาร์สำหรับทดลองที่เขาหวังว่าจะใช้สร้างอาวุธประเภทใหม่ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น "ราชันย์แห่งเฟส ช่วยข้าที ทำอะไรก็ได้ที่ท่านทำได้เพื่อขยายพลังของปืนกระบอกนี้ให้มากที่สุด!" จิตวิญญาณการออกแบบตอบรับโดยการแผ่ขยายตัวตนของมันเข้าครอบคลุมอาวุธ และเพิ่มการควบคุมเหนือผลึกเฟสโจมตีที่ผสมด้วยน้ำแห่งเฟส (Phasewater) ราชันย์แห่งเฟสไม่ได้มีความเข้าใจใดๆ เกี่ยวกับหลักการทำงานของอาวุธผลึกลูมินาร์ แต่มันคุ้นเคยกับหลักการพื้นฐานที่สุดของมัน สิ่งมีชีวิตตนนี้สามารถควบคุมผลึกเฟสโจมตีได้อย่างมีประสิทธิภาพก็เพราะว่ามันเป็นส่วนเดียวที่เวสได้เสริมพลังด้วยน้ำแห่งเฟส ผลึกนี้เริ่มส่องแสงและสะสมพลังงานมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ราชันย์แห่งเฟสพยายามค้นหาวิธีที่จะส่งผลกระทบต่อชิ้นส่วนนี้โดยเฉพาะ ผลึกเฟสโจมตีตอบสนองต่อการควบคุมของมันเป็นอย่างดี ขณะที่เวสสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ก่อตัวขึ้นภายในอาวุธทดลองมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็พลันตระหนักว่ามันอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีนักที่เขาจะถือวัตถุอันตรายเช่นนี้ไว้ในมือของตัวเอง เขาเรียกหุ่นยนต์รับใช้ออกมาอย่างรวดเร็วเพื่อถือปืนแทนตน ก่อนจะถอยฉากออกไปจนกระทั่งอยู่ในระยะที่ปลอดภัย "แสดงให้ข้าเห็นสิว่าเจ้ามีดีอะไร!" ก่อนที่หุ่นยนต์จะลั่นไก เงาร่างของราชันย์แห่งเฟสก็ปรากฏขึ้นซ้อนทับบนปืนชั่วครู่ กลิ่นอายแห่งความดุร้ายเยี่ยงสัตว์ป่าแผ่พุ่งออกมาจากตัวอาวุธ ขณะที่มันยิงลำแสงเลเซอร์ออกไปในที่สุด! ลำแสงไม่เพียงแต่เจาะทะลวงเป้าซ้อมเบื้องต้นจนเป็นรูโบ๋ แต่ยังทะลุผ่านหุ่นจำลองที่เหมือนกันอีกสองร่าง ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับกำแพงโลหะอันแข็งแกร่งที่อยู่ด้านหลังสุด! ปืนพกค่อยๆ ลดพลังงานลงขณะที่เวสรีบสังเกตผลลัพธ์ หุ่นจำลองแต่ละตัวแสดงความเสียหายที่สอดคล้องกับการถูกยิงด้วยลำแสงเลเซอร์ แต่มันก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ควรจะเป็น ลำแสงเลเซอร์แบบ Transphasic ได้ทะลุทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางส่วนใหญ่บนเส้นทางของมัน ทำให้มันสามารถรักษาพลังงานส่วนใหญ่ไว้ได้ก่อนที่จะไปถึงเป้าหมายสุดท้าย! กำแพงโลหะที่วางไว้ด้านหลังหุ่นจำลองนั้นมีไว้เพื่อป้องกันความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับส่วนอื่นๆ ของห้องทดลอง มันมีความหนาหลายเมตรและทำจากโลหะผสมที่หนาและหนาแน่น เมื่อเวสใช้เครื่องสแกนเพื่อตรวจสอบว่าลำแสงเลเซอร์เจาะลึกเข้าไปได้แค่ไหน ผลปรากฏว่าอาวุธธรรมดาๆ ที่ไม่ได้ทรงพลังอะไรเป็นพิเศษนี้สามารถเจาะกำแพงเข้าไปได้ลึกกว่าสองเมตร! "นั่นมันมากเกินพอที่จะสร้างความเสียหายให้กับชิ้นส่วนภายในของ Mech ทั่วไปได้แล้ว!" เวสอุทานด้วยความตกตะลึง! หากอาวุธทดลองสามารถเจาะได้ลึกขนาดนี้ด้วยปืนพกเกรดทหารราบ แล้วอาวุธผลึกลูมินาร์เกรด Mech จะสามารถเจาะทะลวงได้ลึกขนาดไหนกัน? "นี่สิถึงจะเรียกว่าอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของจริง!"